Chapitre 134
Le lionceau (3)
« Tu sais à quel point ça a été dur pour moi ? »
Dans les toilettes provisoires du site de fouilles, Grawl grommelait. En tant qu’être magique, il se plaignait d’avoir frôlé la mort dans la prison de mana.
« Tu t’es bien débrouillé. Tu as fait du bon travail. »
─ Les mots ne guérissent pas… Il me faut une tablette, non, un ordinateur de bureau.
« …Compris. »
─ Au moins un modèle haut de gamme à 7 000 Ren… Un vrai bijou… avec un écran séparé capable d’afficher la résolution maximale…
« J’ai dit que j’avais compris. »
Grawl renifla, satisfait.
Depuis quand connaissait-il des mots comme « haut de gamme » ?
« Et toi, tu as découvert ce qu’est la relique ? »
─ Oui.
Grawl s’assit sur le lavabo.
─ C’est du mana.
« Du mana ? »
─ On dirait un morceau de mana ancien.
« …Alors ils ont décroché le gros lot. »
Les reliques anciennes, surtout celles qui contiennent du mana ou des sorts, coûtent une fortune, sans parler de leur praticité et de leur utilité. Il fallait dire que l’acheteur, la « Tour de magie », n’avait aucune limite de dépenses. Même la pièce la plus médiocre valait au moins dix millions de Ren.
« Si c’est du mana… j’imagine qu’on ne peut pas le voler. »
─ Si. Un peu, c’est possible.
Grawl répondit d’un ton désinvolte. J’ouvris de grands yeux.
« Vraiment ? Tu peux le manger ? »
─ Non, je ne peux pas. Tu me prends pour un goinfre ? Je ne peux pas digérer le mana à l’état pur. Les noyaux et les pierres de mana se mangent parce qu’ils ont les propriétés de la pierre.
« …Je vois. »
─ Par contre, je peux le transporter. C’est comme si j’appliquais du mana sur mon corps.
Grawl se dressa sur ses deux pattes et tourna sur lui-même.
─ Si je transporte le mana, tu le grefferas à la racine de ton R-élixir.
Il désigna mon avant-bras droit.
La racine du R-élixir désignait le « connecteur » généralement intégré à chaque R-élixir. Il servait à relier d’autres R-élixirs pour les renforcer, ou à greffer des implants de modification corporelle.
Mon R-élixir de « Chasseur de trésors » avait deux racines, et Grawl en avait cinq.
« Tu ne peux pas le fixer sur toi ? »
Le R-élixir de « Chasseur de trésors » était de grade D. À l’origine de grade F, il avait été amélioré, mais restait sans doute trop bas de gamme pour recevoir du mana ancien.
─ Je ne peux pas le fixer à mes racines. Je veux choisir ce que j’y mets.
Grawl se prit soudain dans ses bras.
« Tes racines ne sont-elles pas précieuses ? Tu sais que tu pourrais mourir si je fais une mauvaise greffe ? »
─ …Si je t’aide, ça devrait aller. De toute façon, je ne peux en transporter qu’une petite quantité.
« … »
Je regardai Grawl, puis poussai un léger soupir.
« D’accord. Si ça marche, je t’achèterai ce que tu veux, dans la limite de 30 000 Ren. »
─ Miaou ♬♪
Les yeux de Grawl s’illuminèrent.
« Allons-y. »
La créature, résolue, se changea en débris de pierre et s’accrocha au bord de mon avant-bras.
Je me rendis sur le site.
─ Attention !
─ La chaleur est retombée. On dirait un morceau de mana ancien.
─ Je contacte tout de suite la Tour de magie.
Le site de fouilles était en pleine effervescence. Je m’approchai lentement.
Le mana luisait faiblement à l’intérieur de la coquille blanche.
« Vas-y. »
Grawl, qui s’écoulait depuis mon avant-bras sous forme de débris de pierre, se déplaça sans bruit. Il s’infiltra peu à peu dans le morceau de mana ancien.
« C01. »
Quelqu’un m’interpella. C’était B04. Elle se tenait à mes côtés.
