Chapitre 149
Fragment (5)
« … C’est une sorte de comédie ? »
Cette pensée fugace me traversa en voyant Layla fuir en grimpant la montagne tandis qu’Elise la poursuivait désespérément.
« Hmm ? »
Au milieu des échos de leurs « Je l’ai vu, viens ici ! Je l’ai vu, viens ici ! », quelque chose attira mon regard : un cristal bleu qui scintillait au sol.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Elise l’avait-elle laissé tomber ?
Je le ramassai sans réfléchir.
Fouuush…
Il se mit à luire d’un éclat bleu.
Au même instant, depuis ce fragment, quelque chose me toucha… Non, une sensation.
Non, une sorte de « compétence » sembla s’insinuer en moi.
Je fronçai les sourcils et lâchai, stupéfait :
« La cuisine ? »
C’était un souvenir fragmentaire lié à la cuisine. Émincer des légumes, griller de la viande, faire bouillir des nouilles…
« Hé ! »
Soudain, un doigt surgit derrière moi et m’arracha le fragment. Je me retournai.
« C’est dangereux. Ne le regarde pas davantage. »
Ses longs cheveux noirs lui descendaient jusqu’à la taille et, franchement, chaque fois que je croisais ces pupilles cramoisies, elles me transperçaient du regard.
« Qu’est-ce que tu fais là ? »
C’était Akane.
Akane Kedzen Meol.
« Tu es venue à cause de Soliette ? »
Soliette et Akane devaient désormais entretenir une relation particulière. J’ignorais s’il s’agissait d’un pacte mutuel comme le mien ou d’un lien entre maître et disciple.
« Nous nous sommes rencontrés lors de l’examen d’évaluation. Tu as dû remarquer que j’avais des liens avec l’Association. »
« Quelle Association ? L’Association de magie, l’Association des étudiants, ou une autre ? »
Le front d’Akane se plissa profondément.
« … C’est une menace ? Tu ne manques pas d’audace. »
« Tu te mets sur la défensive. Ne t’inquiète pas. Si j’avais voulu te dénoncer, je l’aurais fait depuis longtemps. »
Il existait trois grandes associations réputées sur le continent.
L’Association de magie, l’Association des étudiants et l’Association des monstres.
L’Association de magie et l’Association des étudiants avaient toujours joui d’une immense autorité. Quant à l’Association des monstres, ce n’était évidemment qu’un ramassis d’ordures. Malgré tout, vu son impact et son influence, on pouvait la considérer comme une organisation remarquable.
« Pourquoi tu l’as pris ? »
Ça me déplaisait.
Le radar de « Chasseur de trésors » s’affolait à la vue de ce fragment.
« Il ne t’appartient pas. C’est le point de réussite d’Elise. »
Akane rangea soigneusement le fragment dans une boîte qui ressemblait à un écrin à bijoux.
« Qu’est-ce qu’il a de spécial ? »
« C’est un fragment. Je me suis dit qu’au moins une personne allait mourir, aveuglée par lui. »
« … Pour quelqu’un qui appartient à l’Association, c’est une remarque bien irresponsable. »
« Irresponsable ? Des dizaines de personnes meurent à chaque fois pendant le College Board. Certains prétendent même que l’Association les tue délibérément. Être étudiant, c’est déjà entrer dans le monde réel. »
Eh bien, c’était vrai.
À partir de l’université, on était considéré comme une véritable puissance, et on pouvait réellement devenir la cible d’assassinats de la part d’autres sociétés clandestines ou de la pègre.
« Tu vas l’emporter où et en faire quoi ? »
« Tu n’es pas encore en mesure de t’en servir. Je te le rendrai dans sept ans. »
Sept ans ?
Je n’étais même pas sûr d’être encore en vie d’ici là.
Akane marmonna en examinant attentivement le fragment.
« … Deux cent soixante-quinze mille huit cent soixante-quatre. Ça en fait, des jours accumulés. »
« Quoi donc ? »
« Le nombre de jours répétés. Mais tu ne gagnes pas des points de réussite ? »
« J’en gagnerai, mais ils finiront par me trouver, pas vrai ? »
Je désignai la [Ferme Ascal] d’un sourire en coin. Akane tourna elle aussi la tête dans cette direction.
