Chapitre 128
Ce que tu désires (1)
La deuxième vague. Les golems étaient moins nombreux que les loups. Il n’y en avait que trois, mais ce n’étaient pas des golems de pierre. C’étaient des golems de cristal.
─ Ils ont l’air délicieux.
Comme le disait Grawl, qui était plaqué contre la surface de l’épée, les golems de cristal avaient une grande valeur en tant que matériaux. S’il s’agissait de golems de Libra, ils seraient naturellement d’une qualité exceptionnelle.
« Tu peux en isoler un avec ta télékinésie ? »
Je posai la question à Elise. Elle répondit comme si ce n’était pas difficile.
« Va en attraper un. Je neutraliserai les attaques des autres golems. »
« D’accord. Je te fais confiance. »
« …… »
─── La deuxième vague commence.
La période de repos venait de s’achever. Cette fois, je fus le premier à charger. Je lançai mon épée sur le plus grand des golems.
Tching ! Je ne parvins même pas à l’égratigner, mais Grawl fit : Fizz ! et se mit à dévorer la surface du cristal.
─ Délicieux.
Boum ! Le golem balança son bras. Je roulai pour l’éviter. Les deux autres golems abattirent leurs poings sur moi, cloué au sol.
Vlan !
L’attaque fut bloquée par le « Bouclier télékinétique » d’Elise.
Je n’avais pas à me soucier des deux plus petits.
Je me contentai de déployer mon escrime contre le plus grand. J’enchaînai la Forme des cinq fleurs et l’Éclipse.
Bam ! Bam ! Bam !
Le golem résonnait sous les coups, comme si on le frappait au marteau. Chaque fois que l’épée le touchait, Grawl en avalait un morceau.
─ Délicieux.
Vlan ! Bam ! Elise continuait de parer les attaques des deux autres. Si elle commettait une erreur, j’y perdrais la tête, mais c’était ça, le travail d’équipe.
Un mage faisait confiance à un chevalier, et un chevalier faisait confiance à un mage.
Mais si le combat s’éternisait, j’allais épuiser mes forces.
Avant d’être à bout, j’activai le « SZX-9500 ». J’observai son noyau de mana et me concentrai pour frapper précisément à cet endroit. La pointe de mon épée ne cessait de glisser, comme si elle heurtait de la glace, mais, à un moment donné…
Crac── !
Elle s’enfonça légèrement.
« Tire ! »
J’enfonçai l’épée de toutes mes forces et interpellai Elise. Elle tira télékinétiquement l’arme, qui était fichée dans le golem.
Crac── !
Grâce à elle, l’épée transperça enfin le noyau de mana. Grawl, qui s’y était enfoui, le dévora avec avidité.
─ Délicieux !!!!!
Crac !
Le noyau de mana arraché, le golem se désagrégea bientôt en simples cristaux. Sa section était répugnante, comme si des rats l’avaient rongée.
Clang ! Clang !
Les deux autres continuaient de s’acharner sur moi.
Mais je n’avais pas une égratignure. Je le devais au « Bouclier télékinétique » d’Elise.
─ J’ai tout mangé.
Fchit ! Je retirai mon épée et pivotai aussitôt. Je tranchai le bras d’un autre golem.
Tranche !
La lame, qui jusque-là avait frappé sans parvenir à entamer le golem, le découpa comme du beurre. Le tranchant de Grawl était d’un tout autre niveau.
« Belle performance. »
Ça valait le coup de le nourrir.
Je plantai mon épée dans le noyau de mana du deuxième golem. Crac ! Grawl le dévora entièrement. Le troisième et dernier golem subit le même sort.
─ Je suis rassasié. Il me faut maintenant le temps de digérer.
Comme baigné de satisfaction, il prononça ces mots, puis redevint un R-elix.
── Fin de la deuxième vague.
« Haa…… »
Je m’appuyai sur mon épée en haletant. Mes forces reviendraient vite, mais il restait encore sept vagues.
« Ça va ? »
Elise me posa la question. Je hochai la tête.
