Chapitre 171
Examen (2)
Réveille-toi… Réveille-toi… Réveille-toi…
Une voix qui me réveillait.
Secoue… Secoue… Secoue…
Le geste qui faisait trembler mon corps.
J’ouvris doucement les yeux.
« Réveille-toi… Hein ? Il est réveillé. »
Le regard de Layla emplit mon champ de vision. Ses grands yeux se trouvaient juste devant mon nez, plongés dans les miens.
« Elly ! On dirait que Shion est réveillé ? »
« …… »
Comment ses yeux pouvaient-ils être aussi grands ? Ils étaient si colorés qu’on aurait dit qu’ils contenaient l’univers.
« Non ? Pas encore ? »
Elle pencha la tête.
« Tu dors toujours ? Réveille-toi ! »
Elle me secoua de nouveau l’épaule.
Je voulus dire quelque chose, mais mes lèvres et ma langue ne bougeaient pas encore.
C’était peut-être l’effet secondaire de l’utilisation simultanée du Périon et de l’Épée Tranchante.
« Hé, hé. Hé, réveille-toi. »
Clac !
Une paume se posa sur ma joue. Layla me donna une petite gifle.
« Hé. Hé. »
Clac !
Elle m’en donna une autre.
« Hé. Hé, hé. »
Clac !
Elle me gifla en riant méchamment.
« Hé. Hé, hé. Essaie donc de te faire gifler. Alors, ça fait quoi ? Hé hé. »
Clac !
Un sourire narquois au coin des lèvres, elle continua de me gifler.
Je la regardai, hébété.
Clac ! Clac !
« Hé hé. Toi aussi, tu m’as giflée dans l’avion. »
Clac !
« Hé, hé. Espèce de morveux~ Alors, ça fait quoi~ »
Clac ! Clac !
« Hé, hé, hé, morveux~ Alors, ça fait quoi de se faire frapper~ »
Clac !
Alors qu’elle me giflait, soudain…
« Alors, ça fait quoi~ Hé ! »
Par instinct, mon bras partit. Sans même m’en rendre compte, je giflai Layla.
Clac── !
« Ah ! Aaaah ! »
Elle bascula en arrière de tout son long.
« Aaaaaah ! »
Layla tremblait comme si elle venait de prendre une décharge électrique.
Je me redressai lentement, encore dans le brouillard.
« …… »
« Aaaaaah── »
Je regardai Layla en secouant lentement la tête.
« Ah, désolé. Je n’ai pas réfléchi. »
« Kyaaaaaaa─ Kya─ »
Layla roula sur le sol.
« …… »
Je regardai autour de moi. Tout était blanc.
« Où suis-je ? »
« …… Où tu es, tu demandes. »
Frouf !
Le rideau s’ouvrit.
« Dans le dortoir. Plus précisément, à l’infirmerie. »
C’était Elise.
Ce ne fut qu’à cet instant que je compris la situation. L’« apparition » qui nous avait attaqués me revint enfin à l’esprit.
« Kyaaaaaa──. »
Layla roula de nouveau dans la pièce. Elise la repoussa d’un coup de pied.
« Kyaaaaaa…… »
La voix de Layla s’éloigna.
Je restai un instant à la fixer, puis je me souvins soudain.
« Où est Soliette ? »
Elise désigna calmement le rideau voisin.
« Soliette a été gravement brûlée. Presque tout son corps a été carbonisé. »
« Quoi ? »
Je tirai vivement le rideau.
Soliette était allongée sur le lit.
« …… Elle a l’air d’aller bien ? »
Elle avait l’air d’aller bien. Pas la moindre blessure. Elle était allongée bien droite, les mains croisées sur la poitrine.
« Hrrrrrr…… »
Elle ronflait même comme un lion.
« Hrrrrrrrr…… »
Si elle avait eu une crinière sous le menton, on aurait vraiment cru entendre le rugissement d’un lion.
« Pourquoi tu t’étonnes ? C’est une Arkne. »
Elise leva un sourcil en parlant.
« Au moins, cette descendante directe monstrueuse ne risque pas de mourir à cause de la “chaleur”. »
« …… Ah. »
À bien y réfléchir, c’était vrai. J’avais inexplicablement oublié un fait pourtant évident.
Les Arkne possédaient une résistance à la chaleur et une capacité de récupération anormales. Soliette, en particulier, pouvait même survivre immergée dans de l’eau bouillante à 100 °C.
Parce qu’elle était celle qui avait hérité du sang Arkne le plus pur.
« Mais qui nous a amenés ici ? »
Je m’étais clairement effondré juste après avoir neutralisé l’esprit.
