Chapitre 162
Sortie (2)
« Tu aimes Soliette ? »
C’était la mode, ces temps-ci, ou ça se voyait tant que ça ?
C’était une question qu’on me posait assez souvent.
Je posai un instant mon smartphone.
« Tu t’ennuies ? »
« … Si seulement. »
Elise continuait de pianoter sur son smartphone.
« C’est impossible. »
Son regard acéré se posa sur son smartphone.
« C’est irréalisable. »
Ses paroles pleines d’assurance me laissèrent pantois, mais je me contentai de m’adosser à mon siège.
« Je suis trop vieux pour m’offrir le luxe d’aimer quelqu’un. »
La vengeance contre Libra. Ma survie.
Ces deux choses suffisaient à remplir ma vie jusqu’à ras bord.
Bien sûr, ici, « ma » survie ne concernait pas seulement ma personne, mais aussi Soliette et, au-delà d’elle, les bienfaiteurs de ma vie précédente.
« On dirait que tu as beaucoup de temps libre. Tu joues même à des jeux. »
Elise sortit un livre de son sac à dos. Sur la couverture, on lisait : [Histoire des familles d’Edsilla]. Elle le feuilleta tout en poursuivant :
« Les roturiers se méprennent souvent. Ils pensent qu’en travaillant dur, ils pourraient vivre une histoire d’amour avec un noble. »
« Je ne me suis pas mépris. »
« À Edsilla, les mariages entre roturiers et nobles ne représentent que 1 %. Et la plupart concernent des branches collatérales, à condition que les époux ne soient pas les héritiers. »
« Je t’ai dit que je ne m’étais pas mépris. »
Elise fit comme si elle n’avait rien entendu.
Enfin, si elle avait quelque chose à me dire, elle le dirait quoi qu’il arrive. Ma réaction n’y changerait rien : elle avait déjà décidé de ce qu’elle allait dire.
« De plus, la famille Arkne croit en l’évolution magique. »
« … L’évolution ? »
« Oui. La qualité et le nombre des circuits magiques dépendent moins de la génétique, mais le “Spectre”, lui, est extrêmement héréditaire. »
Elle tourna une page du livre.
« Par exemple, si deux humains dépourvus de “Spectre” ont des enfants, la probabilité que leur progéniture en éveille un est inférieure à 3 %. Mais si les deux parents ont un “Spectre”, elle atteint 97 %. »
Elise inclina son siège vers l’arrière.
Boum !
« Ouh ! »
Le siège s’abaissa un peu trop, mais Elise ne broncha pas. Elle déglutit, puis croisa tranquillement les jambes.
« … Mais les Arkne vont encore plus loin. Ils affirment que tous les talents magiques, y compris le Spectre, sont directement liés à la génétique. »
« Tu as trop incliné ton siège. »
« Ainsi, en cinq cents ans d’histoire, la famille Arkne n’a jamais conclu de mariage sans visée stratégique. Du moins, pas pour les héritiers destinés à devenir chefs de famille. »
Elle se redressa lentement.
« S’ils ne trouvent pas de partenaire convenable, ils n’hésitent pas à adopter des membres de branches collatérales et vont jusqu’à pratiquer des unions quasi incestueuses. »
Puis elle posa le livre sur la table.
Elle le poussa vers moi, comme pour m’inviter à le lire.
« C’est une famille bien plus dangereuse que tu ne le crois. »
« Dangereuse ? »
À cet instant, un chariot de friandises entra dans le wagon. Elise lui fit nonchalamment signe de la main.
« Par ici. »
Elle acheta toutes sortes de choses — calamars, poisson séché, lait et en-cas — et les posa sur la table. Je lui demandai :
« Qu’est-ce qui est dangereux ? »
« … Soliette est un talent qui compte parmi les plus grands de l’histoire de la famille Arkne, non, de celle du continent, n’est-ce pas ? »
Boum ! Elise mordit dans le calamar séché.
