Chapitre 185
Préparatifs (4)
Le jour de l’épreuve finale du concours d’entrée à l’Université nationale d’Edsilla.
Depuis les gradins réservés aux spectateurs, Gillon Berrieto cherchait un nom sur une tablette qu’il ne connaissait pas.
[Shion Ascal]
[Endex │ Classement au concours : 67]
[Département souhaité │ Département des chevaliers]
« …… »
Gillon se remémora un instant les événements de la semaine précédente.
« J’ai suivi les instructions à la lettre, comme tu me l’as demandé. »
Shion Ascal lui avait répondu ainsi.
« … Non, ce n’est pas ce que je voulais dire. Tu mémorises les Huit Épées en entier ? »
« Les techniques des Huit Épées ? »
« Oui, les combinaisons des bases de l’épée. »
« Plus ou moins. Quand j’ai appris quelque chose, je ne l’oublie pas facilement. »
« Une fois appris, ça ne s’oublie pas facilement… »
Shion Ascal avait utilisé les Huit Épées dans le programme du concours d’entrée. Mais comme il les avait modifiées à sa guise, Igris avait rabaissé sa technique en la qualifiant de tour de passe-passe.
Gillon lui-même avait d’abord pensé la même chose. Il avait cru à une ruse qui ne s’intéressait qu’aux apparences et négligeait les bases.
Mais ce n’était pas le cas.
C’était au contraire parce que ses bases étaient parfaites qu’il pouvait se permettre des modifications aussi radicales.
« Une mémoire photographique. Quelque chose comme ça. »
Les Huit Épées étaient un art du sabre qui exigeait ouvertement de mémoriser les techniques. La mémoire elle-même devait probablement faire partie des bases.
« Monsieur Gillon. »
Quelqu’un s’approcha alors de lui.
« Ah, Theia. C’est toi. »
Theia Esil. Elle était professeure distinguée à l’Université nationale.
« Ça fait longtemps. »
« En effet. »
Theia gloussa en regardant Gillon.
Elle était mage et chevalière à la fois. Un génie parmi les génies, elle avait intégré le Département de magie de l’Université nationale avant de suivre une double spécialisation au Département des chevaliers.
Gillon avait été son ancien maître d’armes.
« Vous examinez l’inconscient avec ces capsules ? »
À la question de Gillon, Theia s’assit à côté de lui.
« Oui, nous examinons l’inconscient. »
« C’est de la magie ? »
« Hum… Non. »
Avec Gillon, Theia se montrait plutôt enjouée. À l’époque de ses études, elle était une jeune fille téméraire qui surestimait son talent, mais à présent, seuls quelques rares initiés, dont Gillon, se souvenaient encore de cette facette d’elle.
« C’est plus proche de la science. »
« De la science ? »
« Oui. Plus précisément, c’est de l’électricité, et on remplace l’espace de stockage par du pouvoir magique. On lit les ondes cérébrales du sujet pour créer une structure profonde, on y fait remonter l’inconscient jusqu’à la conscience, puis on recueille des informations. »
« …… Ah bon ? Je vois. »
Son expression montrait clairement qu’il n’avait rien compris.
Theia eut un léger sourire.
« Tu es venu voir Soliette ? »
« Oui. Heureusement, elle s’est présentée. »
À l’origine, Igris avait envoyé Gillon pour veiller à ce que Soliette s’inscrive à l’université.
Au cas où elle changerait d’avis et disparaîtrait.
« Au fait, professeure, tu connais un certain Shion Ascal ? »
L’expression de Theia se figea légèrement l’espace d’un instant.
« …… Pourquoi cet examiné ? »
« Il semble doué. »
« Ils le sont tous. S’ils sont arrivés jusque-là. »
« Oui, c’est vrai, j’imagine. »
Gillon se racla la gorge, et Theia se leva.
« L’épreuve devrait prendre un temps raisonnable. Deux heures au minimum, et peut-être jusqu’à six au maximum. »
« Je vois. Je vais attendre. »
« Très bien. Ça m’a fait plaisir de te revoir. »
Theia laissa Gillon derrière elle et retourna dans la salle de surveillance.
Des centaines d’écrans y faisaient déjà passer les épreuves.
Tic-tic-tic─
Les examinateurs s’affairaient sur leurs claviers, tandis que des mots défilaient en temps réel sur les écrans.
[Q : Comment vous appelez-vous ?]
[R : Elise Petra.]
[Q : Pourquoi avez-vous choisi l’Université nationale ?]
