Chapitre 161
Sortie (1)
Soliette posa le front contre son épaule. Il ne dit pas un mot. Elle sentait seulement son regard sur elle.
── Nous décollons !
À cet instant, l’annonce retentit. Vroooom─ Le dirigeable commença à s’élever. Soulagée, elle soupira et murmura :
« Je suis contente. Que ce soit terminé. »
« Oui. Repose-toi. »
« D’accord. »
Elle ferma les yeux pour dormir. Soudain…
« … ? »
La voix qu’elle venait d’entendre lui parut étrange.
Le parfum qui lui chatouillait le nez lui était bien trop familier.
Un parfum qui lui avait terriblement manqué, mais qui n’aurait pas dû se trouver là.
« … Shion ? »
Soliette appela Shion et leva les yeux vers lui.
À cet instant, ses yeux s’écarquillèrent. Son cœur s’emballa. Elle sentit toutes ses forces l’abandonner.
« Oui. »
Ce n’était pas Shion.
Il souriait comme autrefois, hochait doucement la tête. C’était…
« C’est moi. »
Felix Alter.
L’homme que le Cauchemar chevaleresque avait tué.
Soliette retint un instant son souffle, puis secoua la tête.
« … Tu es un imposteur. »
Son expression se durcit. Un filet de sang lui coulait du front.
« Soliette. Tu ne peux pas surmonter ça. »
Il prononça ces mots comme une malédiction.
« Tu le sais, toi aussi. Tous ceux qui t’entourent finissent malheureux. »
Soliette se mordit la lèvre.
Son visage, déjà couvert de sang, se transforma de nouveau en celui de Shion, qui la foudroya du regard.
« Le Cauchemar chevaleresque s’en prendra encore à ceux que tu aimes. »
« ! »
Elle se réveilla de nouveau en sursaut.
« Ha… ha… »
Elle reprit son souffle, haletante, et regarda frénétiquement autour d’elle.
Heureusement, elle se trouvait dans le dirigeable. Il n’avait pas encore décollé.
« Tu es réveillée ? »
Une voix s’éleva du siège voisin.
C’était Elise. Elle feuilletait un magazine.
« Tu transpirais. Tu as dû faire un cauchemar. »
« … »
Soliette se sentait encore dans le brouillard. La frontière entre le rêve et la réalité demeurait floue.
Ce n’était qu’un cauchemar ?
« Ça, c’est la réalité. »
Elise désigna l’avant. Shion était allongé sur le plancher du dirigeable, à côté de Gerkhen.
« Quoi… ? »
« Tout le monde est réveillé, et on essaie maintenant de tirer Gerkhen du sommeil. Il mange de la barbe à papa. »
« De la barbe à papa… »
Soliette essuya la sueur froide sur son front et s’adossa à son siège. Elise lui jeta un regard détaché.
« Tu as rêvé de quoi ? »
« … »
Soliette se frotta le visage des deux mains.
« C’était un rêve… étrange. »
« Un rêve étrange. »
Elise haussa un sourcil.
À cet instant, Gerkhen se réveilla brusquement. Shion se redressa à son tour. Il regarda Gerkhen et lança :
« Arrête de te goinfrer. Qu’est-ce qui est si bon ? »
« … J’en profite tant que je peux. Sinon, je le regretterai après. »
Gerkhen se lécha les lèvres. Il semblait encore avoir le goût en bouche.
── Nous décollons !
La statue de pierre prit alors la parole. Soliette regarda Shion.
Soudain, le visage de Felix se superposa au sien, détendu, et s’étira nonchalamment. Soliette ferma les yeux, stupéfaite.
Ce n’est pas Felix. C’est Shion Ascal.
Shion n’est pas mort.
Elle ne le laissera pas mourir.
Quel qu’en soit le prix…
Elle serra les poings.
Après avoir pris une profonde inspiration, elle ouvrit les yeux.
Shion Ascal.
Il était toujours là.
* * *
── Nous atterrissons !
