Chapitre 15
Oiseaux de papier (1)
Dring-dring… dring-dring…
Une alarme retentissait sur mon smartphone.
Dring-dring… dring-dring…
« Beuh… »
Une alarme textuelle qui tentait de me réveiller.
Dring-dring… dring-dring…
« … Argh. »
Dring-dring… dring-dring…
Je me tortillai de douleur, puis finis par ne plus tenir et me redressai.
« Merde. »
Je tendis la main et attrapai mon smartphone.
Il était deux heures du matin, mercredi.
« Qui c’est, bordel… ?! »
Je jurais quand mes yeux s’écarquillèrent. Je me redressai d’un coup.
[#85 000-324-5839 : Excusez-moi ☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★]
[#85 000-324-5839 : Vous pourriez faire un travail pour moi ^▽^]
[#85 000-324-5839 : Excusez-moi ☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★]
[#85 000-324-5839 : Excusez-moi ☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★]
La personne avait l’air complètement folle, mais il s’agissait bien d’une commande.
Je tapai vite sur l’écran.
[Je peux. Dites-moi ce qu’il vous faut.]
La réponse arriva aussitôt.
[#85 000-324-5839 : Eh bien… J’ai un devoir… Mais ça reste confidentiel, hein ? ￣-￣]
[Oui. La confidentialité est strictement respectée.]
Plusieurs photos suivirent.
[#85 000-324-5839 : Photo]
[#85 000-324-5839 : Photo]
[#85 000-324-5839 : Photo]
[#85 000-324-5839 : Photo]
[#85 000-324-5839 : Photo]
[#85 000-324-5839 : Tu peux faire ça ?]
« … Qui est-ce ? »
Il y avait en tout cinq paysages, accompagnés du sujet du cours optionnel de Latinel I du mardi : [Décrivez chacun des paysages ci-dessus en plus de 1 000 caractères.]
Un peu déconcerté, je répondis aussitôt.
[Je peux. Cependant, la qualité du devoir doit correspondre à votre niveau. S’il est trop bon ou trop mauvais, vous risquez d’éveiller les soupçons. Envoyez-moi un petit texte de trois lignes en Latinel que vous avez écrit vous-même.]
[#85 000-324-5839 : Ah (emoji) D’accord. Une seconde~]
« Ce serait Layla ? »
Je n’en étais pas sûr.
Le message en lui-même avait l’air un peu idiot.
Dring.
Mon smartphone sonna de nouveau. La cliente venait de m’envoyer son texte en Latinel.
[#85 000-324-5839 : Le port. Les nuages flottent. Un navire est à quai. Quelques personnes regardent les bateaux dans le port. Le soleil brille. Il fait chaud. En fait, il fait vraiment chaud. Je transpire. L’été.]
« … C’est Layla. »
À presque 90 %, c’était elle. Ma première partenaire, quand j’étais entré à Endex en première année.
Cette folle qui était entrée dans une rage noire et m’avait menacé de me couper un doigt parce que j’avais un peu dépassé la limite du bureau.
[C’est confirmé. Ce sera 500 Ren. 50 % d’avance.]
Je demandai délibérément un prix élevé.
Qu’il s’agisse de Layla ou non, 500 Ren, ce n’était pas grand-chose pour les nobles qui apprenaient le Latinel.
[#85 000-324-5839 : Comment je te paie ?]
[Vous pouvez acheter une carte-cadeau de grand magasin dans Messenger, prendre le code-barres en photo et me l’envoyer.]
J’avais pensé lui donner mon numéro de compte, mais je changeai d’avis.
Ça n’aurait pas d’importance si on me démasquait, mais autant éviter.
[#85 000-324-5839 : Voilà. L’acompte.]
Le code-barres d’une carte-cadeau de grand magasin arriva aussitôt. Pas 250 Ren, mais 500.
« J’avais dit que l’acompte était de 250 Ren. »
Elle avait compris que l’acompte était de 500 Ren ?
Enfin, tant mieux pour moi.
« … Il fallait que ce soit le grand magasin Libra. »
Une carte-cadeau du grand magasin Libra.
Mon ancienne habitude de boycotter tout ce qui était lié à Libra avant ma régression me titillait un peu, mais je décidai de ne plus faire mon difficile pour ça.
Alors, c’était plutôt une bonne chose. C’était la carte-cadeau la plus répandue ; même en la revendant, la commission ne serait que de trois ou quatre pour cent.
[Oui. Veuillez patienter trente minutes.]
Après lui avoir répondu, je m’assis à mon bureau et pris un crayon.
