Chapitre 195
Première rencontre (1)
Le couloir du château s’étirait à l’infini. J’avais beau avancer, la distance semblait s’allonger : les différentes fonctions de la « Barrière » — expansion, sécurité, pistage et attaque automatique — étaient toutes affectées par des erreurs.
Le phénomène était bien plus spectaculaire que ce qu’avait décrit le présentateur du journal dans mes souvenirs. Il y avait une grande différence entre recevoir une information et la voir de ses propres yeux.
Quoi qu’il en soit.
Je trouvai Zia qui errait dans le couloir. À ma grande surprise, je la retrouvai rapidement, car j’avais soigneusement réfléchi à la raison qui l’avait poussée à venir dans les salons mondains.
Elle s’était donné la peine d’assister à la fête, mais elle n’y était pas vraiment. Si elle était timide, elle aurait pu se contenter de regarder depuis le balcon.
Son objectif n’était donc pas les salons mondains, mais ce qui se tramait derrière la fête de charité. Elle devait chercher à conclure une sorte d’arrangement, faisant des allers-retours entre les pièces où séjournait la haute société…
« … Vous allez bien ? »
Je me tenais derrière elle, les mains posées sur ses yeux.
Son corps frêle, qui semblait prêt à se briser, touchait ma poitrine. Son cou blanc et fin, semblable à celui d’un cygne, paraissait si fragile qu’une forte pression suffirait à le rompre.
« … »
Zia leva les yeux vers moi. Je croisai son regard bleu derrière le masque de lapin.
J’hésitai un instant.
Devais-je faire semblant de ne pas savoir qui elle était ?
Mais les cheveux bleus de Zia…
Ses yeux bleus.
Cette lueur, plus éclatante que le cristal, était la couleur du sang de Libra. N’importe qui pouvait la reconnaître. Faire semblant de ne pas savoir aurait paru encore plus suspect.
« Mademoiselle Zia. »
« … »
Ses pupilles se dilatèrent à la verticale, comme celles d’un chat.
« Comment avez-vous su… ? »
Je la regardai silencieusement dans les yeux, puis retirai lentement mes mains.
« Vos yeux. »
Je m’écartai d’elle.
« Il me suffit de voir une mèche de ces cheveux pour le savoir. »
« … »
Zia effleura une mèche près de son épaule et hocha la tête. Elle semblait convaincue.
« En ce moment… l’espace est emmêlé… »
« Oui. Je sais. »
Le rôle d’un garde du corps était de protéger la personne qu’il escortait.
À l’origine, cette tâche aurait dû revenir à Jade.
« Avançons, pour l’instant. Je vous protégerai. »
Je m’engageai dans le couloir, l’épée dégainée. Zia me suivit de sa démarche singulière.
* * *
Boum ! Boum ! Boum !
Au même moment, dans le grand hall du château.
Elise et Layla utilisaient la formule Flexible pour ériger des murs et un toit. Elles s’employaient à créer un espace clos.
Une pièce où les gens pourraient reprendre leur calme, ainsi qu’une solution provisoire à l’erreur de frontière. Dans une Barrière qui s’étendait à l’infini, il était essentiel de disposer d’un espace clos.
« … Je vous en prie, entrez chacun votre tour et reposez-vous. »
Elise parcourut leurs visages du regard.
Directeurs généraux, chercheurs, vedettes de la chanson, acteurs de cinéma, juges… La plupart s’y connaissaient un peu en magie, mais sans plus. Ils n’étaient pas comme elles, qui s’étaient spécialisées dans l’apprentissage et la maîtrise de la magie.
« Si quelqu’un est blessé, dites-le-moi à tout moment. »
« Merci pour votre aide, mademoiselle Elise. »
Le sénateur Amota s’approcha d’Elise. Avec un sourire fier, elle lui posa la main sur l’épaule.
« Monsieur Ken doit être très fier de vous, lui aussi. »
Elise haussa les épaules, gênée.
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? Surtout, qu’en est-il de la situation à l’extérieur ? »
« Impossible de communiquer avec l’extérieur. Mais la situation sera bientôt réglée. »
─ Vous êtes bien trop sûre de vous.
Une voix mécanique retentit. Elise se tourna vers elle. Un homme à l’allure plutôt austère se tenait là.
C’était bien un homme, mais le masque mécanique qui lui couvrait la bouche le faisait ressembler à un monstre aux yeux de quiconque le croisait.
─ Lato. Mage de la section B de la Ville des Tours.
Il se présenta.
« Un mage ? »
─ Oui.
Elise l’examina d’un air intrigué. Les mages de la Ville des Tours étaient décidément différents de ceux de la Tour de magie.
