Chapitre 184
Préparatifs (3)
Clang ! Clang !
À la Manaologie Valmant, dans la section D de la Ville des Tours, le vacarme des moteurs et des marteaux pesait lourdement dans l’air.
« Kanya ! C’est quoi, ce bordel ?! »
« Il y a un truc bizarre qui vole partout ! Ça perturbe notre travail ! »
Les ouvriers de l’usine crièrent en s’essuyant le front.
Kanya leur répondit, le visage rayonnant.
« Bande de vieux aveugles, taisez-vous ! C’est le jackpot ! »
Fff, fff, fff… Des boîtes volaient dans le vaste espace dégagé de l’usine.
Elles allaient plus vite qu’un drone ordinaire. Elles évitaient automatiquement les obstacles et calculaient même seules le chemin le plus court jusqu’à leur destination.
« Ça marche. Ça marche ! C’est le jackpot ! »
« … Alors, je peux y aller, maintenant ? »
À côté d’elle se tenait Gerkhen, qui avait l’air complètement vidé.
Depuis deux jours, il travaillait presque toute la nuit à la mise en œuvre de cette « Boîte de livraison ».
« Bon, Gerkhen. Ne t’inquiète pas pour ton salaire, je m’en occuperai comme il faut. »
« Je n’en ai pas besoin. »
« Tu n’en as pas besoin, hein ? Quel culot. Ta sœur est riche. »
Kanya sortit son portefeuille et en tira un billet de 1 000 Ren. Elle hésita un instant, puis le lui tendit quand même.
Gerkhen examina le billet et pencha la tête.
« … C’est 1 000 Ren. »
« Oui. C’est ça. Ton salaire. »
Elle avait 10 000 Ren en liquide dans son portefeuille. C’était l’argent qu’elle avait reçu pour avoir servi d’intermédiaire à un informateur.
C’était de l’argent gagné en tuant des gens, mais peu importait.
Ceux que Dale Kal avait tués n’étaient que des ordures, de toute façon.
En fait, elle se fichait de savoir qui il tuait.
Personne n’était entièrement bon dans ce monde.
Elle, qui avait été trahie par tout le monde et était passée du statut de noble de la section A à celui de pauvresse de la section D, avait juré de vivre ainsi.
« Hé, Gerkhen. C’est pas incroyable ? On peut l’utiliser comme un produit prêt à l’emploi, comme l’ancien “Sixième Sens”. La taille de la boîte varie selon la qualité de la pierre de mana. Et on peut même la réutiliser jusqu’à épuisement de la pierre. »
Une pierre de mana. Une formule de « Boîte de livraison ».
Avec ça, on pouvait envoyer des colis à n’importe qui, n’importe où et n’importe quand.
« Ça va faire un carton à la Ville des Tours. Et même les types égocentriques de la Tour de magie pourraient s’en servir ! On va bientôt voir des boîtes voler dans le ciel à longueur de journée ! »
C’était incroyablement inventif. Impeccable et précis.
Comme si elle avait rapporté l’objet tel quel du futur.
« Hé, le vieux ! On le commercialise tout de suite ! Pas besoin d’attendre la vérification de la formule ! Commençons par la pub ! Tournons une vidéo ! »
« … Bon, moi, j’y vais… »
« Où ça, Gerkhen ? Tu dois m’aider à tourner la vidéo ! »
Kanya lui tendit une caméra.
« … »
Gerkhen regarda tour à tour la caméra et les 1 000 Ren, puis poussa un soupir.
* * *
Ville des Tours, section A.
De retour au manoir de la famille Hilton, Layla se perdit dans ses pensées.
« Pourquoi… »
Raquel Dra.
Elle le trouvait énigmatique. Déroutant.
Il l’avait clairement interpellée. Il avait mentionné « Mila » sur les lieux de l’incident.
Pourquoi Mila, parmi toutes les personnes possibles ?
Juste parce qu’elle était la seule héroïne de la Ville des Tours ?