[R : J’ai pensé que l’Université nationale était la seule à pouvoir m’aider à développer mon talent.]
« Elise est aussi narcissique qu’on le dit. »
« L’inconscient de Gerkhen est rempli de barbe à papa et de chocolat. »
« Asher est… accro aux réseaux sociaux. Il risque de divulguer des informations confidentielles sur les réseaux. »
Ainsi, quand les examinateurs de la salle de surveillance posaient des questions au clavier, l’inconscient du sujet répondait.
C’était la première partie de l’épreuve.
La deuxième consistait à faire vivre à l’inconscient des candidats des « situations » et des « environnements ».
« Professeure, nous sommes prêts. »
Un chercheur s’adressa à Theia. Elle se retourna. La porte de la capsule était ouverte.
« Vous n’êtes pas obligée d’entrer vous-même, professeure. »
« Ce n’est pas grave. J’ai un peu de temps libre aujourd’hui. »
Cette capsule permettait de pénétrer directement dans l’inconscient d’une personne.
Theia s’y installa.
« Je vais d’abord essayer avec une personne. »
« Très bien. Quel scénario choisissez-vous ? »
Quel scénario choisir ?
Theia y réfléchit un instant, puis…
« Je crois que… je vais essayer avec Shion Ascal. »
« L’examiné numéro 0001 ? »
Theia était intriguée par lui. Il prétendait être un proche de Libra, avait attiré l’attention de son ancien maître d’armes et avait résolu sa propre énigme.
« Son classement a grimpé de façon suspecte. Examinons-le. »
« Très bien. Compris. »
* * *
Ding─ Ding─ Ding─ Ding─
À l’intérieur de la capsule, une sonnerie pareille à une cloche retentit, comme si elle résonnait jusque dans le cerveau.
Ding─ Ding─ Ding─ Ding─
J’ouvris les yeux, hagard.
Tout autour de moi, c’était le noir complet.
Bzzzzzzzz── !
Bientôt, la porte de la capsule s’ouvrit. Juste devant moi se tenait un chercheur en blouse.
« L’examen des ondes cérébrales est terminé. »
« …… Pardon ? C’est terminé ? »
Il ajusta ses lunettes avant de poursuivre :
« Suivez-moi. Nous allons vous poser quelques questions dans la salle d’entretien. »
« Ah… D’accord. »
Je le suivis.
La salle d’entretien était d’un blanc immaculé. Deux chaises seulement se trouvaient au milieu.
« Asseyez-vous, s’il vous plaît. »
« Oui. »
Je m’assis sur la chaise en face de l’examinateur.
« Première question. Examiné numéro 0001, quel est votre nom ? »
« Je m’appelle Shion Ascal. »
« Pourquoi avez-vous choisi l’Université nationale ? »
« Parce que c’est la meilleure université du continent. »
« …… C’est tout ? »
« Oui. Le poste que je convoite ne voudra même pas de moi si je ne suis pas diplômé de l’Université nationale. »
C’était comme ça, chez Libra.
* * *
Bien sûr, on pouvait servir Libra sans être diplômé d’une université nationale. Mais un simple outil, on ne faisait que le « consommer ».
Je ne pouvais pas me contenter de ça. Je devais devenir quelqu’un d’« irremplaçable ».
« Où travaillez-vous ? »
« … Chez Libra. »
« Votre emploi de rêve se trouve chez Libra ? »
« Je veux devenir chevalier de Libra. »
Toutes ces réponses étaient préparées. Mais ce n’étaient pas des mensonges. Je le souhaitais sincèrement.
Je deviendrais sans aucun doute chevalier de Libra.
« Vos résultats au concours d’entrée ont considérablement progressé par rapport à vos notes à Endex. À votre avis, quelle en est la raison… »
« Ma détermination et mes efforts. »
Nous échangeâmes encore plusieurs questions et réponses.
* * *
「Trois mois plus tard」
──Bienvenue à l’Université nationale de magie d’Edsilla.
Aujourd’hui, l’auditorium de l’Université nationale de magie était en effervescence pour la cérémonie de rentrée.
Sur scène, les responsables de l’établissement, dont la présidente et les professeurs, tenaient leur rang. Au centre se tenaient les étudiants, l’air dépassé, tandis que les parents occupaient les gradins.
──En ce jour où le printemps verdoyant approche, un espace magique accueillera un nouveau départ…
Tap-tap─
Quelqu’un me toucha alors le bras.
