Chapitre 125
Vacances (3)
[À votre service : Levez les yeux vers le ciel. Étonnamment, le monde ne s’intéresse peut-être pas à nous.]
[A : Ce n’est pas une question de monde. C’est personnel. Ça concerne des individus. Il y a eu un petit malentendu.]
[À votre service : Quel genre de malentendu ?]
[A : Ah, eh bien…]
Je marchais tout en répondant sur mon smartphone.
Ce n’était pas un conseil entièrement dénué de sens.
[A : Un instant. Je dois me préparer mentalement… Je vous recontacterai plus tard.]
J’avais « mémorisé directement » dans mon Bloc-notes les ouvrages spécialisés en psychiatrie que j’avais empruntés à Akane, comme je l’avais fait pour le Latinel.
Vu la quantité de connaissances spécialisées qu’ils contenaient, ils occupaient presque dix unités de stockage.
Je les supprimerais dès que la consultation serait terminée.
— Pousse-toi !
Vroum !
Une planche volante fila au-dessus de ma tête. C’était une planche modifiée : un sortilège fixé à l’arrière du moteur lui fournissait une puissance supérieure à celle d’origine.
C’était un moyen de transport plutôt dangereux et agaçant, mais personne dans la rue ne trouvait ça étrange. Les gens ne s’énervaient pas et ne s’en offusquaient pas. Dans la capitale, le type aurait fini menotté en un rien de temps.
Nous étions à la Ville des Tours, où le bon sens n’était pas le même qu’ailleurs.
À cet instant, j’errais dans la Ville des Tours, non pas sous le nom de Shion Ascal, mais sous celui de « Dale Kal ».
Je voulais m’entraîner à la méthode qu’Akane m’avait enseignée et chercher du travail.
— Ouais !
Je braquai mon SZX-9500 sur le moteur de la planche volante, qui bourdonnait encore. Le sortilège invisible à l’œil nu se révéla alors.
Un sortilège de niveau trois. Si je devais lui donner un nom, je l’appellerais « Accélération ».
J’ouvris mon Bloc-notes.
■ Mémoire
■ Sortilèges
J’avais créé un nouveau dossier [Sortilèges] dans [Mémoire].
Si je me remémorais ici le sortilège que je venais d’observer, il était directement converti en fichier et ajouté au dossier.
■ Sortilèges
└ Accélération
En le sauvegardant ainsi, je pourrais l’utiliser quand je le voudrais sans avoir à fouiller dans mes souvenirs. Bien sûr, à condition d’avoir assez de mana.
Kwaaaa— !
Je me retournai au grondement soudain. Une flamme féroce jaillit. Une colonne de feu en forme de champignon s’éleva, puis s’évanouit.
— Regardez ça. Voici les performances du sortilège de niveau cinq « Cube Lumir ». Vous pouvez l’acheter dès maintenant chez « Trinity Industry », au prix réduit de 5 999 Ren.
La flamme était de niveau quatre, et le cube, de niveau cinq. J’ajoutai leurs sortilèges à mon Bloc-notes de la même manière.
Et ce n’était pas tout.
Un sortilège était installé dans une cheminée pour purifier la fumée. Un petit chien robot dont le cerveau entier était constitué de sortilèges. Un balai qui volait librement dans les airs pour faire le ménage, et ainsi de suite…
Vue à travers le SZX-9500, la Ville des Tours semblait vivre et respirer au rythme de la magie. Les formules jaillissaient sans aucune règle et venaient à moi comme des « particules ».
Je compris soudain la perspicacité d’Akane.
Dans mon cas, me promener dans les rues de la Ville des Tours suffisait à apprendre.
Elle avait raison.
Cette multitude de formules et ces mouvements libres de la magie s’accumulaient au fond de mon Bloc-notes, et la base de données grandissait en se nourrissant de tout cela.
« … Ah, ma tête. »
La douleur m’assaillit. C’était un effet secondaire : j’avais fixé la magie trop longtemps. J’éteignis le SZX-9500 en me massant les tempes.
Le monde retrouva son apparence habituelle.
Sans que je m’en aperçoive, j’étais arrivé à destination.
[Section D-44]
La section D-44.
C’était le quartier de la Ville des Tours le plus proche des bas-fonds. L’atmosphère y était donc sombre, et les enseignes au néon comme les câbles électriques s’entremêlaient au-dessus des bâtiments.