« … »
Raquel Dra lui faisait un peu peur, mais en même temps, elle ressentait un désir ardent.
Un héros et son ennemi juré.
Elle avait vu ce genre de relation dans les dessins animés de son enfance.
Un héros n’avait pas besoin d’un adversaire pour être un héros.
Mais un héros sans autre ennemi que des voyous n’était qu’un justicier. Seul celui qui affrontait un « mal puissant » pouvait devenir un véritable héros, reconnu de tous.
Le méchant « Raquel Dra » était, ironiquement, une occasion pour elle de s’affirmer comme une véritable héroïne…
« Maîtresse, vous allez bien ? »
Berrie, le majordome d’intelligence artificielle, le lui demanda. Layla secoua lentement la tête.
« Non. Pas du tout. Pour être honnête… j’ai peur, moi aussi. »
Layla avait affronté le [Brute aveugle], un monstre de niveau arme du cartel, mais Raquel Dra, c’était autre chose.
« Je n’ai jamais ressenti une peur pareille. Pourquoi moi, parmi toutes les personnes possibles ? »
La formule de chimère.
Comment allait-elle affronter une chose dont le seul nom était terrifiant ? Allait-elle, elle aussi, devenir la victime de sa formule ?
Non. Qu’est-ce qu’il voulait vraiment ?
Quel était son but en commettant ces crimes ?
« Il n’a ni principes ni motivations. Il tue, c’est tout. C’est… le chaos. »
Layla hocha gravement la tête.
« C’est le chaos qui le définit… ? Quel monde compliqué… Soupir. »
« … Pfft. »
« Quoi ? Pourquoi tu ris ? »
Layla fronça les sourcils.
« C’est agréable de vous voir faire preuve d’autant d’humilité. »
En fait, il y avait une scène semblable dans un dessin animé.
Peut-être même presque exactement le même dialogue.
« J’ai toujours été humble. Où en sont les recherches sur le tissu ? »
Demanda Layla avec humilité.
Pour affronter Raquel Dra, elle aussi devait progresser, jour après jour, sans relâche.
« Nous avons obtenu les matières premières. Nous devrions donc pouvoir l’améliorer. »
« Bien. Continuez. »
Berrie, la secrétaire dotée d’une intelligence artificielle, ne voyait pas d’un mauvais œil la progression de Layla.
* * *
Le squat illégal d’Endex.
« Gillon Berrieto », envoyé par la famille Arkne, fut contraint de s’asseoir sur un canapé. Soliette l’avait saisi par le bas de son vêtement.
« … Parle. »
Gillon lança un regard noir à Soliette.
Pour la petite histoire, Shion Ascal avait été provisoirement mis à la porte ; Soliette seule était assise à genoux devant lui.
« C’est que… »
« Peu importe ce que tu diras, je le rapporterai au chef de famille. Mais tu as perdu la tête ? Un jeune homme sans lien de sang, avec qui tu vis sous le même toit… »
« Nous ne vivons pas ensemble. »
« Alors, qu’est-ce que c’est, cette situation ? »
Les rides du crâne chauve de Gillon frémirent. Soliette les observa et songea :
On dirait les ventouses d’une pieuvre.
« Si tu veux vivre quelque part, choisis un endroit convenable. Un taudis pareil… Non, c’est donc comme ça que tu as échappé à la vigilance des Arkne ? »
« Ce n’est pas ça, monsieur. »
« Alors, c’est quoi ? Arrête de regarder mon crâne et parle. »
Gillon prit un air furieux. Soliette écarquilla les yeux.
« … Vous l’aviez remarqué. »
« Trois mille cheveux ont disparu à cause de toi. »
« Je vous prie de m’excuser. Dites plutôt qu’une pieuvre vous les a arrachés. »
« Espèce de… »
« Shion est mon disciple. »
Soliette le dit précipitamment. Et ce n’était pas un mensonge : elle considérait réellement Shion comme son disciple.
« Ton disciple ? »
Les épais sourcils de Gillon frétillèrent comme des chenilles.