« Bonjour. »
C’était un garçon à l’allure mignonne, aux cheveux noirs.
« Oh. Bonjour. »
Je répondis brièvement.
Il reprit :
« Tu es Shion Ascal, n’est-ce pas ? »
« … Tu me connais ? »
« Bien sûr. Tu es célèbre. »
Il se couvrit la bouche d’une main et gloussa. Je haussai simplement les sourcils.
« Ah, d’accord. »
« Je suis aussi au Département des chevaliers. Toi aussi, non ? »
« … Ouais. »
« C’est marrant. Je t’ai vu battre Gerkhen. Ça te dirait qu’on échange nos numéros après la cérémonie ? »
Je ne répondis pas.
Je n’avais aucune intention de m’investir dans la vie universitaire ni de me faire des amis.
──Merci à tous. Nous vous attendons dès la semaine prochaine pour le début des cours.
Enfin, cette cérémonie de rentrée barbante prit fin. Les applaudissements résonnèrent sous le plafond. Les parents descendirent des gradins.
Ils s’étreignaient, le visage rayonnant de fierté, mais moi, bien sûr, j’étais seul parmi eux.
Je n’avais pas de famille.
« Hum… ? »
Alors que j’allais quitter l’auditorium, soudain…
Je l’aperçus.
Le garçon qui m’avait abordé tout à l’heure. Celui aux cheveux noirs. Il se tenait là, le regard dans le vide.
« … Tss. »
Lui non plus n’avait pas de famille ?
Je claquai la langue et m’approchai. C’était un élan de solidarité un peu absurde.
« Hé. »
« … Hein ? »
Il leva les yeux vers moi. Ses yeux noirs comme l’obsidienne s’écarquillèrent. Il m’arrivait à peine à la poitrine, et je ne pus m’empêcher d’éprouver une étrange pitié pour lui.
« Comment tu t’appelles ? »
« Euh… Tei. »
Il hésita avant de me donner son nom.
« Tu n’as pas de famille ? »
C’était une question assez délicate. Peu de gens pouvaient se permettre de la poser. Quand quelqu’un qui avait une famille la posait, soit il cherchait la bagarre, soit il manquait de tact.
Seuls les gens comme moi, qui n’avaient pas de famille, pouvaient se permettre de poser cette question.
« … Ouais. »
« Quelle coïncidence. Moi non plus, je n’en ai pas. »
Il me tendit alors son téléphone.
« Tu… veux qu’on échange nos numéros ? »
« … »
J’entrai mon numéro dans son téléphone.
「Neuf mois plus tard」
Nous étions sur le terrain. En tant qu’étudiants, nous nous « entraînions ».
Ce cours pratique consistait à récolter des matériaux dans une grotte de cristal.
« Fais attention, Shion. »
Tei me parla, la main moite d’inquiétude.
« Ne t’inquiète pas. Je gère. »
Bzzzzzz──
Une fleur de cristal poussait dans un recoin de la grotte. Je la broyai lentement avec un broyeur magique, puis déposai le bourgeon que j’avais entièrement récolté dans un récipient magique.
« C’est fait. »
── À cet instant.
Fffuit !
Un bruit discret fendit l’air. Quelque chose traversa la grotte de cristal.
« Shion ! Esquive ! »
Tei me poussa.
« Argh ! »
À ma place, une longue pointe s’enfonça dans son ventre. Je me retournai vivement. Un scorpion de cristal se tenait là.
« Tei ! Ça va ?! »
« …… Oui. Et… toi… ça… va… ? »
« Bien sûr que ça va, idiot. »
Je dégainai mon épée.
« Tiens bon. »
Grrr !
Je frappai la créature qui grinçait des dents d’un air menaçant. Je ne lui fis pas de quartier. D’entrée de jeu, j’utilisai l’« Épée Tranchante ».
La créature fut tranchée en deux en un instant.
« …… Shion. »
Tei m’appela. Je me tournai vers elle. Elle avait les yeux d’un lapin effarouché.
« Tu… tu cachais tes talents à l’épée ? »
C’était sans doute à cause de l’Épée Tranchante.
Je sortis un bandage de ma poche en lui répondant :
« Arrête de parler et comprime ta plaie. Si on arrive vite à l’hôpital, tu t’en sortiras… »
…….
Hôpital national d’Edsilla.
Je regardai Tei derrière la vitre, après l’opération, et interrogeai le médecin.