« Ce n’est que la deuxième vague ? Les étudiants ont un sacré niveau. Ils sont tous aussi doués ? »
« …… Ressaisis-toi. Les vrais génies qui ont atteint les hautes sphères ne participent même pas au programme. »
Elise, qui venait de dire cela, n’était pas essoufflée non plus. Sans doute parce qu’elle aussi était une « vraie » génie. La différence de niveau sautait aux yeux.
Je me relevai en me tapotant la taille. Elise me posa de nouveau la question.
« Tu n’abandonnes pas ? »
« …… Jamais. Il y a beaucoup de gens qui nous regardent. »
Aux yeux de Libra, du moins, je devais passer pour quelqu’un d’utile.
« Alors écoute bien. Je t’aiderai autant que possible. »
Elise leva un doigt.
« En équipe, l’attaque et la défense doivent être coordonnées. Jusqu’ici, tu t’es chargé seul de l’attaque, mais à partir de maintenant, tu peux compter sur moi. »
Je la regardai. C’était étrange de la voir me proposer son aide.
Pourquoi se comportait-elle ainsi, ces derniers temps ?
« Quand tu es à bout…… Tu m’écoutes ? »
« Ouais, ouais. Continue. »
Inutile de refuser de l’aide quand on vous la proposait.
Elise en savait probablement plus que moi sur le travail d’équipe.
« En combat, tu n’as pas besoin de donner tout ce que tu as à chaque instant. Tu peux te reposer en te contentant de défendre sans forcer et en me laissant m’occuper du reste…… »
Les vagues s’enchaînèrent. Pendant ce temps, Elise observa Shion Ascal. De ses yeux limpides, elle l’étudia sous toutes les coutures.
Sans préjugés ni idées reçues, tel qu’il était.
Elise le soutint.
Il la protégea.
Sa télékinésie venait appuyer son épée, et son épée faisait office de bouclier pour elle.
Ils formaient une bonne équipe. Ils étaient parfaitement accordés.
Elle n’avait jamais été aussi compatible avec qui que ce soit.
Le problème, comme toujours, était l’endurance de Shion.
Elise se souvint d’une remarque de Gerkhen.
Il manque d’endurance et ne peut pas maintenir longtemps toute sa puissance. S’il était capable de livrer un long combat, il pourrait facilement remplir le rôle d’une « reine », mais comme il en est incapable, ce n’est qu’un « pion ».
Cette remarque était parfaitement juste.
Quand les troisième et quatrième vagues furent passées et que la cinquième toucha à sa fin…
« Huuuuuh…… Kuuuuuh…… »
Il ressemblait à une bougie humaine. Une bougie qui suait au lieu de fondre. Le voir ainsi, comme s’il pouvait s’éteindre d’un instant à l’autre, lui donnait des sueurs froides.
── Nous vous accordons une pause prolongée après la sixième vague. Reposez-vous pendant 20 minutes, puis reprenez.
« De l’eau…… Tu en as ? »
Elise lui tendit de l’eau avec sa télékinésie. Il parvint à peine à ouvrir le bouchon et la but à grandes gorgées.
« Tu ne devrais pas arrêter ? »
À mes mots, Shion secoua la tête.
Bien sûr, s’il s’acharnait autant, c’était pour Libra. Pour lui, cette épreuve avait peut-être autant d’importance que l’examen d’entrée.
Et après tout, c’était compréhensible.
« Observons l’ennemi. »
Cette fois, c’était un épéiste sacrificiel. Un monstre humanoïde qui ressemblait à un épouvantail. Il n’y en avait qu’un, mais il incarnait parfaitement le dicton : « Au-delà d’une montagne, il y en a une autre. »
L’épéiste sacrificiel était un monstre de type Chevalier de la Mort. La lignée des monstres humanoïdes maniant l’épée allait de l’épéiste sacrificiel au Dullahan, puis au Chevalier de la Mort.
« Gloups. »
Shion avala l’eau et regarda la caméra fixée au plafond de l’espace magique. Une nouvelle caméra y avait été installée sans qu’il s’en aperçoive.
Cela signifiait qu’au moins une personne que l’on pouvait qualifier de « haut placé » chez Libra avait commencé à l’observer.