« Oui. »
Jusque-là, Soliette avait enseigné les Huit Épées à Shion. Il avait bel et bien maîtrisé jusqu’à la « Sixième Épée ».
« … Je vois. »
Gillon n’avait pas l’air surpris.
Après tout, il avait dû suivre un cours de préparation aux examens universitaires. Shion y avait utilisé une version modifiée des Huit Épées.
« Dans ce cas, tu lui as mal enseigné. Il est loin de respecter les bases. On ne peut même pas appeler ça du Arkne. C’est de l’“escrime en lambeaux”, qui a arraché les écailles des Huit Épées. »
« Non. Il a maîtrisé les bases… »
« Felix le pensait aussi. »
Soliette fut coupée dans son élan.
« À trop se concentrer sur les modifications, on perd l’essence. Ne te berce pas d’illusions en croyant avoir accompli quelque chose. Le plus important, la “structure”, est fragile. »
« … »
« Les Huit Épées ne sont pas faites pour être modifiées. Rien que maintenir les bases, les mémoriser et créer ces combinaisons est déjà écrasant. Elles offrent tant de possibilités qu’il n’y a tout simplement pas besoin de les modifier. À moins que sa mémoire ne fonctionne comme un ordinateur ? »
Soliette pinça les lèvres sans répondre.
Gillon poussa un soupir sec.
« Même s’il n’est pas un ordinateur, tu l’as laissé faire ? Si toi, Soliette, tu prétends être son professeur, tu aurais dû le corriger. »
« … Il a déjà été corrigé. »
Elle releva la tête et lança un regard noir à Gillon.
Gillon eut un rire incrédule.
« Je n’arrive pas à y croire. Alors, mettons-le à l’épreuve. Voyons jusqu’où ton disciple a maîtrisé les Huit Épées. »
Sur ces mots, il se leva brusquement.
« S’il réussit mon épreuve et me convainc, je ne rapporterai pas au chef de famille votre scandaleuse cohabitation. »
« Ce n’est pas une cohabitation scandaleuse. J’essaie juste de trouver une location au mois… »
« Chut. Avant que je te gifle. »
« … »
Gillon referma la main sur la poignée de la porte.
« Reste ici. Si tu ne veux pas voir l’homme que tu appelles ton disciple se faire rosser. »
…..
Le terrain vague derrière l’ancien bâtiment d’Endex.
« Soliette m’a dit que tu étais son disciple. »
Gillon me lança un regard noir. Je m’efforçai d’éviter son crâne chauve qui luisait.
« … Oui ? Enfin, je suis son disciple en escrime. »
« Tu vis avec ton disciple ? »
« Nous ne vivons pas ensemble. Elle s’est juste imposée chez moi. »
Gillon eut l’air encore plus mécontent.
« Soliette s’est accrochée à toi ? »
« Elle ne s’est pas accrochée à moi… »
« Tu es si formidable que ça ? À part ta taille et tes cheveux… Enfin, peu importe. »
Il se massa les tempes comme s’il avait mal à la tête.
« Il n’y a rien d’inhabituel à ce qu’un épéiste ait un disciple. C’est même encouragé. Mais pour devenir un disciple direct des Arkne, il faut un certain talent. »
Il désigna l’épée à ma taille.
« Dégainé ton épée. Je vais vérifier ton talent sur-le-champ. »
« Mon épée ? »
« Oui. Si tu me convaincs, je ne rapporterai pas l’incident d’aujourd’hui. Même si j’en doute. »
Je dégainai tout de même mon épée. Gillon ricana.
« Si tu veux en vouloir à quelqu’un, en veux à Soliette. Ou, si tu es un homme, éloigne-toi d’elle. »
« … C’est Soliette qui s’est imposée chez moi. »
Il dégaina lui aussi son épée.
