Chapitre 183
Avis : il semble que j’aie oublié d’ajouter un passage au chapitre 181. C’est corrigé. Cherchez simplement « Je leur ai lancé une branche derrière la tête pendant qu’ils s’enfuyaient. » pour trouver le passage que j’avais oublié d’ajouter.
Préparatifs (2)
Université nationale de magie d’Edsilla. Sur le campus, qui baignait dans les couleurs automnales de novembre, les entretiens battaient leur plein.
Cependant, le « lieu de l’entretien » variait selon le nombre de problèmes résolus et la qualité des réponses.
Les candidats qui avaient tout juste dépassé les dix points passaient leur entretien dans différents bâtiments de l’université, tandis que ceux qui avaient résolu presque tous les problèmes, à l’exception du numéro douze, étaient réunis dans le « hall Bertrude ».
« Elise, qui a obtenu plus de vingt points, a déjà été admise. »
Les candidats qui, comme Elise, avaient obtenu plus de vingt points étaient dispensés de l’entretien.
Il suffisait de présenter son billet d’examen, de montrer sa solution, et c’était terminé.
« Mais… Elise, vous postulez au Département de magie ? »
Il fallait au moins faire un peu la conversation.
Après tout, les examinateurs semblaient avoir beaucoup à lui dire.
Elise leur adressa un sourire de circonstance.
« Oui. Je postule au Département de magie. »
« En effet. Cela vous va bien. »
Le « Département de magie » était le département le plus prestigieux de l’Université de magie. Il accueillait moins d’étudiants que le « Département de chevalerie » et accordait une grande importance au talent, si bien qu’il était presque impossible d’y postuler avec des notes moyennes. Pourtant, à en juger par l’attitude des examinateurs, Elise était déjà admise.
« C’est fascinant. Votre père était un commandant chevalier au cœur d’acier, et pourtant sa fille possède un tel talent pour la magie. Quel monde curieux. »
« Même monsieur Ken avait plusieurs talents. Il a choisi de devenir chevalier par passion, mais il aurait tout aussi bien pu entrer à la Tour de magie. »
Les examinateurs bavardaient entre eux au sujet des Petra, tandis qu’Elise souriait en silence.
« Bien. Nous ne vous ferons pas perdre davantage votre précieux temps. »
Clac !
L’examinateur, l’air satisfait, apposa le tampon final sur le billet d’examen.
[Elise Petra]
[Candidature : Département de magie, Université nationale de magie]
[Numéro d’examen : 0002]
[Participation à l’examen final]
« Bien joué, candidate numéro 0002, Elise. »
« Oui. Merci. »
Avec la grâce d’une noble, elle se retourna et quitta la salle d’entretien.
Une trentaine de candidats attendaient dans le couloir. Parmi les visages connus se trouvaient Gerkhen, Asher, Layla, Kain, Soliette et Mel ?
« Au suivant, Gerkhen. Vous pouvez entrer. »
Gerkhen entra dans la salle d’entretien, et Elise fut la première à sortir du bâtiment.
— La voilà !
— Préparez les caméras !
Sans qu’on s’en aperçoive, la presse avait envahi le campus, formant une véritable barricade. Les journalistes mitraillèrent Elise de flashs et lui tendirent leurs micros.
Elle s’y était attendue. Après tout, son père l’avait prévenue.
L’image d’une fille qui figurait parmi les premières de sa promotion était très utile à un politicien.
— Elise, félicitations pour votre co-première place au classement de l’université.
— Que ressentez-vous à l’idée d’être « co » première…
« Je ne considère pas cela comme acquis. Être co-première ne me soulage ni ne me déçoit. J’ai travaillé dur, et je suis aussi fière que le mérite l’effort que j’ai fourni. »
Elle géra la presse avec adresse.
— Les élections approchent. À propos de votre père, le sénateur Ken Petra, et de sa réélection…
« Que pensez-vous de l’élection de votre père ? Quelle spécialité comptez-vous choisir ? Avez-vous prévu de faire du bénévolat ? » Elise répondit sans hésiter à toutes ces questions, jusqu’à ce que…
« Pourriez-vous peut-être commenter les rumeurs concernant votre relation amoureuse ? »
Un connard venait brusquement de poser une question complètement saugrenue. Elise se tourna vers l’illuminé.