« …… Elle va s’en sortir ? »
« Oui. Ses jours ne sont pas en danger. Elle devra tout de même rester hospitalisée quelques semaines. »
« Ouf… »
Un soupir de soulagement m’échappa sans que je m’en rende compte.
Pourquoi avait-elle dû en faire autant ? Si c’était moi qui avais reçu le coup, je m’en serais remis plus facilement et plus vite.
« C’est une camarade à vous ? »
Le médecin posa la question avec un air plutôt satisfait.
« …… »
Une camarade.
J’y réfléchis un instant.
« …… On peut dire ça, oui. »
En vérité, il n’y avait pas grand-chose à réfléchir.
Pendant toutes nos années à l’université, j’avais toujours été avec elle. Nous étions tous les deux solitaires, et pourtant, par une étrange coïncidence, nous avions été partenaires dans presque tous les cours.
Elle ouvrit alors lentement les yeux et me regarda. Avec un sourire idiot, elle posa un doigt contre la vitre.
Tap-tap─
Elle écrivit quelques mots.
[Faisons aussi le prochain exercice pratique ensemble]
« …… D’accord. »
Je haussai les épaules et gloussai.
* * *
「Deux ans plus tard」
La vie universitaire fila comme une flèche. Un trait parti de l’arc et arrivé aussitôt en plein dans le mille.
Je ne me sentais pas seul. J’avais presque tous mes cours avec Tei. Elle avait été présente durant presque toute ma vie universitaire.
Il ne me restait plus que l’examen de chevalier.
L’ultime épreuve consistait à gravir le mont Evert, réputé dangereux.
« …… Encore toi ? »
« On dirait bien. »
Pourtant, les binômes étaient censés être tirés au sort.
Encore une fois, ma partenaire d’épreuve était elle : Tei.
« Ah… Shion, je commence à me lasser un peu. »
Elle bâilla et me jeta un regard en coin. Mais un sourire flottait sur ses lèvres.
« C’est plutôt moi qui devrais dire ça, non ? »
De toute façon, on ne gravissait pas l’Evert en un jour ou deux. Du haut de ses 10 353 mètres, la montagne exigeait qu’on prévoie au moins deux ou trois mois de préparation.
« Allons-y. »
« D’accord. »
Nous entamâmes l’ascension ensemble.
Nous gravîmes la paroi abrupte, affrontant le blizzard tourbillonnant.
Un jour, deux jours, trois jours, quatre jours… Au beau milieu de cette ascension interminable…
Crac !
« Argh ! »
Tei glissa de la falaise.
« Tei ! »
Je me précipitai et saisis sa main, mais tout son corps heurta le bord de la falaise.
« Aïe ! »
« Ça va ?! »
« …… Pour l’instant. »
Hiiiiii── !
Le blizzard tourbillonnait. J’arrivai de justesse à la tirer vers le haut, alors qu’elle pendait au bord de la falaise.
« Hé. Vérifie si tu as des blessures. »
« …… »
Elle me regarda et secoua la tête.
« Je… je vais abandonner ici. Je me suis blessée à la jambe. »
Sa jambe, surtout sa cheville, était presque tordue dans le sens inverse.
« Tu ferais ça, à ma place ? »
Mais je ne pouvais pas la laisser derrière moi.
« Mais… »
« Ça ira mieux après un peu de repos. Je vais te porter. »
Je la hissai de force sur mon dos.
Hiiiiii── !
Je m’enfonçai dans le blizzard, incapable de voir à un mètre devant moi, et finis par trouver une grotte par chance.
« …… Reposons-nous un peu, puis on repartira. »
Je l’allongeai à l’intérieur. Je tendis une toile pour couper le blizzard et allumai un feu avec mon matériel de camping.
Fwoosh !
La grotte s’emplit d’une douce lumière.
« …… Merci, Shion. »
Tei me remercia d’une voix gênée.
« Tu n’aurais pas fait pareil à ma place ? »
Tei l’aurait sûrement fait aussi.
Notre vie à l’université s’était toujours déroulée ainsi.
Comme elle aurait fait la même chose pour moi, je l’avais fait pour elle.
« …… Au fait. »
Tei me lança un regard en réchauffant ses mains près du feu.
« Pourquoi tu tiens tant à entrer chez Libra ? »
La question semblait l’intriguer.
En effet, même si nous avions passé toutes nos années d’université ensemble, nous ne savions pas grand-chose l’un de l’autre.
Je ne répondais pas aux questions personnelles.
« …… Mon père était chevalier chez Libra. »
« Juste pour ça ? »
« …… »
J’hésitai.