Les rues étaient jonchées de cadavres de monstres et bordées de stands vendant des artefacts illégaux. Les passants n’avaient rien d’ordinaire. Masques à gaz, membres mécaniques modifiés et tatouages couvrant tout le corps étaient monnaie courante ; parfois, on décelait même l’aura d’un « monstre ».
Si j’étais venu dans un tel endroit, c’était pour un bar.
[Un verre de whisky]
Une enseigne au néon brillait.
J’ouvris la porte. Comme il faisait jour, l’intérieur était calme. Quelques clients seulement cuvaient leur vin, affalés sur les tables, tandis que le patron se tenait derrière le comptoir.
Je m’approchai de lui.
« Un nouveau venu dès le matin. Qu’est-ce que je vous sers ? »
Gustav Berenzo, un homme d’âge mûr qui dépassait facilement les deux mètres. Ça faisait un bon moment que je ne l’avais pas vu. J’étais content de le retrouver.
« Si c’est votre première fois, pourquoi ne pas goûter les “Larmes de Baras”, le cocktail recommandé par le barman ? »
C’était un brave type, même si son passé laissait à désirer.
« Du travail. »
« … Hein ? »
« Je cherche du travail. »
Gustav me dévisagea en silence. Puis son expression débonnaire se durcit et il versa de la bière dans un grand verre.
« Jeune homme, buvez un coup et rentrez chez vous. »
« Pas de bière. Vous avez du “Soupir de Rail” ? »
C’était un code qui signifiait : « Je viens de la part de quelqu’un. » Bien sûr, personne ne m’avait recommandé.
« … Hmm. »
Gustav se gratta les favoris.
« Qu’est-ce que… Vous connaissez le Darkweb ? Ça me paraît un peu avancé pour vous. »
« EasyCash. »
Je lui donnai aussitôt mon identifiant. Gustav le vérifia sur son smartphone.
« Niveau onze… Vous avez été un des premiers inscrits, à ce que je vois. »
La plupart de mes points d’expérience venaient de la vente de cartes-cadeaux de grands magasins, mais le niveau onze devait être élevé dans le district D.
« Je ne vous demanderai pas qui est votre intermédiaire. Quel genre de boulot voulez-vous ? »
Je répondis sans hésiter.
« Mage. »
« … »
Gustav cligna des yeux.
« Mage… Un métier courant, mais rare. »
Autrement dit, beaucoup d’escrocs prétendaient en être.
« Comment vous appelez-vous ? »
Ce bar, et Gustav lui-même, servaient d’intermédiaires. Il mettait en contact des personnes compétentes avec des clients aux demandes illégales ou sans foi ni loi.
Si je l’avais cherché en particulier, c’était à cause d’une leçon que j’avais tirée de Grawl, le monstre de rang S qui était censé devenir l’allié de Derek à l’avenir.
« … Kal. »
Même si Shion Ascal parvenait à s’élever au sein de Libra, il y aurait peut-être une limite à ce qu’il pouvait accomplir si les effectifs et les liens de Libra étaient aussi solides qu’avant ma régression.
Il me faudrait donc procéder à quelques « élagages » pour les affaiblir de l’extérieur.
Comme j’avais pris les devants en éliminant Grawl.
« Dale Kal. »
Dale Kal était un personnage que j’avais créé uniquement pour l’argent et la vengeance.
« … »
Gustav fit claquer ses doigts, l’air renfrogné. Une barrière bleue apparut autour de nous.
« C’est vous, le mage dont Kanya m’a parlé ? »
Je hochai la tête. Kanya était une petite délinquante des quartiers périphériques de la Ville des Tours. Après tout, elle possédait cinquante et un pour cent de ce bar.
« Je me demande pourquoi vous accepteriez un boulot pareil tout en vendant des formules… mais chacun a ses raisons. Ça tombe bien, j’ai justement une mission à proposer. »
Gustav sortit un dossier du tiroir sous le comptoir et me le tendit.
« Vous connaissez Ramil Bara, cette personnalité en vue ? »
« Le responsable de la section B. Il prépare des élections, non ? »
« Exactement. Des hyènes complètement tarées ont profané la tombe de son grand-père. Ils ont même massacré le fossoyeur et les gardes avant d’emporter le cadavre. »
Pour préciser, « hyène » était un terme générique désignant les organisations armées de la Ville des Tours.