* * *
Trois heures du matin. Une luxueuse villa dans une forêt de cyprès.
Après avoir terminé sa journée, Elise était allongée sur le canapé, à consulter son smartphone pour se détendre.
« Kuaaah ! Ksssss ! »
Elle claqua doucement des doigts, étouffant le vacarme du combat d’arts martiaux qu’Asher et Kain se livraient dehors, sous la fenêtre.
[Balan : Elise. Et si on allait à Dorsia cette semaine ? J’ai réussi à décrocher une réservation de justesse.]
[Hmm. Je ne sais pas.]
[Tyric : J’ai vu ton interview. Tes commentaires étaient super.]
[Merci.]
[Silbin : Mon père a aussi parlé de toi, Elise haha. Tu comptes écrire un article ?]
[Je n’ai pas vraiment envie d’écrire des articles.]
Balan était le deuxième fils du conglomérat Lostday, Tyric, le fils cadet d’un parlementaire, et Silbin, le fils aîné du commandant des chevaliers Versio.
Sur les conseils de son père, elle entretenait tant bien que mal ses relations, mais Elise trouvait tout cela plutôt pénible.
Elle devinait ce que ces gens pouvaient bien avoir en tête.
« Tss. »
Sa mère, comme d’autres, disait que la beauté était un péché, mais à ses yeux, cette phrase était d’une cruauté irresponsable.
Cette attention excessive et vulgaire pour son apparence, ces désagréments… Tout cela était censé être « de ma faute, parce que je suis belle » ? Ça n’avait aucun sens.
La beauté était innocente.
Les coupables, c’étaient les mouches qui s’accrochaient à elle sans connaître leur place.
« … Elise. J’ai fini ma rédaction de Latinel. »
À cet instant, Layla apparut dans son champ de vision. Elle lui tendit cinq feuilles de papier, l’air légèrement tendue.
Elise haussa un sourcil.
« Déjà ? »
« Oui. Tiens. Tu peux vérifier si le sens et l’interprétation sont corrects ? »
Elise prit les feuilles. Un devoir de Latinel consistant à décrire cinq paysages. Avec plus de 1 000 caractères par page, c’était une sacrée corvée…
Elise soupira.
« C’est bien. »
« Vraiment ?! »
« Tu ne l’as pas fait toi-même, hein ? »
« Hein ! »
Layla se tut, stupéfaite par cette remarque incisive.
« Comment tu as deviné ? Ça se voyait tant que ça ?! »
« Non, pas à ce point-là. »
La maîtrise de la langue, la structure des phrases et la difficulté du vocabulaire n’étaient pas particulièrement élevées.
« Layla, c’est juste un peu au-dessus de ton niveau. Je ne soupçonnerais pas qu’on l’a écrit pour toi. »
« Vraiment ?! Génial ! Mais comment tu as deviné ? »
« Tu n’aurais pas pu faire tout ça en une journée. »
« … Ah. »
Layla avait un talent exceptionnel. À vrai dire, elle égalait Elise, voire la surpassait.
Le problème, c’était qu’elle ne faisait aucun effort.
Parmi les gens qu’Elise connaissait, Layla avait le plus grand potentiel en matière de Spectre, mais c’était aussi la plus paresseuse et celle qui aimait le plus s’amuser.
Elle détestait tout particulièrement l’entraînement physique ; ses capacités athlétiques étaient même inférieures à celles d’une collégienne moyenne.
« Donc, tu ne m’as pas soupçonnée, hein~ ? »
Layla s’affala sur le canapé, un grand sourire aux lèvres.
« Bien sûr. Je te conseillerais de le faire toi-même, si possible… Tu as engagé qui ? »
Le Latinel était la langue la plus ancienne et la plus prestigieuse. En tant que langue d’une civilisation antique, elle recelait d’innombrables mots encore indéchiffrés ; elle était donc, en elle-même, un outil de pouvoir social.
Le prix élevé des manuels en témoignait, et nombre de professeurs de linguistique orgueilleux ainsi que des nobles déchus parlaient Latinel.
Par conséquent, si quelqu’un acceptait de rédiger un devoir de Latinel à la place d’autrui, c’était probablement quelqu’un qu’Elise connaissait…
« J’ai répondu à une petite annonce ? »
« … Quoi ? »
« Tiens, regarde. »
Layla lui tendit un bout de papier froissé.
[À votre service.]
« … »
Elise le fixa d’un air hébété. Layla gloussa.
