Chapitre 142
Une relation contractuelle mutuellement avantageuse (2)
Boum… Boum… La pluie s’accrochait à la fenêtre. C’était une pluie toxique, qui tombait des nuages chargés de pollution de Shadowring. Au contact de la peau nue, chaque goutte infligeait trois points de dégâts par seconde.
« Pas mal. On pourrait rester ici quelques jours. »
Dans un bâtiment abandonné de Harlem se trouvait un grenier dissimulé au-dessus du plafond. Les membres du groupe semblaient satisfaits de cette planque. Après tout, elle était discrète et suffisamment sûre pour se déconnecter.
« Préparons à manger. Je meurs de faim. »
Tandis que les membres du groupe s’affairaient bruyamment autour des marmites et des provisions, Soliette demeurait plongée dans ses pensées.
Ce que Shion lui avait dit aujourd’hui.
Sa voix sèche, qui lui avait ordonné de ne pas faire semblant d’être proche de lui, résonnait sans cesse dans son esprit. C’était comme une aiguille qui lui piquait le cœur.
Une douleur qu’elle ne comprenait pas.
« … Pourquoi la rousse a-t-elle l’air si dévastée ? »
[Karl] interrompit ses sombres réflexions.
« C’est elle qui tenait le plus au Cauchemar chevaleresque. Et maintenant, on l’a larguée pour une histoire de contrat ? »
Soliette ne répondit pas. [Karl] ricana et marmonna :
« Je le savais. Elle est trop protectrice. »
Le front de Soliette tressaillit légèrement.
« Trop protectrice ? »
Elle lui lança un regard noir, ayant bien entendu ses paroles. [Karl] afficha un sourire malicieux.
« Ouais. Quand tu traites quelqu’un comme un enfant, ça peut… surtout les hommes. Ils finissent par se dire : “Cette femme ne me considère même pas comme un homme ?” »
« … »
Soliette reprit son expression impassible, puis se remémora tranquillement la journée.
Elle avait regardé Shion, qui dormait derrière elle, comme s’il était simplement mignon ; elle avait empêché [Karl] de lui tenir la main sous prétexte qu’il était débutant ; et elle avait ignoré ses protestations, alors qu’il disait pouvoir s’en sortir seul, parce que c’était dangereux…
« À mon avis, Shion, c’est ça ? Il a l’air d’éprouver beaucoup de choses pour toi, Solize. Je l’ai compris alors qu’on ne se connaît que depuis une demi-journée. »
« … Arrête de raconter n’importe quoi. »
Le visage de Soliette se durcit.
« Tu vois ? Tu balayes ça d’un revers de main, Solize, alors que je t’ai donné tant d’indices. »
« Quels indices… »
« Oui, oui~ »
[Karl] ricana en remuant la soupe. Soliette lui lança un regard noir, puis baissa de nouveau la tête.
… Soudain.
Une femme vint s’asseoir silencieusement à côté d’elle.
[Jenny], qui avait fait semblant de ne pas remarquer le désarroi de Soliette, prit enfin la parole.
« Solize, pourrais-je te parler un instant ? »
« Oui, qu’y a-t-il… »
Elle retira sa robe de chambre et regarda Soliette avec un léger sourire.
« Tu as peur, n’est-ce pas ? Peur de perdre un autre compagnon. »
« … »
À cet instant, elle eut l’impression qu’on lui grattait les tempes. Soliette serra inconsciemment le poing, mais se retint parce que c’était [Jenny] qui parlait.
« Je sais que je me mêle de ce qui ne me regarde pas. Mais c’est comme si je me voyais autrefois. »
[Jenny] tourna le regard vers le vide et murmura :
« Quand je te regarde, Solize, je vois quelqu’un d’autre habiter tout ton être. Parce que tu ne peux pas oublier. Parce qu’il est impossible de l’oublier. »
— Plic, ploc.
La pluie morne se mêla à ses paroles.
« J’étais pareille. »
« … Jenny. »
[Jenny] avait déjà perdu son groupe.
Dans sa liste d’amis, ses quatre compagnons étaient hors ligne. Tous avaient été tués par le Cauchemar chevaleresque.
Elle avait appris l’existence de ces blessures pendant les deux semaines qu’elle avait passées avec eux dans le jeu.
« Je ne suis avec toi que depuis deux semaines, mais tu ne crois pas que monsieur Shion, qui te connaît mieux, le comprendrait ? »
[Jenny] murmura doucement :
« Il le sait sans doute mieux que moi. Il le sait sans doute trop bien. »
« …… »
Comme elle l’avait dit, Shion connaissait Jared et Felix.