« Une ferme ? »
« Passe de temps en temps. Bien sûr, ce ne sera pas gratuit. »
« Pourquoi ? »
« Si tu as faim, viens manger. Tu n’es pas une poupée, tu sais. »
« … »
L’expression d’Akane se durcit légèrement.
Je savais maintenant distinguer si elle était une poupée ou non.
Avant, c’était difficile. À présent, c’était facile.
Les pupilles.
Même si Akane, la poupée, reproduisait jusqu’aux iris complexes et subtils d’un être humain, une légère différence persistait entre elle et son corps d’origine.
Seul moi pouvais la discerner, parce que j’avais pris soin de son corps d’origine et que j’avais directement « vu ses yeux et m’en étais souvenu ».
« Passe aussi quand tu auras envie de sucreries. On a toutes sortes de fruits tropicaux. »
« … »
Akane resta immobile, comme sous le choc. Je lui fis signe de la main et entrai dans la ferme.
Gerkhen était accroupi sans que je m’en sois aperçu.
Il contempla les terres cultivées et lâcha simplement :
« … Ça pousse. »
« Ouais. La terre est bonne en elle-même. »
En plus de conditions géographiques idéales, Grawl, qui supervisait la production, était un monstre de pierre et de terre. Le rendement de la ferme dépasserait de loin celui des terres les plus fertiles du continent.
« La récolte sera prête dans trois jours. »
« Trois jours… »
Gerkhen me jeta un coup d’œil.
C’est ton Spectre ?
Il semblait vouloir poser la question, mais ne la formula pas. Il savait mieux que quiconque que ce serait impoli.
« Je te donnerai dix pour cent de la récolte. Tu n’auras pas à t’inquiéter pour ta nourriture. À moins que tu ne manges comme un éléphant. »
« … Dix pour cent. »
Gerkhen marmonna à voix basse.
Il avait l’air de douter de lui-même. Comme s’il se demandait s’il ne mangeait pas comme un éléphant.
« Si tu en veux plus, tu pourras en acheter avec tes points de réussite. »
« On peut aussi troquer ? »
« Échanger ? Bien sûr. Apporte quelque chose, de la viande par exemple. »
« Tiens. »
Gerkhen poussa la boîte qu’il avait posée par terre.
Une boîte qu’on pouvait porter à l’épaule grâce à une sangle, comme un sac en bandoulière.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Une glacière que j’ai achetée à un esprit. »
Clac.
J’ouvris la boîte. La viande à l’intérieur était bien froide.
À [Planarium], les échanges entre les esprits et les humains étaient très fréquents. On pouvait donc non seulement discuter, mais aussi faire du troc.
« Ça marche, mais évite de trop souvent faire du commerce avec les esprits. »
« Pourquoi ? »
« … Enfin, ça ne te concerne pas. »
En réalité, si [Planarium] était de nouveau scellé à l’avenir, c’était parce que trop d’« escrocs » en quête d’argent facile s’y étaient rués.
Des idiots qui voulaient vendre sur le continent des artefacts fabriqués par les esprits.
Ils ignoraient même que chaque utilisation des objets des esprits affaiblissait leur force mentale.
De ce point de vue, Gerkhen n’avait pas à s’inquiéter. Sa force mentale était exceptionnelle.
« Laisse la glacière ici. Je m’en servirai comme réfrigérateur. Je te paierai en fruits. »
Gerkhen sembla hésiter à se séparer de sa boîte, mais il hocha bientôt la tête.
« D’accord. »
Boum. Il posa la glacière par terre. Dans un coin, son nom, [Gerkhen], était écrit au stylo, en petits caractères.
« T’es en primaire ou quoi ? »
Je ricanai.
* * *
[Académie Planarium].
Trois jours s’étaient écoulés depuis la reprise du College Board.
De nombreux élèves de dernière année couraient à perdre haleine.
Les élèves réputés d’Endex, comme Elise, Gerkhen et Kain, mais aussi d’autres célébrités du Lycée de magie, comme Mel et Valerian, convertissaient frénétiquement tout ce qu’ils attrapaient — monstres ou phénomènes magiques — en points de réussite.
Les échanges de points de réussite n’allaient pas très bien non plus. Tout le monde en était encore aux premiers stades et débordait d’ambition pour ses notes…
Moi, je prenais mon temps.