C’était un journaliste de la rubrique divertissement du « Door ».
« …C’est faux. Il y a dans le monde des choses bien plus importantes que ce genre de ragots. »
Elise répondit avec calme.
Le journaliste ne se laissa pas démonter.
« Il y a un étudiant nommé Shion Ascal. Il figure maintenant parmi les soixante premiers du classement. Il y a un an, il ne parvenait même pas à entrer dans les trois mille premiers. »
Shion Ascal. Dès que ce nom fut prononcé, l’expression d’Elise se durcit légèrement.
Le journaliste eut un sourire en coin.
« Certains estiment que cet étudiant, qui n’apparaissait pas dans le classement jusqu’ici, est monté en même temps que vous, mademoiselle Elise. On dit que vous étiez ensemble. »
« Monté en même temps que moi ? J’ai toujours été à la même place. Il a dû faire ses propres efforts. Je n’ai rien à voir avec lui. »
« Dans ce cas… »
« Je ne répondrai plus à aucune question sur les ragots. Non, terminons l’entretien ici. »
Elise lui coupa la parole. À cet instant, un garde du corps de la famille Petra apparut pour l’escorter.
Alors qu’Elise passait devant le journaliste sous les éclairs des appareils photo, celui-ci murmura, toujours souriant :
« Ah, vous mentez beaucoup trop. J’ai des preuves… Je les dévoile ? »
Elise l’ignora.
* * *
Pendant ce temps, au bureau du procureur de la section D de la Ville des Tours.
Rena Heller travaillait dans son bureau.
« C’est la première fois que je me retrouve dans un putain d’endroit sans prison… Oh, tu m’as fait peur ! »
Elle avait sursauté.
Une personne venait soudain d’apparaître derrière le portemanteau, dans un coin du bureau.
C’était Mila, vêtue d’un costume noir.
« Parfois, il est bleu. Tu le changes selon ton humeur ? »
« C’est un camouflage. Je peux en changer la couleur à ma guise. »
« Enfin… Je me doutais que tu viendrais. À cause de cette nouvelle, hein ? »
Mila acquiesça.
« L’assassinat de la section B est vraiment l’œuvre de Raquel Dra ? »
Rena secoua sa chevelure cramoisie.
« Les nobles de la section B se croient tellement au-dessus de tout. On dirait qu’ils ne veulent pas qu’une procureure de la section D comme moi se mêle de leurs affaires. »
« Tu ne sais pas ? »
« …Même si je ne sais pas, je ne suis pas du genre à ne pas réussir à obtenir des renseignements. »
Rena sortit un dossier de son tiroir et le lança à Mila.
Mila le rattrapa.
« Qu’est-ce que c’est… ? »
« Les mages de la section B ont analysé la scène de crime. Tu sais, les mages peuvent reconstituer les événements à partir des résidus magiques. Mais leur rapport est assez risible. »
– La cause directe est une « rafale » condensée par une magie à très haute pression.[br][/br] – Elle s’est incurvée et a assassiné la cible en un instant.[br][/br] – La très haute pression et la courbure sont des propriétés opposées. Pourtant, le criminel les a harmonisées avec une grande fluidité. Tous les mages ayant participé à l’analyse ont conclu qu’il s’agissait d’un type de formule qu’ils n’avaient « jamais vu auparavant ».[br][/br] – La formule et son principe ressemblent à ceux qui ont servi à tuer le philanthrope « Berrieda » et la figure religieuse « Raphael » dans la section D.[br][/br] – Une magie variante de très haut niveau (ou un masque Infima confectionné sur mesure) a été utilisée.
« Les mages disent que c’est un sort qu’ils n’ont jamais vu de leur vie. »
La trajectoire d’un mage, ou celle des formules utilisées par d’autres mages, était fondamentalement différente.
Raquel Dra imaginait des formules « simples », adaptées à la situation, les assemblait en une « formule unique » complexe et minutieuse, puis la mettait en œuvre avec une « puissance phénoménale ».
« Si je devais lui donner un nom… une “formule chimère”, peut-être ? »
— Une formule chimère ?
« Oui. Elle utilise diverses formules pour créer une formule meurtrière tout à fait différente et extrêmement létale. Alors la section B est en plein chaos. »
— …
Mila se tut, perdue dans ses pensées.