Il savait combien ils étaient formidables et combien ils comptaient pour elle.
« Alors, on dirait que monsieur Shion a voulu se montrer prévenant envers mademoiselle Solize aujourd’hui. »
« Prévenant… c’est ce que tu dis. »
[Jenny] esquissa un léger sourire.
« Oui. Il essaie de prendre un peu ses distances pour ne pas être un fardeau pour mademoiselle Solize. »
Le cœur de Soliette tressaillit soudain.
« Il veut garder une distance raisonnable et laisser mademoiselle Solize guérir à son rythme. Il ne veut pas lui faire de mal. »
« Mais Shion n’est pas une blessure pour moi. »
Soliette répondit simplement. [Jenny] sourit d’un air malicieux, comme si elle avait attendu ces mots.
« Et si… et si monsieur Shion aimait mademoiselle Solize ? Et si ce qu’il ressentait ressemblait à de l’amour ? »
« Ça… »
« Personne n’aide quelqu’un sans raison. Mademoiselle Solize, tu ne l’as jamais senti ? »
Bien sûr qu’il avait une raison d’être à ses côtés.
Le salaire qu’elle versait à Shion. L’argent.
Mais… cela n’expliquait pas tant de choses.
Ce n’était pas qu’elle ne s’en apercevait pas. Elle l’avait senti.
Après tout, son « intuition », une version supérieure de la perception, s’était développée jusqu’à devenir un Spectre.
Cette intuition l’avait rarement trompée.
Alors, quand Shion s’adressait à elle, quand il la regardait à la dérobée, ces « émotions insondables » qui affleuraient un instant avant d’être aussitôt refoulées…
Elle les percevait tout naturellement, par intuition.
Comme une poudre de lait douce qui, portée par le vent, se déposait sur la peau.
Elle ne pouvait pas l’expliquer clairement, mais c’était ainsi.
« Monsieur Shion le sait sans doute aussi. Il sait que le simple fait qu’il aime mademoiselle Solize peut être une blessure pour elle. »
« Comment ça… pourrait être une blessure ? »
Soliette posa la question sans réfléchir, mais la réponse lui était déjà venue à l’esprit.
Jenny répéta la même réponse :
« Parce que Solize, aujourd’hui, ne peut pas aimer quelqu’un d’autre. »
« …… »
Son cœur n’avait plus de place pour accueillir quelqu’un.
Elle n’avait même pas la certitude d’en être capable.
Il était déjà rempli par le passé ; il n’y avait de place pour personne d’autre. Il ne restait qu’un grand « trou ».
« L’amour… probablement pas. Shion a un objectif, comme moi. Peut-être… »
Peut-être.
Tandis que sa voix s’éteignait, elle prit conscience de quelque chose : elle ne savait pas grand-chose de Shion. De la vie qu’il avait menée, de ce qu’il poursuivait, de la raison pour laquelle il voulait rester avec elle, elle ne savait absolument rien.
Elle n’avait même pas essayé de le découvrir.
En revanche, Shion la connaissait.
« Pourquoi tu es triste, pourquoi tu souffres, et ce que tu veux ?
Tu ne l’exprimes jamais, mais, au moment où tu en as besoin, tu viens toujours “me chercher”… »
« Alors, vérifie. Tu as obtenu quelque chose la dernière fois, non ? »
« … Les “gouttes d’empathie”. C’est de ça que tu parles ? »
« Oui. »
Un objet qui permettait à Soliette de pousser son intuition à son maximum, afin de voir de ses propres yeux les émotions et la sincérité des autres.
Quand elle s’en servirait…
« Arrêtez de jouer au petit couple. »
— Bang !
N’en pouvant plus, [Hans] frappa la marmite. Les deux femmes se tournèrent vers lui.
« Le dîner est prêt. Les mages et les voleurs se la coulent toujours douce dès qu’ils en ont l’occasion. »
« Tiens, prends ça. C’est le plat spécial de Karl. »
Karl lui tendit la soupe. Soliette prit le bol à deux mains. De gros morceaux de viande flottaient à la surface.
Toc, toc…
Soudain, un bruit retentit sous la planque : quelqu’un frappait contre le plancher du grenier.
Le groupe se mit aussitôt en position de combat, mais…
— C’est moi.
C’était la voix de Shion. [Jenny] s’écarta en grimaçant, et Soliette ouvrit la trappe du grenier.
Shion se tenait en dessous. Il haussa les épaules, les bras écartés.
