Chapitre 179
Des âmes en bouteille (2)
Le logement d’Endex.
Frrt… frrt…
Au paisible bruit du crayon de Soliette qui griffonnait sur son bureau, je restais allongé sur le matelas.
Frrt… frrt…
Soliette résolvait en ce moment des questions d’entretien de l’Université nationale.
Si je la laissais faire, elle ne jouerait qu’à [Bethune] tous les jours. Il fallait donc que j’intervienne.
Dring… dring…
Le smartphone posé sur le lit sonna. Je crus que c’était le mien, mais il s’agissait de celui de Soliette.
« Soliette. Tu as reçu un message. »
« De qui ? »
« Je peux regarder ? »
« Oui. »
[Papa : Tu as bien déposé ton dossier ? Je n’arrive pas à te joindre ces derniers temps.]
Le père de Soliette. Igris.
Un suspect potentiel dans l’affaire du Cauchemar chevaleresque, et même l’un des principaux.
« … Ton père demande si tu as déposé ton dossier. »
« Réponds : “Oui.” »
[Oui]
J’envoyai la réponse. Mon regard parcourut naturellement sa messagerie.
Étonnamment, Soliette avait peu de contacts. Sa famille, son père et Erick Aventaher, qu’elle ignorait, c’était tout.
« J’ai répondu. »
« Oui. Merci. »
Je reposai le smartphone.
Je suivis distraitement le mouvement des nuages, dehors.
─ Miaou.
Tout en caressant Grawl, qui bâillait sur le lit, je pris la carte que Belingham venait de me remettre.
[Stage chez Libra]
En la regardant, j’éprouvai une drôle d’impression. Tout comme Soliette se rapprochait du Cauchemar chevaleresque, je me rapprochais moi aussi de « cet endroit ».
Pas à pas, lentement, mais sûrement.
Tac… tac…
Soudain, le bruit du clavier retentit.
Je regardai le bureau. Soliette, qui griffonnait des théories, tapait à présent sur son ordinateur portable.
Tac tac tac─ tac tac tac tac tac─
Elle remuait les épaules en pianotant. Elle écrivait un commentaire ou quoi ?
J’allumai le SZX-9500 et zoomai sur son écran.
[Mdr, tu racontes n’importe quoi. Tu prétends que les guerriers sont optimisés pour farmer les donjons ? T’es un débutant, ça se voit à ta façon de parler. Et qui t’a dit que les voleurs étaient les pires à Bethune ? Mdr, n’importe quoi. Amène-moi celui qui dit ça. Bref, t’as l’air d’un débutant, alors ferme-la. Il y a trop de débutants, ces derniers temps.]
« … »
J’éteignis le SZX-9500. Je me contentai de l’observer de loin.
Tac tac tac… Elle manqua de défoncer le clavier, puis cliqua plusieurs fois avec sa souris… Ensuite, elle reprit son stylo et se remit à résoudre le problème de théorie… avant de cliquer à nouveau sur sa souris…
« … Hein ? »
Soliette se tourna soudain vers moi. Nos regards se croisèrent un instant.
« Oh, tu m’as fait peur. Hein. »
« Shion. C’est quoi, ça ? »
« Quoi ? »
Elle tourna l’écran de son ordinateur vers moi.
[Exclusif] Elise Petra, héritière de Petra, serait en couple ? Son partenaire présumé serait un élève de dernière année classé parmi les cinquante meilleurs.
« On dirait une rumeur. »
Je marmonnai sans me départir de mon calme.
Impossible qu’une personne comme Elise soit en couple. En tout cas, pas maintenant. Et probablement jamais.
* * *
La veille au soir, Elise avait résolu toutes les questions de l’entretien de l’Université nationale.
Toutes, sauf la dernière, la « numéro douze ».
Après en avoir discuté avec d’autres élèves de dernière année, ils avaient conclu qu’il faudrait au moins une à deux semaines à un doctorant pour venir à bout de cette question, qui valait vingt points.
Bien sûr, en s’y acharnant pendant cinq semaines, on pourrait peut-être y arriver de justesse.
Mais Elise était très efficace. Après tout, l’entretien n’était qu’une condition minimale à remplir. Elle ne voulait pas perdre ces cinq semaines.
Car…
« … Mademoiselle, bon courage ! Profitez bien du camp ! »
« Bon courage ! »
Elle participait au cent trente-cinquième « camp de magie ».
Un événement qui n’avait lieu que tous les dix ans, et auquel elle prenait part en tant qu’élève de dernière année.
