Chapitre 17
Oiseaux de papier (3)
—♬♪♩♪♩♬.
À treize heures précises, la sonnerie retentit, annonçant la fin de la première épreuve du concours universitaire.
J’étais dans la cour d’Endex.
Bien sûr, je n’avais rien dans les mains. Je n’avais plus assez de mana pour invoquer le « SZX-9500 », et je n’avais même plus envie de l’attraper.
« Haa… »
Je bâillai et regagnai tranquillement la Salle Clemen.
— « Vous avez attrapé l’un des sept oiseaux les plus difficiles ! Félicitations ! Comment vous appelez-vous ? »
Dans la Salle Clemen, la correction semblait déjà avoir commencé.
— « Elise Petra. »
Son nom me parvint distinctement de l’autre côté de la porte.
Une voix qu’on reconnaissait rien qu’à son intonation.
Bon sang, cette femme.
J’ouvris la porte de la Salle Clemen.
« Suivant ! »
« Gerkhen Kal Doon. »
Gerkhen. Le visage glacé, il présenta son oiseau de papier à Asillen.
Je m’assis discrètement tout au fond.
« Un moineau~ ! Vous l’avez très bien attrapé ! Vous gagnez aussi un bonus de 1,5 point de CP ! »
Après avoir noté la réponse de Gerkhen, Asillen se tourna vivement vers moi.
« Votre nom ? »
Je répondis brièvement.
« Shion Ascal. »
Asillen fit pivoter la tête et me dévisagea de haut en bas.
« Pas d’oiseau, je suppose ? »
« Non. »
Criss !
Un trait sur la feuille de notation.
Je devais être le dernier, car Asillen regagna l’estrade.
« En tout, trente-trois élèves n’ont pas réussi à attraper d’oiseau de papier, ce qui… »
Elle marqua une pause, puis balaya du regard ceux qui avaient les mains vides, moi compris. Les autres se tournèrent aussi vers nous. Leurs visages exprimaient la moquerie ou le soulagement.
« Est tout à fait compréhensible ! »
Qu’est-ce qu’elle entendait par « compréhensible » ?
« Bon, je vais distribuer les feuilles de réponse~ »
Elle lança une liasse de feuilles. Elles s’éparpillèrent, se réarrangèrent en plein vol et atterrirent devant les bureaux de chacun.
« Alors, de maintenant à quinze heures, vous allez observer l’oiseau de papier et écrire sa formule magique sur la feuille de réponse ! »
* * *
Griff… Griff…
Le grattement des pointes de stylo sur les feuilles de réponse. De temps à autre, un soupir, puis le silence. On se grattait machinalement la tête, on se massait la nuque ou les yeux.
Une scène d’examen banale, à une différence près.
« … C’est bruyant. »
Je jetai un coup d’œil à Elise.
Personne ne savait quelle formule magique d’oiseau de papier elle observait et décrivait. On ne pouvait pas la voir. Elle était protégée par un rideau de mana.
Un sort qu’Elise avait elle-même lancé.
Et elle n’était pas la seule.
Chacun dissimulait sa feuille de réponse et son oiseau de papier aussi efficacement que possible, pour empêcher les autres de « regarder » ou de « tricher ».
En réalité, les trente-deux élèves qui n’avaient pas réussi à attraper d’oiseau cherchaient avidement une occasion de remonter dans le classement.
« Hmm. »
Moi, en revanche, j’étais détendu.
Évidemment, puisque je n’avais pas d’oiseau de papier entre les mains. Je n’avais aucune intention de le voler ou de regarder la feuille d’un autre.
Je pouvais donc faire dérailler les plans d’« une » personne. Lui saupoudrer un peu de piment bien fort.
J’espérais que cette « personne » serait Elise…
Je pris mon stylo. D’abord, j’inscrivis [Shion Ascal] dans la case réservée au nom, sur la feuille de réponse.
On pouvait répondre même sans avoir d’oiseau de papier. C’était l’indice le plus important de cet exercice.
— Cependant, si plusieurs personnes soumettent la formule magique du même oiseau, seule la réponse la plus aboutie sera notée.
Si plusieurs feuilles portaient la réponse correspondant au même oiseau, seule la plus parfaite serait prise en compte.
De plus, la note qu’on pouvait obtenir à la deuxième épreuve était encore plus élevée qu’à la première.
Tu es mal barrée.
Avec un petit sourire, j’ouvris mon Bloc-notes.
[91 / 100]
■ Journal
■ Souvenirs
└Périon
└Cœur
└Latinel I
└Moineau de papier
Historique des capacités au cours des dernières 24 heures : +6
La formule magique du moineau de papier était déjà enregistrée dans le « Bloc-notes ».
Je n’avais donc qu’une chose à faire.
Copier-coller ce souvenir sur la feuille de réponse.
[——Charger]
Je serrai le stylo et rappelai le souvenir. Mes doigts frémirent alors d’eux-mêmes.
D’un trait rapide, comme si je dessinais une ligne au hasard. Pourtant, la formule magique du moineau s’imprima sur la feuille sans la moindre erreur ni hésitation.
