Chapitre 137
Le costume (2)
Kwaaaaa─── !
Le costume s’écrasa contre un immeuble. Les lampadaires et les boutiques au niveau du sol furent complètement détruits, mais elle rebondit aussitôt et libéra sa magie.
« Argh, merde ! »
Le corps autrefois maigre du costume s’était transformé en une « armure » plus épaisse à mesure qu’elle absorbait la magie. Elle reprit sa forme de Brute et lui décocha un coup de poing.
« Boum ! »
Leurs pouvoirs s’entrechoquèrent, provoquant une onde de choc gigantesque.
D’un côté se tenait une Brute de trois mètres, de l’autre, une silhouette qui n’atteignait même pas le mètre soixante-dix. Pourtant, leur corps-à-corps se poursuivait avec férocité.
« Boum ! Boum ! »
Mais peu à peu, le combat tournait à l’avantage de la Brute. L’équilibre penchait clairement de son côté.
« Ouah ! Ce type est vraiment fort ! »
Le combat, qui jusque-là avait alterné entre attaques et ripostes, était désormais devenu une lutte pour survivre. Rien d’étonnant à cela. La Brute était un monstre qui restait robuste même au bord de la mort. Même pour une « héroïne », affronter d’emblée un adversaire aussi puissant, c’était trop.
« Hé, toi ! »
Alors qu’elle bloquait le coup de la Brute, le costume tourna la tête vers moi.
« Aide-moi ! »
Dans un fracas assourdissant, elle bloqua le poing de la Brute à deux mains.
« Aargh ! »
Elle fut projetée en arrière, mais la Brute se lança à sa poursuite. Heureusement, elle semblait être devenue sa cible principale.
« Sauve-moi !!! »
À bout de souffle, elle esquivait la Brute. Bang, bang, bang, bang, bang ! Les poings du monstre s’abattaient sans relâche sur les immeubles et l’asphalte.
Je suivis leurs mouvements grâce à ma vue améliorée. Puis je plongeai la main dans ma poche.
En un instant, la Brute et le costume tournèrent les yeux vers moi.
« Sors ! Cette ! Chaîne !!! »
Le costume retrouva son équilibre, tandis que le regard de la Brute se posait sur moi.
Au lieu de la chaîne, je sortis un registre.
« …Un livre ? Quoi, un livre ?!!! »
Le costume resta interdite, mais je lançai vivement le registre aux pieds de la Brute. Elle baissa les yeux.
« Espèce d’enfoiré ! »
Le costume profita de cette distraction. Elle fondit sur la Brute comme une mouche, mais celle-ci la repoussa d’un coup de pied.
« Kof ! »
Cette fois, elle s’écrasa sur les dalles du trottoir.
Je désignai le registre et déclarai :
« Je me rends. Prends-le. »
Après tout, c’était un registre que j’avais « mémorisé ». Je pouvais le rappeler à tout moment.
« …… »
Les mouvements de la Brute ralentirent peu à peu. Le monstre aveugle percevait les vibrations autour de lui grâce à son instinct. Si nous avions été dans un endroit isolé, elle aurait essayé de tout massacrer, registre ou pas. Mais trop de regards étaient déjà braqués sur elle.
Même les monstres savent faire preuve de discernement.
À vrai dire, les monstres de haut rang comme la Brute gardent leur raison.
« Je me rends, je me rends. »
Je levai les deux mains.
Le secteur D-3 était adjacent au secteur C. C’était un quartier suburbain assez important de la Ville des Tours.
À présent, les forces d’autodéfense et même l’escouade d’exécution devaient être en route.
« …… »
Par précaution, je me tenais prêt à invoquer la « chaîne ». Il me restait assez de mana pour en créer une autre.
« … »
La Brute ramassa le registre avec son gros orteil, le prit dans sa main, puis pointa un doigt dans ma direction.
Sans doute voulait-elle dire qu’elle l’avait « mémorisé ».
Quoi qu’il en soit, elle concentra ses forces dans son pied et, en poussant un retentissant « Taaaaaah ! », réutilisa la « Téléportation » avant de disparaître.
Je regardai ma montre.
Trois minutes.
Exactement trois minutes s’étaient écoulées.
