Chapitre 187
Préparatifs (6)
[Fin de l’épreuve]
Krrrzzzzz─── !
Le couvercle de la capsule s’ouvrit.
« …… ? »
Je regardai autour de moi depuis l’intérieur de la capsule. Tout était plongé dans le noir.
« C’est fini ? »
Personne ne répondit. Même l’air semblait lourd et silencieux.
« Qu’est-ce que… »
Je rampai hors de la capsule et inspectai les autres. Elles étaient toutes vides.
« …… Je suis le dernier ? »
Mais qu’est-ce qui s’était passé ? Si le classement dépendait de l’ordre d’arrivée, ça voulait dire que je ne pouvais pas entrer à l’Académie des chevaliers ?
« Ah, je suis tout raide. »
Je m’étirai d’abord, puis consultai l’heure sur mon smartphone, dans ma poche.
Vingt heures.
J’étais resté dans cette capsule presque une demi-journée.
« …… Allô ? Excusez-moi ? »
J’agitai les mains en direction de la salle d’observation vitrée du deuxième étage. Je sautai même sur place, mais personne ne réagit.
Même si j’étais le dernier, il aurait dû y avoir au moins une personne pour m’attendre, non ?
Je me dirigeai vers la sortie. Mais il n’y avait pas de poignée.
« Comment on ouvre ce truc… »
Krrrzzzzz─── !
La porte s’ouvrit automatiquement. C’était une porte automatique.
« Oh, ça m’a fait peur. »
Je reculai, surpris. Une silhouette se tenait dans l’obscurité, au-delà du couloir. Elle s’avança vers moi, ses talons claquant sur le sol.
« …… »
Theia Esil. Une tablette à la main, elle s’approcha et prit la parole.
« Shion Ascal, tu as obtenu neuf points. »
« …… Sur cent ? »
« Sur dix. »
« Ah, me voilà rassuré. »
Theia était occupée à manipuler sa tablette de ses longs doigts. Je la regardai en silence.
« Ton subconscient était remarquable à bien des égards, mais… »
Clac.
Theia referma sa tablette. Son regard perçant me balaya.
« Tu devrais davantage te concentrer sur toi-même. »
« …… Pardon ? »
« Consacre à ton propre développement le temps que tu passes à admirer les autres, et fais de “toi-même” le but de ta vie. »
Elle se frotta les sourcils d’un air plutôt las.
« …… Ce serait mieux pour toi aussi. »
Quand Theia se retourna, elle incarnait à la perfection la professeure. Elle traitait les étudiants de premier cycle de la même manière.
J’avais peut-être réussi.
En fait, elle s’était comportée ainsi lors de notre première rencontre, avant ma régression.
Elle portait toujours un masque.
Quand elle tuait quelqu’un, quand elle avait affaire à une personne, quand elle s’occupait d’animaux, quand elle traitait un dossier ou se concentrait sur son travail, elle changeait de principes de conduite comme de masque.
« Interrupteur ».
Voilà quel était son Spectre : un mécanisme de défense pour se dissimuler, et la raison pour laquelle on la qualifiait de sociopathe.
Tac.
Theia s’arrêta. Elle ne tourna que légèrement le visage de profil.
« Tu t’en souviens ? »
« Pardon ? »
« Du contenu de ton subconscient. »
« Euh… C’est flou. »
Je me grattai la mâchoire.
« Je crois que je n’étais pas seul. »
J’étais sûr d’avoir été avec quelqu’un.
Je me souvenais vaguement de cette personne, mais tout le reste était flou.
« Je n’en suis pas sûr. Je ne m’en souviens pas très bien. »
C’était la première fois depuis ma régression que je n’arrivais pas à me rappeler quelque chose. Je me demandais si les événements du subconscient échappaient à l’influence du « Bloc-notes ».