« Malgré les événements récents, la famille Arkne reste optimiste. Ils pensent que Soliette finira par maîtriser l’escrime arcanique. »
Mâchant son calamar à belles dents, elle poursuivit :
« Les Arkne doivent donc te surveiller de près, quelque part. Ils pourraient même te considérer comme un parasite. Alors… »
Elle enfonça une paille dans une brique de lait à la banane.
« Mieux vaut ne pas rester trop longtemps auprès de Soliette. Pour ta sécurité. »
Elise prit le lait à la banane à deux mains et en but une gorgée.
En la regardant, je lui demandai :
« Petra vaut mieux ? »
« …… »
Son visage se durcit. Sa paupière droite tressaillit légèrement.
Pourtant, elle posa bientôt son lait à la banane, l’air calme.
« Comparée à Arkne ou à Libra, Petra est une famille de saints. Nous sommes très progressistes et ouverts d’esprit. Surtout, nous croyons en la manaologie rigoureuse, en la magie et en la science. Nous ne croyons ni aux superstitions ni aux religions qui tiennent de la rumeur. Pour être précise, “moi”, l’héritière, je n’y crois pas. »
« Et alors ? »
« …… C’est toi qui viens de demander. »
Elise fronça les sourcils. Je pris un morceau de calamar et le mâchai en regardant par la fenêtre.
Les nuages défilaient.
À les suivre des yeux, soudain…
Une hypothèse se répandit dans mon esprit comme un courant.
Un frisson me glaça le dos.
« Hé. »
Je me tournai vers Elise. Elle gloussa en sirotant son lait à la banane.
« Tu connais Felix Alter ? »
« Pouah ! »
Elle faillit tout recracher, mais se retint grâce à la télékinésie. Elle toussa, puis me lança un regard noir.
« Tousse… Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Quoi ? »
« Tu prononces soudain un mot tabou. »
Felix Alter. À Endex, son nom était aussi tabou que possible.
Parce qu’il avait été trop choquant.
Mais ce n’était pas le problème, pour l’instant.
« Comment le nom d’une personne peut-il devenir tabou ? Et puis, Felix Alter était un roturier, non ? »
Les origines de Felix Alter.
Je l’interrogeai à ce sujet.
« …… C’était un noble quelconque, mais à peine plus qu’un roturier. Cela dit, ce n’est pas comme toi. Il a connu une période où il était noble. »
« …… »
Je me plongeai lentement dans mes pensées.
J’avais vaguement conclu : « La mort de Felix Alter n’a fait aucun bénéficiaire. »
Mais, à y réfléchir…
Ce « bénéfice » variait forcément selon le point de vue.
Tout dépendait de la façon dont on voyait les choses.
Ainsi, si un groupe considérait Felix Alter comme un « parasite », comme l’avait dit Elise…
S’il le voyait comme un obstacle à la croissance de Soliette…
Mâche, mâche…
Je creusai davantage cette idée tout en mâchant le calamar.
Frouich !
Mais Elise me l’arracha des mains.
« …… Ah. Tu as mangé toutes les pattes. »
Elle me fusilla du regard en se mordant la lèvre. Je haussai les épaules.
« On partage. »
« C’est toi qui l’as acheté ? Hein ? Tu as mangé toutes les pattes sans la moindre honte ? »
Une veine saillit sur le front d’Elise.
« Pff. »
Un petit rire m’échappa. C’était amusant de voir celle qu’on avait jadis surnommée le Fantôme de Petra s’énerver pour des pattes de calamar.
« …… Qu’est-ce qui te fait rire ? Quel idiot. »
Elise maugréa et reposa le calamar.
« Tu n’en veux pas ? »
« Je n’aime pas trop le corps. »
« Je peux le couper en lanières, comme les pattes. »
« …… Pitoyable. Beaucoup de gens coupent le corps en lanières comme les pattes, mais c’est une astuce minable. »
« Même ça, c’est minable ? »
« Oui. Plus que minable, c’est une astuce d’une bassesse infinie. Le corps est beaucoup plus coriace et dur que les pattes, ce qui fatigue davantage les dents et la mâchoire. Il a bien moins de goût et n’a pas ce côté caoutchouteux : c’est fade. »
« …… Tu es experte en calamar, ou quoi ? »
Elise haussa un sourcil et rouvrit son livre. Cette fois, c’était un manuel de spécialité magique.
