Chapitre 157
Épreuve (4)
« Est-ce que tu m’aimes, Shion ? »
La voix de Soliette, portée par le vent humide, résonna au-dessus des vagues. Je la regardai de loin, perdu dans le paysage.
J’hésitai un instant.
Pourquoi Soliette disait-elle une chose pareille ?
Qu’est-ce qui l’avait amenée à nourrir de telles pensées ?
Grattement—
Soudain, un grattement résonna dans ma poche.
C’était un signal de Gerkhen et Layla.
« Un instant. »
Je sortis la carte.
[On a trouvé un autre marché, mais il y a déjà 48 personnes. Désolés, si on entre, il sera plein à 50.]
Un message griffonné à la hâte, qui signifiait qu’ils devaient se débrouiller seuls.
Du Layla tout craché.
« On dirait qu’on s’est fait trahir ? »
Je laissai échapper un rire sec et lui montrai la carte.
« …… »
Mais le visage de Soliette ne broncha pas. Elle continua de lever vers moi ses yeux résolus.
« Shion. Tu évites la question. »
Son regard était limpide, et elle refusait de se laisser détourner du sujet.
Je me grattai la nuque et remis la carte dans ma poche.
« Moi aussi, j’ai beaucoup réfléchi, Shion. »
La voix de Soliette était haletante.
« Dès le début, tu t’es approché de moi comme si tu me connaissais. Tu savais ce dont j’avais besoin, ce qui me manquait, tout. »
Ses lèvres remuèrent lentement, légèrement tremblantes.
« …… Comme si tu m’observais depuis très longtemps. »
Elle prononça ces mots d’un air timide, en s’attardant sur chacun.
Je laissai échapper un rire amer.
Je réfléchis un instant.
Est-ce que je devais tout lui avouer ?
Même si je lui révélais mon plus grand secret — le fait que j’avais régressé —, la Soliette d’aujourd’hui me croirait-elle ?
Me comprendrait-elle ?
…… Mais.
La croyance et l’empathie sont deux choses bien distinctes.
Soliette et moi, nous étions partis de points différents.
Même si elle pouvait me croire, une relation bâtie sur cette prémisse ne serait pas différente de celle que nous avions connue autrefois.
Une relation fondée sur la sympathie, la compassion, la pitié.
C’était ce que nous avions eu, à l’époque.
Je ne voulais pas répéter cette erreur.
Alors, peut-être fallait-il maintenant faire preuve d’une autre forme d’honnêteté.
Du moins, c’était ce que je pensais……
« Oui. Je t’ai aimée. Beaucoup. »
« …… ! »
Quand je lui avouai sincèrement mes sentiments, des couleurs tourbillonnèrent dans les yeux de Soliette.
« Énormément. »
Elle inspira vivement. Ses mains, serrées en poings, tremblaient.
Je n’en étais pas sûr.
Était-ce à cause de cette mer des âmes ? Du vent et de la mer qui se déployaient comme un prisme et faisaient écho à mon cœur ?
« …… Et. »
Je baissai les yeux vers elle.
Toutes ces choses qui m’avaient frustré, alors que je les avais comprises jusqu’ici.
« J’ai pensé à toi autant que toi, tu as pensé à ces choses. »
Des mots que je n’aurais jamais prononcés en temps normal.
Je les lui déversai.
« À vrai dire, j’ai pensé à toi davantage, jamais moins. »
J’avais aimé la Soliette d’avant ma régression.
Soliette avait eu pitié de moi, mais moi aussi, j’avais éprouvé de la compassion pour elle.
La perte.
Cette douleur n’était pas la tienne seule.
Ma compassion s’était changée en amour, tandis que ta pitié était restée de la pitié.
« …… »
Soliette se figea. On aurait dit qu’elle avait même cessé de respirer. Son visage, levé vers moi, était raide comme de la cire.
« …… Mais. »
Je souris doucement et secouai la tête.
« Plus maintenant. »
Un amour à sens unique.
Quand il s’éternise, il finit par épuiser.
Bien sûr, il se pouvait que je l’aime encore.
Au fond de moi, je luttais peut-être toujours contre l’envie d’être avec elle.
Mais la Soliette dont je parlais n’était pas celle qui se tenait devant moi.
La Soliette que j’avais aimée était celle d’avant ma régression.
« Je vois. »
Soliette murmura ces mots.
Je lui adressai un sourire amer et hochai la tête.
« Oui. Quand on aime quelqu’un trop fort et trop longtemps, vient un moment où renoncer devient plus facile. »
« Ah…… »
Pour la première fois, Soliette baissa la tête. Incapable de soutenir mon regard, elle se mordit la lèvre. Je contemplai le paysage plutôt qu’elle. Nous restâmes silencieux un moment, sur le bateau multicolore, au milieu de la mer.
