Chapitre 175
Chasseur de trésors (2)
Le [Cercueil désintéressé] d’Akane.
« … Combien coûte tout ça ? »
Je m’enquis prudemment du prix.
La tenue que me renvoyait le miroir en pied se composait d’un gilet, d’un pantalon, de chaussures, d’une ceinture et d’un bracelet.
Cinq artefacts au total.
« Voyons voir. Si je fais le calcul… »
D’abord, le gilet est une armure dotée de diverses fonctions, comme [Adaptation à l’environnement], [Pare-balles], [Résistance aux lames] et [Résistance à la magie]. Le pantalon possède des caractéristiques similaires.
Les deux sont élastiques et s’ajustent au corps de leur porteur. Ils s’adaptent aussi à l’environnement, sans être affectés par la température ou le climat. Ils sont généralement noirs, mais la fonction [Couleur de camouflage] reste toujours activée ; impossible donc de ressembler à « un espion tout de noir vêtu dans la neige ».
Les chaussures sont des bottes de style militaire. Quand on les porte, elles ne laissent aucune empreinte, ni la moindre trace.
La ceinture est pratiquement un inventaire. Elle contient un espace agrandi dont la capacité équivaut à deux ou trois fois celle d’une valise de voyage ordinaire.
Le bracelet est un « lanceur de mana ». Un artefact de luxe qui permet de projeter de la magie sous la forme de son choix.
C’est ce lanceur que je préfère. Il semble pouvoir se combiner à la « Magie ancienne » de mon R-elixir.
Je n’ai envie de renoncer à aucun, mais…
« Je te fais le tout à dix millions de Ren. »
Dix millions de Ren.
Le prix est sans doute déjà réduit. La plupart des articles de luxe d’Akane déclenchent une réaction de [Chasseur de trésors]. Beaucoup seraient prêts à en payer trois ou quatre fois le prix.
« Un paiement en trois cents mensualités, ce serait possible ? »
Je posai la question en commençant à retirer l’équipement. Bien sûr, je plaisantais.
Akane haussa un sourcil.
« C’est possible. »
« … Quoi ? Sérieusement ? »
« Quarante mille Ren par mois pendant trois cents mois. Deux millions de Ren d’intérêts. »
Quarante mille Ren par mois. C’était cher, mais ce n’était plus une somme impossible, comme avant. J’avais grandi, moi aussi.
Mais Akane y perdrait énormément.
« Tu plaisantes ? »
« Pas du tout. Je suis tellement sélective avec mes clients qu’il n’y en a pas beaucoup qui peuvent se permettre d’acheter. »
« … »
« Même si dix millions de Ren, c’est cher, ta puissance de combat sera au moins multipliée par deux. Ce n’est pas un mauvais prix pour sauver ta peau. »
Akane avait l’air de considérer cela comme une évidence.
J’hésitai un instant, puis hochai la tête.
« C’est vrai. »
Considérons ça comme un investissement.
À partir de maintenant, j’allais faire pas mal de petits boulots, et les combats ne manqueraient pas.
« Et continue de me fournir ces cigarettes. »
Akane sortit une cigarette de sa blague à tabac. Elle était faite avec du tabac cultivé à la [Ferme Ascal] de Planarium.
La [Ferme Ascal] existait toujours.
« Je te laisse cette ferme, Akane. Il te suffit d’y semer les graines et de t’en occuper, ça poussera tout seul. »
« C’est déjà ce que je fais. »
« Vraiment ? »
Pas étonnant : je ne lui avais donné qu’un paquet, et pourtant elle fumait sans arrêt.
« Bon, puisque je les ai achetés, je peux les garder sur moi en partant ? »
« Vas-y. »
Akane retourna dans son atelier. Je repris le dossier et tripotai l’équipement, qui valait davantage que la plupart des maisons.
J’avais deux cibles à éliminer aujourd’hui.
[Lexton Welton]
– 222 cm. Homme.[br][/br] – Nombreux crimes, dont meurtre, vol à main armée et incendie criminel.[br][/br] – Semble actuellement travailler comme mercenaire pour le Cartel des maîtres.[br][/br] – Prime : 150 000 Ren.