« Elise, tu devrais essayer aussi~ C’est du bon travail. »
« T’es folle ? »
« Ça coûte seulement 1 000 Ren. »
« 1 000 Ren ? »
« Oui. 500 Ren d’avance, puis 500 Ren une fois le travail terminé. »
1 000 Ren. Comparé au tarif horaire du cours particulier de Latinel qu’Elise suivait chaque semaine, c’était incroyablement bon marché.
« Laisse tomber. Qu’est-ce que je pourrais apprendre de quelqu’un qui fait un devoir aussi simple ? »
Elise haussa les épaules.
Le résultat serait forcément amateur. Pour le niveau de Layla, ce n’était pas du tout suspect.
« Mais non~ Je lui ai demandé d’adapter le devoir à mon niveau. »
« … »
Elise fut un peu intriguée par sa remarque, mais secoua bientôt la tête et se leva.
« Plus important, tu rentres quand ? »
« Oh, ta voiture est arrivée, Elise ? Alors emmène-moi avec toi. On rentre ensemble. »
Elise et Layla quittèrent la villa ensemble.
« Vous partez déjà ? »
« À demain~ »
Deux hommes, trempés de sueur, leur firent signe depuis la pelouse.
Elise leur rendit brièvement leur salut et monta dans la berline avec Layla. Elle s’adressa aussitôt au chauffeur, qui tenait le volant.
« Déposez Layla en premier aujourd’hui. »
« Bien compris. »
« Haa… Je vais dormir un peu. »
Dès que la voiture démarra, Layla s’endormit. Elise, les bras croisés, mémorisait son vocabulaire de Latinel quand son regard se posa sur Layla.
Le prospectus qui dépassait de la poche de Layla.
« … Hmph. »
Elle se demandait si on pouvait vraiment réussir le devoir avec un truc pareil. Même pour Layla, ça semblait un peu minable. Quand est-ce que cette fille allait grandir ?
Elise tourna les yeux vers la fenêtre.
« … »
Son regard revint au prospectus.
Ce n’était pas pour une raison particulière.
Elle était simplement curieuse.
Curieuse de savoir qui vendait ses connaissances en Latinel en se contentant d’exécuter une tâche.
Elle jeta un coup d’œil au numéro de téléphone sur le prospectus…
« Hmm. »
Puis elle l’enregistra dans son smartphone.
* * *
Mercredi.
Cette matinée fut particulièrement fatigante, mais j’étais de particulièrement bonne humeur. J’avais gagné 1 000 Ren pendant la nuit.
Bien sûr, je ne pouvais pas me réjouir trop vite.
Les devoirs du conseil universitaire avaient lieu tous les lundis, mercredis et vendredis.
Ces jours-là, on était plutôt convoqués qu’invités à aller en cours, alors tout le monde se réunissait toujours à la Salle Clemen.
« … C’est calme. »
J’arrivai à la Salle Clemen à huit heures quarante-cinq. Il régnait encore le calme, sans doute parce qu’il restait un quart d’heure avant neuf heures. Tout le monde semblait occupé à méditer, étudier ou prendre son petit-déjeuner.
Je m’assis à une place au hasard. Sans y penser, je cherchai une tête en particulier. C’était la seule chevelure rousse d’Endex.
Soliette.
Depuis notre rencontre, ce jour-là, mes yeux la cherchaient sans cesse.
Non, ils la trouvaient naturellement.
Parce qu’elle était quelqu’un de spécial.
Je contemplais son dos, le menton posé dans la main, quand la porte d’entrée de la salle s’ouvrit.
« Ravie de vous rencontrer~ »
« ? »
Une voix plutôt enjouée résonna. Tout le monde, surpris, se tourna dans sa direction.
Une fille aux couettes entra, une boîte dans les bras.
« Je suis Asillen, envoyée par l’Association universitaire pour m’occuper de vous~ Pourquoi ce n’est pas Chedric ? Nous aussi, on a des emplois du temps~ Nous serons trois ou quatre à nous relayer pour vous évaluer~ »
Elle se présenta avec entrain, posa une « boîte » sur le bureau, puis sortit rapidement un dossier et le parcourut.
« Conseil universitaire d’Endex. Au devoir précédent, 26 personnes sur 153 ont échoué. À partir d’aujourd’hui, il reste donc 127 personnes~ ? »
Comme elle venait de le dire, la salle était un peu moins remplie.
Dès le début, le taux de réussite au conseil universitaire était de 25 % à l’échelle nationale ; même à Endex, seuls 40 à 50 % des candidats réussissaient cette épreuve impitoyable.
