Chapitre 189
Confusion (2)
J’arrivai à l’adresse indiquée sur le mot. Le quartier était identique à celui du cœur de la véritable capitale, Edsilla, aussi le trouvai-je rapidement.
« … C’est Presidium. »
Presidium était un complexe d’appartements haut de gamme, situé dans la véritable capitale, Edsilla. J’imaginais que les riches comme Elise, Soliette et Kain vivaient tous ici.
Le problème, c’était que, réel ou faux, l’endroit était bien gardé.
Je franchis le portail de Presidium, aussi sécurisé qu’un aéroport. Naturellement, un agent de sécurité m’arrêta.
« Halte. »
« Je suis détective. »
Je lui montrai rapidement ma carte. Le garde ricana et sortit un scanner.
Bip.
Son expression se fit légèrement surprise.
« … Elle est authentique. »
« Évidemment. Pourquoi serait-elle fausse ? Je suis venu enquêter. »
« Vous avez un mandat ? »
« Oui. »
Je sortis une feuille de ma poche. C’était un mandat de perquisition que j’avais créé sur-le-champ grâce à « Tromperie ».
« … »
Le garde entrouvrit la bouche.
« Attendez, vous êtes venu seul ? »
« Il y en a beaucoup autour. Vous ne les voyez simplement pas. C’est une affaire ultrasecrète et, comme il s’agit de Presidium, je suis venu seul pour éviter de faire des histoires. »
« Hmm… Combien de temps allez-vous rester ? »
« Je ne sais pas. Pas encore. »
Il s’écarta. J’entrai dans le hall de l’immeuble.
Je pris l’ascenseur et appuyai sur le bouton du treizième étage.
Ding !
J’arrivai rapidement au treizième étage. Comme il sied à un appartement de luxe, il n’y avait qu’un seul logement par étage.
Hum, hum. Je m’éclaircis la gorge d’une toux forcée et appuyai sur la sonnette.
Ding dong.
Ce son m’était étrangement familier.
« … Il y a quelqu’un ? »
— Oui. Qui est-ce ?
Une voix sortit de l’interphone. Un baryton profond et séduisant.
Je lui lançai le mot de passe.
« Vous avez un coupe-ongles ? »
— … Pardon ?
Clac.
La porte s’ouvrit aussitôt.
Je fis un pas en arrière à cet instant.
« Qui êtes-vous ? »
« … »
Je me contentai de le fixer, sans répondre à sa question.
Un homme m’observait de haut en bas depuis le seuil, les sourcils légèrement froncés.
Quand j’étais enfant, je n’avais pas osé l’approcher ; je l’avais seulement admiré de loin.
Jared Arkne.
Il était bien là.
Son visage avait légèrement vieilli depuis l’image que j’en gardais…
« Comment êtes-vous arrivé jusqu’ici ? »
« Euh… »
Je lui montrai ma carte.
« Je suis détective. »
« Détective Victor Randel… »
Il regarda tour à tour ma carte et moi.
« C’est encore plus suspect. Qu’est-ce qu’un détective viendrait faire ici ? »
« … Vous avez un coupe-ongles ? »
Je répétai le mot de passe. Il avait peut-être mal entendu.
« Un coupe-ongles ? »
Jared fronça les sourcils.
« Oui. Un coupe-ongles. »
« J’en ai un. Mais un détective est venu jusqu’ici pour en trouver un ? »
« … »
À l’évidence, Jared ignorait l’existence du numéro de l’âme. Il ne savait même pas où il se trouvait, ni pourquoi il était là.
Mais pourquoi cet agent m’avait-il dit de trouver Jared ?
« … Vous. Vous ne savez pas. »
Je l’observai de près. Ses yeux bleus ressemblaient à ceux de Soliette. Ses cheveux roux étaient le symbole des Arkne.
C’était bien Jared.
« Qu’est-ce que je ne sais pas ? »
« Que ce monde est faux. »
« Quoi ? »
Jared fronça un sourcil.
Le coin de sa bouche se releva en un rictus moqueur.
« Si vous êtes un escroc, veuillez partir sans faire d’histoires. Je ne vous demanderai pas comment vous êtes arrivé jusqu’ici. »
« … »
Je me détournai sans un mot, retournai à l’ascenseur et appuyai sur le bouton du rez-de-chaussée.
À travers la porte qui se refermait lentement, je vis Jared me regarder fixement.
J’avais mal à la tête.
* * *
Assis sur un banc devant une supérette ouverte vingt-quatre heures sur vingt-quatre, je poussai un soupir et levai les yeux vers le ciel nocturne.
