Chapitre 180
Des âmes en bouteille (3)
Le résumé d’un article que j’avais lu un jour disait : « Elise est prisonnière du royaume magique du camp des mages. » Pas un jour ou deux, mais presque un mois.
Alors, qu’est-ce que cet « espace magique » ?
Littéralement, c’est un « espace fait de mana ». Pour l’expliquer un peu plus simplement, c’est un « espace créé au sein du mana ».
Il existe deux façons principales d’entrer dans cet espace magique.
La première consiste à passer par un « cercle magique » relié à l’espace magique. On y entre par le cercle magique d’invocation ou de contre-invocation.
Elise était prisonnière ici parce que le cercle magique de contre-invocation avait été endommagé — quelqu’un l’avait abîmé.
La deuxième consiste à passer par une « brèche » qui mène directement à l’espace magique. Dans ce cas, on peut y entrer à pied.
J’avais trouvé cette « brèche » et je m’y étais engouffré. Le SZX-9500 l’avait repérée en un rien de temps quand je l’avais scannée.
« … Alors, tu fais du tourisme ? »
« Oui. Du tourisme et de l’exploration. »
Je tournai autour du pot avec Elise.
« J’ai vu quelque chose d’intéressant et, en regardant de plus près, j’ai fini ici. C’était une brèche entre les racines d’un arbre. »
Elise me lança un regard méfiant. Je haussai les épaules d’un air détaché.
« Quelle coïncidence. Je ne savais pas qu’un tel espace magique existait. »
« … Tu es venu seul ? »
« Non. Je suis venu avec Soliette. »
À ces mots, Elise pinça légèrement les lèvres.
« Où est Soliette ? »
« Elle ne va pas tarder. Qu’est-ce qu’il y a ? Assieds-toi, en attendant. »
Je rengainai mon épée et lui montrai la chaise de pêche. Au fait, je m’étais déjà occupé des fantômes la nuit dernière.
« Quoi… »
Elise s’assit sur la chaise. Je lui jetai un coup d’œil en saisissant la canne à pêche.
« Hé. »
« … »
« Hé. »
« Pourquoi tu m’appelles ? »
« Toi aussi, tu joues à “Bethune”, pas vrai ? »
« … Comment tu le sais ? »
« Bethune a la cote, en ce moment. Tu es un PNJ célèbre sur le forum. »
Le nombre de joueurs connectés en même temps à Bethune avait récemment été multiplié par trente.
Les riches s’y précipitaient parce qu’on racontait que le jeu exauçait les vœux, et les « chasseurs de pigeons » parce qu’on disait que les riches s’y précipitaient.
À cet égard, Elise était l’unique médecin du village des débutants. Sa classe était Grand prêtre, ce qui était assez rare.
« Je ne suis pas un PNJ. Comment je pourrais être un PNJ ? Je suis une joueuse. »
« … C’était juste une façon de parler. Bref, tu es de quel niveau ? »
« … Pourquoi tu me demandes ça ? »
« J’ai une question à te poser. Tu es de quel niveau ? »
Elise répondit d’une petite voix, un peu embarrassée :
« … Vingt-trois. »
Vingt-trois, c’était plutôt élevé. Elle avait dû beaucoup jouer.
« C’est élevé. »
« Élevé ? Il suffit de jouer trois heures par jour pour arriver à ce niveau. Si tu es moins haut que moi, c’est que tu es un fainéant. »
Elle parlait beaucoup pour ne rien dire. Elle devait être gênée d’avoir autant joué.
« Alors… »
J’allais lui proposer de rejoindre notre groupe quand je remarquai enfin son état. Elle avait des cernes sous les yeux et semblait épuisée.
« On en parlera plus tard. Repose-toi, pour l’instant. Tu peux dormir. »
« … D’accord. »
Elise répondit sèchement, puis se cala dans la chaise de pêche. Elle s’endormit aussitôt.
« Elle doit être crevée. »
Je saisis la canne à pêche.
— Bonjour !
La poupée Cookie, accrochée à sa taille, me fit signe.
Je jetai un coup d’œil à Elise. Elle était presque inconsciente.
— Bonjour !
Je m’adressai à la poupée qui me saluait.
« C’est toi, Yael, pas vrai ? »
— …
La poupée Cookie se tut.
Elle me fixa de ses yeux de poupée, puis demanda :
— … Comment tu l’as su ?
Sa voix s’était faite plus grave. Beaucoup trop grave pour un lapin.
« J’ai l’œil. »
La magie détectée par le SZX-9500 avait une couleur différente.
— Enfin, ravi de te rencontrer.