« Dans ce cas, pouvez-vous nous aider avec la formule Flexible ? Elle consomme beaucoup de mana. »
La formule Flexible demandait beaucoup de travail. La plupart des mages évitaient donc ce domaine.
─ Impossible. La formule Flexible ne m’intéresse pas.
« … »
Lui aussi, il était désagréable. Tous les mages étaient-ils comme ça ?
Le sénateur Amota prit la parole avec un petit sourire.
« Mais les gardes du corps sont nombreux. Cet endroit devrait donc être sûr. »
« … Mais… »
Layla, qui s’était approchée sans qu’on la remarque, marmonna à voix basse :
« Qui… a bien pu faire ça ? »
La Barrière du château avait clairement été piratée. Ce n’était pas le genre de chose qui pouvait arriver à cause d’une simple erreur de fonctionnement ou de l’usure de la Barrière.
« Nous y réfléchirons plus tard. Pour l’instant… »
─ Une personne me vient à l’esprit.
Lato l’interrompit. Layla, Elise et le sénateur Amota se tournèrent vers lui en même temps.
« Qui ?! »
« Hein ? »
Lato observa les trois femmes de ses yeux impassibles.
─ Un mage assez doué pour provoquer des erreurs dans la Barrière d’un château aussi immense et qui, surtout, s’en prend à la haute société.
Il poursuivit d’une voix basse :
─ Un mutant que les mages de la Ville des Tours comme ceux de la Tour de magie appellent une « nouvelle graine ».
Layla sembla alors comprendre. Elle inspira brusquement.
─ Par coïncidence, quelqu’un a récemment assassiné un magnat dans la section B de la Ville des Tours.
Crac. Layla serra les poings.
« Layla. Qu’est-ce qui ne va pas ? Vous savez de qui il s’agit ? »
Alors Layla, les yeux fixés au sol, murmura d’une voix basse :
« … Raquel Dra. »
« … Quoi ? »
Elise fronça les sourcils et lui fit répéter. L’expression du sénateur Amota se durcit, tandis que Lato hocha mécaniquement la tête.
─ La vengeresse. Raquel Dra.
* * *
Couloir du château.
Boum, boum, boum, boum, boum !
« Qu’est-ce que… qu’est-ce que c’est… ? »
« C’est vrai. »
Nous avions découvert une créature étrange : un homme pris dans les replis de l’espace. Une partie de lui était humaine, l’autre était de l’espace.
Au secours !
Il cognait contre le mur comme un fou. Sa voix lugubre appelait à l’aide.
« On dirait… qu’il a été pris dans une erreur de frontière en essayant de s’échapper… »
m’expliqua Zia. Comme elle l’avait dit, il devait s’agir d’un garde du corps emporté par la Barrière qui s’étendait à l’infini.
Je dégainai mon épée.
« Vous allez… le tuer… ? »
J’hésitai au moment de frapper.
Je regardai de nouveau Zia et lui demandai :
« Donnez-moi l’ordre. »
« Il n’y a… pas d’autre moyen… ? »
Zia désigna la cravate de l’homme.
« Il est de Libra… »
Une cravate bleue.
La mienne était bleue, elle aussi.
Eh bien, les principes de Zia n’avaient pas changé.
« Ne sous-estime jamais tes alliés et n’épargne jamais tes ennemis. »
Elle prenait soin des siens mieux que quiconque. C’était la raison pour laquelle elle finirait par inspirer une foi presque religieuse.
« Essayons. »
Je levai mon épée, adoptant une posture différente de la précédente.
Cette fois, l’« Épée Tranchante ».
J’ignorais si cela marcherait.
Je n’arrivais même pas à manier cette épée comme je le voulais.
« … »
Mais rien ne disait que cela ne marcherait absolument pas.
« Haa… »
J’inspirai profondément et levai mon épée au-dessus de mon épaule.
Kraaaaaaa !
L’homme, emmêlé dans l’espace, hurlait. Si on le laissait comme ça, il se transformerait peu à peu en quelque chose qui n’était ni tout à fait un objet ni tout à fait un être vivant.
Mais l’« Épée Tranchante » était bien une épée qui tranchait.
Un homme mêlé à l’espace.
Le lien entre lui et l’espace, le nœud où ils s’entremêlaient, devait pouvoir être tranché…
— !
Un seul coup d’épée. Un éclair fendit la diagonale.
Fchhh !
À cet instant, l’homme fut séparé de l’espace. Il tomba au sol comme recraché par la gueule d’une bête.
« … »
Alors, c’était possible aussi.