Elle ignorait de quel genre de talent il s’agissait, mais elle n’en avait assurément jamais entendu parler.
« Les forces de l’ordre vont probablement bouger. La prime sera d’environ un million de Ren. Et toi, Mila, tu recevras sans doute une demande, toi aussi. »
— Et la victime, Chevin Billington ?
« C’était un magnat malfaisant. Cette fois, il méritait de mourir. »
— …Vraiment ?
« C’était une hyène qui ravageait la section D. Une prime privée d’environ cinquante mille Ren avait été mise sur sa tête, mais je ne crois pas que Raquel Dra l’ait tué pour ça. C’est trop peu. »
— C’est vrai. On n’assassine pas quelqu’un de la section B pour cinquante mille Ren…
« Bref, plus important : échangeons nos indices sur cette Raquel Dra ? »
— …Désolée. Je n’ai aucun indice.
Mila n’avait rien trouvé non plus, malgré ses recherches. Le type ne laissait aucune trace.
« Pareil pour moi. Bon, soit on est toutes les deux incompétentes, soit ce type est incroyablement méticuleux. »
— Hum, hum. Alors, si on trouve un indice ou si j’ai besoin de quelque chose…
Mila posa sur le bureau une « lampe de signalisation » de la taille d’une cuillère.
— Allume ce signal dans le vide du bureau du procureur, s’il te plaît.
« Hein ? J’ai déjà vu ça. Dans une bande dessinée, non ? »
— …Oui.
Une bande dessinée avec une chauve-souris. Une méthode tirée de là.
« On dirait que tu aimes les bandes dessinées. »
— Pas vraiment… Hein ?! Qu’est-ce que c’est ?
À cet instant, Mila désigna brusquement la fenêtre. Rena se retourna pour regarder.
« Quoi ? Il n’y a rien… »
Quand elle se retourna, Mila avait déjà disparu.
« …Maligne. Beaucoup trop maligne. »
Rena gloussa doucement en regardant la lampe torche que Mila avait laissée derrière elle.
* * *
Section D de la Ville des Tours, Manaologie Valmant.
Kanya se trouvait dans son atelier. Elle regardait les informations à la télévision en sirotant un verre de whisky.
[L’assassinat de la section B, attribué à la vengeresse Raquel Dra, a été qualifié par des sénateurs de haut rang d’acte terroriste qui ébranle les fondements mêmes de la Ville des Tours…]
« Un acte terroriste, mon cul. Tout ça parce qu’une personne sans valeur est morte. »
Kanya ricana à l’évocation de la section B. Elle avait autrefois été une noble de la section A, mais c’était précisément pour cette raison qu’elle méprisait plus que quiconque les sections supérieures…
— Hé ! Kanya ! Kanya !!!
Diesel cria soudain de l’extérieur.
Kanya fronça les sourcils. Elle essayait de profiter de l’ambiance.
« Qu’est-ce qu’il y a, bon sang ?! »
— Mage Sir est là !
« Quoi ?! »
Kanya ouvrit précipitamment la porte.
Il n’y avait qu’une seule personne qu’ils appelaient Mage Sir.
Dale Kal.
« …Ah, Mage Sir. »
Il se tenait dans Manaologie Valmant.
« Hmm. Qu’est-ce qui vous amène ? »
Kanya lui fit face avec calme. Son jeu était parfaitement naturel.
Dale Kal lui tendit un parchemin.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Un sort. Il s’appelle “Boîte de livraison”. »
« …“Boîte de livraison” ? »
Il acquiesça.
C’était un sort du futur, utilisé à l’époque où il faisait des « livraisons », qu’il avait retrouvé en fouillant dans les souvenirs du « Bloc-notes ».
« Qu’est-ce qu’il fait ? »
« Déroulez-le et vous verrez. »
Kanya déroula le parchemin. Ses yeux s’écarquillèrent tandis qu’elle parcourait rapidement le circuit complet des formules qui y était inscrit.
