Chapitre 182
Préparatifs (1)
La solution à la douzième énigme se trouvait sur le toit de la tour Evina.
L’entretien individuel commença là, dans un lieu dépourvu de chaises, de tables et de tout autre mobilier.
L’intervieweuse était la professeure titulaire Theia Esil.
L’interviewé était Shion Ascal, élève de terminale.
« Alors, je vais vous poser la question. »
Sur fond de ciel d’un bleu éclatant, Theia Esil interrogea Shion Ascal sur la solution qu’il avait trouvée.
Pour éviter toute « supposition hasardeuse ». À moitié dans le doute, à moitié certaine.
« Ah, ça ? »
Shion Ascal lui expliqua pourtant la méthode qu’il avait employée pour résoudre la douzième énigme.
Exactement comme Theia Esil l’avait prévu. Sans la moindre erreur, sans la moindre hésitation.
« ── Voilà. La réponse est : “Pas novembre, mais le trente octobre. Jusqu’à dix heures trente. Sur le toit de la tour Evina.” »
« …… »
Le visage de Theia Esil se vida de toute expression.
C’était difficile à croire.
Elle n’arrivait pas à y croire.
Non, elle ne voulait pas l’admettre.
« J’ai eu de la chance. J’aime aussi les énigmes. »
Shion Ascal parla calmement, mais son expression demeura indéchiffrable.
Theia Esil savait lire les autres. Grâce à ses cinq sens exceptionnels, elle saisissait rapidement leurs émotions.
À cet égard, Shion Ascal était plutôt…
Elle comprit que Theia doutait d’elle-même.
Peut-être parce qu’il connaissait les liens entre Theia Esil et Libra.
Quelque chose monta en elle, mais Theia Esil le refoula de force.
La frontière entre le privé et le professionnel était stricte.
Même si cette personne venait de Libra.
« Voici votre convocation à l’examen. »
Theia Esil lui tendit le document.
[0001]
Premier à avoir résolu l’énigme, il avait reçu le numéro 0001.
Il retourna le document et demanda :
« Alors, je suis admis d’office ? »
« Si vous obtenez plus de vingt points, vous réussissez l’entretien. Non, le simple fait d’être ici avec moi constitue l’entretien. »
Il n’avait pas besoin d’exposer ses objectifs, ses compétences ou ses ambitions dans une salle d’entretien.
« Mais vous devez tout de même passer l’examen final d’entrée à l’Université nationale. Il aura lieu le sept novembre. Présentez-vous au “bâtiment Trinity” avant dix heures. »
« Oui. »
« C’est tout. »
Theia Esil s’éloigna de Shion et se retourna.
« Professeure. »
Il l’interpella. Theia tourna légèrement la tête.
« Si je suis admis, est-ce que je pourrai vous revoir ? »
« …… Cela dépendra de vos efforts. »
Elle répondit aussitôt, d’un ton raide.
C’était ainsi que Theia traitait les étudiants de premier cycle.
S’il était capable de résoudre la douzième énigme, il ne raterait pas l’examen final. Shion Ascal était pratiquement déjà étudiant.
« Ah. Oui. Merci. »
Elle quitta le toit sans répondre et jeta un coup d’œil à sa montre. Il était déjà onze heures dix.
Une réunion avec les professeurs était prévue à onze heures.
Elle pressa le pas.
[Salle de conférence]
Theia Esil s’arrêta devant la porte de la salle de conférence. Elle s’apprêtait à entrer, mais tendit l’oreille. Elle écouta en silence, sans laisser filtrer le moindre signe de sa présence.
— Non, mais pourquoi diable la professeure Theia donne-t-elle cette douzième énigme ? Personne ne l’a résolue depuis des années.
— C’est une question de goût, non ? Je peux le comprendre, dans une certaine mesure. L’énigme est bien conçue.
— Ou alors, c’est une manière délibérée de favoriser quelqu’un ? Si un cousin ou je ne sais qui le lui demande, elle lui donnera la réponse.
— Si on arrive au troisième trimestre, inutile de lui demander une faveur. Elle est juste incroyablement pointilleuse. D’après les étudiants diplômés, elle se fâche si on conteste son menu du déjeuner. Nous, les jeunes et brillants professeurs qui nourrissons et faisons vivre notre université nationale, on devrait s’adapter à ses…
Bam !
Theia ouvrit la porte. Les professeurs de la salle se redressèrent aussitôt.
« Hum, hum. Vous voilà, professeure titulaire Theia. »
Le professeur Wally, chauve, qui venait de parler de favoritisme, rit nerveusement en suant à grosses gouttes.
« Oui. Me voici. »
Theia prit place.
Le président du conseil, Ben, lui adressa un petit sourire.