« Oui, oui. Allez-y, maintenant. »
Elise salua ceux qui l’avaient accompagnée à l’aéroport.
« Oui ! Mademoiselle, faites de votre mieux ! »
Ses treize accompagnateurs l’encouragèrent avant de partir. Elise sortit de ses bras une poupée lapin.
─ Bonjour !
Cookie. Son traumatisme était toujours là, mais elle se sentait rassurée avec lui.
Elise se dirigea vers la porte d’embarquement.
« Voilà. Votre billet. »
« C’est bon. »
…….
Organisé par la Tour de magie, le camp de magie était littéralement un rassemblement destiné à s’entraîner, à faire des expériences et à apprendre la magie.
La plupart des participants étaient des mages affiliés à la Tour de magie ou à l’association. Elise serait donc probablement… Elle n’avait pas envie de l’admettre, mais elle se retrouverait tout en bas du classement. Mieux valait se concentrer sur sa participation que sur son rang.
« Tout le monde porte une robe. »
Le lieu de ce cent trente-cinquième « camp de magie » était un petit hôtel dans une ville appelée [Mellock].
Deux à trois cents participants s’étaient rassemblés dans la cour devant l’hôtel. Ils portaient tous une robe, et Elise était la seule à être habillée avec luxe.
Elle se sentit gênée sans raison particulière.
« C’est un hôtel magique. »
Elise leva les yeux vers l’estrade.
Le responsable, Deol Lang, était un homme d’âge mûr à la beauté soignée, dont les longs cheveux bruns flottaient au vent.
C’était un mage de haut rang qui apparaissait souvent sur Mescom lorsqu’un incident magique se produisait.
« Le but du camp est simple. »
Il poursuivit d’une voix distinguée :
« Étudier, collecter, enquêter, faire des recherches et s’entraîner. Veuillez vous rassembler dans la salle de séminaire. »
Les mages se mirent alors en mouvement. Ni attente ni enthousiasme : le visage fermé et las, ils entrèrent simplement dans la salle de séminaire.
« … »
Elise fut un peu décontenancée. Personne ne parlait, et tous semblaient épuisés.
Elle n’avait entendu parler des mages que de loin, mais la plupart étaient vraiment comme ça.
Elle allait devoir s’y habituer, désormais.
Elise entra à son tour dans la salle de séminaire. Les mages y étaient assis en cercle.
Elle prit une place au hasard.
« … Je m’appelle Elise. »
Elle s’adressa à la personne assise à côté d’elle. Celle-ci lui jeta un coup d’œil, mais ne répondit pas.
Elise lui demanda :
« Qu’est-ce qu’on fait ici ? »
« … »
Le mage la regarda.
Elise insista :
« C’est la première fois que je viens. »
« Nous non plus, on ne sait pas. »
« … »
« Ne parle pas. »
Bon, c’était assez compréhensible. Les mages éloquents et élégants qui passaient dans les médias et suscitaient l’admiration du public appartenaient au premier pour cent.
La plupart étaient plutôt du genre froid et impassible.
« … D’accord. »
── Le camp va commencer.
Le mage de haut rang Deol Lang prit la parole depuis le devant de la salle.
Il alluma une sorte d’encens. Au même instant, il claqua des doigts.
Une formule magique apparut dans toute la pièce.
── Cette formule magique vous transportera dans un espace magique précis. Vous reviendrez une fois le temps écoulé. Abandonnez-vous au cercle magique.
Une lueur bleue émana de la formule.
Ses yeux se fermèrent lentement, et la salle de séminaire fut engloutie par la lumière bleue.
── Soyez prudents. Tout est réel.
Puis…
Elise ouvrit les yeux.
Elle fut décontenancée.
Une atmosphère lugubre l’enveloppait. Un vent humide et désagréable soufflait. C’était un marécage couvert de mousse vert sombre, aux couleurs ternes.
« Alors, c’est ça, l’espace magique. »
Elise accrocha rapidement Cookie à sa taille.
Il semblait que toute la salle de séminaire avait été reliée à un espace magique.
De plus, tout était réel. Ce n’était pas un décor artificiel conçu à des fins pédagogiques.
« La magie de connexion spatiale est très naturelle. »
La magie, c’était donc ça ? C’était vraiment différent des sorts magiques.
Elise accrocha rapidement Cookie à sa taille.
Boum… boum…
« … »
Commençons par analyser les lieux.
Elle prit une pince à épiler. Elle arracha un morceau de mousse du sol et le plaça dans un tube à essai.
Après l’avoir remué, elle lut la teneur en pouvoir magique qui s’affichait.