Dale Kal lui expliqua :
« En activant le sort à l’aide d’une pierre de mana, on assemble une boîte. C’est une “Boîte de livraison”. Sa taille varie selon celle de la pierre de mana. Une fois qu’on lui a indiqué un itinéraire, elle s’envole jusqu’à destination, puis revient toute seule à son propriétaire. On peut la réutiliser jusqu’à ce que la pierre de mana arrive au terme de sa durée de vie. »
« … »
La main de Kanya trembla légèrement. Dale Kal haussa les épaules et poursuivit :
« Elle est évidemment destinée au ravitaillement ou aux livraisons. Mais son utilisation dans des endroits dangereux est difficile. On risque de se la faire voler, et elle ne peut pas voler aussi haut qu’un dirigeable. Pour remédier à cela, je songe à ajouter une formule de “Protection”. »
Kanya pencha légèrement la tête.
« Une formule de Protection ? Il n’y en a pas sur ce parchemin. »
« C’est une “Boîte de livraison de classe inférieure”. »
« De classe inférieure… Ah ! »
Comprenant son raisonnement, Kanya sourit.
« Un système de tarification différenciée ? »
« Exactement. Je compte répartir les formules de “Boîte de livraison” en trois classes — inférieure, intermédiaire et supérieure — et faire varier la résistance de la boîte en fonction du prix de la formule. La classe inférieure n’a pas de formule de “Protection”, mais je prévois d’ajouter des formules de “Protection” adaptées aux classes intermédiaire et supérieure. »
« Waouh… Vous êtes un sacré homme d’affaires, dites donc. »
Kanya le félicita, ravie, mais Dale Kal garda un visage impassible.
Il ne connaissait toujours pas la formule de « Protection ». Il comptait l’apprendre plus tard auprès d’Elise.
« Je vais faire un essai aujourd’hui. »
Kanya roula le parchemin, se léchant les lèvres.
« Mais si ça fonctionne comme vous le dites, ça ne va pas révolutionner le transport de marchandises ? »
« Pas vraiment. Seuls les mages capables d’utiliser la magie peuvent s’en servir. C’est juste un peu plus rapide et plus précis qu’un drone. »
En réalité, cette méthode avait peu servi à l’avenir. Elle était trop lente.
Cependant, Shion Ascal avait combiné la « Boîte de livraison » avec une formule auxiliaire de vitesse appelée « Fluide souple ».
Ce n’était pas certain, mais elle devrait être plus rapide que la plupart des drones.
« Les drones coûtent bien plus cher, vous savez ? Ils se cassent plus facilement. Vous ne connaissez pas la Ville des Tours. Ce n’est pas une révolution du transport, certes, mais vous en verrez souvent, vous verrez. »
« …Bref. Je vous laisse vous occuper du reste. Vérifiez la vitesse, surtout. Ça ne sert à rien si c’est trop lent. »
À ces mots, Kanya serra le poing.
« Laissez-moi faire. »
Au même moment, elle se le confirma une nouvelle fois.
Dale Kal.
Qu’il soit Raquel Dra, la Présidente ou Bouddha, peu importait.
Elle le suivrait jusque dans la tombe.
« Au fait, ça va ? Les forces d’autodéfense de la Ville des Tours vont s’en prendre à vous. »
Kanya s’inquiétait sincèrement, à présent.
Dale Kal était déjà un bienfaiteur de Manaologie Valmant.
« La section B regorge de monstres. Vous vous souvenez du mage “Lato”, que nous avons rencontré la dernière fois ? Même dans la section B, les mages comme lui sont dans la moyenne basse. Et dans la section A, où je vivais avant… il y avait des créatures inhumaines qui se faisaient passer pour des nobles. »
« Cela m’est égal. »
Dale Kal se retourna. Kanya n’ajouta rien.
Vu son talent pour assassiner des gens de la section B, il ne risquait pas de mourir facilement.
« Vérifiez la formule dans un mois… non, dans deux semaines. »
« Je vous apporterai aussi bientôt les formules intermédiaire et supérieure. »
Dale Kal quitta l’atelier.
Cinq minutes environ passèrent.
Comme s’ils s’étaient relayés, Gerkhen arriva à Manaologie Valmant. Kanya plissa les yeux en le regardant.
« Qu’est-ce que tu as avec ton timing ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« …Attends. Tu n’es pas Dale Kal ? »
« Qu’est-ce que tu… »
Kanya lui pinça les joues de ses deux mains, pour plaisanter.
Elle était simplement de si bonne humeur.
Gerkhen la repoussa en plissant le nez.
