Chapitre 174
Le chasseur de la ville (1)
Je saisis la main de l’esprit. À cet instant, une puissante vibration s’en dégagea. Tout l’espace résonna.
Une minuscule barrière nous enveloppa tous les deux.
« N’aie pas peur. »
L’esprit qui avait pris possession de mon corps.
Je l’attirai à moi et lui parlai.
« Parlons un peu. »
Une aura cramoisie émana de l’esprit et se transféra en moi. Elle était brûlante.
Une lutte pour survivre, peut-être.
J’esquissai un sourire.
« Écoute. Tu as appris à me connaître sous toutes les coutures. Je n’ai jamais rencontré un être comme toi, tu sais ? »
La régression n’était pas un secret qu’on pouvait facilement confier à n’importe qui.
Pas plus que le cancer, cette maladie incurable.
L’esprit savait ces deux choses. Il y croyait plus fermement que quiconque.
Je lui dis :
« Alors, quoi ? Je ne suis pas aussi pitoyable que toi ? »
─…….
L’esprit avait perdu la voix.
Je reprenais possession de mon corps, et l’esprit s’en éloignait.
Mais je n’avais pas l’intention de le laisser partir.
« Alors… partons ensemble. »
L’esprit était littéralement une « âme condensée par le ressentiment ».
Une âme errant dans les cieux, qui avait oublié qui elle était de son vivant, et à laquelle il ne restait que le ressentiment.
Une entité errante qui avait autrefois été « humaine ».
« Je t’aiderai à retrouver qui tu étais. »
J’étais curieux.
Quel ressentiment il pouvait bien nourrir, d’où venaient ses désirs, et à quel point sa mort avait été injuste pour qu’il prenne cette forme.
« Je suis sérieux, tu sais. »
Je ressentais une certaine affinité avec lui.
Peut-être que, si j’étais mort sans régresser…
je serais devenu un esprit, moi aussi.
─…….
« C’est toujours mieux que de disparaître comme ça. À bien y réfléchir, je crois que je m’en suis sorti grâce à toi. »
L’Épée Tranchante, qui avait traversé le corps de l’esprit…
Elle avait largement dépassé mes limites. Mon corps aurait dû céder, mais j’avais survécu parce qu’elle avait continué à faire fonctionner mon organisme à ma place.
« …Bien sûr, le premier responsable, c’est toi. »
Un léger sourire m’échappa.
« Partons ensemble. Peut-être que le destin t’a poussé à me chercher. »
Je pouvais comprendre l’esprit.
En tant que régressant, mais aussi comme « futur esprit » ayant vécu longtemps à Planarium.
─…….
L’esprit hocha doucement la tête.
C’était entendu.
* * *
J’ouvris les yeux.
« Bâââillement… »
Je me redressai lentement en bâillant.
Je me trouvais dans une chambre de dortoir.
J’étais allongé sur le lit, tandis qu’Elise et Akane étaient assises face à face à la table à thé.
« Tu es réveillé ? »
Elise me demanda ça en sirotant son thé.
« …Ouais. »
Mon cou, mes épaules, mes bras, mes jambes… Tout mon corps était raide. Je commençai par m’étirer.
Crac… Crac…
J’avais l’impression que mes os allaient se briser.
« Aïe. J’ai perdu le pas. »
J’essayai de faire quelques pas, mais je manquais d’équilibre. J’avais l’impression de bouger pour la première fois depuis longtemps.
« Toi. Tu fais semblant d’être l’esprit ? »
C’était Akane. Je me tournai vers elle.
« Tu as réintégré ton corps d’origine ? »
« …… »
Akane haussa un sourcil, puis sortit une cigarette de sa poche et l’alluma.
Pfiou… Elle exhala une bouffée de fumée, l’air satisfaite.
« En effet. Une bonne cigarette se fume dans son corps d’origine. »
« Ton corps d’origine ? Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Elise nous regarda tour à tour, perplexe. Akane l’ignora.
« Shion Ascal. Tu te souviens de ce qui s’est passé quand l’esprit s’est fait passer pour toi ? »
« Un peu. J’ai l’impression d’avoir rêvé. »
« Tu t’es débarrassé de l’esprit ? »
« Non. Il est toujours avec moi. On a passé un marché. »
« Quel genre de marché ? »
« Tu es fou ? »
Akane me demanda des précisions sur le marché, et Elise plissa les yeux.
« Tu sais combien de mal on s’est donné pour te faire sortir de là ? Tu te moques de nous ? »
Elle agita les feuilles froissées qu’elle avait sorties de son sac. C’était un scénario intitulé [Comment gérer les esprits].