Yael. Le frère biologique d’Elise. Mon bienfaiteur dans ma vie d’avant le retour dans le passé, et mon premier ami.
Il veillait sur Elise à travers une poupée lapin.
« Depuis quand tu t’es connecté ? »
— Il n’y a pas longtemps. Après la fin du deuxième trimestre du concours d’entrée à l’université, ma sœur est venue me voir. C’est là que je m’y suis mis. Le monde extérieur m’intriguait aussi.
« Vraiment ? »
— Oui.
Je regardai Yael. Il dressa ses oreilles de lapin.
— Mon ami. Il y a quelque chose que je me demande.
« Quoi ? »
— Pourquoi tu aides Elise ?
La raison pour laquelle j’aidais Elise.
C’était une drôle de question.
Je haussai les épaules.
« Parce que c’est ta sœur. »
— … C’est tout ?
« Au début. »
Au début, c’était pour Yael.
Yael, qui avait sacrifié sa vie pour moi avant mon retour dans le passé. Je voulais tenir ma promesse de « protéger Elise ».
— Et maintenant ?
« Maintenant… Elise m’a pas mal aidé. Alors j’essaie de lui rendre la pareille. »
Je ne voulais rien devoir à Elise. Je ne voulais rien devoir à personne.
Peut-être ressentions-nous la même chose ; c’était pour ça que nous nous aidions mutuellement.
— … Tu n’es pas obligé. Nous te devons déjà bien trop.
« C’est ce que toi, tu penses. »
Froufrou—
À cet instant, j’entendis l’herbe bruisser.
— Bonjour !
Yael redevint un lapin.
Je regardai dans cette direction.
C’était Soliette.
« Shion. J’ai trouvé la sortie. »
Ses cheveux en bataille étaient parsemés d’herbe, et ses yeux s’écarquillèrent.
« Oh. Shion, tu as aussi retrouvé Elise. »
« Oui. Elle a l’air épuisée. »
Ronf…
Elle ronflait, même si c’était tout bas.
« On partira quand elle se réveillera. »
« Oui. Compris. »
* * *
Le lendemain.
Alors que Soliette et moi marchions vers la sortie, nous proposâmes à Elise de rejoindre notre groupe sur « Bethune ». Elle secoua la tête d’un air méprisant.
« … Vous deux, vous avez l’air de vous faire des idées. On est toujours en période d’examens. Le troisième trimestre n’est pas terminé. »
« Je sais. De toute façon, l’opération aura lieu après l’examen d’entrée. »
« Même après l’examen d’entrée, mon emploi du temps est chargé. »
« … Tu fais vraiment bien semblant d’être débordée. »
« Je ne fais pas sem… »
« Peu importe. Mais tu le regretteras, non ? Tu as l’occasion de faire passer un jeu dans le monde réel. »
« … Tu as pris de la drogue ? Comment un jeu pourrait-il devenir réel ? »
Je jetai un coup d’œil à Soliette. C’était un geste pour lui demander de s’expliquer.
Soliette se racla la gorge, mal à l’aise.
« Mademoiselle Elise, permettez-moi de vous expliquer. Ce que je vais vous raconter n’a rien d’une sornette, ni d’une hallucination ou d’une hallucination auditive causée par la consommation de drogues… »
…
« … Vous croyez parfois à beaucoup trop de sornettes. »
Malgré les explications de Soliette, Elise restait sceptique.
« Ce n’est pas un mensonge. Pourquoi le nombre de joueurs aurait-il augmenté, sinon ? »
« Le nombre de joueurs, hein… »
Alors qu’Elise s’apprêtait à réfuter les paroles de Shion, soudain…
Elle se rappela les jumeaux Aventagher.
La grande famille Aventagher s’était engagée dans le [Donjon de Bethune]. Ses deux héritiers étaient de la partie.
Ce n’était en aucun cas un événement ordinaire.
« … Y a-t-il d’autres membres du groupe, à part moi ? »
« Les seuls que tu connais sont chez les Aventagher. »
« … »
Elise entrouvrit les lèvres.
Soliette ne laissa pas passer l’occasion.
« Le but de cette quête est de détruire le Vaisseau d’âmes créé par le comte. Ensuite, le Donjon de Bethune sera intégré au monde réel. Si nous échouons, d’innombrables âmes seront exploitées au gré des désirs égoïstes du comte. »
« C’est qui, ce comte ? »
« Le comte Knightmare. »
« … Knightmare ? »
Elise regarda Soliette avec une certaine inquiétude.
