Chapitre 193
Stage (4)
Une boutique de luxe dans un quartier huppé.
Elise choisissait une robe pour une soirée mondaine. Les fêtes exclusives de la noblesse ne l’intéressaient pas particulièrement, mais celle-ci était un peu différente.
[Blue DeLuneman].
Cette mascarade réunissait bon nombre de membres de l’élite mondaine et d’héritiers de grandes familles ; elle figurait donc en quelque sorte sur la liste des événements à ne pas manquer.
« Layla. Que penses-tu de celle-ci ? »
Elise demanda son avis en s’observant dans le miroir en pied. La robe n’avait rien d’extravagant.
Noire, elle mettait en valeur son teint pâle. Ses épaules et ses clavicules étaient assez dégagées, mais elle jugeait cela convenable.
« … Elle est bien. »
La voix de Layla était faible. Elise se tourna vers elle.
« Qu’est-ce qui t’arrive ? Tu as toujours rêvé d’aller au Blue DeLuneman. »
À Endex, Layla n’avait cessé de fredonner la chanson du [Blue DeLuneman], tout en attendant son heure. Après tout, on ne pouvait pas recevoir d’invitation avant d’être majeure.
« C’est vrai… mais j’ai eu pas mal de trucs épuisants à gérer ces derniers temps. »
« Si tu ne comptes pas acheter de robe, choisis au moins un masque. Moi, je serai en chameau, alors ne me copie pas. »
« Qui porte un masque de chameau ? »
« Moi. »
« … Bâââille. »
Layla bâilla. Avait-elle été trop active ces derniers temps sous l’identité de Mila ? Elle était épuisée. Vraiment épuisée.
Ah oui. J’avais quelque chose à dire à Elise.
« … Elly. »
« Quoi ? »
« Tu connais Raquel Dra ? »
Layla changea discrètement de sujet.
« Tu veux parler du meurtrier de la Ville des Tours ? »
« Là-bas, on le qualifie de criminel. »
« Je sais. Pourquoi ? »
Elise tripota ses boucles d’oreilles, puis mit le masque de chameau qu’elle avait préparé à l’avance.
« … Et si on en faisait notre activité de club ? On traque un criminel ! On enquête sur Raquel Dra ! Si on l’attrape, nos états de service vont exploser ! »
« … Pff. Combien de vies tu as, toi ? »
Elise la regarda comme si elle la prenait en pitié. Layla plissa les yeux.
« Quoi ? »
« Le criminel Raquel Dra n’est pas à notre portée. »
« T’es vraiment une trouillarde, Elly. Tu n’as aucune confiance en toi. Tu es première au classement national. »
« Je ne m’attaque pas à plus gros que moi. Au fait, on a parlé de lui sur le forum de la Tour de magie. »
Elise lissa les plis de sa robe en parlant.
« La “formule de chimère” de Raquel Dra faisait partie des sujets de recherche des mages. Ils ont donc aussi débattu du niveau de ce Raquel Dra… »
« Criminel. »
« … Criminel. Et le consensus universitaire, c’était quoi ? »
Elise leva trois doigts.
« Rien qu’avec les capacités révélées au public, Raquel Dra serait au moins un mage de troisième rang. »
« … De, de troisième rang ? »
Gloups… Layla déglutit.
Un mage de troisième rang équivalait à une armée à lui tout seul. Même Elise, si elle entrait à la Tour de magie, commencerait au neuvième rang.
« D’après certaines rumeurs, il pourrait même être de deuxième rang en termes de puissance de combat. »
Même à Edsilla, les mages de deuxième rang étaient rares.
« Comment veux-tu qu’on attrape quelqu’un comme ça ? … Réfléchis un peu. »
Elise régla ses achats avec sa carte noire. Layla fit la moue devant son calme.