« C’est une rémanence. Un phénomène proche de l’écho. Tu l’auras oubliée dans une semaine, au plus tard. »
« Ah. D’accord. »
Sur cette remarque purement professionnelle, la professeure Theia me planta là.
……
Une nuit noire.
Theia Esil était seule dans son bureau. Le menton appuyé sur la main, elle ferma les yeux et repassa silencieusement les derniers échos du subconscient.
─ Mes jours sont comptés.
Son aveu calme, affirmant qu’il ne vivrait pas longtemps, ne pouvait être un mensonge. Le subconscient ne mentait pas.
Theia ne lui avait pas demandé de quelle maladie il souffrait.
Même elle, qui ne s’attardait guère sur la psychologie des autres, avait trouvé sa situation assez pitoyable.
Ses paroles, selon lesquelles il ne vivrait pas au-delà de la trentaine, lui semblaient difficiles à concevoir, malgré son esprit toujours analytique.
─ Un harceleur… Non. J’étais juste une admiratrice.
En outre, Shion avait dit qu’il était une admiratrice de Theia.
Admirateur : personne qui éprouve une passion pour les sports, les joueurs, le théâtre, le cinéma, la musique, les acteurs, les chanteurs, etc.
C’était compréhensible.
Theia était une étoile depuis son plus jeune âge. Elle avait grandi sous les regards envieux de tous ses camarades, tandis que les médias épiaient ses moindres faits et gestes.
Une génie dont le seul talent suscitait la jalousie des nobles.
Une héroïne du peuple.
« …… Attendez un peu. Ascal ? »
Soudain, Theia répéta son nom de famille.
Elle avait l’impression de l’avoir déjà entendu quelque part.
Avais-je rencontré quelqu’un de son clan ?
Elle ne s’en souvenait pas très bien… enfin.
Elle avait d’autres choses à faire, à présent.
Qui étaient ces salauds qui s’étaient infiltrés dans l’épreuve ? Et quelles informations avaient-ils volées ?
Elle devait remonter jusqu’à eux, les attraper et les mettre en pièces.
Tadadadadak──.
Ses doigts martelèrent le clavier de l’ordinateur du serveur comme s’il s’agissait d’un piano.
* * *
── Le lendemain.
Edsilla, section zéro du Jardin aérien.
« … Hmm. »
Jade, le deuxième fils de Libra, lisait le [Dialogue inconscient] dans son bureau.
« Je me demande si je ne devrais pas le féliciter, dans ces moments-là. »
Il parlait d’un ton neutre.
« Il censure même son subconscient pour nous. »
« Oui, vous avez raison. »
Son secrétaire renchérit.
Seules les universités nationales étaient légalement autorisées à organiser le [Test de l’inconscient]. La raison invoquée était « la sécurité des institutions financées par les impôts de la nation ».
Ainsi, même si les données de l’inconscient étaient immédiatement effacées après l’épreuve, les voler avant leur suppression était parfaitement possible. Libra avait les effectifs nécessaires.
« Zia. »
Jade interpella Zia.
« … Oui ? »
Elle était enfouie sous une pile de dialogues, sur le canapé. La plupart concernaient Shion Ascal.
« Tu lis quelle partie ? »
« Libra… La partie où il parle de Libra… »
Elle lui montra le dialogue.
[Tei : La professeure Theia déteste Libra, n’est-ce pas ?
Shion : … Oui. Alors, elle deviendra probablement mon ennemie un jour.
Tei : …
Shion : On n’y peut rien. Ses méthodes sont mauvaises.
Tei : J’ai sommeil. Allons nous coucher.
Shion : Ouais. Dors bien.]
Un passage qui révélait la loyauté inconsciente de Shion.
Jade gloussa.
« Cette partie m’a plu, moi aussi. »
« Euh… Mais… Il n’y a… rien après… ? »
« Après ? »
Jade se tourna vers son secrétaire, qui posa la question d’un air tendu.
