Chapitre 181
Des âmes en bouteille (4)
Le mana est l’essence de la magie. Si une formule est une « raffinerie » de magie, le mana, lui, en est la manifestation originelle.
La force physique produite par la magie est donc, en définitive, de nature « manique ».
À moins de déplacer des objets extérieurs par télékinésie, comme Elise, les dégâts causés par les manifestations magiques, telles que les boules de feu, sont eux aussi « maniques ».
J’ai une certaine résistance à tout cela.
Il en va de même pour les impacts physiques directs.
En chiffres, ma résistance compense dix pour cent des dégâts, voire moins.
Grâce à cela, la plupart des sorts restent supportables.
Mais ce n’est pas là mon seul avantage décisif face aux mages.
Avec SZX-9500, je peux observer le « noyau » de la magie.
Et si je peux l’observer, je peux le détruire avec une simple branche.
Kwaaaaaaaa─── !
Les mages créèrent un tourbillon chargé de mana et m’y piégèrent. C’était bel et bien un sort digne d’un mage en activité.
Kwaddddddd─── !
La lame de bourrasque tournoyait comme une hélice de mixeur. Elle déployait une puissance foudroyante.
Sur moi ?
Ça avait l’effet d’une plume.
Pour prendre une image, c’était comme avoir un caillou dans sa chaussure.
Ce n’était pas complètement indolore, mais ça me gênait tout au plus, ou me piquait un peu. En revanche, mes vêtements se déchiraient.
« Poursuivez-les. Ils ne peuvent pas être loin. »
Les mages passèrent devant moi. Je sortis tranquillement du tourbillon. En parfait état.
Je lançai une branche dans leur dos tandis qu’ils couraient.
« Argh ! »
L’un des quatre s’effondra. Les trois autres se retournèrent aussitôt.
Je lançai une autre branche sur les types médusés. Elle se planta dans le front de l’un d’eux.
Les deux derniers dressèrent une barrière.
Je pris une troisième branche. J’y insufflai du mana et la lançai de toutes mes forces.
Chwaaaaak─ !
La branche fendit l’air.
Ils affichèrent cette arrogance propre aux mages. Confiants dans leur seule barrière, ils ne prirent aucune autre précaution.
Une erreur.
Cwaaaaak─ !
La branche traversa aisément la barrière.
Elle ne se contenta pas de la percer. Dès le départ, elle passa au travers sans encombre, comme si elle n’avait subi aucune influence.
« Argh ! »
Elle frappa l’un des types en plein nez, de côté. N’ayant rien prévu pour se défendre en dehors de sa barrière, il s’évanouit sur-le-champ.
C’était grâce au mana que j’avais insufflé dans la branche. Les propriétés de mon mana étaient les mêmes que celles de mon corps.
« …… »
Il n’en restait plus qu’un.
Il lança un sort individuel. Il rassembla le vent et le projeta comme une onde de vide ; une bourrasque d’une violence inouïe se déchaîna.
Kwaaaaaaa─── !
Cette fois, c’était un véritable effet magique.
Si je devais le quantifier, je dirais environ zéro virgule deux souffle de dragon.
Je l’encaissai de plein fouet.
« Ça fait mal. »
Ce n’étaient pas des paroles en l’air.
J’avais vraiment mal, comme si on m’avait donné un coup de poing dans le ventre ou que j’avais fait un plat en plongeant.
« ……C’est quoi, ce type ? »
Le mage était décontenancé, mais cela ne dura qu’un instant. Bientôt, il m’examina de la tête aux pieds, l’air d’un érudit.
« Intéressant. Ton corps est-il naturellement robuste ? Ou bien… »
Je lui lançai une branche.
« Argh. »
L’homme avait l’œil. Fidèle à l’image du mage qui repoussait le plus longtemps possible le moment de révéler son nom complet, il ne m’avait toujours pas dit comment il s’appelait, mais il avait au moins le mérite d’être correct.
« Qu’est-ce que tu analyses ? »
« Euh… Tu veux regarder avec moi ? »
L’homme me montra l’écran de son téléphone, d’un ton plutôt sec. Elise pencha la tête.
« Qu’est-ce que c’est ? »
C’était un montage avec un masque d’escrime.
Un homme portait un masque d’escrime.
« Vous ne connaissez pas les gens d’Edsilla, n’est-ce pas ? Ce criminel est célèbre dans la Ville des Tours. »
« Un criminel ? »
« Oui. »
« Hmm… »
La Ville des Tours passait pour une ville progressiste. C’est pourquoi on y retrouvait jusque dans les textes de loi des termes comme « héros » et « criminel », qu’on ne voyait d’ordinaire que dans les vieux comics.
« Vous venez donc de la Ville des Tours. »
« Oui. J’y habite. Mais ce que j’analyse, c’est… »
Il rembobina la vidéo sur son téléphone jusqu’au début.
[Ces images de vidéosurveillance montrent la formule spéciale utilisée par la justicière « Raquel Dra » pour commettre un meurtre.]