« Soliette. Tu n’es pas encore… »
« Knightmare est vivant. »
Shion fut celui qui répondit.
Elise soupira et se frotta les tempes.
« Pfff… Vous êtes tous… »
Elise allait ajouter quelque chose quand elle se figea soudain.
Un fantôme venait d’apparaître devant eux.
« Je te laisse t’en occuper. »
Sur ces mots, elle se cacha derrière Shion. Celui-ci laissa échapper un rire incrédule.
« Hé. Pourquoi tu pleurniches pour un truc pareil ? »
« … Pleurnicher. C’est le pire adversaire possible. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu’il est intangible. La télékinésie ne marche pas. »
« D’après qui ? »
« C’est scientifique, la science. »
Elise fit la moue derrière le dos de Shion.
Toute matière possède un magnétisme. Mais les choses dépourvues de matière n’en ont pas. Donc, la télékinésie ne marche pas.
C’était pourtant évident…
« Et alors ? S’il n’a pas de magnétisme, il suffit de lui en appliquer. »
« … Hein ? »
Shion posa la main sur sa tête. Ses grands doigts lui serrèrent le crâne.
« Hé, qu’est-ce que tu fais ? Lâche-moi, lâche-moi ! »
« Réfléchis un peu. Ne te fixe pas toi-même des limites. S’il n’a pas de magnétisme, tu peux lui en appliquer artificiellement. »
« … »
Elise ouvrit légèrement les yeux.
À bien y réfléchir, il avait peut-être raison.
Son « Spectre », ce n’était pas « utiliser le magnétisme ».
C’était le magnétisme lui-même.
« … J’ai compris. Maintenant, lâche-moi. »
Shion ne lui lâcha pas la tête. À la place, il lui frotta énergiquement le crâne.
« Ah, haaah… Non. »
La sensation agréable lui arracha un gémissement involontaire, mais elle le repoussa rapidement.
« Lâche-moi. »
Elle prit alors une profonde inspiration et tendit la main. Vers le fantôme, dépourvu de magnétisme. Vers cette entité immatérielle.
Elise envoya sa magie vers son cœur. Elle définissait d’abord précisément le point du vecteur, puis appliquait artificiellement du « magnétisme » à la zone correspondante…
Badaboum—
Le sang lui monta aux tempes. Son nez se mit à saigner.
Au même moment, une sensation bien réelle l’envahit.
« … J’ai compris. »
Elle referma la main dans le vide.
Crac !
Le fantôme fut écrasé en un point unique.
Il n’en resta pas la moindre trace.
« … »
Haletante, Elise arborait un sourire absent.
Shion posa la main sur son épaule.
« Tu vois. En fait, c’est plutôt l’inverse. Il suffit de lui appliquer du magnétisme : comme il n’a pas de matière, tu peux le comprimer beaucoup plus facilement. »
« Waouh. Vous êtes incroyable, mademoiselle Elise. »
Soliette applaudit elle aussi. Elise se lécha les lèvres et jeta un regard à Shion.
« Hmph. Ce n’est rien. »
« Essuie-toi le nez, alors. »
« … Hein ? »
Elise porta la main à son nez. Un caillot de sang lui resta sur les doigts.
« Ah ! »
Elle se couvrit vite le visage. Shion lui fit signe.
« Suis-moi. On sort d’ici. »
« V-vous, partez devant. Je vous rejoins. »
« … Shion. Allons-y. »
Que Soliette ait compris les sentiments d’Elise ou non, elle entraîna Shion avec elle.
« … »
Sans s’en rendre compte, Elise regarda leurs silhouettes s’éloigner.
Soliette et Shion marchaient côte à côte. Ils échangèrent quelques mots et rirent ensemble de Bethune ou d’histoires liées au jeu.
… Elle baissa un instant la tête.
Une fois, elle était tombée sur une statistique très intéressante.
Les mages adultes étaient étonnamment souvent célibataires, ou les mariages arrangés étaient très fréquents. Même lorsqu’ils se mariaient, le taux de divorce atteignait 53 %.
Les chevaliers, en revanche, étaient étonnamment souvent liés à d’autres chevaliers par un pacte centenaire, et les mariages d’amour étaient nombreux. Leur taux de divorce était bien plus bas que celui des mages.
Mais…
Elise s’interposa entre Soliette et Shion. Elle faillit les séparer tous les deux.
Elle demanda à Shion :
« Tu es sûr de ça ? »
« De quoi ? »
Plus Soliette se rapprochait de Shion, plus celui-ci devenait une cible dangereuse. Après tout, les Arkne n’étaient pas une famille ordinaire.