… Bip—
Soudain, un son retentit dans ma poche.
Je ressortis la carte. Un message y était inscrit.
[Au secours !!!]
C’était encore l’écriture de Layla.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
Elle ne nous avait pas trahis il y a dix minutes ?
[L’histoire du marché qu’on aurait trouvé, c’était une blague, tu sais ? On ne vous trahirait jamais !!]
[Alors, s’il vous plaît, sauvez-nous !!!]
Quelque chose avait dû se passer entre-temps.
Même si ça m’ennuyait, il nous fallait désespérément changer de sujet, vu le malaise entre nous.
Je répondis sur la carte.
[Je vous envoie les coordonnées, venez ici.]
« Layla m’a contacté. »
Je montrai la carte à Soliette.
« Tu veux venir avec moi ? »
Soliette hocha légèrement la tête.
« Oui. »
Elle répondit, les coins des yeux tombants.
* * *
───Trente minutes plus tôt.
[Marché]
[50]
Gerkhen et Layla trouvèrent un deuxième marché. Une barrière magique entourait la zone rectangulaire comme une clôture, et le nombre [50] était gravé à l’entrée.
« On l’a trouvé. Allons-y ! »
Alors que Layla entraînait Gerkhen vers l’entrée, les étudiants des années supérieures à l’intérieur du marché les reconnurent les premiers.
─ Oh ? C’est Layla et Gerkhen.
« Oui ! Vous me connaissez~ ? Et vous, vous vous appelez comment ? »
Layla les salua avec entrain. L’étudiant lui rendit son sourire.
─ Elling.
« Elling ! Vous êtes combien ? »
─ Il reste juste deux places. On est quarante-huit.
« …… Quarante-huit ? »
─ Ouais. Vous serez les derniers à entrer.
Quarante-huit…… Layla marmonna à voix basse et jeta un coup d’œil à Gerkhen. Il gardait son expression impassible.
« …… Quarante-huit. »
Layla répéta dans un murmure.
L’accord entre l’équipe de Shion et la leur était de sécuriser « quatre places » dès qu’ils trouveraient un marché.
Il leur fallait en trouver un autre, puisque celui-ci était déjà plein à quarante-huit……
Cependant.
Layla regarda son ticket. Le nombre de points rouges qui la poursuivaient avait considérablement augmenté.
Il n’y en avait pas qu’un ou deux. Qu’ils aient augmenté avec le temps ou non, ils étaient presque trente, maintenant.
« Gerk. »
Layla appela Gerkhen. Il ne répondit pas.
« Gerk ! Gerk ! »
« …… »
« Gerk, Gerk ! »
« Pourquoi il est comme ça ? Pourquoi il s’est figé tout à coup ? Il s’inquiète, lui aussi ? »
« Gerk ! Gerk ! Gerk ! »
Elle eut beau l’appeler, il ne répondit pas.
En fronçant les sourcils, Layla tira sur la manche de Gerkhen.
« Qu’est-ce qui ne va pas, Gerk ? »
Ce n’est qu’alors que Gerkhen se tourna vers elle.
« … Tu m’appelles ? »
« Qui d’autre ? »
« Je croyais que tu imitais une grenouille. »
« Mais qu’est-ce que tu racontes ? Arrête de plaisanter ! »
« Tu n’arrêtes pas de faire “croa” — »
« Gerk. Il faut qu’on soit sérieux, maintenant. »
La voix de Layla se fit calme. Gerkhen la regarda sans expression.
« Je crois qu’il est temps qu’on prenne une décision. Il faut qu’on réfléchisse rationnellement, tous les deux. »
Elle s’attarda sur ses mots, mais elle voulait dire qu’ils devaient entrer, même sans Soliette et Shion.
« Soliette et Shion trouveront un autre marché. Ils sont tellement doués. Alors… séparons-nous d’eux ici. »
Layla eut du mal à prononcer ces mots.
Gerkhen ne répondit pas, comme s’il réfléchissait intensément.
« Je comprends. Je sais ce que tu ressens. Mais ! Donne-moi cette carte. »
Layla tendit la main vers Gerkhen. Il lui remit la carte sans hésiter.
Layla y griffonna une phrase.
[On a trouvé un autre marché, mais il y a déjà 48 personnes. Désolés. Si on entre, il sera plein à 50.]
« Voilà. Ce n’est pas un coup de poignard dans le dos, c’est un coup de poing en pleine figure, et c’est réglo. Maintenant, on n’y peut plus rien. »
Son visage respirait la dignité et la détermination d’une présidente prenant une décision nationale.
« Les dés sont jetés… »
Le visage grave, Layla marmonna ces mots et entra dans le marché.