« Mais qu’est-ce qui se passe… »
« C’est bien la question. »
Quelqu’un s’assit alors en face de moi. Il posa une bouteille de lait à la banane sur la table dans un bruit sourd.
« Qui êtes-vous… »
C’était un homme en sweat à capuche.
L’agent qui m’avait donné le mot.
« Vous ? »
« Ouais. C’est moi. »
Il ricana et pointa le ciel du doigt. Je regardai dans cette direction.
… Dans les nuages sombres se dessinait un « croissant de lune ».
« C’était vous. »
Les Spectres… Noah Lucille.
Il parla en rabattant fermement sa capuche.
« Ouais. Aventagher m’a engagé. C’est moi aussi qui ai fabriqué ces lunettes. »
« … Pourquoi m’avoir envoyé là-bas ? Jared ne sait rien. »
« Justement. Puisqu’il ne sait rien, tu dois le lui dire. Tu lui as dit ? »
« Je lui ai dit que cet endroit était faux. Mais il ne me croit sûrement pas. »
« Tant mieux. Moi, je ne peux même pas en faire autant. Si j’y vais, Cauchemar chevaleresque le découvrira. Toute mon âme étant entrée dans ce contenant, si on me repère, je mourrai sur-le-champ. »
« … Comment briser la bouteille ? Tu n’as toujours pas trouvé de solution ? »
Clac !
Il enfonça une paille dans la bouteille de lait à la banane.
« Cauchemar chevaleresque a créé cette bouteille pour exaucer son souhait. Tant que ce souhait ne sera pas anéanti, la bouteille ne se brisera pas. »
« Quel est son souhait ? »
« … Ressusciter Jared Arkne dans son intégralité. Pour l’instant, il a à peine récupéré la moitié de son âme. Si le contenant sort d’ici, il mourra. »
Mon visage se crispa soudain.
« Il le tue, puis le ressuscite ? »
« Ouais. Cauchemar chevaleresque a changé. »
« Je ne comprends pas ce que tu racontes. Il s’est repenti ? »
Noah Lucille secoua la tête. Il aspira une gorgée de lait avant de poursuivre.
« Vous vous méprenez sur quelque chose. Cauchemar chevaleresque n’est pas une “forme”. C’est un “phénomène”. »
« Un phénomène ? »
« Ouais. Cauchemar chevaleresque est littéralement un cauchemar. Vois-le comme un “esprit parasite”. Quand il ronge le corps de son hôte, il contrôle son sommeil et le tue en se manifestant sous forme de cauchemar. Je ne sais pas qui l’a inventé, mais c’est la pire invention qui soit. »
« … »
Un poinçon glacé me transperça le cerveau.
Si ce qu’il disait était vrai, Cauchemar chevaleresque n’avait peut-être pas forcément piégé quelqu’un. Si ce salaud pouvait être « plusieurs personnes » à l’origine…
Tap, tap.
Il tapota la table du doigt et reprit :
« Dans ce cas, l’ancien Cauchemar chevaleresque est mort. Plus exactement, il est passé à autre chose. »
« … Parle clairement. Qui a tué Cauchemar chevaleresque, et dans qui s’est-il installé ? »
« Haha. »
Il rit, comme si la situation l’amusait.
« Je ne sais pas qui était l’ancien Cauchemar chevaleresque. Je ne sais pas non plus qui l’a tué. Mais je sais qui est le Cauchemar chevaleresque “actuel”. »
Noah posa la bouteille de lait à la banane sur la table.
Je glissai la main dans ma poche.
J’avais l’impression que j’allais faire une crise.
« … »
Mais il garda soudain le silence.
« … »
Je me tus à mon tour.
« … »
« … »
Un silence oppressant, pour moi seul. Le type semblait me provoquer en écarquillant les yeux.
Je serrai les dents.
« Parle. »
« Hahaha. D’accord. »
Il rit, puis soupira. Il murmura d’une voix très basse :
« Felix Altea. »
Je crus avoir mal entendu et lui demandai aussitôt :
« Quoi ? »
« C’est lui, le Cauchemar chevaleresque actuel. Il n’est pas mort. Non, Cauchemar chevaleresque l’a ressuscité. Comme hôte. »
« … »
Cette fois, tout mon corps s’affaissa. Je n’avais plus de force dans les doigts ni dans les orteils ; j’avais l’impression que mon cerveau tout entier s’était arrêté.
Noah Lucille, lui, poursuivit comme si cela l’amusait.