J’en fus quelque peu surpris, mais n’en laissai rien paraître. Après tout, Zia préférait les gens calmes et maîtres d’eux-mêmes.
Quelqu’un qui ne se laissait surprendre ni perdre la raison en aucune circonstance, dont le jugement ne se troublait pas et qui accomplissait fidèlement son devoir.
Le bras droit qu’elle avait eu avant sa régression était comme ça.
Zia s’agenouilla d’abord pour prendre le pouls de l’homme.
« Il est vivant… »
« Tant mieux. »
Cling.
Je rengainai mon épée.
« … »
Depuis sa position à genoux, Zia leva vers moi des yeux de lapin, empreints de curiosité.
« Une épée qui tranche. »
« Qui tranche… »
« Oui. »
C’était ce que Soliette avait dit.
L’art de « trancher » avait été poussé à l’extrême, au point de finir par trancher même les « concepts » et les « notions ».
« Qui… vous a appris ça ? »
Je réfléchis un instant à la question.
Cette épée n’était pas la mienne.
Elle n’était ni à mon père ni à notre famille.
… Pourtant.
« C’est l’escrime des Ascal. »
Zia s’intéressait à moi.
Je devais alimenter cet intérêt autant que possible.
De temps à autre — non, plusieurs fois par jour — je devais la pousser à penser à moi.
Je devais devenir irremplaçable.
Pour l’heure, je n’étais rien pour Libra, mais bientôt, elle deviendrait Libra elle-même.
« De votre père… ? »
« Je l’ai héritée de lui, mais c’est moi qui l’ai développée ainsi. »
« … »
Zia reporta son regard devant elle.
Une question me vint soudain.
« À tout hasard… »
Elle détestait évidemment les questions inutiles. Malgré son air languissant et paresseux, elle avait l’esprit vif.
« Connaissiez-vous mon père ? »
Pourtant, je voulais le lui demander.
Connaissiez-vous mon père ?
Vous souvenez-vous peut-être de cet homme stupide, qui n’était qu’un grain de poussière aux yeux de Libra ?
« … »
Zia resta silencieuse.
Peut-être réfléchissait-elle longuement. Ou peut-être fouillait-elle son esprit à la recherche d’un souvenir possible.
« … Je suis désolée. »
La voix de Zia finit par s’élever, calme et posée.
Elle voulait sans doute dire qu’elle ne le connaissait pas.
« C’était un chevalier de bas rang. Il aurait été étrange que je le connaisse. Je me contenterai de perpétuer son héritage. Cherchons comment sortir d’ici. »
Je me reconcentrai sur la situation présente.
Il nous fallait trouver un moyen de sortir de cette Barrière.
Avant ma régression, Jade s’était bel et bien échappé avec Zia.
Avait-il brisé la Barrière ?
Non.
Bien sûr, il en aurait été capable. Un seul coup de poing aurait suffi à faire voler toute la Barrière en éclats.
Mais la faire exploser de l’intérieur aurait causé des victimes, et c’était ce que Jade détestait le plus.
Alors…
« … Je crois savoir. »
« Vous savez… ? »
Il y avait quelque part ici un passage qui nous permettrait de nous échapper.
« Oui. Suivez-moi. »
Le sort de « Transfert spatial ».
À l’origine, il devait servir à enlever le sénateur Amota. À présent, c’était Jade qui avait été enlevé.
Ce sort n’était pas à usage unique.
* * *
À l’extérieur de la Barrière du château. Section C-01 de la Ville des Tours.
La police d’Edsilla avait été dépêchée sur place dès qu’elle avait reçu le signalement de l’incident. Elle avait rapidement détecté l’erreur dans la Barrière, puis repéré l’épicentre de l’explosion magique anormale.
La réponse initiale avait été rapide, mais ce qu’ils découvrirent…
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Un immense cratère, rien d’autre.
« Il s’est passé quelque chose de grave, on dirait. »
« En effet. »
Pour l’instant, ils se tenaient sur une crête montagneuse, d’où ils pouvaient embrasser toute la ville du regard.
« Qu’est-ce qui a bien pu se passer ? »
Mais tout ce qui les entourait était dévasté. On aurait dit que tout ce qui pouvait être détruit l’avait été.
« Hmm… »
Un vaste cratère s’était formé dans la montagne. Ses bords semblaient calcinés, comme s’ils avaient été balayés par une bombe nucléaire magique. Il ne restait donc aucune preuve, aucune trace. Enfin, à bien y réfléchir, il restait une trace.
Une seule, si immense qu’elle avait anéanti toute la zone.
« Que s’est-il passé ici ? »
… Boum !