« J’ai écrit des centaines de pages de scénario. Et tu n’as même pas éliminé l’esprit ? »
« …Ça va. Il ne représente plus une menace. »
« Comment peux-tu en être si sûr ? »
« Parce qu’on a parlé. »
« Vous avez parlé ? »
« Bref, merci. Je te revaudrai ça. »
« …Pas la peine. De toute façon, tu n’as pas l’air d’accorder beaucoup de valeur aux services qu’on te rend. »
« …Qu’est-ce que tu veux que j’y fasse ? »
Elise détourna le regard.
Elle poussa un léger soupir et agita la main comme pour chasser une mouche.
« Pff. Allez, file. J’ai quelque chose à discuter avec Akane. »
« …… »
Je regardai Akane. Elle hocha la tête.
« D’accord. Je descends devant. »
* * *
Après le départ de Shion,
Elise et Akane discutèrent de magie, de la Tour de magie et des mages.
« Alors, tu veux devenir mage ? »
« Bien sûr. »
Akane était une légende de la Tour de magie. Pour le meilleur comme pour le pire.
Les occasions d’apprendre quelque chose auprès d’elle étaient rares.
« Je ne t’en empêcherai pas. Mais méfie-toi de la Tour de magie. »
Boum ! Boum !
Akane rangea son matériel dans une valise. Elise l’observa en silence.
« J’ai entendu les rumeurs. La Tour de magie est un groupe extrêmement rationnel. »
« Extrêmement rationnel ? Non. Ils n’ont que la “rationalité”. Les humains qui n’ont que la rationalité sont des monstres. Si la Tour de magie te propose de faire quelque chose pour toi, méfie-toi. Si elle te propose de te donner quelque chose, méfie-toi. Si tu entres à la Tour de magie, demande-toi toujours quelles sont leurs véritables intentions. »
« …Même si je deviens professeure de magie ? »
« Les professeurs sont un peu moins concernés. Ils mènent leurs propres recherches et gèrent leur propre personnel. Tu peux imprimer ta marque à ton atelier. Mais d’ici là, ce sera très dur. »
Dur.
C’était supportable.
À vrai dire, chaque fois qu’elle voyait Shion, qu’elle pensait à sa famille, les Petra, ou que les deux se heurtaient, la tempête qui se levait dans son cœur n’était pas seulement dure : elle était brutale.
« Mais… »
Akane souleva sa valise et lui demanda :
« Pourquoi avoir menti ? »
« …… »
Elise pencha légèrement la tête et demanda d’une voix basse :
« De quel mensonge parles-tu ? »
« Tu as parlé d’un autre témoin. »
Elise avait dit que le témoin était « Kielli ».
C’était un mensonge.
Le véritable témoin était…
Soliette.
Alors que le corps de Soliette brûlait, elle avait vu Shion. Elle avait senti l’esprit s’introduire en lui.
Elle avait été la seule à tenter de le protéger.
Les autres s’étaient contentés de s’enfuir avant de revenir.
« …Je me le demande. »
C’était Soliette qui avait avancé la première l’hypothèse que Shion était un esprit, et c’était elle qui avait trouvé le tableau où son âme était piégée.
Elle ne savait pas jouer la comédie — son jeu était vraiment lamentable — alors on l’avait écartée de l’opération.
« Je ne sais pas. »
Ce fut tout ce qu’Elise répondit.
« Je crois que je suis devenue étroite d’esprit. »
Akane pinça les lèvres.
« Ne pas se connaître soi-même, c’est aussi un privilège de la jeunesse. »
« …Mais tu es encore jeune, Akane, non ? Tu n’as que dix ans de plus que nous. »
« Pourquoi tu reviens sans cesse sur ces dix ans ? C’est gênant. »
Clic. Akane lui adressa un doigt d’honneur.
« Je suis sérieuse. À vingt-cinq ans, tu es professeure à la Tour de magie. C’est incroyablement jeune. Tu es déjà une légende, Akane. »
« Tu peux faire encore mieux. »
Akane lâcha cette phrase à l’improviste. Elise en resta bouche bée.
« …Vraiment ? »
Elle n’avait pas l’air du genre à faire des compliments pour faire plaisir.
« La puissance physique, la puissance psychique et le “magnétisme” qui englobe les deux. »
Akane récita le « Spectre » d’Elise.
« Le “magnétisme” est l’un des principes qui régissent l’origine de ce monde. Toute matière, quelle que soit sa taille, possède du “magnétisme”. En ce sens, ton “Spectre” est bien plus vaste que tu ne le crois. »
Elise la regarda. Ses lèvres frémissaient comme une chenille.
Elle était heureuse.
« Alors, fais attention. »
« À quoi ? »
« À toi-même. »
Akane prit sa valise et la passa sur son épaule.
« Plus un mage devient grand, plus il se met à poursuivre des miracles extérieurs à lui-même. Et plus il risque de se perdre. »
Le dilemme du mage.
