Chapitre 136
La Combinaison (1)
Abri provisoire dans les égouts d’Endex.
Je bricolais une console de jeu reliée à un téléviseur à tube cathodique.
« Comment on allume ce truc ? »
Clic.
À force d’appuyer au hasard, j’avais fini par allumer la console. L’écran clignota et une police un peu rétro apparut.
[Base du donjon Donjon]
« Base du donjon Donjon… ? »
Soliette était sortie de là une heure plus tôt.
Elle avait jailli de la télé comme un fantôme vidéo, couverte de blessures.
« Shion, tu as un appel. »
Soliette, qui se tenait derrière moi, prit la parole. Elle était apparue couverte de sang, mais s’était vite remise. Sans quitter l’écran des yeux, je lui répondis.
« Réponds. »
« Oui. … Allô ? »
Le personnage de Soliette était dans le jeu.
[Solize]
│Humaine avancée │ Roublarde niv. 5 │
◆ Force : ＋３
◆ Agilité : ＋２
◆ Endurance : ＋１
◆ Intelligence : ＋１
◆ Intuition : ＋４
◆ Charisme : ＋２
◆ Chance : ９
Je ne savais pas trop pourquoi elle s’appelait Solize, mais le personnage en deux dimensions, haut comme mon pouce, avait un charme discret.
Pour un personnage mural, sa tête était toutefois inutilement énorme : elle représentait le tiers de son corps.
« Shion. L’appel a été coupé aussitôt. Qui est cette “Lunatic” ? »
Soliette me tendit le smartphone. [Lunatic] s’affichait à l’écran.
C’était Elise.
« Elise. »
« Ah. Je me disais bien que sa voix m’était familière. Mais pourquoi “Lunatic” ? »
Elle s’assit à côté de moi. Je désignai l’écran du téléviseur.
« Plus important, c’est quoi, ça ? »
« Je ne t’ai pas envoyé de message ? »
Soliette désigna mon smartphone.
« … Ah, ça ? »
Je me souvins soudain du message que Soliette m’avait envoyé quand j’étais coincé dans le désert.
[Soliette : Mdr]
[Soliette : J’ai trouvé un jeu sympa mdr]
« C’était donc ça, ton jeu sympa ? »
« Oui. Base du donjon Donjon. Un jeu sur CD sorti il y a neuf ans… C’est chez toi, Shion ? »
Soliette promena un regard curieux dans la pièce.
« Se cacher dans l’ancien bâtiment d’Endex… C’est un endroit intéressant où s’installer. »
« Où as-tu trouvé un jeu pareil ? »
Soliette haussa les épaules.
« Par hasard. Quand je m’ennuie, j’ai tendance à inonder les forums. »
« À les inonder ? »
« Oui. »
Elle me montra son smartphone. On y voyait les messages qu’elle avait postés en rafale sur un célèbre forum anonyme.
[Cauchemar chevaleresque n’est pas mort, il est vivant @@@@@]
[Le Cauchemar chevaleresque qu’on a attrapé, c’était un faux @@@@@]
[Cauchemar chevaleresque n’est pas mort @@@@@]
[Les vaches noires qui pensent que Cauchemar chevaleresque est mort ????@@@@@]
Je sentis mes joues s’échauffer un peu.
« … Hé, arrête ça. »
« Qu’est-ce que tu racontes ? On obtient des informations grâce à ce genre de petites actions. Mes messages sont publiés avec une adresse IP masquée, personne ne pourra découvrir qui je suis. »
« Non, c’est juste du troll. »
« Oh, regarde ça. Quelqu’un a répondu à l’un de mes messages. »
─ Moi aussi, je sais qu’il est vivant. Je l’ai vu à Bethune. Alors arrête de spammer, tu as l’air d’un idiot.
« Quelqu’un a mordu à l’hameçon. Je ne savais pas ce qu’était Bethune, alors j’ai exprès un peu plus provoqué cette personne. »
└ C’est quoi, ce putain de Bethune, espèce de XXX ? Pourquoi tu te mets à insulter les gens, XXX ?
C’était la réponse de Soliette. J’en restai sans voix.
« … »
« Je ne me comporte pas comme ça d’habitude, mais j’ai perdu mon sang-froid quand ils ont dit avoir vu Cauchemar chevaleresque. Regarde cette réponse. »
─ Base du donjon Donjon;;;; Tu l’as vu là-bas, toi aussi, pas vrai ? Ce type est pratiquement un PNJ.