« Hein. »
À cet instant, un enquêteur leva un appareil de mesure et ricana. Tous se tournèrent vers lui.
« Quoi ? »
« Le compteur s’allume. L’onde de choc correspond vraiment à l’explosion d’une bombe magique. »
« Vraiment ? »
« C’est ce qu’indique l’appareil. »
« C’est celui qui a piraté la Barrière qui a fait ça ? »
« Sans doute. »
« … »
À cet instant, les agents sur place se dirent qu’ils avaient eu de la chance. S’ils étaient arrivés un peu plus tôt, ce monstre les aurait emportés avec lui.
« Bon… concentrons-nous d’abord sur la Barrière. Quand l’équipe de démantèlement arrive-t-elle ? »
« On a fait appel à la Tour de magie, mais vous savez comment ça va. Ces mages vont sûrement ramper jusqu’ici comme des vers. »
« … Ah. Voilà les Forces de l’ordre. »
Le chef d’équipe plissa les yeux en jetant un regard vers le sentier de montagne derrière lui.
Les Forces de l’ordre de la Ville des Tours. Pour la police, c’étaient des types pénibles.
« Allez, debout. »
« Oui. »
Les policiers d’Edsilla se redressèrent. Chacun prit un air sévère et leur fit face avec l’attitude la plus intimidante possible.
« Vous êtes en retard. Votre réputation de Forces de l’ordre en prend un coup. »
Les membres des Forces de l’ordre lancèrent ces mots dès leur arrivée.
« Ce secteur relève de la juridiction de la Ville des Tours. »
« La Ville des Tours est aussi en Edsilla, et vous savez qui se trouve là-dedans, non ? L’élite de la société d’Edsilla. »
« … »
Les membres des Forces de l’ordre inspectèrent les lieux en silence. Le chef d’équipe soupira.
« Ah, il n’y a rien à trouver ici. »
Ils continuaient de creuser le sol, comme s’ils n’en croyaient rien, tripotant la terre brûlée et les racines des arbres, mesurant la magie avec un compteur…
« Hé, les gars. Ce n’est pas que je ne veux pas partager les preuves ou quoi, mais il ne reste vraiment rien. »
« … »
Les membres des Forces de l’ordre s’écartèrent alors et se concertèrent à voix basse.
Aux yeux des policiers, c’était suspect. On aurait dit qu’ils savaient quelque chose.
« Excusez-moi. »
Le chef d’équipe fit le premier pas.
« On dirait que vous avez des éléments. Et si vous les partagiez ? »
« … Nous n’avons aucune preuve. »
« Alors, pourquoi chuchotez-vous ? »
« Nous soupçonnons simplement quelqu’un. »
« Vous soupçonnez quelqu’un sans preuve ? »
« … »
Les membres des Forces de l’ordre se turent.
« Ah… »
Le chef d’équipe de la police posa une main sur l’épaule du responsable des Forces de l’ordre.
« Allons, inutile d’en arriver là. Nous devons coopérer sur cette affaire. »
« Veuillez vous écarter. »
Le responsable écarta sa main et passa un appel.
« … Oui. La police d’Edsilla est sur place. »
Les policiers observèrent la scène en silence.
« Devons-nous partager les informations ? »
Le chef d’équipe ravala ces mots.
« Oui. Compris. »
Le responsable se retourna vers les policiers.
« Si le coupable du piratage de la Barrière s’avère être la suspecte à laquelle nous pensons, la Ville des Tours demandera l’ouverture d’une enquête conjointe avec la police d’Edsilla. »
« … Une enquête conjointe ? »
« Oui. Récemment, un assassinat a eu lieu dans la section B. Une personne venue de l’extérieur s’est infiltrée dans la section B et a tué un homme d’affaires. C’est la première affaire de ce genre en sept ans et trente-trois jours. »
Les policiers se rassemblèrent peu à peu autour de lui. Ils écoutèrent ses paroles en silence.
« De plus, les mages de la Tour de magie considèrent actuellement cette personne comme un personnage clé. Elle pourrait bientôt faire l’objet d’une assignation rouge. »
L’assignation rouge. C’était le système de niveaux d’alerte de la Tour de magie.
L’ordre était noir-violet-rouge-jaune-vert-bleu-incolore, et le rouge signifiait : « Mage difficile à maîtriser, même pour la Tour de magie. Faites preuve de prudence. »
« Ah, et de qui s’agit-il ? »
Le chef d’équipe de la police demanda d’un ton exaspéré. Le responsable des Forces de l’ordre répondit simplement :
« Raquel Dra. La criminelle de la Ville des Tours. »