Chapitre 170
Inspection (1)
« …… »
J’ouvris les yeux. Je sentais la chaleur de la magie sur ma peau, mais mon esprit était encore embrumé. Mes oreilles étaient comme engourdies, comme si j’étais au fond de l’eau. La réalité ne semblait pas réelle. Mes paupières étaient lourdes.
Je refermai les yeux.
« …… »
J’ouvris les yeux. J’essayai de bouger et pris une profonde inspiration, mais je n’avais de force ni dans les doigts ni dans les orteils. Tout mon corps était sans vigueur.
Je refermai les yeux.
« …… »
J’ouvris les yeux. Cette fois, il fallait que je me réveille. Je fis de mon mieux pour remuer les doigts.
Je les remuai.
C’était tout.
Je refermai les yeux.
« …… »
J’ouvris les yeux. Juste devant mon nez, un fruit était tombé par terre. Cela signifiait que six heures s’étaient écoulées.
J’ouvris la bouche. Je tendis la langue comme un chameau et le léchai. Lèche, lèche… Le bout de ma langue parvint à peine à entourer le fruit.
Gloups.
Ce ne fut qu’alors que je repris un peu mes esprits.
Je refermai les yeux.
« …… Bâillement. »
J’ouvris les yeux. Un bâillement m’échappa naturellement.
Je me sentais déjà un peu plus en forme.
Je soupirai et me redressai.
J’ai faim. Il faut que je commande quelque chose à manger. Quelle heure est-il ?
« Enfin réveillé ? Tu as bien dormi ! »
Quelqu’un m’interpella soudain.
« ? »
Grrrrrrr─── !
Au même instant, les cris des monstres retentirent.
Scriii── !
Le sifflement d’une épée fendant l’air.
Je repris tardivement conscience de la réalité.
Je relevai vivement la tête. Seule Soliette tenait encore debout à l’entrée.
Les combattants à distance et les mages de soutien l’aidaient de loin, tandis que Kielli dormait par terre.
« Tu as dormi presque une journée entière. »
« Une journée ? »
« Ouais. »
Grrrrr !
Mon ventre émit un grondement sonore. Le type à côté de moi me tendit une boîte de provisions.
« Mange. »
« Merci. »
J’engloutis la nourriture à toute vitesse. Puis je me levai et regardai autour de moi.
« …… Hé. Un autre fruit n’a pas mûri ? »
« Ah, celui-là ? Soliette l’a mangé. »
« Ah. »
Dans ce cas.
Je m’étirai. J’étais encore un peu engourdi, mais ça allait beaucoup mieux. J’avais récupéré au moins soixante-dix pour cent.
« Soliette. »
Je tirai mon épée près d’elle. Elle recula d’un pas et me jeta un coup d’œil.
« Tu es réveillé ? »
« Ouais. »
Je regardai le sol. La « ligne » était toujours bien visible.
« On va se relayer. »
« …… D’accord. »
À ma grande surprise, elle accepta sans discuter. Si cette fille aussi têtue était si épuisée, c’est qu’un temps considérable avait dû passer. Elle était effectivement pâle.
« Laisse-moi prendre le relais. Va te reposer. »
« Je te fais confiance, Shion. »
Elle s’assit aussitôt par terre, et j’activai l’automatisation.
Fssht── ! Fssht── !
Alors que je frappais machinalement, je sentis soudain un regard dans mon dos.
Soliette.
Ses yeux étaient rivés sur moi.
Plus précisément, elle observait de très près la courbe tracée par mon épée…
* * *
La vague de monstres était interminable. Au milieu de celle-ci, les étudiants de dernière année cédaient, physiquement comme psychologiquement.
Certains abandonnaient, incapables de tenir. D’autres persistaient par pure obstination. Quelques-uns découvraient une nouvelle facette d’eux-mêmes dans ces conditions « extrêmes ».
Bien sûr, certains étudiants se distinguaient particulièrement.
Elise, qui maintenait avec une efficacité stupéfiante la barricade improvisée et coordonnait tout le personnel.
Gerkhen, qui ne s’effondrait jamais, quels que soient les ennemis qui s’abattaient sur lui.
Layla, Kain, Asher, Mel et les autres, qui avaient fait des progrès martiaux bien supérieurs à ceux du premier trimestre…
— C’était une épreuve utile.
Alors que l’épreuve d’une semaine touchait à sa fin,
— En effet. Ça me rappelle le bon vieux temps. Mais c’était encore plus intense, à l’époque.