Je m’enfonçai dans mon siège.
Je regardai par la fenêtre du train.
Felix Alter.
Jared Arkne.
Soliette Arkne.
Et… la famille Arkne elle-même.
Les pièces du puzzle dans mon esprit semblaient s’assembler d’une façon peu réjouissante.
* * *
Elise descendit du train à la gare qui précédait celle de Shion.
« Prenez soin de vous. »
Elle s’efforça d’ignorer Shion, qui lui faisait signe depuis la fenêtre du train. Elle avait quelque part où se rendre ce jour-là.
« Allons-y tout de suite. »
« Bien, mademoiselle. »
Elle monta dans une berline où l’attendait le personnel de la gare et arriva rapidement à…
[ Service psychiatrique de Petra ]
Elle n’aimait pas s’y rendre, mais avec les élections qui approchaient, elle n’avait pas le choix.
« Vous voilà. »
Bon nombre de membres de la famille étaient déjà là. Ils s’inclinèrent pour la saluer.
« Félicitations. Vous êtes première depuis le début du trimestre. »
« Eh bien, c’est vrai. »
Elise, qui avait par hasard obtenu les [Fragments du Temps], occupait la première place du trimestre en cours, avec une avance écrasante. Le classement du site de l’examen d’entrée avait été mis à jour.
Grâce à cela, tout ce qu’elle faisait était légal.
« Vous n’avez donc pas d’yeux ? Je vais vérifier. »
Elise plissa sèchement les yeux.
Les gens de la famille — autrement dit, ceux de son père — n’étaient pas entièrement dignes de confiance.
« Oui. Bien sûr. Le sénateur l’a dit lui aussi. »
« Bien. Alors… »
……
Dans la salle des visites du service psychiatrique.
Au milieu de la pièce, entouré de murs blancs et d’une barrière magique, un homme était entravé.
« Oh, te voilà, petite sœur. »
Yael.
Son propre frère. Son frère de sang.
En le voyant, Elise ravala le soupir qui lui montait aux lèvres.
« J’ai appris la nouvelle. Tu es première depuis le début du trimestre ? »
« …… »
Elle ne répondit pas et inspecta rapidement la pièce. Il n’y avait ni caméras de surveillance, ni micros, ni trace de magie.
« Elise. Les élections approchent, n’est-ce pas ? »
Yael prit la parole. Elise tordit la bouche, impassible.
« Oui. Père sera réélu et deviendra sénateur de la “Table ronde”. »
La Table ronde. Un poste de sénateur quasi permanent, qui ne nécessitait pas de réélection.
La Table ronde ne comptait que treize sièges, et il fallait avoir effectué au moins trois mandats de sénateur pour y siéger.
Yael eut un sourire amer.
« Elise. Tu crois que Père ne sait pas ? »
« Va droit au but. »
Elise s’assit en face de lui.
Elle ne se laisserait pas influencer. Elle maîtrisait tout…
Yael prit la parole.
« Ça concerne Shion. »
« …… »
La main d’Elise trembla légèrement. Yael remua ses bras entravés et poursuivit :
« Pour entrer à la Table ronde, il faut une guerre. Il faut faire tomber une autre famille. »
C’était pour cela que le poste de sénateur de la Table ronde était « quasi permanent ». Si une nouvelle famille voulait y entrer, une famille déjà installée devait tomber.
Elle le fixa dans les yeux et lui demanda d’un ton apparemment calme :
« …… Je ne vois pas le rapport avec Shion. Ce que tu racontes n’a aucun sens. »
« Allons, tu sais très bien de quoi je parle. Shion Ascal est assez haut dans le classement. Il attire beaucoup l’attention. »
« …… »
C’était vrai. Il figurait déjà parmi les meilleurs du deuxième trimestre de Planarium, et ses résultats du premier trimestre le plaçaient eux aussi dans le haut du classement.
