Chapitre 164
Sorties (4)
[Un verre de whisky]
Un bar tranquille où le rythme du disque s’écoulait doucement, toujours calme faute de clients.
La propriétaire, Kanya, posa un verre de whisky sur la table avec un bruit sourd. J’en bus une gorgée. En voyant ma réaction, Kanya lâcha brusquement :
« … Mage Sir. Je vous demande ça au cas où. »
Je devinais déjà ce qui l’intriguait.
Je lui tendis quelques feuilles par-dessus la table. Elles contenaient des preuves accablantes contre un criminel nommé « Berrieda Ren Casano ».
« C’était un marionnettiste du milieu. »
« … Quoi ? »
Kanya s’empara précipitamment des feuilles.
C’étaient des lettres échangées entre « Beltrino » et le Cartel des maîtres.
« Le Cartel des maîtres… Beltrino ? Qui est Beltrino ? »
« Le vrai nom de Berrieda. Le Cartel des maîtres, plus précisément la ligne directe de “Fontana”. »
« … »
Elle se toucha le menton, l’air quelque peu choqué, puis plia les feuilles avec résignation.
« Ce sont des preuves vagues. Vous ne pouvez pas réellement prouver que “Beltrino” est “Berrieda”. »
C’était à cause du système de destruction des preuves.
Mais peu importait.
Avec ou sans preuves, je l’aurais tué. Les preuves les plus fiables étaient conservées dans ma tête, dans le « Bloc-notes ».
« Que vous me croyiez ou non, c’est votre affaire. »
Ce n’était pas ça… Le Cartel des maîtres, dans le milieu, entretenait des liens étroits avec Libra.
Le dirigeant actuel, Sherlock, avait considérablement étendu le pouvoir de Libra grâce au pacte secret conclu avec le Cartel des maîtres.
« Alors… Mage Sir. »
Kanya tapota la lettre.
« Donc, Mage Sir a obtenu ces preuves et s’est enfui, puis Berrieda Ren Casano a été tenu responsable de leur perte et tué par le Cartel des maîtres. C’est bien comme ça que je dois comprendre les choses ? »
Elle se resservit du whisky.
« Ou alors, Mage Sir est un méchant qui tue les méchants ? »
Elle voulait dire qu’elle accepterait ma version plutôt que la vérité sur les événements.
« Pensez ce que vous voulez. »
J’avalai le whisky d’un trait.
Le poison me brûla l’estomac, mais une question surgit soudain dans mon esprit, pourtant encore froid.
[Client : anonyme]
Une demande anonyme.
« … Kanya. »
« … Hein ? »
Kanya fronça légèrement les sourcils.
« Vous m’appelez par mon prénom, tout à coup. Comme ça, sans prévenir. »
Je connaissais Berrieda Ren Casano.
Pourtant, sa réputation ne s’effondrerait pas avant des années ; au contraire, elle ne ferait que se renforcer. Il deviendrait le phare de la Section C, un philanthrope incarnant le sacrifice et le dévouement.
Il était étrange de se méfier de lui dès maintenant.
… Enfin, sûrement.
« Savez-vous qui a demandé l’enquête sur ses antécédents ? »
Qui était ce client, dans quel but avait-il fait cette demande, et qu’est-ce qui l’avait poussé à soupçonner Berrieda ?
Kanya agita la main.
« Je ne sais pas. La personne est venue en robe. Mais la couleur de la robe était jolie, en tout cas. »
« … »
Je réfléchis en silence.
Il y avait forcément quelqu’un.
J’ignorais qui, mais cette personne savait quelque chose.
« Au fait, Mage Sir. »
Kanya pencha légèrement la tête.
« Vous avez inventé d’autres sortilèges ? »
« … Il se pourrait qu’il y en ait un bientôt. »
« Vraiment ?! »
Je commençais à comprendre comment combiner les sortilèges. Bien sûr, aujourd’hui, j’avais réussi à le faire grâce à la « baguette légendaire » qu’Akane m’avait offerte.
Je combinais d’abord les sortilèges enregistrés dans la base de données du « Bloc-notes », vérifiais leur compatibilité, puis en libérais le contenu dans le monde extérieur.
« Et ce sera prêt quand ?! »
« Il me faudra encore un ou deux mois. »
Je devais produire quelque chose qui se vendrait bien. Dans ce domaine, sortir n’importe quoi pouvait se retourner contre vous.
« Un mois, deux mois… Parfait ! Faites-le ! »
Kanya serra le poing.
