Chapitre 141
Relation contractuelle mutuelle (1)
[20]
[Grand succès]
À l’instant où le fusil tira, le monde se figea.
Boum… Boum…
Les battements de mon cœur résonnaient distinctement.
Une exaltation qui dépassait de loin celle du Périon.
Une vitesse telle que mon cerveau ne percevait même pas l’accélération.
Dans cet endroit où le temps semblait s’être « arrêté », je dégainai la dague à ma ceinture.
La balle flottait dans les airs.
Non, elle tournait lentement et avançait par à-coups.
Je courus et déviai des dizaines de balles avec ma dague. Elles ricochèrent toutes.
« …Huff. »
Mais peut-être parce que mes capacités avaient augmenté de façon excessive,
même cet effort me laissa complètement essoufflé.
La nausée me submergea, mes muscles tremblèrent et j’eus l’impression que mes entrailles se déchiraient.
Voilà ce qui arrive quand on ne diversifie pas ses investissements.
Enfin, impossible de supporter une Agilité de 20 avec une Endurance de 1. Pour faire simple, j’étais devenu un canon de verre.
Bon, je n’y pouvais rien.
Je m’approchai d’abord de Dylan. Il arborait toujours son sourire candide et ses cheveux blonds coupés au carré, typiques des nobles.
« Quel genre d’homme porte une coupe au carré ? »
Je l’agrippai et me plaçai entre le peloton d’exécution et le groupe. S’ils tiraient de nouveau, ce type finirait criblé de balles. Je posai alors la dague contre sa gorge.
Parfait.
Ensuite, je pris une petite inspiration──
« Terminé. »
──et mis fin à l’accélération de l’Agilité.
Ta-ta-ta-ta-ta—— !
Les balles que j’avais déviées dans tous les sens. Leur trajectoire, qui avait tournoyé à l’infini. Puis une rafale de vent suivit le chemin que j’avais « parcouru » et, dans un crissement── ! des traces de dérapage s’imprimèrent en retard sur l’asphalte.
« Qu-quoi, euh, ahhhh ! »
Dylan, enlevé en un instant, poussa un cri.
« Quoi, qu’est-ce que c’est que… »
Il regarda autour de lui, hagard, le visage blême.
« Écoute-moi bien. »
J’enfonçai la lame dans sa gorge.
« … »
Une goutte de sueur froide coula sur sa pomme d’Adam tremblante et toucha le fil de la dague. Ses yeux bougèrent et se posèrent sur moi.
Mon reflet lui renvoyait un visage impassible, peut-être même un masque de poker.
Le passif de la classe du Joueur. Plus que garder son sang-froid, il s’agissait d’un visage qui trompait et intimidait l’adversaire.
Un bluff.
Je parlai avec une intention meurtrière à la hauteur de la situation.
« Un millimètre, c’est la frontière de l’au-delà. Si tu bouges, tu traverses la rivière. »
« …Ah, je ne bougerai pas. Pas du tout. »
Dylan se montra docile. Avec sa coupe au carré, il ressemblait à un bichon maltais bien toiletté.
« D’abord, laisse partir les membres de ton équipe. »
J’envoyai un message à Soliette.
[Je vais gagner du temps. Partez devant. Contacte-moi quand tu auras trouvé une cachette. On se retrouvera là-bas.]
Son expression se durcit. Comme si elle ne pouvait absolument pas le tolérer.
[Solize : Je refuse. Qu’est-ce que tu racontes, Shion ? Tu vas gagner du temps tout seul ?]
[Tu vois le dé que j’ai lancé par terre ? Il indique 20, non ? Ce chiffre s’ajoute aux caractéristiques de base. Pendant un moment, mon Agilité sera de 20. Je peux les retenir et m’échapper tout seul.]
La puissance de l’Agilité à 20 était temporairement suspendue, mais l’altération d’état, elle, persistait.
Exactement trois minutes.
[Solize : Shion. Tu sais combien de PV il te reste ? 75 %.]
Je l’ignorais. À peine une seconde de mouvement, et j’avais perdu 25 %.
[75 %, c’est encore beaucoup. Ça ira tant que je ne descends pas à 20 %. Je vous rejoindrai vite, alors partez pour l’instant.]
[Solize : 20 % ? Tu es fou ? C’est beaucoup trop dangereux.]
« …Tss. »
Je comprenais assez bien pourquoi Soliette n’arrêtait pas de me mettre en garde contre le danger.
Elle ne voulait pas perdre un camarade.
[De toute façon, on a deux vies. Même si je meurs une fois, on y gagne.]
[Solize : Quelle chose irresponsable à dire !]
…Non, elle ne voulait pas perdre quelqu’un.
