Chapitre 173
La fuite (2)
« Dis-moi où tu as caché Elise, espèce de folle── ! »
Alors qu’il étranglait la fausse Elise en hurlant, je fus arraché au tableau.
« …… Hein ? »
Le dortoir de l’Académie Planarium.
Akane, juste devant moi, plissa les yeux. Ses pupilles écarlates avaient quelque chose d’inquiétant.
« Calme-toi. »
Je clignai des yeux, hébété. Zing ! J’appuyai mes doigts contre mes tempes, qui me lançaient.
« …… Ah, j’ai tellement mal au crâne que je ne sais même plus quoi penser. On ne pourrait pas tout simplement tuer le fantôme ? »
Je pouvais résister au retour dans le temps qu’Akane provoquait à l’intérieur du cadre.
Mais la migraine était atroce. Encore et encore, j’avais l’impression qu’une pensée était sur le point de remonter à la surface…
« Impossible, idiot. Le fantôme a déjà un corps physique. Si tu le tues, son corps mourra aussi. »
« Mais j’ai l’impression que ma tête va exploser. »
« C’est normal. Le temps recule alors que toi, tu restes immobile. C’est comme le mal des transports. Fais abstraction de la douleur. »
Akane glissa une cigarette entre ses doigts.
« Inutile de se précipiter, de toute façon. Il est déjà tombé dans le piège. »
« …… C’est vrai. »
En ce moment, le fantôme qui avait emprisonné Elise n’avait qu’un objectif très simple.
Devenir Elise.
Si je m’étais laissé berner et avais aidé l’Elise du tableau à s’échapper, la véritable Elise serait restée prisonnière pour toujours. La fausse aurait vécu à sa place.
Mais ce plan avait déjà été démasqué par « Akane ».
Par la dernière personne qu’on aurait voulu avoir contre soi : la mage la plus dangereuse du continent.
« Mais pourquoi tu aides Elise, Akane ? »
« Je n’aide pas Elise, je m’aide moi-même. Je ne peux pas perdre mon point d’ancrage. Et puis, change de stratégie. Tu es trop nerveux. »
Je haussai les épaules.
« Comment ne pas être nerveux quand il y a des esprits dans les parages ? »
« Fais comme d’habitude. L’esprit lui-même ne sait même pas qu’il en est un. Il doit continuer à l’ignorer pour tromper ceux qui l’entourent. »
Akane me désigna du doigt.
« Tu dois traiter Elise comme Elise autant que possible, pour découvrir où se trouve la “vraie”. »
« …… Enfin. Il n’y avait pas grand-chose dans la cabane, si ? »
« Rien du tout ? »
« D’après ce que j’ai vu. »
« Tu es sûr qu’il n’y avait rien ? »
Je fouillai un instant dans ma mémoire, puis secouai la tête.
« Oui. Rien de particulier dans la cabane… Attends. »
Une chose me revint alors en tête.
Le « tableau » accroché au mur de la cabane.
Il y avait là aussi un paysage peint.
« Il y avait un tableau. »
« Un tableau ? »
« Oui. Alors… »
Je regardai le tableau accroché au mur du dortoir.
Le paysage où se trouvait le fantôme, celui où Elise était actuellement prisonnière. Une cabane recouverte de neige.
Je le désignai du doigt.
« À l’intérieur de ce tableau, il y en avait un autre. »
« Hmm. »
Clac ! Akane claqua des doigts, comme si elle avait compris.
« Un cadre dans le cadre, hein. Un piège classique. La véritable âme doit être cachée là-dedans. »
« Tu crois ? »
« C’est l’hypothèse la plus probable. »
« Alors, comment je vais entrer dans ce “cadre dans le cadre” ? Tu ne seras pas là, Akane. »
Akane se caressa le menton, plongée dans ses réflexions.
« Hmm… Elise devrait pouvoir le faire. »
« Elise ? Mais c’est une fausse. »
« Non, elle est aussi vraie que l’autre. Elle croit être la véritable Elise et possède les mêmes souvenirs qu’elle. »
« … Ah. »
J’acquiesçai.
La « fausse Elise » de ce tableau croyait être la véritable, et presque tout en elle était identique à l’originale.
