Chapitre 151
Après une longue absence, je me reconnectai au [Donjon de Bethune].
La salle sur le toit de Shadowring.
« Shion. Tu es arrivé ? »
Soliette, qui s’était connectée avant moi, m’accueillit.
« Ouais. Tu as attendu longtemps ? »
« Je viens de me connecter aussi. »
Pour info, sa fenêtre d’amis indiquait qu’elle était en ligne depuis trois heures.
« Bon. On va redoubler d’efforts aujourd’hui. »
Je m’étirai en parlant.
« Oui. Faisons ça. »
Je vérifiai le niveau de Soliette.
[Solize]
│Humaine supérieure │ Nv. 20 Voleuse │
Elle était déjà au niveau vingt. Quelle progression fulgurante.
Comparé à Soliette, qui consacrait tout son temps libre au Donjon de Bethune, en dehors de l’[Académie Planarium], mon personnage était toujours au niveau six.
« ……Tu devrais y aller doucement. Où sont les autres membres du groupe ? »
« Ils sont déjà partis à la deuxième cachette. Je t’attendais, Shion. »
Soliette passa son sac à l’épaule et m’en tendit un en bandoulière.
« Allons-y. »
« D’accord. »
Nous sortîmes tous deux de la cachette.
« Il fait sombre. »
Les rues de Shadowring étaient noyées dans une épaisse brume et englouties par l’obscurité.
« C’est parfait pour se déplacer sans se faire repérer. Suis-moi. »
Soliette prit la tête.
Nous avançâmes dans le silence et les ténèbres.
« On devrait d’abord chasser, Shion. Ici, le niveau six, c’est un peu juste. »
« Vraiment ? Je ne pense pas que le niveau ait une grande influence sur ma classe. »
« ……Tu as raison, je crois. Tu gagnes si peu en montant de niveau, Shion. Tu ne peux pas augmenter tes caractéristiques de base. Tu as d’autres avantages ? »
« Ah, je débloque des compétences uniques. Comme je suis au niveau six, j’en obtiendrai une autre quand je monterai de niveau. »
Une nouvelle [Compétence unique] apparaissait chaque fois qu’un Joueur atteignait un certain niveau. Ma chance augmentait elle aussi peu à peu.
« Oh. Je vois. Alors, montons vite de niveau. Suis-moi. »
Soliette me guida.
……
──Niveau supérieur !
──Vous avez atteint le niveau 7 ; la compétence unique de la classe « Joueur » a éclos.
Dans une décharge tranquille à la périphérie de Shadowring, Soliette et moi massacrons les goules qui apparaissaient comme des champignons après la pluie.
« Tu serais pas une sorte de maîtresse des lames ? »
Soliette, surtout, maniait son épée en tourbillonnant. Elle était bien trop puissante pour une voleuse.
« Oui. Haha. Regarde ça. »
Vrrrrr─── !
Soliette tournoya, ses deux épées en main.
« C’est une nouvelle compétence que j’ai apprise. Elle s’appelle “Tempête d’épées”. »
« ……Mais tu es une voleuse. »
« Ça me va bien. »
Ses lèvres formèrent une réponse catégorique.
Dans ce cas, elle aurait dû choisir la classe de guerrière. À ce train-là, elle allait finir par devenir un personnage raté.
« Plus important, Shion. Tu as monté de niveau ? »
« Ouais. À l’instant. »
« Quelle compétence as-tu obtenue ? »
« “Boîte cadeau”. C’est une compétence passive. »
« ……“Boîte cadeau” ? »
« Ouais. »
« Boîte cadeau »
：Désormais, tous les trois niveaux gagnés par le Joueur, il recevra une boîte cadeau adaptée à son niveau.
：La boîte doit être ouverte dans les 72 heures. Le niveau de l’objet obtenu dépend de la chance du Joueur.
J’ouvris mon inventaire.
[Boîte d’objets consommables]
[Boîte d’équipement]
[Boîte d’objets d’amélioration]
Il y avait trois boîtes.
« Voilà. Apparemment, on en reçoit une à chaque fois qu’on gagne trois niveaux. »
« …Ouvre-les, s’il te plaît. »
Soliette regardait les boîtes avec des yeux pleins d’envie.
Je commençai par la boîte d’objets consommables.
[Vous avez obtenu un jeton de retour.]