* * *
[Institut de recherche sur Grawl]
Avant de partir pour l’Académie Planarium, je rendis visite à l’institut de recherche de Grawl. Des matériaux de construction étaient entassés d’un côté, et l’ossature du bâtiment était presque achevée.
« Vous êtes arrivé, maître ? »
Grawl s’approcha, son collier à noyau de mana cliquetant.
« Qu’en pensez-vous ? »
« C’est bien. Le reste sera souterrain, c’est ça ? »
« Oui. À l’extérieur, nous ne construirons que jusqu’au deuxième étage. »
« Très bien. Entrons, alors. »
« … Quoi ? »
Grawl cligna des yeux, l’air embarrassé.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« … Il n’y a encore rien à l’intérieur~ Vous n’avez pas le temps, allez-y~ »
« Je veux quand même jeter un œil. »
« Ah. »
J’entrai dans le bâtiment. Grawl me suivit d’un pas un peu inquiet.
Comme il l’avait dit, il n’y avait encore rien à l’intérieur.
Non, il y avait quelque chose.
« … Il y a beaucoup trop d’arbres à chat. »
Des arbres à chat. Presque tous les murs du bâtiment en étaient couverts. Ils étaient trop longs, trop hauts et trop nombreux pour une seule personne. Il y avait aussi des paniers, des canapés et des coussins pour chats en abondance.
« Tu comptes t’installer ici ? »
« Pas du tout. »
C’est alors que cela arriva.
« Miaou… »
Un petit chaton blanc apparut de nulle part. Il était minuscule.
« … »
« … »
Grawl eut le front couvert de sueur froide. Il s’essuya avec sa patte avant, puis déclara :
« C’est… c’est un chat errant. J’ai recueilli dehors un chaton qui était à l’agonie. C’est un bébé. »
« … Fais comme tu veux. Occupe-t’en bien, c’est tout. »
« Waouh ! Comme on pouvait s’y attendre de vous, maître ! »
Grawl sourit de toutes ses dents.
Puis il s’agita, avant de lever les yeux vers moi.
« Alors… je peux rester ici ? »
« … Rester ? Tu veux que j’aille seul à Planarium ? »
« Oui. Mais j’ai stocké une partie de mes capacités dans le R-élixir. Vous pourrez donc vous en servir aussi. »
Il désigna mon avant-bras droit.
« Bien sûr, vous ne les maîtriserez pas aussi bien que moi, mais s’il y a un problème, je vous conseillerai par télépathie. »
« La télépathie ? »
« Oui. La télépathie. »
« Cette magie-là ? »
« Ça marche quand on l’utilise entre des personnes quelconques. Mais nous sommes liés~ Alors, c’est bien plus facile. La télépathie étant une communication entre les âmes, si vous me parlez comme si vous pensiez tout haut, je pourrai vous entendre. »
« Ah bon ? »
Je posai la main sur mon bras et réfléchis un instant.
« Tu m’entends ? »
« Bien sûr~ »
Grawl sourit.
« Bon, alors… fais comme tu veux. Mais il faudra que cet institut de recherche rapporte un peu d’argent. »
« Ne vous inquiétez pas. Je reçois plein de propositions de publicité sur les réseaux sociaux. »
« … Des publicités. »
« Oui. Et j’ai aussi modifié les paramètres de votre messagerie. »
Quelle messagerie ?
J’allumai mon smartphone. La photo de profil de [Shion Ascal] sur la messagerie, c’était mon visage.
« C’est quoi, ce bordel ? C’est toi qui as pris cette photo ? »
« Oui. Vous devriez aussi gérer votre profil. Qu’est-ce que vous ferez si on vous interviewe, plus tard ? »
Je retirai aussitôt la photo.
« … Enfin bref. Je m’en vais. Assure-toi que tout soit prêt à mon retour. »
« Oui ! Dis au revoir, NyangNyang. »
« Miaou… »
NyangNyang, le chat de Grawl, me dit aussi au revoir.
Plus je le voyais, plus c’était absurde.
« Prends soin de toi. »
Je sortis.
* * *
La gare.
J’étais assis dans la salle d’attente, où je patientais avec le groupe qui se rendait à Planarium.
« Haaah… »
Je bâillais de fatigue,
Clac…
et, pour une raison quelconque, seuls ses pas résonnaient distinctement.
Ouah… Ouah…
Sans parler de l’admiration qui se répandait d’ordinaire autour des célébrités.
Elise, dont la présence précédait l’apparition.
Je regardai dans sa direction.
« … Tu pars au pôle Sud ? »
Elise portait un énorme sac à dos. Deux planches volantes étaient fixées sur les côtés, et elle avait même un casque sur la tête.
