Chapitre 150
Abîme (1)
En titubant jusqu’à la [Chambre 106], Elise se laissa tomber sur le lit.
« Je voulais en manger. »
Elle marmonna en gonflant les joues.
Quel pouvait bien être ce menu à l’odeur si alléchante ? Les points de réussite de sa carte étudiante frôlaient les trente mille, mais elle ne pouvait rien acheter à cause de Layla.
Elle devrait s’y faufiler plus tard.
Pour se changer les idées, Elise sortit sa console de jeu de sous le lit.
Son nouveau passe-temps, ces derniers temps : le [Donjon de Bethune].
Elle marmonna en glissant le CD dans la console.
« Connexion. »
Fouuuuuuuuu—
La sensation d’être enveloppée.
Elle allait être transportée dans un espace totalement différent du dortoir.
Vrrrrrrrrrr—
Après avoir tremblé, elle promena son regard dans la pièce d’environ trente-trois mètres carrés, le cœur un peu barbouillé.
« … Hein ? »
À côté d’elle, qui venait de se connecter maladroitement, un chameau était assis en boule. C’était « Bianca », qu’elle avait adoptée deux jours plus tôt.
« Hé hé. »
La voir lui arracha aussitôt un sourire. Cette petite bête était faite pour vivre à l’intérieur. Si intelligente qu’elle savait où faire ses besoins, elle ne sentait pas mauvais et prenait même sa douche toute seule, comme si elle était atteinte de mysophobie.
« Bianca. »
Elise l’appela par son nom et la caressa. Bianca bâilla paresseusement.
« Tu as bien gardé la maison ? »
Digne comme elle était, Bianca ne répondit pas.
Elise sourit légèrement et descendit. Bianca la suivit.
Le rez-de-chaussée abritait une clinique de soixante-six mètres carrés. Elle avait loué tout le bâtiment de deux étages.
Pour l’instant, elle le louait, mais comptait gagner davantage d’argent et l’acheter.
[Clinique Bianca]
[FERMÉ]
Elise ouvrit la porte de la clinique. Elle pensait faire une promenade nocturne avec Bianca.
« Oh, docteur ! »
« Le docteur est là ! »
Pourtant, beaucoup de gens attendaient déjà d’être soignés à la première heure le lendemain : un vieillard décharné, une mère portant son enfant, un jeune homme au bras blessé…
« … Entrez. »
Elise les fit entrer.
Ce n’était pas l’heure des consultations, mais elle manquait toujours d’argent, quels que soient ses revenus.
« Oui ! »
« Écrivez votre nom sur le comptoir, un par un, puis entrez. »
« Compris ! »
Les compétences propres aux grands prêtres étaient [Diagnostic], [Toucher guérisseur] et [Synthèse de médicaments], mais Elise n’utilisait presque jamais autre chose que [Synthèse de médicaments].
Les PNJ d’ici se comportaient comme de vraies personnes.
« Se comporter » n’était peut-être pas le terme exact, mais, en tout cas, on pouvait les soigner grâce à de véritables connaissances médicales.
[br][/br] [C’est Elise]
│Humaine avancée │ Grand prêtre niv. 8 │
Grâce à cela, elle était désormais au niveau huit. Les soins ne faisant pas appel à une compétence rapportaient davantage de points d’expérience.
« C’est une fracture simple. Je vais poser un plâtre et un bandage. Ne les enlevez pas. »
« Il semble que vos poumons soient inflammés. Je vais vous préparer un médicament. Prenez-le trois fois par jour après les repas. »
« Votre bébé a une forte fièvre. Je vais lui prescrire un antipyrétique et un anti-inflammatoire antidouleur. Allongez-vous un moment. »
Elise acheva rapidement d’examiner, de soigner et de prendre en charge vingt personnes.
« C’est tout pour aujourd’hui. »
À présent, elle pouvait sortir avec Bianca.
Clop-clop… clop-clop…
Elise monta sur le dos de Bianca et prit la direction du marché.
Elle allait acheter des herbes médicinales au marché nocturne.
« Oh là là, docteur, vous voilà. »
La marchande la reconnut et la salua la première. Après tout, Elise était une personnalité assez connue : elle était la seule grande prêtresse du village de départ.
« Oui. Trois racines de Bellas, trois tiges de fleurs de Rhyno et dix tiges de Caldons, s’il vous plaît. »
« Entendu ! »
« … Mais il y a beaucoup de monde, ces derniers temps, non ? »
demanda Elise en regardant autour d’elle. Sous les lumières éclatantes, le marché nocturne grouillait de monde.
« Oh, oui. Ces derniers temps, beaucoup d’étrangers arrivent. »
Par « étrangers », elle entendait les joueurs.