Le dirigeable se posa sur le terrain découvert de l’Académie Planarium. Nous en descendîmes, le visage fatigué. Kain et Asher, surtout, avaient passé une nuit difficile dans leurs rêves et semblaient épuisés.
« Nous y sommes. »
Akane, la responsable, nous attendait sur le terrain.
« Félicitations. Vous recevrez chacun 3 000 AP. »
Ding ! Nos cartes d’étudiant s’illuminèrent en même temps.
[+3 000 AP]
« Et… voici une autorisation de sortie. »
Akane sortit une carte de sa poche.
« !!! »
Layla, juste devant moi, frissonna de la tête aux pieds.
Pourquoi réagissait-elle aussi vivement ?
« Cette autorisation de sortie sera remise à la personne qui s’est le mieux distinguée lors de l’épreuve. Hé, statue. »
── Oui !
Akane fit signe à la statue de pierre.
« C’est l’un d’entre eux ? »
── Oui !
À cet instant, les yeux, le nez et la bouche de Layla s’agrandirent. Elle ne tenait plus en place. Elle tremblait comme si elle était certaine que la carte lui reviendrait.
« Hé. Tu es en mode vibrations ? »
Layla marmonna en me donnant un coup de coude.
« Hé, regarde. Je crois que ça pourrait être moi. »
La statue nous désigna alors.
── Vous !
« Waouh ! »
Layla joignit les mains. Elle se mit à sautiller en criant :
« Merci, statue ! »
── Pas vous !
« … Quoi ? »
Layla s’immobilisa. La statue de pierre regardait derrière elle. Layla se retourna à son tour pour me dévisager.
── Shion Ascal !
« … »
L’expression de Layla changea du tout au tout. Elle fit la moue et se tourna de nouveau vers l’avant.
« Et moi ? »
── Qu’est-ce que tu as fait, espèce d’idiote ?
« … Je vous ai traité avec respect, statue. »
── Bravo ! Maintenant, allez vous reposer !
Sans prêter attention à Layla, la statue de pierre redevint vite une statue.
« Tiens. Ton autorisation de sortie. »
Akane me tendit la carte. Tandis que Layla me fusillait toujours du regard, Soliette me dit :
« Félicitations, Shion. »
« Oui. »
Une autorisation de sortie pour trois jours et deux nuits.
Grawl en serait sans doute plus heureux que moi. Ces derniers temps, il se plaignait beaucoup de ne pas pouvoir utiliser les réseaux sociaux.
« Cependant, les autres ont eux aussi le droit d’obtenir une autorisation de sortie. »
Akane se tourna vers les autres élèves.
« Ceux qui ont réussi la deuxième épreuve peuvent acheter une autorisation de sortie de trois jours et deux nuits pour 4 000 AP. »
4 000 AP. C’était plus que les 3 000 AP que nous avions gagnés à l’épreuve.
« Elly. »
Layla se tourna vers Elise d’un ton familier.
« Achètes-en une pour moi. »
« Tu es folle ? »
Elise l’ignora sans plus de cérémonie. Akane agita la carte et demanda :
« Si vous ne l’achetez pas aujourd’hui, elle ne sera plus disponible ? »
« Je n’ai pas assez d’AP. »
Soliette et Gerkhen ne semblaient pas particulièrement intéressés, tandis qu’Asher et Kain avaient l’air de vouloir rentrer au dortoir et dormir sur-le-champ.
« J’y vais. »
J’avais reçu l’autorisation de sortie et m’apprêtais à filer droit au dortoir, quand une idée me traversa l’esprit. Je me retournai vers les autres, qui hésitaient encore.
« Ah, c’est vrai. La ferme rouvre aujourd’hui. Le prix reste fixé à 300 AP. »
À cette nouvelle, leurs visages s’assombrirent.
* * *
[Ferme Ascal].
Un restaurant qui n’en était pas vraiment un, où les sons de la nature s’écoulaient comme une mélodie. Dans ce lieu, où le menu changeait chaque jour selon l’humeur du propriétaire et les ingrédients disponibles, un repas somptueux battait son plein.