Une vidéo de surveillance.
Il comprimait l’air et le projetait comme une lame. En utilisant une baguette comme catalyseur, il faisait exploser un sortilège très particulier…
La victime était coupée en deux.
Elise fronça légèrement les sourcils.
« Oh. C’est trop horrible ? »
« Non. »
[Les experts du Département de magie de la Ville des Tours tentent actuellement d’analyser et de reproduire cette formule, mais ses enchaînements sont minutieux et complexes. Cela prendra donc un certain temps…]
« Je peux la revoir ? »
« Oui, bien sûr. »
Elise plissa légèrement les yeux.
Le sortilège comprimait l’air avant de le projeter comme une entaille, en forme de croissant de lune.
À première vue, il semblait simple, mais l’agencement de sa formule était, comme l’indiquaient les informations, extrêmement minutieux et complexe. Si le seul but était de « tuer », c’était une formule excellente et remarquablement aboutie.
Même Elise aurait du mal à la déchiffrer ou à l’interpréter.
Ce n’était assurément pas un talent ordinaire.
Un véritable expert, capable de « tisser » un sortilège simple pour en faire une « combinaison » dont la puissance dépassait celle de la magie…
« Ce criminel a l’air redoutable. »
« Oui. On dit que la victime, ici, était un mercenaire d’un cartel. C’était un voyou de classe chevaleresque réputé dans la section D de la Ville des Tours. Moi, je viens de la section B, par contre. »
« Ça doit être un mage. »
Elise en déduisit que c’était le cas.
Sans être mage, impossible de maîtriser une telle harmonie de formules. Elle ignorait pourquoi un mage se promenait ainsi.
« C’est ce que pensent aussi les agents de la Ville des Tours. Un mage qui se balade en tuant des gens… »
« ─ Participante Elise. »
Deol Lang, sur l’estrade du laboratoire, l’appela.
« Oui. »
« Montez. »
Elle monta sur l’estrade.
Le grand mage Deol Lang compara le rapport qu’Elise venait de lui remettre et la jeune fille elle-même.
Elise se sentit de nouveau nerveuse.
Les autres mages lui étaient inconnus, mais cet homme était un mage important.
Deol Lang esquissa un léger sourire.
« ……Elise, tu n’as pas besoin d’attendre la fin du semestre. C’est parfait. »
Un compliment qui signifiait qu’elle pouvait intégrer la Tour de magie sur-le-champ, sans même avoir à aller à l’université.
Elise garda contenance, tout en s’efforçant de réprimer le tremblement de ses lèvres.
« As-tu choisi une école ? »
« Non, pas encore. »
« Si tu as un talent pour la magie dynamique, l’école Veloci saura bien t’enseigner. Si tu veux approfondir la théorie, l’école Elmander est également excellente. »
Deol Lang lui rendit son rapport tout en parlant.
« Eh bien, qui ne voudrait pas de toi, Elise ? J’espère te revoir bientôt à la Tour de magie. »
« ……Vous êtes trop bon. »
Elle prit un air humble et modeste.
Elise baissa la tête, puis se retourna.
Sous prétexte d’aller aux toilettes, elle sortit du laboratoire.
……Oui !
Elle serra le poing, triomphante en silence.
Puis, après un instant d’hésitation, elle appela quelqu’un.
Dring──
─ Quoi.
Shion Ascal. Il décrocha presque aussitôt.
Elise s’éclaircit la gorge, mal à l’aise.
« Ah. Rien… Tu as résolu le problème ? »
Il l’avait aidée au camp, même si c’était arrivé par hasard.
Si Shion n’avait toujours pas résolu le problème, elle songeait à lui donner un coup de main.
Bien sûr, s’ils se faisaient prendre, ils échoueraient tous les deux, mais ça irait tant qu’ils ne se faisaient pas repérer.
─ Ouais. Je l’ai résolu.
« Tu en es où ? »
─ J’ai seulement résolu le numéro douze.
« …… »
Elise resta un instant sans voix.
« Arrête de te foutre de moi. »
─ Quoi.
« Dis-moi la vérité. Je peux t’aider. »
─ Je te dis la vérité, je l’ai résolu.
Une veine palpita à la tempe d’Elise.
« Non. Shion. Je t’ai répété je ne sais combien de fois que tu avais du talent pour la magie. Tu n’en es pas dépourvu. Alors, avec un peu d’aide de ma part, tu peux y arriver. Allez, dis-moi la vérité. Tu en es où… »
─ Je raccroche.
Clic.
« Quoi ? »
Elise fronça les sourcils et le rappela.
Dring──
Shion décrocha.
─ Quoi.
« Hé ! Comment t’as pu résoudre le numéro douze, alors que même moi, j’y suis pas arrivée… »
Clic.
Shion raccrocha. Elise fixa l’écran en gonflant les joues.
« ……Quel taré. »
* * *
Ces derniers temps, les aînés d’Endex étaient étonnamment occupés.