« Hmm… »
Elise dressa l’oreille en direction du groupe de joueurs. C’était une compétence appelée [Cinq sens].
— T’as entendu parler de ça, mec ? Apparemment, en ce moment, plein de gens essaient d’entrer à Shadowring.
— Shadowring ? Mais les joueurs n’ont pas le droit d’y entrer.
— On dirait que les nouveaux sont pas au courant.
— Ah, c’est vrai. Il y a pas mal de nouveaux, ces derniers temps.
Toujours juchée sur Bianca, Elise s’approcha d’eux.
« Excusez-moi ? »
En entendant sa voix depuis le dos de son joli chameau, le groupe se retourna, surpris.
« Oh. Oui, bonjour. Quelle belle monture. »
Comme prévu, ils la regardaient avec envie.
Hé hé, Elise étira les lèvres, satisfaite.
« C’est un chameau. »
« Oui, on sait que c’est un chameau. »
« Ce n’est pas un chameau ordinaire. Bref, il y a beaucoup de joueurs, ces derniers temps, non ? »
« Eh bien, Bethune est très populaire en ce moment. Et une drôle de rumeur circule. »
« Une drôle de rumeur ? »
« Oui. Vous n’êtes pas au courant ? Ils disent que si on le détruit, notre vœu sera exaucé, ou quelque chose comme ça. »
« … Un vœu ? »
Elise en resta bouche bée.
Si j’avais un vœu à faire, ce serait d’emmener Bianca loin de cette réalité.
« Nous non plus, on n’y croit pas. On est là pour farmer. »
« Farmer ? Vous cultivez de la nourriture ? »
« Non, on farme. »
« Farmer ? Comme la pêche ? »
« … Non. On récolte de l’argent à Bethune pour le vendre dans la vraie vie. C’est assez rentable. Si vous le faites huit heures par jour pendant un mois, vous pouvez gagner entre neuf cent mille et un million de Ren. »
« Ah… Je vois. »
Ce n’était pas une conversation qu’elle avait envie de faire durer.
« Si vous vous blessez en farmant de la nourriture, venez à la Clinique Bianca. »
« On dit “farmer”. »
« Selon la blessure, les soins coûtent au minimum un dime, mais je vous donnerai un coupon gratuit pour une petite blessure. »
« Oh, merci ! Vous êtes prêtresse ? C’est quoi, votre identifiant ? »
« … Ne me parlez pas. »
« Quoi ? »
Alors que [C’est Elise] distribuait des coupons et se retournait…
Deux silhouettes blanches comme neige, à l’entrée du village des débutants, attirèrent son regard.
Un frère et une sœur, tout de blanc vêtus, comme s’ils avaient été sculptés dans la neige.
Céline et Erick.
Les jumeaux de la famille [Aventagher], qui avait donné à Edsilla la présidente du conseil précédent.
Célèbres pour leur inimitié, les deux marchaient côte à côte, on ne savait trop pourquoi. Comme prévu.
— Dégage. T’as mangé une tortue bouillie ou quoi ?
Erick, le frère cadet, bouscula sa sœur Céline.
— …
Céline serra les dents, prit appui sur ses jambes et repoussa Erick dans le dos.
— Ouh !
Erick faillit tomber, mais parvint de justesse à garder l’équilibre. Céline ricana.
— À ton tour. Espèce de mollasson.
— … T’es malade ? J’ai des PV, pauvre folle.
— Dégage, pauvre folle. Soliette t’ignore tout le temps. Espèce de brindille sur pattes.
— Sale cinglée…
Ils se lançaient des regards furieux, prêts à s’empoigner par les cheveux.
« Mademoiselle, jeune maître, nous n’avons plus beaucoup de temps. Vous devez vous rendre immédiatement à Shadowring. »
Des chevaliers de la famille Aventagher surgirent en nombre et s’interposèrent.
« … Erick. Céline. »
Ils faisaient partie de l’élite d’Edsilla et entretenaient une certaine proximité avec Elise.
En termes de rang familial, ils étaient presque à égalité avec Libra et Arkne.
Surtout Erick, ce bel homme qu’Elise avait admiré comme un prince lorsqu’elle avait six ou sept ans…
Enfin.
La grande famille Aventagher ne serait pas venue ici sans raison.
« Quelque chose… »
Quelque chose semblait se tramer dans ce [Bethune].
* * *
Au même moment.
Je regagnai le dortoir et ouvris la porte de la chambre [107].
« Tu es en retard. »
Quelqu’un était arrivé avant moi.
Une femme du nom d’Akane, assise sur le lit, les longues jambes croisées et une cigarette à la main. Nous n’avions pas arrêté de nous croiser aujourd’hui.