En trois petites minutes, ce salaud avait provoqué un tel carnage. La rue qu’il avait traversée ressemblait à un champ piétiné par un tank, et les routes comme l’asphalte étaient ravagés, au point d’évoquer un chantier.
De plus, la Brute qui venait d’apparaître n’était probablement pas son « corps principal », mais un « avatar ». Le Cartel des maîtres n’enverrait jamais le corps principal pour un simple contrat de sous-traitance à temps partiel.
─ Aïe, ça fait mal… Ah, mon dos…
Le costume, qui était à moitié enfoncé dans le sol, gémit de douleur. Je m’approchai d’elle.
« ……Ça va ? »
─ Bien sûr que ça va. J’ai fait exprès de me laisser avoir~
Elle épousseta ses vêtements et se releva.
Comme prévu, elle était moins forte qu’avant mon retour dans le passé. Même le côté de son costume qui avait heurté le poing de la Brute était légèrement déchiré.
─ Et toi, ça va ? Au fait, qu’est-ce que tu as fait ? Tu es mage ? C’était quoi, cette chaîne ? C’était intéressant. Comment ta magie peut-elle être aussi pure ?
En revanche, elle parlait autant qu’avant mon retour dans le passé.
─ Enfin, tu n’es pas blessé, hein ?
« Non. Grâce à toi. »
Encore une fois, j’étais son fan.
C’était dommage de l’avoir rencontrée sous l’identité de Dale Kal.
─ Je t’en prie. C’est tout naturel d’exterminer les monstres.
Elle m’avait sauvé indirectement une ou deux fois, et je l’avais vue sauver des gens bien trop souvent.
« Je suis fan de toi. »
Je lui tendis la main.
─ …Un fan ?
Je ne pouvais pas voir l’expression du costume. Son visage, et même ses cheveux, étaient entièrement dissimulés sous un masque intégral.
─ Tu me connais ?
Mais il ne faisait aucun doute qu’elle était surprise.
─ Je suis une criminelle.
Comme elle l’avait dit, on la considérait encore comme une criminelle. Elle n’était affiliée ni aux forces d’autodéfense ni à l’escouade d’exécution, et certains allaient jusqu’à la prendre pour un monstre, l’incarnation de l’entraide.
Je lui souris.
« J’aime les criminels. »
─ …Tu es quelqu’un d’intéressant.
Elle eut un petit rire et prit ma main. La peau nue de son poing, là où le costume était déchiré, entra en contact avec la mienne.
─── À cet instant.
Une décharge électrique me traversa les tempes. J’eus l’impression que ma tête gonflait brusquement, et j’écarquillai les yeux.
Les effets résiduels du Périon étaient encore présents dans mon cerveau.
« …… »
C’était un souvenir.
Un souvenir du corps.
À travers sa peau nue, le contact d’une autre personne m’effleura brièvement.
─ Tu as bien travaillé. Bravo !
Taaaat— !
Lorsqu’elle s’envola de nouveau dans les airs, je restai là, à la regarder sans rien dire.
« Quoi… »
Cette femme en costume était l’« héroïne » des bas-fonds. Le point de ralliement d’un groupe de surhumains qui s’était constitué en dehors des normes et qui s’opposait aux monstres des bas-fonds, sous la conduite de la Ville des Tours.
Elle s’appelait Mila.
Mila.
……Ce devait être Mila.
Mais…
Je baissai les yeux vers ma main en silence. Quand nos mains s’étaient touchées, un souvenir avait resurgi. Je l’avais vu.
« Clairement. »
C’était quelqu’un que je connaissais.
« Comment peux-tu… »
Un sentiment de trahison ? Non. Plutôt une absurdité si grotesque qu’on ne pouvait même pas la qualifier de trahison.
Je lâchai :
« ……être Layla. »
Layla── Layla Ramsey Hilton.
L’héroïne de la Ville des Tours dont j’avais été fan, c’était cette idiote d’Endex.
* * *
« Hum~ J’ai vérifié, mais~ je me demande si ça va marcher sans l’original~ »
« Un verre de whisky ». Je fusillai Kanya du regard, tandis qu’elle marmonnait dans le vague. Elle se redressa légèrement.
