Chapitre 186
Préparatifs (5)
Dans la grotte, sur la montagne enneigée, Shion cuisina et Theia termina son repas. C’était étonnamment bon.
Bien sûr, ce n’était pas un vrai « goût », mais simplement des signaux électriques transmis au cerveau.
Après tout, cet endroit était le subconscient de Shion. Le temps s’y étirait à l’extrême, si bien qu’il n’y avait besoin ni de s’alimenter ni de profiter de mets raffinés. Qu’on mange un cerveau de zombie ou qu’on s’offre un dîner gastronomique cinq étoiles, c’était du pareil au même.
« Ça va… ? »
Shion Ascal — ou, plus précisément, son subconscient — le lui demanda.
Theia haussa les épaules.
« Oui. »
Pour l’instant, elle devait prétendre être « Tei », la personne que Shion connaissait. Son tempérament la poussait à balayer tout cela d’un revers de main, mais, dans cette situation, faire preuve de « souplesse » était primordial.
Theia lui montra sa cheville.
« Ma jambe a l’air de bien guérir. »
« Hein ? Elle guérit incroyablement vite. »
« … Je suis chevalier, après tout. Je guéris bien. »
« C’est vrai. »
Si cette souplesse venait à faiblir, le subconscient du sujet s’effondrerait.
Et lorsque le subconscient s’effondrait, le sujet revenait à la conscience.
Tout ce qui se produisait dans le subconscient se transmettait à la conscience.
Autrement dit…
Shion prendrait réellement pour la réalité l’ensemble de l’épreuve finale, qui aurait dû rester enfouie au fond de son subconscient, les quatre ou cinq années passées dans la Matrice de la capsule, ainsi que « Tei », sa camarade.
Une erreur monumentale.
Theia demanda avec prudence :
« … Alors, on commence l’ascension ? »
« Non. Reposons-nous aujourd’hui. »
Shion s’inquiétait pour elle, mais Theia faillit jurer.
Maintenant que sa connexion extérieure était coupée, elle ne pouvait plus sortir du subconscient. Le seul moyen de mettre fin à l’expérience était probablement d’achever l’ascension de la montagne.
« … Pff. »
Pour mémoire, Theia n’avait vécu directement que trois heures à peine dans le monde de Shion.
Dès qu’elle s’était présentée à Shion comme Tei et s’était un peu rapprochée de lui, le subconscient de Shion s’était mis à tisser de lui-même des épisodes liés à « Tei », en faisant d’elle la camarade ou l’amie qu’il souhaitait avoir.
« Hé. Ne t’inquiète pas. Je sais garder un secret. »
Shion, qui avait mal interprété son expression, prit la parole. Elle se mordilla doucement la lèvre en repensant au contact physique déplacé de tout à l’heure.
Bien sûr, ça aussi, ce n’était qu’un signal électrique…
C’est agaçant. Ça fait ressortir mon ancienne personnalité.
« Dormons une journée et repartons demain. »
Shion étala son sac de couchage.
Theia soupira. Souplesse, souplesse, souplesse. Elle se le répéta et se retint.
« Oui. »
Elle fouilla à son tour dans son sac à dos. Elle avait aussi un sac de couchage. Elle s’y glissa.
« … »
Elle fixa le plafond d’un regard absent.
« Hé. »
Shion prit la parole. Theia garda les yeux rivés au plafond et ne répondit pas.
« … Je t’ai dit de parler. »
« … »
« Je ne sais pas pourquoi tu le caches, mais je m’en fiche que tu sois un homme ou une femme. »
« … »
Theia garda le silence.
Shion laissa alors échapper un léger soupir.
« … Pff. Hé, moi aussi, je vais te confier quelque chose. »
Theia plissa légèrement les yeux. À cet instant, Shion se tourna vers elle.
« Qu’est-ce que tu vas me dire ? »
« Mon secret. »
Pour Theia, ce n’était pas tout à fait un hasard. C’était pour cette raison qu’elle avait dissimulé son genre en se faisant passer pour un homme.
Le meilleur moyen de découvrir le secret de quelqu’un, c’est de lui confier le sien.
Elle n’aurait jamais imaginé que les choses tourneraient ainsi.
« Toi aussi, tu as un secret ? »
« … Oui. »
Shion esquissa un sourire un peu amer.