La réponse exacte, observée avec la plus grande précision par le SZX-9500, fut tracée par ma main, guidée par le souvenir du « Bloc-notes ».
« Terminé. »
Des dizaines de cercles contenant des triangles : une formule magique. D’innombrables lignes reliaient la formule (式) à la formule magique (術式). Même les runes astucieusement dissimulées sur les bords de cette formule si pure.
Parfait.
Je me levai. Je gagnai le bureau à l’avant et remis ma feuille de réponse.
« Shion Ascal. Je rends ma copie. »
Les élèves concentrés sur leurs oiseaux de papier tournèrent brièvement les yeux vers moi.
Bien sûr, ce ne fut qu’un instant. Après avoir vérifié mon visage, ils ricanèrent et reportèrent toute leur attention sur leur oiseau.
« Ah, oui. Félicitations pour votre médaille d’or. Laissez-la simplement ici. »
Asillen, la responsable, ne prit même pas la peine de lever la tête et continua à pianoter sur son smartphone.
Je déposai ma feuille sur le bureau et sortis.
* * *
Quinze heures dix.
Le concours universitaire du mercredi venait de se terminer.
Dans le couloir, à l’extérieur de la Salle Clemen, Elise consultait sur son smartphone les réactions à l’épreuve du jour.
—— « Voir tous les messages » ———
： Ce maudit oiseau de papier, je vais le déchirer en rentrant
： Retour sur cet exercice…
： Ce qu’on pense quand on est en colère ou triste
Il s’agissait d’une communauté étudiante appelée « Rbit ».
Comme le concours universitaire se déroulait dans d’autres écoles de magie, et pas seulement à Endex, l’ambiance sur la communauté permettait de se faire une idée de la difficulté.
： [Deminol T] La difficulté générale du concours de cette année dépend des exercices de la première semaine.
： [Getel T] Brève analyse de l’exercice du jour. Difficulté en hausse
Les membres de la communauté n’étaient pas les seuls à trouver le concours assez difficile : les professeurs du jury d’admission le pensaient aussi.
C’était très bon signe pour les meilleurs élèves comme elle. Plus la difficulté augmentait, plus les écarts se creusaient.
« Ah, j’ai les yeux en feu. Elise, tu as tout terminé ? »
Kain lui posa la question. Il avait les yeux injectés de sang, comme un fantôme.
« J’ai pas réussi à tout finir, putain, c’était minuscule. »
« C’est pas grave. Tu t’en es bien sorti à la première épreuve. Même si tu n’as que deux points à la deuxième, ça suffira. »
Vu la difficulté, obtenir environ 80 % du maximum permettrait de rester dans la zone de sécurité.
Le maximum de CP attribué pour cet exercice était de 5,5 points au total pour les deux épreuves. Il fallait donc dépasser 4,4 points pour faire partie des meilleurs.
« Ah bon ? Ça me rassure. »
Kain rit en se tapotant la poitrine.
Bang, bang !
— Espèce d’enculé !
Soudain, des cris et du vacarme éclatèrent. Elise tourna elle aussi la tête dans leur direction.
— Quel connard ! C’est ta faute si on t’a volé, et maintenant tu pètes un câble !
— Va te faire foutre, salope. C’est toi qui t’es battue et qui as gerbé comme une gamine !
Deux élèves se bagarraient. Au début, ils échangeaient des coups de poing, puis l’un chargea et fit tomber l’autre.
Elise les observa avec intérêt.
Regarder les bagarres était l’un de ses passe-temps.
— Va te faire foutre !
— Lâche-moi, connard, avant que je te tue !
Ça n’avait pas l’élégance de l’UMFC (Ultimate Mana-Fighting Championship), mais il y avait tout de même un certain plaisir à observer ces combats de bas étage.
Ils étaient si brutaux et mesquins.
« Elly, qu’est-ce qui arrive à ton ami secret s’il échoue ? »
Layla posa soudain la question, l’air inquiet. Asher répondit à sa place.
« Quand tu remplis le formulaire de retrait, on te demande qui tu penses que ton ami secret est. Pourquoi ? Ton ami secret est l’un de ceux qui se battent ? »
« Non, pas du tout ! Pourquoi tu pars du principe que c’est le cas ? »
Layla s’emporta.
« Si c’est pas le cas, c’est pas le cas. Pourquoi tu te justifies comme ça ? »
« Idiot ! »
« Ah, qu’est-ce qu’il y a encore… »
« Chut. »
Elise coupa court à leur échange.
« Vous êtes sûrs de pouvoir dépasser les 4,4 points à cet exercice ? »
« Oui, grâce à toi. »
Asher sourit. Kain rit lui aussi et hocha la tête.
Layla, en revanche, l’air mécontent, posa le menton sur l’épaule d’Elise.
« Elly, tu vas arrêter quand d’aider Asher et Kain~ ? Moi, j’ai tout fait toute seule. »
Elise haussa un sourcil.