« Tu as fait du bon travail. Grâce à toi, je vais pouvoir avancer, moi aussi. »
« …Vraiment ? »
À cet instant, les débris de Grawl refluèrent vers moi. Gorgés de mana, ils avançaient sans doute très lentement. Ils scintillaient même d’une lueur blanche.
« Mais ne baisse pas ta garde. Nous devons encore escorter la fille de Petra. »
« Ah, oui. »
Je me plaçai devant B04 pour lui cacher la vue.
« Merci, B04. »
Grawl se glissa derrière moi.
— Je vais me reposer un peu… Ça pourrait prendre un jour ou deux…
Sa voix était faible. Il s’endormit, le mana dans les bras, et B04 hocha la tête avec un sourire satisfait.
« C’est vrai. Tu as fait du bon travail, C01. »
* * *
Si [Lune Nocturne] avait installé une barrière dans le musée, c’était pour bloquer la vue depuis l’extérieur et s’en servir comme voie d’évacuation.
「Barrière remodelable」
[Lune Nocturne], après avoir volé le mana ancien, avait modifié la forme de la barrière à l’extérieur du musée et l’avait enfouie sous le désert. Elle avait ainsi creusé un tunnel souterrain.
« …Allons-y. »
Ils transportaient désormais le mana ancien par ce passage.
B01, en tête, ne cessait de se retourner vers nous, comme s’il nous en voulait. Qu’est-ce qu’on pouvait y faire ?
« C01. »
B04 m’interpella alors. Elle détailla Elise du regard. Celle-ci était toujours ligotée avec du fil électrique et portait un masque.
« Nous allons maintenant déposer la cible à l’endroit prévu. »
L’enlèvement d’Elise avait été confié à l’équipe de B04. J’avais demandé une faveur à A09.
La mission consistait à remonter à la surface, à traverser le désert à dos de chameau pendant une tempête de sable, puis à déposer Elise en un point précis.
C’était tout.
« B04 quitte le groupe ici. »
B04 en informa le chef.
B01 fit demi-tour, et l’équipe d’escorte, qui comptait cinq personnes avec Elise, remonta à la surface à dos de chameau.
Fouuuuu…
La tempête de sable s’était quelque peu calmée. Ils n’avaient ramené que quatre chameaux.
« Je vais d’abord installer la cible. »
« …B04. La cible ne devrait-elle pas monter derrière moi ? »
Je m’adressai à B04, qui s’apprêtait à emmener Elise. Elle me regarda. Comme elle semblait soupçonneuse, je haussai les épaules.
« La cible risque de ne pas apprécier B04, puisqu’elle se souvient que tu lui as envoyé une décharge. »
Elise s’accrocha vite à moi, elle aussi. B04 nous regarda tour à tour, puis déclara :
« C01. Si tu as d’autres intentions… »
« C’est Petra. Si j’avais des arrière-pensées, je pourrais y laisser ma peau. »
« …Compris. »
B04 hocha la tête. Elise laissa échapper un petit rire.
« On dirait qu’il trouve ça drôle, lui aussi. »
Je balayai la remarque d’un geste.
* * *
Boum, boum…
Quatre chameaux traversaient le désert depuis trois heures. La tempête de sable s’était presque entièrement calmée, mais la chaleur pesait lourdement au milieu de nulle part.
« Nous sommes arrivés. »
annonça B04. Shion tapota l’épaule d’Elise, qui se trouvait derrière lui. Appuyée contre lui, elle dormait depuis une heure ; elle se réveilla en sursaut.
« Déposez-la. »
Sur l’ordre de B04, Elise fut mise à genoux dans le désert.
« Laissez-lui les menottes, enlevez-lui le masque. »
Shion retira le masque. Une légère trace de salive marquait ses lèvres.
B04 lui fit signe du menton.
« Laissez-la et rentrez. »
« Ça ne pose pas de problème de partir comme ça ? »
« Non. »
B04, C01, C05 et C06, les quatre silhouettes masquées, tournèrent les talons et remontèrent sur leurs chameaux.