Les premier et deuxième trimestres étaient terminés, mais à cause du troisième, les lumières restaient allumées dans des endroits comme la bibliothèque d’Endex et les autres cafés d’étude.
Moi, bien sûr, j’étais tranquille.
Nous étions le trente octobre.
« Ce jour-là », la réponse à l’énigme.
Le jour où je retrouverais mon ancienne professeure, Theia Esil.
« ……Haaah. »
Je bâillai à m’en décrocher la mâchoire et regardai le canapé.
Soliette y était allongée.
Ces derniers temps, elle logeait chez moi, sous prétexte de résoudre le problème numéro douze.
« Hé. »
« …… ? »
Soliette tourna vers moi son corps ensommeillé.
« Tu ne rentres pas chez toi ? »
« …… »
Elle avait l’air épuisée. Son visage était si bouffi que ses yeux semblaient englués de sommeil.
« Allô ? »
« ……Oui. »
Elle émergea péniblement de son sommeil. Puis elle se frotta les yeux et prit la parole.
« ……Shion. »
« Quoi ? »
« C’est étrange, je dors bien ici. »
Haaaaah── Soliette bâilla.
Une légère humidité perla au coin de ses yeux.
« Avant, je faisais tout le temps des cauchemars dans mon appartement. Mais ici, je me sens bien. Je ne rêve pas quand je dors. Ça fait longtemps que je n’ai pas aussi bien dormi. Mais je crois que je ne me sentirai plus à l’aise quand je rentrerai chez moi. »
« …… »
Elle tournait autour du pot depuis trop longtemps pour simplement dire : « Ne me mets pas dehors. »
« Fais comme tu veux. »
Je me levai.
« Où vas-tu ? »
« Je te l’ai dit. J’ai résolu le douzième problème. »
« ……Shion, tu mens encore ? »
Soliette marmonna en roulant sur le canapé.
« Ouais. J’y vais. »
« Rentre bien. »
« Range tout. »
« Oui. Laisse-moi faire. »
À peine eut-elle répondu que Soliette ferma les yeux sur le canapé.
* * *
L’Université nationale d’Edsilla. Dotée des meilleures installations du continent, c’était un établissement prestigieux où se retrouvaient ses plus grands talents.
« Theia Esil » se tenait sur le toit de la « tour Evina », en tant que professeure titulaire chargée de l’avenir de l’université.
Depuis qu’elle était devenue professeure, elle proposait une énigme chaque année. Elle attendait, par curiosité, de voir si quelqu’un parviendrait à la résoudre.
Cette année encore, cela semblait peu probable… Mais si cette promotion dorée n’y arrivait pas, qui le pourrait, et quand ?
Jusqu’à présent, personne n’y était parvenu.
Ah, si. Il y en avait eu un.
Mais il n’était pas étudiant en premier cycle. C’était son vieil ami. Ils étaient désormais pratiquement brouillés : « Belingham Kantar », qui avait fait défection pour devenir un proche de Libra.
« …… »
Il était dix heures du matin.
La limite était fixée à dix heures trente, dans exactement trente minutes.
Theia s’appuya contre la rambarde du toit et contempla le campus.
Les étudiants s’affairaient dans la matinée. Tous affichaient un sourire radieux.
Les étudiants de premier cycle avaient toujours l’air si heureux. Dès qu’ils passaient en master ou en doctorat, ils commençaient à goûter à l’enfer.
Theia jeta un coup d’œil à sa montre.
Dix heures quinze.
Il était temps de rentrer.
Il semblait peu probable que quelqu’un se présente cette année encore.
Elle soupira doucement, tandis que le temps s’écoulait.
Dix heures vingt-cinq.
Plus que cinq minutes.
L’année touchait encore à sa fin.
Ni Gerkhen, qu’elle surveillait de près, ni Soliette, dont le talent faisait tant parler dans le monde, ni Elise…
Aucun d’eux n’avait résolu le douzième problème.
À ce stade, elle commençait à croire que c’était sa faute d’avoir posé une énigme pareille.
Après tout, à quoi bon résoudre un tel problème ?
Dix heures vingt-sept.
Elle ravala un soupir et se retourna en silence.
« …… »
Elle se figea un instant.
Creeeeak──
La porte s’ouvrit soudain.
La grille de fer résonna bruyamment, et une silhouette apparut de l’autre côté.
Elle le regarda.
Il la regarda.
Le toit s’abîma un instant dans le silence.
Le vent s’engouffra et dérangea son carré impeccable. Ses yeux doux vacillèrent.
« C’est ici ? Le douzième problème. »
Bientôt, « il » prit la parole le premier, avec un sourire.
« La tour Evina. Avant dix heures trente. »
Thud─ Thud─
Il s’avança d’un pas assuré. Ses grandes enjambées ne trahissaient aucune hésitation.
Devant Theia, quelque peu déconcertée, il tendit hardiment la main.
« Shion. Je m’appelle Shion Ascal. »