— C’est vrai. Il était courant que des gens perdent un membre ou meurent…
Les VIP de la salle de surveillance s’apprêtaient eux aussi à partir, les uns après les autres.
— … Elle travaille dur, là-bas.
En disant cela, ils jetèrent un regard à Zia, qui était restée seule.
La fille illégitime de Libra venait chaque matin de bonne heure dans la salle de surveillance et y restait seule jusqu’à tard dans la nuit.
Heureusement, elle semblait avoir du tact : elle ne participait pas aux réceptions organisées tous les soirs.
— Elle doit être venue étudier.
— Mais elle ne va jamais à l’école ?
— Haha. Elle a bénéficié de l’« enseignement à domicile » dont Libra est si fière.
Le bureau de Zia était couvert de dossiers et de notes manuscrites.
Elle avait analysé un grand nombre d’étudiants de dernière année.
Pas seulement Shion Ascal. Elle s’était intéressée aux étudiants les plus prometteurs, même parmi ceux qui avaient abandonné tôt, dont les capacités actuelles — et donc les salaires — étaient moindres.
Elle repérait ceux qu’il valait la peine de recruter pour l’entreprise qu’elle dirigeait sous un pseudonyme.
— Elle compte même ramasser les miettes. Une fois la succession réglée, on la mettra dehors ; à première vue, c’est plutôt malin. Si seulement elle ne portait pas ce voile.
— C’est bien vrai. Qu’est-ce que c’est que ce voile ?
— Libra est assez bizarre. Plus on s’approche de la barrière, plus ça se vérifie.
Zia évitait soigneusement toute activité extérieure. Lorsqu’elle sortait, elle portait donc toujours un « voile » qui lui couvrait le visage, ainsi que des artefacts empêchant les prises de photos et de vidéos.
Les bizarreries de Libra agaçaient les VIP.
— Bon. On y va. La petite dernière peut continuer à jouer à la maison. Franchement.
— Oui.
Pendant que ces médisances lui entraient par une oreille et ressortaient par l’autre, Zia resta silencieusement les yeux fixés sur sa tablette. Soudain…
Elle remarqua quelque chose à l’écran.
Elle fronça légèrement les sourcils, croyant s’être trompée, mais elle avait bien vu.
« Excusez-moi… »
Elle s’adressa prudemment à un VIP qui se trouvait près d’elle. Il ne l’entendit pas et passa simplement devant elle.
« Excusez-moi… »
Ce fut pareil avec tous les autres VIP. Ils se levèrent et disparurent rapidement.
Zia balaya la pièce du regard et repéra quelqu’un.
« Excusez-moi. »
Theia Esil. Professeure titulaire à l’Université d’Edsilla.
Zia tendit la main vers elle.
« Excusez-moi… »
Theia avait bel et bien entendu sa voix.
Mais elle ignora froidement Zia et s’éloigna.
« …… »
Zia se leva sans un mot.
Elle se dirigea vers la statue de pierre dans un coin de la salle de surveillance.
« Excusez-moi… »
La statue de pierre demeura immobile. Zia lui montra cependant l’écran de sa tablette.
« Qu’est-ce que… c’est ? »
La statue tourna alors la tête et regarda l’écran de la tablette.
Une silhouette noire scintillait dans les buissons de Planarium. Un être doté de bras et de jambes comme un humain, mais qui n’était ni humain, ni bête, ni monstre.
La statue de pierre répondit.
── C’est un corps spirituel.
« Un corps spirituel… Cela fait aussi partie de l’épreuve ? »
── Non. Il semble s’être introduit de son propre chef.
« …… »
Zia cligna des yeux, et la statue de pierre tourna le regard vers elle.
« Les corps spirituels sont… »
── Difficiles à gérer.
Un esprit qui s’est constitué un corps. Voilà ce qu’est un corps spirituel.
Comme il n’est pas matériel, les étudiants de dernière année ne sont pas en mesure de régler le problème.
── Toutefois, le principe de cette épreuve est la non-intervention. Planarium a négocié en ce sens. Si vous voulez intervenir, vous pouvez négocier en payant un autre prix.
Zia reporta son regard sur l’écran de la tablette.
La destination de ce corps spirituel était évidente.
La salle de diffusion où se trouvait Shion Ascal.
« …… »
Elle y réfléchit longuement.
« …… Non. »
Elle secoua la tête.
Puis se rassit sur sa chaise.
« Je vais encore observer un peu… »
Zia avait l’intention de continuer à regarder.