« Allons-y. »
Ils avaient mémorisé l’endroit ; ils pourraient s’en approcher à peu près, puis rentrer. Ils ignoraient ce qui était arrivé à Elise avant la régression, mais c’était déjà une « entrave » suffisante.
Retenant un soupir de soulagement, Shion…
« … ! »
Les yeux d’Elise virèrent au bleu.
Son intuition de mage, qui lui permettait de détecter le mana, venait de s’activer. Elle dressa un bouclier de télékinésie autour de Shion.
L’instant d’après.
─── !
Une lance de mana prit forme et s’élança.
Elle n’était pas seule.
Des dizaines de lances foncèrent comme des missiles et frappèrent de plein fouet ceux qui chevauchaient les chameaux.
Kwaaaa─── !
Une explosion de mana bleu.
Shion roula dans le désert comme un caillou. Elise, qui venait de se libérer les poignets, se précipita vers lui.
« Ça va ?! »
« Ah… »
Par chance, son visage était intact.
« …À part quelques côtes cassées. »
« Quoi… ! »
Elle regarda dans la direction d’où l’attaque était partie.
De nouveau, des silhouettes masquées.
Cette fois, c’était B01.
« Ils vont arrêter quand, ces enfoirés de tarés masqués ?! »
Elise commençait à en avoir assez.
Shion dégaina l’épée qu’il portait à la taille.
« Il est coriace. »
B01 était un véritable colosse. B04 et les autres membres du code C, pris dans son attaque surprise, étaient déjà dans un état critique.
« Elise. On fait équipe. »
Shion la regarda. Elle acquiesça en silence.
─ Tu as réussi à survivre, C04.
Du haut de la dune, B01 lança ces mots.
« Ah. Quelque chose ne va pas ? »
demanda Shion en se relevant.
La voix de B01 se durcit.
─ Toute ton équipe a enfreint la discipline de l’organisation. L’obéissance aux ordres : voilà le fondement sur lequel [Lune Nocturne] s’est bâtie. Moi aussi, j’ai obéi et j’ai gravi les échelons…
« Garde tes grands discours pour toi, espèce d’idiot. »
Il le coupa et fit un grand pas en avant. B01 lança une lance de mana.
── Clang !
Il parvint de justesse à la bloquer. La puissance qui parcourait la lance lui brouilla les sens.
« …Hé. Ça va être difficile de l’approcher. »
J’étais un peu décontenancé.
Un colosse spécialisé dans le combat à distance. Le simple fait qu’il puisse condenser le mana sous cette forme signifiait, hélas, qu’il était un mage plus puissant qu’Elise.
« Fonce. Je te soutiendrai. »
« …Compris. »
Shion fit appel au Périon. Dans le même temps, il se rua en avant, soulevant une tempête de sable.
« Toi… ! »
B01 forma une lance magique et la fit exploser. La télékinésie d’Elise dévia sa trajectoire. La lance frôla Shion.
Profitant de cette ouverture, Shion atteignit B01, mais ce salaud balança sauvagement sa lance magique à deux mains.
Vroum !
Shion la bloqua avec son épée.
Clang─── !
La force colossale lui fit plier les genoux. Il recula précipitamment d’un pas.
« Tu te débrouilles bien au corps à corps, hein ? »
Il était beaucoup plus fort que prévu. Shion laissa échapper un rire sans joie et se remit en garde.
B01 grinça des dents, furieux.
« C01. Tu ne mérites pas de faire partie de Lune Nocturne. »
« Je n’en ai jamais fait partie, espèce de cinglé. »
Il retira alors son masque. B01 ouvrit de grands yeux.
« Ha… »
Il trembla de rage et baissa la tête. C’était un homme qui avait un fort sentiment d’appartenance.
« …Alors, c’est comme ça. »
murmura-t-il avant de relever la tête.
« … »
Comme un fou, il se mit à balancer sa lance sans un mot.
Fouish── ! Fouish─── !
Avec une force capable de broyer une dune, il força Shion à rouler dans le sable pour esquiver. Elise déploya sa télékinésie et visa ses grands mouvements. Elle parvint à immobiliser son corps un bref instant.
Shion en profita pour lui entailler la poitrine.
