Chapitre 177
Chasseur urbain (4)
« Mère. Tu as vu l’article ? »
Elise appela aussitôt sa mère, enfonçant ses ongles dans le bureau avec une anxiété inutile.
— Oui, je l’ai vu. C’était intéressant.
« Intéressant ? Ce n’est pas vrai. C’est une fausse information. »
La famille Petra était mêlée à divers groupes et intérêts humains.
Il n’y avait pas que sa mère, son père et elle, l’héritière.
Les anciens qui occupaient une place au sein de la famille, les vassaux au service de la lignée directe, et même les branches disséminées sur le continent : tous ensemble formaient la prestigieuse famille Petra.
Voilà pourquoi Elise devait asseoir son prestige en tant que prochaine héritière. Tous les membres de la famille n’étaient pas ses alliés.
« Il faut qu’on s’occupe de ça… »
— Ma chérie. Bien sûr que nous l’avons vérifié avant toi.
« … Pardon ? »
Mais la réponse de sa mère était étrange.
— Ils nous ont prévenus les premiers. Ils nous ont dit qu’un article de ce genre allait paraître. Nous n’avons pas jugé utile de l’empêcher.
« Quoi ? Pourquoi ? »
— Tu as été négligente.
Sa mère, Céline, eut un petit rire.
— Je sais que c’est faux. Le public le pensera sans doute aussi, puisqu’il n’est pas du tout ton genre. Mais tu ne crois pas qu’il faut vivre ça au moins une fois pour savoir ce que ça fait ?
« … »
Elise resta un instant sans voix.
— Fais attention la prochaine fois. Considère ça comme une mesure préventive. À partir de maintenant, ce genre de choses sera monnaie courante dans ton monde. Il y aura des paparazzis partout.
Dans l’industrie magique d’Edsilla, ou plutôt dans tous les secteurs faisant appel à la magie, le divertissement occupait une place importante.
La frontière entre les célébrités et l’actualité était plus floue que jamais, et les mages de haut rang étaient plus célèbres que la plupart des vedettes de cinéma, des chanteurs et des stars.
La popularité d’Elise était donc comparable à celle de n’importe quelle célébrité de premier plan.
— Shion Ascal, c’est ça ? Ne le fréquente plus. Je sais que tu t’es liée avec toutes sortes de gens ces deux derniers trimestres, mais ne devraient-ils pas être de ton rang ?
Elise serra les dents.
Au calme de sa mère, à son ton sec et à sa voix indifférente, elle devina la vérité.
Sa mère ne savait toujours pas.
Elle ignorait le passé de Shion Ascal.
Et l’« incident » entre les Petra et les Ascal.
Était-ce une chance ou une malchance ?
— Tu ne réponds pas ?
« … On se reverra, puisqu’il va entrer à l’Université nationale. »
— Tu as déjà eu l’occasion de le rencontrer en personne ?
Ding !
Un texto arriva sur son smartphone.
« J’ai quelque chose à régler, là, tout de suite. »
— Très bien. Félicitations pour ta première place. Les anciens t’ont envoyé leurs messages de félicitations.
« Première du deuxième trimestre ? »
— Non. Première au classement général.
« … Première au classement général ? Vraiment ? »
Sans même s’en rendre compte, Elise agrippa son téléphone à deux mains.
Sa mère pouvait recevoir à l’avance les nouvelles liées au conseil d’admission.
— Oui. Ex æquo, pour être exacte. Si tu as besoin de quoi que ce soit, dis-le-moi. Et règle tes affaires.
Céline raccrocha.
« … »
Elise resta un instant stupéfaite.
« … Première. »
Un léger sourire se dessina sur ses lèvres.
À vrai dire, elle s’y était attendue à moitié. Elle était certaine d’avoir terminé première au deuxième trimestre, mais elle avait été très loin derrière Gerkhen au premier.
Du coup, elle n’était pas trop déçue d’être « ex æquo ». Au contraire, elle était plutôt de bonne humeur.
« Hé hé. Héhéhé. Hé… ha… héhé. »
Ding !