[Raphael Bartra]
– 181 cm. Homme.[br][/br] – Dirige l’église Lyol, dans le secteur D-44, depuis cinq ans.[br][/br] – Ses activités avant la fondation de l’église sont floues.[br][/br] – Aucune prime. A déjà commis des escroqueries, mais rien de notable.
« Raphael Bartra. »
C’était le seul religieux du secteur D-44. Il dirigeait l’église depuis un bon moment, offrait des repas gratuits aux sans-abri et aux vagabonds, et s’était forgé une réputation plutôt honorable.
En réalité, il travaillait pour le Cartel.
Il vendait des sans-abri et des vagabonds, des gens sans attaches que personne ne chercherait s’ils disparaissaient, pour en faire des sujets d’expérimentation humaine.
Lexton Welton était le mercenaire qui lui servait de protecteur.
Si j’attrapais Raphael, Lexton serait un bonus.
Dring~
À cet instant, Kanya m’appela.
— Mage Sir. Comme vous me l’avez demandé, j’ai vérifié les antécédents de ce religieux. Certains éléments sont louches. Il a déjà été impliqué dans des escroqueries à l’étranger. Comment l’avez-vous su ?
Kanya Wieder coopérait volontiers avec moi. Je lui faisais suffisamment confiance.
Ce n’était pas nouveau : elle avait déjà été comme ça avant ma régression. Bien sûr, à l’époque, Kanya était la patronne et me donnait des ordres.
Hum. Je modifiai ma voix.
« Où se trouve la cible en ce moment ? »
— Vous comptez vous en occuper tout de suite ?
« Oui. »
— … Hum.
Kanya lâcha alors un petit grognement contrarié.
— Bon. Mage Sir. Je ne vous aide pas parce que j’attends quoi que ce soit de vous, mais vous me traitez avec trop de désinvolture…
« Je vous donnerai dix pour cent de commission. »
Ce que faisait Kanya, on pouvait l’appeler, en gros, du « renseignement », et les informateurs prenaient généralement entre cinq et sept pour cent de commission.
Dix pour cent, c’était une sacrée affaire.
— Entendu~ Je vous donne l’adresse~
La voix de Kanya s’éclaircit.
Elle adorait l’argent, comme avant.
— Raphael Bartra est dans son église~ L’église Lyol, dans le secteur D-44. Aujourd’hui, c’est jour de confession, alors ce sera facile de l’approcher. Allez-y tard dans la nuit~
« Bien reçu. »
Je hochai la tête et brûlai le dossier.
* * *
« Raphael Bartra. »
C’était un pasteur qui dirigeait l’église Lyol, dans le secteur D de la Ville des Tours.
Dans le secteur D-44, où grouillaient les laissés-pour-compte, les criminels et les pillards, il faisait figure de rare religieux.
« Confesser ses péchés, c’est témoigner de Dieu. »
— Merci. Saint Raphael…
Même tard dans la nuit, les confessions se poursuivaient à l’église.
« Prenez un morceau de pain en partant. »
Il n’oubliait jamais de nourrir les vagabonds.
— Saint… Merci, comme toujours…
« Le titre de saint est excessif. Appelez-moi simplement pasteur. »
En cinq ans dans le secteur D-44, il s’était facilement forgé une réputation de saint.
« La personne suivante est là ? »
Raphael avait espéré trouver le confessionnal vide, mais…
— Boum.
Des pas résonnèrent. Une silhouette prit place de l’autre côté du voile.
Il ravala le soupir qui lui montait aux lèvres.
Il y avait eu une foule inhabituellement nombreuse aujourd’hui, et la fatigue le rongeait.
« Quels péchés venez-vous confesser, mon enfant ? »
— …
L’homme resta silencieux. Raphael jeta un coup d’œil à sa montre.
Deux heures trente-trois.
Bosser si tard, c’est chiant. Pourquoi ce type ne répond pas ?
« Vous êtes croyant ? »
— … Oui. Les fidèles d’ici disent que beaucoup de vagabonds et de sans-abri sans attaches viennent chercher du réconfort dans cette église.
« C’est exact. Le Seigneur veille toujours sur nous tous. Même si vous n’avez rien, le Seigneur vous aime. Il souhaite que ses agneaux puissent s’appuyer sur lui. »
— Hé.
