Chapitre 127
Vacances (5)
Le programme de formation supervisé par Libra n’avait lieu qu’une fois par an. Il était entièrement gratuit et proposait même des bourses. Résultat : d’innombrables étudiants postulaient, mais seule une infime partie était retenue.
Les lycéens y étaient donc, naturellement, peu nombreux.
« Je ne m’attendais pas à te trouver ici, Shion. »
Dans le couloir du dortoir de la section trois de Libra, Soliette parla tandis que nous avancions côte à côte.
Que ce fût à cause d’elle ou parce que j’étais un visage inconnu, les étudiants autour de nous me lançaient des regards mêlant envie et jalousie.
« Je ne m’attendais pas à te trouver ici non plus. »
Soliette eut un petit rire.
« Les choses se sont faites ainsi. Ça fait un bon moment qu’on ne s’est pas vus, pas vrai ? »
« En effet. Comment ça s’est passé avec Akane ? »
Je l’interrogeai au sujet d’Akane.
« Tu as obtenu des informations ? »
« Non. On s’est rencontrées et on a même discuté, mais je n’ai trouvé aucun indice particulier… »
Je lui jetai un coup d’œil en biais.
Le léger changement dans son expression. Son petit soupir. Les silences entre ses mots. Tout cela me permit de déceler son mensonge.
Il y avait quelque chose.
Mais ce n’était pas mon affaire. Cela concernait Akane et Soliette.
« Tu es dans quelle chambre, Shion ? »
Soliette changea de sujet avec désinvolture.
« La trente-trois. »
« Je suis dans la trente-deux. Juste en face de toi. Comme c’est intéressant. »
« On était ensemble quand on a reçu les clés. »
J’ouvris la porte de la chambre trente-trois. C’était une chambre individuelle, bien mieux qu’un abri provisoire.
« Eh bien… »
Je consultai ma montre connectée. Il était neuf heures du matin. L’orientation officielle ne commencerait pas avant onze heures passées.
« Déballons nos affaires et retrouvons-nous plus tard. »
« Oui, Shion. Repose-toi bien. »
Soliette entra dans sa chambre. Je refermai la porte derrière moi.
Après avoir déballé mes affaires, je m’immobilisai au milieu de la pièce.
J’observai les lieux.
Tout était calme et paisible. Un cadre idéal pour se concentrer.
Je ne me sentais pas trop mal. En tout cas, mieux qu’hier.
Je fermai les yeux un instant. Je pris une profonde inspiration, puis insufflai de la magie dans le R-élixir.
Fwoooosh…
Les débris de la pièce se mirent à flotter.
Des particules aussi fines que de la poussière, dissimulées dans des endroits qu’on n’avait pas nettoyés ou qu’on ne pouvait pas nettoyer, se rassemblèrent devant mes yeux pour former une masse de la taille d’un poing.
« D’accord. »
En observant le phénomène, je me mordis légèrement la lèvre.
En effet, ce R-élixir semblait avoir absorbé un aspect du monstre Grawl. Le problème, c’était que je ne savais toujours pas exactement de quel « aspect » il s’agissait.
Dans le pire des cas, il faudrait peut-être que je subisse une opération pour retirer le R-élixir.
Fwoosh. J’agitai la main. Les débris de pierre bougèrent avec mon geste. Je leur donnai différentes formes : étoile, cercle, biscuit, chat…
En les observant, je marmonnai :
« Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? »
— Tu parles de moi ?
« ? »
Je clignai des yeux.
À l’instant, ce tas de gravats en forme de chat — ou plutôt ce R-élixir en forme de chat, ou peu importe ce que c’était — avait semblé parler.
« Quoi ? »
— Oui ?
« …… »
Je reculai d’un pas et agrippai le dossier d’une chaise. Au besoin, j’étais prêt à m’en servir pour frapper.
« Tu es Grawl ? »
— Je ne crois pas.
Le chat parla. Je fronçai les sourcils.
« Tu ne crois pas ? C’est quoi, cette réponse vague ? »
Je lâchai la chaise.
Je ne savais toujours pas quel phénomène était à l’œuvre, mais cela devait être dû à mon R-élixir.
— Oui. Je ne suis pas « ce » Grawl. Je suis un virus reconstitué à partir des données existentielles de Grawl.
« Un virus ? »
Le nom de ce R-élixir de classe C était-il lui-même « virus » ?