[Vous avez obtenu un jeton de retour.]
Deux jetons de retour.
« Oh ! »
Un son m’échappa sans que je m’en rende compte.
« Qu’est-ce qu’il y a ?! »
Soliette réagit elle aussi avec curiosité.
« Deux jetons de retour ! »
« Waouh ! »
Les yeux de Soliette s’agrandirent. Elle applaudit et me félicita.
« Félicitations, félicitations. »
Les jetons de retour étaient des objets vraiment précieux.
Sans mauvais jeu de mots, c’étaient pratiquement des vies supplémentaires, qui valaient dans les quarante ou cinquante pièces d’or chacune.
« Ensuite, ouvrons la boîte d’équipement. »
Elle bégayait comme une enfant, rongée par la curiosité.
« D’accord. »
J’ouvris ensuite la boîte d’équipement.
« Gants de cuir extra-rigides »
« Bracelet de clignement »
« Chaussettes confortables »
Je posai le tout devant nous.
« Rien de terrible. À mon niveau, sept, je suppose qu’on ne peut pas espérer de trésor. »
« Ah bon ? Moi, je les trouve tous bien. »
« Je te donne les chaussettes. »
Je lui tendis les chaussettes. À cet instant, Soliette prit une profonde inspiration.
Haa…
« …Je peux les accepter ? »
Elle me demanda ça en me jetant un regard en coin.
« Ouais. Les voleurs doivent se déplacer sans bruit. »
« …Merci. »
Soliette prit délicatement les chaussettes. Un sourire nostalgique se dessina sur ses lèvres, comme si elle venait de retrouver un animal de compagnie perdu depuis longtemps.
Enfin, j’ouvris la [Boîte d’objets d’amélioration].
« Implant d’amélioration : Corps fructueux »
◆ Toutes les 12 heures, votre corps produit un fruit bénéfique.
Voilà ce que sont les améliorations : elles confèrent des effets spéciaux au personnage lui-même, comme le R-elixir.
« Rien de spécial. Allons-y, maintenant. On va retrouver les autres. »
« … »
Le visage de Soliette s’assombrit légèrement.
« Shion. Le niveau sept risque de ne pas suffire. On devrait encore monter de niveau… »
« Non, ça ira. Je ne peux pas me laisser distancer. Essayons quand même. J’ai aussi des jetons de retour. Je dois gagner des niveaux en faisant des quêtes. »
Peut-être parce que ma classe était « Joueur », j’avais envie de relever des quêtes, même dangereuses, d’autant plus que je pouvais utiliser ma compétence unique, le « Pari ».
« …Oui. Alors… suis-moi. Partons tout de suite. »
* * *
Nous arrivâmes dans une certaine forêt.
Le seul chemin menant au sanctuaire intérieur de Shadowring.
Les arbres s’y pressaient en rangs serrés et s’élevaient à perte de vue, tandis que la brume tourbillonnait entre eux. Le spectacle inspirait l’effroi.
[Forêt de l’Abîme mouvant.]
Le nom, à lui seul, en disait long. Plutôt sinistre.
« C’est la Forêt de l’Abîme mouvant. »
« Elle a l’air difficile à traverser. »
« Oui. Il faut franchir trois épreuves pour atteindre le château du comte, et celle-ci en est une. »
Soliette serra les dents, comme si elle était tendue. C’était rare de la voir ainsi.
« Pourquoi un abîme ? »
« Eh bien… Les ténèbres du cœur… Les traumatismes et tout ça… Ils ne cessent de s’écouler dans cette forêt. »
Je compris aussitôt. Le traumatisme de Soliette. Il devait être lié à Jared et Felix.
« Vraiment ? »
« Oui. J’ai l’impression qu’elle sonde mon âme et fait remonter les ténèbres les plus profondes. Je n’ai pas réussi à la traverser. J’ai à peine pu m’en sortir vivante. »
[Une quête a été déclenchée]
◆ Avec l’aide de votre coéquipière Solize, vous avez découvert la « Forêt de l’Abîme mouvant ». Vous devez traverser cet endroit pour vous rapprocher du château du comte.
◆ Récompense : EXP + 900
[Vous pouvez utiliser la compétence unique du Joueur « Pari ».]
[Probabilité de réussite : 22 %]
Vingt-deux pour cent.
C’était très peu, mais ça valait le coup de tenter le pari.