« Shion Ascal. »
Sa voix était âpre, comme brûlée. La chaleur magique qui émanait de son corps avait réchauffé la pièce.
« Tu es partie sans verrouiller la porte ? »
Je tripotai la poignée.
« … »
Akane me fixa en silence.
« Mais pourquoi tu fumes à l’intérieur ? C’est impoli. »
Je posai ma carte étudiante sur le bureau et accrochai mon manteau au porte-manteau.
Akane continuait malgré tout à créer une atmosphère menaçante.
« Il fait chaud. »
J’ouvris la fenêtre, retirai mes chaussettes et mon haut, puis m’allongeai sur le lit, en tenue de sport, à la place laissée libre par Akane.
C’en fut visiblement trop pour elle.
« Tu n’as pas peur de moi ? »
« Si. »
« Si je le voulais, je pourrais te tuer avec mon petit doigt. »
« Hé, je t’ai sauvé la vie. Je t’ai tirée d’affaire quand tu étais sur le point de mourir. »
« Ne te fais pas d’idées. Pour moi, mon corps n’est rien de plus qu’une poupée bien plus élaborée qu’un bout de papier. »
Comme elle le disait, elle pouvait continuer à vivre même si son corps mourait. C’était pour cela qu’elle était le monstre le plus humain et, en même temps, le moins humain que j’aie jamais vu.
« Tu ferais mieux d’éviter. »
Je me tournai sur le côté et regardai Akane. Elle me répondit avec un léger sourire.
« Pourquoi ? »
« Parce que le corps est précieux. Pas pour la magie ou la puissance : pour vivre en humain, il faut des “racines”. Sans elles, tu n’es pas humaine. »
Avant mon retour dans le passé, Akane m’avait beaucoup aidé. Au fil du temps, nous avions noué des liens profonds.
Elle m’avait beaucoup raconté.
« On dirait que tu le sais, toi aussi. »
« … Qu’est-ce que tu crois que je sais ? »
Akane avait toujours son regard d’aigle. Soutenant ses yeux rouges, qui étaient pour elle un terrible complexe, je répondis :
« Tu as besoin que quelqu’un te “confirme”. »
Le but ultime d’un fabricant de poupées était de donner forme au corps humain, mais celui qui accomplissait cet exploit finissait par se perdre.
Car la frontière entre le corps et la poupée s’effaçait.
Ainsi, un fabricant de poupées arrivé au sommet ne pouvait se confirmer lui-même qu’auprès d’« un autre être capable de le distinguer de la poupée ».
« … »
Avant mon retour dans le passé, Akane avait passé toute sa vie à chercher un tel être, sans succès, jusqu’à finalement sortir de la catégorie des « humains ».
Autrement dit… elle était devenue le « phénomène » connu sous le nom d’Akane.
« Je n’arrive pas à le croire. »
Akane marmonna en se frottant les yeux.
« À quoi bon que ce soit un type qui va bientôt mourir qui me confirme ? »
« … »
Un type qui va bientôt mourir. La nuance de ces mots était limpide.
« Tu le savais ? »
Elle sortit une deuxième cigarette de sa poche et l’alluma avec la chaleur de la première, qui brûlait encore.
« Moi aussi, je suis au bord du gouffre, comme toi. Peut-être dès demain. »
Fouuu… Elle expira une bouffée âcre et croisa les bras.
« Passe à la ferme, un de ces jours. On raconte déjà que la nourriture y est délicieuse. »
« Quand tu veux. »
La rumeur était sans doute due à Layla.
Pour faire courir un bruit, il suffisait de le lui souffler en ajoutant : « C’est un secret », et le tour était joué.
Elle se trouvait tout en haut de la hiérarchie, alors les rumeurs descendaient du sommet jusqu’à la base.
« Prends soin de toi. »
Akane se leva. Je me levai aussi.
J’avais failli oublier.
« Ah, attends un peu. Tiens, c’est le tabac que j’ai récolté aujourd’hui. »
Je sortis de la poche de mon manteau un étui à cigarettes en métal.
Pour une raison quelconque, Gerkhen avait apporté des graines de tabac. Je les avais récoltées, puis roulées pour en faire des cigarettes maison.
« … Du tabac ? »
Akane huma d’abord l’étui que je lui tendais. Ses yeux s’écarquillèrent comme des fils. Elle avait l’air ravie.
Elle sourit paresseusement et glissa le cadeau dans sa poche.
« Merci. J’ai quelque chose pour toi aussi. »
Puis elle me lança quelque chose.
C’était un noyau de mana.