« Tu ne peux sûrement pas l’imaginer. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Je te le dirai quand on atteindra le sommet. »
« … D’accord. »
Elle avait prévu de faire pareil.
Tant que la souplesse n’était pas compromise, elle devait l’aider à gravir la montagne aussi vite que possible. C’était le seul moyen de sortir d’ici.
« Gravissons le sommet ensemble. »
« D’accord. Alors détends-toi un peu et repose-toi. Je sais vraiment garder un secret, tu sais ? »
« … D’accord. »
Theia ferma les yeux.
Fouuuuuuu—
La tempête de neige s’engouffrait doucement dans la grotte.
Crépite… crépite…
Le feu de camp brûlait, bien chaud, à l’intérieur.
Une combinaison propice au sommeil.
* * *
Deux heures après le début de l’épreuve finale.
Zzzzzzzzz— !
Dans la salle d’examen, les couvercles des capsules s’ouvraient l’un après l’autre. Parmi ceux qui avaient terminé rapidement figuraient Gerkhen, Layla, Asher, Kain, Elise et d’autres… Comme on pouvait s’y attendre, la plupart étaient bien classés.
« Ah~ Pourquoi j’ai tellement sommeil ? »
Layla regarda autour d’elle, les yeux mi-clos.
« Bâââillement… Je suis fatiguée. »
Elle bâilla en s’étirant.
« Layla, tu te souviens du contenu de l’épreuve ? »
Elise, qui s’étirait à côté d’elle, lui posa la question.
« Moi ? M’en souvenir… À peine. Et toi, Elly ? »
Elle avait l’impression d’avoir passé une épreuve dans cette capsule, mais le souvenir était flou, comme un rêve.
« Je me souviens un peu de la dernière partie. »
« Pourquoi ? »
« Parce que j’ai été formidable. »
Elise le dit sans la moindre modestie. Layla la regarda et gloussa.
« Pfft. Ah, vraiment. “Elly la formidable”, hein~ ? »
« … Qu’est-ce que c’est que ça ? »
« C’est probablement un effet secondaire. Un phénomène semblable à un “résidu”. »
C’était la voix d’un chercheur qui passait par là.
Tout en parlant, il vérifiait plusieurs informations sur sa tablette.
« Ne vous inquiétez pas, vous aurez oublié d’ici un ou deux jours. Elise, tu as obtenu la note parfaite : dix. Layla, tu as eu neuf. »
La note maximale.
Un résultat satisfaisant.
Elise jeta un coup d’œil à sa taille. La peluche lapin « Cookie » y était cachée.
Même inconsciente, elle s’était souvent appuyée sur Cookie. C’était étrange.
« Pourquoi j’ai eu neuf ? Elly a eu dix. »
Layla jeta un coup d’œil à Elise et posa la question.
« Layla, tu as réussi dans plusieurs domaines, mais tu avais un mécanisme de défense inconscient. »
« … Ah. C’est vrai. »
Layla avait suivi un entraînement inconscient pour empêcher qu’on découvre qu’elle était « Mila » et dissimuler les souvenirs de son père défunt.
« Tu as perdu des points en transparence, mais tu as fait preuve d’une excellente force mentale et d’une empathie sincère dans tous les autres domaines. »
« Hmm~ C’est bien, alors ?! »
« Oui. Tu as obtenu neuf points. »
« Youpi ! »
Elise détourna le regard.
Shion Ascal. Il était toujours dans sa capsule.
Mais il n’allait sans doute pas tarder à en sortir.
C’était celui qui avait même survécu au fantôme.
« Elly, on fête notre réussite ?! »
Layla passa son bras sous celui d’Elise. Celle-ci la repoussa.
« J’ai un cours particulier de magie. »
« … Quoi ? Alors que l’examen d’entrée est terminé ? Pourquoi ta vie est comme ça, Elly ? »
« Qu’est-ce qu’elle a, ma vie ? »
« Tu ne fais qu’étudier. »
Elise haussa un sourcil et rassembla ses affaires.
« La vie est un apprentissage. »
* * *
… Le mont Ebert.
Theia gravit la montagne en veillant à préserver autant que possible la souplesse de la situation et des personnages.
Elle passa trois semaines entières avec Shion. En temps réel, cela ne devait représenter qu’entre dix et vingt minutes.