Cling… Oh… Cling… Hmm…
Le bruit des couverts et les exclamations de satisfaction emplissaient l’air.
Les cinq convives du jour étaient Gerkhen, Layla, Kain, Asher et Elise.
« Shion, le goût ne sera plus le même quand on redescendra sur le continent, n’est-ce pas ? »
À la question pleine d’émotion de Layla, je hochai la tête.
« On ne trouvera pas d’ingrédients aussi bons. »
« … Oui. Je ferais mieux d’en manger autant que possible. »
« Hé, Kain. Regarde ça. »
Je tendis un contrat à Kain, qui découpait son steak. Il fronça les sourcils.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Il y a un gamin qui tient un café ici, pas vrai ? Sauf qu’il y a des types qui ne cessent de le dépouiller. »
C’était un contrat qui lui proposait de faire office de garde du corps.
Kain parcourut le contrat et ricana.
« … Ha. Pourquoi est-ce que je ferais un boulot de garde du corps… »
Je posai sur le contrat dix [coupons de réservation prioritaire] et dix [coupons de réduction].
« … ? »
Kain me regarda, perplexe. Je lui expliquai à quoi servaient les coupons.
« Le [coupon de réservation prioritaire] te permet d’accéder à la ferme avant tout le monde, quelle que soit la longueur de la file d’attente. Le [coupon de réduction], comme son nom l’indique, te donne cinquante pour cent de réduction. Tu peux aussi le céder à quelqu’un. »
« Quoi, quoi ?! »
Layla, assise à côté de moi, s’écria soudain :
« Shion ! Je vais le faire. Non, je vais le faire à sa place ! »
« Hé, pourquoi tu t’en mêles tout à coup ? »
Kain s’empara vite du contrat et des coupons. Layla le fusilla du regard.
« Tu viens de dire que tu ne le ferais pas ! Tu as dit que tu ne jouerais pas les gardes du corps ! »
« En lisant attentivement, j’ai vu que c’était plutôt un poste d’agent de sécurité. Et puis, tu ne veux même pas devenir chevalier. Qui aurait peur de toi ? »
« Tout le monde a peur de moi ! Donne-les-moi. On partagera en deux… »
Kain repoussa la main que Layla tendait vers lui.
« Aïe ! »
Layla, qui avait basculé en arrière, le dévisagea, sous le choc.
« Kain, tu m’as trahie. »
« Quelle trahison ? C’est Shion qui me l’a confié. »
Kain me désigna aussitôt du doigt.
« Passe-moi un stylo. Il est où, le stylo ? Je vais signer tout de suite. »
Je lui tendis un stylo. Kain inscrivit son nom sur le contrat.
Layla se releva et s’apprêtait à l’attraper par le col.
« Kain, t’es vraiment qu’un connard ! »
« Hé, n’exagère pas. À l’origine, c’était pour moi. »
« D’accord, tu m’as poussée ! Alors donne-m’en un aussi ! »
Kain fit mine de ne pas l’entendre et glissa les coupons dans sa poche. Je pliai soigneusement le contrat. Layla fronça les sourcils avec tant de force qu’ils dessinaient un V.
« Tu m’as poussée ! J’ai super mal ! Donne-m’en un. Juste un ! »
« T’es qui, toi ? »
« Quoi ?! »
« Ha… s’il vous plaît, taisez-vous. »
Elise, qui mangeait, leur jeta un regard en coin.
« Vous faites trop de bruit, je n’arrive pas à profiter de mon repas. »
« Ouais, c’est vrai. »
Asher renchérit. Il s’essuya la bouche avec une serviette et se plaignit :
« Franchement, vous manquez de dignité. Un repas coûte 300 AP. »
Layla serra les dents et fusilla Kain du regard.
« … Toi, Kain, on se retrouvera plus tard. »
« T’es qui, toi ? »
« Espèce d’enfoiré. »
Je ne compris pas ce qu’ils se racontaient et servis le dernier dessert : du café.