« Soliette. Redonne-moi les chaussettes. »
« ……Pardon ? »
« Rends-les-moi. »
« Ah…… Oui. »
Soliette fouilla consciencieusement ses poches.
Puis, d’un ton un peu embarrassé, elle dit :
« Shion. On dirait que j’ai perdu les chaussettes. »
« Rends-les-moi. Je vais les améliorer et je te les rendrai. »
« …… »
Elle baissa alors les yeux vers le sol, souleva ses chaussures pour en examiner les semelles, tâta partout ses vêtements, puis prit un air stupéfait.
« Shion. C’est grave. Je crois que je les ai vraiment perdues. »
« Je t’ai dit que je te les rendrais. Donne-les-moi, vite. »
« …… »
Soliette finit par me tendre les chaussettes à contrecœur.
J’utilisai aussitôt le « Pari ».
Je mis en jeu tous les objets obtenus grâce à la « Boîte cadeau », ainsi que mes 800 EXP.
[Vous avez parié sur la réussite de la quête.]
« Soliette. Avant d’entrer… »
Je lui lançai un « jeton de retour ». Soliette le rattrapa avec surprise, les cheveux dressés sur la tête.
« Shion. Le jeton de retour… »
« Je te le prête. Si tu l’utilises, tu me rembourseras plus tard. »
« ……Oui. »
Elle répondit d’une voix basse.
« Fais attention, Shion. Quand la narration apparaîtra, le traumatisme se manifestera. »
« Ne t’inquiète pas. »
« Ce n’est pas quelque chose qu’on peut balayer d’un “ne t’inquiète pas”. »
« Ne t’inquiète pas. »
J’étais immunisé.
……Ou peut-être pas ?
J’étais peut-être largement immunisé contre la magie et ses effets, mais je n’avais pas encore vérifié si c’était le cas dans ce jeu.
« Allons-y. »
Je brandis une torche.
« Oui. Allons-y. »
Soliette brandit à son tour une torche.
Nous nous plaçâmes côte à côte et entrâmes dans la forêt.
[Vous entrez dans la Forêt de l’Abîme mouvant.]
[Toutes les fonctions du système sont suspendues.]
Dès que la brume nous enveloppa, tous les systèmes s’éteignirent.
« Soliette. Tu me suis ? »
« Oui. »
Elle était juste derrière moi. J’entendais ses pas.
Mais, étrangement, je me sentais inquiet.
« Ah. On devrait se tenir la main pour l’instant. »
Ça avait beau faire enfantin, je n’y pouvais rien.
Je tendis la main pour prendre celle de Soliette.
Clang !
Alors retentit le bruit de quelque chose qui tombait.
Le son d’une vitre qui éclatait, projetant des éclats, puis une violente détonation.
Une voix inconnue me murmura alors à l’oreille.
── Vous sentez votre cœur se déchirer.
── Le monde l’ignore, mais le plus grand secret que vous portez en vous……
── semble prendre forme.
C’était le prélude à l’« abîme » dont Soliette m’avait parlé : la narration.
Je me figeai un instant et m’examinai de la tête aux pieds. Rien d’anormal.
« Soliette. »
Je l’appelai de nouveau.
Pas de réponse.
« ……Soliette ? »
Je l’appelai encore une fois.
Le silence, encore…
── Gardez la formation !
— Mais, à la place du silence, un cri retentit.
À la place de Soliette, d’intenses vibrations chargées d’urgence.
Clang ! Le bruit d’une épée sur le point d’exploser, puis, dans la magie qui tremblait violemment, se mêla la basse propre aux morts-vivants.
Grrrrrr……
Je regardai dans cette direction.
Des zombies s’accrochaient à un carrosse.
— Mademoiselle ! Monsieur ! Restez dans le carrosse ! Ne vous battez pas !
Les chevaliers chargés d’escorter le carrosse balançaient leurs torches et leurs épées, mais ils étaient déjà pris dans une illusion et ne faisaient que taillader le vide çà et là.
[Une quête a été déclenchée]
◆ Vous avez découvert des joueurs pris au piège par les morts-vivants de l’abîme. Les sauver ou les ignorer, c’est à vous de choisir.
◆ Récompense : EXP + 500
Malheureusement, le Pari était en recharge, mais je n’avais aucune raison de refuser cette quête.
Je tirai une « carte ». Elle était incolore.