Gerkhen la suivit.
[50]
Boum— !
Dès que le marché fut plein à cinquante personnes, la porte se verrouilla et la barrière magique s’activa complètement.
Gerkhen et Layla regardèrent autour d’eux.
« Waouh ! Il y a aussi à manger ici ?! »
On y trouvait de nombreux étals vendant non seulement de la nourriture, comme des brochettes de poulet ou du pain fourré à la pâte de haricots rouges, mais aussi des livres, de l’équipement et bien d’autres choses.
Cependant, tous les marchands étaient des esprits. Leurs silhouettes étaient floues et leurs formes semi-matérielles n’avaient aucune lueur dans les yeux.
« On dirait que ce sont des esprits qui vendent les choses. »
Gerkhen parla ainsi devant un stand de barbe à papa.
« C’est vrai… C’est un peu flippant. »
« Comment on achète ? »
Gerkhen posa la question à l’esprit qui tenait le stand de barbe à papa. Celui-ci désigna le lecteur placé devant le présentoir.
Gerkhen passa sa carte d’étudiant.
Ding !
[-30 AP]
Le prix était raisonnable. Il reçut une barbe à papa grosse comme un nuage.
« Hé, Gerkhen. Tu vas la manger ? »
Quelqu’un les interpella à ce moment-là.
Layla fut la première à se retourner.
« Oh, c’est Bran ! Salut, Bran ! »
C’était Brown, leur camarade de classe à Endex. Layla lui adressa un grand sourire et lui fit signe de la main.
« Oh, salut. »
Brown s’adressa à Gerkhen.
« Ça ne te gêne pas un peu d’acheter à un esprit ? »
« Ça n’a pas d’importance, du moment que tu peux le supporter. »
Gerkhen répondit sans se soucier de rien et mordit dans sa barbe à papa. Layla fixa intensément le morceau.
« C’est comment, Gerk ? »
« Ça a le goût de la barbe à papa. »
« Ça doit être délicieux, Gerk. »
« …… »
Gerkhen s’éloigna de Layla de quelques pas prudents.
Brown désigna le fond du marché.
« Venez par ici d’abord. Il y a une statue. »
« D’accord, compris ! »
Ils le suivirent. Sur la place au centre du marché, d’autres étudiants des années supérieures étaient rassemblés devant la statue.
« Bran. Vous faisiez quoi, ici ? »
« On attendait d’être cinquante. Hé, statue ! On est cinquante, maintenant ! »
Brown venait à peine de désigner la statue que…
── Ha ha ha ha !
La statue prit une expression et éclata de rire.
── Vous avez bien répondu à la question !
« Moi~ J’ai été la première à trouver la bonne réponse ! »
Layla agita la main avec enthousiasme.
── Bien. Mais ce n’est pas votre destination !
« …… Quoi ? »
Layla tressaillit. Les étudiants présents dans le marché s’agitèrent.
« Vous venez de dire qu’on avait trouvé le bon endroit ! »
── Ha ha ha ha ! Oui ! Mais la question elle-même était un piège ! Bande d’imbéciles pitoyables !
« Quoi ? Qu’est-ce que tu as dit ?!! »
Le visage de Layla devint livide.
── Nous sommes à Planarium ! Comment avez-vous pu croire si facilement les paroles d’une âme, vous qui ne croyez pas les humains sans peine ? C’est votre faute si vous avez été aussi naïfs !
« Espèce de sale malade !! Statue de pierre complètement tarée !! »
Layla cria contre la statue en agitant le poing.
« À cause de toi, j’ai abandonné mon équipe ! »
── C’est ta faute !
Alors, les yeux de Layla se remplirent de larmes.
« …… Tu n’aurais pas dû les trahir. »
Inquiétude-décision-joie-surprise-colère-tristesse.
Cette succession d’émotions violente et fulgurante avait eu lieu en cinq minutes à peine.
« Snif, snif. »
« …… »
Gerkhen consulta calmement son ticket.
[00 : 00 : 10]
Il ne restait que dix secondes.
« Dix secondes. »
À peine eut-il prononcé ces mots que le temps s’écoula.
La barrière magique qui protégeait le marché s’affaiblit, exposant tous les étudiants à des dangers.
« Quoi ?! »
« Hé, hé, regardez vos tickets ! »
« Hé ! Hé, le temps est écoulé ? »
Les étudiants consultèrent chacun leur ticket, le visage fermé. Des points rouges fonçaient vers eux de toutes parts.
Layla griffonna rapidement [Au secours !!!] sur sa carte.
« Gerk, j’ai demandé de l’aide à Shion, d’accord ?! »
« Tu ne l’as pas poignardé dans le dos il y a cinq minutes ? »
« …… Je vais ajouter que c’était une blague. »
Elle rajouta quelques mots sur la carte.