« Vous êtes un peu en retard. Ce n’est pas votre genre, professeure Theia. Quinze minutes. »
Ce jeune homme d’une trentaine d’années était le deuxième fils du sénateur Esteban.
Theia répondit en posant ses dossiers sur la table.
« J’avais quelque chose à faire. »
« Quoi donc ? »
Le président posa la question d’un ton détendu, et Theia rétorqua brièvement :
« Un élève a résolu la douzième énigme que j’avais conçue à mon goût. »
« …… »
« …… »
Tous les membres de la salle de conférence furent surpris. Le président demanda, intrigué :
« Qui donc ? »
Theia passa la langue sur l’intérieur de sa joue.
« Le numéro 0001. Shion Ascal. »
« Shion Ascal… Ah~ Celui-là. Celui qui a battu Gerkhen à l’épée ? »
Les professeurs manipulèrent leurs tablettes à la hâte.
Ils consultèrent tous le profil de Shion Ascal et ravaler leurs paroles. L’un d’eux esquissa un sourire narquois.
C’était à cause de son profil, et notamment de son avenir prometteur dans le dossier scolaire d’Endex.
« Chevalier de Libra ».
« Pourquoi ne pas vous réconcilier, cette fois ? »
Le président Ben lança cela d’un ton sibyllin. Theia le fusilla du regard, le visage farouchement impassible.
« Je plaisantais, je plaisantais. Mais c’est impressionnant, quand même. Résoudre en seulement cinq semaines l’énigme à laquelle la professeure titulaire Theia a consacré tout son cœur et toute son âme. »
Il haussa les sourcils en regardant sa tablette.
« Shion Ascal. Je devrais m’en souvenir. Il avait des forces et des faiblesses très marquées. »
« …… On commence la réunion ? »
« Oui, allons-y. »
Le président sourit.
« Et célébrons celui qui a résolu l’énigme, apparue il y a six ans. »
Theia se mordit les lèvres en silence.
* * *
L’Université nationale d’Edsilla. La nouvelle université que j’allais fréquenter à partir de l’année prochaine.
Je me promenais sur un campus dont je n’aurais même pas osé rêver avant ma régression.
« …… Tiens, voilà Gerkhen. »
Gerkhen était là, sur le côté gauche du campus, à acheter et à manger une crêpe fourrée.
Il avait probablement trouvé la bonne date pour la douzième énigme.
En réalité, Gerkhen avait bien résolu la douzième énigme après son entrée à l’université. Cela l’avait amené à devenir le disciple de Theia.
Mais moi…
Aujourd’hui, tout s’arrêterait.
Theia détestait Libra autant que moi. Elle ne pourrait donc jamais éprouver de sympathie pour moi, qui deviendrais le chien de Libra.
Malgré tout, je poursuivrais mes efforts, seul.
Pour que la professeure Theia puisse éviter cette défaite qui l’attendait.
Pour que toi, tombée aux mains de Libra, tu ne perdes pas tout.
Je vivrais pour créer de tels avenirs.
Parce que le jardin d’argent d’avant ma régression, cette époque oubliée de tous, finissait par me définir.
─ Ding.
Mon smartphone sonna juste à cet instant.
C’était [Kanya Wieder].
Je me retirai discrètement dans une ruelle du quartier universitaire.
* * *
Ploc, ploc──
Dans la section D de la Ville des Tours, où tombait une pluie mêlée de débris de pierres de mana.
Un midi grisâtre.
Dans l’atelier de [Manaologie Valmant], Kanya était en ligne avec une personne qui faisait beaucoup parler d’elle ces derniers temps dans la Ville des Tours.
« …… Chevin Billington. Le président de Chevin Corporation. Il a soudoyé des fonctionnaires pour truquer les évaluations de sécurité, rejeté des eaux contaminées par la magie, puis étouffé des accidents du travail. Une ordure de porc, bonne à jeter. On raconte qu’il est lié au cartel et, dernièrement, il raconte n’importe quoi en prétendant avoir des relations chez Libra. »
Raquel Dra. Il lui avait demandé d’enquêter sur Chevin Billington, un riche homme d’affaires de la section B.
« Vous allez vous en charger tout de suite ? Les familles des personnes mortes en travaillant pour Chevin Corporation ont lancé une prime d’environ cinquante mille Ren. »
Raquel Dra (= Dale Kal) était quelqu’un de dangereux.
Personne au monde, pas même Kanya, ne savait d’où il venait, mais ses capacités étaient meurtrières.
« Du point de vue de la section D, ce serait mieux qu’il crève… »
Kanya décida pourtant de prendre le risque sans hésiter.
Raquel Dra était sans conteste un atout pour la section D.
Non, à plus grande échelle, c’était un méchant « nécessaire » à la Ville des Tours et à elle-même.