Jusqu’où il irait et ce qu’il serait capable de résoudre.
* * *
… Cent soixante heures s’étaient écoulées. Il ne manquait plus que huit heures pour atteindre une semaine.
Enfin, le nombre de monstres diminuait peu à peu.
« Ça touche à sa fin. Enfin. »
Nous avions assuré trois tours de garde pendant tout ce temps.
Soliette avait pris en charge douze heures à elle seule, mais grâce au [Fruit], qui mûrissait deux fois par jour, nous avions tenu de justesse.
« On commence à rentrer. »
« Pfiou… On a réussi à tenir jusqu’au bout, je ne sais pas comment. »
« Ah, c’est épuisant, franchement. »
Les autres poussèrent chacun un soupir de soulagement. Je m’étirai à mon tour.
Il était temps de quitter cette cabine ennuyeuse.
Kof ! Kof !
« Sortez, bande de faiblards. Vous n’êtes que de la chair à canon. »
Nous achevâmes les monstres restants et sortîmes de la salle de diffusion.
La lumière du soleil, retrouvée après tout ce temps, était réconfortante. Le vent était frais. L’herbe d’un vert éclatant.
« Pfiou… Le chemin est complètement dégagé. Allons-y. »
Soliette prit la tête sans montrer le moindre signe de fatigue, et les autres lui emboîtèrent le pas.
Je tapotai l’épaule de Kielli, à côté de moi.
« Hé. Merci, hein ? »
« …… Je ne fais que rembourser une dette. »
Kielli répondit en tressaillant des sourcils. Je ricanai.
« C’est ça, le prix d’une vie ? J’étais aux prises avec un monstre. »
« …… »
Kielli se contenta de faire la moue en silence.
« Hé, Shion. »
Soliette me lança un regard.
« L’épée de Shion… c’était les [Huit Épées] ? »
« Oh, ça ? »
Elle m’avait observé chaque fois que j’avais brandi mon épée.
Après tout, elle était la propriétaire d’origine des Huit Épées. Ça devait l’intriguer.
« Ce sont les Huit Épées, mais je les ai adaptées à ma façon. Ça te dérange ? »
« Non. C’est juste que… quelqu’un avait, lui aussi, détourné les [Huit Épées] pour les adapter à sa manière, comme toi. »
Une pointe de tristesse se mêlait à sa voix. Je lui demandai :
« Felix ? »
À ces mots, ceux qui nous entouraient sursautèrent. Ils me regardèrent comme si j’étais fou.
Fouuu──
À cet instant, une rafale agita les branches des arbres.
« Oui. »
Soliette hocha amèrement la tête.
« C’était Felix. »
« …… »
Elle reprit sa marche sans rien ajouter. Nous la suivîmes en silence,
Et soudain.
Une explosion retentit.
Une lumière trop vive pour être celle du soleil jaillit et, avant même que je puisse me retourner, Soliette avait déjà activé son Corps magique. Elle leva les deux bras en position défensive.
Kwaaaaaa─── !
Une onde de choc déferla et engloutit les environs.
Soliette s’était faite bouclier.
Tap. Tap.
Puis vint le bruit de la terre, des arbres et du ciel qui brûlaient.
Mes oreilles bourdonnaient. Des acouphènes aigus puis graves se succédaient.
Ma vue était brouillée par l’éclat intense, comme si j’avais reçu une grenade aveuglante en pleine figure.
Je secouai la tête. Je m’obligeai à respirer et à reprendre mes esprits.
« …… Hein. »
Je tâtai mon corps. Mes membres étaient intacts.
Ceux de Kielli et des autres aussi.
Mais…
Soliette était étendue par terre.
Ses bras et ses jambes étaient presque entièrement brûlés.
« …… »
Je clignai des yeux.
Dans ma tête, quelque chose fit crac !
Le bruit de la cassure était net.
« Quoi… Qu’est-ce que c’est ? Là-bas ! »
Kielli pointa un endroit du doigt en criant.
Je me tournai dans cette direction. Une silhouette d’environ deux mètres de haut se tenait là.
── C’est un corps spirituel.
La voix familière de la statue de pierre retentit.
La statue était enfouie dans un arbre.
── Je t’apprécie depuis l’avion.
« Ah… Aah… »
Les autres tremblaient. La peur devait être instinctive.
L’onde de choc à l’instant avait le pouvoir d’inspirer la peur. C’était de l’« énergie primordiale ».