« Qu’est-ce qui te prend, tout à coup ? »
« Laisse tomber ! On a une formule à succès à soumettre, tu sais ? Comme tu n’as rien à faire, aide-moi à la vérifier. Je te paierai pour ton temps… »
* * *
Résidence d’Endex.
« Tu n’as pas besoin de trop t’inquiéter pour l’épreuve finale, Shion. »
Soliette parlait tout en tapant sur son ordinateur portable.
Je lui demandai :
« Pourquoi tu dis ça, petite sœur ? »
« …Ça a toujours été comme ça. »
Elle fronça légèrement les sourcils, l’air un peu contrariée.
« Quatre-vingt-dix pour cent des candidats sont éliminés en fonction de leur score au classement de l’université, et les épreuves portent surtout sur le mental. C’est pour empêcher les espions d’autres pays d’infiltrer l’université. »
« Je vois. Comme on pouvait s’y attendre de ma petite sœur. Je devrais te caresser la tête ou quelque chose comme ça ? »
« … »
Soliette serra les dents. Ah… Un souffle brûlant s’échappa de ses lèvres pressées l’une contre l’autre.
J’inclinai la tête.
« Qu’est-ce qu’il y a ? Ne me dis pas que tu as oublié notre marché, petite sœur ? »
« … »
« Tu as dit que si je répondais correctement à la question douze, tu m’appellerais grand frère. Tu avais dit que tu tiendrais parole, petite sœur. »
« …Oui, grand frère. »
« Non. »
Je secouai la tête.
« Tu devrais m’appeler “grand frère”. »
À cet instant, Soliette me lança un regard meurtrier.
Quoi, les yeux écarquillés, avec le blanc bien visible autour de l’iris. Le genre de regard qu’on obtient en cherchant « regard de tueur » sur Internet.
Je changeai vite de sujet.
« Petite sœur. Comment s’est passé ton entretien ? Je n’ai pas eu à le passer, puisque j’ai répondu correctement à la question douze. »
« …Ça s’est bien passé. Le Département de chevalerie. »
« Vraiment ? Bien joué, petite sœur. »
« Mais… Shion, tu vas vivre au dortoir ? »
« Je suppose ? »
Je n’avais aucune raison particulière de ne pas aller au dortoir. Le Département de chevalerie de l’Université de magie proposait des chambres individuelles et les frais de résidence étaient incroyablement bas. Je n’avais aucune raison de faire le trajet entre Endex et l’Université nationale.
« Alors, ça ne te dérange pas si je continue à rester ici ? »
Sur ces mots, Soliette agita joyeusement le poing.
« Tu aimes bien cet endroit ? »
« Oui. Je trouve l’endroit très agréable. Que je dorme sur le canapé ou par terre, je ne fais pas de cauchemars. Ma qualité de vie n’a jamais été aussi bonne. Ça explique pourquoi Shion a tellement progressé en un an. »
J’esquissai un léger sourire.
« D’accord. Alors, on va établir un contrat de location. Cinq mille Ren par mois. »
« …Putain. Qu’est-ce que c’est que ça ? »
« Ma petite sœur jure, maintenant. »
« …Cinq mille Ren, c’est trop cher. Tu peux baisser à deux mille cinq cents Ren, s’il te plaît ? »
« D’accord, faisons comme ça. »
« Oh ! Pas de marchandage. »
Son visage s’éclaira aussitôt. Elle se leva, rayonnante.
« Bon. Je sors un moment. Ma souris est cassée. »
À peine avait-elle ouvert la porte que…
« … ! »
J’entendis un hoquet de surprise.
« Quoi ? »
Je me retournai.
« Qui… ! »
Je sursautai à mon tour.
Quelqu’un se tenait derrière la porte.
Si cela avait été le président des étudiants ou un responsable d’Endex venu arrêter une résidente illégale… cela aurait été bien mieux.
« … »
Un silence glacial. Cet homme qui nous examinait tour à tour, Soliette et moi, d’un regard tranchant comme une lame, n’était pas n’importe qui.
Un homme d’âge mûr, à moitié chauve, avec une barbe épaisse et hirsute qui poussait dans tous les sens, et une allure imposante : « Gillon Berrieto ».
« Maître Gillon… »
Il avait été le professeur d’épée de Soliette. C’était un compagnon qui avait partagé les épreuves et les dangers avec son père, Igris.
Autrement dit, c’était un confident des Arkne.