« Mais tu sais quoi ? C’est intéressant : tu étais là quand Cauchemar chevaleresque est passé à Felix. »
« … Moi ? »
« Ouais. Tu es intéressant. On dirait que tu es lié, de près ou de loin, à tous les moments importants de la vie des gens de ce continent. On croirait presque… que c’était écrit. »
Il s’interrompit. Puis il jeta un coup d’œil à sa montre.
« On reprendra plus tard. »
« … Le temps est écoulé, on dirait. Est-ce qu’il y a autre chose que je dois faire la prochaine fois ? »
« Non. Tu as “éveillé” Felix. Ça suffit pour l’instant. Maintenant, il est temps d’en finir. »
Clac !
Le bruit d’un interrupteur qu’on éteint.
À cet instant, le lien avec ma conscience fut coupé et je retirai les lunettes.
« … Haa. »
Je pris une profonde inspiration et regardai calmement autour de moi.
J’étais dans le manoir d’Aventagher, à l’intérieur du [Donjon de Bethune].
« Alors, c’était comment ? »
Raelro me posa la question.
Sans répondre, je regardai Soliette. L’expérience elle-même semblait la fasciner ; elle ouvrait et refermait le poing à répétition.
* * *
Nous sortîmes du [Donjon de Bethune]. Dehors, le soleil s’était couché.
« Je vois enfin une piste. »
Je regardai Soliette, qui marmonnait ces mots.
« Soliette. Tu peux me prêter ton CD de Bethune un instant ? »
« Mon CD ? »
« Ouais. »
Sans se méfier, elle me le tendit. Dès que je l’eus pris, j’assemblai la « Boîte de livraison ».
« C’est quoi, cette boîte ? »
« Ça ? Eh bien… »
Je mis le CD dans la « Boîte de livraison », puis l’envoyai aussitôt par la fenêtre.
« Qu-quoi ?! »
Soliette bondit sur ses pieds. Elle fit précipitamment mine de courir après, puis se retourna et me secoua le bras.
« Qu’est-ce que tu fais, Shion ?! »
Je haussai les épaules.
« J’ai fait une promesse. À monsieur Gillion. Pour que tu réduises le temps que tu passes à jouer. »
Je n’avais pas vraiment fait de promesse, mais monsieur Gillion devait probablement le souhaiter, de toute façon.
« Quoi ?! Shion, tu es l’intendant de la famille ?! »
« Je n’y peux rien. Sinon, la famille principale va venir me chercher. »
La main de Soliette, qui me retenait, trembla. La trahison se lisait sur son visage.
« J’en ai déjà parlé à monsieur Raelro. À partir de maintenant, on ne jouera à Bethune qu’une fois par semaine, et toujours ensemble. C’est trop dangereux que tu y joues seule. »
« Mais… »
« Changeons les conditions. »
Elise intervint soudain. Soliette se tourna vers elle et hocha la tête avec énergie. Elle semblait croire qu’Elise allait prendre son parti.
« Pas seulement vous deux. Nous trois, ensemble. Laissez-moi vous rejoindre. C’était plutôt amusant, non ? »
« … Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Soliette ouvrit de grands yeux, pareils à ceux d’un maquereau vidé de toute expression.
* * *
Goutte à goutte…
La pluie de fin d’hiver tombait sur Endex.
[L’Université nationale de magie d’Edsilla félicite chaleureusement Soliette Del Luna Arkne pour son admission au département de chevalerie. Aucune période d’inscription n’est imposée et les frais de scolarité de sa première année à l’Université de magie sont entièrement couverts par une bourse.]
Félicitations pour votre admission.
Soliette lut le message, les yeux embrumés.
« … Ah. »
Elle fixa le plafond d’un regard absent.
Il était trois heures du matin.
Impossible de dormir.
Son insomnie la frappait de nouveau.
… Était-ce à cause de Bethune ?
Non, ça ne pouvait pas être à cause de Bethune.
Qu’elle joue à Bethune ou non, elle dormait toujours bien ici.
Alors pourquoi…
Soliette était assez déconcertée.
Pour être honnête, elle avait l’impression de s’être fait avoir.
Elle avait payé d’avance deux mille cinq cents rens de loyer, et c’était son premier jour depuis son emménagement. Pourquoi cela lui arrivait-il donc ?
Toc, toc.
On frappa.
Soliette se leva avec lenteur et ouvrit la porte coulissante.
C’était Shion.
« Bonsoir ? »
Elle tenta de refermer aussitôt, mais Shion passa d’abord le pied dans l’ouverture.