« Argh── ! »
Il frappa aussi profondément que possible, mais la blessure n’était pas mortelle. L’armure et le Corps magique l’avaient protégé.
B01 balança de nouveau sa lance et repoussa Shion.
« … »
Il rassembla encore du mana dans son corps. Shion ne comptait pas lui laisser le temps.
« Huff ! »
Alors qu’il chargeait, B01 balança encore sa lance.
── C’était une feinte.
Il l’avait lancée.
Fouish── !
La cible n’était pas Shion.
C’était Elise, derrière lui.
Elle dressa précipitamment plusieurs couches de barrières télékinétiques. La lance ralentit lorsqu’elle heurta la barrière, mais ce ne serait qu’une protection temporaire.
Shion pivota vers elle. Il rattrapa la lance avant qu’elle n’atteigne Elise et la frappa de toutes ses forces.
Puis…
Boum─── !
Toute la lance explosa. Un cratère se forma dans le sol. La déflagration directe emporta Shion, qui fut enseveli dans le désert. Des fragments de mana transpercèrent le corps d’Elise.
… Sss, sss…
Le sable brûlait.
Wiiii…
Un sifflement résonnait dans ses oreilles.
Comme s’il était tombé au fond de la mer, tout lui parvenait étouffé.
Dans le désert où vacillaient des flammes bleues, Elise se retourna vers Shion. Son corps était couvert de sang.
Halètement, halètement…
Au loin, on entendait une respiration lourde. C’était B01.
En regardant l’homme masqué, quelque chose monta en Elise.
De la colère.
Pourquoi diable faisait-il ça ?
Qu’est-ce qui pouvait bien le pousser à agir ainsi ?
Vivre comme une vermine, au bas de la société, dans le crime.
─── Cette colère fit dérailler le Corps magique d’Elise. Le mana jaillit de son noyau magique. Tous les circuits présents dans son corps s’ouvrirent, et ceux qui n’existaient pas furent créés.
Le mana qui débordait d’elle s’éleva autour de son corps, teinté de bleu. Ses cheveux couleur citron se dressèrent sur sa tête.
Elle tendit lentement la main.
Hap !
Elle saisit à distance la gorge de B01, qui se trouvait à plusieurs centaines de mètres. Son Corps magique vola en éclats en un instant. Elle le souleva dans les airs.
Il tenta de résister en libérant son mana, mais sa télékinésie l’engloutit tout entier.
Gargouillis, suffocation…
B01 souffrait.
En le fixant, Elise se remémora ses souvenirs de la cellule.
Creuser le sol, le griffer de ses ongles, avaler du sable, comme pour recracher des asticots.
Gargouillis… Suffocation… Suffocation──
Ces maudits souvenirs lui revinrent, et elle serra encore plus fort les doigts.
Boum… Boum…
Un son qui n’était plus un gémissement, mais celui de quelque chose qui se déchirait, résonna dans sa gorge.
Elise allait lui briser la nuque quand…
Clac !
Quelqu’un lui saisit le poignet.
« … ! »
Elise inspira profondément. Ses cheveux, dressés comme ceux d’un serpent, retombèrent.
« Arrête. »
C’était Shion. Il lui abaissa lentement le poignet crispé.
Puis il s’approcha seul de B01.
« … »
B01 était déjà mort. Il avait la colonne cervicale écrasée.
Shion ne laissa paraître aucune émotion.
« Pourquoi… »
Il resserra plutôt sa prise sur son épée.
« Inutile de te salir davantage les mains. »
Clac ! Il planta son épée dans le cou de B01, puis trancha jusqu’à rendre ses vertèbres méconnaissables.
Elise frissonna. Elle s’approcha de lui avec hésitation.
« Huff… »
Shion s’agenouilla et retira le masque de B01.
Un visage banal, mort en vomissant du sang.
C’était un homme d’âge mûr.
Le visage d’un père qui aurait pu avoir un fils ou une fille de mon âge, n’importe où, n’importe quand.
Elise se mordit la lèvre.
« …Recouvre-le. Pourquoi… »
« Il faut regarder. »
dit Shion.