Un autre texto arriva sur son smartphone.
Elise alluma l’écran.
[Layla : Elly@@@ !! Je te jure que cette fois, je n’ai rien divulgué@@@@@ !!]
[Layla : Ne te méprends pas, nononon, ce n’est pas moi. Je vais découvrir qui a fait ça et le tuer !!!! ㅡ-ㅡ !!! Je suis trop énervée !! Putain ! Mais qui c’est, bordel !!!!!!]
[Layla : C’était Kain ? Haha, je devrais lui demander hahahaha]
Le message venait de Layla. Elise posa son smartphone.
« … Cette fille. »
Ce n’était pas à elle de lui envoyer des messages.
Qu’est-ce qu’il pouvait bien faire, en ce moment ?
Elise relut l’article.
[Exclusif] L’héritière des Petra, Elise Petra, en couple ? Son partenaire présumé serait un élève de dernière année dans le top 50.
Deux photos avaient été publiées dans l’article en ligne.
Sur la première, Elise et Shion marchaient côte à côte.
Sur la deuxième, ils se regardaient.
« … »
Elise sentit son cœur se serrer. Comme si des aiguilles la piquaient de toutes parts.
Elle avait l’impression d’être dans une impasse. D’avoir heurté un mur appelé « réalité ».
La période électorale approchait.
Ce serait en avril prochain.
À cette période, les attaques de toutes sortes allaient pleuvoir.
Dans ces conditions, Shion pourrait-il éviter d’en souffrir ?
La famille Petra pourrait-elle l’empêcher d’en souffrir ?
… Impossible.
Shion ne devait pas rester auprès d’elle.
S’il restait avec elle… il serait en danger.
Elle ne devait pas non plus rester auprès de lui.
Si elle restait avec lui… il serait en danger.
« Quand cette photo a-t-elle été prise ? »
Je devrais faire plus attention, comme l’a dit ma mère.
Tout en marmonnant pour elle-même, Elise enregistra les photos de l’article dans l’album de son smartphone.
* * *
Après tout ce temps, j’étais de retour à Endex.
J’étais allongé sur le canapé, dans le sous-sol de la chambre du vieux Belthos.
« Vieux, je t’ai dit que j’allais entrer à l’Université nationale, c’est sûr. »
« … Commence déjà par être admis. »
Belthos me tendit l’uniforme rapiécé.
J’avais grandi trop vite, alors il avait dû l’agrandir de fond en comble.
« Oh. Il me va parfaitement. Merci. »
Je souris en tripotant l’uniforme.
« Va-t’en. »
Belthos agita la main.
« Ouais. Je reviendrai avec ma lettre d’admission. »
« Ne reviens pas. »
« Si, je reviendrai. »
Je remontai les marches du sous-sol, en baissant la tête pour ne pas me cogner au plafond.
Je sortis et traversai Endex d’un pas décidé.
Pourtant, les gens autour de moi me regardaient. Pas de simples coups d’œil : ils me dévisageaient ouvertement.
C’était donc ça, le regard que recevaient les étudiants de l’Université nationale d’Edsilla ? Des yeux pleins d’envie ?
Ce n’était pas si mal.
J’arrivai à la Salle Clemen. Plusieurs élèves de dernière année étaient déjà là.
Gerkhen lisait au premier rang, Layla dormait, la tête posée sur son bureau, et, pour une raison que j’ignorais, Elise était elle aussi affalée à côté d’elle.
Dès que j’avais ouvert la porte, elle avait dû baisser la tête en vitesse.
« Hum. »
En revanche, Soliette était introuvable. Elle ne m’avait pas contacté de toute la semaine.
C’était probablement à cause de Bethune.
Ou peut-être essayait-elle de s’enfuir, comme avant ma régression.
Mais peu importe.
Je savais exactement où elle irait se cacher. Je n’aurais qu’à l’attraper par les cheveux et la ramener de force.
Froufrou…
À neuf heures pile,
la porte d’entrée s’ouvrit et Chedric, le responsable, apparut.