« Là-bas. Tu vois ? »
Nous étions dans le marais de [Planarium].
Au loin, on distinguait des monstres marqués de points de réussite.
« Oui, je les vois. Un groupe d’Hommes calcinés. »
répondit Soliette.
Les Hommes calcinés. Quatre monstres humanoïdes qui semblaient avoir été brûlés par le feu.
Dans le monde extérieur, ils seraient de niveau un ou deux, mais à [Planarium], ils étaient de niveau trois ou quatre.
D’après l’échelle de niveaux des monstres établie par l’Association de magie, les élèves de dernière année du Lycée de magie étaient en moyenne de niveau trois ou quatre.
Autrement dit, nous devions affronter quatre élèves de dernière année.
Soliette dégaina aussitôt son épée.
« Je prends la tête. »
« Compris. »
Je saisis à mon tour mon épée Ascal. Dès que je la dégainai, Soliette se rua à l’attaque. À peine les monstres repérèrent-ils l’ennemi devant eux qu’ils levèrent leurs griffes.
Leurs griffes étaient en fait des lances de près de deux mètres de long.
Soliette affronta les quatre de front, tandis que je contournai le groupe pour viser l’arrière.
Clang ! Clang ! Clang !
Les épées résonnèrent contre les griffes. Profitant de l’échange, je me glissai sans peine dans leur dos et fonçai sur celui qui semblait être le chef.
Tchaaa !
Surpris, le monstre balança précipitamment son bras dans ma direction.
Index. Pouce. Annulaire. Trois griffes fondirent sur moi, mais j’exécutai aussitôt ma technique d’épée.
C’était la première fois que j’utilisais les Huit Épées en combat réel.
Clang !
La Troisième Épée. Je déviai légèrement les griffes qui arrivaient de la droite en faisant pivoter mon épée, puis enchaînai avec la Première Épée.
Un coup puissant que j’abattis en ligne droite, en insufflant la « Rotation » à mon épée.
Le monstre tenta de se défendre en croisant ses griffes au-dessus de sa tête.
— !
Mon épée pulvérisa d’un seul coup ses griffes et son crâne.
Le temps que j’en tue un, Soliette s’était débarrassée des trois autres.
Le combat était terminé.
J’essuyai la cendre sur la lame de mon épée, puis enveloppai leurs « noyaux » dans un tissu.
Soliette me jeta un coup d’œil et déclara :
« Tu maîtrises plutôt bien les Huit Épées, maintenant. »
« Tu as vu ? »
« Oui. On dirait que tu t’es beaucoup entraîné. »
« Bah. C’est une épée polyvalente, non ? »
Les [Huit Épées] étaient la technique de base d’Arkne, mais leur maîtrise était plus difficile que celle de la plupart des techniques secrètes d’épée des familles.
« Tu as raison. On dit qu’au sommet des [Huit Épées], leur puissance dépasse celle de la technique secrète d’épée de la famille principale. »
« Ah, c’est exagéré. »
« Non, pas du tout. Le plus grand ancêtre de l’histoire d’Arkne est devenu le meilleur du continent en ne maîtrisant que les [Huit Épées]. »
Soliette l’affirma d’un ton neutre.
« Enfin, peu importe. Comme tu l’as dit, j’imagine que j’ai du talent pour ça. »
Je haussai les épaules.
Soliette prit alors une petite inspiration. Sa poitrine se souleva légèrement.
« Non. Les [Huit Épées] ne sont pas une technique facile à maîtriser avec le seul talent. Il faut non seulement avoir des dispositions pour l’épée, mais aussi mémoriser une quantité considérable de choses… Le travail est indispensable. »
Elle l’affirma avec un doux sourire.
« Tu as beaucoup travaillé, n’est-ce pas, Shion ? »
« … Hein ? »
On aurait dit qu’elle avait mal compris quelque chose.
En réalité, le surnom des [Huit Épées] était l’[Épée laborieuse], une plaisanterie assez connue.
Huit voies, chacune composée de huit formes.
Il y avait au total soixante-quatre formes initiales, mais leurs combinaisons pouvaient presque atteindre l’infini.