« Il faut s’en souvenir. »
Un combat ne s’achève pas simplement par un meurtre. Il faut affronter les conséquences de ses actes.
Pour ça, il faut se souvenir du visage de la personne qu’on a tuée.
C’était vrai aussi pour B01 et Dumas, qui avait été C04 à l’origine.
« … »
Elise le regarda ainsi. Elle sembla se résoudre à son tour et inspira profondément. Puis elle fixa les yeux grands ouverts le cadavre de B01.
« …Kof. »
Soudain, un bruit d’étouffement retentit non loin.
Tous deux tournèrent la tête en même temps.
C’était B04.
Les deux autres avaient été tués presque sur le coup, mais elle respirait encore.
Shion courut vers elle.
Elle perdait beaucoup de sang. Sa gorge était presque arrachée, et elle avait des blessures mortelles partout…
« Pousse-toi. »
Elise le repoussa. À l’aide de sa télékinésie, elle arrêta d’abord le saignement des plaies béantes.
« …Ton épée. »
Elle arracha ensuite l’épée des mains de Shion et se piqua une veine avec la lame. Le sang jaillit. Grâce à sa télékinésie, elle créa un tube à vide et relia sa veine à celle de B04.
Une transfusion sanguine.
« …Ça ira, je suis du groupe O. »
Elise l’expliqua à Shion, qui la regardait sans comprendre, mais son expression se transforma bientôt en celle de quelqu’un qui venait de faire une grave erreur.
« Oh non ! »
« Quoi ? »
« Si elle est rhésus négatif, elle est mal barrée. »
« …Si elle a autant de malchance, autant la laisser mourir. »
« Tu n’as vraiment aucune compassion. »
Shion haussa les épaules. Elise se rongea les ongles, espérant que rien ne tournerait mal.
Au bout de cinq à dix minutes, les blessures de B04 se résorbèrent d’elles-mêmes.
« Ouf… Elle est stabilisée. »
« Tant mieux. »
Elle interrompit la transfusion. Shion retira lui aussi son masque étouffant.
« …Dis-moi. »
Elise l’interrogea en lui jetant un regard en coin.
« Ça va ? »
« Bien sûr. Je vais parfaitement bien. Je récupère plutôt vite. »
« …Et pour l’autre chose ? »
L’autre chose.
Elle parlait sans doute du meurtre. Shion repoussa ses cheveux en arrière.
« Ça va. C’est toujours mieux que de mourir, non ? Ils devaient s’attendre à mourir en nous attaquant. »
Quand on tente de prendre la vie de quelqu’un, il faut être prêt à subir le même sort.
Shion s’en tenait toujours à ce principe.
« Shion. »
Elise l’appela. Il se tourna vers elle. Ses lèvres remuèrent, mais aucun son n’en sortit, comme si quelque chose lui restait en travers de la gorge.
Shion devina à peu près ce qu’elle voulait dire.
« On est quittes, pas vrai ? »
Il haussa les épaules.
À ces mots, qui semblaient balayer l’incident comme s’il n’avait rien de grave et qu’il n’y avait pas lieu de le remercier, le visage d’Elise se crispa un bref instant de tristesse.
« … »
Elle baissa la tête pour cacher ses sentiments et se mordit violemment la lèvre.
Ils n’étaient pas quittes.
Elise le savait.
Ils n’étaient pas quittes.
Ils n’étaient pas quittes.
Ils n’étaient pas quittes…
Les dettes qu’il accumulait sans cesse, ces additions qui se multipliaient à l’infini et l’écrasaient, la réduisaient toujours davantage à néant.
Ces choses, à elles seules, étaient une souffrance bien trop grande pour elle──
Le corps d’Elise pencha sur le côté. Elle s’effondra contre l’épaule de Shion.
Elle s’était évanouie.
« …Non. »
Seul, Shion regarda autour de lui. Dans cette vaste étendue désertique, Elise avait perdu connaissance, B04 aussi, et les autres étaient morts.
« Qu’est-ce que je suis censé faire… »
La migraine commençant à le gagner, Shion se pressa le front.