Il pouvait entrer à l’Université nationale d’Edsilla.
« Plus Shion se fait remarquer, plus il progresse, et plus il devient une épine dans le pied de Petra. »
Ce n’était pas à cause de la puissance de Shion, en elle-même.
Si la guerre de la Table ronde — une sanglante querelle entre familles — venait à éclater…
La famille adverse le « recruterait » comme arme ou comme atout dans la guerre.
« Elise. Tu le sais aussi. »
Yael sourit en montrant les dents. Elise serra les siennes.
« Un jour, tu devras faire un choix. »
Cette vérité crue, explicite et répugnante.
Elle lui rendit le même sourire.
« Toi. Tu crois que je choisirai Shion ? »
Elle s’adossa à son siège et croisa les bras, l’air amusé.
« Eh bien, tu te trompes. Alors, ferme-la. »
Shion Ascal.
« C’est… »
C’est quelqu’un de bien.
« Il ne représente rien pour moi. »
Pourtant, il ne pouvait pas être l’ami de Petra.
Elise le savait mieux que quiconque.
Parce qu’un jour, il finirait par la haïr.
Parce qu’il finirait par mépriser Petra.
« N’oublie pas. Les élections approchent. Si tu ouvres la bouche, tu es vraiment fichu, alors tais-toi. »
À ces mots, Yael afficha un sourire silencieux.
« Elise. Je suivrai toujours ton choix. »
……
Elle s’était donné un mal fou pour obtenir une autorisation de sortie, mais elle n’en avait retiré que du stress, et rentrait chez elle.
Adossée à la vitre de la berline, Elise alluma son smartphone.
[ À votre service ]
Elle pensa à lui demander conseil, puis éteignit son téléphone.
À la place, elle ferma les yeux.
Boum, boum, boum.
Elle endura la douleur qui lui transperçait le cœur.
« Plus Shion se fait remarquer, plus il progresse, et plus il devient une épine dans le pied de Petra. »
« …… »
Shion.
Shion Ascal.
Il était le talon d’Achille de Petra.
…… Non.
Pas celui de Petra, mais « mon » talon d’Achille.
Elle pensa à lui en silence.
Que faisait-il en ce moment ?
Sa « vengeance » avançait-elle comme il le souhaitait ?
Quand découvrirait-il que Petra était la cible de sa vengeance ?
Quand il l’apprendrait… à quel point se sentirait-il trahi ?
Sans y penser, Elise ouvrit sa messagerie.
Elle rechercha [Shion Ascal].
« …… ? »
Elle en resta stupéfaite.
Sa photo de profil avait changé.
Lui qui avait toujours gardé l’image par défaut, sans photo de profil, venait soudain d’en mettre une : un selfie.
« Qu’est-ce que… »
Ses sentiments avaient-ils changé ?
Peu importait.
Elise gloussa et posa son téléphone.
La photo semblait réussie, mais elle ne s’y intéressait pas particulièrement…
« …… Pourquoi tout à coup ? »
Elise reprit son smartphone.
Elle appuya longuement sur la petite photo de profil. Le visage de Shion remplit l’écran.
Elle jeta un coup d’œil au chauffeur.
Heureusement, il se concentrait uniquement sur la conduite. De toute façon, il ne pouvait pas la voir dans le rétroviseur.
« Hmm… »
Elise contempla la photo en poussant un soupir.
Il y avait peut-être un indice, après tout…
* * *
Après tout ce temps, je retournai à la Ville des Tours sous le nom de Dale Kal.
Je retrouvai Kanya au bar [Un verre de whisky].
« Mage Sir, vous vous en servez ? »
Kanya Wieder.
Elle me demanda des nouvelles du « CD spécial édition premium de Bethune », qu’elle m’avait offert en bonus pour avoir terminé une mission.