« … »
Elle me jeta un coup d’œil, puis passa son chemin sans me reconnaître.
Bah, peu importe.
C’était un peu gênant de la saluer.
Je la suivis jusqu’au train.
…
Dans le train.
Nous étions dans le même wagon, mais assis assez loin l’un de l’autre.
Rien de bon ne sortirait d’une photo prise ensemble.
Elise reçut d’innombrables demandes d’autographes et de photos, tandis que je dormis tout le trajet.
Quand le nombre de voyageurs diminua et que le wagon se vida,
« Hé. »
Elise me regarda.
« Tu n’es pas censé étudier ? »
« … Ah. »
Je la rejoignis.
« Je ne sais pas pourquoi tu as soudain voulu apprendre des sortilèges. »
Elise sortit un livre de son sac à dos.
[Recueil de sortilèges de bas niveau]
« Les niveaux un à trois sont considérés comme faibles. Les niveaux quatre à six sont intermédiaires. Les niveaux sept et huit sont avancés. »
« Et les niveaux neuf et dix ? »
« Ils sont respectivement suprême et céleste, mais ça ne te concerne pas. »
« … Ah, oui. »
Elise feuilleta rapidement le livre.
« Le niveau un est pratiquement une formule magique, alors je vais le passer. Si tu n’es même pas capable de le faire, tu ne mérites pas que je t’enseigne. »
« Je sais faire les niveaux un à trois. Alors, commençons par l’intermédiaire. »
« Il faut d’abord comprendre les niveaux des sortilèges. En général, on ne les détermine pas au nombre de formules magiques, tu sais ? Si trois formules magiques sont reliées, c’est un sortilège de niveau trois ; si elles sont quatre, c’est un sortilège de niveau quatre. Mais l’“ampleur” compte aussi. »
Elise ne prêta même pas attention à mes paroles.
« Quand l’“ampleur” de la formule augmente, il faut absolument la “segmenter” pour l’acquérir. C’est donc bien plus difficile que les autres sortilèges comportant le même nombre de formules. La manière de segmenter est également importante… »
« Non. Je peux aller jusqu’au niveau quatre, d’accord ? »
« … »
Elise plissa les yeux, visiblement mécontente.
On aurait dit qu’elle me disait de ne pas interrompre la leçon qu’elle avait préparée à l’avance.
« Tais-toi. »
« Non, mais vraiment. Regarde. »
Je lui arrachai son livre des mains.
« Sphère de vent ».
Un sortilège de niveau trois qui condensait le vent en une sphère avant de la projeter.
Je tendis la paume et le lançai aussitôt.
« ? »
Elise écarquilla les yeux en me regardant.
Mais elle renifla bientôt avec mépris et croisa les bras, comme si cela l’amusait.
« … Eh bien, on dirait que tu sais le faire. Félicitations. Tu te vantes de tes progrès devant moi ? »
« Non, je ne me vante pas. Je ne comprends pas bien les principes. Je le fais juste à l’instinct. »
Encore une fois, ma façon de lancer des sortilèges reposait uniquement sur l’intuition.
J’appliquais à d’autres sortilèges les principes de fonctionnement des sorts accumulés dans le « Bloc-notes », puis je les « mettais en œuvre ».
Mais avec cette méthode, impossible de réagir à des variables entièrement nouvelles.
C’était cette « variable » que j’attendais d’Elise.
« Je vois ce que tu veux dire. Tu ne sais pas pourquoi “Sphère de vent” est de niveau trois ? »
« Parce qu’il y a trois formules magiques. »
« C’est vrai, mais l’“ampleur” compte aussi. »
Elle leva les doigts.
« Appeler le vent », c’était la première étape.
« Le condenser », la deuxième.
« Le projeter », la troisième.
« L’élément essentiel, ici, c’est la formule magique de “projection”. Elle est utilisée dans presque toutes les formules d’attaque. Si tu ajoutes de l’“ampleur” à cette “projection”, tu obtiens un sortilège de niveau quatre. »
« Parce que le projectile est plus puissant ? »
« En gros, oui. »
« Oh~ Et comment on augmente cette ampleur ? »
« Il y a deux façons. D’abord, renforcer théoriquement la formule magique de “projection” elle-même. Ensuite, ajouter un circuit magique lorsqu’on l’utilise en pratique. »
Je hochai la tête.
« La première revient à renforcer la constante, et la seconde à définir une variable ? »
« Si tu veux le formuler ainsi, oui. La première méthode est rigoureusement vérifiée à la Tour de magie, mais la deuxième a un taux d’échec élevé. On peut effectivement parler de variable. »
Elise me tendit un carnet et un stylo.