« Hmm. 127, ça fait encore beaucoup, non~ ? »
Asillen marmonna d’un ton inquiétant en regardant sa montre. Je vérifiai l’heure sur mon smartphone.
Neuf heures trois.
« Bref. Aujourd’hui, j’évaluerai votre “observation du mana”~ »
Clac. Asillen fit claquer ses doigts. Une boule de feu apparut dans les airs.
C’était un « feu follet » bleu.
« Mais avant ça, faisons un petit rappel. Qu’est-ce qu’une “formule magique”~ ? »
« Une formule composée de mana. »
La réponse fusa.
Elise, évidemment.
« Exact~ Une formule composée de mana. Une formule magique peut produire un phénomène magique très simple. Comme ce feu follet. Alors, qu’est-ce qu’une “formule de sortilège” ? »
« Un sort composé de deux formules magiques ou plus. »
Cette fois encore, c’était Elise.
« Exact~ Un sort composé de deux formules magiques ou plus, c’est une formule de sortilège. Grâce à elle, on peut produire des phénomènes beaucoup plus complexes et impressionnants qu’avec une simple formule magique. Faire voler un dirigeable, agrandir l’espace, et ainsi de suite~ »
Je connaissais aussi les bases.
Une « formule magique » avait l’apparence d’une figure complexe, où cercles et lignes s’entrecroisaient de manière inextricable.
Si l’on reliait plusieurs de ces figures complexes, on obtenait un « sort ».
Quand ce sort était achevé dans le bon ordre, une « formule de sortilège » prenait forme.
« Que voyez-vous dans ce feu follet~ ? Commençons par le blond ! »
Asillen me désigna.
Pourquoi moi, encore ?
« Qu’est-ce que tu vois dans ce feu ? Réponds. »
Le « feu follet » bleu vacillait dans les airs.
« … On dirait du feu. »
Du feu, c’était du feu. Quoi d’autre ?
Asillen secoua alors la tête.
« Raté ! Quelqu’un connaît la réponse ? »
Elise leva la main.
« Bien, vous, là-bas ! »
« Il apparaît sous la forme d’une formule magique. »
« Exact. »
Asillen leva un doigt. Du bout de celui-ci, le mana poussa comme une tige et forma une « formule ».
« Voici la formule magique du feu follet. »
Asillen me regarda.
« Si vous voulez vraiment vivre avec le mana, vous devez être capables d’observer les “phénomènes” de cette manière “magique”. Ceux qui se contentent d’accepter les phénomènes tels qu’ils sont ne sont pas des professionnels~ »
Elle me regarda en souriant.
« Compris ? »
« … »
Je gardai le silence. Asillen se mordilla légèrement la lèvre inférieure.
« Réponds. »
« … Ah, oui. J’ai compris. »
« Bien. »
Asillen hocha la tête, puis sourit de nouveau.
« Alors, comment observer cette formule magique ? »
« Avec les yeux d’un mage. »
Une fois de plus, c’était Elise. Asillen forma un pistolet avec ses doigts et le pointa vers elle.
« Exact~ On peut aussi s’aider d’outils. Mais ils ont leurs limites, non ? On ne va pas sortir un microscope dans une situation d’urgence~ Au bout du compte, il faut voir à l’œil nu, c’est-à-dire… »
Asillen pointa ses propres yeux. Elle les ouvrit de force en grand.
« Le plus simple, c’est bien sûr le Corps magique. Il suffit de relier le canal de mana du méridien au nerf optique et d’y faire circuler du mana. »
« … »
Je frissonnai à cet instant.
Au bout du compte, tout reposait sur le Corps magique.
Tout reposait sur les méridiens.
« Alimenter les yeux en mana, c’est la partie la plus facile des méridiens. C’est la base des bases. »
Une base impossible pour un cancéreux en phase terminale.
« Alors, si vous n’y arrivez même pas dans le cadre du devoir d’aujourd’hui, vous ne pourrez pas éviter l’échec, pas vrai ? »
Après avoir dit cela, Asillen saisit le couvercle de la boîte.
« Allez, on commence l’évaluation officielle~ »
Clac ! Elle ouvrit la boîte d’un geste brusque. Des oiseaux de papier en jaillirent dans un grand froufrou.
Flap flap flap…
« Beuh ! »
« Ouah, c’est surprenant ! »
« Hein ! »
Les étudiants de dernière année les observèrent, le visage étonné.
Les oiseaux de papier avaient des tailles et des formes différentes, mais ils s’envolèrent tous par la fenêtre.