« Quand même, Elly, tu ne trouves pas que tu te défiles un peu trop ? Les criminels tuent des gens ! »
« Layla, le meurtre est aussi vieux que l’humanité, non ? »
« Mais qu’est-ce que tu racontes ? »
« C’est le travail de la police ou des chevaliers d’arrêter les tueurs. Moi, je suis occupée à sauver ceux qui sont en train de mourir. »
Elise faisait toujours du bénévolat dans les services médicaux. Elle travaillait au moins dix heures par semaine aux urgences.
« … Et puis, tu ne vas vraiment pas acheter de robe ? Je n’ai pas beaucoup de temps aujourd’hui. »
« J’ai plein de vêtements. »
Layla répondit d’un ton boudeur. Elise eut un sourire en coin.
« Ce n’est pas ton genre de renoncer à acheter quelque chose sous prétexte que tu en as déjà plein. »
« … »
Vrrrrrr───
À cet instant, une boîte vola par la porte ouverte de la boutique. Elise la rattrapa.
« Oh, c’est ma boîte. »
« Une “Boîte de livraison”, hein ? Tu utilises aussi cette formule ? »
« Oui, elle s’appelle “Biantu”. »
« … Biantu ? Tu lui as même donné un nom ? »
Layla examina la boîte. Bien qu’il s’agît d’une simple boîte, elle était décorée de toutes sortes de choses. Il y avait même un serre-tête avec des oreilles de lapin ?
« C’est un message d’un professeur de la Tour de magie. Il veut que j’assiste à son cours. »
Elise lui montra le contenu de la boîte, une lettre cachetée, tout en parlant.
« … Et alors ? Tu te vantes ? »
« Je dois y aller. Oublie Raquel Dra. Des gens bien plus forts et bien plus méticuleux que toi sont déjà en train de préparer sa capture. »
Layla lança un regard mécontent à Elly, puis se tourna brusquement vers le personnel.
« Je prends la même robe qu’elle. »
« … T’es folle ? »
« Pourquoi ? On pourrait y aller en jumelles ! Je vais m’habiller exactement comme Elly. »
« Pff. Fais comme tu veux. »
« Et je porterai aussi un masque de chameau. »
« … Toi. Essaie seulement. »
Le visage d’Elise se glaça aussitôt. Layla souffla du nez et sortit.
« Vas-y, essaie seulement ! »
Elise la suivit à toute vitesse et lui cria après.
« Le chameau est à moi ! »
* * *
La résidence d’un responsable d’Endex. Tard dans la nuit, un paisible clair de lune filtrait par l’entrebâillement de la fenêtre.
Je lisais les documents concernant la mission d’escorte du [Blue DeLuneman], ma deuxième tâche de stagiaire.
Drrrrrr─
Soliette dormait sur le canapé. Ces derniers temps, elle s’entraînait avec plus d’acharnement que jamais. Elle disait qu’il s’agissait d’un entraînement spécial pour affronter Cauchemar chevaleresque, et sa progression était stupéfiante, tant par sa vitesse que par son ampleur.
Je ne tenais même pas trois minutes face à elle lors d’un vrai combat d’entraînement. Son « Épée de flammes » avait failli brûler mes vêtements.
Bien sûr, je n’utilisais pas l’« Épée Tranchante ». Je la dissimulais volontairement, au cas où elle s’y intéresserait.
Grâce à ça, Soliette, qui dormait bien, mangeait bien et s’entraînait avec assiduité, devenait une maîtresse bien différente de celle qu’elle avait été avant sa régression.
À présent, son arme était l’« Épée de flammes », et non l’« Épée Tranchante ».
« … Attends. »
Soudain.
Je déployai de nouveau les documents de travail.
[Mission d’escorte du Blue DeLuneman]
« Ça. »
Un document décrivait mon itinéraire et mon rôle de garde du corps.
Cette année, le Blue DeLuneman se tenait dans la Ville des Tours, indiquait le titre en gros caractères.
Un souvenir germa en moi.
… Dernière minute. Le sénateur Amota a été enlevé au château de la Ville des Tours, où se déroulait la soirée mondaine du « Blue DeLuneman ».