Fouuuuuuu—
Comme toujours, une tempête de neige faisait rage à mi-pente.
Shion empêcha Theia d’avancer.
« Attends. Il y a un yéti, là-bas. »
« … Un yéti ? »
Les yétis ne faisaient pas partie des monstres programmés.
Theia regarda dans la direction indiquée.
Comme il l’avait dit, ce n’était pas un yéti… Juste un squelette transparent, pris dans la tempête, qui en avait l’apparence.
Un « vaccin ».
Le programme de sécurité propre à la Matrice de la capsule. Sa cible était probablement Theia elle-même.
Une fois la connexion extérieure coupée, une étrangère comme « Theia » n’était rien de plus qu’un virus.
Mais il était crucial que Shion ne découvre pas qu’il s’agissait d’un vaccin. Rien que cette découverte constituerait une erreur de souplesse.
« Tue-le en un seul coup. Les yétis récupèrent très bien et se rétablissent rapidement. »
À ces mots, Theia, Shion dégaina son épée.
« Compris. »
« … Tu peux le faire ? »
« Laisse-moi faire. »
Le vaccin piétina le sol et chargea. Shion prit une profonde inspiration et saisit son épée sans la serrer.
À première vue, sa posture donnait l’impression qu’il avait renoncé à vivre.
Mais au moment où le vaccin franchit une certaine « ligne »…
—.
La première épée fendit l’air à la verticale.
La deuxième balaya l’espace à l’horizontale.
La Troisième Épée s’entrecroisa en diagonale.
Les trois coups d’épée furent portés « simultanément ».
Comme si trois épéistes avaient frappé au même instant.
Son escrime « trancha » l’espace, et le vaccin s’effondra aussitôt.
Theia observa la scène d’un œil analytique, mais l’analyse était impossible. C’était une énigme en soi.
« Quel genre d’escrime est-ce là ? »
« … Je l’ai apprise de mon maître. »
Ce fut tout ce que répondit Shion.
« Quel maître… Non, laissons tomber. Avançons. »
Quoi qu’il arrive, elle devait garder Shion concentré sur l’objectif : atteindre le sommet. Avant qu’il ne découvre l’existence du vaccin.
« D’accord. »
Shion rengaina son épée. Tous deux reprirent l’ascension de la montagne enneigée.
Un peu plus tard,
« Ah. Là-bas, un refuge. »
Theia désigna le lointain. On distinguait un refuge, pâle, comme un phare éloigné.
Shion ouvrit de grands yeux, surpris.
« Un refuge ? »
« Oui. Ebert est réputé comme terrain d’entraînement. Il y a donc des refuges à partir de la mi-pente. Ça veut dire qu’on a déjà fait au moins soixante pour cent du chemin. »
C’était effectivement le cas du vrai mont Ebert.
Theia, qui l’avait déjà gravi, le savait.
« Oh. Tu en sais, des choses. »
« Oui. Je l’ai déjà vu… dans un dra-ma. »
« Alors, reposons-nous ici pour aujourd’hui. »
Tous deux entrèrent dans le refuge.
Dans ce refuge exigu, où quatre personnes allongées auraient suffi à le remplir, il y avait une télévision.
« Il y a une télé ? »
Shion manifesta son intérêt.
« On dirait bien. Elle doit fonctionner grâce à la magie. »
Bien sûr, c’était une machine préparée par la Matrice de la capsule elle-même. La télévision était le meilleur moyen de projeter l’inconscient.
Theia, qui s’en était rendu compte, prit la télécommande.
« … On la regarde ? »
« D’accord. »
« Allume-la. »
Elle tendit la télécommande à Shion. Elle voulait que sa volonté à lui déclenche son inconscient.
Ding—
Il alluma la télévision.
— Aux informations, Soliette, héritière de la famille Arkne, a été nommée chevalier de première classe…
La première nouvelle concernait Soliette.
Shion contempla l’écran en silence. Son expression était empreinte d’affection et de soulagement.
— Autre information : des patients se sont échappés de l’hôpital psychiatrique Petra.
« … Un hôpital psychiatrique ? »
Theia gloussa, sans comprendre. Shion, lui, esquissa un sourire plutôt fier.
— Autre information : la professeure Theia, qui faisait l’objet de toutes sortes de soupçons, a dissipé toutes les controverses et devrait reprendre son poste de professeure.