« Oui, je m’en sers. »
« …… Vous avez aussi utilisé toutes les primes ? »
Je hochai la tête. Kanya s’affaissa alors sur son tabouret derrière le comptoir.
« Haaaa… »
Elle soupira et s’adossa à son siège.
« Oh là là… »
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
Elle me regarda de nouveau. Elle gloussa en se massant les tempes.
« Rien, j’ai juste cédé un trésor pour une bouchée de pain. »
« Pour une bouchée de pain ? »
« Argh, mais maintenant, je n’y peux plus rien… Profitez-en bien. »
Kanya avait l’air de regretter son geste ; sa voix frôlait le gémissement.
« Ça vaut presque un million de Ren, maintenant. »
Un million de Ren. Je fus légèrement surpris. Même en additionnant tout l’argent que j’avais gagné jusqu’ici, je n’atteindrais pas cette somme.
« À cause des rumeurs sur Bethune ? »
« Hein ? Vous en avez entendu parler, Mage Sir ? Oui. Il paraît que Bethune va devenir un véritable donjon, alors le CD lui-même est devenu rare. »
Qu’un jeu devienne réalité semblait absurde, mais c’était tout à fait possible pour un donjon.
Parce qu’un donjon faisait « partie de la réalité ».
Kanya fit la moue.
« Vous avez de la chance, Mage Sir. Moi, je me suis fait avoir. Mais au moins, j’ai empêché cette raclure de devenir sénateur. Le candidat qui a le plus de chances d’être élu, maintenant, c’est un vieux appelé “Mayers”. C’est un vieux croûton typique, mais il est au moins assez équitable. Un peu dans le genre shérif ? »
Elle étala des papiers sur le comptoir.
C’étaient des formulaires de [Demande de mission].
« Grâce à vous, notre section s’en sortira un peu mieux. Même si ça ne vaut pas un million de Ren. »
Je pris les formulaires.
[ Vérification des antécédents ]
« Vérification des antécédents ? »
« Ah. Je ne connais toujours pas vos préférences, Mage Sir. J’ai mis de côté toutes les demandes qui vous étaient adressées. »
Bien sûr, les vérifications d’antécédents étaient ma spécialité.
Pas seulement une spécialité : ma spécialité par excellence. Le « Bloc-notes » était incroyablement utile pour ce genre de demandes.
Cependant…
« …… Berrieda Ren Casano. »
La personne dont il fallait vérifier les antécédents.
Le nom de « Berrieda Ren Casano » attira mon attention.
« Oui. Quelqu’un a demandé une vérification sur ce monsieur. C’est étrange. Il n’a pas mauvaise réputation. Même si, personnellement, je ne l’aime pas beaucoup. »
« …… »
Sa réputation.
Il avait peut-être bonne réputation.
Mais je connaissais ce type.
Un vieux fou.
Un homme qui dissimulait toutes sortes d’intentions ignobles derrière une façade bienveillante.
« …… Je m’en charge. »
« Ah, vraiment ? »
Ma survie.
Et pas seulement ça : la vengeance contre certaines personnes.
Il faisait partie de mes cibles.
Ce type était l’un des « agents de liaison » envoyés par le monde souterrain à la surface. En clair, c’était un espion.
À cause de lui, bon nombre de mes camarades étaient morts.
« Mage Sir, vous avez l’air effrayant. »
« …… »
Des souvenirs que j’avais oubliés jusqu’alors me revinrent en foule.
À présent, j’étais assez fort pour m’occuper de ces affaires du passé.
Bien sûr, ils pourraient prétendre qu’« ils n’avaient rien fait », mais ça ne changeait rien.
Parce que je m’en souvenais.
Parce que les souvenirs d’avant ma régression avaient fait de moi celui que j’étais aujourd’hui.
Avant ou après ma régression, vous méritiez de mourir. Ça ne changeait pas.
Je glissai le formulaire dans ma poche.