Chapitre 155
Épreuve (2)
La forêt de [Planarium].
Je marchais avec Soliette en sirotant du café.
« À ton avis, où se trouve le ticket, Shion ? »
« Je n’en suis pas sûr. »
Le « Chasseur de trésors » ne fonctionnait pas non plus. Après tout, les points de réussite n’étaient pas vraiment des trésors.
« J’ai éparpillé mes sens tout autour. »
« Je vois. Montre-moi. »
Soliette était en mode activation du Corps magique depuis tout à l’heure. Du coup, il faisait chaud à côté d’elle. On aurait dit qu’un œuf ou une pomme de terre pouvait cuire si on le posait près d’elle.
Grrrrrrrr──── !
« …… »
Grrrrrr─── !
« …… »
Peut-être à cause de ça, les gargouillis de son ventre étaient encore plus bruyants.
« On aurait dit que deux sangliers venaient d’apparaître quelque part, non ? »
Je plaisantais.
« …… Toi aussi, tu le penses, Shion ? J’ai cru en voir, moi aussi. »
On aurait dit que ce n’était pas une plaisanterie, finalement.
Entre-temps, nous arrivâmes à la ferme.
« Mangeons d’abord, et on réfléchira après… Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Je regardai l’enseigne de la [Ferme Ascal]. Un tableau de réservation était accroché à un coin, alors qu’il n’y en avait pas auparavant.
« On dirait un tableau de réservation. Quelqu’un a dû le fabriquer et le laisser là. »
Sur le papier fixé au panneau de liège, il y avait mon visage. Des noms étaient inscrits en dessous.
On aurait dit que Layla avait fait ça de son propre chef.
Layla devait sans aucun doute être la première sur la liste des réservations.
[Tableau de réservation de la ferme Ascal !!]
[Ce serait bien que le propriétaire indique les horaires d’ouverture ici !! Comment tu veux gagner de l’argent si tu es toujours absent ?!! Et nous, quand est-ce qu’on mange ?!!]
[Si vous ne respectez pas l’ordre des réservations, ça va mal finir !! << Sérieusement !!! << C’est la vérité !!]
[1. Layla]
[2. Kain]
[3. Asher]
[4. Mel]
[5. Elise]
Quand Elise était-elle venue, au juste ?
J’ouvris le portail de la ferme. Mais quelqu’un était allongé par terre.
« …… Oh, tu m’as fait peur. »
C’était Gerkhen.
« Qu’est-ce que tu fais là ? J’ai cru que tu étais un cadavre. »
Il se redressa paresseusement, comme une larve dans un sac de couchage, et me regarda. Je plissai les yeux.
« Tu es en train de t’introduire chez moi ? »
« Tu as oublié ? J’ai des parts ici. Dix pour cent. »
« …… Ah, oui. »
Je me tins dans la cuisine de la ferme. J’ouvris le robinet installé par Grawl et me lavai les mains sous l’eau qui coulait.
« Hé, Gerkhen. Tu as mangé ? »
« Non. »
Gerkhen secoua aussitôt la tête, comme s’il attendait cette question.
« Attends. Je vais préparer quelque chose. »
« …… Je dois payer ? »
« Non. Tu as des parts, et Soliette est une membre de l’équipe, alors c’est gratuit. »
« Non, je vais payer. J’ai déjà trop reçu de Shion. »
Soliette agita vivement la main.
« Très bien. Ça fera 300 AP. »
Elle était étrangement têtue sur ce genre de choses. Inutile d’essayer de la convaincre pour rien.
« Oui. Merci. »
C’était la première fois que j’entendais quelqu’un me remercier de le laisser payer.
J’ouvris le réfrigérateur de Gerkhen. Il y avait pas mal de gros morceaux de viande.
« Oh. Tu as fait des réserves de viande ? »
« …… »
Gerkhen serra les mâchoires en silence.
Je suis vraiment doué pour ce boulot. Quelle tête il fait.
« Bon. Si tu gardes le frigo plein, je continuerai à cuisiner gratuitement… »
« C’est entendu. »
« …… »
Il répondait très vite quand ça l’arrangeait.
……
Salade de saumon. Soupe aux champignons. Tomahawk de sanglier. Glace à la mangue.
Nous nous régalâmes de quatre plats généreusement servis.
« Shion, c’était vraiment délicieux. »
Soliette posa une main sur son ventre, l’air satisfaite. Gerkhen savourait encore sa glace à la mangue.
Combien de temps allait-il manger cette seule chose ?
« On va chercher le ticket, maintenant ? »
Je me levai. Gerkhen posa alors un ticket sur la table.
