Chapitre 156
Épreuve (3)
« C’est calme, maintenant. »
Dans la cachette, le silence était retombé.
Aux mots de Gerkhen, je bâillai et hochai la tête.
« En effet. »
« Il nous reste combien de temps ? »
Je regardai le ticket.
[10:53]
Un compte à rebours s’affichait ainsi sur le ticket. Je supposai que c’était le temps maximal que nous pouvions passer dans cette cachette.
« Environ dix minutes. Bâillement… Je suis crevé. »
Était-ce le contrecoup du « Lancer de dés » ? J’avais vraiment sommeil.
Au fait, contrairement au [Donjon de Bethune], les dés étaient tout à fait ordinaires. C’était un cube qui n’affichait que des chiffres de un à six.
« … »
Je sortis un fruit de ma poche.
Un fruit qui avait poussé sur ma tête. Je me demandai si le manger me rendrait des forces.
« Et le Chevalier de la Mort ? »
« Il est parti loin. »
Les coups assourdissants et les poings qui martelaient la porte en hurlant avaient cessé environ cinq minutes plus tôt.
« On dirait que le Chevalier de la Mort a abandonné. »
« … On l’ouvre ? »
Gerkhen saisit la poignée.
Crrr… Crrr…
Crrr… Crrr…
« Qu’est-ce que tu fais ? »
Je m’approchai. Gerkhen fronça légèrement les sourcils.
« Elle ne s’ouvre pas. »
« Quoi ? »
Il agrippa la poignée.
Crrr… Crrr ! Crrr… Crrr !
À l’instant, elle refusait de se fermer, et maintenant, elle ne voulait plus s’ouvrir.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? Soliette l’a bloquée ? »
« … Le Chevalier de la Mort. »
Gerkhen corrigea mon erreur.
« Ah. Le Chevalier de la Mort l’a bloquée. »
« Elle ne s’ouvre probablement tout simplement pas. »
Il désigna le passage au fond de la cachette.
« Allons voir par là, d’abord. »
« … Bon, d’accord. »
C’était presque un trou de souris, mais il ne semblait pas y avoir d’autre issue.
Nous nous y engageâmes tous les deux.
Le passage était trop étroit pour que nous marchions côte à côte, et il faisait très sombre.
« Attends un instant. »
Je tirai une « carte ».
Couic…
La première fut ratée, mais je tirai la deuxième comme il fallait.
C’était une « lampe torche ».
La carte, qui émettait un éclair, illumina tout le passage.
« Allons-y. »
Nous marchâmes environ cinq minutes.
Une porte apparut au bout du passage.
« Qu’est-ce que c’est ? »
[2]
Le même chiffre, deux. Mais une autre inscription figurait en dessous.
[Aire de repos]
« Une aire de repos ? »
Gerkhen saisit la poignée.
« Cette porte, elle, a l’air de s’ouvrir. »
« Il y a une entrée et une sortie séparées ? Mais attends un instant. »
Je regardai le ticket.
[03:15]
« Il ne nous reste que trois minutes, tu sais ? Attendons que le temps soit écoulé. »
« D’accord. »
Nous attendîmes devant la porte.
Clic !
Au bout des trois minutes, la porte s’ouvrit automatiquement. Dehors, c’était toujours le [Planarium].
« Ah, comme je m’y attendais. On ne peut utiliser la même cachette qu’une seule fois par ticket. »
« C’est confirmé. »
Je brandis le ticket.
Le point rouge, qui s’était éloigné d’une bonne distance, changea de trajectoire et se dirigea vers nous dès que nous fûmes sortis.
« Allons d’abord vers une autre croix. »
Gerkhen acquiesça.
C’était un peu triste sans Soliette à côté de nous, mais bon. Tant qu’elle n’aurait pas trouvé de ticket, nous ne pouvions rien faire.
À cause de ce fichu Chevalier de la Mort, mieux valait peut-être ne pas avoir de ticket.
« Allons-y. »
* * *
Gerkhen et moi avions fait le tour de toutes les croix indiquées sur les tickets.
[5]
[Terrain vague]
Un terrain vague où cinq personnes au maximum pouvaient rester pendant une heure. C’était vraiment un terrain vague, et le Chevalier de la Mort ne pouvait pas y mettre les pieds.
[7]
[Magasin]
Un magasin où sept personnes pouvaient rester deux heures. Il ressemblait à une supérette ordinaire, mais il était déjà plein à craquer ; nous ne pûmes donc pas entrer.
[25]
[Banque]
Une banque où vingt-cinq personnes pouvaient rester trois heures.