Ce n’était pas parce que j’avais quoi que ce soit de spécial.
Autrefois, elle avait même risqué sa vie pour protéger ce salaud de Kielli d’un monstre, simplement parce qu’ils étaient « dans la même équipe ».
Elle souffrait peut-être d’un traumatisme différent de celui d’Elise.
Un traumatisme peut-être encore plus grave que celui d’Elise. Soliette avait perdu en un instant deux des personnes qui lui étaient les plus chères.
[Il est plus efficace que je les retienne ici pendant que vous fuyez. Tu le sais.]
[Solize : On part ensemble, en gardant Dylan en otage.]
[Partir ensemble ? On se ferait trop remarquer. Il faut se cacher en ville. Tu veux monter une prise d’otage et faire capoter la quête ?]
[Solize : On trouvera une solution ! On se débrouillera, Shion.]
Je connaissais l’obsession de Soliette pour la perte.
Ou plutôt, je savais tout.
Elle était exaspérante.
Un soupir brûlant m’échappa entre les dents serrées. Je lançai à Soliette un regard déformé par l’agacement.
« Hé. »
Elle tressaillit un instant. Pourtant, elle soutint mon regard. Son obstination caractéristique était bien là.
« Arrête de faire semblant qu’on est proches. »
Je devais la briser. La faire dévier de sa voie.
Sa conviction, son désir de tout prendre en charge elle-même, son ambition de ne renoncer à personne.
Ce mécanisme de défense qui, sous couvert de prendre soin des autres, l’empêchait de se faire du mal.
Tout cela la poussait vers la mort.
« Tu as oublié notre contrat ? »
« … »
« C’est toi qui l’as rédigé. »
Le visage de Soliette vacilla. Elle prit une grande inspiration, mais je ne lui laissai pas le temps de répondre.
« “En cas de contact ou de rencontre en présence d’un tiers observateur, nous ferons semblant de ne pas nous connaître.” »
Le contrat qu’elle avait elle-même rédigé et qu’elle m’avait fièrement remis pour mettre un terme aux échanges affectifs.
J’en récitai les clauses.
« “Toutes les conversations pendant la mission porteront exclusivement sur des questions officielles. Les conversations inutiles, par exemple les questions sur le passé de l’autre, sont interdites.” »
Le contrat stipulait clairement tout cela.
Et j’avais aussi fait une promesse à moi-même.
« Concentre-toi sur la mission pendant la mission. »
En vérité, les contrats et les promesses étaient faits pour être rompus.
Ils existaient précisément parce qu’on pouvait les briser, comme les « promesses »…
« Ne te fais pas d’illusions. Depuis quand sommes-nous amis ? »
Il ne restait aucune place en elle, déjà occupée par Jared et Felix.
Parce qu’elle ne pouvait pas renoncer à ces deux-là, notre relation ne pouvait même pas devenir une amitié.
Plus nous nous rapprocherions, plus ce serait insupportable pour elle.
« Alors. »
Nous étions donc liés par l’argent, et nous nous contentions de traquer le Cauchemar chevaleresque ensemble : un simple partenariat professionnel.
L’expression « jusqu’au bout, ensemble » impliquait qu’il y avait malgré tout une « fin ».
« C’est toi qui as tracé la ligne, dès le début. »
…Mais.
En réalité,
c’était peut-être à moi-même que je disais tout ça.
« Ne la franchis pas. Respecte-la. Ne fais rien d’agaçant. »
Je devais le faire.
Je le devais.
Si je baissais ma garde, ne serait-ce qu’un peu, je pourrais recommencer à t’aimer.
Et de nouveau, je pourrais te tourmenter avec un truc aussi foutrement pénible qu’un amour à sens unique.
« Bouge. Si tu restes plantée là, tu romps le contrat. »
Elle se mordit fermement les lèvres. Son corps tressaillait, comme si elle voulait dire quelque chose, mais elle me répondit par message.
[Je reviendrai immédiatement si mes PV passent sous les 30 %.]
Je rapprochai ma dague de la gorge de Dylan.
« Aah─ ! Qu’est-ce que vous attendez tous ? Laissez-moi, laissez-moi partir ! Vous pourrez les rattraper en ville ! »
« Quoi ? Les rattraper en ville ? Tu viens de bouger d’un millimètre. »
« Non, non. Je ne vous rattraperai pas ! Je ne vous rattraperai pas ! Je ne vous rattraperai paaaas─ ! »
Dylan cria de toutes ses forces, tandis que Soliette et les membres de son équipe s’éloignaient rapidement. Ils se dispersèrent dans le smog, de l’autre côté de Dylan, et disparurent.