« Partager, c’est agréable, non ? »
Elle le savait. Si elle partageait son talent maintenant, il lui reviendrait sous la forme d’un pouvoir plus grand, dans un avenir lointain. Kain et Asher tiraient leur valeur non pas d’eux-mêmes, mais de leur « famille ».
« Ouah… je devrais pleurer ? »
Asher fit mine d’essuyer une larme.
« Arrête, c’est gênant. Pas besoin de me remercier. Après tout, l’exercice d’aujourd’hui était taillé pour moi, non ? »
Elise Petra. Son Spectre inné était « le mana lui-même ».
Maîtrise du mana, coordination, agilité, réflexes, résonance, sensibilité, affinité : toutes ses aptitudes étaient parfaites et innées.
Un prodige.
Elise avait appris des dizaines de formules de mana et en avait même inventé quelques-unes.
En matière de « magie » et de « mana », elle était donc convaincue que sa capacité à comprendre, assembler et interpréter les formules surpassait celle de Gerkhen, de Soliette et de la plupart des membres en activité.
« Bon, j’y vais. »
Elle fit volte-face.
« Hein ? Où tu vas ? On allait sabrer le champagne. »
Kain posa la question. Layla saisit elle aussi le poignet d’Elise.
« Je veux venir aussi ! »
Elise répondit sèchement.
« À la bibliothèque. »
« Maintenant ? »
À ces mots, les trois affichèrent une mine déconfite. Layla relâcha doucement le poignet qu’elle avait serré.
Elise leur retourna la question.
« Pour réviser et revoir l’exercice. Et vous, vous faites quoi ? »
L’exercice du jour était relativement difficile.
Il fallait insuffler du mana dans ses yeux pour suivre la trace d’un oiseau de papier, le poursuivre, l’attraper, puis observer la formule magique qui le composait jusqu’à avoir l’impression que ses yeux allaient éclater…
Une épreuve épuisante qui avait duré sept heures entières.
« Euh… d’accord. Bonne chance. »
« Hmm. Vas-y. À demain. »
Asher et Kain prirent congé en reculant.
« Oh, j’avais presque oublié. J’avais un rendez-vous… »
Layla inventa elle aussi une excuse à propos d’un rendez-vous et sortit son smartphone.
« Faites comme vous voulez. »
Elise quitta seule la Salle Clemen.
Tout en traversant la cour d’Endex, elle envoya un texto à son conseiller pour le concours universitaire.
[Je vais aussi obtenir la note maximale au deuxième exercice.]
La réponse arriva rapidement.
[JR : Bien reçu. Y a-t-il eu un problème particulier ?]
[Un problème ?]
[JR : Oui. Y a-t-il quelqu’un qui vous inquiète, ou que vous aimeriez menacer ? Je peux me renseigner à tout moment.]
« Un problème particulier… »
Le concours du jour s’était bien passé, mais quelque chose la dérangeait assurément.
Shion Ascal.
Pourquoi m’avait-il donné l’oiseau de papier ?
Non, comment avait-il trouvé cet oiseau de papier avec une note de D- ?
Et tout le reste était tout aussi suspect.
Il avait tenté le concours avec une note de D-, affiché son sens de la logique, s’était soudain mis à agir comme une autre personne, et ne s’était pas laissé intimider par Kain et Asher…
Tandis qu’elle réfléchissait, elle arriva à la bibliothèque.
[Rien de tel. À part les deux personnes que vous connaissez.]
Elise répondit à son conseiller.
De toute façon, il ne méritait pas qu’elle s’inquiète pour lui.
Une bestiole indigne même du nom de « déchet ». Un ver rampant sur le sol. Non, une amibe incapable d’être un ver. Un organisme unicellulaire. Une planaire.
Voilà ce qu’était Shion Ascal.
Le cœur empli de mépris, Elise poussa la porte de la bibliothèque. Elle monta au troisième étage, réservé aux élèves de dernière année.
« … ? »
Elise, qui s’était arrêtée à l’entrée sans y penser, ouvrit légèrement de grands yeux.
La salle de lecture réservée aux élèves de dernière année.
Quelqu’un s’y trouvait, alors que la salle était encore vide en ce début de semestre.
C’était déjà surprenant, mais l’identité de cette personne l’était encore plus.
Un élève en échec.
Plus précisément, un homme qui échouerait le lendemain.
Le médaillé d’or qui était parti à peine quinze minutes après le début de la deuxième épreuve.
Shion Ascal.
Ce déchet, cette bestiole, ce ver, cette amibe, cet organisme unicellulaire, cette planaire était assis à un bureau.
Qu’est-ce qu’il… étudiait ?
Sans s’en rendre compte, Elise jeta un coup d’œil à son livre.
[Comprendre la magie pour les mages — niveau collège]
Un manuel de niveau collège, qui témoignait non seulement d’une nette régression, mais remettait aussi en question son intelligence.
« … »
Incroyable.
Le regard d’Elise se glaça. Un dégoût et une hostilité inexplicables montèrent en elle. C’était le sentiment d’un Homo sapiens confronté à un singe.