C’était la voix d’un présentateur du journal télévisé.
L’attentat du Blue DeLuneman.
De gros bonnets s’en prenaient au [Blue DeLuneman]. Non, pas des gros bonnets, mais des fous. Le cerveau de l’opération était l’Association des monstres.
Quoi qu’il en soit, un sénateur était enlevé puis tué. La méthode était si particulière qu’elle aurait suffi à raviver un souvenir, même sans le « Bloc-notes ».
— Voici les lieux de l’incident. Au moment des faits, la salle du « Blue DeLuneman » où séjournait le sénateur Amota a entièrement disparu, et de nombreux hauts responsables se sont retrouvés piégés dans une Barrière défectueuse…
Les voix des journalistes résonnaient. Parmi elles, je cherchais toute information liée à « Libra ».
— Des monstres et des bêtes sont également apparus à l’intérieur de la Barrière… Le second fils de Libra, Jade, et la benjamine, Zia, ont été évacués sous la conduite de Jade…
« … Alors Jade était là. »
Avec Jade dans les parages, on était invincible.
En outre, Jade n’était pas le genre d’homme à sauver les autres par bonté d’âme. Il ne révélerait jamais ses pouvoirs devant une foule ; il ne ferait donc qu’emmener Zia et s’en aller.
Je n’avais aucune place là-dedans.
Je reposai les documents et étirai le cou en marmonnant :
« Je pensais que c’était une occasion de marquer des points. »
Zia allait venir. Jade aussi. En tant que stagiaire, j’étais tenté de jouer les héros et de sauver Zia, mais avec Jade dans les parages…
« … Non. »
Je me penchai de nouveau sur la table. Je réexaminai attentivement la [Liste des salles] et la [Liste des participants] du [Blue DeLuneman], entre autres documents.
« Sénateur Amota, 107A. Erick, 110C. Jade, 108B… »
* * *
Le [Blue DeLuneman], la soirée mondaine officielle la plus célèbre d’Edsilla.
Cette année, elle se tenait dans le château de la Ville des Tours.
Pourtant, aucun journaliste ni aucune caméra ne se trouvait aux alentours. Tout le château était entouré d’une « Barrière ».
La plupart des citoyens se contentaient de saluer de loin les véhicules qui entraient dans le château.
« … »
Je me tenais devant l’immense entrée du château, avec un masque qui me donnait l’air d’un spectre. Comme j’étais grand et bien mis, on m’avait affecté à la vérification des invitations.
Ça m’allait plutôt bien.
— Les personnalités arrivent bientôt. Tenez-vous prêts.
La voix du chef d’équipe de la sécurité résonna dans mon oreillette.
J’ignorais qui était ce chef d’équipe. Mais il ne devait pas s’inquiéter. Il devait croire que la Barrière du château nous protégerait.
Pourtant, aujourd’hui, un piratage magique allait provoquer une défaillance de cette Barrière.
« Je vais vérifier votre invitation. »
Je demandai leurs invitations aux personnalités qui approchaient de l’entrée. Elles me les tendirent, masquées, et je vérifiai leurs noms.
« Veuillez vous installer confortablement dans la salle indiquée sur votre invitation. La soirée commence à dix-huit heures. »
Après avoir répété la même chose pendant quelques minutes…
— Le sénateur Amota entre.
Le sénateur Amota apparut. Une femme d’âge mûr, résolue à faire coopérer la Ville des Tours et Edsilla, elle voulait aussi faire tomber le cartel. Elle ne portait pas encore son masque.
Je lui tendis la main.
« Je vais vérifier votre invitation. »
Le sénateur désigna son visage, perplexe.
« … Vous ne me reconnaissez pas ? Je n’ai pas encore mis mon masque. »
« D’après ce que je sais, vous n’avez pas la trentaine, sénateur Amota. »
Un sourire se dessina sur les lèvres du sénateur.