……
« C’est ton café ? »
Kain leva les yeux vers l’enseigne [Café Terence], comme s’il s’agissait d’une vulgaire planche. Sa voix trahissait son incrédulité.
« Ouais. »
Terence se gratta l’arrière de la tête.
« Mais c’est mon terrain, ici. Je n’en ai acheté que quatre pyeong, par contre. »
Kain le regarda de haut, les bras croisés. Terence plissa les yeux d’un air gêné. Ils avaient presque trente centimètres d’écart.
« … C’est pénible. »
Kain soupira.
« Hé. C’était quoi, ton nom déjà ? Tering ? »
« Terence. »
« Bref. Si quelqu’un t’embête, tu me le dis. »
« D’accord ! »
Terence, qui souriait de toutes ses dents, se frotta les doigts et ajouta :
« Et, Kain, si tu montes la garde pendant les heures d’ouverture aujourd’hui et demain matin… »
« Quoi ? Tu veux que je monte la garde ? Tu me prends pour un videur de boîte de nuit ou quoi… »
Je lui tapai sur l’épaule. Kain s’interrompit, soupira de nouveau et hocha la tête.
« … D’accord. »
« Parfait. Discutez entre vous. Je vais rénover le café. »
« Le rénover ? »
Terence répéta, interloqué.
« On dirait trop un stand de rue. »
« Ah… Tu trouves ? »
« Ouais. Vous devriez partir devant tous les deux. Il faut que vous discutiez de ce que vous allez faire. »
« … D’accord. »
Terence jeta un coup d’œil à Kain. Celui-ci poussa son troisième soupir d’affilée.
Ils échangèrent un regard et s’en allèrent ensemble. J’appelai Grawl.
« Grawl. Tu as entendu ? »
─… Maître. Quand comptez-vous utiliser l’autorisation de sortie ?
Grawl me répondit par une question.
─ Je m’ennuie à mourir ici.
« Tu as plein de noyaux de mana. »
─ Quand même… Les relations, c’est important dans la vie. Ça fait trop longtemps que je n’ai pas utilisé les réseaux sociaux… J’ai plein d’abonnés qui attendent que je publie mes photos ! Kyaaaak !
« D’accord. Je descendrai dans deux jours. »
Les yeux de Grawl s’illuminèrent.
─ Youpi !
Il se releva aussitôt. Le comptoir tout simple, qui ressemblait à un stand, s’était métamorphosé en un mini-café étonnamment chic.
« Incroyable. Tu peux faire ça aussi sur le continent ? »
─ Non ! C’est difficile. Planarium est un espace particulier, alors je crois que mes capacités ont été considérablement renforcées !
* * *
Pendant deux jours, la [Ferme Ascal] devint synonyme de restaurant haut de gamme.
Les habitués n’étaient pas les seuls à s’y presser : presque tous les élèves de dernière année issus de familles fortunées, toute l’élite mondaine, s’étaient inscrits sur la liste d’attente.
Layla en était contrariée, mais c’était une bonne nouvelle pour moi.
Le [Café Terence] gagna lui aussi en popularité. Grâce à Kain, l’activité ne fut presque jamais perturbée, et les grains de café haut de gamme se révélaient particulièrement addictifs. Même après avoir augmenté le prix à 40 AP la tasse, les bénéfices doublèrent.
En outre, Terence et Kain semblaient s’être liés d’amitié : ils mettaient au point des recettes et partaient chasser ensemble.
─ On redescend sur notre continent, pas vrai ?
Et puis, aujourd’hui…
Grawl prit un air impatient.
« Ouais. Je suis en train de faire mon sac, non ? »
─ Ouais !
Je fis mon sac et sortis.
Mais Elise m’attendait à l’entrée du dortoir. Comme moi, elle portait un sac à dos et me regardait.
« … Qu’est-ce que tu fais là ? »
Sans un mot, elle me montra son autorisation de sortie.
« Quoi ? Toi aussi, tu en as acheté une ? »
« J’ai assez d’AP. »
Elle haussa les épaules, puis jeta discrètement un regard derrière moi et autour de nous.