« Je plaisante, je plaisante. C’est exact, hein ? »
« À cent pour cent. Pas la moindre erreur. »
Je lui tendis une copie du registre. C’était un objet qui reproduisait exactement le contenu de l’original.
« Si tu as des doutes, commence par faire circuler les informations les moins importantes, une par une. Si des renseignements réservés aux initiés se mettent à filtrer petit à petit, ils finiront naturellement par se soupçonner les uns les autres. »
« Ah. C’est aussi ce que je pensais. Nous sommes sur la même longueur d’onde, Mage Sir. »
Kanya eut un petit rire, puis sortit une valise de sous le comptoir.
« Voilà ! Le paiement final ! »
Elle ouvrit la valise dans un bruit sourd. Les billets n’étaient pas soigneusement empilés. Des coupures de toutes sortes, froissées, en débordèrent. Il y avait même des pièces.
Cling, cling… cliquetis…
Je regardai l’argent s’écouler sans rien dire. Kanya eut l’air gênée et se frotta la nuque.
« Ah. On a récolté l’argent un peu n’importe comment. Enfin, ça fait trois cent mille Ren, sans blanchiment à prévoir. Et en prime, voilà un CD édition premium de “Bethune”, qui vaut au moins cent mille Ren. Tout chaud. »
Kanya posa le CD édition spéciale de « Bethune » dans la valise.
Vrrrr… Le radar du « Chasseur de trésors » réagit.
Je glissai le CD dans la poche de mon pantalon, puis repoussai la valise vers elle.
« Garde-la pour l’instant. »
« Hein ? »
« Je la prendrai quand on aura confirmé que le contenu du registre est authentique. »
Je n’étais pas en état de tout transporter jusqu’au bout.
Kanya haussa malicieusement les sourcils.
« Eh bien, Mage Sir~ Vous avez le sens du professionnalisme~ Mais quand est-ce que vous sortirez un autre sort magique~ ? Vous n’avez rien du genre “Dévoreur de mort” ? »
« Un jour. »
Je ne savais même pas si j’avais déjà combattu un monstre.
Je m’en étais rendu compte en luttant pour survivre face à lui.
J’avais démantelé d’un coup de nombreux sorts magiques dans ma Mémoire, arraché des morceaux à ce sort, puis tout réassemblé en une formule entièrement nouvelle.
Mais je doutais que ce soit possible dans des conditions normales, puisque le Périon avait forcé l’amélioration de mes fonctions cérébrales.
Une fois qu’on l’a fait, on peut le refaire.
« ……Prenez soin de vous, Mage Sir. »
Je fis un petit signe de la main à Kanya, puis quittai le bar. Dès que je sortis de la Ville des Tours, je hélai un taxi.
Je n’avais même plus assez de magie pour maintenir ma forme d’Infimian.
Sous mon apparence de Shion Ascal, je m’installai tant bien que mal sur la banquette arrière…
Tousse── !
Du sang jaillit de ma bouche. Ma vue se brouilla. Mon corps bascula de façon anormale.
─ Monsieur ? Monsieur !
Au son de la voix désespérée du chauffeur de taxi, la dernière chose que j’entendis, je perdis connaissance.
* * *
Le service des urgences de l’Hôpital universitaire Petra. La nuit était déjà bien avancée, et des dizaines de patients s’y succédaient chaque jour. Dans ce lieu alourdi par l’odeur de l’alcool et du sang, Elise était revenue après une longue absence.
« …… »
Assise sur une chaise de la salle d’attente, elle tendit inutilement ses jambes, droites comme des baguettes. Elle remua les orteils, puis les fit se toucher.
Elle faisait simplement ça.
Des restes de son enfance, quand elle n’était encore qu’une gamine.
Enfin.
Les raisons qui l’avaient poussée à venir aux urgences étaient multiples.
Elle se sentait mal. Elle ignorait pourquoi. Elle n’arrivait pas à dormir. Elle soupçonnait que c’était probablement à cause du remords d’avoir tué quelqu’un. Du moins, c’était ce qu’elle pensait.
Elle était venue passer la nuit aux urgences, là où elle pouvait sauver des gens.