Clac.
La porte heurta son pied.
« Retire ton pied, s’il te plaît. »
« … Hé. Laisse-moi entrer. »
« Qu’est-ce que tu fais là ? »
« Ça. »
Il lui montra la console de jeu qu’il tenait d’une main. Le visage de Soliette s’éclaira presque, mais ce n’était pas une console Bethune.
« C’est quoi, ce truc ? Un machin pourri. »
« Pourri ? Cette console est bien plus évoluée que Bethune. Jouons ensemble. »
Soliette le fusilla du regard.
« Non. »
« Tu changeras peut-être d’avis après avoir essayé. »
Il s’imposa obstinément à l’intérieur. Soliette le foudroya de ses yeux acérés.
« Tu es en train de t’introduire chez moi, Shion. »
« Et alors ? »
« Rends-moi mon loyer. »
Il s’assit par terre, installa la console sur le téléviseur et inséra un CD.
[Elders Ring : Le Rouleau céleste]
« … L’introduction est lamentable. »
« C’est mieux que du pixel art. »
« Bethune n’utilise le pixel art que pour les graphismes. »
Soliette bougonnait, mais Shion n’en avait cure et lança le jeu. Elle s’allongea sur le canapé en faisant semblant de ne pas regarder l’écran.
Il contrôla son personnage, qui se déplaça, brandit son épée et fit toutes sortes de choses.
[MORT]
Shion n’arrêtait pas de mourir.
Et non seulement il mourait, mais il était nul. On aurait dit qu’il avait trois doigts.
[MORT]
Le coin de sa bouche tressaillit.
[MORT]
Ce qui l’intriguait, c’était qu’il n’utilisait pas l’esquive. Le tutoriel l’expliquait pourtant clairement. Il fallait esquiver.
« Ah… c’est dur. »
Shion se gratta la nuque et pencha la tête.
« Tss. Qu’est-ce qui est si dur ? »
Soliette grommela sans s’en rendre compte. Shion se tourna vers elle et lui tendit la manette.
« Alors, essaie. »
« … Hmm. Si tu fais exprès d’être mauvais pour attirer mon attention, tu as réussi. »
Soliette lui arracha la manette et s’assit à côté de lui. Shion lui demanda avec un léger sourire :
« Tu n’arrivais pas à dormir ? »
« … Oui. »
« Tu disais que tu dormais bien ici. »
« Je crois que le choc d’avoir été trahie par Shion est trop grand. »
Shion se contenta de la regarder.
Goutte à goutte…
La pluie tambourinait contre la gouttière. Une brume légère s’étendait derrière la fenêtre. L’humidité emplissait la pièce.
Dans cette atmosphère, Shion Ascal se perdit dans ses pensées.
Nous avons une chance de ressusciter Jared. Mais personne ne sait encore si c’est le vrai Jared.
Felix est vivant, lui aussi. Même si ce n’est qu’un fantôme ressuscité par Cauchemar chevaleresque.
Mais…
Shion avait retourné la question dans tous les sens avant de venir chez Soliette.
Il s’était interrogé comme un fou.
Pourquoi Felix et Jared n’avaient-ils pas vécu ces événements avant la régression ?
Simplement parce que le plan de Cauchemar chevaleresque aurait échoué ?
Parce que le plan d’Aventagher aurait réussi ?
Non.
Du moins, Shion ne le croyait pas.
« Regarde. Je suis née pour maîtriser les jeux. »
Soliette venait de terminer le tutoriel en un rien de temps.
Peut-être que c’était à cause d’elle.
Ploc… ploc…
En écoutant la pluie tomber doucement, Shion se figura…
Soliette, avant la régression,
qui tuait ces deux-là de ses propres mains.
Les deux personnes qu’elle aimait le plus, les plus précieuses à ses yeux,
la scène où elle les éliminait elle-même.
Versant des larmes de sang, elle leur tranchait le cou à eux qui « ne devaient pas être ressuscités ».
« Soliette. »
« … Oui ? »
[MORT]
Soliette masqua rapidement l’écran et se retourna vers Shion. Lui aussi la regardait avec douceur. Il posa la main sur sa petite tête.
« Tu as traversé tant d’épreuves. »
C’était ce qu’il voulait lui dire. Même si celle qu’elle avait été à l’époque n’était plus là, il tenait à le lui dire, même tardivement.
« … ? »
Elle le regarda, les yeux légèrement écarquillés. Puis elle remua les orteils et éteignit la console.