« Ça fait plaisir de vous revoir. »
Retrouver un visage connu après tout ce temps faisait plaisir.
« Vous avez bien travaillé au deuxième trimestre. »
Une salutation creuse à laquelle personne ne répondit.
« Distribuons tout de suite les dossiers de candidature à l’université. »
Comme toujours, Chedric alla droit au but. Les dossiers qui flottaient dans les airs se posèrent sur les bureaux.
« Vous recevrez trois dossiers chacun. Vous devrez les remettre directement à l’université que vous souhaitez intégrer. Vous avez trois jours. »
Elise se redressa lentement. Nos regards se croisèrent brièvement. Elle baissa aussitôt de nouveau la tête.
Qu’est-ce qu’elle fabriquait ?
« Le troisième trimestre sera consacré aux entretiens d’admission. Les universités vous feront passer leurs propres épreuves, alors préparez-vous. »
Je regardai les dossiers.
Trois formulaires. Mais un seul me suffisait.
Je ne voulais m’inscrire que dans une seule université.
…
L’Université nationale d’Edsilla.
Sur le campus, une tente portant une pancarte « Dépôt des candidatures » avait été installée provisoirement. Un groupe de beaux gosses s’y était rassemblé.
Les élèves de dernière année n’étaient pas les seuls présents : il y avait aussi des redoublants, des étrangers, tout le monde.
« Bien, je vais vous expliquer. Veuillez m’écouter. »
Clap, clap !
L’assistant d’enseignement applaudit.
« Nous vous distribuerons les sujets une fois vos dossiers déposés… Commençons par les candidatures. »
Environ mille personnes firent la queue pour déposer leur dossier. L’ensemble était plutôt bien organisé.
L’assistant remit aux candidats des enveloppes contenant leurs billets d’examen et leurs sujets.
« … Tout le monde a reçu son enveloppe ? »
Près d’un millier de candidats se tenaient là, une enveloppe à la main.
« Elle contient un sujet. Vous pouvez l’ouvrir maintenant. »
Frouissement…
Le bruit des enveloppes qu’on déchirait résonna de toutes parts.
« Il s’agit d’une épreuve théorique de sorts magiques. Elle comporte douze questions au total, chacune ayant une valeur différente. »
J’ouvris moi aussi mon enveloppe.
« Six questions valent un point, trois en valent deux, deux en valent trois et la dernière en vaut vingt. Il suffit d’obtenir plus de dix points. »
« … Quoi, mais… »
À la vue du sujet, je retins mon souffle. Même les questions à un point me hérissaient les cheveux.
C’était une épreuve de sorts magiques d’une difficulté insensée.
Heureusement, je n’étais pas le seul à le penser.
« Excusez-moi, un instant… »
« Oui, je sais. C’est difficile. »
Alors que quelqu’un s’apprêtait à lever la main, l’assistant prit la parole.
« Ne vous inquiétez pas. Cette épreuve constitue le seuil minimal requis. La date limite est le trois novembre, jour du premier entretien. Autrement dit, si vous n’obtenez pas dix points en six semaines, vous serez éliminés pour insuffisance de niveau. »
Ce n’est qu’alors que tout le monde poussa un soupir de soulagement.
Six semaines, c’était assez long.
« Une fois les problèmes résolus et les dix points accumulés, vous découvrirez naturellement le lieu de votre entretien. Celui-ci changera selon les problèmes que vous aurez résolus et la manière dont vous vous y serez pris. »
Je feuilletai rapidement le sujet.
Les questions à un, deux et trois points.
Elles étaient toutes aussi difficiles que des sorts magiques de niveau six ou sept.
« Ça, c’est un sacré problème. »
Comment allais-je résoudre ça en six semaines ?
Alors que je commençais à avoir un mauvais pressentiment…
À cet instant,
« … ? »
Je fronçai les sourcils.
Je fixai la question. Je l’examinai de plus près.
Pas celle à un point, mais la toute dernière, la douzième question, au bas de la page. Celle qui valait vingt points.
« C’est… »
Pour tout le monde, la douzième question valait vingt points.