« Qu’est-ce que Soliette fait ? Elle ne vient pas avec nous ? »
« Non. Elle est occupée avec Bethune. »
Elle cherchait avec son groupe un moyen d’entrer dans le château du Cauchemar chevaleresque.
« Je vois. Alors, j’y vais. »
Sur ces mots, elle quitta la première le dortoir. Je lui emboîtai le pas.
« Hoverboard. Tu veux monter ? »
Elise désigna une grande planche stationnée dans un coin du dortoir.
« … »
Je regrettais de ne pas être monté dessus la dernière fois.
Faire l’aller-retour à pied en gravissant la montagne avait été épuisant.
« D’accord, emmène-moi. »
Elise eut un petit sourire en coin.
« … Monte derrière. »
Miaou !
À cet instant, Grawl poussa un cri depuis le sol.
Miaouou…
Il grimpa sur l’épaule d’Elise, le visage rayonnant.
« Oh là là. »
Miaou ! Il frotta sa joue contre son cou.
« On dirait qu’il m’aime plus que toi. »
Elise caressa Grawl en affichant un sourire triomphant d’enfant.
« Tu as déjà frappé un chat ? Tu l’as maltraité, ou un truc comme ça ? »
« Non. »
« Alors c’est une marque d’affection inexplicable, je vois… »
« … Descendons. »
Je grimpai à l’arrière de l’hoverboard d’Elise.
……
Une fois descendus de Planarium en hoverboard, nous arrivâmes à la gare du train terrestre.
« Akane est là, notre contact. »
Elise désigna Akane, assise dans la salle d’attente du quai.
Akane, qui lisait un livre, tourna les yeux vers nous.
« Vous êtes arrivés ? »
« Oui. »
Akane tendit la main. Nous lui remîmes deux autorisations de sortie.
« Bien. Reposez-vous et revenez en forme. »
Ding ding ding ding ding─ !
Le train entra alors en gare dans un tintement. Elise resta debout à regarder le convoi qui approchait.
« … Shion Ascal. »
Pendant ce temps, Akane m’appela brièvement. Je la regardai. Elle cligna des yeux sans rien dire.
Je crus comprendre ce qu’elle voulait.
Je plongeai mon regard dans le sien et dis :
« Une poupée. Voilà ce que tu es. »
« … Hmm. Je m’en souviendrai. »
Le train s’arrêta complètement. Akane esquissa un petit sourire.
« Hé. Tu ne montes pas ? »
Elise me fit signe.
« Si. Allons-y. »
Je montai dans le train avec Elise. L’intérieur était complètement vide. Nous nous installâmes face à face dans un carré de quatre sièges. J’étais près de la fenêtre, et Elise se trouvait en diagonale par rapport à moi.
Vroooom…
Le train se mit en marche.
Miaouou…
Grawl s’échappa des bras d’Elise et courut vers les sièges du fond, hors de notre vue. Il allait sûrement consulter les réseaux sociaux.
Ding !
Nos téléphones sonnèrent.
Le réseau devait être rétabli.
« On dirait que ça remarche. »
Elise prit son téléphone. Je pris le mien à mon tour.
C’était presque un réflexe chez les gens d’aujourd’hui.
[Kanya : Mage Sir. J’ai quelque chose à vous dire au sujet de Bethune.]
[Notification de Grou—— : Ça faisait trop longtemps que je n’avais rien publié ㅠ-ㅠ Content de vous retrouver. C’est Grou~]
Ainsi, sans nous adresser la parole ni réagir l’un à l’autre, nous nous contentâmes de consulter nos téléphones.
Thump !
Elise me donna soudain un petit coup de talon dans le tibia.
« … ? »
Je levai les yeux vers elle.
Toujours plongée dans son téléphone, elle faisait défiler l’écran d’un geste vif et dit :
« Hé. »
Comme si de rien n’était, elle posa une question d’un ton détaché, feignant l’indifférence.
« Tu aimes Soliette ? »
Elle me posa la même question qu’avant.