« Si les anciens de la famille te voient, ils essaieront aussitôt de te recruter. Alors ne te fais surtout pas remarquer par eux. Jamais ! »
Soliette durcit soudain le regard.
« Comment tu en arrives à cette conclusion ? »
« Parce que ce ne sont pas des gens bien. »
« … D’accord. Rentrons, maintenant. Les esprits sortent le soir. »
À [Planarium], il y avait des esprits bons et mauvais.
La distinction était étonnamment simple.
Les esprits à l’apparence humaine étaient neutres ou bons dans quatre-vingt-dix-neuf pour cent des cas. Les esprits maléfiques avaient une apparence sombre ou bestiale, et les rencontrer pouvait nous causer de sérieux ennuis.
Les esprits cherchaient à voler les corps des humains.
« Oui. Shion, tu as l’air de bien connaître [Planarium]. »
« Je me suis renseigné. »
J’étais resté ici très longtemps, il y a très longtemps. C’était juste après le suicide de Soliette. Je n’étais alors vraiment pas dans mon état normal.
Boug, boug…
Nous descendions ensemble le sentier de montagne quand nous arrivâmes à une bifurcation.
À droite se trouvait la [Ferme Ascal], à gauche l’[Académie Planarium].
« Allons manger à la ferme avant de rentrer. »
« Non, ça va. Je dois m’occuper de Bethune. »
Elle secoua la tête, et je n’insistai pas.
« D’accord, alors. »
Le public et le privé.
Depuis ce jour-là, nous avions chacun une limite que nous respections.
« Prends soin de toi. »
« Oui. À demain. »
J’entrai dans la [Ferme Ascal].
À l’intérieur de la serre, les cultures poussaient à une vitesse stupéfiante, et l’on aurait pu récolter sans problème dès maintenant.
« Grawl. On peut récolter ça ? »
— Hmm~ Je crois que oui~
Grawl surgit de mon épaule.
« Alors, ne prends que ce qui est mûr. »
— D’accord~
Grawl redressa le cou.
Aussitôt, les grains de riz et de blé se détachèrent et furent emportés jusqu’à moi comme par un coup de vent.
« Depuis quand tu sais faire de la télékinésie ? »
— Avec les sorts magiques, c’est facile de déplacer les choses liées à la terre~
Bref, il y avait de quoi remplir une marmite de riz et une de blé.
Et ce n’était pas tout. Du chou, de la laitue, des oignons, de l’ail et même les fruits sucrés que Gerkhen aimait tant…
Je récoltai tout et triai les produits par catégorie.
« Il y en a beaucoup. »
— Toc, toc, toc.
À cet instant, on frappa à la porte, de l’extérieur.
— Ouvrez la porte, s’il vous plaît ! Ouvrez la porte, s’il vous plaît ! Ouvrez la porte, s’il vous plaît !
C’était la voix de Layla. Je l’aurais reconnue même si elle ne l’avait dit qu’une fois.
J’ouvris la porte.
Derrière se tenaient Layla, Kain, Asher et… Soliette ?
Je lui adressai un sourire en coin.
« Qu’est-ce qui vous amène ? Tu disais que tu partais. »
« … On m’a interceptée en descendant. »
Soliette eut un rire forcé.
Layla la tenait déjà fermement par la manche, au point de la froisser.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
« … Qu’est-ce que tu veux dire ? On est des clientes. »
Layla afficha un sourire malicieux.
« Shion, tu vends de la nourriture, ici~ ? Comme l’autre fois~ »
Elle devait parler du cochon rôti de l’autre fois.
J’avais justement tous les ingrédients sous la main.
« … Eh bien, oui. »
Je regardai Kain et Asher. Ils se tenaient là, gênés.
Asher marmonna en faisant la moue :
« Hé. Je ne savais pas que Shion faisait ça. »
« Hé, le nom, c’est quand même Ferme Ascal. »
« … »
Aucune réponse.
Ils ne savaient probablement même pas que mon nom de famille était Ascal.
« Alors, vous, vous feriez mieux de partir ! Vous ne savez même pas faire griller de la viande ! »
Layla se tourna de nouveau vers moi et prit un air désolé.