« Mademoiselle, votre assemblée provisoire n’a-t-elle pas lieu bientôt ? Vous n’êtes pas obligée de faire ce genre de bénévolat… »
« Je ne suis pas une demoiselle, je suis interne. »
Elise coupa le médecin qui tentait de se montrer aimable.
« …C’est pour ça que vous êtes venue ici. »
Elle eut un sourire amer.
« N’est-ce pas ? »
En réalité, elle possédait une licence de médecine. Le cursus général d’Edsilla permettait de sauter des classes et d’entrer plus tôt à l’université ; elle avait donc déjà terminé ses études de médecine à seize ans, tout en fréquentant Endex.
« Ah, oui, c’est vrai… Interne. »
« Interne ? »
Elle venait de lui demander de la traiter comme une interne, et voilà qu’il l’appelait « interne ».
Était-ce une forme d’injustice ?
Il aurait même pu la tutoyer dès leur première rencontre.
« Ah, non. Enfin… »
« Appelez-moi par mon prénom. Vous pouvez m’appeler Elise. »
« Oui, oui. Eli… »
« Un patient vient d’arriver. »
À cet instant, on amena quelqu’un.
Elise se précipita comme si elle l’avait attendu. La victime avait eu un accident de la route. L’os de sa jambe cassée avait transpercé la peau.
« Je vais le remettre en place par télékinésie. Administrez-lui un antidouleur. »
Une fois remis en place, les os se ressoudaient d’eux-mêmes. La télékinésie d’Elise pouvait maintenir les os bien plus précisément que n’importe quel instrument chirurgical.
« Aaaaaah !!! »
Le patient souffrait, mais c’était toujours mieux que l’amputation.
« Tenez bon. »
Clac─ !
Un bruit sec retentit lorsqu’elle remit l’os en place par télékinésie.
Le traitement fut parfait. Elise essuya la salive et le sang qui avaient éclaboussé son visage.
« ……Pfiou. »
─ Par ici ! Urgence, urgence !
Ensuite, Elise ne cessa de s’affairer.
Chutes, collisions, accidents de la route, et ainsi de suite… Il y avait beaucoup de patients en urgence aujourd’hui, mais aucun n’avait eu les vertèbres broyées en miettes.
« Je vais arrêter l’hémorragie, administrez-lui d’abord le sédatif ! »
Même en sauvant des gens de cette façon, Elise ne cessait de penser à ça.
Clac─ Clac─
Le bruit d’une vertèbre presque arrachée. Les cris de B01 mourant résonnaient comme des hallucinations.
« Le prochain… Le prochain patient. »
Shion Ascal savait-il que ça arriverait et avait-il voulu m’épargner ?
Parce qu’il craignait que le souvenir du meurtre ne me tourmente.
Si c’était le cas, cela voulait-il dire qu’il avait déjà tué quelqu’un ?
Le fait qu’il n’était pas nécessaire de se salir « davantage » les mains signifiait que l’autre main — lui-même — était déjà souillée.
Mais comment cela avait-il pu arriver ?
……Peut-être.
À cause de la « vengeance » ?
─ Urgence ! Un patient inconscient !
C’est alors que je sentis poindre un mal de tête, rien qu’à imaginer la scène.
On amena un nouveau patient. Elise lui jeta un regard distrait, puis replongea dans ses pensées.
« ……Attendez. »
Elle tourna brusquement la tête. Son corps s’était déjà dirigé vers le patient qui venait d’arriver.
« Euh… ? »
Elise agrippa le lit d’hôpital et observa son visage.
« Elise, vous le connaissez ? »
Le médecin venait de lui poser la question.
Elle regarda « l’homme » et répondit d’un ton absent :
« ……C’est un camarade de classe d’Endex. »
C’était Shion Ascal.
* * *
Quand j’ouvris les yeux, j’étais à l’hôpital. Dans une chambre blanche comme les nuages.
« …Tu es réveillé, maintenant. »
Une voix retentit soudain. Je me tournai vers elle. Ma tête s’inclina naturellement.
« Qui… êtes-vous ? »
C’était Elise. Elle tripotait la perfusion reliée à mon poignet et dit :
« Tes affaires sont dans le panier, là-bas. »
Dans le panier au pied du lit se trouvaient un CD, un smartphone et… heureusement, pas de baguette.