« … C’est à cause de Bethune ? »
Soliette posa la question. Shion secoua la tête. Sans un mot, il l’attira vers lui alors qu’elle s’apprêtait à dire quelque chose et la serra chaleureusement dans ses bras.
« S-Shion ? »
« … Je ne savais pas. »
Il ne savait pas pourquoi celle qu’elle avait été avant la régression s’était suicidée.
C’est pourquoi il lui en avait un peu voulu.
Fallait-il vraiment qu’elle meure ?
Ne pouvait-elle pas penser à ce que je deviendrais, moi, sans elle ?
« Je ne savais pas… »
Mais désormais, il savait.
Que personne ne pouvait reprocher son choix.
Que personne ne pouvait lui reprocher d’avoir voulu renoncer à la vie…
Ploc… ploc…
Les petits ressentiments qui lui restaient au cœur se dissolvaient sous la pluie.
Ploc… ploc…
Les chagrins d’avant la régression refirent surface.
Shion serra Soliette contre lui et enfouit son visage dans son épaule.
« Je suis désolé… »
« Non, non, Shion. Tu n’as pas à t’excuser. C’est… c’est bon. Maintenant. Tu as dit qu’on pourrait jouer une fois par semaine, c’est ça ? Je ne suis pas accro aux jeux. »
De son côté, Soliette avait le visage rouge comme une tomate.
Boum.
Soudain, elle sentit son propre cœur battre à tout rompre.
Boum. Boum.
Le bruit de la pluie le couvrait, impossible de l’entendre clairement… mais son cœur était bel et bien en émoi.
Si ce n’était pas de l’arythmie, alors de nouvelles émotions venaient d’éclore comme des bourgeons.
« Shion… Je suis fatiguée. »
En même temps, une douce brise de somnolence souffla.
Une vague irrésistible de fatigue la submergea.
« … Ah. »
Soliette comprit enfin.
Mon problème, ce n’était pas “l’espace”.
C’étaient les “gens”.
Les gens…
Soliette ferma lentement les yeux.
Elle s’endormit au son de la pluie.
* * *
[Un antidouleur sans le moindre effet secondaire vient d’être commercialisé.]
Au même moment, dans le Presidium « fictif »,
Jared Arkne était perdu dans ses pensées, dans le salon où ne passaient que d’étranges nouvelles.
« … Vous. Vous ne savez pas. »
Le détective Victor Randel, qui lui avait rendu visite la semaine précédente.
Il ne cessait de lui trotter dans la tête.
« Que ce monde est faux. »
« Faux… »
Jared se mordit légèrement la lèvre.
C’était à l’évidence les divagations d’un membre de secte, mais elles ne quittaient pas un recoin de son esprit. Elles ne s’étaient pas dissipées de toute la semaine.
« Ha. »
Il serra les dents. Finalement, il prit son smartphone et appela quelque part.
Dring… dring…
« Allô. »
— Oui, commissariat métropolitain d’Edsilla.
« J’ai une question. Y a-t-il un détective du nom de Victor Randel chez vous ? »
— … Pardon ?
« Le détective Victor Randel. »
Jared fronça les sourcils. Même au téléphone, il se demandait ce qui se passait.
— C’est moi. Que puis-je faire pour vous ?
« … Victor Randel ? »
— Oui.
« Vous êtes Victor Randel ? Celui qui est venu chez moi l’autre jour ? »
— Je suis bien Victor Randel, mais qui êtes-vous ?
Jared changea le téléphone de main. C’était bel et bien un détective. Il l’avait pris pour un membre de secte.
« Je suis Jared Arkne. »
— … Vous êtes une célébrité. Mais que me voulez-vous ? Je ne suis jamais venu chez vous.
Qu’est-ce que c’était que cette histoire ?
« Quoi, vous avez la mémoire qui flanche ? »
— Quoi ? Vous cherchez la bagarre ?
Jared venait de lui poser une question d’ordre médical sans s’en rendre compte, mais il se rappela bientôt la drôle de question que le détective lui avait posée.
« Vous avez un coupe-ongles ? »
— Un coupe-ongles ? Non, mais sérieusement… de quoi vous parlez ? Vous plaisantez ? Si vous êtes Jared Arkne et que vous avez quelque chose à me dire, venez me voir en personne.
Clic.
Il raccrocha.
« … Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Il ignorait quel tour on lui jouait, mais Jared se leva. Il prit sa veste et l’enfila.
S’il me demande de venir le voir en personne, eh bien, je n’ai qu’à aller le voir en personne.