L’homme eut un petit rire.
— La plupart, c’est de la racaille, pas vrai ? Des sans-abri qui s’accrochent à la ville. Des drogués. Des criminels qui ont tué quelqu’un et pris la fuite. Ils escroquent les gens pour de la bouffe comme si c’était un jeu… J’ai même entendu dire qu’on avait failli vous voler vos dons, une fois.
Raphael faillit sourire. Cela faisait longtemps que quelqu’un ne l’avait pas compris, mais il ne pouvait pas le montrer.
« Non, toutes les vies ont la même valeur. La foi s’épanouit le plus magnifiquement dans la boue. C’est pour cela que nous nous sommes installés ici. »
— … La valeur.
L’homme souffla doucement.
— À bien y réfléchir, vous avez raison. Même une personne qui ne contribue en rien à la société peut avoir de la valeur si on l’utilise comme sujet d’expérimentation humaine.
« … Pardon ? »
Raphael resta un instant sans voix.
— Si on vend quelques centaines de ces types et qu’on développe une nouvelle technologie avec l’argent, le rapport coût-efficacité est plutôt bon, non ?
Quel taré.
Raphael appuya sur le bouton sous son siège.
« … Vous avez l’air de souffrir. »
— J’ai mal partout. Je suis malade.
« Oui. Nous allons nous arrêter là pour aujourd’hui. »
Raphael essaya de se lever, mais…
Ses pieds refusaient de bouger.
« … ? »
Il baissa les yeux vers ses pieds.
Du béton en spirale s’était enroulé autour de ses pieds. Il avait beau se débattre, c’était comme si des racines s’étaient agrippées à lui…
« Qu’est-ce que c’est ? »
— Alors ? C’est bien plus solide que de la boue, non ?
La voix douce se fit glaciale.
Le visage de Raphael blêmit.
« Vous… Qui vous a envoyé… »
— …
Un discret sifflement retentit. Une longue courbe fendit l’air sans le moindre bruit.
Seul un souffle d’air comprimé trancha Raphael en deux.
* * *
« … Ça marche. Le silencieux. »
Je marmonnai en baissant les yeux vers Raphael, déjà mort.
Cette fois, j’avais combiné trois formules : « Bourrasque », « Décharge à haute pression » et « Silence ».
Deux formules de niveau quatre et une de niveau trois, combinées pour former mon arme d’assassinat personnelle.
Boum── !
À cet instant, la porte de l’église vola en éclats.
Je n’avais même pas besoin de regarder pour savoir qui c’était.
Le colosse de deux cent vingt-deux centimètres, Lexton Welton. Mercenaire du Cartel, il avait une prime de 150 000 Ren et veillait sur Raphael.
Comme prévu, dès qu’il s’était senti menacé, Raphael l’avait appelé à l’aide.
— … Montre-toi.
Lexton commença par activer son Corps magique. Il avait dû apercevoir le sang qui s’écoulait du confessionnal.
Je posai la main sur le visage de Raphael.
« Mémoire. »
Je murmurai doucement, puis retournai mon masque. Ainsi, je ne laissai dépasser qu’un petit bout de mon visage.
Si je sortais complètement, ma carrure me trahirait.
« Hein ? Quoi ? »
« ? »
À cet instant, Lexton relâcha son Corps magique.
« Putain. Merde, qu’est-ce que t’as foutu ? »
« Il y a eu un petit accident. Un taré s’est pointé. Je t’ai appelé pour m’aider à régler ça. »
« Pour qui il se prend, ce putain d’enfoiré, à me traiter comme son larbin ? »
Complètement sur ses gardes baissées, le type s’approcha en jurant. Je m’écartai naturellement.
« Hé, toi. Je vais toucher un supplément pour ça, quand même… ? »
C’est alors que Lexton le vit.
Raphael Bartra, coupé en deux. D’un ton décontenancé, il demanda :
« … Hé. T’avais un jumeau ? »
« Non. »
« Alors… »
— …
Je lançai le sortilège. Une lame d’air à haute densité jaillit de la baguette.
La même combinaison de formules que celle qui avait tranché Raphael.