Frouf ! Le rideau en face de moi s’ouvrit.
C’était Kielli.
« Hé. Avec ça, je t’ai vraiment rendu la pareille. Ne m’en veux pas quand on se recroisera. »
« Ah. C’était toi ? »
« …… Qui d’autre ? Tout le monde s’est enfui. Haha. »
Kielli rejeta ses longs cheveux derrière son oreille, dévoilant son profil. Je refermai le rideau. Elise se trouvait là.
« En tout cas, vous avez réussi à tenir le coup, d’une manière ou d’une autre. »
« C’est plutôt ce que je devrais dire. Comment avez-vous tenu dans un endroit aussi exigu ? »
« Grâce au fruit. »
L’enchantement du fruit obtenu dans le [Donjon de Bethune].
Il nous avait vraiment sauvé la mise.
« Plus important, combien d’entre nous ont survécu ? »
« Exactement 507. Il n’en reste qu’environ 20 %. »
507.
Je hochai la tête et demandai :
« Ils ont mangé ? »
* * *
Je rassemblai toute la nourriture du dortoir : toutes les récoltes de la [Ferme Ascal], ainsi que tout ce que les élèves des années supérieures avaient apporté de leur côté.
Je recrutai ensuite une vingtaine d’aides et me mis à cuisiner en grande quantité.
Nous utilisâmes tous les ingrédients disponibles pour préparer un buffet, tandis que les élèves des années supérieures installaient à la hâte une longue table et des chaises au milieu du parc.
En un rien de temps, un banquet fut dressé.
─ Waouh, c’est délicieux.
─ Pas vrai ? C’est parce que c’est bientôt fini, peut-être ?
─ Il nous reste encore une semaine, non ?
─ Franchement, si on en est là, c’est que c’est la fin…… Ça n’aurait aucun sens qu’il y ait encore une épreuve pareille.
Je les observai de loin. Les 507 avaient rempli le parc. Heureusement, la plupart semblaient apprécier le repas.
─ Le mur s’est écroulé, alors je l’ai retenu avec mon corps~.
C’était l’exploit héroïque de Kain. Entouré d’hommes, il faisait étalage de ses muscles.
─ C’était dur. Mais bon, on s’en est sortis, non ?
De son côté, Asher était occupé à draguer une fille.
─ Buvez, buvez~ Mangez et vivez~
À la table de Layla, qui avait les joues rouges, une sorte de jeu à boire battait son plein.
Mais où diable avaient-ils trouvé de l’alcool ?
─ Hé hé hé. Bois ! Cul sec, espèce d’idiot !
J’avais toujours du mal à croire que Layla était une héroïne.
Au fait, Soliette ne s’était toujours pas réveillée. Elle avait trop forcé, alors il lui faudrait probablement encore deux ou trois jours.
Frouf !
Des pas s’approchèrent de moi.
Je jetai un coup d’œil dans leur direction.
« C’est bruyant, non ? »
Elise. Elle sirotait son verre de vin d’un air calme. Le liquide était rouge sombre.
« Tu aimes le bruit, pourtant. »
« …… »
Elle pinça les lèvres, comme si j’avais visé juste. Je désignai son verre.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Du vin. »
Elise fit élégamment tourner son verre, puis haussa les épaules.
« Enfin bref, félicitations. »
« Pour quoi ? »
« Toi. Tu es dans la zone de sécurité de l’Université d’Edsilla. »
L’Université nationale d’Edsilla. Un résultat scolaire dont je n’aurais même pas osé rêver avant ma régression.
« C’est vrai. »
Je le sentais aussi.
C’était là, presque à portée de main.
« On ira dans la même université. Tous les deux. »
Elise frissonna légèrement. Mais elle reprit bientôt d’un ton amusé :
« Probablement pas. Tu vises la filière des chevaliers. Moi, je partirai sans doute à la Tour de magie après un an. »
La Tour de magie. Ce n’était pas l’institution la plus honnête, mais c’était une voie naturelle pour Elise.
Après tout, elle avait un talent phénoménal pour la magie.
« Toi ? Chevalier gardien de Libra ? »
demanda Elise. Je lâchai un petit rire et hochai la tête.
Un chevalier gardien de Libra.
L’Université nationale d’Edsilla n’était qu’un tremplin pour y parvenir.
« Eh bien… beau travail. »
Elise marmonna en avalant une gorgée. Je ne savais pas trop à qui elle s’adressait, mais je me tournai vers elle.
« Toi aussi. »
Je posai la main sur sa tête, très doucement. Elise secoua la tête à cet instant.