« Tu vois ? Je suis vivant, non ? Ou j’ai l’air mort ? »
« Non, tu n’as pas l’air mort. Monte, Sipchoin. » (Une façon de dire Shion)
Soliette s’interrompit maladroitement.
« Sipchoin ? Tu m’insultes ? »
Shion était fidèle à lui-même.
On venait pourtant de se disputer violemment, il y a trois heures. C’était donc ça, la différence entre le public et le privé ?
« Quoi ? Quelle insulte ? Monte, c’est tout. »
« Il faudrait baisser l’échelle pour que je puisse monter. »
« … Oh. »
Elle baissa l’échelle. Shion grimpa rapidement.
« Oh~ Monsieur Petit Oiseau. Tu es revenu vivant, comme prévu ? »
« Toi, je te reconnais. Viens manger. »
[Karl] et [Hans] prirent la parole. L’archer [Chris], lui, marmonnait quelque chose en fixant la carte de la ville de « Shadowring ».
« Ah oui. Ça a l’air délicieux. J’avais faim. »
Shion se mit aussitôt à manger la soupe. Soliette l’observait, l’air quelque peu troublé.
— Arrête de faire comme si on était proches. Tu as oublié notre contrat ?
Cette voix froide résonna dans son esprit, mêlée au ton plein d’espoir de Karl.
« Ah, au fait. Tu sais que le cycle d’Éclipse approche, non ? La Lune rouge. À ce moment-là, personne ne pourra se déconnecter ni se connecter. En échange, les portes du château du comte s’ouvriront. Jusque-là, montons de niveau en accomplissant discrètement des quêtes dans cette ville. »
La [Lune rouge] était l’un des événements spéciaux du monde de Bethune. On ne pouvait pas se déconnecter pendant un moment, mais une belle récompense attendait ceux qui patientaient.
« Ah… Je n’en peux plus. »
Après avoir fini la soupe, la viande et le riz, Shion la regarda calmement.
« Tu ne manges pas ? »
« Je vais manger. »
« Vraiment ? Alors mange et déconnecte-toi. Il faut que tu te prépares pour la rentrée. »
Soliette secoua la tête.
« … Je vais rester encore un peu. Le Cauchemar chevaleresque est en vue, je n’ai pas de temps à perdre. »
En outre, elle avait encore besoin d’un peu de temps pour mettre de l’ordre dans ses sentiments.
« Comme tu veux. »
Shion se leva. Il épousseta ses vêtements et s’étira brièvement.
Comme il s’apprêtait à se déconnecter, Soliette lui dit d’une voix tremblante :
« Shion. Je me suis inquiétée pour toi. »
« Hmm ? »
Shion la fixa. Il l’examina si attentivement qu’elle recula malgré elle, puis laissa échapper un petit rire.
« Non. »
Il secoua vigoureusement la tête.
« Tu fais semblant de t’inquiéter pour moi, mais en réalité, c’est pour toi que tu t’inquiètes. »
« Ce n’est pas vrai. Qu’est-ce que tu… »
Sa phrase s’interrompit.
Elle s’apprêtait à le nier avec véhémence, mais ses pensées se mirent soudain à affluer.
Si quelque chose arrivait à Shion, le traumatisme de ce jour-là resurgirait-il ?
Si quelqu’un à ses côtés venait à mourir, ces deux personnes du passé lui reviendraient-elles en mémoire ?
« … »
Avait-il déjà compris qu’elle était ainsi ?
Elle regarda Shion avec une tristesse mêlée dans les yeux.
« Ne recommençons pas une journée comme celle-ci. »
Shion se leva en parlant.
« Je me protégerai. Ce n’est pas comme si tu pouvais me protéger et, même si je meurs, ce ne sera absolument pas ta faute. On dirait que tu ne comprends pas cette évidence. »
« … Tu parles du contrat, c’est ça ? »
« Oui. Notre contrat invincible. »
Shion sourit, puis poussa un soupir de soulagement.
« J’y vais. Fais ce que tu as à faire et viens, toi aussi. »
« Ah… Oui. »
Pouf !
Il se déconnecta. Soliette fixa l’endroit où il se tenait quelques instants plus tôt.
« Alors ? On dirait bien que j’avais raison, non ? »
« ! »
[Jenny], qui s’était approchée sans bruit, ricana. Soliette pinça les lèvres.
« Tu m’as fait peur. »
« Ça arrive, parfois. »
« … Quoi donc ? »
« Avoir l’impression que “quelqu’un d’autre” te connaît mieux que tu ne te connais toi-même. »
« … »
Quelqu’un d’autre qui la connaissait mieux qu’elle-même.