« J’ai aussitôt fait des recherches sur le web. Je savais que c’était un jeu, mais aucun site ne le vendait en ligne. J’ai demandé à la guilde des informateurs de trouver un endroit où acheter les versions physiques. C’était à la Ville des Tours. J’y suis allée et je l’ai acheté. »
« Tu l’as payé combien ? »
« Le CD coûtait 30 000 Ren, et la console dédiée, 20 000 Ren. Le prix était étrangement élevé, alors je l’ai acheté. J’ai installé la télé à la va-vite et lancé le tutoriel… »
Voilà donc pourquoi elle avait acheté un téléviseur cathodique qui pouvait rendre l’âme dès le lendemain : pour faire des économies, en quelque sorte.
« Tu as commencé à jouer et ça t’a plu ? »
« Oui. C’est pour ça que je t’ai écrit, Shion. »
« Hmm. »
Je sortis le CD de la console.
Son apparence n’avait rien de particulier, mais son matériau différait nettement de celui des autres CD. À première vue, il semblait dégager du mana. De la pierre de mana… Il était au moins fait d’un matériau lié à la magie.
En fait, il suffisait d’insérer le CD dans la console pour que celle-ci fonctionne en utilisant le disque lui-même comme source d’énergie, même sans électricité.
« Il nous faut un autre CD pour jouer ensemble ? »
Autrement dit, il fallait aussi acheter le mien. La console avait deux lecteurs de CD dès le départ.
« … Je suis obligée de l’acheter ? »
demanda Soliette, dubitative.
« Évidemment. »
« … »
Elle se mordit la lèvre, puis croisa les bras, contrariée.
« Shion. Où est passé le salaire que je t’ai donné ? Tu as dépensé sans compter ? Le gaspillage, ce n’est pas bien. »
« C’est aussi du travail. Alors tu devrais l’acheter. »
« … Non. Tu essaies de me plumer, Shion ? »
Soliette prit délibérément un air éploré.
« Ça ne marchera pas. Si tu veux jouer avec moi, achète-le. Si tu veux jouer seule, joue seule. »
… Merde.
Je fis semblant de ne pas entendre Soliette marmonner tout bas.
« Bref. Cauchemar chevaleresque était dans le jeu ? »
« Il y avait des rumeurs à son sujet. »
Soliette reprit son sérieux.
« J’ai entendu des PNJ parler de Cauchemar chevaleresque, et leur description correspondait à celui que nous poursuivons. »
Je fronçai les sourcils, perplexe.
« C’est un jeu sorti il y a neuf ans ? »
« C’est un jeu en ligne où les gens entrent vraiment dans le jeu. Alors, qu’est-ce que tu en penses ? »
Ses yeux s’illuminèrent légèrement. Je retournai le CD.
« … Cauchemar chevaleresque serait dans ce jeu ? »
« Oui. C’est possible… Mais ce CD. »
Soliette remua, l’air nerveux.
« Fais attention au CD. Il va se casser. »
« Il ne va pas se casser juste parce que je le touche. »
« … Donne-le-moi. »
Soliette me l’arracha des mains, puis poussa un soupir de soulagement en le serrant contre elle.
« Mais on approche du deuxième trimestre. Tu auras le temps de jouer ? »
Les cours reprendraient dans cinq jours.
En plus, la session extraordinaire du Parlement n’aurait lieu que deux jours plus tard.
« Achète seulement ce CD et la console. À partir du deuxième trimestre, l’emploi du temps sera un peu plus prévisible. Tu devrais pouvoir jouer le week-end. »
En effet, si le premier trimestre du conseil d’administration avait été une succession d’épreuves imprévisibles, le deuxième serait un peu différent.
« C’est un jeu en ligne, n’est-ce pas ? »
« Oui. Alors, Shion et moi, on pourra… »
« Achète un autre CD à la Ville des Tours. »
« … Hein ? »
Soliette prit une grande inspiration, puis s’effondra sur le lit comme si elle était épuisée. Je ricanai.
« D’accord. Je vais l’acheter. Tu dois être fatiguée. »
« Vraiment ?! »
« Je vais juste l’acheter. Tu me rembourseras. »
« … Non… »
Soliette se laissa retomber sur le lit.
* * *
Ville des Tours. J’y étais sous le nom de « Dale Kal ». J’étais aussi venu recueillir des informations sur [Base du donjon Donjon].