« Donc, tu es né des données existentielles de Grawl… comme de l’ADN ? »
— Oui. À vrai dire, je suis plutôt un descendant direct de Grawl.
« Mais pourquoi tu parles comme ça ? »
Il avait un ton trop léger et enfantin. Le Grawl de mes souvenirs était différent.
— C’est ce que tu préfères ?
Sa voix s’approfondit soudain. Le chat baissa le dos et dressa la queue.
« Miaou. »
« Reprends ta voix normale. »
— Oui.
Le chat s’assit sur son arrière-train. Il reprit la parole d’une voix enfantine.
— Je suis un virus. Je suis né de la magie de Grawl. Au départ, j’ai essayé d’envahir ta conscience. Je voulais prendre le contrôle de ton cerveau par l’intermédiaire du R-élixir.
Il était plutôt honnête sur le fait qu’il avait essayé de s’emparer de tout mon corps.
« Tu ne manques pas d’audace. »
— Mais c’était impossible. Je ne peux pas me rebeller contre toi. Ton corps possède une immunité exceptionnellement forte contre les entités magiques comme moi.
« …… D’accord. Tu es dans mon corps depuis que j’ai tué Grawl ? »
— Oui. Depuis, je me façonne une personnalité qui te plairait et ne te dérangerait pas.
Le chat miaula en riant.
« C’est toi qui m’as sauvé du tireur embusqué, pas vrai ? »
— Oui. Si tu meurs, je disparais aussi. Je peux faire différentes choses. Pour l’instant, je me limite à « Défense automatique » et « Suivi ». Apprends-moi un sort magique, s’il te plaît.
« Hmm… »
Le virus de Grawl.
Autrement dit, une entité magique reconstituée à partir des données existentielles de Grawl.
C’était beaucoup trop puissant pour un R-élixir de classe C, mais s’il avait été amélioré en classe B ou B+ grâce à moi, comme « Chasseur de trésors », je pouvais comprendre qu’il ait atteint ce niveau d’intelligence. À partir de la classe B, les R-élixirs avaient un double tranchant.
« Donc, tu veux garder ta conscience ? »
— Non. Je n’ai pas particulièrement envie de développer une conscience. Je ne veux simplement pas mourir. Mon seul but, c’est de survivre.
Survivre. J’examinai attentivement le chat.
« Je vois. »
Heureusement, il ne semblait pas représenter une menace. Il disait être immunisé contre les interférences magiques, et cela semblait vrai.
— Tu peux me nourrir ? J’aime manger sous cette forme.
« À manger ? »
— Des pierres de mana et des noyaux de mana.
« …… Tu as des goûts de luxe. »
— Si j’en mange, je peux former un circuit magique autonome. Je pourrai davantage t’aider. Je veux en manger beaucoup, et de bonne qualité.
Il ne manquait pas d’exigences.
Je commençai par extraire environ cinq unités de la capacité du « Bloc-notes » sous forme de noyau de mana. Il les dévora à belles dents, comme un poisson.
— Délicieux.
Son apparence devint alors plus nette. Ce qui ressemblait à un tas de gravats se transforma en chaton, comme un véritable animal.
— Est-ce que je devrais garder cette apparence ?
« Garder ? »
— À partir de maintenant, j’apparaîtrai sous cette forme dans le « monde virtuel ». Tu peux aussi me laisser libre ! Je pourrai me promener.
« Je ne peux pas te faire autant confiance. »
— Pourquoi ?
Le chat écarquilla les yeux.
« Tu viens d’avouer que tu avais essayé de prendre possession de mon corps, il y a trois minutes. »
— J’ai aussi précisé que c’était impossible. Ton système immunitaire est quelque chose que je ne pourrai jamais défier.
Toc, toc.
On frappa à la porte. Je tournai la tête dans cette direction. Grawl baissa lui aussi sa posture, sur ses gardes.
— Shion, tu es là ?
C’était la voix de Soliette.
« Oui. Entre. »
Elle ouvrit la porte.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Rien de spécial… ? »
Soliette regarda mon bureau. Le chat, que j’avais oublié de faire disparaître, s’y trouvait.
« Waouh… euh. Non. »
Soliette laissa échapper une exclamation malgré elle, puis reprit vite un air impassible.
« Pourquoi tu as amené un chaton ? »
« …… Eh bien. C’était trop calme. »
Le chat miaula. L’expression de Soliette s’adoucit de nouveau. Elle s’approcha, les lèvres tremblantes.
