Chapitre 18
Les oiseaux de papier (4)
« Toute ma vie, j’ai subi bien des injustices auxquelles je ne pouvais rien changer, que je le veuille ou non. Ma mère, dont je ne me rappelle même pas le visage, a été négligée à l’hôpital et en est morte. Mon père a été trahi par la famille qu’il avait servie toute sa vie, puis il est mort. Et moi, à mon tour, on m’a diagnostiqué une tumeur au cerveau, une leucémie et un cancer en phase terminale. »
J’avais l’impression que le monde cherchait à me dire quelque chose.
Que je n’aurais pas dû vivre. Que j’étais une erreur.
Putain de monde.
« Voyons voir. »
Malgré tout, j’avais réussi à survivre et je me trouvais maintenant dans la bibliothèque d’Endex.
[La magie pour les mages, compréhension de la magie niveau collège]
[De la théorie magique aux formules magiques]
La théorie magique.
Je songeais à reprendre les bases théoriques des formules magiques et des formules d’incantation.
J’avais toujours été un mage à deux doigts d’en devenir un : j’avais abandonné la théorie magique.
J’obtenais la note maximale en théorie en trichant grâce à mon « Bloc-notes », et je frôlais l’échec en pratique. C’était ainsi que je maintenais ma moyenne à D.
« Soupir. »
Après avoir emprunté quelques livres au premier étage, je montai au troisième et m’assis.
Je n’utiliserais pas le « Bloc-notes ».
Pas seulement parce qu’il ne me restait presque plus de place, mais aussi pour voir la différence entre étudier par moi-même et me souvenir des choses grâce au « Bloc-notes ».
J’ouvris le premier manuel de théorie magique.
——[Théorie magique pour collégiens : introduction]——
La magie est l’étude du mana. C’est le domaine qui calcule, analyse et compare le mana. Inutile de se compliquer la vie. Ce n’est que des « mathématiques qui quantifient le mana et en déduisent des réponses à l’aide de diverses formules »…
Alors que je lisais, concentré,
Un parfum agréable me parvint.
J’eus l’impression qu’une fleur venait d’éclore sous mon nez, mais ce n’était pas une fleur : quelqu’un s’assit en face de moi.
Une femme apparut sans un mot et se mit à étaler ses livres.
Le menton posé dans une main, elle marmonna en feuilletant son livre.
« Théorie magique pour collégiens… Quel niveau lamentable. T’es un singe ou quoi ? »
Je la regardai. Elle avait l’air hautain, comme si elle se plaisait à afficher sa noblesse.
« Félicitations pour ton échec. Il est temps d’abandonner. »
Elle s’appelait Elise Petra et venait de me conseiller tranquillement de quitter l’école.
Elle appartenait à la famille Petra, propriétaire de l’Université Petra, de son hôpital universitaire et de plusieurs autres grands hôpitaux de niveau universitaire. Elle était aussi la fille chérie de Baresi Petra, député depuis deux mandats.
« Je n’en ai pas envie. »
Je détestais cette fille. Elle était en grande partie responsable de mon exclusion.
Elle répondit d’un air impassible :
« Ah oui ? Tu crois en être capable ? »
Son regard restait fixé sur son livre tandis qu’elle me lançait cet avertissement bref et sec.
Un rapide coup d’œil m’apprit qu’il s’agissait d’Algorithmes magiques, un manuel de niveau universitaire.
Je lui demandai sèchement :
« De quoi je devrais être capable ? De supporter toutes les conneries que tu racontes ? »
La main d’Elise se figea. Elle releva la tête avec un léger sourire.
Une main sous le menton, l’autre posée sur la page de son livre, elle me fixa.
« Tu sais seulement pourquoi tout le monde t’évite ? »
Qu’est-ce qu’elle voulait dire par là ? Voulait-elle savoir si je savais pourquoi elle me détestait ou pourquoi elle me persécutait ?