« Qu-qu’est-ce que tu fais ? Tu es fou ?! »
Elle rougit aussitôt. Pas seulement du visage : son cou aussi devint rouge comme du ketchup à la tomate.
Sa réaction était si vive que je ne pus m’empêcher de rire.
« Pourquoi tu réagis comme ça ? Tu m’aimes bien ? »
« T-tu es complètement fou ?! »
Plouf ! Elise m’éclaboussa de vin. Le liquide rouge s’accrocha à ma peau.
« …… »
« …… »
Elise déglutit, sans doute emportée par son impulsion. Je plissai les yeux et dis :
« C’est une blague, une blague. »
« …… Oh là là, oh là là. Une telle… une telle supposition, si vulgaire et… »
Elise prit un air calme et toussota.
« C’est la première fois que j’entends une blague fondée sur une hypothèse aussi extravagante. Une blague n’est-elle pas censée être drôle ? Ou bien… »
Elle me tendit un mouchoir, un sourire narquois dans les yeux.
« Est-ce un vœu pieux ? »
« T’es folle ? »
« …… »
Je pris simplement le mouchoir et m’essuyai le visage.
« Hé hé. »
Un rire sinistre retentit soudain derrière nous.
Nous nous retournâmes.
C’était Layla.
Elle jouait à un jeu à boire à table, mais elle avait réussi à venir jusqu’ici et nous observait en ricanant.
« Hé hé hé hé. »
« Pourquoi elle est comme ça ? »
« …… J’aurais dû la tuer tout à l’heure. À coups de gifles. »
Elise grommela avec agressivité.
« Hé hé hé hé…… »
Layla s’éloigna en riant d’un air entendu. Elise la fusilla du regard, les dents serrées.
* * *
Après la deuxième épreuve, une semaine paisible s’écoula.
La [Ferme Ascal] et le [Café Terence] tournaient normalement. Cependant, comme le nombre d’élèves des années supérieures avait diminué et que les revenus n’étaient plus aussi élevés qu’avant, je dus chasser des monstres en complément.
C’était tout.
Gérer la ferme, chasser des monstres, convertir des AP et jouer au [Donjon de Bethune] avec Soliette pendant mon temps libre.
« …… Ah. Si ça devait se passer comme ça, ils auraient tout aussi bien pu nous laisser partir. »
Tard dans la nuit.
À la fin de la journée, après avoir terminé ma chasse et être rentré, je râlai et croisai Elise dans le couloir. Elle semblait se préparer à aller se coucher, vêtue confortablement.
« S’ils vous ont accordé une pause, pourquoi tu ne te reposes pas ? Qu’est-ce que tu feras si une autre épreuve comme la deuxième se présente ? »
Ces derniers temps, elle me rabrouait chaque fois que nous nous croisions.
« Va dormir. »
« …… C’est vrai ? »
Elise ouvrit la porte de la chambre 106. J’ouvris à mon tour celle de la chambre 107.
Bam !
Je refermai la porte et regardai par la fenêtre.
La nuit était sombre à Planarium. Dans le même temps, des lucioles — ou peut-être des feux follets — s’élevaient et dansaient.
C’était assez féerique.
Mais, à présent, ça me fatiguait.
« Enfin, ça se termine. »
Le deuxième trimestre touchait à sa fin et, au troisième, il n’y aurait que les entretiens universitaires. Tout serait donc terminé dans deux semaines. En réalité, les entretiens ne prendraient qu’environ trois jours.
Enfin── cet enfer des examens d’entrée à l’université allait prendre fin.
C’est alors que cela arriva.
── Vous vous reposez bien !
C’était la voix courtoise de la statue. Dès que je l’entendis, une légère migraine me saisit.
── Il est temps de rentrer chez vous !
« Hein ? »
Quoi ? Il n’y avait pas de troisième épreuve ?
── C’est ça ! Il est temps de rentrer chez vous ! Le deuxième trimestre est terminé !
Waaaaaaa─── !
Une immense clameur résonna dans tout le dortoir. Un léger sourire se dessina sur mes lèvres.
── Très bien ! Alors ! Échappez-vous !
Je me levai. Puis un mot attira soudain mon attention.
« …… Échapper ? »
Mais le dortoir résonnait déjà du vacarme des élèves qui se précipitaient dehors.
Je me mis à faire mon sac en hâte. Poussé par une impulsion, j’ouvris la porte.
Frouf ! Une rafale de vent me balaya.
« …… ? »
Je clignai des yeux.
Le couloir était complètement vide.
« Qu’est-ce que… »
Il n’y avait personne. Un instant plus tôt, les lieux résonnaient des cris de joie des élèves des années supérieures.