Elle devrait donc être capable de lancer des sorts comme la véritable Elise.
« Donc, on va se servir de la fausse ? »
« Exactement. Tu comprends vite. »
Akane applaudit.
« Alors, reprenons depuis le début. À partir du moment où tu frappes à la porte. »
« Oui, allons-y. »
* * *
Fouuu… !
À l’extérieur de la cabane en montagne, en pleine tempête de neige.
Shion, de retour sur place, frappa à la porte. Peu après, Elise lui ouvrit.
En le voyant, elle lui adressa un sourire étrangement malicieux.
« … Quoi ? Tu avais dit que tu ne viendrais pas. »
« Et pourtant, je suis venu, non ? »
« Hmm… Entre. »
Une fois de plus, ils s’assirent face à face et partagèrent une tasse de thé tout en discutant.
« Dis, comment tu t’es retrouvée coincée ici ? »
Shion posa la question à Elise.
Elle haussa un sourcil.
« Je n’en sais rien, moi-même. Et toi, comment tu es arrivé ici ? »
« Tu le sais. Mon corps résiste particulièrement bien à la magie et au mana. »
« Ah ? »
« Tu m’as aussi demandé de t’aider. »
« Hum, hum. »
Elise toussota, embarrassée. Shion ne la pressa pas.
Il la traitait comme d’habitude, avec cette familiarité amicale…
« Il s’est passé quelque chose d’inhabituel ? »
Elise poussa un léger soupir.
« J’ai juste été piégée. »
« Ça devait être amusant. »
« … Tu plaisantes ? »
« Ouais. Tu comprends, maintenant. »
« … Ha. »
Les conversations inutiles se poursuivirent ainsi, tandis que Shion se frottait de temps à autre les tempes et le front.
Sa migraine persistait.
« Alors, Shion. Cette boucle spatiale… »
« Ouais. C’est probablement l’œuvre d’un esprit. »
Enfin, ils en venaient au fait.
Shion jeta un coup d’œil au visage d’Elise. Il ne laissait rien paraître.
Heureusement, elle ne se doutait encore de rien.
« Il y a un esprit quelque part dans cette cabane. »
« Donc, il faut qu’on le trouve ? »
« Exactement. »
Enfin, ils étaient sur la même longueur d’onde.
Il fallait maintenant que Shion amène Elise à les conduire, d’une manière ou d’une autre, au résultat souhaité.
Il fit semblant de boire son thé en regardant le tableau accroché au mur.
« Dis. Mais ça, tu ne trouves pas ça suspect ? »
Un seul tableau était accroché dans la cabane.
Comme celui qu’ils avaient sous les yeux, il représentait une cabane ensevelie sous la neige.
« Ce n’est qu’un tableau. »
« Non, regarde de plus près. »
« De plus près… ? »
Soudain, Elise se figea.
« Attends. »
Elle se leva brusquement. Son visage se plissa sous l’effet de doutes en tout genre.
« … Quoi ? »
Shion lui posa la question en dissimulant son impatience. Elle examina le tableau tout près de son visage, l’air grave.
« Ça. Ce n’est pas un tableau ordinaire. »
À cet instant, un frisson leur parcourut l’échine── !
Une violente migraine envahit l’esprit de Shion. Il se plaça à côté d’elle et s’efforça de la supporter.
« Et alors ? »
« C’est… de la magie de l’âme. »
« De la magie de l’âme ? »
« Oui. Du spiritisme, qui est fondamentalement différent de la magie… mais ce tableau peut clairement servir de “passage”. »
Elise se tourna brusquement vers Shion.
« Il semble y avoir un esprit à l’intérieur. »
Shion prit à son tour un air sérieux.
« Comment on entre ? »
« Voyons voir. »
Elise imprégna son doigt de mana.
Sssss… !
Elle insuffla cette énergie crépitante dans le cadre. Alors, la magie de l’âme se mit à grouiller à la surface du tableau, comme des centaines de vers qui se tortillonnent.
Ce n’était certainement pas un sort conçu pour les humains.
Elise hocha la tête.
« C’est bien ici, on dirait. »
Shion avala d’un trait le thé noir dans sa tasse.