D’un mouvement du poignet, je l’activai ; elle se transforma en un poignard de magie.
Au même moment, je lançai les « dés ».
Roulement…
[18]
Dix-huit.
Cette fois, je ne me tromperais pas.
Répartition des caractéristiques : Agilité 14. Endurance 3. Force 1.
[Les valeurs des caractéristiques du Lancer de dés sont appliquées.]
À cet instant, tout s’accéléra, jusqu’à mon souffle.
Même avec une Agilité de 14, l’Accélération était au maximum. Les zombies accrochés au carrosse qui agitaient les bras, les mouvements des chevaliers qui tentaient de les abattre… Tout le champ de bataille me paraissait lent, comme suspendu dans les airs.
« Hoo. »
Une profonde inspiration.
Le poignard en main, je traversai le monde figé.
Inutile de courir. Il me suffisait d’avancer aussi lentement que possible pour économiser mes forces.
Grr…… euh…… euh……
Un zombie qui gémissait mettait trois secondes à grogner.
En vérité, ces morts-vivants étaient coriaces. Il ne suffisait pas de leur faire exploser la tête comme dans les films pour les tuer. Pour abattre un zombie, il fallait détruire son « noyau », dont l’emplacement variait d’un individu à l’autre.
J’allumai le SZX-9500. Je les observai tous les trente-trois et repérai leurs « noyaux ».
Boum !
J’en poignardai un au cœur.
Fsh !
J’en tranchai un à la gorge.
Tzun !
J’en fendis un autre dans le dos.
Crac !
Je lui brisai le fémur.
Ploc !
Je lui crevai un œil.
Ainsi, je tranchai proprement les noyaux des trente-trois zombies, pas un de plus, pas un de moins.
« Grr…… »
C’était si dur que j’aurais pu en mourir.
« Terminé. »
───— !
À ces mots, ils se disloquèrent tous. Ils s’effondrèrent, leurs corps découpés comme du bois de chauffage.
« Monsieur ! Mademoiselle…… ? »
« Oh, je sais ! Je ne me bats pas, comme vous me l’avez demandé, alors devant… Hein ? Ils sont tous morts ? »
Les gens dans le carrosse étaient perplexes. Ils clignèrent des yeux, hagards devant ce massacre soudain, puis me remarquèrent.
« …… »
Le sang dégoulinait de mon poignard : goutte, goutte, goutte.
Je les observai à mon tour.
Des cheveux blancs comme neige.
Des cheveux blancs comme neige.
Ils étaient deux à avoir les cheveux blancs comme neige.
Non, ils étaient entièrement blancs.
Je savais qui ils étaient.
Céline Aventagher, Erick Aventagher.
Ils étaient cinq en tout à me fixer, avec les trois chevaliers d’escorte.
« …C’est vous qui nous avez aidés ? »
Le chevalier le plus gradé me posa la question d’un ton poli, et je hochai la tête. C’est alors que…
« Hein ? Attendez un instant. »
Céline, à l’intérieur du carrosse, tendit soudain le doigt vers moi. Son geste était naturel.
« Vous, regardez-moi. »
Je la regardai. Elle aussi me regarda.
Éclairée par la lueur de la torche, Céline Aventagher était effectivement magnifique. Sa beauté était considérée comme la plus grande du continent.
── Pourtant.
Il fallait le rappeler à ce stade.
Avant mon retour dans le passé, Céline Aventagher était une méchante dont le destin avait mal tourné.
Écartée de la succession de la grande famille Aventagher, elle avait tout perdu au profit de son frère jumeau, Erick. Elle avait pourtant vécu en méchante après être devenue l’épouse d’un magnat. Puis elle avait sombré dans l’abîme à cause des rumeurs sur sa liaison avec un simple chauffeur…
Oui, elle avait chuté à cause des rumeurs sur sa liaison avec « Shion Ascal ».
« C’est bien vous… »
À l’époque comme aujourd’hui, je pensais que cette liaison était un événement qui n’aurait jamais pu se produire hors d’une situation très particulière : après une accumulation de coïncidences, elle s’était retrouvée acculée psychologiquement.
« Shion Ascal. C’est bien ça ? »
……Pourtant.
Le fait qu’elle se souvînt de mon nom, alors qu’elle n’avait aucune raison de retenir celui d’une personne rencontrée une seule fois…
« Vous avez posé votre candidature à mon club. Avec Gerkhen. »
Je commençais à avoir un mauvais pressentiment.