« Ce ne sera pas aussi simple que la dernière fois. Vous, vous savez exactement ce qu’est la section B ? »
Les habitants des sections A et B de la Ville des Tours se considéraient comme des nobles au-dessus des nobles. Leur sécurité était rigoureuse.
Bien sûr, Chevin Billington était un minable, même parmi les riches de la section B. Une sangsue qui suçait l’argent de la section D pour s’accrocher à la section B.
Mais même un individu comme lui avait des relations dans la politique de la Ville des Tours.
S’il était assassiné, les répercussions seraient bien plus importantes que la dernière fois.
— Je sais. Il y a une barrière dans la section B.
La barrière de la section B empêchait les habitants des sections inférieures d’y entrer.
« Voilà pourquoi. Le premier problème, c’est d’entrer. Cinquante mille Ren, c’est trop peu. »
— Vous pouvez m’envoyer la liste des gardes ?
« …… La liste des gardes ? »
La liste des gardes du corps de Chevin Billington. Rien de plus facile. Kanya était l’une des informatrices les plus réputées et les plus fiables dans ce domaine.
Clic, clic.
Quelques clics de souris lui suffirent pour la trouver.
« Je vous l’envoie ? »
— Oui, merci.
……
J’étais actuellement dans la section B.
« Bonne journée, monsieur Billington. »
« Oui. »
Je franchis rapidement la barrière dont Kanya m’avait parlé.
Grâce à la compétence « Tromperie », acquise à Bethune.
D’abord, je fabriquai une fausse pièce d’identité avec « Tromperie », puis je piratai le scanner avec « Tromperie ». Et voilà.
Bien sûr, quand la base de données centrale serait consultée, l’intrusion serait détectée comme illégale. Mais pour l’instant, il me suffisait de passer.
Une fois dans la section B, ce serait simple.
« …… C’est ici ? »
Un manoir de quatre étages, construit à l’écart.
On aurait dit une forteresse, avec des agents de la section B en patrouille et des gardes privés tapis partout.
— Oui, c’est bien là !
Grawl, perché sur mon épaule, répondit. Il miaula et sauta au sol.
« Fais-les sortir. »
— Oui~
Grawl disparut quelque part, et j’attendis.
Peu après, il attira un garde, la queue frétillant d’un côté à l’autre.
« Comment ce chat a-t-il pu entrer… ? Oh ? Une pierre de mana. »
La méthode était semblable à celle de la dernière fois. Pendant que Grawl attirait l’attention, une pierre de mana de grande qualité gisait par terre.
« Quelle chance. »
Étrangement, les gardes ne pouvaient pas résister aux pierres de mana. C’était peut-être leur point faible.
Je bondis sur lui.
……
Quand j’utilisais « Bloc-notes » pour me déguiser, ma corpulence posait toujours problème. Ma carrure n’avait rien de banal.
Heureusement, parmi les gardes de cette cible, plusieurs avaient une carrure semblable à la mienne.
Je me regardai dans le miroir du couloir du manoir.
« Michael. »
C’était son nom.
Je ne l’avais pas tué. Je lui avais seulement fait perdre une partie de ses souvenirs.
Il se réveillerait probablement au bout d’un jour ou deux. Cela me laisserait le temps de m’échapper.
Après avoir infiltré le manoir sans verser de sang, je descendis tranquillement le couloir. Puis je gravis l’escalier.
Jusqu’au quatrième étage, où résidait le crapaud cupide du nom de Chevin Billington.
« …… Hmm. »
Il semblait occuper tout le quatrième étage. Une grande porte se dressait juste en haut de l’escalier.
Si j’allumais le SZX-9500 et le scannais, je verrais qu’il était couvert de toutes sortes de formules de détection d’intrusion.
Même les caméras de vidéosurveillance fixées au plafond du quatrième étage me filmaient sans se cacher.
Peu importait.
Ce serait terminé en trois secondes.
Je fléchis légèrement les genoux et regardai par le trou de la serrure. J’agrandis l’image du SZX-9500 jusqu’à repérer ma cible.
Je l’avais trouvé.
Chevin Billington buvait dans le salon.
Je sortis ma baguette.
Pas besoin d’entrer moi-même. Pas besoin de prendre le moindre risque.
Il me suffisait d’insérer le bout de la baguette dans le trou de la serrure…
Détonation.
──.
Cette fois, j’allais combiner cinq formules.
« Bourrasque »,
« Compression haute densité »,
« Courbure élégante »,
« Poursuite »,
« Silence ».
La Bourrasque, comprimée au-delà de la haute densité jusqu’à former une courbe de densité extrême, se faufila avec élégance par le trou de la serrure, parcourut l’intérieur de la demeure et se referma fermement autour du cou de Chevin Billington.
Le processus entier se déroula sans un bruit.
Dans le calme le plus complet.