« Bingo. Comment on entre ? »
« … Il suffit de le toucher. »
Elise lui jeta un coup d’œil et s’écarta.
« Vas-y en premier. »
Elle semblait encore se méfier de lui.
Absurde, mais soit.
« Donc, je dois juste le toucher ? »
Shion effleura du doigt la magie du tableau.
L’instant suivant, il fut aspiré à l’intérieur.
« Argh ! »
Boum !
Sa tête heurta le sol. Il regarda autour de lui, à l’envers.
C’était la même cabane.
« Qu’est-ce que… Aïe ! »
« Kya ! »
L’instant d’après, Elise tomba à son tour et se cogna violemment le front contre son nez.
« Argh… »
Shion se releva en se tenant le visage. Elise se prit aussi la tête à deux mains.
« Aïe… »
« Tu crois que j’ai moins mal que toi ? »
Shion examina de nouveau l’intérieur.
« Hé. Il n’y a rien ici ? »
« … »
Elise aiguisait silencieusement son regard. Ses yeux d’aigle fouillèrent minutieusement les lieux.
« Alors ? »
« Si. »
Elise secoua la tête.
« Regarde là. »
Elle tapa du pied sur le sol.
« Il y a un tapis. »
Un tapis.
On y avait brodé une « cabane ».
« Oh ? Ça pourrait être ça ? »
« Oui. On dirait que les couches se superposent. C’est plutôt malin. »
« Pfft. »
À ces mots, Shion rit malgré lui. Elise fronça les sourcils.
« Pourquoi tu ris ? »
« Comme ça. C’est drôle, non ? Il a dû le cacher avec un soin incroyable. »
Une prison conçue par un esprit, puis déverrouillée par l’esprit lui-même. Difficile d’imaginer plus drôle, mais soit.
Shion reprit rapidement son sérieux.
« L’esprit a l’air de vouloir jouer avec nous. Entrons vite. »
« Pourquoi tu es si pressé ? »
« Je suis pressé. »
Pan, pan, pan… !
La migraine revint de plus belle.
« J’ai un putain de mal de crâne, alors j’aimerais en finir vite. »
« … »
Elise parut perplexe, mais s’agenouilla rapidement et insuffla du mana dans le tapis.
La « magie de l’âme » qu’il renfermait se révéla.
Elle recula et fit signe à Shion.
« À toi. Passe en premier. »
« Hé. Tu ne peux pas y aller en premier, cette fois ? »
« … »
Elise lui lança un regard en biais.
Ce serait pénible qu’elle recommence à se méfier de lui.
« Bon, d’accord. »
Shion entra dans la magie de l’âme.
* * *
Cette fois, ils se retrouvèrent dans une cabane en rondins. Une cabane paisible.
Shion examina d’abord l’intérieur.
À part une cheminée, quelques meubles en bois et un lit, il n’y avait rien d’autre.
Fouu…
Elise entra un peu plus tard. Shion se tourna vers elle.
« Il n’y a rien dans la cabane. »
« Si. »
Avait-elle encore trouvé quelque chose ? Elise désigna un endroit.
Un petit cadre posé sur la table de chevet.
C’était une photographie. On aurait dit l’intérieur d’un studio.
« Oh~ »
Shion fut impressionné. Elise s’approcha la première.
Sssssss…
Lorsqu’elle l’imprégna de magie, le sort d’âme se déploya en bleu.
Elise désigna la photo encadrée et dit :
« Vas-y. Passe en premier. »
« Hé, pourquoi tu n’y vas pas, toi, cette fois ? Je suis une sorte de clé ? »
« …… »
À ces mots, les épaules d’Elise tressaillirent légèrement. Comme si j’avais vu juste.
Elle sourit rapidement et répondit :
« Oui. Tu es perspicace. Alors, vas-y. »
« …… Soupir. D’accord, d’accord. »
Shion tapota légèrement le cadre.
Fouu !
Il fut de nouveau aspiré à l’intérieur.
C’était un petit studio.
Tout était blanc autour de lui, et il n’y avait qu’un seul lit dans la pièce.
Mais cet endroit était différent.
Sur le seul lit de la pièce…
« …… Alors, c’était là. »
Il y avait quelqu’un.