« Je vais le terrasser d’un seul coup. »
« …… Qu’est-ce que tu racontes comme sottises ? »
Son taux de dopamine avait-il grimpé ? Ou avait-il perdu la tête ? Il débitait des absurdités en se levant.
« Immobilise-le avec ta télékinésie pendant une ou deux secondes. »
── Début de la vague.
« Allons-y. »
Shion s’approcha de l’épéiste sacrificiel, l’épée au fourreau.
« Soupir…… »
Elise secoua la tête, incrédule, puis fit apparaître son Corps magique.
En équipe, ils devaient s’accorder sur chaque décision. Même si c’était la mauvaise.
Thud.
Shion fit un pas en avant. Il se trouvait désormais à portée de l’épéiste sacrificiel.
Fchou !
La silhouette brandit son immense épée. Elise mobilisa sa télékinésie à pleine puissance, inspira profondément, puis l’activa.
Grrrrr── !
Une télékinésie étouffante, qui faisait onduler l’espace lui-même. Elle s’en servit pour saisir le torse de l’épéiste sacrificiel.
« Vas-y ! »
Shion profita de l’ouverture et dégaina.
« Style Ascal, Épée Tranchante : Dégainage »
──── !
L’épée qui jaillit balaya l’espace en un arc de cercle et, dans la foulée…
« Style Ascal, Épée Tranchante : Traversée »
Fchouuu─── !
Une ligne droite unique transperça le cœur de l’épéiste sacrificiel.
La combinaison du Dégainage et de la Traversée.
Deux coups seulement.
Et c’était fini.
Le Dégainage transperça d’abord la défense corporelle de l’épéiste sacrificiel, puis la Traversée perfora son noyau de mana.
C’est ainsi qu’il fut tué.
« …… ? »
Mais Elise ne comprenait pas. Elle avait observé la scène de tout près, ce qui la rendait d’autant plus incompréhensible.
Shion Ascal avait bel et bien dégainé son épée. C’était le Dégainage.
Et pourtant, l’épée qu’il avait dégainée avait été « tirée » dans le même temps.
Sans qu’il ait à la retirer ni à la ramener en arrière. Pour le dire scientifiquement, sans convertir l’énergie potentielle en énergie cinétique.
Comme si une partie des lois de la physique avait été « ignorée ».
L’épée de Shion Ascal avait tranché et transpercé, tout simplement. Il n’y avait eu aucun intervalle entre les deux. Une taille et un coup d’estoc simultanés. On aurait dit que, pendant un instant, une épée unique s’était divisée en deux trajectoires dans le même espace.
« Toi…… »
Elise tituba vers lui. Avant qu’elle ait pu lui poser la moindre question, il s’effondra.
« ! »
Elise le rattrapa dans sa chute. Elle tomba avec Shion dans les bras, sur le terrain couvert d’herbe.
« …… »
Elle le regarda de près, allongé au creux de son bras.
Il dormait.
« Mais qui es-tu, au juste…… ? »
Dans le paisible champ d’herbe, elle murmura cette question pleine de curiosité. Puis une réalité lui revint soudain à l’esprit.
La caméra.
« …… ! »
Elise leva brusquement les yeux au plafond.
La caméra était toujours là, son voyant allumé. En fait, au moment où leurs regards s’étaient croisés, elle avait discrètement éteint son voyant.
« Non…… ! »
Elise s’empressa de se justifier.
* * *
Dans la section zéro du Jardin aérien, dans le plus petit des manoirs, où seuls les membres de la lignée pouvaient séjourner.
La plus jeune maîtresse, « Zia », observait quelqu’un à travers une caméra.
Il s’agissait de Shion Ascal.
Elle venait de voir son épée. Elle avait vu l’escrime qui avait réduit l’épéiste sacrificiel en miettes d’un seul coup.
C’était spécial.
Indéniablement, c’était spécial.
Au point qu’elle ne parvenait même pas à en analyser le principe.
« …… »
Clic, clic. Zia fit tourner la molette de la souris. Elle réfléchit en rembobinant la vidéo dans un sens puis dans l’autre.
Elle avait la passion de la collection.
Pas l’argent. Pas les objets. Pas même les figurines.
Les gens.