« Voici ton salaire de ce mois-ci. »
Elle me tendit une enveloppe. Elle contenait vingt mille Ren.
« …… Ce mois-ci ? Je n’ai rien fait dernièrement. »
« Je considère que t’avoir mise en relation avec mademoiselle Akane fait partie du travail. »
« …… »
Est-ce qu’elle venait de considérer cette journée comme une journée de travail ordinaire ?
Assise sur la chaise, Soliette tapota le bureau. Le chat s’approcha d’elle. Avec un doux sourire, elle dit soudain :
« Merci. »
Un petit sourire s’étira alors sur mes lèvres.
Les mots « fait partie » du travail.
Oui, une partie du « travail ».
« Je ne t’ai même pas vraiment remercié. Je me suis évanouie en plein milieu. »
Tout en caressant le chat de deux doigts, Soliette me regarda. Assis sur le lit, je lui faisais face.
« Et alors ? On avait convenu d’aller jusqu’au bout ensemble. »
Jusqu’au bout.
Jusqu’au bout du Cauchemar chevaleresque.
Et… jusqu’à ma propre fin.
« Pas vrai ? »
Je posai la question, plein d’espoir.
*J’espère que tu vivras au moins plus longtemps que moi.*
« …… Je ne crois pas qu’il y ait eu une clause “jusqu’au bout” dans le contrat. »
Soliette sourit malicieusement, visiblement ravie.
« D’accord. »
Elle hocha la tête.
« Allons jusqu’au bout ensemble, Shion Ascal. »
* * *
── Le programme de formation de Libra vous aide à faire éclore vos talents.
Dans la salle de conférence de Libra, je me trouvais au beau milieu de la séance d’orientation.
── Chaque soir, Libra invitera des érudits, des mages et des chevaliers de renommée mondiale à venir vous rencontrer. Vous pourrez bien sûr profiter à ce moment-là des installations d’entraînement ultramodernes de Libra. La participation est entièrement facultative.
Mais deux types particulièrement gênants étaient assis de part et d’autre de moi. Gerkhen à gauche, Elise à droite. Elise, surtout, ne cessait de me jeter des coups d’œil.
── Vous trouverez d’abord, sur le document distribué, le programme prévu pour aujourd’hui.
[Exploration de donjon]
[Travail en équipe]
[Mise en pratique de la magie]
[Exercices d’invention de formules]
…… Il y avait beaucoup d’autres activités. Je cochais l’exploration de donjon.
Grattement.
J’entendis quelqu’un cocher une case à côté de moi. C’était Elise.
« …… Hmm. »
À y réfléchir, l’exploration de donjon risquait d’être trop intense.
Après un moment d’hésitation, je changeai mon choix pour « Travail en équipe ».
*Crch.*
J’entendis de nouveau une case se faire cocher à côté de moi. C’était encore Elise.
Je tournai la tête vers elle. Elise était là, le menton dans la main, le visage impassible.
── Bien. Les activités se dérouleront de treize à dix-sept heures, puis nous nous retrouverons le soir.
……
« Enchanté. Je m’appelle Belingham Kantar et je suis chargé du programme “Travail en équipe”. »
Le Jardin aérien. Un espace magique artificiel ultramoderne de Libra, doté de trente zones magiques.
Belingham, responsable du programme, observa les vingt-six étudiants et les quatre lycéens avant de prendre la parole.
« Le travail en équipe, c’est exactement ce que son nom indique. Un chevalier et un mage forment un binôme et passent beaucoup de temps à synchroniser leurs mouvements avant de passer à l’action. À votre avis, pourquoi ? »
Je regardai à côté de moi. Elise s’y trouvait.
D’ordinaire, c’était elle qui répondait à ce genre de questions, mais aujourd’hui, elle gardait un silence inhabituel. Et surtout, je me demandais pourquoi elle restait plantée à côté de moi.
« Parce que la magie et l’escrime ne distinguent pas les amis des ennemis. Pour éviter de blesser ses alliés, il faut coordonner ses mouvements. Et quand on passe à trois ou quatre personnes, la complexité augmente de manière exponentielle, pas vrai ? »
Belingham poursuivit :
« Un chevalier et un mage forment donc un binôme qui, une fois constitué, travaille ensemble pendant très longtemps. Voilà ce qu’on appelle le travail en équipe. »
Belingham Kantar haussa les épaules.