Mon manteau était sur un cintre. Ils ne semblaient pas avoir remarqué ce qu’il y avait dans la poche. Même s’ils l’avaient fait, ça n’aurait pas changé grand-chose : on aurait dit une branche d’arbre.
« C’est quoi, ce CD ? »
Elise jeta un coup d’œil au CD.
« Pourquoi tu es là ? »
Je répondis par une question. Elise fronça légèrement les sourcils.
« Ici ? C’est l’Hôpital Petra. »
« …Hein ? »
« On t’a amené ici. »
Je regardai enfin autour de moi. En effet, l’emblème des Petra figurait sur le papier peint.
« Qu’est-ce qu’il y a sur le CD ? »
Elise reporta son attention sur le CD.
« Le Donjon de Bethune. »
« Bit Dune Dune ? »
« Ouais. C’est un jeu. »
…Un jeu où on fait flotter un bateau ? marmonna Elise, l’air perplexe.
« Pourquoi ? »
« Ce n’est pas le moment de jouer, non ? L’assemblée provisoire a lieu demain. »
« Je comptais essayer au dortoir. On part dans les hauts plateaux. »
Le deuxième trimestre du conseil universitaire se déroulait dans une seule région. Il fallait donc profiter de ses loisirs tant qu’on le pouvait.
« …Eh bien. »
Elise hocha la tête, puis répéta tout bas : « Bit Dune Dune… Bit Dune Dune… »
« Ce n’est pas Bit Dune Dune. C’est “Base of Dungeon Dungeon”. Le Donjon de Bethune. »
« Ah. »
Puis elle répéta d’une voix encore plus basse : « Le Donjon de Bethune, le Donjon de Bethune. »
« …Hé. Au fait, tu as passé des examens à l’hôpital ? »
Je posai la question d’un ton détaché.
Le cancer du Noyau magique pouvait être diagnostiqué par une IRM du corps entier.
« Non. C’est juste du surmenage, alors ne t’inquiète pas. Je t’ai prescrit du liquide de Zelic, tu devrais aller mieux. »
Du Zelic. Un remède naturel de qualité supérieure qui coûtait vingt mille Ren la racine.
C’était efficace, mais beaucoup trop cher et presque un produit de luxe.
« Ça coûte vraiment cher, pour quelqu’un qui s’est évanoui… »
« J’ai payé sous mon nom. J’ai aussi réglé la course de taxi. »
Elise haussa les épaules, l’air un peu incrédule.
« Tu as encore un peu plus de points positifs… juste un peu plus. »
Les points positifs et négatifs.
Enfin, elle semblait attendre un remerciement, alors je me grattai la joue.
« Ouais. Je te remercierai pas. »
« Comme je m’y attendais~ »
Elise releva le menton et retira ses gants médicaux.
« Reste tranquille et repose-toi. Ne t’écroule pas encore en faisant une bêtise. Au fait, tu vis avec quelqu’un ? »
Une drôle de question se glissa dans sa voix sèche et indifférente.
« Vivre avec quelqu’un ? Pourquoi je ferais ça ? »
« Laisse tomber, si ce n’est pas le cas. »
Grincement. Elise ouvrit la porte.
Elle fredonna « Bethune… Bethune… » en s’éloignant dans le couloir, jusqu’à ce que sa voix s’évanouisse peu à peu.
Je regardai la chambre.
« ……C’est une chambre VIP. Grawl, tu es là ? »
Grawl sortit alors de R-elix. La créature féline se roula en boule sur mon ventre.
« Grawl. »
─……
Elle ne répondit pas. Apparemment épuisée, elle s’endormit lentement, les oreilles dressées.
« Ça va ? »
Pour une raison ou une autre, je m’étais un peu attaché à elle.
Était-ce parce qu’elle avait fait exploser son corps pour me protéger ?
« Je vais construire un laboratoire. »
Sur ces mots, je posai la main sur son dos et le caressai doucement. La créature bâilla et se recroquevilla.
Un léger sourire apparut sur son museau.
« ……Comme prévu. »