Ou du moins, « quelque chose ». Une forme avait tiré la couverture sur sa tête.
« Tu l’as sacrément bien caché. »
« En effet. »
Une voix s’éleva derrière moi. C’était Elise.
« Retire la couverture. »
« …… »
J’avais l’impression d’être un domestique.
« …… Oui, madame~ »
Quand j’aurai retrouvé la véritable Elise, tu vas me le payer. Shion serra les dents et souleva la couverture.
Bien sûr, la véritable Elise devait être allongée dessous…
« …… ? »
Hein.
Les épaules de Shion tressaillirent violemment. Ses yeux s’écarquillèrent de stupeur. Tous les poils de son corps se hérissèrent.
« C’est… »
Shion n’arriva même pas à finir sa phrase et recula.
Thud.
Quelque chose le toucha. C’était le doigt d’Elise.
« Pousse-toi. »
Elise écarta doucement Shion et s’approcha du lit. Elle observa le visage de la personne allongée.
« …… C’est toi. »
Un sourire apparut sur ses lèvres. Comme soulagée, elle posa la main sur son front.
« Enfin, je t’ai trouvé. »
« Toi… »
Shion resta planté là, à fixer son dos. Il ne comprenait rien à la situation.
Non, pas à la situation : à l’être allongé sur ce lit.
« Quel soulagement. »
La personne qu’Elise regardait en murmurant doucement, c’était…
Shion Ascal.
« Mais qu’est-ce que… »
« Il y avait un témoin. »
« …… Un témoin ? »
« Oui. Kielli me l’a dit. »
Elise pencha la tête.
« “Shion a détruit le corps de l’esprit, mais l’esprit qui s’en est échappé semblait avoir été absorbé par Shion.” »
Elle se tourna vers l’« esprit » qui s’était fait passer pour Shion jusqu’à l’instant d’avant.
« Alors, je t’ai observé de près. Tu avais vraiment l’air d’être le vrai. Enfin, pour nous tromper, il fallait bien que tu croies toi-même être le vrai. C’est un instinct de survie élémentaire. »
« …… »
Elise laissa échapper un petit rire. L’esprit lui lança un regard noir.
Zzzzzzz─── !
Une migraine lancinante réveilla une nouvelle fois les souvenirs de l’esprit.
Le moment où Shion Ascal l’avait découpé en quatre-vingt-une parties ;
le moment où, ayant abandonné sa forme, il s’était écoulé dans le corps de Shion Ascal en tant qu’esprit ;
puis, après avoir corrodé le corps physique de Shion Ascal, tombé dans le coma,
l’instant où il avait isolé l’âme de Shion Ascal dans cette prison,
et celui où il s’était entièrement transformé en « Shion Ascal »…
« Cette migraine est le signe que tu essaies de te rendre compte que tu es un esprit. »
« …… Toi. Tu as prétendu être une fausse alors que tu es la vraie ? »
L’esprit n’en revenait pas.
« Oui. Je devais t’appâter. Te faire croire que j’étais un esprit. Comme ça, tu ferais abstraction de cette migraine. Tu ne te rendrais pas compte que tu es un esprit. »
« Alors, quand tu as fait reculer le temps… »
« Je jouais la comédie. Alors, qu’en as-tu pensé ? »
Elise afficha le sourire d’une noble.
L’esprit se mordit la lèvre. Il fronça les sourcils, comme s’il refusait d’y croire.
« C’est impossible. La tempête de neige s’est bel et bien arrêtée… »
« Tu as pris les souvenirs de Shion. Si tu les as pris, sers-t’en correctement. Je suis Elise. Ma spécialité, c’est la télépathie. »
Elle aurait très bien pu arrêter la tempête qui faisait rage dans les environs.
« Avec Akane, on a tout prévu depuis le début. Si je claque des doigts… »
Clac ! Elise claqua des doigts.
« Le temps fait semblant de s’arrêter. Et si je fais un geste de la main… »
Fouu ! Elle agita la main dans les airs.
« Le temps fait semblant de repartir en arrière. »
« …… »
Elle s’assit sur le lit et croisa les jambes.