La question pouvait avoir plusieurs sens. Une vie aussi pourrie que la mienne, ça ne courait pas les rues.
Je répondis :
« Ha, toi, tu… ? »
« Je sais. »
La raison pour laquelle Elise m’avait détesté dès le début.
Je la connaissais.
« … Quoi ? »
À treize ans, j’avais été soigné pour une leucémie à l’Hôpital universitaire Petra.
Pourtant, j’avais « par hasard » découvert la corruption de l’hôpital grâce à « quelqu’un », puis j’en avais parlé à un journaliste.
Au début, je ne savais même pas qu’il s’agissait de corruption.
J’avais treize ans, après tout.
Je me demandais simplement pourquoi ils voulaient tester un nouveau médicament sur moi au lieu d’utiliser le traitement le plus adapté à ma leucémie. Alors, j’avais posé la question à un journaliste hospitalisé dans le même service.
Ensuite, l’affaire des pots-de-vin avait éclaté dans les médias.
Tout le continent s’était enflammé à cette nouvelle.
Le père d’Elise avait perdu les élections législatives.
Alors, c’était ma faute ?
… Pas question.
« Je sais. »
Je jetai un coup d’œil autour de la bibliothèque. Heureusement, il n’y avait presque personne : le semestre venait de commencer.
Je me penchai vers Elise. Elle fronça les sourcils, sans doute gênée par ma proximité.
« Écoute bien. »
Elise Petra.
Une fille aussi tordue que moi, avant comme après ma régression. Une fille que je détestais franchement.
Pour elle, je détachai chaque mot, chaque syllabe, avec sincérité.
« Ferme-la. Avant que je te déchire la bouche. »
Le visage d’Elise se figea un instant, d’une froideur effrayante. Ses lèvres et son menton tremblotèrent légèrement.
« … Ha. »
Elle rit bientôt comme si elle s’étranglait. Elle passa les doigts dans ses cheveux et demanda :
« Tu… tu as plusieurs vies en réserve ? »
« Eh bien, je crois que j’en ai deux. Peut-être trois. Je n’ai pas vérifié. »
« … T’es un taré. »
Je me levai. Elise se dressa aussitôt à son tour et me barra le chemin.
Nos yeux étaient toujours à peu près à la même hauteur.
Quand nous nous étions revus après qu’elle avait terminé ses études, j’étais bien plus grand qu’elle.
Je dis :
« Pousse-toi. »
« Et si je refuse, on se bat ? Tu crois que je ne peux pas battre une ordure comme toi ? »
« Non, je ne vais pas te frapper. Pas encore. »
« … “Pas encore” ? »
Malheureusement, si on se battait, je me ferais démolir, et la famille Petra restait un sacré problème.
Ils n’étaient certes que derrière Libra, mais ils occupaient « au moins » la quatorzième place sur le continent.
« Tiens, prends plutôt ça. »
Je lui fourrai un doigt sous le nez. Puis je lui montrai mon majeur.
« … Toi ! »
Le visage impassible d’Elise se décomposa un instant. Ses yeux s’écarquillèrent, comme les aiguilles d’une horloge indiquant onze heures dix. Elle tendit la main pour m’attraper le doigt, mais je le retirai vivement.
Je me retournai et me dirigeai vers la sortie de la bibliothèque.
« Ah, au fait. Tu devrais mieux gérer ton hôpital. Le service était lamentable. »
« … »
Elise ne répondit pas. Figée sur place, elle se contenta de me fusiller du regard.
La veine qui saillait sur son cou était plutôt effrayante.
« Je me tire. »
Je quittai la bibliothèque au pas de course.
Je descendis les escaliers et posai le pied sur l’asphalte de la cour.
Fouuu.
Le vent nocturne était glacial. Je remontai les boutons de mon manteau en marchant.
« Il fait froid, froid comme tout. »
Ces mots me réconfortèrent, mais un coin de mon cœur se sentit seul.