C’était une banque de taille convenable, mais il restait trop de temps au compteur ; nous repartîmes avant la fin.
« On ne fait que se faire courir après. C’est ça, l’épreuve ? Tenir le coup ? »
« Peut-être. »
Résultat, nous avions été pourchassés dans le [Planarium] pendant presque une demi-journée.
« Combien d’heures peut-on tenir avec un ticket ? C’est une épreuve suffisante. »
Aux mots de Gerkhen, j’acquiesçai.
Alors, quelque chose attira mon regard au loin.
« Ouf. »
Je poussai un soupir de soulagement et souris.
« Hé. On dirait qu’on a trouvé le bon endroit, non ? »
[300]
[Grotte]
Capacité maximale : trois cents personnes.
Une grotte.
« On entre ? »
« Allons-y. »
Nous entrâmes tous les deux. À peine avions-nous franchi le seuil que nous regardâmes nos tickets.
[3 : 00 : 00]
« Quoi ? On n’a que trois heures ici ? »
« Entrons d’abord. »
Avec une capacité de trois cents personnes, l’endroit devait être immense.
Nous avançâmes. D’abord large de deux voies à peine, la grotte s’élargit à mesure que nous progressions, jusqu’à ressembler presque à un parc.
« … C’est quoi, cet endroit ? »
Je sortis à nouveau une « carte » et éclairai les environs avec une lampe torche.
C’était un espace vide, immense, où il n’y avait rien.
— Qui va là ?
Une voix résonna soudain. Elle avait dû repérer la lumière.
Ce ton m’était familier. La grotte en amplifiait l’écho, mais c’était Layla.
J’interrompis l’effet de la carte et me dirigeai vers la voix.
« … Il y a beaucoup de monde, là-bas. »
Ils étaient près de deux à trois cents.
« Oh ! Quoi ? C’est Shion ? Gerkhen est là aussi ? »
Parmi eux, Layla cligna des yeux en nous voyant.
« Vous êtes tous les deux dans la même équipe ? »
Je pris les devants.
« Qu’est-ce que c’est, cet endroit ? »
« Une grotte. On est trois cents à s’y reposer. Hé, Shion ! Alors, tu ouvres quand ta ferme ?! »
« Après cette épreuve. »
« Ah oui~ Hé, tu as vu la réservation, hein ?! Je suis la première !! S’il y a quelqu’un avant moi, ne le laisse pas passer !! »
« Oui, oui, j’ai compris. »
Je regardai autour de moi. La plupart des élèves des années supérieures avaient l’air épuisés.
« Vous vous êtes fait pourchasser tout ce temps ? »
« Ouais. Il y avait plein de monstres. Des dullahans, des Chevaliers de la Mort, des Amarok… Pfiou ! J’ai failli y passer ! »
À ce moment-là,
quelqu’un d’autre apparut à l’entrée de la grotte.
Boum !
Un pas qui semblait délibérément bruyant.
Layla se retourna et je sentis une étrange chaleur dans ma poitrine.
« Oh ! C’est Soliette ! »
Soliette.
Elle serrait un ticket dans une main, mais son corps était couvert de boue, signe qu’elle avait dû vivre bien des péripéties.
— Il y a déjà trois cents personnes, c’est plein !
À cet instant, un son étrange résonna depuis le plafond de la grotte.
Heureusement.
— Bien !
Je levai les yeux. Le plafond de la grotte se contorsionnait comme un visage humain.
— Prenez d’abord ce ticket et trouvez [Un lieu de famine] !
C’était la même voix que celle de la statue de pierre dans le dortoir, ce matin.
Layla fronça les sourcils.
« Un lieu de famine ? »
— Oui ! Vous pouvez utiliser le ticket à [Un lieu de famine] !
Je me raclai la gorge et me levai. Je m’approchai de Soliette. À peine m’étais-je assis qu’elle se releva et s’éloigna sur le côté.
Je la suivis.
« Je n’avais pas le choix. »
« … »
« Pardon ? »
« … »
Soliette garda le silence. Elle se releva encore et s’éloigna sur le côté.
Je la suivis de nouveau.
Alors, nos mains se frôlèrent.
« ! »
Soliette eut une réaction inhabituelle.
« P-pourquoi tu me touches ? »
« Désolé. »
Je haussai les épaules.
Ce n’est qu’alors que Soliette soupira, le visage un peu moins fermé.