Est-ce que je pouvais lui faire confiance ?
Est-ce que je pouvais lui révéler la vérité ?
…… Non.
Je ne devais partager mon secret avec personne.
C’était pour son bien, pas pour le mien.
* * *
Libra, et surtout son dirigeant actuel, Sherlock, était un monstre qui censurait jusqu’aux pensées.
« Ce n’est pas seulement ça. Notre famille a beaucoup de dettes. »
« C’est ta famille qui a des dettes. »
« J’en ai aussi, moi. J’ai grandi dans un orphelinat. »
« Alors, c’est tout ? »
« …… Oui. C’est tout. »
Boum──── !
Un violent séisme secoua soudain la terre.
─── BOUM !
Une deuxième secousse survint aussitôt. Un tas de pierres tomba du plafond. Je l’attirai à moi et nous roulâmes tous deux au sol.
« Ah. Hé, ça va… ? »
Mes mots s’interrompirent brusquement.
À cause de la position dans laquelle nous avions atterri.
« …… »
Tei leva les yeux vers moi en silence.
J’étais au-dessus d’elle, et elle se trouvait sous moi.
« …… »
« …… »
La position était déjà assez gênante, mais ce n’était pas le seul problème.
Ma main reposait sur sa poitrine.
Je baissai les yeux dessus, hébété.
La sensation que j’avais sous la main était un peu… non, beaucoup trop…
« C’est quoi, ça ? »
Dans le silence…
« Tu… tu es une femme ? »
Elle avait toujours eu l’air mignonne et jolie.
« …… Lâche-moi ! Lâche-moi ! »
Elle me repoussa. Projeté au loin par ses mains aussi frêles que des fougères, je me grattai la nuque, hébété.
« Non… »
J’étais sous le choc.
J’avais l’impression que la foudre m’avait frappé la tête à répétition.
« Quoi ? Non, mais quoi ? T’es malade ou quoi ? Si tu l’avais compris, t’avais qu’à me lâcher tout de suite ! »
Tei se couvrit le corps de ses deux bras et me lança un regard noir.
« …… Non. »
Je ne parvenais qu’à répéter : « Non. »
Non… Elle avait caché son sexe pendant tout ce temps ?
Mais pourquoi l’avait-elle caché ?
« …… »
Elle se mordit la lèvre.
« …… Je vais chercher à manger. Reste ici et remets tes idées en place. »
Je quittai précipitamment la grotte.
Seule dans la grotte.
Theia fronça les sourcils, l’agacement manifeste.
« …… Ha. »
Elle observa les environs hostiles. Cette expérience dépassait tout ce qu’elle aurait pu imaginer. Elle n’aurait pas dû plonger dans son subconscient.
Bien sûr, il avait largement les qualifications requises. Force mentale, endurance, volonté et loyauté… Shion Ascal cochait toutes les cases.
Encore fallait-il ne pas croire que tous étaient loyaux envers Libra.
Quoi qu’il en soit, il était temps de mettre fin à l’épreuve.
Theia fit pivoter son poignet et donna un ordre.
« Fin. »
Aucune réponse.
« …… ? »
Elle parla de nouveau dans son poignet.
« Arrêt. Tu m’entends ? »
Toujours aucune réponse.
Elle tapota son poignet, et un affichage semblable à une horloge apparut sur sa peau.
Il était vide.
L’indicateur Wi-Fi était éteint. Cela signifiait qu’aucun signal extérieur ne passait.
« Putain… »
Elle se mordit la lèvre.
Le dispositif lui-même était-il en cause ?
Ou bien était-ce l’œuvre des trois agents de Libra infiltrés dans l’université ?
Dans tous les cas, c’était pénible.
Si l’épreuve tournait mal, sa réputation en pâtirait, et Libra s’en délecterait.
« J’aurais peut-être dû les démasquer. »
Ce n’était un secret pour personne qu’une taupe de Libra s’était infiltrée à l’Université nationale. Elle attendait seulement le bon moment pour agir…
« …… »
Quoi qu’il en soit, elle devait sortir de ce royaume subconscient.
Huuu-huuu-huuu.
À cet instant, la porte de la grotte s’ouvrit à la volée, laissant entrer un tourbillon de neige. Shion était de retour.
« …… »
Il toussa bruyamment, une bête des montagnes attachée dans son dos.
Theia lui désigna le feu de camp.
« Assieds-toi. Mangeons vite et gravissons la montagne. »