Elle était peut-être une de ces « originales » qui, dès le départ, aimaient les types comme moi.
Elle fronça les sourcils.
« Hé. Pourquoi vous restez planté là ? Vous êtes Shion Ascal. »
« Qui ça ? Shion Ascal ? »
Erick apparut à côté d’elle.
Céline lui tapota les lèvres en souriant.
« Ta gueule. »
« ……Ah, cette folle me fait chier depuis hier. »
Erick lui attrapa les cheveux.
« Lâche-moi, espèce de connard ! Lâche-moi ! »
Tous deux roulèrent dans le carrosse.
« …… »
Le chevalier d’escorte s’approcha et referma la fenêtre du carrosse.
Bam ! Boum ! Crac !
On aurait dit qu’il se passait quelque chose de violent à l’intérieur.
« Faites comme si vous n’aviez rien vu. »
Hum. Le chevalier d’escorte toussota.
« Vous êtes notre bienfaiteur, oui. Je suis Raelro. Avez-vous déjà eu affaire à la demoiselle ? »
À ces mots, je haussai les épaules.
« …Eh bien, oui. Nous nous sommes croisés lors d’une visite universitaire. »
« Dans ce cas, accepteriez-vous de traverser cette forêt avec nous ? La récompense ne vous décevra pas. Ni ici ni dans la réalité. »
[Une quête a été déclenchée……]
Je secouai la tête.
« Ah. Désolé. Je dois retrouver quelqu’un. »
Avant mon retour dans le passé, Céline m’avait énormément aidé. Vraiment énormément. Mais, pour l’instant, Soliette était ma priorité.
« Cherchons ensemble. Vous êtes au Lycée de magie, vous devez connaître nos visages, non ? »
« Si. »
C’étaient l’élite des Chevaliers d’Aventagher. Raelro était particulièrement célèbre parmi eux : il occupait le deuxième rang parmi les chevaliers.
Le problème, c’était leur niveau, qui était faible.
Ils étaient tous à mon niveau. S’ils étaient arrivés aussi loin, c’était sans doute grâce à la chance dont ils avaient bénéficié dans leur vraie vie.
Grincement !
À cet instant, la fenêtre du carrosse s’ouvrit de nouveau. Céline passa la tête dehors, les cheveux en bataille.
« Hé, viens avec nous. »
Elle ne semblait pas avoir été malmenée, peut-être avait-elle pris le dessus sur son frère cadet.
« Une fois sortis d’ici, on a des relations à l’intérieur. »
[Une quête a été déclenchée]
◆ Des joueurs extrêmement riches vous demandent de l’aide.
◆ Récompense : EXP + 600
Je fixai Céline. Elle plissa un œil.
« …Ah, quoi ? Pourquoi ?! »
Les yeux de Céline, qui me faisait maintenant face, ne laissaient certainement pas penser que j’étais son type idéal ou quoi que ce soit du genre.
« Pourquoi tu me fixes depuis tout à l’heure ? Si ça ne te plaît pas, dis-le ! »
« …… »
Après tout, la Céline d’avant mon retour dans le passé et celle d’aujourd’hui étaient presque deux personnes différentes.
« …Oui, je vais vous accompagner. »
Je m’adressai à Raelro.
« Mais d’abord, aidez-moi à retrouver ma coéquipière. »
« Bien sûr. Si vous êtes au Lycée de magie, nous pouvons même vous rédiger une lettre de recommandation pour la dimension d’Aventagher. »
« …… »
Je me mordis la lèvre.
« Eh bien…… Je ne vais pas refuser. »
Une lettre de recommandation d’Aventagher pouvait se révéler une rentrée d’argent inattendue.
« Pfft. Regardez-le, ça lui plaît. »
Céline ricana et referma la fenêtre du carrosse.
« …… »
Raelro me tapota l’épaule sans rien dire. Je haussai un sourcil.
« Ça va. »
Que ce soit Céline ou Erick, la personnalité des deux héritiers devait être célèbre jusque dans leur propre famille.
Pourtant, je n’étais pas contre le comportement de Céline.
« Je comprends. »
Cela signifiait que la faveur que j’avais « déjà reçue » avant mon retour dans le passé comptait beaucoup à mes yeux.