Mais Lexton réussit à l’encaisser une fois. La formule s’était accrochée à sa colonne vertébrale.
« Kof… »
Je lançai de nouveau le sort sur l’homme qui crachait du sang.
— …
« … »
Je regardai autour de moi les deux cadavres. C’était un peu sordide, mais je n’allais pas m’embêter à nettoyer. À la place, j’appliquai un sort à la mare de sang qui s’étalait sur le sol et m’en servis pour tracer des lettres rouges.
[PÉCHÉ]
Péché.
Les types du Cartel sauraient sûrement mieux que quiconque de quel péché il s’agissait.
J’envoyai aussitôt un message à Kanya.
[C’est fait]
Ding~
Comme si elle attendait mon message, la réponse arriva.
[Kanya : Tu lui as coupé l’oreille et le pouce ? Il les faut comme preuve pour toucher les primes personnelles.]
« Ah. »
J’avais failli oublier. J’avais coupé l’oreille et le pouce de Lexada.
« … Hum. »
J’allais partir comme ça, mais j’hésitai.
Le mot « PÉCHÉ » gravé sur le sol me semblait trop court pour faire un « message ».
J’ajoutai quelques lettres.
* * *
Pendant ce temps, dans le manoir de la capitale d’Edsilla, Layla était « dans la lune ».
Elle fixait le plafond d’un regard vide.
« Hé. »
« … »
« Hé. »
Quelqu’un l’appelait sans cesse à côté d’elle, mais elle ne l’entendait pas.
« Hé ! »
Cette voix tonitruante lui tapait sur les nerfs.
Layla tourna la tête.
« Qu’est-ce que tu fais ? Je me suis donné la peine de venir après ton invitation. »
C’était Elise. Elle regardait Layla d’un air perplexe.
Layla fit la moue.
« … Je t’ai invitée, c’est tout. Je n’ai pas dit qu’on ferait quelque chose. Et les enfants n’arrêtaient pas de me demander de t’inviter. À la base, je ne voulais même pas organiser de fête. »
« Quoi ? Tu ne voulais pas organiser de fête ? Toi, Layla ? »
Elise grimaça, comme si elle n’en croyait pas ses oreilles. Son expression se fit vite méfiante.
« Tu es un esprit ? »
« Qu’est-ce que tu racontes, Elly ? Je n’ai pas le moral, alors tu peux te taire, s’il te plaît ? »
« Non, c’est juste que… »
« Ah, je vois. J’ai compris. »
Layla haussa un sourcil en regardant Elise.
« Elly, tu croyais que j’avais aussi invité Shion ? »
« … »
Elise frissonna.
Elle avait visé juste.
« N’importe quoi… Pff. Pourquoi est-ce que je parlerais de ça avec toi ? »
« Tu aimes vraiment Shion, Elly ? »
« T’es folle ! Finalement, tu n’es pas un esprit. Tu ne sais pas faire la différence entre ce qu’il faut dire et ce qu’il ne faut pas dire, comme Layla. »
Elle débita ses mots comme une mitraillette et s’enfuit à toute vitesse.
Bam !
Elle claqua la porte.
Soudain !
Quoi ? Elle rouvre la porte ?
Layla regarda Elise.
« Quoi ? »
« Si tu répands des rumeurs, je ne te le pardonnerai pas. Je suis sérieuse. Ne va pas raconter n’importe quoi. Je pourrais même te poursuivre pour diffamation. »
Elle la menaça, puis…
Bam !
Sans attendre de réponse, elle referma la porte.
« Pff… »
Enfin seule, Layla soupira.
Alors qu’elle s’apprêtait à se plonger dans ses pensées, dring~
Son téléphone sonna.
« Ah, qu’est-ce qu’il y a encore ? »
─ Layla. Une nouvelle de dernière minute vient de tomber de la Ville des Tours.
C’était Eri, son assistante dotée d’une intelligence artificielle.
Layla demanda d’une voix lasse :
« Quelle nouvelle ? J’en ai déjà vu tout un tas… »
C’était à cause de ces nouvelles qu’elle avait le moral à zéro.
L’opérateur de l’Orphelinat Ren était mort. Il avait été comme un phare dans la nuit.