« Bon. Puisque tu n’es pas totalement ignorant, nous allons commencer la leçon par là. Prends des notes consciencieusement. Le carnet est important aussi… »
* * *
« On s’arrête là pour aujourd’hui. »
La leçon particulière prit fin au moment où le train arriva à la gare terminus.
Elise rassembla toutes ses affaires.
Shion lui adressa la parole.
« Tu enseignes bien. Donne-moi des cours tous les lundis. »
« … Tu as réservé des cours ? »
« Je te donnerai la même chose qu’à Kain. »
« … »
Elise, qui s’apprêtait à se lever, s’immobilisa brusquement.
Elle pinça les lèvres, comme pour dissimuler sa joie, puis demanda :
« Tu parles d’un passe-priorité et d’un coupon de réduction ? »
« Oui. »
« … Ce n’est pas assez pour payer des cours. Mais ton restaurant a beaucoup de valeur dans l’environnement particulier de Planarium. J’accepte. »
« D’accord. Marché conclu. »
Shion se leva à son tour. Il attrapa le sac à dos qu’Elise s’apprêtait à passer sur son épaule.
« Qu’est-ce que tu fais ? Lâche ça. »
« Il est trop grand pour toi. »
« Trop grand, comment ça… »
Elise leva soudain les yeux vers lui. Leurs regards n’étaient plus du tout à la même hauteur.
Il avait grandi autant sans qu’elle s’en rende compte.
« Je vais le porter. Tu l’as apporté pour moi, non ? »
Il lui arracha le sac avec un petit rire. Elise le lui céda sans rien dire.
Le sac, qui lui arrivait presque à la moitié du corps, lui allait parfaitement.
« On y va. »
Ils descendirent du train.
Le paysage était toujours aussi magnifique.
« Comment je m’en sers ? »
Shion posa la planche volante. Elise monta la première sur la sienne.
« Tu l’imprègnes de magie. Tu peux facilement contrôler la puissance avec tes pieds. Comme quand tu utilises Une ceinture, quatre lignes. »
« … Attends une minute. C’est une Proarcane ? »
Planche volante Proarcane (Provision).
C’était un modèle bien plus cher qu’une planche ordinaire, doté de nombreuses fonctions supplémentaires. Elle était aussi beaucoup plus difficile à manier, mais une fois qu’on s’y habituait, elle était bien plus polyvalente.
Elise rejeta ses cheveux par-dessus son épaule.
« C’est ça. Pas besoin de me remercier… »
« Pourquoi tu as pris ça ? Tu aurais dû prendre un modèle pour débutant. »
Shion fronça les sourcils. Elise s’irrita un instant.
Même quand on lui achetait quelque chose, il râlait.
« Je ne sais même pas m’en servir. »
Il monta sur la planche. Elise lui lança un regard noir.
« Tu n’as rien dans le crâne ? Imprègne-la juste de mana. Si tu as le niveau du College Board, tu vas vite comprendre. »
« Du mana… Ouah ! »
Soudain, sa planche s’éleva brusquement. Elise la rattrapa par télékinésie alors qu’elle allait repartir dans l’autre sens.
« … Soupir. C’est pitoyable. Essaie d’avancer lentement. Je vais la maintenir. »
« Ouais. »
Shion imprégna la planche de mana. Comme il n’avait jamais pratiqué Une ceinture, quatre lignes, il lui était difficile de contrôler sa magie avec précision, mais il parvint à la diriger à peu près à l’instinct.
Fff, fff, fff…
« Continue comme ça. »
Ils avancèrent lentement tous les deux. Au début, ils auraient marché plus vite, mais ils prirent peu à peu de la vitesse.
« C’est étonnamment facile. »
« Quel idiot. Ne baisse pas ta garde. »
« … Et ça, c’est quoi ? Une fonction de démarrage ? »
« Ça, c’est… »
« Aah ! »
Dès que Shion activa la fonction de « démarrage », sa planche fila vers l’avant. Elise activa précipitamment sa télékinésie, mais la planche changea de direction et fonça droit sur elle.
Bam !
Les deux planches volantes entrèrent en collision.
« Kyaa ! »
« Ouf ! »
Ils roulèrent, roulèrent, roulèrent… et finirent dans les buissons avec leurs planches.
« Ouf… »
Enfouie dans l’herbe rêche, Elise gémit. Son visage se crispa de douleur. La colère monta aussitôt en elle.