« De quoi parlez-vous ? »
« Du “secret” que Shion Ascal disait vouloir révéler… Il n’y est pas… »
« Ah… C’est parce que… dès qu’elle est sortie de l’inconscient, la professeure Theia a réinitialisé la programmation et s’est lancée à leur poursuite. Nous n’avons pas eu le temps. Le téléchargement a été interrompu en plein milieu. »
Libra — ou plus exactement, l’« initié » de l’université qui recevait ses ordres — avait plongé la professeure Theia dans l’inconscient.
Bien sûr, le fait que l’inconscient soit celui de Shion Ascal relevait du pur hasard. Mais l’initié avait installé un programme sur le serveur pour transmettre les [Informations inconscientes] à Libra pendant que la professeure était piégée. Theia l’avait pourtant découvert en à peine dix minutes.
C’était pourquoi les informations étaient tronquées par endroits.
« … »
Zia avait l’air déçue, mais Jade esquissa un sourire en coin.
« Quel secret pourrait-il bien avoir ? Ce doit être une histoire d’amour. »
« … Une histoire d’amour ? »
« Un truc dramatique du genre : “En fait, Tei, j’ai fini par tomber amoureux de toi.” »
Jade croyait étonnamment à l’amour. Peut-être parce qu’il en avait lui aussi fait l’expérience.
« Ne cherche pas à déterrer les secrets des autres. »
Jade se leva de son fauteuil et regarda par la fenêtre.
« Tout le monde a au moins un secret lié à l’amour… »
À ces mots, un doux soupir lui échappa. Un souvenir pâle vacilla dans ses yeux tournés vers le vide.
Il se remémorait peut-être un amour passé.
« Bon. Je vous laisse. »
Son secrétaire s’éclipsa à la hâte.
« … »
Jade contempla silencieusement sa propre paume.
… Aaaaaaah !
Un cri venu d’un instant lointain résonna comme une hallucination. L’image du sang et de la chair éclaboussant les alentours lui donna la migraine.
C’était la seule douleur capable de le tourmenter.
Voilà pourquoi Jade croyait à l’amour.
Même si… c’était un amour qu’il avait lui-même brisé.
« Zia. »
Jade contempla le reflet de Zia dans la fenêtre.
« Lis les documents ici. Ne les emporte pas et brûle-les après les avoir lus. »
« Oui… »
« J’ai quelque chose à faire. »
Il quitta son bureau d’un pas vif.
* * *
[En travaux]
Près d’Edsilla, un local entièrement vide, non loin de l’Université nationale.
Je souris en coin en voyant le panneau de chantier suspendu là.
« Quoi ? »
C’était bien l’endroit où nous devions nous retrouver aujourd’hui.
« “Quoi”, quoi ? C’est une salle de jeux. »
Quelqu’un apparut discrètement et vint se placer à côté de moi.
C’était Elise… ou pas ?
« Qui êtes-vous ? »
« C’est moi, Elise. Je suis déguisée, alors chut. »
Elle avait un déguisement de détective privé : un imperméable Burberry, des lunettes de soleil grosses comme des poings, et même une pipe.
« Pourquoi ce déguisement, tout à coup ? »
« … Tu ne lis jamais les nouvelles, pas vrai ? »
« Ah~ Cette histoire d’amour ? Qui peut bien y croire ? »
« Quoi ? »
Elise laissa échapper un léger soupir.
« Tu peux penser ça. Non, tout le monde peut penser ça. Mais, moi, le fait qu’une telle rumeur d’histoire d’amour se répande… Enfin. Tu as apporté la console ? »
« Ouais. »
Pour une raison ou une autre, Elise avait elle-même réservé une salle de jeu.
Un endroit où se retrouver tous, ou quelque chose comme ça, c’était plus sûr.
Je sortis de mon sac la console et Grawl.
Miaou─ Miaou─
À peine sorti, il frotta son museau contre la cheville d’Elise.
« Un chat, hein. »
Elise cligna des yeux.