« Toutes les controverses dissipées… ? »
Cette nouvelle inattendue au sujet de Theia. À cet instant, elle fronça les sourcils et…
VROUM— !
L’intérieur du refuge trembla violemment.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
Shion regarda autour de lui. Theia jeta un coup d’œil à son poignet.
[Alerte : baisse de souplesse]
Une erreur de souplesse. Cette télévision ne diffusait que ce que Shion Ascal « désirait » inconsciemment ; il en avait donc éprouvé un malaise.
D’ordinaire, il ne s’en serait pas rendu compte à cause de la télévision.
« … Tss. »
Ce type.
Il n’avait vraiment rien d’ordinaire.
— Autre information : l’achèvement du traitement clinique n’est plus très loin…
Theia éteignit rapidement la télévision. Les secousses cessèrent aussitôt.
« Qu’est-ce que c’était, ce… »
« Shion. Tu connais bien la professeure Theia ? »
Elle changea vite de sujet.
« La professeure Theia ? »
« Oui. Elle vient de passer aux informations. »
« Bien sûr que je la connais… Hein ? »
Shion s’interrompit brusquement. Puis il cligna des yeux et se regarda.
Son regard était trop perçant. Theia rentra la tête dans les épaules, comme une tortue.
« Pourquoi ? »
« … Attends. Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Il fronça les sourcils.
« Toi… »
Serait-ce possible ?
Avait-il compris qu’elle était Theia ?
« … Dis-moi. Quoi ? »
Malgré tout, Theia garda son calme et soutint son regard sans un mot.
« Tu ressembles à la professeure Theia. Tu serais sa petite sœur cachée ou quelque chose comme ça ? »
Ouf.
Elle ravala un soupir de soulagement et secoua la tête.
« Non. Tu crois vraiment ? »
« Pas vrai ? Elle ne risque pas d’avoir une sœur. Elle n’a même pas d’amis. »
Shion gloussa et s’adossa à sa chaise.
« … Des amis. »
Cette remarque sur son absence d’amis l’irrita un peu.
« Mais toi, Tei. Tu ressembles vraiment à la professeure Theia. Vos noms se ressemblent même. Je comprends mieux pourquoi je suis devenu ton ami. »
« … Tu es devenu mon ami parce que je ressemble à la professeure Theia ? »
« Eh bien… pas vraiment. C’est juste que, pour une raison ou une autre, je n’ai pas éprouvé d’aversion pour toi dès notre première rencontre. »
Pour Theia, cette conversation prenait une tournure étrange.
Ressembler à Theia pouvait-il expliquer qu’on n’éprouve pas d’aversion pour quelqu’un ?
« À ce point-là, tu dois bien connaître la professeure Theia, non ? »
Theia lui posa une question sur Theia.
Shion répondit par un petit sourire et un haussement d’épaules.
« … Je la connais bien. Mais elle, elle ne me connaît pas bien. »
Theia savait lire les expressions des gens.
Elle vit de légères nuances se répandre sur le visage de Shion.
On y distinguait de la nostalgie, de l’affection, mais aussi du respect et de l’admiration.
« Tu connais bien la professeure Theia ? Quel genre de personne est-elle ? »
« Hum… Pour commencer, elle est froide et distante avec tout le monde. »
« ? »
Theia fut perplexe.
Quand nous sommes-nous déjà rencontrés ?
Bien sûr, jusque-là, même sans l’avoir rencontrée, on pouvait connaître ces faits grâce aux rumeurs.
« En plus, elle n’a pas d’amis. Personne à qui confier ce qu’elle a sur le cœur. Pour donner une image, c’est le genre de personne qui aime les bons restaurants, mais ne peut pas y aller faute de compagnie. »
« … »
Theia avait envie de lui coller son poing dans la figure.
Il avait visé juste.
« C’est une personne dure et revêche. Elle s’évertue à se faire des ennemis. Avec ses supérieurs comme avec ses subordonnés, c’est pareil. Au lieu de dire “J’ai compris” et de passer à autre chose, elle relève chaque erreur dans les moindres détails et finit par épuiser tout le monde. »
« Je crois que tu en as assez dit… »
« Elle agit sans doute ainsi parce qu’elle sait mieux que quiconque qu’elle est irremplaçable. Elle sait trop bien à quel point elle est douée. Alors, elle s’impatiente face à ses subordonnés et à ses supérieurs qui n’arrivent pas à suivre. »
« … »
Theia se contenta de s’allonger sur le lit.