« Considère ça comme le prix du repas. »
« Oh ?! »
Je tendis vivement la main et ramassai le ticket. Il n’avait rien d’ordinaire. Pour commencer, il était presque aussi grand que deux téléphones portables côte à côte.
« Où l’as-tu trouvé ? »
« …… »
Soliette se mit soudain à fouiller dans ses affaires. Elle semblait chercher quelque chose à offrir.
« J’en ai trouvé un par hasard, ici et là. »
Il le disait modestement, mais il l’avait probablement déniché grâce à la « Perception divinatoire ».
J’examinai attentivement le ticket.
Il ressemblait plus à une petite carte qu’à un ticket. Le secteur alentour était représenté, avec un point vert qui clignotait au centre.
« Ce ne serait pas une carte ? »
« C’est ce que je crois. Le point vert indique l’emplacement de la personne qui tient le ticket. Si tu te déplaces avec, la carte affichée se déplace aussi. »
« Hmm… »
Gerkhen expliquait tout ça avec tant d’aisance que je restai sans voix.
« Ce n’était pas gratuit pour rien. À partir de maintenant, tu ne peux plus te débrouiller seul, alors autant chercher ensemble, non ? »
« …… »
Il se taisait quand ça ne l’arrangeait pas.
Mais ça m’était égal. Je n’y perdais rien ; si ça pouvait m’être utile, c’était tout bénéfice.
« Très bien. Voyons ça. »
« Oui. Je vais vraiment faire de mon mieux. »
Soliette, qui n’avait visiblement rien à offrir, ouvrit grand les yeux. Elle fixa le ticket avec intensité.
Moi aussi, je réfléchis en le regardant.
« …… Une carte. »
Un ticket.
Une carte et un ticket.
Une carte à l’intérieur du ticket.
Alors que nous étions tous les trois concentrés, comme si nous utilisions un superpouvoir…
Un point rouge apparut au bord de la carte.
« Ouf. »
Soliette leva la main et poussa un soupir de soulagement, comme si elle venait d’accomplir quelque chose.
« Shion, je crois que je l’ai trouvé. Quand je concentre ma magie sur la pupille, je vois un point rouge. »
« Je le vois aussi. On dirait qu’il vient d’apparaître. »
« Ah. »
Le point rouge semblait se rapprocher de nous. Il clignotait d’un air menaçant.
Je suivis son déplacement du regard.
Soudain, les paroles de la statue de pierre de ce matin me revinrent en tête.
── C’est un jeu de cache-cache ! Allez, trouvez-le ! Les plus chanceux pourraient même obtenir un « laissez-passer de sortie » !
« …… Attends. »
Je repassai une partie des paroles de la statue de pierre dans ma tête.
── C’est un jeu de cache-cache !
« La statue de pierre. Elle a dit que c’était un jeu de cache-cache, c’est bien ça ? »
« Oui. C’est ce qu’elle a dit. Un jeu de cache-cache. »
Soliette renchérit.
Le point rouge et le cache-cache.
── C’est un jeu de cache-cache !
« Cache-cache… »
Cache-cache.
Le point rouge qui se rapprochait lentement.
Le chercheur.
« …… Ça. »
Je brandis le ticket.
Si le but était de trouver le ticket lui-même, ce serait une chasse au trésor, pas un jeu de cache-cache.
« On dirait qu’il poursuit le ticket. »
Alors, ce point rouge ne faisait pas que se rapprocher.
Il nous traquait.
« Hé, Gerkhen. Si on a ce ticket, si on l’a simplement sur soi, ça veut dire que… »
« ─ Tu participes à l’épreuve. »
Gerkhen termina ma phrase. J’acquiesçai.
« Exactement. Donc, si on a ce ticket, on se fait poursuivre par “ça”. »
« La “destination” doit être un endroit où l’on peut entrer avec ce ticket. Une fois là-bas, on est en sécurité. »
« Exactement. »
Gerkhen et moi élaborâmes ensemble notre hypothèse.
Soliette marmonna d’une voix rauque :
« Je devrais aussi trouver un ticket bientôt. »
« Mais, “ça”, c’est quoi ? »
Je regardai à l’extérieur de la serre.
Si « ça » n’était pas trop redoutable, nous devrions pouvoir nous en sortir.
« …… Voyons voir. »
J’entrouvris la porte de la ferme.
Je regardai dans la direction indiquée par le point rouge sur la carte et activai le SZX-9500.
Zzzzzzzz──.
Ma vue s’étendit en un instant.