Je dégainai silencieusement mon épée.
Schling.
Le bruit de la lame raclant le fourreau résonna clairement.
« Aah… Aaaah ! »
Les autres s’enfuirent les premiers, tandis que Kielli agrippait du bout des doigts le bas de mon vêtement, derrière moi.
« …… Ah, ça ne va pas être possible, hein ? Hé ! On ferait mieux de se barrer ! »
Je plissai les yeux.
Mon dos et mes reins étaient raides.
Une chaleur me monta jusqu’à la nuque.
J’avais la tête brûlante.
Mes pensées ne s’étiraient pas.
Cette colère bouillonnante et extrême gelait tout le reste de mes émotions.
Seule l’envie de « tuer » se dressait, droite comme un pic à glace.
── On dirait que ce type veut ton corps. Ça te va ? Tu n’as pas l’intention d’abandonner ?
« Arrête de raconter des conneries. S’il le veut, dis-lui que je le lui donnerai. »
Thud.
Je serrai les dents et traçai une ligne au sol du bout du pied.
« S’il peut franchir cette ligne. »
── ……
La statue de pierre fronça les sourcils, et le corps spirituel s’approcha. Il fonçait comme un gorille.
Pourtant, il ne faisait aucun bruit. Il n’avait aucun poids. Il avançait sans un son, tel un désastre.
Parce qu’il n’était pas tangible. Il n’était pas réel. C’était un résidu d’âme accroché au monde.
Cependant…
Je levai mon épée au-dessus de mon épaule.
L’Épée Tranchante pouvait le couper.
L’Épée Tranchante pouvait couper l’invisible.
L’Épée Tranchante pouvait couper ce qui n’avait pas de forme, ce qui était intangible.
C’était l’« Épée Tranchante », qui poussait à son paroxysme le concept de « couper », lequel relevait presque de la magie à lui seul.
Soudain, le corps spirituel apparut juste devant mon nez.
Sa main se tendit vers moi.
Au moment où elle franchit la ligne tracée au sol, s’étirant vers moi comme un tentacule pour s’accrocher──
Je déployai l’Épée Tranchante.
Tout mon corps se mit en mouvement.
Le principe était simple.
En un laps de temps infime, frapper un grand nombre de fois.
Dans le domaine du zéro, sans le moindre intervalle, neuf coups verticaux suivis de neuf coups horizontaux.
Quatre-vingt-une sections capables de trancher jusqu’à l’air.
Le corps spirituel fut pris au piège dans une multitude de cases.
* * *
Au même instant, dans la salle de surveillance silencieuse des VIP.
Il ne restait plus qu’une seule personne, la plus jeune de Libra, « Zia », à l’endroit que même le responsable avait quitté.
Elle avait ôté sa robe de soie encombrante et regardait sa tablette.
Fssht, fssht. Elle faisait sans cesse défiler l’écran du doigt vers la gauche.
Dans l’espoir de revenir en arrière.
Voulant revenir en arrière.
Voulant remonter le temps pour revoir le spectacle à l’instant.
Mais la tablette ne remontait pas le temps, et la vidéo tournait en boucle dans sa tête.
« …… »
Elle l’avait bel et bien vu. L’image s’était imprimée sur sa rétine.
Shion Ascal avait projeté sa propre épée et tranché le corps spirituel avec.
Il avait coupé l’invisible.
Il avait coupé ce qui n’avait pas de forme.
Non, il l’avait « tranché ».
Une épée capable de faire cela.
C’était peut-être le talent qu’elle cherchait.
Celui qui pourrait prolonger sa vie…
Thud.
Des pas lourds s’enfoncèrent dans le silence.
Le bruit d’un talon résonna dans la salle de surveillance vide.
« …… Tu es encore là. »
C’était Jade. Il était impeccablement vêtu, comme s’il venait de rentrer d’une sortie officielle.
Il lui fit signe de la main.
« Viens. C’est terminé, maintenant, non ? »
Zia se retourna vers lui. Elle soutint son regard perçant. Puis elle se leva et s’approcha.
« Grand frère. »
Jade parut un peu surpris, mais ses lèvres frémirent, comme si ces mots lui faisaient plaisir.
« Hmm. Qu’est-ce qu’il y a ? »
Elle lui montra sa tablette pour répondre à sa question.
« Oui. Il y a quelque chose. »
Shion Ascal y apparaissait.
« …… Ce sabreur. »
Zia le désigna du doigt et déclara fermement :
« Donne-le-moi. »