« Je l’ai amené pour qu’il monte la garde pendant qu’on joue. Ah, au fait. Hé, j’ai exprès invité Soliette plus tard. »
« … Quoi ? »
Les épaules d’Elise tressaillirent. Elle tripota ses lunettes de soleil et demanda, les lèvres pincées :
« Pourquoi… Pourquoi tu as fait ça ? Tu voulais qu’on passe un moment tous les deux ? »
« Qu’est-ce que tu racontes ? »
J’ouvris la porte. Contrairement au panneau de chantier, l’intérieur était impeccable.
Il y avait un canapé, plusieurs écrans, des supports pour consoles, et même une table de réunion…
« Quoi ? C’est nickel, ici. »
« … C’est mon immeuble. »
Elise haussa les épaules, avec une pointe de fierté.
« Ton immeuble ? »
« Ouais. Officiellement, c’est le premier bien immobilier à mon nom. Un cadeau pour mon entrée à l’université. »
« Mais les résultats d’admission ne sont pas encore tombés. »
« Hmph. »
Elle croisa les bras, comme si la situation l’amusait.
« Je l’ai appris à l’avance. Au fait, toi aussi, tu as réussi. »
« … J’ai réussi ? »
J’écarquillai légèrement les yeux.
« À entrer en études de chevalerie ? »
« Ouais. Tu as réussi. Tu es dans les cent vingt meilleurs au niveau national. Félicitations ? Tu as survécu. »
« … Hem. »
Je toussotai, gêné.
Je croyais qu’elle ne savait que dire des choses agaçantes, mais apparemment, ce n’était pas le cas.
« Plus important, Elise. Assieds-toi là. En face de moi. »
Je m’installai à la table de réunion. Elise demanda d’un ton un peu méfiant :
« Pourquoi tu me demandes ça ? »
Elle avait le visage légèrement rouge. Pourquoi elle rougissait ? Elle avait attrapé froid ?
« Tu connais la formule de “Protection”, non ? »
« … “Protection” ? »
« Ouais. Tu peux me l’enseigner vite fait ? »
« … »
Elise se mordit alors fermement les lèvres. On aurait dit un bouledogue boudeur.
« Toi. Tu sais combien je prends pour du soutien scolaire ? Tu n’arrêtes pas de me demander de… »
« Moi aussi, je t’ai aidée. »
« Haa… On n’a pas beaucoup de temps. »
Elle secoua la tête et posa plusieurs choses sur la table. La plupart étaient des revues scientifiques, mais un document attira mon attention.
« Hé, attends. C’est quoi, ça ? »
C’était le sortilège ─ « Boîte de livraison ».
« Pourquoi tu as ça ? »
C’était la formule que j’avais déposée. Qu’est-ce qu’elle faisait entre les mains d’Elise ?
« Ah~ Ça ? »
Elise gloussa et agita fièrement la main, avec un geste de noble plutôt élégante.
« Un mage doit toujours suivre la tendance. Cette formule est sortie dans la Ville des Tours il y a trois jours ; elle a fait un carton. Je l’ai tout de suite prise pour l’étudier. »
« … Ah bon ? »
Elle était sortie trois jours plus tôt.
« Comme son nom l’indique, c’est une “Boîte de livraison”. Si tu mets une pierre de mana dans cette formule et que tu la complètes, une boîte se forme. Tu définis les coordonnées et elle livre l’objet à l’endroit voulu… »
Elise détailla avec enthousiasme le fonctionnement de la « Boîte de livraison ».
« … Alors, la Ville des Tours est déjà remplie de boîtes volantes ? »
« Bientôt ? Ça ne devrait pas tarder. Cette formule a une grande valeur scientifique, mais elle est aussi très pratique et polyvalente. »
« Ah bon ? »
« Oui. Ces derniers temps, même la Tour de magie s’intéresse à ce mage nommé “Dale Kal”. On raconte qu’il aurait été exilé. Et… »
Elise me débita un tas de rumeurs qui circulaient à la Tour de magie au sujet d’un mage nommé Dale Kal.