Bien sûr, elle était en colère et triste à cause de l’incident, mais le désenchantement face à l’opinion publique pesait davantage.
Toutes ces fois où elle s’était proclamée héroïne et avait sauvé des gens, on l’avait traitée de hors-la-loi ; mais maintenant qu’une vraie victime était tombée, voilà qu’on la réclamait.
─ C’est une autre nouvelle. Vous devriez la regarder tout de suite.
L’assistante lui afficha la nouvelle.
« Qu’est-ce que… Hein ?! »
Les yeux de Layla s’écarquillèrent. Elle se redressa brusquement sur son lit.
[Dernière minute. Le pasteur Raphael Bartra, du secteur D-44, a été retrouvé sauvagement assassiné.]
Raphael Bartra.
Layla le connaissait.
Elle l’avait déjà aidé.
À vrai dire, dans le secteur D, où la loi ne régnait pas, il aurait été plus rapide de trouver quelqu’un qu’elle n’avait pas aidé. Surtout parmi les responsables d’établissements religieux ou scolaires.
Bref.
Sous l’identité de Mila, Layla avait mis en déroute des voyous qui tentaient de voler les offrandes de l’église, et le pasteur Raphael lui avait offert un bracelet en forme de croix.
Mais l’affaire la plus importante, c’était…
[Selon des témoins, un portrait-robot que l’on soupçonne d’être celui de « Raquel Dra » a de nouveau été retrouvé.]
Un portrait-robot qui n’aidait pas à retrouver le suspect : simplement un masque d’escrime.
Raquel Dra.
[Par ailleurs, une phrase adressée par Raquel Dra à quelqu’un a été inscrite sur le sol de l’église.]
Une phrase écrite en lettres de sang s’afficha à l’écran.
Layla lut les lettres rouges d’un regard absent.
« … “Mila. Connais-tu les péchés de cet homme ?” »
Soudain, son visage devint terriblement pâle.
─ Oui. Cette personne dangereuse vous interpelle, Maîtresse.
« … »
Layla serra les dents. Ses poings fermement clos tremblaient.
[Alors que l’on pense qu’il s’agit d’un message de Raquel Dra à la hors-la-loi « Mila », qui opérait jusqu’ici comme justicière dans la Ville des Tours…]
─ Voilà qu’apparaît votre pire ennemie.
Eri, sa secrétaire artificielle, intervint.
« Eri. Ce n’est pas une bande dessinée. »
répliqua Layla.
─ Bien, Maîtresse. Je vous laisse un peu de temps pour réfléchir.
La secrétaire se retira discrètement, apparemment fière de sa répartie.
« Haa… Mais qu’est-ce qui se passe, bordel ? »
Layla fixait son téléphone, plongée dans ses pensées, quand…
Soudain !
La porte s’ouvrit de nouveau.
C’était Elise.
« … Ah, Elly, pas maintenant ! »
Layla s’emporta, agacée.
« Pousse-toi. »
Elise entra en hâte et fouilla dans sa table de chevet.
« Elly. Je suis sérieuse, là. »
Layla croisa les bras d’un air grave, mais Elise l’ignora et continua de se maquiller.
« Ah, mais pourquoi tu fais ça, franchement ? Je suis complètement paniquée, aaah ! »
« … »
« Aaaah… »
Elly lui jeta alors un regard plein de reproches.
« Tu avais dit que tu ne l’avais pas invité. »
« Quoi ! »
« … Laisse tomber. »
Elle fixa le miroir et retoucha son maquillage avec le plus de délicatesse possible. Ni trop appuyé, ni trop discret.
Elle cherchait surtout à mettre en valeur sa fraîcheur et sa douceur.
Ce n’était pas complètement faux, mais Shion Ascal était dehors, en ce moment même.
« Elly, tu es jolie même sans maquillage, alors sors ! Va te maquiller dans la salle de bains ! »
« Se maquiller dans la salle de bains manque d’élégance… Ah. C’était un jeu de mots, “se maquiller” dans la “salle de maquillage” ? Si c’est ça, je suis désolée. »
« Ah, mais qu’est-ce que tu racontes ? Si tu es désolée, sors, c’est tout !!! »
Layla cria presque en pleurant.