« C’est aussi pour ça qu’il y a tant de couples chevalier-mage. Et c’est également pour ça que le taux de divorce est élevé. »
Les gens rirent. Elise eut elle aussi un petit mouvement des lèvres, comme si elle essayait de retenir un rire.
« Bien sûr, on ne maîtrise pas le travail en équipe en un jour, mais cette expérience vous sera utile à l’avenir. Voyons… Il y a quatre élèves de dernière année du Lycée de magie, c’est bien ça ? »
Gerkhen. Elise. Moi. Soliette.
Soliette et Gerkhen étaient déjà entourés d’étudiants, tandis qu’Elise se tenait à côté de moi.
« Dans le travail en équipe, l’avis du mage compte beaucoup. En fait, dans toutes les situations, un mage a plus de valeur qu’un chevalier. Aussi, les élèves qui aspirent à devenir mages choisiront leurs chevaliers. »
Belingham marqua une pause.
« Est-ce que cela vous conviendrait que les élèves de dernière année aient la priorité ? »
Il me regarda alors.
Non, il regarda Elise qui se trouvait à côté de moi.
« Mademoiselle Elise. Parmi les élèves de dernière année, vous êtes la seule à aspirer à devenir mage. »
« …… »
Elise sembla réfléchir un instant, le poing serré. Ses lèvres se retroussèrent en une moue. Puis elle leva un doigt et désigna la personne à côté d’elle.
« Je ferai équipe avec lui. »
…… C’était moi.
Shion Ascal.
« Hmm. Voilà qui est inattendu. »
Belingham haussa un sourcil, et Soliette comme Gerkhen se tournèrent vers nous.
— T’es folle ou quoi ?
J’essayai de protester en articulant sans bruit, mais Elise ne broncha pas.
* * *
Une fois les équipes formées,
nous entrâmes tous les deux dans l’espace magique. Il s’agissait d’une plaine quadrillée.
Des bêtes fantômes allaient bientôt surgir de toutes les directions, j’imagine.
── Le programme de travail en équipe va bientôt commencer. Les monstres surgiront sans cesse. Une petite récompense vous attend si vous tenez jusqu’à la neuvième vague. Essayez de gérer votre endurance et vos déplacements aussi efficacement que possible.
Comment choisir l’itinéraire ? Quelle stratégie adopter ?
Elise réfléchissait à ces questions.
« Tu as une stratégie en tête ? »
« Eh bien, je compte faire de mon mieux. »
Shion était plein d’enthousiasme.
Après tout, Libra allait observer cette activité. Les membres haut placés de la famille enregistreraient la séquence pour la revoir ensuite.
Shion, fidèle serviteur de Libra, avait tout intérêt à donner le meilleur de lui-même.
Shion tira son épée. Elle était ordinaire, mais tranchante.
« … Tu l’as achetée toi-même ? »
« C’est un héritage familial. Elle n’a rien de spécial. »
Elise hocha la tête.
« Ça se voit. »
« … »
Shion la regarda. Elise déglutit et détourna les yeux.
« Désolée. »
Elle avait évalué sa valeur sans le vouloir.
« … Laisse tomber. Ils arrivent. »
Shion désigna l’autre côté. Des loups sombres s’étaient rassemblés en meute. C’étaient des loups redoutables.
« Vas-y d’abord. Je te soutiendrai en observant ta façon de faire. »
Shion hocha la tête et avança de quelques pas. Elise recula jusqu’à une distance sûre.
── La manche commence.
Au son de la voix de Belingham, les loups se ruèrent vers eux comme une vague. Shion porta la main à son épée.
À cet instant, le combat s’engagea de toutes ses forces.
Fiuuu— !
Dégainage.
Son épée, tirée dans un mouvement en croissant de lune, balaya l’espace devant lui. Il abattit six loups d’un coup, puis s’engouffra dans la brèche qu’il venait d’ouvrir dans les lignes ennemies, acceptant tous les risques.
Il pivota et fit tournoyer son épée au milieu des innombrables loups. Son style était aussi éblouissant et brillant que lorsqu’il avait vaincu Gerkhen.
Elise le couvrait. Grâce à la télékinésie, elle faisait tomber les loups qui visaient ses jambes.