« La famille Bara a engagé un groupe de mercenaires pour le moment, et plusieurs missions ont été confiées aux bars. Il y a pas mal de types à retrouver. »
Je parcourus rapidement le dossier.
« Notre bar a récupéré celui-là, Miller Adams. Il prétend qu’on a coupé la main du cadavre du grand-père pour l’emporter. Mort ou vif, c’est dix mille DP. Si vous retrouvez la main et la rapportez, c’est quarante mille DP. »
Miller Adams. Un homme à l’allure minable. Barman de bas étage, maigre, il mesurait un mètre quatre-vingt-trois et pesait soixante-cinq kilos.
Je ne le connaissais pas.
« C’est beaucoup pour une première mission. »
« Vous avez une piste ? »
« La voiture qu’il conduisait a été retrouvée à la périphérie de notre section. On l’a déjà fouillée, mais je peux vous donner l’adresse si vous voulez. »
« Je vous en prie. »
Je lui rendis le dossier. Tandis que Gustav le rangeait dans le tiroir, il me demanda :
« Vous avez un véhicule ? »
« … »
Je désignai silencieusement l’autre côté du comptoir. Une planche volante était appuyée contre le juke-box.
« Je peux vous l’emprunter ? »
Elle avait l’air plutôt amusante, d’après ce que j’en avais vu tout à l’heure.
Vroum !
Je redressai la planche volante.
Gustav m’avait donné les coordonnées. Une voiture était abandonnée au milieu d’un chemin forestier. La zone était sens dessus dessous, couverte d’empreintes : beaucoup de gens étaient déjà passés par là.
J’ouvris aussitôt la portière. L’intérieur était banal, mais je m’assis sur la banquette arrière poussiéreuse.
Hou…
Je fermai les yeux et pris une profonde inspiration.
Je sondai lentement le passé contenu dans cette voiture. Grâce à mon Bloc-notes, je remontai le souvenir du lieu.
— Je me casse !
Une voix désespérée retentit à un moment donné, et j’ouvris les yeux.
— Va te faire foutre ! Dis à ce connard de patron de répondre au téléphone !
Miller Adams était au volant. L’homme dont j’avais vu le visage dans le dossier s’emportait au téléphone.
Je l’observai en silence depuis la banquette arrière.
— J’ai enterré une main pour l’instant. Je la récupérerai quand les choses se seront calmées.
Il débitait ses paroles en s’essuyant le nez et le front, d’où coulaient sans cesse morve et sueur.
— Pourquoi je te donnerais l’endroit ? Comment je pourrais te faire confiance ? Je savais même pas que ça allait arriver, à la base !
La voiture s’arrêta. Vroum… Il tira le frein à main.
— Pourquoi le « Paradis » est mêlé à ça, putain ? Je croyais que je devais juste tuer des gens et déterrer des tombes !
Miller Adams descendit de voiture.
— Écoute-moi bien. Je ne dirai pas un mot tant que ma sécurité ne sera pas garantie…
Clac !
La portière claqua et le souvenir s’arrêta là.
Je remontai encore un peu le temps.
Pas jusqu’au moment où le type était « sorti » de la voiture, mais jusqu’à celui où il y était « monté » pour la première fois.
— Écoute-moi bien. Je ne dirai pas un mot tant que ma sécurité ne sera pas garantie…
Miller Adams revint à la voiture.
Il s’installa au volant, puis recula.
La scène à l’intérieur se rembobina. Adams finit par monter, couvert de terre, comme s’il venait d’enterrer quelque chose.
— Ces putains d’enfoirés me prennent pour un con. Si un doigt vaut un million de Ren, une main entière, ça vaut combien ?
Au moment où il démarra, je regardai par la fenêtre.
C’était une « montagne ».
Le mont Gern, dans la section D-43, se trouvait tout près d’ici.
« … Fin. »
Je quittai le souvenir, sortis de la voiture et montai sur la planche volante.
…
Le mont Gern, dans la section D-43.
Je remontais le sentier de montagne. Par précaution, je serrai ma baguette, fermai les yeux et reniflai l’air en Chasseur de trésors.
L’emplacement me vint naturellement à l’esprit.
Je ne savais pas pourquoi, mais le cadavre volé lui-même semblait être un trésor.
Snif… snif…
Je m’arrêtai sur un terrain plat.
C’était dans le coin.
Plus précisément… juste là, où je me tenais.
Je frappai le sol du pied à plusieurs reprises.