C’était la plus longue. La plus complexe. Elle semblait aussi être la plus difficile.
En fait, elle s’étalait sur douze pages A4.
Mais pourquoi ?
Je connaissais un sort magique similaire, presque identique.
Je connaissais la réponse.
Pas grâce aux souvenirs de mon corps, mais à ceux de ma tête.
Un de ces jours dont le Bloc-notes se souvenait…
Soudain,
« … C’est un problème simple, si l’on sait comment l’interpréter. Une énigme si simple qu’elle en devient difficile. »
Une voix se répandit dans mes oreilles.
Un ton chaleureux et bienveillant.
C’était mon ancienne professeure, Theia Esil.
« … Trois personnes l’ont résolu en cinq ans ? Même elles n’y sont pas arrivées quand elles étaient étudiantes. L’une d’elles est venue me voir en disant qu’elle l’avait résolu au premier semestre. C’était Gerkhen. »
Elle m’avait montré ce sort magique, un jour.
Un « chef-d’œuvre » d’énigme qu’on ne pouvait interpréter qu’en comprenant parfaitement la « théorie ».
« … Shion. Je vais te donner l’indice le plus important. En réalité, ce n’est pas un sort magique. »
Sa voix, claire comme celle d’un enfant, trahissait son amusement.
Un sourire discret se dessinait sur ses lèvres.
« … On dirait un sort magique formé de treize formules, mais si on le décompose correctement, il se “divise” en quarante-trois lettres. Je vais noter la méthode de décomposition avant de partir, alors regarde. Et essaie de le résoudre toi-même. »
Avant mon dixième traitement contre le cancer.
« … Ne meurs pas avant de l’avoir résolu. »
L’énigme dont elle m’avait donné la réponse figurait sur le sujet que je tenais maintenant entre les mains.
[12e question] [20 points]
Q : Manifestez le sort magique suivant.
Une question simple et des pages qui ne l’étaient pas.
Un sort magique long de treize feuilles A4.
La plupart des élèves de dernière année n’oseraient même pas s’y attaquer, tellement il était complexe. Mais je connaissais le cœur du problème.
J’avais entendu la réponse de la bouche même de la personne qui avait conçu la question.
Bon, inutile de m’étendre sur la méthode. Ce serait beaucoup trop long.
« … Décomposition précise. Division en caractères typographiques. »
Je mis en pratique le principe que Theia, avant ma régression, m’avait expliqué.
Si je décomposais ce douzième sort magique selon sa méthode, le simplifiais comme une structure typographique et l’interprétais en suivant le système…
[Pas le trois novembre, mais le trente octobre]
[Rendez-vous sur le toit du bâtiment Evina de l’Université nationale avant dix heures trente]
Le sort se divisait en trois phrases.
« … »
Je souris légèrement.
Un soupir m’échappa, sans que je sache pourquoi. J’avais trouvé la réponse rapidement, mais, pour une raison ou une autre, elle me laissait un goût amer.
Je remis le sujet dans l’enveloppe et me retournai.
Clac.
Quelqu’un se retourna vivement, comme pour éviter mon regard.
« Qu’est-ce qu’elle a, celle-là ? »
Je le devinais à la seule vue de sa nuque.
Évidemment, c’était Elise. À côté d’elle, Layla me tournait elle aussi le dos, comme Elise.
Quand Layla essaya de tourner légèrement la tête, Elise lui pinça violemment le flanc.
« Aïe ! »
Layla poussa un grand cri. Puis elles s’éloignèrent toutes les deux en vitesse.
« Elle a mangé quelque chose qui ne passait pas, hier ? »
Enfin bref,
j’allais moi aussi rentrer chez moi.
« … »
Je crus rêver un instant.
Était-ce donc ça, une coïncidence ?
Cette personne se trouvait là, de l’autre côté.
Theia Esil était là.
Elle était avec son élève, Makanen.
Theia tendait un sachet de petits pains à Makanen tout en mangeant elle-même un pain soboro en marchant.
Je la regardai. Elle sentit mon regard et tourna la tête vers moi.