Elle traversa l’herbe, les arbres et les écureuils de la forêt.
Une silhouette qui avançait dans un grincement fut repérée.
« …… Quoi ? »
Je fus pris de court.
C’était ça ?
« Qu’est-ce qu’il y a, Shion ? »
Une armure intégrale noire, enchaînée. Un chevalier, couvert d’armure de la tête aux pieds, tenait une épée dans une main.
« Soliette. Tu connais la “Mort”, non ? »
« La “Mort” ? »
Le Chevalier de la Mort.
« Le Chevalier de la Mort. »
« …… D’habitude, on ne raccourcit pas son nom en “Mort”. »
« On ferait mieux de bouger. Si on se fait attraper, on est mal. »
Le monstre de classe bestiale qu’était le Chevalier de la Mort n’était absolument pas à la portée de chevaliers supérieurs. La ferme risquait d’être détruite pour rien.
« Allons-y. Pour jouer à cache-cache… Mais avant ça. »
Je sortis mon sac.
« Par précaution, prenons toute la nourriture. »
* * *
Nous courûmes à travers les montagnes de [Planarium].
« Continue de regarder le ticket en courant. »
Mais courir sans réfléchir ne servait à rien. Le point rouge nous poursuivait toujours ; il fallait vite trouver la « destination ».
« Je ne vois pas le ticket. Je n’arrive pas à le voir. »
Soliette, la seule à ne pas avoir de ticket, répondit avec inquiétude.
Quoi qu’il en soit, Gerkhen et moi courions en regardant le ticket quand…
« …… Attends. »
Quelque chose attira soudain mon regard.
Je m’arrêtai dans une zone rocheuse. Gerkhen et Soliette s’immobilisèrent aussi.
« Hé. C’est le ticket. »
La main appuyée contre un énorme rocher, je fis voltiger le ticket entre mes doigts.
« Il est un peu translucide, non ? »
Soliette marmonna en regardant le terrain alentour.
« Le ticket… »
« Gerkhen. Tu ne trouves pas ? »
Je ne m’en étais pas rendu compte à la ferme, mais, dehors, sous le soleil, certaines parties se révélaient légèrement translucides.
« Donne-moi ton ticket. »
« Tiens. »
Je pris le ticket de Gerkhen.
Je le superposai au mien.
« …… Comme je le pensais. »
Je frappai dans mes mains.
« Là. J’ai trouvé. »
« Où ça ? Montre-moi, à moi aussi. »
Soliette et Gerkhen se penchèrent pour regarder.
Quand on superposait les deux tickets exactement au même endroit, une zone précise de la carte était marquée d’un « X ».
« En effet. »
« Oh, c’est vrai. Il y en a plusieurs. »
Pour être précis, il y en avait quatre.
« On devrait aller au plus proche. Allons-y. »
Je hochai simplement la tête, puis Soliette et Gerkhen ouvrirent soudain de grands yeux.
« … ! »
« Quoi ! »
Ils reculèrent en me regardant.
« Quoi ? »
« S-Shion. Ta tête. Sur ta tête… »
Je levai les yeux.
Il n’y avait rien.
« Ton cuir chevelu, ton cuir chevelu ! »
« Mon cuir chevelu ? »
Je sortis mon smartphone de ma poche et regardai au-dessus de ma tête en mode selfie.
« … Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Un tronc d’arbre avait poussé sur mon crâne.
En regardant de plus près, je compris que c’était mes cheveux.
Mes cheveux avaient poussé comme un tronc d’arbre… et portaient une sorte de « fruit ».
Ploc—
Un fruit tomba au bout du tronc. Mes cheveux reprirent leur forme initiale.
« … Ah. Je comprends. »
Ça devait être l’« Enchantement : Bon Corps fructueux ». Un enchantement que j’avais rapporté de [Bethune].
« Qu’est-ce que tu es ? »
« … C’est vraiment Shion ? »
À cause de ça, Soliette et Gerkhen se mirent soudain à douter de moi.
Soliette surtout, qui se mordit la lèvre, l’air méfiant.
« Ne serait-ce pas… “l’Abîme” ? »
« Qu’est-ce que tu racontes ? Je suis Shion… Oh, merde ! »
Je jetai un coup d’œil distrait au ticket et sursautai.
Le point rouge se rapprochait à toute vitesse, comme s’il s’était téléporté.
Boum─── !
Une vibration sinistre retentit.
Je me retournai vivement.
… Cling !
Le cliquetis des chaînes. La résonance de la magie qui s’évanouissait était d’un tout autre niveau que celle des autres monstres.
C’était un Chevalier de la Mort.