« C’est une prison que tu as conçue. Une prison où tu as enfermé l’âme de Shion. »
Elle haussa les épaules, les bras croisés.
« On a tout fouillé avec soin et trouvé un passage pour rejoindre Shion, mais il nous manquait la clé. »
« …… Donc, c’est moi, la clé. »
« Oui. C’est pour ça qu’on t’a fait venir. Personne d’autre que toi ne peut ouvrir la prison que tu as créée. »
« Ha. »
L’esprit laissa échapper un rire creux. Il se massa la tempe, où la migraine s’était enfin dissipée.
« Tu as autre chose à dire ? »
« …… À quoi bon ? Qu’est-ce que ça changerait ? »
L’esprit posa la main sur le fourreau de l’épée à sa taille.
« Qu’est-ce que ça changerait ? »
« Je suis là. J’ai un corps physique── ! »
Il tira son épée en criant presque.
« Je vais vous décapiter── Mais qu’est-ce que c’est que ça ? »
L’épée était molle. Elle retombait sans même se redresser. C’était une épée jouet.
Elise secoua la tête d’un air consterné.
« Je te l’ai dit. Avec Akane, on avait tout prévu depuis le début. Ça fait longtemps qu’on a échangé ton épée. »
« …… Même, même comme ça… »
L’esprit sembla décontenancé, mais reprit vite une expression résolue.
« Tu crois pouvoir me vaincre ? »
« Je n’ai pas besoin de te vaincre. Je n’ai aucune raison de me battre. »
Elise fit la moue.
« Tu as déjà perdu une fois contre Shion. »
Puis elle sortit quelque chose de sa poche et le posa sur le front de Shion. On aurait dit l’extrémité d’un stéthoscope.
L’esprit demanda d’une voix inquiète :
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Je n’en sais rien moi-même. Akane l’a inventé ; ça s’appelle un générateur d’ondes de l’âme. »
Elise l’imprégna de magie. Aussitôt, une grande onde se propagea depuis le front de Shion.
Gouuu…
« …… »
« …… »
Un instant de silence.
Finalement, « lui », sur le lit, ouvrit lentement les yeux.
« Bââille. »
Ses premiers mots furent un bâillement à s’en fendre les tympans.
L’esprit était décontenancé, et Elise, sidérée par son calme excessif.
« Tu es réveillé ? »
« …… Quoi ? »
Shion Ascal avait la langue complètement pâteuse. Elise fronça les sourcils.
« Tu es réveillé, espèce d’idiot ? »
« Euh… »
Shion se redressa lentement.
Dans la même pièce, il fixa d’un air absent l’esprit qui avait pris possession de son corps.
« C’est quoi, ça ? Je rêve ? »
« Tu as détruit le corps de l’esprit, qui s’est ensuite introduit dans le tien. »
« Ah, vraiment ? »
Shion marmonna d’un ton détaché.
« J’ai l’impression d’avoir fait une très bonne nuit de sommeil, pour une fois. »
« Ce n’était pas une bonne nuit de sommeil, tu étais dans le coma. Ce type en a profité. »
Shion haussa les épaules.
« Ça se tient. Avec l’Épée Tranchante et le Périon… »
La combinaison de l’« Épée Tranchante » et du « Périon ».
Neuf entailles verticales et neuf entailles horizontales en moins d’une seconde. Quatre-vingt-une divisions au total.
Si c’était le prix à payer pour accomplir quelque chose de physiquement impossible, ce n’était pas cher payé.
Aveuglé par la colère, il avait failli réduire son propre corps en miettes.
Ou peut-être avait-il survécu grâce à cet esprit ?
« Alors, je suis dans un état d’âme, maintenant ? »
« Oui. Tu devrais d’abord reprendre possession de ton corps. »
« D’accord. »
Shion se leva. L’esprit regardait autour de lui, les dents qui claquaient de peur.
Il semblait chercher une issue, mais l’endroit était déjà complètement bouclé.
« Hé. »
Le « vrai » Shion s’adressa à l’esprit.
« N’approche pas ! »
Le type terrorisé brandit son épée jouet, mais Shion lui répondit d’un air un peu plus serein :
« Rends-moi mon corps. »