Nos yeux se croisèrent.
Je ne détournai pas les miens.
C’était notre deuxième rencontre depuis ma régression, mais la première fois que je la voyais dans un cadre aussi informel.
Theia ne détourna pas non plus les yeux. Elle fronça simplement un peu les sourcils.
« Vous avez quelque chose à me dire ? »
« … Ah. »
Je repris mes esprits avec un temps de retard.
Je me grattai la nuque et baissai les yeux.
« Non, c’est juste que… Je suis un admirateur de la professeure. »
« … Un admirateur ? »
« Oui. »
Je souris légèrement et baissai les yeux vers elle.
« Je viendrai vous voir plus tard. »
« Plus tard ? »
Theia Esil plissa les yeux.
« En octobre. »
« En octobre… ? »
Ses yeux, qu’elle avait plissés, s’écarquillèrent de nouveau.
« J’y serai. »
Je passai devant elle.
* * *
À bientôt en octobre…
Après avoir laissé derrière lui ces mots étranges, le grand blond de dernière année s’éloigna.
« C’est un ami à toi ? Il a dit qu’il était admirateur de la professeure. »
Makanen demanda cela en regardant dans sa direction.
Theia répondit d’un ton légèrement inquiet.
« … Je le connais. C’est probablement un anti-fan. »
« Un anti-fan ? Tu joues encore les victimes. »
« Ce n’est pas une question de se poser en victime… »
« Il est grand et beau. Je croyais que seuls Gerkhen et Asher portaient l’uniforme d’Endex. »
« … »
Theia croqua en silence dans son pain soboro.
Quelque chose chez ce type, à l’instant, la mettait mal à l’aise.
« Mais qu’est-ce qu’il voulait dire par “à bientôt en octobre” ? »
Ces mots, à propos d’une rencontre en octobre.
C’était bien ça, le problème.
Pourquoi avait-il parlé d’octobre tout à coup, sans raison…
« La question numéro douze. »
Elle avait beau y réfléchir, il ne pouvait s’agir que de la douzième question.
Cette énigme à la difficulté extrême, qui valait vingt points et que seules deux personnes avaient résolue en cinq ans. Un chef-d’œuvre particulièrement remarquable.
« La question numéro douze ? »
« C’est écrit dedans. »
« Hé. Comment pourrait-il la résoudre aussi vite ? Même les assistants mettraient au moins trois jours s’ils s’y mettaient. »
« … »
C’était un argument valable.
Il n’avait pas pu résoudre cette énigme en seulement trente minutes.
« Alors, qui est-il ? »
« Shion Ascal. Son ambition, c’est de devenir le “chien de Libra”. »
« Oh… C’est donc pour ça que tu dis qu’il est anti-fan ? S’il veut devenir ça, il pourrait vraiment en être un. »
Makanen haussa un sourcil.
« Je te dis que c’est un anti-fan. Ce n’est pas parce que je me pose en victime. »
La « vieille rancune » entre Theia et Libra était connue de tous, même des singes.
Il était de notoriété publique que si Libra ne pouvait pas étendre son influence à l’association universitaire, c’était uniquement à cause de Theia Esil.
« Ça va être intéressant. Il est dans le top 50. Il va forcément entrer à l’université, non ? Il suivra aussi les cours de la professeure Theia. »
« … »
Theia en était contrariée, au fond, mais elle savait séparer vie professionnelle et vie privée.
Surtout, elle ne pensait qu’à ce mot : « octobre ».
Pourquoi avait-il dit qu’il viendrait la voir précisément en octobre ?
Les entretiens d’admission commençaient le trois novembre.
« Tss. »
Inutile d’y réfléchir autant. Il ne méritait pas qu’elle s’y attarde.
Theia secoua légèrement la tête et croqua dans son pain soboro.
« Ah, professeure. Gerkhen est là-bas. »
Makanen désigna un endroit. Gerkhen se tenait à distance, devant le banc de gauche de la cour de l’école.
« C’est vrai. »
C’était un banc en barbe à papa.
« Il aime toujours autant les sucreries. »