Elle collectionnait les talents. C’était un passe-temps qui lui était propre et dont personne, chez Libra, ne savait rien.
« Cette personne…… »
Il s’appelait Shion Ascal. Selon Johanna, c’était un homme qui voulait devenir son chevalier.
Tandis que Zia l’observait en silence…
Bam !
La porte s’ouvrit. Zia fit semblant de sursauter.
C’était Jade, en costume. Il fronça les sourcils en la regardant.
« …… Pourquoi es-tu si surprise ? »
« Ah… Ah… »
Zia éteignit précipitamment l’écran. Jade s’avança à grandes enjambées et le ralluma.
Shion Ascal y apparaissait.
Jade le vit sur la vidéo, puis se tourna vers Zia.
« Euh…… »
Zia se mordit la lèvre.
« …… »
Jade la fixa en silence, puis esquissa un sourire en coin.
« Il n’est pas mal. Il a l’étoffe d’un très bon chevalier. Dommage qu’il m’admire autant. »
Jade recula de quelques pas et s’assit sur le canapé. Il croisa les jambes et demanda :
« Tu le veux ? »
« Il manque quelqu’un dans mon jardin de chevaliers… mais je ne peux pas payer son salaire… »
Un sourire profond se dessina au coin des lèvres de Jade.
« Il est encore au lycée. Il lui faudra deux ou trois ans pour devenir chevalier. »
« Oui…… »
« Ne t’en fais pas. Une fois qu’il sera chevalier, il viendra chez moi, quoi qu’en disent les autres. Je te l’enverrai à ce moment-là. Mais surtout, comment va ta santé ? »
Étonnamment, Jade prenait soin de Zia. Même Zia ignorait pourquoi.
« Je vais bien…… »
« Tu es trop faible. »
Il sortit une potion de la poche de sa veste. C’était du Draconics, un fortifiant préparé à partir d’écailles de dragon.
« J’ai eu du mal à m’en procurer. Trois fois par jour, pendant un mois. »
« …… Oui. »
« Bien. Retourne à ce que tu faisais. »
Jade, qui venait de rajuster son revers et ses poignets, quitta le bureau.
Zia se replongea dans la vidéo de Shion Ascal. Elle repassa l’escrime divine qu’elle venait de voir.
« Je l’ai… réservé…… ? »
Les vantardises de Jade et la promesse de Johanna.
Si cette personne venait chez Libra, pourrait-elle l’avoir pour elle ?
Mais avant de le prendre, elle devrait vérifier s’il en était digne.
* * *
── Une heure plus tard.
J’étais assis au restaurant. Au final, j’avais tenu six vagues. Je m’étais endormi dès que j’avais utilisé l’Épée traversante.
Bref.
Clac, clac…
« …… Ah. »
J’essayais de manger, mais ma main n’arrêtait pas de trembler.
« Qu’est-ce que… ? »
Soudain, la fourchette se mit à bouger toute seule. Woum. Elle flotta dans les airs, enroula les spaghetti autour de ses dents et les porta à ma bouche.
Tap, tap. Elle tapota mes lèvres.
C’était évident.
Je regardai de l’autre côté de la table.
Elise.
Elle fit mine de ne rien savoir et coupa son steak.
« …… Pourquoi tu fais ça, tout à coup ? »
Pour moi, c’était une vraie question. Avec son air hautain, Elise porta un morceau de steak à sa bouche et répondit :
« Belingham l’a dit, lui aussi. Ça fait partie du travail d’équipe. Une fois qu’une équipe est formée, ses membres restent ensemble non seulement au combat, mais aussi dans la vie de tous les jours. Tu ne le savais pas ? »
« Ce n’est pas de ça que je parle. Pourquoi tu te comportes comme ça avec moi ? »
« Comment ça, “comme ça” ? Je me demande ce que tu veux dire. »
« Si tu ne comprends pas, c’est que tu es idiote. »
« …… »
Elise ferma les yeux. Elle marmonna à voix basse, visiblement incapable de supporter qu’on la traite d’idiote :
« …… Toi. »
Elle soupira et me désigna de sa fourchette.