Pour info, Soliette s’était reconnectée au [Donjon de Bethune]. C’était un spectacle assez fascinant.
Il suffisait d’insérer le CD et de l’imprégner de mana pour se faire aspirer à l’intérieur.
« Le Donjon de Bethune ? Ça ne me dit rien. Les jeux ne m’intéressent pas. »
Au bar « Un verre de whisky », Gustav, le propriétaire, me servit un verre de whisky avant de répondre.
« Je vois. »
« Mais j’ai du travail pour toi. »
« … Du travail ? »
Je tripotai mon verre.
Il était rare qu’un bar propose du travail de lui-même. Même dans la section D, je n’avais jamais bénéficié d’un tel traitement avant ma régression.
« Tu es un mage que Lato a reconnu. Ça vaut 300 000 Ren. »
« … »
300 000 Ren. La somme était tentante.
En ajoutant les 100 000 Ren de C01 aux 300 000 Ren, je pourrais faire construire un manoir et un laboratoire sur un terrain vacant en banlieue. Avant que le prix de l’immobilier ne grimpe davantage.
« C’est quoi, le boulot ? »
« ── Je vais vous expliquer, Mage Dale. »
Une voix nouvelle retentit derrière moi. Je me retournai.
Une femme aux cheveux courts, qui ressemblait un peu à Layla, mais dont les traits étaient bien plus acérés et exigeants.
La propriétaire de [Manaologie Valmant] : Kanya Wieder.
« Mais avant ça, vous cherchez le “Donjon de Bethune” ? »
Elle haussa les sourcils, s’approcha et s’assit à côté de moi.
« Vous connaissez ? »
« Oui. C’est un jeu sorti par la section C de la Ville des Tours. Je n’en sais pas grand-chose, il est sorti quand j’étais petite, mais j’ai un CD. »
« … Vous en avez un ? »
« Oui. Mais le mien est un peu différent. C’est une version premium, un “privilège des familles nobles”. À sa sortie, les développeurs ne l’ont distribuée qu’aux familles les plus prestigieuses de la section A. Acceptez ce travail et je vous le donnerai. De toute façon, je ne joue pas. »
Le privilège des familles nobles. Ça avait l’air alléchant, mais, pour l’instant, les 300 000 Ren me tentaient davantage.
« C’est quoi, le boulot ? »
« Ah, c’est vrai. Je viens d’une famille prestigieuse de la section A. Wieder, vous connaissez ? »
« … »
« Hé, Kanya. Il te demande de quoi il s’agit. »
Gustav lança un regard à Kanya.
« Ah. D’accord. C’est simple. Il y a bientôt une “élection de l’ancien sénateur” dans la Ville des Tours, et le candidat au poste de sénateur de notre section, la section D 44, est une ordure finie. »
Toc. Elle sauta par-dessus le comptoir et sortit un dossier d’un tiroir.
« Lisez ça. »
Je le pris.
La cible figurait sur la première page.
Il s’appelait « Mason Onan ». Un homme chauve et barbu.
« Ce salaud est même un candidat sérieux, ce qui complique encore les choses. »
Mason, le chauve barbu. Je me souvenais de lui, moi aussi.
Comme Kanya l’avait dit, c’était une véritable ordure. Il s’était enrichi grâce à toutes sortes d’activités illégales, avait acheté son siège de sénateur à coups de pots-de-vin et comptait saigner la Ville des Tours pendant longtemps.
Je demandai tout naturellement :
« Vous voulez qu’il crève ? »
« J’adorerais le descendre, mais la politique n’est pas si simple. Si on le tue, un autre comme lui prendra sa place. Nous voulons détruire toute sa base de pouvoir pour qu’il ne puisse plus jamais se présenter aux élections. »
Kanya plissa les yeux.
« Mage Sir, la récompense pour cette mission, c’est l’argent que les habitants de notre section ont mis en commun. Ça montre vraiment à quel point Mason, le chauve barbu, est une ordure. Bien sûr, même si vous refusez, Mage Sir, nous poursuivrons cette mission. »
« … »
Je regardai Kanya. Elle fronça les sourcils.
Dans le futur dont je me souvenais, cette mission échouait, et [Manaologie Valmant] ainsi que la section D 44 en subissaient les conséquences sans répit.
Sept ans plus tard, Kanya elle-même en marmonnait encore quelque chose chaque fois qu’elle buvait.