« Shion… On ne sait rien faire… On n’a même pas réussi à préparer le sanglier qu’on a attrapé… Il avait encore sa fourrure, et j’ai failli vomir en le mangeant… »
« … Ah bon. »
À les voir, Layla, Kain et Asher avaient tous considérablement maigri.
Kain surtout : il avait les joues creuses.
« Mais ici, c’est cher, tu sais ? Trois cents points de réussite par personne. »
« Quoi ?! »
Layla poussa une exclamation sonore, et Kain et Asher ouvrirent de grands yeux.
« Trois cents points, c’est un peu abusé. »
« En échange, je vous donne de quoi manger pour toute la journée. Voyez ça comme un menu du chef. »
À titre indicatif, les quatre Hommes calcinés que j’avais tués aujourd’hui valaient quatre-vingts points. Si l’on estimait que les élèves de dernière année gagnaient environ deux cents points de réussite par jour, il leur fallait presque travailler pendant un jour et demi pour s’offrir une seule portion.
« Vous pouvez partir si vous trouvez ça trop cher. »
Vendre à bas prix n’avait aucun intérêt. Je ne voulais pas non plus voir trop de monde débarquer.
« Mais tu ne vas pas le regretter ? »
Je serrai et desserrai le poing.
Je n’avais pas beaucoup cuisiné, mais étrangement, je sentais maintenant une habileté dans mes mains. Une certaine envie ne cessait même de monter en moi.
L’envie de cuisiner.
J’avais comme l’intuition que j’allais faire des merveilles.
C’était probablement à cause du [Fragment] que j’avais touché la dernière fois.
« Bon, et si on avait dix pour cent de réduction… »
« Pas de réduction. J’ai entendu dire que vous étiez riches. »
Elise avait reçu trente mille points de réussite d’Akane et en avait, paraît-il, distribué deux mille à chacun des membres de son équipe.
« … D’accord ! Très bien ! On va se faire plaisir ! »
« Ah. Tout le monde, je peux… »
Layla rattrapa Soliette, qui essayait de partir en douce.
« Soliette, je paie pour toi ! Elly m’a donné des points de réussite~~ »
« Quoi ? Layla, tu en as reçu d’autres ? On n’a eu que deux mille chacune. »
Asher cligna des yeux.
« Mais nooon~ Enfin~ J’en avais quelques-uns en réserve~~ Allez ! Shion ! Montre ta carte d’étudiant ! »
À [Planarium], la carte d’étudiant servait à la fois de carte bancaire, de pièce d’identité et de portefeuille.
Je passai ma carte devant celles de Layla, Kain, Asher et Soliette, l’une après l’autre.
[+300 PR]
[+300 PR]
[+300 PR]
[+300 PR]
Mille deux cents PR.
Ce que d’autres élèves de dernière année auraient dû trimer pendant six jours pour gagner, je l’avais obtenu en une seule journée.
« Bien. Entrez, attendez là et asseyez-vous. »
J’ouvris grand le portail de la ferme.
Les chaises et la longue table venaient d’être installées, comme dans un vrai restaurant avec menu du chef.
Grawl, qui avait écouté notre conversation en douce, avait tout préparé en un clin d’œil.
« Asseyez-vous et attendez. »
« Waouh, tout est déjà prêt~ »
Ils prirent place.
Je fis mariner le porc attrapé par Gerkhen avec du poivre noir et du sel, fis cuire du riz et servis une soupe aux champignons en entrée.
« Voilà l’entrée. Mangez. »
Layla en prit une cuillerée et ouvrit de grands yeux.
« Waouh, c’est délicieux ! »
« … J’ai payé trois cents PR, alors ça a intérêt à être bon. »
« Asher, tais-toi ! »
« … »
Bref, la poêle était prête.
Une [pierre de cuisson] spéciale, fabriquée par Grawl lui-même.
Je déposai le porc mariné sur la pierre brûlante, ajoutai des asperges, des oignons verts et blancs, puis fis griller le tout.
« Voilà le plat principal. Mangez. »
Un steak de porc et du riz. Les portions de viande étaient énormes, et il y avait beaucoup de riz.
Après tout, ils avaient tous un bon appétit.
« … »
Tous les quatre fixèrent leur assiette d’un air absent, puis prirent une bouchée. Ils portèrent le steak à leur bouche.
Soudain, leurs visages fondirent comme des barbes à papa.