« C’est simple. Défends-toi contre ma combinaison des “Huit Épées” en utilisant les tiennes. »
« Je n’ai appris que jusqu’à la Sixième Épée. »
Les « Huit Épées » étaient si volumineuses qu’il était difficile de s’y harmoniser, et elles occupaient une bonne partie du « Bloc-notes ». Je n’avais donc mémorisé que jusqu’à la Sixième Épée.
« J’en tiendrai compte. Ne vise pas le bas du corps. »
Gillon adopta la posture de base des Huit Épées.
« … Tu sais, les “Huit Épées” sont aussi profondes qu’un puits sans fond. La puissance d’une combinaison dépend du style et de la force de l’épéiste. Si tu les modifies, tu ne le découvriras jamais. »
Je fermai un instant les yeux.
Huuu… À force de respirations profondes, j’activai les Huit Épées dans le « Bloc-notes ».
L’« automatisation » consistait à exécuter avec son corps ce qu’on avait mémorisé.
Autrement dit, c’était le « mode Huit Épées ».
« Vas-y. Je ne bougerai pas. »
Gillon fronça les sourcils. Il avait dû remarquer qu’aucune faille ne s’ouvrait dans ma posture.
« Bon début. »
Il avança d’un pas.
Fch !
Il frappa aussitôt de haut en bas, depuis la droite. C’était la Deuxième Épée.
Je la parai avec la même Deuxième Épée.
Gillon enchaîna immédiatement avec la Quatrième Épée, depuis la gauche.
Mais ce n’était qu’une feinte.
Tout en faisant mine de porter un coup puissant avec la Quatrième Épée, il changea rapidement de posture et visa ma tête avec la Première Épée.
Si je le laissais toucher, le coup serait fatal.
Je tournai mon épée en diagonale et déviai sa Première Épée avec ma Troisième Épée.
Clang ! Clang !
Les échanges d’attaques et de défenses entre les Huit Épées se poursuivirent ainsi.
Je bloquais sa combinaison avec la mienne, comme aux échecs ou en boxe.
Clang !
Bien sûr, « Gillon Berrieto », des Arkne, était un épéiste hors pair. Il était le maître indispensable de Soliette, une épéiste destinée à entrer dans l’histoire. En termes de force, je ne lui arrivais même pas au genou.
Mais, pour l’instant, il n’y avait ni Corps magique ni puissance de l’épée.
Des bases à l’état pur : un duel limité aux [Huit Épées].
Dans ces conditions, je pouvais tout à fait rivaliser avec lui.
« Hup ! »
Clang !
Nos épées s’entrechoquèrent.
Grincement !
Au-delà de la lame qui tremblait, je vis les yeux de Gillon.
Ses pupilles profondes étaient parcourues d’un frémissement.
La scène ressemblait à celle de la première fois où Soliette avait découvert mon talent.
……
Gillon était décontenancé.
À vrai dire, la scène tenait presque de l’absurde.
Lui, Soliette, tous les Arkne savaient que les combinaisons des [Huit Épées] étaient infinies.
De la Première à la Huitième Épée, chaque mouvement comportait huit frappes ; correctement combinées, les possibilités de départ s’élevaient à huit puissance huit, soit plus de dix millions.
C’est pourquoi la plupart des épéistes des Arkne ne choisissaient que les enchaînements de départ qu’ils connaissaient et utilisaient des combinaisons plus ou moins standardisées.
— C’était forcément le cas.
Qu’est-ce que ce type avait donc en face de lui ?
Clang !
Gillon continuait à manier son épée, le visage de plus en plus déformé.
Shion Ascal.
Ce type parait toutes ses combinaisons de départ.
À chaque mouvement, c’étaient les [Huit Épées].
Il avait donc « mémorisé » toutes les innombrables combinaisons des [Huit Épées].
— !
Même les combinaisons de départ agressives que Gillon n’utilisait pas pour diverses raisons, car son vieux corps ne les supporterait pas, Shion se tordait de tout son corps pour les exécuter de force.
C’était le manuel parfait à lui seul.
Clang ! Clang !
Et sa capacité à répondre aux feintes ?