« Trois pour cent ? »
Elise écarquilla les yeux.
Trois pour cent.
Cela signifiait que cette mousse était composée à trois pour cent de pouvoir magique. Un chiffre incroyable.
Elle sortit un enregistreur.
« Mousse de marécage. Teneur en pouvoir magique : trois pour cent. Trente fois la valeur habituelle. Je me demande de quel genre de domaine magique il s’agit. »
Elle prit des notes tout en marchant. La mousse, l’herbe, l’eau stagnante à l’odeur fétide, la surface des arbres pourris, et ainsi de suite… Tout présentait une teneur anormalement élevée en pouvoir magique.
« Les matières de cet espace contiennent beaucoup de pouvoir magique. À ce rythme, l’espace pourrait finir par développer une conscience propre… »
Soudain…
── Grincement. Grincement.
Un bruit d’os qui s’entrechoquaient, non, de dents qui grinçaient, résonna quelque part.
Ce n’était pas loin.
C’était même tout près.
Juste derrière elle.
Une sensation glaciale et sinistre lui parcourut le dos.
« … »
La chair de poule envahit le dos d’Elise.
── Grincement… grincement…
Le bruit se rapprochait.
Bonjour─ Bonjour─
À qui Cookie disait-il bonjour ?
Elise sentait la sueur froide lui couvrir le corps, mais elle serra les poings.
Elle se retourna.
─────── !
Un humain atrocement déformé se tenait là. Il en avait la forme, mais ce n’était pas un humain.
C’était un fantôme.
« Kyaaaah ! »
Elise hurla.
À cet instant, l’espace changea de nouveau.
Elle se retrouva dans la salle de séminaire.
« … ? »
Elise resta hébétée, puis rit d’un air gêné.
── Participante numéro 97. Elise.
Le mage Deol Lang l’interpella depuis l’estrade.
« Oui… ? »
── Vous avez été rappelée en raison d’une hausse soudaine de votre niveau de stress.
« Ah… »
── Souhaitez-vous abandonner ?
Elle regarda tranquillement autour d’elle. La salle de séminaire était vide.
Elle semblait être la seule à avoir été rappelée.
« Non. »
Elise secoua la tête.
« Je continue. »
« ── Aaaah ! »
Juste à temps, une autre personne fut rappelée ; elle ne serait donc pas seule.
── Participant numéro 99. Vilront.
« Q-quelqu’un a essayé de me trancher avec une épée. »
── Une épée ?
Deol Lang fronça les sourcils.
« Oui ! Un foutu blond ! »
Le mage nommé Vilront se massa les tempes et secoua vigoureusement la tête.
« Ce n’est pas normal, si ? Il y a un intrus dans le domaine magique ! Un grand type aux cheveux blonds ! »
── C’est impossible. Qu’a dit cet intrus ?
« Il a dit qu’il savait tout ce que j’allais faire… »
Vilront, le participant numéro 99, s’interrompit. Lentement, il tourna la tête. Son regard croisa celui d’Elise.
« … Rien. J’ai dû me tromper. »
── Souhaitez-vous abandonner ?
« Je n’abandonnerai pas. »
L’homme parut un peu méfiant, mais il ferma bientôt les yeux à nouveau.
── Veuillez vous préparer.
Elise ferma les yeux à son tour.
* * *
… Dans le domaine magique, au milieu du marécage, les fantômes apparaissaient sans cesse, et Elise était rappelée chaque fois qu’elle en rencontrait un.
Ce n’était pas faute d’essayer, mais la télékinésie n’avait aucun effet sur les fantômes.
Pour Elise, c’était la pire combinaison possible.
« Beurk… ! »
C’était déjà la cinquième fois.
Elise fut rappelée, la bouche écumante.
── Souhaitez-vous abandonner ?
« Non. »
Elle secoua la tête à la question du mage.
── Veuillez vous préparer.
Elle ferma de nouveau les yeux, mais…
« ── ! »
À peine téléportée, elle se retrouva nez à nez avec un monstre bien plus terrifiant. Il était juste devant elle.
Sa peau pourrissait et se détachait de partout, ses globes oculaires étaient gonflés à en éclater, la chair de ses jambes était déchirée en plusieurs endroits et, surtout, il empestait au point de lui donner envie de vomir.
Elise fut rappelée avant même d’avoir pu crier.
« Beurk. »
Elle vomit dans la salle de séminaire.
Heureusement, elle n’était pas la seule. Sur les deux à trois cents participants, une vingtaine étaient dans un état tout aussi lamentable.