Clic. Quelque chose s’activa. Un sortilège, réglé pour envoyer un signal si quelqu’un creusait à cet endroit.
« … Parfait. »
Ça avait l’air d’un système de sécurité, mais ça m’arrangeait. Pas besoin d’aller chercher la cible : les dix mille Ren viendraient à moi.
Avant de creuser, je m’immobilisai et attendis.
Un coup d’œil à ma montre : cinq minutes.
Je bâillai : quinze minutes.
[A : C’est trop tard ? Ça fait quatre heures ; veuillez ouvrir une session à nouveau.]
[A : « A nouveau », pas « à nouveau ».]
Tout en répondant à [A] sur mon smartphone, j’attendis trente minutes.
Tadadadada !
Une présence agitée se hâta au pied de la montagne.
Un type courait vers moi, haletant.
« Hein… Hein… »
Trempé de sueur, il me lança un regard noir.
« Hé ! »
« Vous voilà enfin. Si vous mettez trente minutes, à quoi ça sert d’installer une formule ? »
« Toi, qui t’a envoyé, put— »
Il sortit aussitôt un pistolet de sa ceinture. Je levai ma baguette et projetai un caillou du sol avec « Accélération ».
Bang !
Kwaaa— !
Le caillou et la balle partirent en même temps, mais le premier écrasa la seconde et arracha entièrement la main droite du type.
« Kua, kuaaaa ! »
Privé de sa main, il hurla et se tortilla avant de s’évanouir.
« … C’est un niveau trois. »
J’en fus légèrement surpris.
La puissance obtenue était paradoxale.
Je n’avais fait que manifester la formule d’accélération aperçue le matin même, exactement de la même façon…
Si un sortilège de niveau trois avait une telle puissance, ce n’était pas un mensonge de prétendre qu’il était de niveau quatre, voire cinq.
— J’étais en train de réfléchir à tout ça quand…
— Viiiiii.
La vibration de la magie se propageait dans la matière. Une secousse dans l’espace.
Une intention meurtrière.
Mon Périon s’emballa instinctivement. La vitesse de mes pensées augmenta considérablement.
Dans cet état, je fixai le lointain.
Une ligne de lumière bleue se rapprochait. C’était une formule de tir de précision, lancée depuis quelque part dans la chaîne de montagnes.
Au moment où je compris qu’on m’avait attaqué par surprise, mon R-élixir s’activa. Mon bras gauche chauffa comme s’il prenait feu. Les cailloux du chemin se soulevèrent et formèrent une sorte de bouclier.
Chrrrrrr— !
Le bouclier de pierre arrêta la ligne bleue qui fonçait sur moi. Il immobilisa de force l’objet en rotation en le faisant tourner dans le sens inverse.
« … »
Je l’observai en silence. C’était une balle condensée de magie.
Après avoir été stoppée par le bouclier, la balle perdit lentement son mana. Quatre formules y étaient gravées.
Grâce au Périon, j’en compris rapidement le principe et la fonction.
« Balle magique », « Rotation », « Détonation », « Poursuite ».
Je songeai naturellement à de nouvelles façons d’utiliser ces formules.
Je pointai ma baguette vers la balle immobilisée et appliquai la formule « Accélération ».
Vrrrr…
La balle magique tournait, coincée dans le bouclier. J’activai de nouveau la formule en insufflant du mana dans celle qui persistait sur le projectile ennemi.
Je modifiai toutefois sa trajectoire.
C’était simple.
Il suffisait d’inverser les circuits de la formule que je voyais sous mes yeux.
Krrrr…
« Accélération » devenait trop puissante pour que je la maîtrise, et la formule que j’avais modifiée changea la trajectoire de la balle.
Elle suivit le chemin qu’elle avait emprunté pour m’atteindre.
Le tir repartit en sens inverse.
J’en verrouillai l’angle et la lançai.
— Boum.
À l’instant où je lâchai la balle que je retenais, une étrange sensation de soulagement se répandit dans mon corps. Puis, l’instant d’après…
Kwaaaaaaa— !
La magie bleue explosa dans les airs. Je regardai en silence la traînée s’élever comme une comète.
« … »
J’avais du mal à y croire.
Je m’étais contenté de réutiliser le sortilège de mon adversaire pour le lui renvoyer.
Pourtant, le mien était au moins quatre fois plus épais et plus grand que le sien.