« … Je comprends. Je comprends, mais je suis quand même un peu en colère. »
« Le Chevalier de la Mort ne s’est même pas intéressé à toi. »
« C’est vrai. »
« Où as-tu trouvé le ticket ? »
« … Je suis tombée par hasard sur un élève des années supérieures qui abandonnait. Je l’ai récupéré. »
« Non── »
Layla se gratta les cheveux et se leva brusquement.
« Un lieu de famine. Un lieu de famine… »
Elle répétait sans cesse « un lieu de famine, un lieu de famine », les sourcils froncés.
« Ah~ Où est-ce qu’on pourrait trouver un lieu de famine ? Ça ne peut pas être le marché… »
« … ? »
À cet instant, mes oreilles se dressèrent.
Marché.
Odeur de marché.
On dirait que c’est le marché ?
« … »
Je jetai un regard prudent autour de moi.
Personne ne semblait avoir de soupçons.
Je tapotai l’épaule de Soliette et me levai.
« ? »
Elle eut l’air perplexe, mais me suivit sans bruit quand je lui fis signe.
« Qu’est-ce qu’il y a ? Où va Shion ? »
« Aux toilettes. »
« Vraiment ? Soliette aussi ? »
« Oui. »
Layla eut un petit rire, l’air intrigué.
« … Et toi, Gerkhen ? »
Sans que je m’en rende compte, Gerkhen s’était lui aussi placé derrière moi.
« Aux toilettes. »
« Toi aussi ? »
Et Gerkhen n’était pas le seul.
Près de trois cents élèves des années supérieures se levaient discrètement, prêts à quitter la grotte.
Layla ricana.
« Pourquoi vous partez tous ensemble ? Ah~ Vous pensez au marché ? Ce n’est pas le marché, hein~ Sûrement pas~ Bon, il y a bien cette histoire d’odeur de marché… »
Layla s’interrompit.
Ses lèvres se refermèrent.
« Attends… l’odeur du marché… le marché… un lieu de famine… »
Elle fut la première à deviner la réponse, mais ne parvint à assembler les pièces qu’après coup, en ne regardant que son propre doigt.
« Euh… »
Les pupilles de Layla tremblèrent violemment.
En un instant, presque tous les trois cents élèves se mirent à bouger en hâte.
« … Ah ! Non ! »
Layla poussa un cri de défaite.
« Non ! Vous ne pouvez pas ! Ne partez pas ! C’est moi qui ai trouvé ! »
Elle s’accrocha aux pans des vêtements des élèves qui couraient en criant.
« Non ! Si vous y allez, emmenez-moi avec vous ! Emmenez-moi ! Je ne sais pas où est le marché, il est où, le marché── !! »
* * *
Un lieu de famine.
Le marché.
[50]
[Marché]
Nous y arrivâmes, mais un problème se posa.
— C’est plein, ici !
— Il n’y a pas de place pour vous, retournez d’où vous venez.
Les cinquante places étaient déjà occupées.
Je regardai à nouveau le ticket. Il y avait un autre point rouge à proximité.
« Allons ailleurs. »
« Ailleurs ? »
demanda Soliette. Je haussai les épaules.
« Il doit y avoir un autre marché. Ce n’est sûrement pas le seul. »
« O-Oui. Ce n’est sûrement pas le seul, hein~ ? »
Layla s’était jointe à notre équipe, prise de court.
Elle courait, et avait fini par se coller à nos basques.
« Séparons-nous en équipes de deux. »
Je tirai une « carte ». J’en donnai une à Gerkhen et gardai l’autre.
« Gerkhen et Layla, vous faites équipe. Soliette et moi, on y va ensemble. »
« Avec moi… Shion ? »
Soliette me jeta un regard en coin.
« Oui. Pourquoi ? Ça ne te plaît pas ? »
« Non. Ce n’est pas que ça ne me plaît pas… »
« Je ne vais pas te trahir, cette fois. Et puis, quelle trahison ? Je t’ai réconfortée. »
« Quoi ? Tu m’as réconfortée ? »
Soliette plissa de nouveau les yeux.
« Bref. Si vous trouvez le marché en premier, écrivez sur cette carte. Elles sont reliées. Si possible, gardez-nous une place. »
Je m’adressai à Gerkhen.
Au fait, cette carte faisait office de carnet partagé. Ce qu’on écrivait sur l’une apparaissait aussi sur l’autre.
« Compris. »
Gerkhen prit la carte. Layla l’examina, intriguée.
« Ah bon ? Shion a des trucs intéressants… J’aimerais bien les analyser. »
« Il fait nuit, maintenant, alors c’est vraiment dangereux. Dans la mesure du possible, cachez-vous jusqu’à la fin de la nuit. »
C’était un conseil sincère. La nuit au [Planarium] était, franchement, aussi dangereuse que les enfers.