« Argh… »
À chacun de mes pas résonnant sur le pavé, un vieux souvenir retentissait à mes oreilles.
« Soupir. »
Ce n’était pas mon souvenir.
C’était un souvenir qu’on m’avait transmis.
Mais il était très important.
D’après ce souvenir, ma mère était morte à l’hôpital par négligence.
On disait que c’était un jour de tempête.
Ma mère avait eu un accident de voiture et avait été transportée d’urgence dans un petit hôpital du coin avec la personne responsable de l’accident.
La victime était ma mère, et l’autre voiture transportait une femme enceinte jusqu’aux yeux.
Elles étaient toutes les deux grièvement blessées, et les pluies torrentielles rendaient impossible leur transfert vers un autre établissement.
Alors, l’hôpital et les médecins ne pouvaient-ils sauver qu’une seule d’entre elles ? La situation était-elle si cruelle qu’ils n’avaient pas eu d’autre choix ?
Je l’ignorais.
Mais la secrétaire de la femme enceinte avait menacé l’hôpital en se servant de l’influence de sa famille. L’hôpital avait docilement concentré ses efforts sur la personne « la plus importante ».
Ma mère avait été négligée.
— C’est ce que j’avais entendu.
Une seule infirmière s’était occupée d’elle alors qu’elle agonisait, seule dans son lit.
— C’était le témoignage de l’infirmière.
Non, elle me l’avait raconté à moi seulement, refusant de témoigner devant le tribunal.
« Ah, oui. »
Une idée me vint un peu tard.
Je sortis de ma poche une carte de l’ami secret et regardai le nom qui y était inscrit.
[Elise Petra]
Je m’arrêtai soudain et regardai derrière moi.
La baie vitrée de la bibliothèque. De là, une femme me regardait, bien trop lumineuse en comparaison du ciel nocturne.
Cette femme.
La vie qui avait été épargnée à la place de ma mère, dont je ne me rappelais même pas le visage.
* * *
« Ah~ quand est-ce que ça va finir ? »
Tard dans la nuit, Asillen corrigeait les copies dans les bureaux de l’Association universitaire.
C’était la tâche la plus pénible pour une responsable. Et il y avait autant de copies à corriger que de candidats sur la liste. Les autres écoles de magie n’en comptaient qu’environ cinquante ou soixante.
« Soupir. »
Asillen parcourut rapidement les copies et inscrivit les notes.
Les critères de correction étaient les suivants.
Observer l’oiseau de papier et présenter ne serait-ce que la « vue d’ensemble » de la formule magique : 0,5 point. Décrire correctement ne serait-ce qu’une partie du « circuit magique » : 1 point. Jusqu’à 1 point selon la qualité générale du travail. Repérer habilement l’existence de la « rune » dissimulée : 0,5 point. Total : 3 points.
L’exercice était si difficile qu’à l’échelle du continent, environ 1 % des candidats obtiendraient la note maximale.
« Elise, Soliette, Gerkhen… Ce sont des candidats six étoiles. Ils sont vraiment impressionnants. »
Trois personnes figuraient sur la liste : le trio d’élite qui avait obtenu la note maximale.
Asillen poursuivit la correction.
[Kieli Baran │ 1re épreuve : 2 CP │ 2e épreuve : 2,2 CP]
[Jerome Bain │ 1re épreuve : 0 CP │ 2e épreuve : 0 CP]
[Kain Traxil │ 1re épreuve : 2,5 CP │ 2e épreuve : 2 CP]
Elle tourna machinalement les pages des 127 copies,
« Hein ? »
puis s’interrompit. Ses sourcils se froncèrent et son corps se pencha instinctivement en avant.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Elle fixa la copie, les yeux écarquillés.
La formule magique avait la taille d’un poing.
Elle était petite, mais ses circuits magiques étaient d’une densité stupéfiante.
Dix-huit formes, cent quatre-vingt-dix-neuf segments, sept runes.