[L’histoire du marché qu’on aurait trouvé, c’était une blague, tu sais ? On ne vous trahirait jamais !!]
[Alors, s’il vous plaît, sauvez-nous !!!]
── Ha ha ha ha ! Si vous voulez abandonner, déchirez votre ticket, quand vous voulez !
Sur ces derniers mots, la statue se figea de nouveau. Layla serra les dents.
« Cette putain de statue débile. »
« Suivez-moi ! Je connais une autre cachette, pas loin ! »
Brown cria. Layla tenta de le suivre, mais Gerkhen resta immobile. Il tenait une carte dans une main et sa barbe à papa dans l’autre.
« Gerk ! Qu’est-ce que tu fais ?! »
Il jeta un coup d’œil à Layla, puis lui montra la carte.
[Je vous envoie les coordonnées, venez ici.]
C’était la réponse de Shion. Mais les coordonnées qu’il avait envoyées se trouvaient presque à l’opposé de celles de Brown. On aurait dit qu’il allait se jeter tout droit parmi les points rouges — les « chats » du jeu du chat.
« Je vais par là. »
Gerkhen choisit cette direction.
« Q-quoi ? »
Layla regarda tour à tour Gerkhen et Brown, hésitant un instant, mais…
« Je viens avec toi, Gerk ! »
Elle suivit rapidement Gerkhen.
* * *
Gerkhen et Layla atteignirent les coordonnées indiquées par Shion. C’était une plage.
« Il n’y a rien ici ?! »
Ils se tenaient au bord de l’eau et regardaient derrière eux. L’intention meurtrière des ennemis qui les avaient talonnés leur effleurait la peau.
« Gerk ! Il n’y a que la mer ! Oh non ! Shion a compris qu’on l’avait trahi et il nous a attirés ici pour qu’on meure, avant de se cacher pour se moquer de nous ?! »
Layla débita ses délires. Gerkhen plissa les yeux en regardant au loin, par-delà la mer.
Vroooom…
Quelque chose fendait les faibles courants et fonçait vers eux.
Un bateau.
Un bateau à moteur assez grand pour accueillir environ six personnes.
« Qu— ! »
Layla le repéra à son tour et ouvrit de grands yeux.
« Shion !!!! »
Elle cria à pleins poumons, puis s’assit sur la plage, puisa de l’eau dans ses deux mains et la projeta vers le bateau.
« Dépêche-toi ! Dépêche-toi ! »
Gerkhen ne comprenait pas ce qu’elle faisait. Le bateau allait-il vraiment arriver plus vite si elle s’y prenait ainsi ?
Quoi qu’il en soit.
Il engloutit le reste de sa barbe à papa en une bouchée. Il tira l’épée de sa taille et, en se retournant, activa son Corps magique.
Fouuuush── !
Les lances des ennemis qui se ruèrent sur eux à cet instant. Gerkhen les trancha de son épée.
« Montez ! »
Dès que le bateau toucha le rivage, Shion cria. Layla sauta à bord la première. Gerkhen, qui repoussait les attaques des ennemis à leurs trousses, monta à son tour avec un temps de retard.
Au moment où les quatre personnes furent à bord, un coup d’épée colossal du Chevalier de la Mort s’abattit sur eux.
Kraaaang─── !
Une lame qui semblait projeter un croissant de lune.
Elle frappa le bateau, mais
Ping— !
Rebondit sans force.
« Il nous reste encore quatre heures. »
Shion dit cela en regardant tour à tour Gerkhen et Layla.
« Vous allez bien ? »
« Shion…… »
Layla regarda Shion. Ses yeux brillaient, humides d’émotion.
« T’es vraiment un chic type ! »
Elle cria, puis se jeta sur Shion et l’enlaça à deux bras.
« T’es folle ? Lâche-moi. »
« Merci !! »
Shion, un peu décontenancé, vit Soliette, à côté de lui, fixer la scène, puis tirer un peu plus fort sur le bas du vêtement de Layla.
Crrr— ! Le tissu faillit se déchirer.
« Aïe ! »
Layla, tirée en arrière, regarda Soliette d’un air surpris. Soliette déclara sans expression :
« Assieds-toi. Si tu ne fais pas attention, tu pourrais tomber à l’eau et te noyer. »
« Me noyer ? »
« Oui. C’est la mer, non ? »
« …… Euh, désolée. »
Layla s’assit docilement.
Les quatre personnes à bord regardèrent le rivage. Le Chevalier de la Mort s’y tenait, accompagné d’ennemis aux formes indistinctes.
Comme s’ils regrettaient de ne pas avoir réussi à les attraper……