« Séparons-nous. Le point rouge est tout près. »
Nous nous séparâmes. Gerkhen et Layla partirent à droite, Soliette et moi à gauche.
« Il n’y a pas qu’un seul ennemi. »
Ce n’était pas ça. Les points rouges sur le ticket étaient maintenant innombrables.
Le point qui ne représentait jusque-là que le Chevalier de la Mort était désormais entouré d’une foule qui fonçait vers nous de presque toutes les directions.
« Ne m’abandonne pas, cette fois. »
« Tu crois que je vais t’abandonner deux fois dans la même journée ? »
Je courus vers la croix indiquée sur le ticket.
D’abord, je devais trouver un endroit où passer la nuit…
[4]
[Bateau]
[6 : 00 : 00]
Un port où nous étions arrivés par hasard.
Un quai installé au milieu d’une montagne.
Un bateau y était amarré.
« … Il y a un bateau. »
Et il était disponible pour six heures.
« Oui. Mais c’est une rivière ? »
Le Planarium était clairement une montagne, mais ça, c’était seulement « en surface ». Cet espace n’obéissait pas aux lois de la géographie.
« C’est la mer. La mer des âmes. »
C’est pourquoi des lieux comme celui-ci apparaissaient parfois. Une mer au panorama mystérieux et envoûtant.
« Montons à bord, d’abord. »
Je montai le premier. Le bateau pouvait accueillir confortablement quatre personnes, parfait pour y passer la journée.
« Ça ne craint rien ? »
« Si. La mer du [Planarium] est sans danger. »
La mer habituelle du continent était pleine d’inconnues, de peur, d’horreur et de profondeurs abyssales ; celle du [Planarium], au contraire, était tout l’inverse.
Ici, la mer était l’endroit le plus sûr, imprégné uniquement des aspects positifs de l’âme.
« Monte vite. »
Derrière nous, les points rouges affluaient par dizaines, comme une horde de zombies.
« Oui. »
Soliette ne monta qu’alors dans le bateau.
« Tu sais le conduire ? »
« Bien sûr. »
À peine assis au poste de pilotage, j’appuyai sur l’accélérateur.
Vroooom─── !
Le bateau fendit l’eau et s’élança. Soliette fut déstabilisée un instant, mais retrouva vite son équilibre.
Vroooom────
Nous filions en bateau sur l’immense mer des âmes, qui s’étendait à perte de vue.
Là, je m’arrêtai.
Je m’arrêtai sans y penser.
« … La vue est belle. »
Elle était incroyablement belle.
Si belle qu’aucun mot signifiant « beau » ne pouvait lui rendre justice.
La mer reflétait un bleu immense, mais aussi du violet, du blanc et du vert. L’eau reproduisait le ciel dans une scène hypnotique, comme une image en décalcomanie.
Ici, même le vent se teintait des couleurs de l’arc-en-ciel, dans un éclat multicolore… « Fantastique » était vraiment le mot juste.
« … Oui. C’est vrai. »
Je me retournai vers Soliette. Elle affichait une expression semblable à la mienne, mais tourna soudain les yeux vers moi.
Nos regards se croisèrent.
Elle fut la première à détourner les yeux, surprise. Je reportai maladroitement mon attention sur la mer.
« … »
« … »
Un bref silence s’installa, un peu gênant.
« Euh… Shion. »
Puis Soliette m’appela doucement, les yeux toujours baissés.
« Quoi ? »
« Il y a quelque chose que j’aimerais te demander. »
« Quoi donc ? »
« … »
Elle ne répondit pas.
J’eus beau attendre, elle ne poursuivit pas.
Elle hésitait ?
Qu’est-ce qu’elle voulait dire ?
Je me retournai vers elle et lançai :
« Quoi ? Dis-le. Avant que je te jette à la mer. »
« Shion. »
Elle sembla prendre sa décision et leva les yeux vers moi. J’affichai un sourire assez détendu.
« Pourquoi… »
« Est-ce que tu m’aimes, Shion ? »
Une phrase prononcée d’un trait.
Des mots qui coulèrent sans hésitation.
Ses paroles me laissèrent sans voix, et le sourire détendu au coin de ma bouche s’effaça.
Fouuuuu…
Un léger courant d’air se leva. Le vent coloré fit danser ses cheveux. De petites vagues nous éclaboussèrent.
Je plongeai les yeux dans les siens.
Un instant──
Non.
Pendant un long moment.
Je ne quittai pas ses yeux limpides des miens.