« Huhuh. C’est vrai. Exactement. J’aurais dû m’en douter. »
Elle secoua la tête et me tendit son invitation. En la prenant, j’activai la « Tromperie ».
Pour éviter qu’on ne l’enlève, je remplaçai l’adresse de la salle inscrite sur son invitation par une autre.
De [107 A] à [108 B].
« Veuillez vous installer confortablement dans la salle indiquée sur votre invitation. La soirée commence à dix-huit heures. »
« Où est la clé de la salle ? »
« Il n’y en a pas. Vous pourrez définir un mot de passe en entrant, sénateur. »
« Ah~ je vois. Merci pour votre travail. »
Elle me tapota l’épaule et entra. Je la suivis du regard.
Le mieux aurait été d’annuler la soirée, mais le [Blue DeLuneman] était un événement mondain d’importance continentale. Quoi que je dise, personne ne l’annulerait. On me prendrait seulement pour un fou.
Mieux valait donc protéger la personne qui devait l’être.
— Garde. Belle ligne, hein ? Tu es stagiaire, non ?
Je regardai autour de moi.
Quelqu’un me surveillait depuis un moment. Était-ce vraiment le chef d’équipe de la sécurité ?
— Ils n’arrêtent pas d’arriver. Certains auront de fausses invitations, alors vérifie bien.
Un bon nombre de personnes se présentèrent ensuite.
La plupart étaient des célébrités…
« … Voici mon invitation. »
Une personne portant un masque de chameau me tendit son invitation avec hésitation.
« Euh… par hasard, ce serait vous ? »
Elle me posa la question. Je lui rendis son invitation sans un mot.
« Ha ha ! Elly. Alors, comment je suis ? »
À cet instant, Layla apparut derrière elle. Elise se retourna vivement.
« Je te l’avais dit ! Quand je dis que je vais le faire, je le fais ! »
Layla portait elle aussi un masque de chameau, comme Elise.
« Toi, toi ! Comment oses-tu ! »
« Je rentre la première~ »
Layla entra, suivie d’Elise.
— Concentre-toi ! C’est un descendant direct de Libra. Le numéro trois. Ne dis rien de bizarre. Pas besoin de vérifier son invitation.
Un homme à l’allure distinguée apparut. Il sortit d’une voiture de luxe et s’avança à grandes enjambées.
C’était Jade, de Libra. Son masque était tout ce qu’il y avait de plus ordinaire.
Je lui dis :
« Puis-je voir votre invitation, s’il vous plaît ? »
— Je t’avais dit de ne pas vérifier son invitation !
Il me tendit silencieusement l’invitation. Je passai ma paume dessus.
Je la lui rendis en disant :
« C’est un honneur. »
« … Bon courage pour la suite. »
Jade, qui semblait m’avoir reconnu, eut un petit rire et entra.
— … Intéressant. Le numéro trois est inhabituellement calme. Mais ne recommence pas à vérifier les invitations. Le numéro trois n’aime pas ça.
Je regardai ma montre.
Dix-sept heures cinquante-cinq.
Jade était arrivé tôt, mais Zia ne semblait pas encore être là.
« … Elle est peut-être déjà entrée ? »
C’était possible. Zia détestait le regard des autres.
Je me retournai un instant.
La flèche qui dominait les lieux. L’immense château enveloppé par la Barrière. J’embrassai toute la scène du regard.
Je ne savais pas non plus comment la soirée se déroulerait aujourd’hui…
* * *
Mâchouillement──
Sur une colline d’où l’on voyait le [Blue DeLuneman] d’un seul coup d’œil, un monstre aux bras et aux jambes sombres fixait le château en mâchant du chewing-gum.
— Tu es prêt ?
Il posa la question. Une voix étrange s’échappa de ses cordes vocales brûlées.
« Oui. »
Un homme en robe répondit.
— Alors, commence par activer la Barrière.
« Oui. »
L’opération avait été entièrement préparée à l’avance.