« … Enfin. Moi aussi, je me demande qui il est. Il ne doit pas aimer les règles. Il a sans doute quitté la Tour de magie pour la Ville des Tours parce qu’il ne supportait pas ses procédures. »
Il se tenait juste devant toi.
— Bien sûr, je gardai ces mots pour moi.
« Bon, maintenant, apprends-moi la formule de Protection. »
« … Soupir. J’aurais mieux fait de ne pas proposer de t’aider. »
Elise soupira.
« Qu’est-ce que tu as dit ? »
« Rien, regarde. Protection diffère un peu de Barrière. Si “Barrière” forme un bouclier magique, “Protection” consiste à enfiler un gant à un objet… »
* * *
Les archives de l’Université nationale de magie.
Theia Esil se tenait devant une étagère et feuilletait des documents confidentiels lorsqu’elle se figea soudain. Ses doigts se crispèrent sur la page.
« Dale Ascal. »
Elle posa le doigt sur une page où figuraient plusieurs noms.
[… 123. Villanova Tineer
124. Dale Ascal
125. Velukan Skindor…]
Dale Ascal.
Le nom Ascal.
Elle se souvenait l’avoir vu quelque part, dans un rapport d’opération datant d’une dizaine d’années.
« … Je suis un génie incroyable ou quoi ? »
Un nom qui lui disait vaguement quelque chose.
Mais elle l’avait bel et bien rencontré. Ils avaient forcément dû se croiser au moins une fois sur le lieu de l’opération.
Elle ne se rappelait pas son visage, mais quel niveau de mémoire était-ce donc, pour qu’un souvenir aussi fugace lui revienne ?
Retenant un rire amer, Theia rassembla les documents. Elle sortit des archives…
« Excusez-moi, professeure. »
Un professeur assistant apparut soudain à la porte.
« … Qu’y a-t-il ? »
Theia fronça les sourcils. Il l’avait attendue tout ce temps pour lui parler dès qu’elle sortirait ?
« Eh bien… C’est au sujet de l’expérience de formulation magique que vous m’avez confiée. »
Le professeur assistant aux cheveux roux se frottait sans cesse la nuque, la tête basse.
« Il y a eu un petit problème. »
« … Quel genre de problème ? »
Theia posa d’abord la question.
« Eh bien… Nous avons fini par utiliser de la magie extérieure. »
Mais les paroles suivantes du professeur assistant lui furent insupportables. Une veine palpita à sa tempe.
« Je vous ai répété un nombre incalculable de fois qu’il fallait provoquer la magie par des moyens purement scientifiques pendant les expériences… »
« Je suis désolé. Je suis désolé. »
À quoi bon qu’il existe, s’il ne savait que s’excuser ?
À quoi bon vivre, s’il était incapable de mener correctement une expérience aussi simple ?
Tandis que Theia Esil se perdait dans ces réflexions…
— À quoi bon se faire des ennemis ? C’est pareil avec les supérieurs et les subordonnés. Contente-toi de dire : « J’ai compris », puis tourne les talons et pars. Ne fatigue pas les gens en relevant chaque petite erreur.
Une voix lui revint en mémoire.
Ebert, la Montagne enneigée, dans le subconscient de Shion Ascal… Ces paroles acerbes que personne d’autre n’osait lui adresser.
« … Compris. Ne refaites simplement pas la même erreur la prochaine fois. »
Theia s’en tint à ces mots.
« Je suis désolé… Pardon ? »
« J’ai dit de ne pas refaire la même erreur. Faut-il que je me répète ? »
« Non, non. Je suis désolé. Je ne recommencerai pas. »
Inutile de prêter attention à cet idiot de professeur assistant qui restait là à cligner des yeux.
Theia Esil se hâta de regagner son bureau.