Un silence inquiétant régnait.
Pas un bruit, pas une présence. De quoi donner la chair de poule.
« Qu’est-ce que c’est que ça… »
Je descendis le couloir du dortoir et ouvris la porte qui menait dehors.
« …… ? »
C’était une nuit comme les autres à Planarium.
Je me mis en route. Lentement, je descendis le sentier de montagne.
J’avais beau y réfléchir, quelque chose clochait. Je dégainai donc mon épée et avançai prudemment, en surveillant les environs.
Ainsi passèrent dix minutes, trente minutes, une heure, trois heures…….
« ? »
Au loin, au bout du sentier de montagne, j’aperçus une silhouette familière.
── Pas possible ?!
C’était lui. Il parut surpris de me voir.
« Quoi ? »
── Shion Ascal…… Tu t’es échappé ?
« Échappé ? Je n’en sais rien, mais je suis là, non ? »
── Parfait. Tu es le premier !
« …… Pardon ? »
[1re place : + 3 000 AP]
3 000 AP apparurent sur ma carte d’étudiant.
J’étais perplexe, mais apparemment, j’étais arrivé le premier.
« C’est terminé ? »
─ Oui. Tu n’as plus qu’à descendre !
« Bon, d’accord. »
Je repris ma descente du sentier de montagne.
Crchch !
Quelque part, le grésillement d’une transmission radio retentit.
Crchch !
Juste derrière moi. Dans mon sac, en fait.
J’ouvris aussitôt mon sac et en sortis un appareil de la taille d’un poing.
Crchch !
C’était une radio. Elle émettait un signal.
Je l’allumai.
« Allô ? »
─ Aïe ! Tu m’as fait peur.
C’était la voix d’Elise.
« Oh. Elise, c’est toi ? »
─ Qui es-tu ?
« Qui je suis ? C’est Shion Ascal. »
─ Ouf……
Elise poussa un soupir de soulagement.
─ Où es-tu ?
« Où je suis ? Dehors, là. Je suis sur le point d’arriver à la gare. »
─ …… Quoi ?
Sa voix résonna, stupéfaite. Je parierais que ses sourcils s’étaient aussi haussés.
─ Qu’est-ce que tu racontes ?
« Qu’est-ce que je raconte… »
Ah.
Une idée me traversa soudain l’esprit.
Quand j’avais ouvert la porte de ma chambre, un étrange « vent » avait soufflé.
Je n’y avais pas prêté attention sur le moment, mais était-ce l’effet d’un sort ?
Je souris, satisfait, et haussai les épaules.
« Je crois que j’ai réussi. La troisième épreuve. »
─ Quoi…… Tu es fou ? Non, c’est vraiment toi, Shion ?
« Hé. Ne te moque pas de moi. J’ai une résistance phénoménale à ce genre de magie et de pouvoirs magiques. »
Hahaha.
Je ris.
─ …… Une résistance ?
« Enfin bref. J’y vais, alors prends soin de toi. Oh, je vois la gare. »
Sous le ciel nocturne, les lumières de la gare scintillaient.
─ Hé. Attends. Tu ne veux pas aider ?
« J’aimerais bien, mais j’ai déjà terminé. »
Je regardai ma carte d’étudiant.
[3e épreuve — 1re place : Shion Ascal]
C’était clairement indiqué.
Hasard ou coup de chance inattendu, je devais ce résultat à une épreuve conçue de manière extrêmement avantageuse pour moi.
« J’y vais. »
─ …… Espèce d’enfoiré.
Elise coupa la radio.
Je ricanai et glissai la radio dans ma poche. Puis je m’assis sur une chaise de la gare.
« …… Tu ne pars pas ? »
« ! »
Je sursautai.
« Ah, tu m’as fait peur. Préviens-moi, la prochaine fois. »
Akane se tenait juste à côté de moi. Elle feuilletait un journal et me jetait des coups d’œil.
« Je te demande si tu ne pars pas. »
« …… Où ça ? »
« À l’épreuve. »
« Je ne l’ai pas déjà réussie ? »
« Si. »
Akane fronça les sourcils.
« Mais tu pourrais quand même aider, non ? »
Aider ? Moi ?
Plus que ça, le comportement d’Akane était étrange. Elle n’était pas comme ça d’habitude.
« …… Enfin, il y a un problème, là-bas ? »
Clac !
Akane replia le journal. Elle me regarda d’un air légèrement malicieux.
« Oui, il y a un problème. »
Elle gloussa.
« Tu as tué une entité spirituelle très importante à Planarium. Tout le monde est furieux. »