« Ajoute aussi que tu ne les suivras pas. »
« Je ne les suivrai pas ! Ne les suivez pas, vous autres ! J’ai capturé des centaines d’utilisateurs ! Vous pouvez les laisser partir ! »
« Tu veux en suivre un ? »
La crise de Dylan était si drôle que je me permis une plaisanterie.
« Lâche-moi, espèce de salaud, putain de salaud ! Lâche-moi ! Lâche-moi, putaiiiiiin !!!!!!!! »
Même les tireurs et les chevaliers d’escorte en avaient assez de son instinct de survie agressif.
Ce type était-il déjà mort une fois, par hasard ?
« Tu es déjà mort une fois ? »
« Non. »
« Alors tu peux mourir. »
« Non ! Surtout pas ! »
Soudain, reniflement, reniflement…
Je sentis une odeur. Ce type sentait l’argent, le trésor.
Dans sa poche.
J’y glissai la main.
« Aah ! P-pourquoi tu fais ça… Hein ? »
« Arrête d’aboyer, espèce de taré. »
« …Oui. Prends-les. Prends tout. »
Je pris le portefeuille et les objets de valeur de Dylan.
« Je ne vous poursuivrai pas. »
C’est alors qu’un chevalier d’escorte s’avança.
Il posa son épée et ordonna aux tireurs de déposer leurs armes.
« Dylan est un proche conseiller du comte. Si vous lui faites du mal, les conséquences seront bien plus graves. Arrêtons-nous là. Laisser partir quelques utilisateurs ne nous coûte rien. Relâchez-le. Je ne vous poursuivrai pas non plus. »
« …Oui. Je ne vous poursuivrai pas. Je le jure. Avec la vitesse que vous venez de montrer, je ne pourrais de toute façon pas vous rattraper. Vous êtes très rapide. Hé, héhé. »
Il me restait encore environ une minute de Lancer de dés, mais affronter tout ce monde avec une seule dague, c’était trop.
Même si j’en étais capable, ce serait complètement dingue. Je n’étais pas assez cinglé pour massacrer trente personnes en un instant.
« Souviens-toi, Dylan. Si tu me suis, je te tue. »
« O-o-oui. Tu es une classe cachée, pas vrai ? Quelle chance… Hé hé hé. »
Dylan se transforma soudain en véritable bichon maltais.
« M-mais ! Puisque tu es une classe cachée aussi précieuse, je dois te dire de ne pas faire confiance à [Karl]. Je ne peux pas t’expliquer pourquoi, mais tu ne devrais pas lui faire confiance. »
« Ça m’est égal. »
Je faisais confiance à Soliette, pas à eux.
…Mais tout de même.
[Demande d’ajout de Dylan aux amis.]
Qui sait ?
Je lui envoyai une demande d’ami en faisant mine de fermer ma bouche avec une fermeture éclair. Dylan hocha la tête pour signifier son accord et accepta la demande.
[Altération d’état : Lancer de dés dissipé.]
Le bonus du Lancer de dés avait pris fin, mais j’avais encore besoin d’un peu de temps. Jusqu’à ce que Soliette et moi trouvions une cachette convenable pour notre groupe. Je pouvais peut-être les retenir encore dix minutes.
« Attendez. »
« Oui, oui. Hé, vous autres, attendez. »
Je tirai une carte. Cette fois, elle était bleu pâle.
« Hmm. »
Effet parfait.
En gros, un « Changement de phase ». Je pouvais échanger la position de la carte et celle de mon corps, dans un rayon d’environ un kilomètre.
Dylan déclara prudemment :
« Je ne vous poursuivrai pas. Vous pouvez partir. »
« Comment pourrais-je te croire ? Attendez dix minutes. »
« D-dix minutes ? »
« Ouais. Pourquoi, tu as peur ? »
« Non !!!!! »
Dylan avait toujours peur de moi, et le face-à-face se poursuivit.
Je surveillai l’horloge du système.
Une minute, deux minutes, cinq minutes…
Dix minutes.
« On dirait que les dix minutes sont écoulées… Aïe ! »
Je repoussai aussitôt Dylan. Profitant de la distraction causée par la prise d’otage, je lançai la carte en l’air.
Fiuuu—
La carte fendit le vent et s’élança. Je changeai de phase aux coordonnées voulues.
* * *
…Pendant ce temps, dans la chambre 106 de l’Académie Planarium. C’était encore un paisible matin, deux jours avant la rentrée.
« Ouf. »
Elise s’essuya le front.
« Voilà. »
Elle murmura doucement, puis sourit.
Elle avait passé toute la journée à aménager sa chambre d’internat.
La barrière installée dans la chambre 106 comprenait les formules [Extension intérieure] et [Sécurité·Défense·Détection], tandis que celles qui fonctionnaient en permanence incluaient [Détection automatique] et [Émission de mana].