« Si vous voulez, je peux vous monter une équipe. Il y en a qui accepteraient si vous partagiez la récompense… »
« Inutile. »
Je refusai.
Les équipes étaient encombrantes, et j’avais toujours gardé l’argent pour moi.
« Je m’en occupe seul. »
« Oh, quelle assurance. »
« Vous avez une piste ? »
« Un registre. »
Kanya leva un doigt.
« Mason, le chauve barbu, ne fait confiance à personne. Il croit que tout le monde est comme lui. Il a tenu un registre où figurent tous ses actes de corruption, mais aussi ceux des autres membres de sa base de pouvoir. »
Un type qui conserve les secrets de ses alliés par peur d’être trahi ne vaut pas mieux qu’un traître.
« Compris. »
Je glissai le dossier dans mon manteau.
* * *
… Par une nuit où les nuages noirs s’étiraient jusqu’à la pleine lune. Section [D-3], l’un des quartiers les plus sûrs de la Ville des Tours.
Je me tenais sur une branche, d’où je voyais nettement le manoir de ma cible.
« C’est bien le genre des politiciens de ne pas habiter dans leur propre circonscription. »
Alors qu’il faisait campagne dans la section D 44, il résidait lui-même dans une section où les terrains coûtaient cher et la sécurité était bonne.
Les politiciens étaient souvent comme ça, mais Mason était trop criminel pour qu’on puisse encore le qualifier de politicien.
─ Flac.
À cet instant, Grawl traversa les buissons en courant. Je l’avais envoyé en éclaireur avant de m’infiltrer moi-même.
─ C’était facile~ Mission accomplie !
« … Quoi ? C’est déjà fait ? »
Mon premier ordre à Grawl avait été de repérer le manoir. Le deuxième, de trouver le registre. Et le suivant, si possible, de le récupérer.
─ Oui. Il y avait une barrière de sécurité dans le manoir, mais qu’est-ce qu’une pierre, au fond~ Elle absorbe et dissimule la magie, pas vrai ? Ils ne m’ont pas repéré.
Grawl sortit de son sac un registre tout abîmé.
─ Et~ ils avaient mis le registre dans un coffre-fort en pierre de mana. Pour moi qui suis une pierre, c’était un jeu d’enfant. Je l’ai ouvert et récupéré tout de suite.
« … Euh. Beau travail. »
Je ne m’attendais pas à ce que ce soit si facile.
Grawl se frotta contre ma cheville en ronronnant.
─ Tu construis un labo, hein ?
« Fais ton rapport. »
Je récupérai le registre de Grawl. Je parcourus son contenu, en commençant par « Mémoire », au cas où…
« Attends. »
Quelque chose clochait.
Pas le contenu.
Le registre lui-même était étrange.
R-elix─ « Chasseur de trésors » s’est activé.
« Chasseur de trésors » permet de saisir rapidement l’« essence » de n’importe quel objet, sa structure et son usage compris, et pas seulement des trésors.
Ce registre était donc à la fois authentique et un artefact particulier.
Un piège qui s’activait dès qu’il tombait entre les mains d’un étranger.
« … Cours ! »
─ Hein ?
Je détalai en direction du centre de la section D-3.
Je bondissais par-dessus les buissons et les arbres de la banlieue, courant à grandes enjambées comme un singe sauvage.
Roaaaaar─── !
Une vague d’énergie magique se condensa dans le ciel. Un mirage se forma dans l’espace.
Je levai les yeux.
La « Téléportation » du registre de Mason se déclencha.
Un immense objet semblable à une météorite tombait de la distorsion créée par cette formule…
──── !
Un esprit d’une puissance prodigieuse descendit. Le sol trembla violemment sous le choc.
Mon Périon s’activa aussitôt. Rien que sa présence menaçait ma vie.
Je reculai et empoignai la baguette à ma taille.
Fouuu…
La chaleur brûlante et les débris de béton qui virevoltaient dans la fumée.
Une silhouette se tenait majestueusement au milieu des ruines, comme issue d’un mythe. Musclée, le visage enveloppé de bandages, vêtue d’un uniforme et haute de trois mètres, elle avait l’allure d’un géant plutôt que d’un humain.
« … Hein. »
C’était un monstre des Enfers.
Et parmi eux─── un membre nommé du Cartel des maîtres.
Il s’appelait « Brute l’Aveugle ».
───.