Vrrr !
Une feinte consistant à tromper rapidement le chemin de la lame en faisant mine d’exécuter la Quatrième Épée.
Une seule personne ne s’y était pas laissé prendre lors de leur première rencontre : Igris.
À présent, ils étaient deux.
Thud !
Le bruit d’un choc. La sensation d’avoir anticipé la feinte et bloqué d’avance la trajectoire de l’épée.
Shion Ascal ne s’était pas laissé piéger.
Gillon avait essayé plusieurs fois de le tromper, mais Shion n’avait pas mordu à l’hameçon.
Avait-il déjà compris la subtile différence entre feinte et attaque véritable ?
Avait-il déjà acquis cette capacité d’analyse extrêmement poussée ?
Clang !
Bien sûr, la force que Shion Ascal mettait dans son épée était infiniment inférieure à la sienne.
S’il activait son Corps magique et sa puissance de l’épée, ou s’il manifestait simplement son Épée de flammes, il pouvait le réduire en cendres d’un seul coup.
Mais, même en se retenant autant que possible…
Fiiiiou !
Première Épée, Deuxième Épée, Troisième Épée, Quatrième Épée, Cinquième Épée, Sixième Épée.
Gillon enchaîna six épées dans une combinaison élémentaire et lança une attaque spectaculaire. Il porta quarante-trois coups au total.
— ! — ! — ! — ! — ! — !
Pourtant, Shion les para tous. Comme s’il jouait du piano. Avec la dignité et la précision des [Huit Épées]. Sans laisser passer un seul coup.
« … »
À cet instant, Gillon dut l’admettre.
Il recula de quelques pas et abaissa son épée.
C’était du talent.
Il comprit enfin ce que Soliette voulait dire quand elle affirmait que ce n’était pas dû au hasard.
Si un tel talent apparaissait soudainement, même lui en serait momentanément aveuglé.
« … Ha. »
Gillon eut un rire incrédule.
Il observa Shion Ascal, qui gardait toujours sa posture des [Huit Épées], puis demanda, abasourdi :
« Tu es un genre d’ordinateur ? »
* * *
…… Une semaine plus tard.
Université nationale d’Edsilla.
Le jour de l’examen d’admission final.
Theia Esil observa les plus de deux mille candidats qui remplissaient l’installation souterraine. Il y avait des élèves en dernière année, des redoublants, des étrangers et d’autres encore.
Theia prit le micro et s’adressa à eux.
« Bienvenue. Aujourd’hui a lieu l’examen final. »
Deux mille appareils en forme de capsule étaient installés dans la salle.
« Ces capsules examineront votre subconscient. Elles mettront en place diverses situations, vous poseront des questions et recueilleront vos réponses. »
L’exploration du subconscient.
Pour faire simple, c’était un moyen de débusquer les espions et les fauteurs de troubles.
« L’Université nationale de magie d’Edsilla est une institution nationale qui reçoit le soutien du Parlement afin de former des étudiants et de les envoyer sur les véritables champs de bataille. Nous avons donc le devoir d’empêcher toute infiltration éventuelle de groupes terroristes ou d’espions cherchant à s’emparer d’informations ou de technologies. »
L’Université de magie d’Edsilla pouvait accueillir deux mille étudiants.
Plus de 90 % des candidats présents réussiraient donc l’examen.
Cependant, quelques dizaines d’entre eux seraient identifiés comme des espions du milieu clandestin, des agents de cartels, et ainsi de suite, puis écartés.
En outre, leurs résultats à l’examen final détermineraient en partie leur « département ».
Entre le département le moins bien coté de l’Université de magie, le « Département des artefacts magiques », et le prestigieux « Département de magie », il y avait, pour simplifier, autant de différence qu’entre un ver et un dragon.
« Tout le monde, veuillez entrer dans les capsules. »
À ces mots, les couvercles s’ouvrirent. Les candidats s’installèrent à l’intérieur, le visage tendu.
« L’examen final commencera dans exactement une heure. »