« Courez ! »
Fffsh──── !
Quelque chose comme une faux fendit l’air et trancha le rocher comme du tofu.
Nous nous baissâmes et détalâmes. Je lançai même les dés.
[2]
Ajouté à l’Agilité !
Fffshhhhh─── !
La destination était le « X » marqué sur le ticket. Nous courûmes de toutes nos forces, poursuivis sans relâche par le Chevalier de la Mort.
Il allait aussi vite quand il repérait un ennemi à l’œil nu ? Il était beaucoup trop doué au jeu du chat et de la souris.
« Là ! »
L’emplacement marqué sur la carte du ticket.
Une porte était habilement dissimulée entre les buissons, dans la montagne.
Nous y arrivâmes de justesse. Nous ouvrîmes vite la porte et nous précipitâmes à l’intérieur.
« J’ai cru que j’allais mourir. »
« Ouf… »
« … »
Tous les trois, nous expirâmes bruyamment.
« Shion, ça va ? »
me demanda Soliette.
« Oui. Pour l’instant. »
J’essayai de reprendre mon souffle et de fermer la porte, mais quelque chose clochait.
Elle ne se fermait pas.
Elle ne bougeait pas d’un pouce.
« … Qu’est-ce qu’il y a ? Pourquoi ça fait ça ? Hé, elle ne ferme pas ! »
« Quoi ? C’est impossible ! »
Soliette saisit la poignée. Elle eut beau tirer de toutes ses forces, la porte ne bougea pas.
Grrrrrrrr─── !
Au loin, le Chevalier de la Mort approchait, dispersant une aura cramoisie. Un poursuivant acharné.
Dans cette situation urgente, je levai soudain les yeux vers le haut de la porte.
Je remarquai des chiffres inscrits là.
[2]
Deux.
Deux personnes.
Deux personnes seulement.
Elle ne se fermait pas parce que nous étions trois à être entrés.
« Grrr… ! »
Je regardai Soliette devant moi. Ses cheveux roux étaient attachés, et elle s’acharnait à fermer la porte, la poignée serrée dans sa main.
« … Soliette. »
« Oui. Fais-moi confiance. Je vais la fermer ! »
Soliette essayait de tirer la porte, tout en activant son Corps magique.
Elle allait se briser.
Je posai une main sur son dos.
« Non. Ce n’est pas ça. Toi, ça va, puisque tu n’as pas de ticket. »
« Comment ça, ça va… Ah ? »
Soliette sembla comprendre quelque chose et se tourna vers moi.
« Va te reposer dehors. »
Je m’en charge.
« … Attends, attends… »
Je la repoussai violemment.
Très violemment.
Elle perdit l’équilibre et bascula en avant ; clac !
La porte se referma toute seule.
« Ouf. »
Je me retournai en m’essuyant le front.
« … »
Gerkhen se tenait là.
Son regard étrange était d’une certaine façon perçant.
« Ceux qui n’ont pas de ticket sont plus en sécurité dehors. Tu le sais. »
« Je sais. J’aurais fait pareil à ta place. »
Tu vois ? Même Gerkhen était d’accord.
Je regardai autour de moi.
« Il n’y a rien ici, si ? »
C’était une toute petite grotte. On aurait été serrés à quatre ou cinq là-dedans.
C’était tout.
« Ça n’a pas l’air d’être la destination. »
Après tout, la porte s’ouvrait même sans ticket. C’était juste une cachette où reprendre son souffle.
« Si. Il y a un passage, là-bas. »
Gerkhen désigna un endroit.
« Ah, vraiment ? »
Il y avait un passage qui ressemblait à un trou.
Je m’approchai pour regarder à l’intérieur.
Badaboum-badaboum-badaboum-badaboum-badaboum-badaboum─── !
Des coups frappés à la porte résonnèrent de l’autre côté.
« … Ça, c’est surprenant. »
« … »
Gerkhen aussi semblait pris de court.
Nous regardâmes la porte en silence.
« Enfin… il ne va rien… »
Boum-boum-boum-boum-boum-boum-boum-boum-boum-boum-boum-boum────────── !
« … »
« … »
Boum-boum-boum-boum-boum-boum-boum-boum-boum-boum-boum-boum────────── !
Après avoir observé en silence cet étrange phénomène, je m’adressai le premier à Gerkhen.
« C’est le Chevalier de la Mort, pas vrai ? »
Gerkhen acquiesça.
« Oui. Ça doit être le Chevalier de la Mort. »
Soliette ne pouvait pas faire ça.
… Pour l’instant, autant y croire.