Dans ce monde, certains monstres, si absorbés par la magie qu’ils poursuivaient, finissaient par devenir cette magie elle-même.
« Crée ton propre centre… Certains l’appellent un “totem”, d’autres une “ancre”. C’est ce qu’il y a de plus important pour un mage. »
« … »
Elise hocha la tête après un instant de réflexion.
Elle avait l’impression d’avoir déjà une telle « ancre ».
* * *
Au même moment,
Layla descendait le sentier de montagne d’un pas bondissant.
La troisième épreuve : « Évasion ».
Elle s’était retrouvée seule, piégée dans une sorte de labyrinthe. Les autres aînés devaient être coincés dans des endroits différents, non ?
Mais Layla s’en était sortie très vite.
« Oh ! »
Soudain, les yeux de Layla s’écarquillèrent. Elle aperçut une « statue de pierre » en bas du sentier. Il n’y avait personne autour.
« Youpi ! Je dois être la première ! »
Elle se hâta, agitant joyeusement les bras en courant.
« Statue ! Statue ! »
Le cycle de conflits, de réconciliations et de compréhension que Layla avait vécu seule avec la statue les avait rendus plutôt proches.
La séparation lui fendait le cœur.
« Statue ! C’est moi la première ?! »
Layla posa la question juste sous le nez de la statue.
La statue tourna la tête vers elle.
── Tu es la quatre-vingt-dix-neuvième.
« Youpi… Hein ?! Quoi ?! »
Crac ! Un éclair frappa l’esprit de Layla. Elle se figea comme si elle avait reçu une décharge électrique.
La statue répondit d’un ton sec :
── Descends.
« …Statue de merde. »
── Pourquoi tu t’en prends à moi parce que tu es en retard ?
« Ta gueule, espèce de statue à la con. »
── Pauvre idiote.
« T’as une tête de pierre, statue ! Tu te fiches de moi ! »
Layla pointa la statue du doigt. Celle-ci l’ignora.
Elle avait envie de s’arracher les cheveux.
« Quatre-vingt-dix-neuvième… »
Elle avait secrètement espéré mieux.
Les lèvres pincées, elle descendit le sentier.
En titubant…
Il y avait déjà pas mal d’aînés rassemblés en bas.
« Oh~ La voilà. »
Kain et Asher la regardèrent en riant. Layla plissa les yeux sans raison.
« Qu’est-ce qui vous fait rire ? Vous êtes arrivés à quelle place ? »
« Je suis treizième. »
« Moi, quinzième. »
Kain, treizième ; Asher, quinzième ; Layla, quatre-vingt-dix-neuvième.
« Waouh. Sérieusement. »
Ça n’avait aucun sens.
« J’y crois pas. »
La statue avait dû manigancer quelque chose. Elle aurait vraiment dû la frapper, cette statue de pierre.
Layla bougonnait quand elle aperçut le smartphone dans la main d’Asher. Ses yeux s’écarquillèrent.
« Hein ? Vos téléphones… Ah oui ! On peut utiliser nos téléphones maintenant !!! »
« Ouais. »
Layla sortit vite son smartphone de son sac.
Ding !
Ding !
Ding !
« Oh, j’ai du réseau. Oh ! »
Comme un homme préhistorique découvrant le feu, elle ouvrit sa messagerie. Elle répondit à ses messages à une vitesse presque miraculeuse, puis ouvrit Internet.
Elle consulta rapidement les nombreuses actualités qu’elle n’avait pas pu suivre pendant le deuxième trimestre…
Soudain,
« …… ? »
Ses doigts se figèrent.
Son regard se glaça.
La raison en était un article affiché à la une de la Ville des Tours.
[Le directeur d’orphelinat Berrieda Len Casano est mort.]
[Le masque d’escrime qui a éteint la lumière de la section C… la Ville des Tours submergée par le deuil et la colère…]
« …… »
Berrieda Len Casano.
C’était le fondateur de l’orphelinat Len. Un philanthrope célèbre.
Il écrivait souvent des chroniques en faveur de [Mila] et gérait avec transparence diverses œuvres caritatives. C’était un homme bon.
Sous l’identité de Mila, elle avait visité son orphelinat et joué avec les enfants.
[Image brûlée : la hors-la-loi « Mila » et les enfants de l’orphelinat.]
[La mort d’un philanthrope… « Mila » est-elle vraiment une justicière ? De quoi la Ville des Tours a-t-elle besoin ?]
La photo prise à l’époque figurait dans l’article en ligne, ses bords brûlés de rouge.
« Euh… »
Une émotion étrange bouillonna dans le cœur de Layla. Elle y montait, menaçant de la dévorer.