La réponse à l’exercice du « Moineau de papier » était représentée avec une telle précision que la structure de la formule géométrique, ainsi que les mouvements complexes et subtils du circuit, apparaissaient clairement.
Elle prit la copie et la retourna.
Aucune erreur. Pas la moindre faute.
Jusqu’au moindre détail, même la forme des runes était aussi précise que si elle avait été observée au microscope.
« Qui a fait ça ? »
Elle s’empressa de vérifier le nom.
Shion Ascal.
« … C’est qui, ça ? »
Ce nom ne lui disait rien.
Elle consulta la base de données de l’Association universitaire.
[Shion Ascal │ Note : D-]
Plus encore que sa note désastreuse de D-, c’était sa coupe en brosse jaune vif qui frappait les esprits.
« C’était lui ? »
Elle se rappelait son visage, sinon son nom.
Il était déjà célèbre à l’Association universitaire : l’idiot qui prétendait vouloir devenir Chevalier de Libra et avait fracassé un prisme à coups de club de golf.
Libra détestait par-dessus tout l’ignorance et la vulgarité.
« … »
Asillen examina de nouveau la copie.
[Shion Ascal │ 1re épreuve : 0 CP]
Shion Ascal : 0 CP à la première épreuve.
Il n’avait pas attrapé le moineau de papier.
Autrement dit, il avait écrit sa réponse en jetant un coup d’œil au moineau de papier d’un autre. Pourtant, il avait rendu une réponse aussi parfaite.
Et ce, quinze minutes seulement après le début de la deuxième épreuve.
« C’est possible, ça ? Il est fort physiquement ? »
S’il était naturellement robuste, ce serait tout à fait possible. Après tout, on disait que plus une personne était robuste, plus son corps était efficace.
S’il avait pu observer et retenir une formule aussi petite d’un simple « coup d’œil », son efficacité serait exceptionnelle, supérieure à celle de la plupart des « Spectres ».
Comment un type pareil avait-il pu obtenir des D- de la première à la troisième année ?
Non, s’il avait une telle acuité visuelle, il n’aurait pas raté le moineau de papier, si ?
Quoi qu’il en soit.
Asillen inscrivit une note sur la copie de Shion Ascal.
[Shion Ascal │ 1re épreuve : 0 CP │ 2e épreuve : 3,5 CP]
Le maximum à la deuxième épreuve était de 3 CP, mais le jury d’admission disposait d’un outil appelé « appréciation du correcteur ».
À ses yeux, c’était la meilleure réponse de toutes les copies : elle lui accorda donc 0,5 point supplémentaire à sa discrétion.
Bien sûr, pour accorder des points à sa discrétion, il fallait soumettre des documents à un professeur d’université rattaché à l’Association universitaire et obtenir son approbation. Mais cette copie convaincrait cette jeune professeure chevronnée.
Asillen envoya un message par la messagerie de l’Association.
[Professeure Theia, j’ai accordé des points à la discrétion du correcteur à un candidat. Pourriez-vous vérifier ?]
La personne à qui elle rendait compte était Theia Esil, professeure titulaire à l’Université nationale d’Edsilla.
Elles avaient pourtant le même âge. Elles étaient de la même génération, mais Theia avait beaucoup plus d’ancienneté et lui était largement supérieure.
[Theia Esil : J’ai vérifié. À l’avenir, faites attention aux fautes de frappe. Ce n’est pas « professeure », c’est « Professeure titulaire ».]
« … Oui, oui~ »
Asillen allait fermer la messagerie.
[Theia Esil : Par ailleurs, les points accordés à la discrétion du correcteur sont extrêmement importants et sensibles dans les admissions universitaires. Avant de me faire votre rapport, faites examiner la copie au moins trois fois et discutez-en suffisamment avec les autres surveillants…]
Un long message digne de cette jeune professeure chevronnée.
Asillen répondit en le parcourant rapidement.
[Oui]