Si silencieux qu’on aurait été incapable de dire s’il était mort ou simplement endormi.
— Michael, qu’est-ce que tu fais là ?
La voix venue de la salle de contrôle résonna dans mon oreillette.
« Ah, j’ai cru entendre quelque chose. Je suis venu vérifier, mais il n’y a rien. »
Je haussai les épaules en répondant.
— Descends vite.
« Oui. »
* * *
───Boum !
Le jour de l’entretien à l’Université nationale, le pollen égayait le ciel, accueillant les élèves de terminale venus passer l’entretien.
Sous ce ciel, Elise, Layla, Kain et Asher traversaient le campus, le cœur un peu lourd.
« Waouh… Enfin, les épreuves d’admission sont terminées. »
« Pas encore. Il nous reste une dernière épreuve. »
Elise reprit Layla. Même s’il était pratiquement certain qu’elles réussiraient l’entretien, elles ne devaient pas prendre à la légère l’épreuve finale, où elles seraient en concurrence avec des redoublants et des étrangers.
« Hé, vous allez toutes les deux au Département de magie, pas vrai ? »
Asher posa la question à Elise et Layla.
« Oui. »
« Ouais, moi aussi, je vais au Département de magie. »
Kain lança à Layla un regard légèrement sceptique.
« Tu as le niveau pour ça ? »
« Et comment ! »
« Hé, Elise. C’est vrai ? »
Elise se contenta de froncer légèrement les sourcils sans répondre.
En réalité, le Département de magie accordait plus d’importance au talent que n’importe quel autre département. Alors, pour quelqu’un comme Layla… l’entretien suffirait à la faire passer.
« Ah oui. Vous avez entendu la rumeur ? »
Kain lança le sujet d’un ton un peu nerveux.
« Quelle rumeur ? »
« Quelqu’un a résolu la douzième énigme. »
« … Quoi ? »
Elise fronça les sourcils.
« Comment tu sais ça ? »
« Un ami de mon père est professeur à l’Université nationale. »
« …… »
Ça pouvait être Gerkhen ?
« Non, ce n’est pas Gerkhen. »
Si c’était Gerkhen, la rumeur aurait forcément circulé.
« Il ne m’a pas dit qui c’était. Il a dit que de toute façon, je ne le croirais pas. »
Je ne le croirais pas ?
Les yeux d’Elise s’écarquillèrent.
Ça pouvait être Shion Ascal ?
Elle envoya rapidement un message à quelqu’un.
[Hé. Tu as vraiment résolu la douzième ?]
La réponse arriva aussitôt.
[Shion : Ouais.]
[Arrête de déconner. T’es où, là ?]
[Shion : Chez moi. J’ai eu vingt points, alors je suis dispensé d’entretien.]
Kwa-gwa-gwa-gwa-gwang── !
À cet instant, la foudre frappa Elise en pleine tête.
En tout cas, l’effet était vraiment saisissant.
[Shion : J’ai eu de la chance. J’aime les énigmes et, en l’analysant, j’ai compris que c’en était une.]
« …… »
Il existait un cliché dans ce monde.
Le maître — Elise — et le disciple — Shion.
Le maître enseignait à son disciple et, à la fin, le disciple surpassait son maître.
Un cliché qu’on appelait « le débutant qui dépasse le vétéran ».
C’était le cliché qu’Elise détestait le plus au monde.
C’était impossible.
Le disciple devait toujours rester le disciple. Du moins, « mon » disciple devait…
« Elly, pourquoi t’es si pâle ? Ça te rend malade que quelqu’un d’autre ait résolu l’énigme que t’as ratée ? »
« …… »
Layla gloussa en lui jetant un coup d’œil.
Asher tapota alors son smartphone.
« Hé, Layla. Ça a fait beaucoup de bruit, dernièrement, dans la Ville des Tours, non ? »
« Hein ? »
« Il y a une nouvelle qui vient de tomber. Un assassinat dans la section B. »
« …… Putain. Dans la section B ? C’est grave, non ? »
Layla fut réellement surprise.
Un assassinat dans la section B, où la sécurité était extrêmement stricte, constituait un incident majeur, du genre à ne se produire qu’une fois par an, au mieux.
« Ouais. Mais on dirait que c’est l’œuvre de Raquel Dra. »
Asher suivait de près les dernières tendances et les actualités. Qu’il s’agisse de la Ville des Tours ou d’Edsilla, peu importait. Il connaissait donc très bien Raquel Dra, de la Ville des Tours.
« Tu connais Raquel Dra, pas vrai ? Le méchant dont tout le monde parle en ce moment. »
« Quoi ?! »
Kwa-gwa-gwa-gwa-gwang── !
À cet instant, la foudre frappa Layla en pleine tête.
En tout cas, l’effet était vraiment saisissant.