En répétant tout bas les paroles de Jenny, Soliette ressentit une douleur, comme si une aiguille lui transperçait le cœur.
Pique… Pique…
Cette douleur inexplicable, qui s’aiguisait peu à peu, était insupportable.
* * *
Au même moment.
Dans le village des débutants de Bethune, [Ralphrin], l’après-midi était paisible et animé.
« Combien ça coûte ? »
Elise déambulait dans le marché du village. L’endroit lui plaisait : une foule de gens de tous âges y achetaient et vendaient toutes sortes de marchandises.
« Trois pièces de cuivre ! »
« Comment ça, trois pièces de cuivre pour ce gobelet en poterie ? Je vous le prends pour une pièce de cuivre. »
Les mains sur les hanches, elle marchandait. Au début, elle ne savait pas comment s’y prendre, mais après quelques heures d’apprentissage, elle avait vite compris le truc.
« D’accord. Tenez. »
« Merci. »
Bethune. Un jeu en réalité augmentée conçu par la Ville des Tours.
Pourtant, à l’origine, ce n’était pas un jeu en monde ouvert avec un tel degré d’immersion. Ce n’était qu’un jeu en deux dimensions, mais il était devenu ce qu’il était aujourd’hui grâce aux mises à jour et aux améliorations.
Au fait, personne n’avait encore terminé le jeu.
Une étrange rumeur prétendait donc que la première personne à le terminer verrait son « vœu » exaucé.
« Mais, mademoiselle, comment vous appelez-vous ? »
« Oh, je m’appelle Elise. »
« Elise ? »
« Oui. »
En réalité, son identifiant n’était pas vraiment Elise.
mark[br][/br] [C’est Elise]
│Humaine avancée │ Niv. 2 Grande prêtresse │
Le « C’est » placé au début de son nom était plutôt agaçant. Elle avait mal compris la consigne de présentation et s’était retrouvée avec ça.
Pourquoi ne lui avait-on pas donné la possibilité de le corriger ?
Quoi qu’il en soit, elle visitait les environs. Elle cherchait aussi Shion.
« Excusez-moi. Vous auriez des chameaux, par hasard ? »
Elle posa la question sans grand espoir.
« Des chameaux ? Oui, nous en avons. »
« Vraiment ? »
Elise ouvrit de grands yeux.
« Où ça ? »
« Si vous allez à droite, par là, vous trouverez une ferme de chameaux. »
Elise se précipita dans la direction indiquée par la vieille dame.
Une dizaine de minutes plus tard.
« … Un chameau. »
Elle marmonna, l’air absent. Il y avait bel et bien un vrai chameau dans l’enclos.
Dans un endroit qui n’était même pas un désert.
Au milieu des autres, un chameau au pelage noir se distinguait par sa petite bouille adorable… Waouh.
« Ce… ce chameau est intéressant. Son pelage est si noir, n’est-ce pas ? »
S’efforçant de garder son calme, Elise tira sur le bras du propriétaire.
« C’est vrai. »
« Combien coûte ce chameau ? »
Même si ce n’était qu’un jeu, elle avait l’occasion d’avoir un chameau comme animal de compagnie. Son père, dans sa famille, détestait les animaux domestiques.
« Cinq pièces d’or. »
Cinq pièces d’or ?!
« C’est absurde. Ce n’est pas beaucoup trop cher ? »
« Vous avez choisi un très beau chameau. Comparé à un humain, c’est un noble. Il vient du désert de Bial. Une fois dompté, il va encore plus vite qu’un cheval. »
Un chameau plus rapide qu’un cheval. Un chameau de guerre.
Même sur le continent réel, les chameaux noirs étaient extrêmement rares.
Le cœur d’Elise se mit à battre la chamade, mais elle n’avait pas d’argent. Elle ne possédait que trois pièces d’argent.
« … Vous avez dit cinq pièces d’or. »
« Oui, c’est bien ça. »
Mais son CD était une édition spéciale. La classe de « Grande » prêtresse était déjà un bonus.
Le visage résolu, elle marmonna :
« Il faut que je gagne de l’argent. »
La compétence unique des prêtresses : « Guérison ».
Avec ça, si elle trouvait un sénateur ici, elle devrait pouvoir gagner environ cinq pièces d’or.
« Je reviendrai plus tard. »
Elle se retourna et s’éloigna, puis s’arrêta un instant pour regarder le chameau noir et serrer les poings.
« Je reviendrai te chercher. »
C’est certain.