C’était difficile à décrire, mais ça tourbillonnait quelque part entre la colère et la tristesse…
« Qu’est-ce qu’il y a ? Hé, Layla. Tu pleures ? »
Kain cligna des yeux en la regardant.
Layla releva la tête à la hâte.
« Quoi ?! Je… je pars devant ! Il y a une urgence ! »
Elle rangea son smartphone et courut vers la gare.
* * *
Le lendemain. Au [Cercueil désintéressé] de la Ville des Tours.
Au fait, le deuxième trimestre du conseil d’admission était toujours en cours. Il restait encore près de trois cents types qui n’avaient pas réussi à s’échapper.
Grâce au fantôme qui m’avait fait terminer premier, je profitais d’un peu de temps libre.
« …… Hmm. »
Froufrou…
Je lisais un dossier.
[Rexton Welton]
: 222 cm. Homme
: Nombreux crimes, dont meurtre, vol à main armée et incendie criminel.
: Semble actuellement travailler comme mercenaire pour le Cartel des maîtres.
« Deux cent vingt-deux centimètres ? Il est immense. »
C’était une liste de cibles à éliminer que Kanya m’avait fournie. Une sorte de petit boulot, comme de la « chasse aux primes ».
« C’est bon. »
À ce moment-là, Akane, dans l’atelier, prit la parole. Je me tournai vers elle.
« C’est prêt ? »
« Oui. »
Elle avait fabriqué un aquarium avec du matériel de Planarium. C’était un artefact destiné à contenir le fantôme — non, l’« âme » — qui s’agitait dans mon corps.
Les âmes ne pouvaient exister en dehors de Planarium. Elle lui avait donc créé un environnement adapté.
« D’accord. Maintenant, comme tu le dis, ce n’est pas un esprit, mais une âme. »
Je regardai l’aquarium. Une âme transparente se trouvait à l’intérieur.
« Il peut parler, ce type ? »
« Pas encore. Ce sera possible à mesure qu’il grandira, petit à petit. Mais c’est quoi, ce dossier ? »
Akane désigna le dossier. Je le brandis et répondis :
« C’est un type dont je dois m’occuper. »
« Hmm. T’en occuper. »
Akane alluma la télévision avec la télécommande.
──…… Vingt sénateurs de rang inférieur des sections D et C de la Ville des Tours ont soumis au conseil supérieur un « projet de loi sur les héros ». Ce texte, lancé à la suite de « l’affaire du meurtre de Berrieda Len Casano » par la méchante Raquel Dra, devrait mettre au moins deux ou trois ans à être adopté, même s’il passe devant le conseil supérieur.
« On dirait que tu veux encore faire parler de toi aux infos. »
« …… Quoi qu’il en soit, ce n’est pas Shion Ascal qui est en cause. »
Mais Raquel Dra, la vengeresse…
« Raquel Dra… Un nom de méchante qui est désormais officiellement établi. »
── La hors-la-loi la plus active à ce jour, qui se prétendait « héroïne » sous le nom de « Mila », ne manifeste aucune réaction pour l’instant. Toutefois, l’opinion publique à son égard n’est plus aussi froide que les années précédentes.
« Mila. Cette femme va devenir ton ennemie ? »
Akane me posa la question d’un ton détaché.
« Non. »
Je secouai la tête.
« C’est moi l’ennemi de Mila, pas l’inverse. Je respecte Mila. »
En fait, c’était plus proche de l’admiration.
Son esprit indomptable m’avait toujours donné de l’espoir et rappelé le vieil homme.
« Je pourrais facilement devenir un méchant pour elle. »
Avant ma régression, je l’avais connue alors qu’on la désignait du doigt et la traitait de « justicière » depuis des années. Elle avait subi pas mal de blessures et de coups.
Alors, à présent, Mila avait peut-être vraiment besoin d’un ennemi. D’un méchant parfait qui la ferait ressortir comme le bien absolu.
« Raquel Dra… devrait faire l’affaire. »
Je me tournai vers Akane. Elle me désigna tranquillement le comptoir du [Cercueil désintéressé].
« Alors, regarde un peu. L’équipement est essentiel pour tes activités. »
« …Tu peux me faire un prix ? »
Akane me fit un doigt d’honneur.
« La prime sur ta tête est de 150 000 Ren. Tu peux payer en plusieurs fois. »
« …Quand est-ce que tu as vu ça ? »
Enfin, quel que soit leur prix, les artefacts d’Akane étaient tous de première qualité. Des articles de luxe impossibles à acheter, même avec de l’argent. En plus, ils n’étaient pas correctement « enregistrés », donc impossibles à tracer.
« Je vais juste jeter un œil pour l’instant. Ça te va ? »
« Fais comme tu veux. »
Akane prit aussitôt la posture d’une vendeuse prête à servir un client.