La chambre, qui faisait environ six pyeong, s’était transformée en un véritable quartier général de près de quarante pyeong.
« C’est bien pour étudier. »
Une forte concentration de mana avait ses avantages. L’approvisionnement naturel en mana ne s’interrompait jamais, si bien qu’une même formule, une fois installée, fonctionnait à un niveau bien supérieur.
Elle était un peu mécontente d’être au rez-de-chaussée — bon, très mécontente, en fait —, mais elle n’y pouvait rien.
Elle sortit de sa chambre.
Elle regarda la chambre 107, juste à côté : celle de Shion.
« …Hmm. »
Elle jeta discrètement un coup d’œil autour d’elle.
Toc, toc.
Elle frappa.
Pas de réponse.
Elle regarda de nouveau autour d’elle, en douce.
Elle poussa la poignée.
La porte s’ouvrit aussitôt.
Il n’avait même pas installé la serrure la plus élémentaire.
« …Regarde-moi ça. Je savais qu’il serait comme ça. »
Elise soupira d’abord.
L’intérieur était encore moins sécurisé que l’extérieur.
Sans tenir compte des bagages défaits à la va-vite, sa carte d’étudiant traînait sur le bureau. Et si quelqu’un la lui volait ?
Jusqu’ici, ses mauvaises notes avaient épargné à Shion les luttes des meilleurs élèves, mais ce n’était plus le cas.
Sa réputation s’était déjà répandue.
Sans même parler du fait qu’il avait battu Gerkhen à l’épreuve d’évaluation, quelques types aux langues bien pendues avaient appris, pour une raison ou une autre, que Shion avait progressé.
« Je vais m’en occuper. »
Elise ramassa la carte d’étudiant.
« … ! »
Un regard glacial se posa soudain sur elle.
Elle faillit faire monter son pouvoir magique en réaction, mais ce n’était qu’un chat qui feulait.
« …Ah. »
Elise reconnut la créature. Elle sembla reconnaître son visage et se détendit. Elle lui adressa même un petit sourire.
« Toi… »
C’était l’enfant qu’elle avait vu dans le désert.
L’enfant qui l’avait aidée à garder la raison dans le musée du désert, la prison où elle avait été kidnappée. Aujourd’hui, il portait un collier autour du cou.
Alors, c’était bien l’animal de compagnie de Shion.
Elise s’accroupit, le visage un peu amer. Elle lui caressa le menton du doigt et murmura doucement :
« Tu ne peux pas protéger cet endroit tout seul. Je vais te garder dans ma chambre. »
Le chat se frotta contre ses pieds. Elise en profita pour ramasser la carte d’étudiant.
« Où est ton maître ? »
Miaou.
L’enfant désigna un boîtier de CD éparpillé sur le sol.
C’était le Donjon de Bethune.
« Il joue au jeu ? »
Le Donjon de Bethune. Elise savait ce que c’était après avoir analysé les données pendant environ quarante-huit heures.
Plus important encore, cet enfant était très intelligent.
« Merci. »
Après avoir caressé la créature, elle s’en alla.
Puis, alors qu’elle s’apprêtait à regagner sa chambre en marmonnant « Donjon de Bethune, Donjon de Bethune »…
« …Quoi ? »
Quelqu’un se tenait là.
Planté au milieu du couloir, il la fixait, ou plus précisément, fixait la carte d’étudiant de Shion qu’elle tenait à la main.
Gerkhen.
« Qu-quoi ? Qu’est-ce qu’il y a ? »
Quand Elise, les jambes engourdies, lui posa précipitamment la question, il désigna la carte d’étudiant et prononça un seul mot :
« Vol. »
« Je ne la vole pas. »
Elle répondit aussitôt.
« … »
Il n’avait pas l’air de la croire.
Elise agita la main avec fermeté.
« Je ne la vole pas, d’accord ? Pas du tout. Je ne la vole pas, je la protège… »
Malgré son démenti véhément, Gerkhen ne dit rien. Il haussa simplement les sourcils et passa devant elle.
Elise cria dans son dos :
« J’ai dit trois fois que je ne la volais pas. Ça fait quatre, maintenant. Ne va pas répandre de rumeurs. »
Il ne répondit pas.
Mais parmi les gens qu’elle connaissait, Gerkhen était celui qui parlait le moins.
Elise retourna dans sa chambre en se mordant la lèvre.
« …Donjon de Bethune, Donjon de Bethune. »
Elle sortit la console de jeu cachée sous son lit. Elle inséra le CD du Donjon de Bethune dans le lecteur.
« Connexion. »
Dès qu’elle appuya sur le bouton d’alimentation, elle fut aspirée à l’intérieur.