Et pas un noyau ordinaire. Il était si bien poli qu’on l’aurait pris pour une gemme : un noyau de mana de rang S, que quelqu’un de basse extraction comme moi n’aurait pas pu acheter, même avec de l’argent.
« Hein… »
« Tu as dit que tu avais utilisé un noyau de mana pour me soigner, la dernière fois. C’est pour te rembourser. »
« Ça ne valait pas autant. »
« J’ai la main un peu lourde. Alors, j’ai des dettes. »
Akane allait partir, mais elle hésita.
« Shion Ascal. »
Elle se retourna vers moi, la main sur la poignée.
« … Ta vie t’appartient. Tu as le droit de trouver demain accablant. Tu as le droit de trouver la vie injuste. Ne fais pas de projets. Ris à gorge déployée et prends ton envol aujourd’hui. Parce que tu es vivant. Vis toujours comme si tu étais vivant. »
Elle laissa ces mots derrière elle et sortit.
Clac.
Les yeux fixés sur la porte refermée, je ruminai ses paroles.
« … Qu’est-ce qu’elle veut dire ? »
* * *
[Planarium].
Le bureau de l’administratrice Akane.
Elle était plongée dans ses pensées, allumant la cigarette que Shion lui avait offerte.
« Même à mille Ren la cigarette, ça vaut le coup. »
Cultivé dans un environnement paradisiaque, le tabac était d’une qualité exceptionnelle.
Mais, pour l’instant, autre chose la préoccupait davantage…
« Tu n’es pas une poupée, tu sais. »
Shion Ascal.
Comme il l’avait dit, elle était maintenant le corps originel.
« Pour l’instant », elle parvenait encore à se distinguer.
Mais cela aussi n’était qu’une question de temps.
Si elle dispersait sa conscience dans un clone qui dépasserait la simple poupée à son effigie, au point d’être pratiquement identique à elle, elle finirait par oublier si elle était l’originale ou le clone.
— Est-ce donc… l’hymne de l’humanité ?
C’est alors qu’Akane, perdue dans ses pensées…
Une voix sourde s’éleva derrière elle tandis qu’elle regardait par la fenêtre.
— Félicitations, Akane. Tu as enfin trouvé une ancre pour te retenir à la réalité.
Il avait les cheveux bouclés d’un noble du Moyen Âge, la peau pâle et les yeux cramoisis. Son essence atteignait le plafond et les veines qui saillaient sur son visage, comme celles d’un gobelin, n’avaient rien d’humain.
— Pourtant, c’est pitoyable. C’est moi, entre tous, qui t’ai piégée.
Le chef de l’Association des monstres. Celui qui se proclamait destructeur du monde : [Jude Velot].
Il avait parlé sur un ton menaçant, mais Akane alluma tranquillement une cigarette.
« Tu sais, quand je me suis créée pour la première fois ? Depuis ce jour et jusqu’à maintenant, j’ai passé sept ans à chercher. Un être capable de me confirmer. »
Le premier corps qu’elle avait fabriqué était le sien.
Un ouvrage achevé où la distinction entre le néant et soi-même était impossible. Akane se souvenait encore avec une netteté parfaite de l’instant où elle y avait implanté une âme et lui avait donné vie.
L’extase.
Et, en même temps, le désespoir.
« Shion Ascal. Il est mon ancre. Sans lui, je ne la trouverai jamais. Dans un an, j’aurai oublié si je suis l’originale ou un clone. »
Un être humain sans racines cesse d’être humain. Il se dégrade en une simple masse, en un troupeau, ou, plus encore, en un phénomène tel qu’un typhon ou la foudre. En un phénomène proche d’une catastrophe magique : « Akane ».
« Tu ne crois pas que tu aurais du mal à me gérer, moi qui ne suis plus humaine ? »
— …
Jude Velot garda alors le silence un instant.
— En effet. Nous aussi, nous avons besoin d’une ancre.
Comme s’il avait fait ses propres calculs, il se fondit dans les ténèbres.
« … Le pauvre. »
Akane reprit les mots de Jude et alluma sa troisième cigarette.
Shion Ascal.
Il n’était même pas un candidat. Il manquait de perspicacité, ses sens étaient insuffisants, il n’avait aucune intuition et, surtout, il n’en avait plus pour longtemps.
C’était peut-être parce qu’ils avaient en commun de n’en avoir plus pour longtemps.
Akane approchait de la fin de son existence humaine, et lui de celle de sa vie humaine.
Les émotions qu’ils éprouvaient devaient sans doute se ressembler.
« Hmm… »
Elle tira une bouffée de sa cigarette.
« … L’hymne de l’humanité, mon œil. Cette cigarette, voilà l’hymne. »
Elle l’admira, presque en extase.
Jetez un œil aux chapitres 139 et 142…