Environ dix pour cent, donc.
── Participante numéro 97, Elise. Souhaitez-vous abandonner ?
« Non. »
Elise comptait tenir bon grâce à sa force mentale.
Ce serait très bénéfique pour sa progression.
Non, elle devait surtout ça au fait que son père l’avait envoyée à ce camp de magie à grand renfort de lobbying.
Elle ne pouvait pas gâcher cette occasion. Elle ne devait pas la gâcher.
── Votre niveau de stress a atteint sa limite. Ce sera votre dernière fois.
« … Je comprends. »
Elle répondit d’un ton maussade, puis ferma les yeux.
…….
La nuit était tombée sur le marécage. Elise avançait d’un pas lourd.
─ Bonjour !
Cookie, accroché à sa taille, allait bien, mais elle, elle était à deux doigts de mourir.
Comme l’avait dit Deol Lang, c’était sa dernière fois.
───── Grincement !
Elle n’avait pas beaucoup avancé qu’une tête de fantôme tomba d’un arbre.
Son cœur manqua de s’arrêter.
« Aaaah ! »
Elle s’enfuit précipitamment dans la direction opposée, les bras levés en signe de reddition.
« J’en peux vraiment plus, je deviens folle, j’abandonne. J’abandonne ! »
Elle ne pouvait plus continuer.
« J’abandonne ! »
C’était quoi, ce truc ? Ce n’était pas de la magie. C’était juste un entraînement poussé à l’extrême, un conditionnement psychologique. Bon sang. Elle tuerait celui qui avait conçu ce programme.
« Haa, haa… »
Elise s’arrêta, une main sur le cœur.
« … Excusez-moi ? »
Mais elle n’obtint aucune réponse.
Personne ne la rappelait.
Elle venait pourtant clairement de dire qu’elle abandonnait.
« J’ai dit que j’abandonnais ! »
Aucune réponse.
Rien ne se passait.
Sssssss…
Une présence étrange et inquiétante s’agitait derrière elle.
La poitrine d’Elise se serra ; l’angoisse et le pressentiment lui glacèrent le bout des doigts et des orteils.
« Pourquoi… Non ! »
Elle courut. Elle s’enfuit devant le fantôme.
Dadadadadadat─── !
La nuit était terriblement noire dans le marécage.
Les jambes écartées, Elise cria vers le ciel :
« J’abandonne ! J’ai dit que j’abandonnais ! »
─ Bonjour ! Bonjour !
Mais Cookie fut le seul à lui répondre.
Les alentours étaient déjà plongés dans les ténèbres.
Pour Elise, c’était insupportable, une peur et une solitude sans nom.
─── Kuhahahahahahaha.
Un rire étrange résonna à ses oreilles. Son cœur battait à tout rompre, comme s’il allait exploser.
À chaque pas, elle s’enfonçait davantage, comme dans la boue, comme dans un marécage.
« Ah… ? »
Elle ne pouvait plus tenir.
Le vertige brouilla sa vue, et ses jambes se dérobèrent…
À cet instant,
elle aperçut une lueur au loin.
Une lumière vacillait au bord du lac.
Elle était faible et pâle, mais bien réelle.
Quelqu’un se trouvait là.
Elise courut dans sa direction.
« Excusez-moi─ ! »
Elle agita la main pour appeler à l’aide.
« Par ici. Aidez-moi, je vous en prie─ ! »
Une personne était assise au bord du lac.
Un homme portant un chapeau de pêche, installé sur une chaise de pêcheur.
« Excusez-moi ! »
Pff.
Quand elle s’approcha, il ricana.
Elise s’arrêta net.
« … Vous êtes humain ? »
Elle posa la question d’une voix tremblante.
« Bien sûr. Quoi d’autre ? »
Puis, comme s’il l’avait attendue, il se retourna et lui répondit. Son expression était amusée, presque moqueuse.
« Un monstre, peut-être ? »
« … ? »
Elise, elle, resta un instant interdite. Sa vision blanchit et, malgré elle, elle tomba à genoux.
Assise par terre, elle marmonna :
« … Je rêve ? »
« Ça doit être un rêve. »
Elise se frotta les yeux.
Il était toujours là.
L’homme qui avait retiré son chapeau de pêcheur et la regardait depuis un endroit impossible.
Shion Ascal.
Pourquoi était-il là ?
Elle devait vraiment rêver.
« Je suis venu pêcher, et tu me déranges. »
Shion sourit et se leva de sa chaise.
Derrière lui, les fantômes continuaient de poursuivre Elise──
Il dégaina son épée.