Chacun baissa la tête en affichant une expression différente.
« C’est délicieux. »
Tous se tournèrent vers la personne qui venait de s’exclamer.
Ce n’était ni Kain, ni Layla, ni Asher, mais Soliette.
Je lui demandai, abasourdi :
« … Tu trouves ça bon ? »
« Oui. »
Un léger sourire fleurit sur son visage.
C’était la première fois.
La première fois que je la voyais apprécier sincèrement quelque chose.
« C’est peut-être parce que c’est raffiné~ Soliette a toujours mangé des plats chers ! »
dit Layla en serrant sa fourchette.
« … Ah, c’est possible. »
« Mangez autant que vous voulez. Il y a aussi un dessert. »
Je ris tout bas.
Une fierté inexplicable, un sentiment d’accomplissement.
J’avais cru ne jamais entendre ces mots de ma vie, et pourtant, ils venaient de tomber comme ça.
Layla éclata de rire.
« Shion~ C’est vraiment délicieux ! Mais il n’y a pas de soupe aux ormeaux~ ? »
« Tu peux en attraper et la préparer toi-même. »
Layla bavardait sans arrêt, mais Asher et Kain restaient silencieux. Ils découpaient leur viande encore et encore, comme en transe.
Pendant qu’ils mangeaient le plat principal, je préparai un sorbet au melon.
Et le repas touchait à sa fin.
« Voilà le dessert. Mangez. »
Je leur servis le sorbet en guise de dessert final.
Déjà bien rassasiés, tous les quatre en prirent une bouchée.
« … »
Ils refermèrent tous la bouche.
Silence.
Ils se contentèrent de racler tranquillement leur sorbet et de le manger.
« Ça vaut… son prix. »
marmonna Kain d’une voix légèrement étranglée.
Non, en fait, il pleurait.
« … Snif. »
Le voir s’essuyer les larmes avec son bras était un peu répugnant, mais bon.
Même si Kain avait l’air d’un bandit, c’était en réalité un jeune maître précieux, élevé avec beaucoup de soin. Il n’avait probablement jamais cuisiné, et encore moins dépecé une bête.
Un jeune maître fortuné qui n’avait jamais eu à se débrouiller seul.
« Pourquoi tu pleures et tu en fais tout un plat ? Snif. »
Asher, à côté de lui, tenta de réconforter Kain, mais finit par baisser la tête à son tour.
Layla les regarda tous les deux, incrédule, et renifla avec mépris.
« … Ces types sont complètement cinglés ! »
En silence, j’observai Soliette savourer son sorbet.
« Hmm. Hmm… »
Elle appréciait le repas d’une manière bien différente de Layla. Peut-être parce qu’elle était une véritable aristocrate.
« Considérez ça comme un restaurant chic et revenez de temps en temps. Mais pas trop souvent, ça m’embêterait. »
Je dis cela en m’essuyant les mains.
Toc, toc.
On frappa de nouveau à la porte.
« Excusez-moi… »
C’était Elise qui avait ouvert la porte avec précaution et pris la parole.
« … Par hasard… »
Elise promena son regard dans la pièce.
Elle regarda d’abord Soliette et moi, puis aperçut Layla.
« Oh oh~ Elly est là aussi~ Je me demande ce qui l’amène~ »
« Ce n’est rien ! »
Elle répliqua sèchement et fit aussitôt demi-tour.
« Shion, tu vas te connecter au [Donjon de Bethune] aujourd’hui ? »
demanda Soliette à cet instant.
« … ! »
Elise, qui s’apprêtait à sortir en courant, se figea sur place.
Ses oreilles se dressèrent.
Je répondis brièvement :
« Ouais. Je devrais. Elise, qu’est-ce que tu fais ici ? »
« … Rien. »
Les lèvres pincées, Elise quitta la ferme.
« Héhé… Je me demande ce qui se passe… Elly est venue voir Shion… Qu’est-ce que ça peut bien vouloir dire… »
Layla promena son regard entre la porte refermée et moi, en marmonnant avec un sourire en coin.
« Snif… Snif… »
« Snif… Snif… »
« … Pourquoi vous pleurez tous les deux, au juste ? »
Je secouai la tête devant Asher et Kain, qui pleuraient à chaudes larmes.