La Barrière avait déjà été piratée, les plans des salles avaient été récupérés, et un sort avait été installé dans celle où le sénateur Amota devait séjourner.
Ce jour-là, l’Association des monstres et le Cartel Marcus avaient conclu un accord secret.
L’Association des monstres enlèverait le sénateur Amota, qui agaçait le Cartel Marcus, lui soutirerait des informations, puis la tuerait.
En échange, le Cartel Marcus apporterait son concours à plusieurs opérations de l’Association des monstres.
On appelait cela le « Jour des origines ».
« … C’est activé. »
L’homme en robe prit la parole.
— C’est tout ?
« Oui. Il est désormais impossible de circuler entre l’intérieur et l’extérieur de la Barrière, et des bêtes spectrales vont bientôt déferler. »
— Hmm. Bien. Fais venir le sénateur, maintenant.
« Oui. »
L’homme en robe se retourna. Une immense formule était tracée au sol. Un « Transfert spatial » destiné à enlever le sénateur Amota.
« … Hah ! »
L’homme insuffla du mana dans la formule. Aussitôt, le sol sous leurs pieds s’illumina en bleu, tandis qu’une étincelle crépita joyeusement… ! Une légère vibration se propagea.
Peu après, une pièce entière, porte, murs et plafond compris, fut transférée au-dessus du sol.
Ils avaient dérobé la salle entière du sénateur Amota.
— Ouvre d’abord la porte. Elle doit avoir peur. Rassure-la.
« Oui. »
L’homme en robe ouvrit la porte.
« Sénateur, je vous prie de ne pas trop vous inquiéter et d’écouter ce que j’ai à vous dire… »
L’homme, qui s’était exprimé comme un méchant de pacotille, se mit soudain à trembler. Il recula en titubant, stupéfait.
« … Qu’est-ce que c’est que ça ? »
— Qu’est-ce qui se passe ?
Le monstre posa la question. L’homme resta là, à cligner des yeux, hébété.
N’ayant pas d’autre choix, le monstre s’approcha lui-même de la pièce. Il regarda par la porte ouverte de la salle [107A].
— Qu’est-ce que…
Ils le virent.
Ce n’était pas le sénateur Amota.
Il semblait en train de se changer pour la soirée ; sa chemise était légèrement déboutonnée. Son manteau et son masque avaient été soigneusement déposés sur le lit.
Des yeux bleus les fusillaient du regard, les sourcils froncés.
Le second fils de Libra, Jade.
* * *
3.
Jared avait fouillé partout. Il avait parcouru le donjon seul, abattu des zombies dans les égouts et demandé frénétiquement où trouver des « coupe-ongles ».
Rien n’avait avancé.
Personne ne lui avait répondu au sujet des « coupe-ongles ».
« … Faux. »
La nuit s’assombrit.
Sur la terre d’une colline où il avait allumé un feu de camp.
« Ce seul mot, que ce monde est faux, m’a entraîné jusque-là… »
Jusqu’où allait-il encore m’entraîner ?
Jared eut un petit rire et leva les yeux vers le ciel. Il avala une gorgée de whisky et se mit à compter les innombrables étoiles.
« Si… ces étoiles ont une fin. »
Il marmonna, l’esprit ailleurs.
« Si… ce monde est vraiment faux. »
Soudain, ses yeux s’écarquillèrent.
« S’il est faux ! »
Si le monde entier était vraiment faux.
Si l’horizon que je parcours à pied et en courant, et le ciel que je contemple, étaient faux.
Il devait forcément y avoir une « frontière ».
Autrement dit, il devait exister une « fin du monde ».
Jared se leva précipitamment. Il s’apprêtait à foncer dans les montagnes, mais s’arrêta.
« … Un cheval. »
Il lui fallait un cheval. Il ne pouvait pas courir sur ses deux jambes, quoi qu’il arrive.
Il se trouverait un bon cheval et galoperait jusqu’au bout de ce monde.
Voyons de mes propres yeux ce qui s’y trouve…