« Je ne fais que te reconnaître à ta juste valeur. »
« …… »
Je la regardai en silence. C’était étrange. Pour moi qui avais connu l’Elise d’avant ma régression, elle m’était étrangère.
« Je vois. »
Avait-elle changé ces derniers jours ?
Était-elle en train de changer ?
Ding !
À cet instant, le smartphone d’Elise sonna. Elle jeta un œil à l’écran et dit :
« On part en voyage. Ça fait longtemps. »
« Ça ne m’intéresse pas. »
« …… Ça fait aussi partie du travail d’équipe. Il faut partager nos emplois du temps. »
Sur ces mots, elle me fourra des spaghetti dans la bouche. Je me laissai faire.
J’avais faim, alors je mâchai, mais soudain…
Le lobe de mon oreille me fit mal. Une nouvelle que j’avais vue de mes propres yeux me revint en mémoire, brûlante comme une vague de chaleur.
── Elise Petra a été kidnappée pendant un voyage……
Je m’immobilisai, les spaghetti dans la bouche.
Elise était sur le point de se faire enlever. On pouvait dire que ce serait le premier d’une longue série de crimes dont elle serait victime.
Je regardai Elise.
Elle mâchait tranquillement son steak.
« …… »
Bien sûr, je n’étais peut-être pas obligé de m’en mêler.
Les affaires d’Elise ne regardaient qu’Elise.
…… Cependant.
« Les mages et les chevaliers qui font équipe travaillent généralement ensemble pendant cinq ou six ans en moyenne. »
Yael me l’avait dit.
À l’époque où Elise était encore en vie, quand elle était en meilleure santé et plus dominatrice que quiconque, Yael m’avait demandé de protéger Elise.
« Il est essentiel de partager nos emplois du temps. »
L’Elise de l’avenir était différente de celle-ci.
L’Elise d’avant ma régression était presque une méchante.
Elle était même devenue un monstre capable de tenir Libra en respect.
Cette femme, à l’époque…
Oui.
Ce n’était pas « Elise ».
« Tu ne le sais peut-être pas. »
Maintenant, je crois comprendre un peu.
La dernière demande de Yael : « Protège Elise. »
La jeune Elise, qui mettait à présent un morceau de steak dans sa bouche, qui se la couvrait et marmonnait en réponse tandis que je la fixais avec insistance.
« Quoi ? »
Était-ce une supplication pour protéger cette jeune Elise ?
Ou un vœu impossible, celui de rendre à son état normal sa sœur, déjà devenue un monstre ?
« Si tu as faim, dis-le, d’accord ? C’est ta fierté qui t’en empêche ? »
Comme si elle s’était convaincue de quelque chose, Elise fit de nouveau bouger la fourchette avec sa télékinésie et me la tendit.
« …… Non… Euh. »
Je mangeai, pour l’instant. Elise me regarda d’un air étrange et fit la moue.
« Mais pourquoi… pourquoi est-ce que tu travailles autant ? »
Elle posa la question tout en coupant le steak des deux mains et en faisant tourner mes spaghetti dans les airs avec sa télékinésie.
« Qu’est-ce que tu cherches à faire en te donnant autant en spectacle devant Libra ? »
Travailler dur.
La raison pour laquelle je me donnais tant de mal.
Je n’avais pas besoin de répondre, mais puisque nous faisions équipe…
Je résumai en un mot à ma partenaire l’unique raison qui me poussait à agir ainsi.
« Me venger. »
Vroum ! La fourchette qui faisait tournoyer les spaghetti se mit soudain à tournoyer à toute vitesse. Les nouilles m’éclaboussèrent le visage.
« …… Quoi ? »
Je lançai un regard noir à Elise, couvert de spaghetti. Elle s’était figée.
Sa main qui coupait le steak tremblait. Ses lèvres mordillées avaient blêmi. Mais surtout, elle respirait avec difficulté et baissait profondément la tête.
« …… Me venger. »
Elle marmonna ces mots comme si quelque chose la faisait souffrir.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Je suis désolée. »
Elise se leva brusquement.
Je la regardai, hébété, s’éloigner en fuyant.
« …… Qu’est-ce qui lui prend ? »
Pourquoi parler de travail d’équipe pour ensuite partir en courant toute seule ?