Brute fit un pas vers moi. Ce seul mouvement combla la distance. Il allait plus vite que ma perception, pourtant amplifiée par l’Accélération.
J’essayai de déployer une formule, mais il était déjà trop tard. Il lança le premier coup.
Boum─── !
Son poing fendit l’air comme un tourbillon.
Juste avant que mon crâne ne soit broyé, Grawl s’étendit comme un bouclier et encaissa le coup.
── !
Le coup le désintégra, mais il se transforma aussitôt comme de la boue et s’enroula autour de Brute.
─ Fuis !
Je profitai de l’ouverture pour m’enfuir à toute vitesse.
… Je comprenais un peu mieux la situation.
Si un monstre pareil surgissait au cours d’une mission, quiconque l’acceptait échouerait forcément. Impossible de réussir. Faire venir un monstre du Cartel des maîtres coûtait des millions de Ren, même pour une minute — non, pour trois minutes seulement.
Mais si j’étais venu exprès en ville, c’était pour une autre raison.
La sécurité publique était bonne dans la section D-3. C’était un quartier idéal pour élever un enfant.
Autrement dit, si je tenais encore un peu, les secours arriveraient.
La règle absolue selon laquelle « les monstres remontés à la surface doivent être exterminés » s’appliquait aussi à la Ville des Tours.
Je n’avais qu’à tenir bon.
Sur cette pensée, j’atteignis le milieu du passage piéton.
Roaaaaar─── !
Brute fonça sur moi, Grawl plaqué sur son visage.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Il dévala la rue, renversant tous les lampadaires sur son passage.
─ … Maître, R-elix.
La voix de Grawl, à l’agonie, me parvint. J’activai la magie de R-elix et augmentai encore l’intensité du Périon dans mon système nerveux central.
Une brûlure, comme si mon cerveau cuisait.
« … Haa. »
Je pris une profonde inspiration.
Le temps s’étira d’un coup, et Brute ralentit jusqu’à avancer au ralenti.
Accélération de la pensée,
amélioration de la perception,
extension de la mémoire.
Dans cet état, je cherchai un moyen de l’arrêter.
Je repassai en revue les innombrables sortilèges que j’avais vus jusqu’alors.
Pas seulement dans ce monde, mais dans tous les futurs, ces mystères que je n’avais pu qu’admirer ou envier…
Je me contentai de désassembler ceux qui étaient stockés dans ma base de données, puis d’en réassembler les fragments et de les rassembler.
Je créai une formule entièrement nouvelle.
Je créai une variable.
Fiiiiou…
Une formule d’un blanc immaculé émergea du R-elix sur mon avant-bras droit. La magie qu’elle contenait se condensa bientôt en une chaîne qui s’élança.
Fouuu─── !
Elle s’enroula autour du corps entier de Brute.
Son cou, ses bras, sa taille, tout.
Jusqu’à la dernière parcelle de son mana.
─── !
Brute fut ligoté.
Immobilisé.
Soudain, il se retrouva juste devant moi, le poing tendu.
── !
Il secoua pourtant une fois le corps.
─── !
Deux fois.
──── !
Trois fois…
Malheureusement, les chaînes n’étaient pas invincibles.
Mais l’objectif était déjà atteint.
Tout autour de moi, quantité de gens assistaient à la scène. Beaucoup tenaient leur smartphone et la signalaient ailleurs.
Par conséquent…
Roaaaaaaar—— !
Une autre silhouette descendit du ciel.
─ Quand un monstre remonte à la surface, on l’extermine ! Tu ne le sais pas ?!
Une humaine atterrit devant Brute.
Elle n’avait pas l’air d’une chevalière, ni d’un membre d’une escouade d’exécution ou des forces d’autodéfense de la Ville des Tours.
Je vis son dos.
Elle portait, en somme, une combinaison de la tête aux pieds.
D’après le futur dont je me souvenais, c’était la combinaison la plus fiable qui soit.
J’avais même été son fan, autrefois.
─ Hé ! Ça va ?!
Elle me posa la question. J’essayai d’esquisser un sourire hébété, mais…
« Derrière ! »
Je pointai précipitamment le doigt devant moi.
Le poing de Brute, qui avait réussi je ne sais comment à se libérer de la chaîne, s’abattit dans un rugissement─── !
─ Hein ?
Brute l’emporta dans son élan.
─ Aaah !
Fouuu…
Roaaaaar─── !
Elle fut projetée contre un bâtiment.