La voix de Shion continua de résonner.
« Mais… c’est quelqu’un de bien. Elle l’a toujours été. »
Son ton évoquait le souvenir d’un passé heureux.
Ça l’irritait.
« Hé. Comment tu sais tout ça ? Tu es un harceleur ? »
Theia perdit brièvement son calme. Sa question claqua, acerbe.
« Un harceleur… Non. J’étais juste un fan. »
« Un fan ? »
« Oui. Disons ça comme ça. »
« Depuis quand ? »
« … Depuis très longtemps. Ça fait probablement plus de dix ans. »
Un fan.
Bien sûr, Theia avait toujours été un génie, une étoile. Depuis ses dix ans, chacun de ses faits et gestes était relayé par les médias.
Mais justement, s’il était fan de Theia…
« Cette professeure déteste Libra. »
« … C’est vrai. »
Shion leva les yeux vers le plafond, un sourire mêlé à un soupir.
« Alors, elle deviendra sans doute mon ennemie un jour. »
« … »
Mon ennemie.
Celui qu’elle pouvait tuer du bout du doigt parlait d’ennemis.
Theia se couvrit le visage. Elle rit sans bruit.
« Mais je n’y peux rien. Ses méthodes sont mauvaises. »
Elle ne savait pas ce qui n’allait pas.
Elle n’avait pas envie de le lui demander.
« … J’ai sommeil. Dormons. »
« D’accord. »
Shion s’allongea lui aussi sur le lit.
« Bonne nuit. »
Theia ne répondit pas.
* * *
VROUM, VROUM, VROUM— !
Au sommet du mont Ebert, balayé par une tempête de neige déchaînée.
J’atteignis enfin le sommet.
Avec Tei, mon amie et camarade depuis la régression.
« Youhou— ! »
Je criai, mais ma voix ne résonna pas. Saleté de tempête.
Je me contentai de regarder la personne à côté de moi.
« … Tu t’en es bien sortie, Tei. »
« … Toi aussi. »
Tei me jeta un coup d’œil et fourra les mains dans ses poches.
« Mais… Tu n’avais pas quelque chose à me dire ? »
« Quelque chose à te dire ? »
« Oui. Quand on atteindrait le sommet. »
« … Ah, oui. Un secret. »
Je hochai la tête.
Je lui en avais fait la promesse.
« Mais… Je suis plutôt du genre à tenir ma langue, tu vois ? Je ne dirai à personne que tu es une femme. »
« Alors tu romps ta promesse ? »
Tei plissa les yeux. Je me grattai la nuque.
« … Ce n’est pas vraiment un secret réjouissant. »
« Ce n’est pas grave. De toute façon, je ne suis pas quelqu’un de bien. Je suis naturellement désagréable. »
Tei jeta un coup d’œil à son poignet.
« Vite. Dis-moi. On doit tenir notre promesse. »
« Hum… »
Un secret.
Je n’avais jamais révélé ce secret de vive voix à qui que ce soit. Quelqu’un l’avait pourtant découvert.
Ce n’était pas le genre de secret qui allait mieux une fois partagé.
Mais…
« … D’accord. »
Tei… j’avais l’impression de pouvoir le lui dire.
J’avais l’impression que ça me soulagerait.
« Tei. »
« Oui. Vas-y. Ne traîne pas. »
« … J’essaie de parler. »
Depuis qu’elle avait découvert que j’étais un homme, Tei se montrait plutôt acerbe. Ce secret était-il si sensible pour elle ?
Bref.
« Moi… »
J’affichai un sourire convenable.
Quelle expression devais-je prendre pour lui annoncer ça ?
À vrai dire, je n’en saurais jamais rien, mais je devais au moins faire semblant de ne pas être affecté.
« Je vis à crédit. »
À crédit.
Pour faire simple, il ne me restait plus beaucoup de temps à vivre.
« Je ne passerai probablement pas la trentaine. »
Tei me regardait.
Ses pupilles, toujours noires comme l’obsidienne, s’agrandirent peu à peu. Elles tremblaient, se mêlant à la tempête de neige qui enveloppait le sommet.
« Voilà mon secret. »
Et puis…