« Que le jeu devienne réel. »
« Oh, bien sûr. »
Soliette répondit aussitôt. Elise posa une autre question.
« Bianca. Je peux aussi amener mon chameau ? »
« Ton chameau ? Tu as un animal comme ça ? »
« Oui. Ma clinique s’appelle la Clinique Bianca. »
« Hmm… Bon, ça devrait être possible. Je vais m’arranger. »
« … »
Malgré la réponse incertaine de Shion, Elise hésita un instant, puis hocha la tête avec un soupir.
« D’accord. J’en suis. »
« Génial ! »
C’était Soliette qui s’était réjouie, pas Shion. Elle se gratta la nuque, comme gênée par ces mots qui lui avaient échappé sans qu’elle s’en rende compte.
« Hahaha… Je suis juste tellement contente. Grand prêtre, c’est une classe rare. Une classe très précieuse, mademoiselle Elise. Je veillerai à ce que vous ne soyez pas désavantagée. Je suis une joueuse de haut niveau sur Bethune, mademoiselle Elise. Faites-moi confiance. »
« Vraiment ? Tant mieux. »
Fffffou—
À cet instant, une bourrasque souffla derrière nous, mêlée à une odeur inquiétante.
Nous nous retournâmes. Quatre hommes en robe se tenaient là, leur Corps magique activé.
Shion dégaina son épée et dit :
« … On dirait que ce sont eux qui ont abîmé ton cercle magique. »
Ceux qui avaient endommagé le cercle magique de « contre-invocation » et empêché Elise de revenir.
Autrement dit, les mages qui avaient tenté d’enlever Elise.
Le motif de cette affaire n’avait rien de particulier.
L’arrogance des « familles de mages ».
Un moyen d’intimider Ken Petra, qui n’avait pas financé la communauté des mages alors qu’il voulait faire de son enfant un mage.
Si Ken Petra les finançait, ils libéreraient Elise, mais bien sûr, Ken Petra ne leur avait pas donné un seul ren. Il considérait cette épreuve comme nécessaire à l’épanouissement d’Elise.
« Ne bougez plus, si vous ne voulez pas voir le sang couler. »
Quatre mages vêtus de robes noires et même masqués pour cacher leur identité.
C’étaient probablement des recrues de la communauté des mages. Leurs recherches et leur carrière de mage dépendaient de son soutien ; ils étaient donc prêts à tout, quelle que soit la mission.
« Allez-y. Je m’en occupe tout seul. »
Shion ramassa une branche par terre en disant cela.
Il comptait se servir de la branche plutôt que de son épée. Les mages étaient des talents nationaux ; s’il leur arrivait quelque chose et qu’ils mouraient, ça poserait un gros problème. Il risquait de se retrouver dans de beaux draps pour rien.
Soliette et Elise froncèrent les sourcils.
« Tout seul ? Ne sous-estime pas les mages en activité. »
« C’est vrai, Shion… »
« Qu’est-ce que vous racontez ? Vous me connaissez. »
Shion balaya leurs inquiétudes d’un ton calme.
« Quelle absurdité… »
Elise sembla sur le point de le réprimander, mais une pensée lui traversa l’esprit et un sourire énigmatique se dessina sur ses lèvres.
« À bien y réfléchir, tu as raison. Allons-y, Soliette. »
« Hein ? »
Elise entraîna Soliette avec elle.
« Ça va. Conduis-nous simplement à la sortie. »
« Mais quand même… »
Soliette jeta un regard à Shion tandis qu’Elise l’emmenait.
« — Ne fais pas de bêtises ! »
Les mages grondèrent en libérant leur magie.
Fffffou— Une rafale de vent souffla avec violence. Mais il ne se passa rien d’autre.
D’un seul coup de branche, Shion réduisit tout à néant.
« Ça va. On n’a qu’à y aller. »
Elise expliqua cela à Soliette, qui semblait encore un peu perplexe.
« Quand j’y pense, Shion Ascal… »
Shion avait une particularité singulière. Qu’il s’agisse d’antimagie ou d’autre chose, la nature de ce pouvoir restait inconnue.
Il résistait donc remarquablement à toutes sortes d’interférences magiques qui cherchaient à pénétrer son corps, qu’il s’agisse de magie, de formules ou d’autre chose.
Par conséquent…
« C’est le cauchemar des mages. »
Il ne perdrait pas contre des mages.
Qu’il ait affaire à des mages en activité ou à qui que ce soit d’autre, il disposait d’un avantage diabolique qui lui permettait de surmonter sans peine un écart d’au moins trois rangs…