« Je m’occupe de ceux qui sont à tes pieds et au-dessus de ta tête. Ne baisse ni ne relève exprès ta garde. Concentre-toi simplement sur ce qui est devant toi. »
« Compris. »
C’était là, en soi, le travail en équipe : un processus de compréhension entre le mage et le chevalier, où chacun compensait les lacunes ou les faiblesses de l’autre.
À cet égard, Elise trouvait Shion facile à accompagner.
D’habitude, c’était comme ça.
Le mage se sentait à l’aise, tandis que le chevalier ne se protégeait pas et prenait tous les risques à sa place. Elle n’avait qu’à surveiller les angles morts de son épée, maintenir la barrière et se tenir prête à parer toute attaque surprise.
Pendant ce temps, des têtes de loups volaient dans les airs. Deux ou trois loups mouraient chaque seconde.
Shion se contentait de transpercer avec sang-froid les points vitaux de ses ennemis, même encerclé…
« Hein ! »
À un moment, Elise se surprit à le regarder, hébétée. Elle l’admirait tandis qu’il faisait tournoyer son épée, trempé de sueur.
Peut-être était-ce parce qu’il était rare de voir un épéiste prendre autant de risques pour un mage.
Ou peut-être…
était-ce parce que son escrime, son style d’épéiste, avait quelque chose d’urgent, de dramatique et de dynamique.
Il maniait sans effort toutes sortes de techniques d’épée irrégulières, comme s’il fendait l’espace lui-même. Sa posture était si…
élégante à regarder.
« …… »
Elise ne le savait pas.
Pour l’instant, elle se contentait de l’assister grâce à sa télékinésie.
Le temps passa, et les vagues ininterrompues de loups s’amenuisèrent jusqu’à ce qu’il n’en reste plus qu’un.
Flotch— !
L’épée de Shion lui transperça le ventre.
── Le combat est terminé. Vous avez cinq minutes de pause.
« …… Pfiou. »
Shion s’allongea sans lâcher son épée. Elise s’approcha et lui demanda :
« …… Ça va ? »
« Oui. Je vais vite récupérer. »
Il leva les yeux vers le ciel, le visage couvert de sueur. Elise s’assit, les genoux ramenés contre elle.
Elle marmonna en lui jetant un coup d’œil.
« Hé. »
Shion tourna la tête vers elle.
« Quoi ? »
« …… »
Elise se tassa sur elle-même.
Ils venaient d’achever la première vague.
Il en restait huit, mais soudain…
« Tu sais, c’est peut-être un peu sorti de nulle part… »
Une question lui était venue à l’esprit.
« Si… il y avait quelqu’un qui t’avait fait beaucoup de mal. »
Elise secoua la tête et se reprit :
« Non, quelqu’un qui te fait du mal… Qu’est-ce que tu ferais si cette personne s’excusait ? »
Elle jeta un coup d’œil à Shion en posant sa question.
Il répliqua aussitôt :
« Tu as quelque chose à te faire pardonner ? »
« …… Idiot. Je demande, c’est tout. »
En vérité, elle suivait les conseils de « À votre service ».
Passer à l’action. Faire le premier pas. Elle s’exerçait à faire les deux en même temps.
Shion soupira.
« Eh bien, je lui demanderais pourquoi elle s’excuse maintenant. »
Les lèvres d’Elise étaient sèches.
« …… Et après ? »
Elle lui demanda ce qui viendrait ensuite. Shion se redressa et la regarda dans les yeux avant de répondre :
« Pourquoi aurait-on des lois et des policiers si des excuses pouvaient tout arranger ? »
« …… Ah. »
Elise accueillit sa réponse tout en se laissant abattre par elle.
── La deuxième vague commence. Cette fois, ce sont des golems.
La deuxième vague était composée de golems. Shion porta soudain la main à son oreille.
« …… Oui ? »
Il semblait discuter avec quelqu’un.
En effet, une voix lui parvint à l’oreille.
— Ce golem est fait de pierres de mana de haute qualité et d’un noyau de mana. Je peux m’attacher à ton épée ? Je pense pouvoir l’absorber.
Shion hocha la tête.
« Bonne idée. Faisons un peu de profit. »
« …… Quoi ? »
Elise posa la question, l’air un peu sombre, mais se forçant à grimacer pour dissimuler ce qu’elle ressentait.
« Préparons-nous à la prochaine vague. »
Shion empoigna son épée. Sa lame s’était teintée de la couleur d’un gravier rouge cramoisi.