Elle tourna la tête. Le visage de Shion se trouvait juste devant le sien.
« Mais t’es vraiment… »
« Ahahahaha ! »
Mais il riait à gorge déployée. Sa bouche et ses yeux dessinaient un arc parfait. Ses yeux dorés étincelaient dans la lumière du soleil.
« … »
Elise se tut soudain. La colère qui venait de monter fondit comme neige au soleil.
« Hahaha. »
Son rire innocent.
Le cœur qui s’emballait devant son air enfantin, devant son sourire ondoyant comme une vague…
Boum… Boum…
Son cœur tremblait.
Shion rit longuement, et Elise le regarda longtemps.
« Ah, c’est marrant. »
Il s’épousseta, puis chassa les feuilles accrochées à son épaule.
Ce n’est qu’alors qu’Elise reprit ses esprits.
« … Qu’est-ce qui te fait rire ? »
« C’est drôle, non ? »
Shion, qui s’était relevé le premier, lui prit la main et l’aida à se mettre debout. Prise au dépourvu, Elise s’appuya contre lui.
« Désolé. J’aurais peut-être pas dû activer le propulseur. »
« Arrête d’essayer d’apprendre. Tu n’as aucun talent, absolument aucun. »
Elle le repoussa avec une dureté injustifiée.
Il remonta sur la planche volante.
« Non, je vais apprendre vite. Je suis né pour conduire. C’est juste qu’il n’y a pas de guidon. »
« Pff… »
Elise soupira à son tour et monta sur sa planche.
Vroum…
Ils avancèrent côte à côte.
À une vitesse modérée. À travers le paysage du chemin de montagne. Sous la douce lumière du soleil.
Elise jeta un regard furtif à son profil.
Rien de particulier.
Il se concentrait simplement sur sa planche.
Boum…
Pourtant, c’était étrange.
Boum…
Pourquoi son cœur battait-il aussi fort ?
Une arythmie ? Une maladie cardiaque ?
Chaque fois qu’elle le regardait, ça s’intensifiait…
Shion tourna alors la tête vers elle.
« Hé ! Regarde devant toi ! »
« Quoi… Ah ! »
— Paf !
Le visage d’Elise heurta le tronc d’un arbre.
« Aïe… »
Elise tomba à plat ventre sur le sol.
« Hé. Ça va ? »
Shion lui demanda. Elle se couvrit aussitôt le visage.
Plus que la douleur, c’était la honte qui la tenaillait.
« … Ça va. »
Elle répondit en se cachant le visage.
« T’en es sûre ? Hé, laisse-moi voir. »
« J’ai dit que ça allait ! »
Elise cria, exaspérée.
« Vas-y. »
« Hé, mais… »
« Avant que je te tue. »
« … »
Ce n’était pas ça, c’était juste que son nez était brûlant.
« Si tu pars devant, je te rejoindrai… »
C’était forcément un saignement de nez…
* * *
Pendant ce temps, dans le bureau du sénateur Petra.
Dans la pièce où une lumière morcelée filtrait à travers les stores, Ken Petra reçut un rapport d’un proche de la famille.
« Ascal… Le gamin de l’époque. »
« Oui. Il s’est désormais installé dans le top cent. »
Le proche lui tendit un dossier.
Un rapport de recrutement et des documents concernant un élève de dernière année nommé [Shion Ascal].
Ken tapota le dossier tout en faisant tourner son cigare.
« S’il est dans le top cent… »
« Il constitue une valeur sûre pour l’Université de magie d’Edsilla. Les recruteurs le surveillent également. Son ascension soudaine semble avoir piqué la curiosité de certains. »
Huuuu…
Sa grande bouche exhala une épaisse fumée.
« Laissez-le tranquille jusqu’à la fin des examens d’entrée. »
« Jusqu’aux examens d’entrée, dites-vous. La période électorale approche à grands pas. »
Son proche semblait inquiet. Ken lui jeta un regard, puis se leva.
« Elise a de bonnes chances de finir major du College Board. Inutile de semer le trouble dans cette promotion. »
Il rajusta son costume, remonté sur sa silhouette corpulente, puis regarda par la fenêtre.
« Toutefois… »
Depuis son bureau, on voyait clairement le Parlement d’Edsilla.
Il aurait dû être ici quatre ans plus tôt, mais de foutues manœuvres politiques l’avaient retardé de quatre ans.
Il ne pouvait plus se permettre d’attendre.
Ken Petra caressa sa barbe épaisse et poursuivit :
« Dans le pire des cas, nous devrons réfléchir à une manière appropriée de régler le problème. »