Chapitre 119
Un changement d’avis (3)
… Deux heures plus tôt.
Gerkhen Kal Doon commença à explorer le labyrinthe.
Comme toujours, il n’avait pas d’équipe.
Il jouait en solo.
Mais il ne se précipitait pas. Il calculait tout avec minutie et élaborait des plans parfaits.
Il commença par évaluer grossièrement la taille du labyrinthe grâce à une cartographie magique, puis scruta au-delà des murs avec « Magie de renforcement : Perception divinatoire ».
La « Perception divinatoire » était une magie qui émettait des ondes de mana, comme un sonar, pour appréhender le terrain. Son rang était à peine moyen-faible, mais son efficacité variait énormément selon la maîtrise de l’utilisateur. Gerkhen Kal Doon pouvait ainsi détecter tout ce qui se trouvait dans un rayon de deux cents mètres sans bouger.
Il avançait donc tout en maintenant la « Perception divinatoire ».
Ce n’était pas difficile.
Jusqu’à ce qu’une « bête fantôme » lui tombe dessus par surprise…
« Alors, c’est quoi le piège ? Dis-moi juste ça. »
J’interrompis le récit de Gerkhen Kal Doon, qui s’annonçait interminable.
Il résuma la situation.
— À partir d’ici, il y a plein de ces bêtes fantômes.
Fouichou !
Pendant ce temps, des éclairs jaillissaient sans arrêt sur le côté.
Je zoomai sur le type qui tirait ces éclairs avec le SZX-9500.
C’était une pieuvre mécanique flottante. Son unique œil ressemblait à une lentille et ses tentacules scintillaient comme des fibres optiques.
Elle repliait trois de ses pattes pour former un triangle et continuait de tirer des éclairs.
— Cette pieuvre détecte les sons, le mana et les mouvements, puis elle se lance à leur poursuite en libérant un sort inconnu. Celui-ci résonne dans tout le labyrinthe et semble enfermer les gens dans cette prison…
Gerkhen Kal Doon me dévisagea de haut en bas.
— … Je ne comprends pas pourquoi. Pourquoi pas toi ?
« C’est justement ce que je dis. »
Fouichou !
— Tu résistes ?
« Non. »
Fouichou !
C’était étrange.
Je n’essayais pas de résister et je n’activais aucun Corps magique, mais, tout simplement, ça ne me faisait rien.
J’observai la cellule où Gerkhen Kal Doon était enfermé.
« Alors, tu ne peux pas sortir ? »
— Pas pour l’instant. Il n’y a aucun moyen.
« Hmm… Je vois. Bon, bonne chance. Débrouille-toi pour sortir tout seul. »
Je me retournai en agitant la main.
— Hé.
Gerkhen Kal Doon m’arrêta. Je tournai simplement la tête vers lui. Je ne pus m’empêcher de sourire en coin.
— … Je peux t’être utile.
Je peux t’être utile.
Cette phrase pouvait s’interpréter de tant de façons et sous-entendait tellement de choses que je ne savais pas trop quoi en penser.
« Quoi ? J’entends mal. »
— …
Gerkhen Kal Doon se mordilla légèrement la lèvre inférieure. Je détournai le regard et fis un pas en avant.
« Je m’en vais. Porte-toi bien. »
— Si tu m’aides, je t’aiderai.
Cette fois, Gerkhen Kal Doon précisa un peu sa pensée.
« M’aider ? Tu veux qu’on fasse équipe ? »
— Si tu veux.
À vrai dire, je n’avais rien à perdre à faire équipe avec Gerkhen Kal Doon. Au moins, il ne me trahirait pas pendant cette épreuve d’évaluation, et c’était un gars honnête et fort.
Mais je n’en avais pas vraiment envie.
« J’aimerais bien t’aider, mais je ne vois pas comment. Je n’ai aucun indice… »
Fouichou !
« … Mais qu’est-ce qu’il me veut, celui-là ? »
La pieuvre qui lançait des éclairs depuis tout à l’heure commençait à me taper sur les nerfs.
Je me ruai sur elle. La pieuvre ne chercha pas à fuir. J’allais lui fendre la tête d’un coup de poing, mais je m’arrêtai.
Snif… Snif…
Ça sentait quelque chose.
Pour une raison ou une autre, cette pieuvre sentait l’argent.
« … Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Je l’examinai de plus près.
Gerkhen Kal Doon avait supposé qu’il s’agissait d’une « bête fantôme », mais ça n’en avait pas l’air.
C’était plutôt un « artefact ».
Un artefact qui sentait l’argent.
« … »
Y avait-il une règle interdisant d’emporter les objets de l’épreuve d’évaluation ?
J’hésitai un instant.
« Ça a l’air de valoir un peu d’argent… »
Je passai la main derrière la tête de la pieuvre. Il y avait un bouton d’alimentation, comme un interrupteur. Dès que j’appuyai dessus, la pieuvre mécanique s’éteignit. En tombant au sol, elle recracha une clé.
« Oh. »
Comment avais-je su m’en servir ?
Je n’en savais rien, moi non plus.
C’était peut-être l’instinct d’un « Chasseur de trésors ».
[… Vous pouvez facilement estimer la valeur d’un objet.]
Cette phrase figurait dans l’interprétation du R-élixir.
Être capable d’estimer facilement la valeur d’un objet signifiait aussi que l’on en comprenait aisément l’usage ou la structure.
Bref.
Je rangeai la pieuvre mécanique dans mon inventaire.
Au fait, l’inventaire du [Système de donjon] obéissait à certaines règles. On ne pouvait pas y mettre d’êtres vivants, et le nombre d’emplacements occupés dépendait de la taille et du poids de l’objet.
La « Pieuvre mécanique » occupait pas moins de trois cases sur trois, soit neuf emplacements.
« … Bon. »
Je ramassai ensuite la clé qui traînait par terre.
Je la fis tinter en revenant vers Gerkhen Kal Doon.
« Hé. Je crois que j’ai trouvé. »
Derrière les barreaux, les yeux de Gerkhen Kal Doon s’illuminèrent.
« Je ne sais pas si je devrais aider mon concurrent. »
J’attendis un instant.
— …
« Quoi ? Pas un mot ? Si ça ne te plaît pas, je m’en vais… »
— Merci. Si ça s’ouvre.
Un simple merci.
Pourtant, je savais mieux que quiconque à quel point Gerkhen Kal Doon avait du mal à dire ce genre de choses. En fait, il était extrêmement rare qu’il exprime ses préférences ou sa gratitude.
Parce que c’était un homme qui connaissait mieux que quiconque le « poids des mots ».
Le traître le plus sincère.
C’était ainsi que je voyais Gerkhen Kal Doon.
« C’est un peu ennuyeux, quand même. »
J’insérai la clé dans la barrière magique. Il n’y avait pas de serrure, mais la clé s’emboîta parfaitement. Je la tournai dans un clac, et la barrière se désactiva temporairement.
« Sors. »
« … »
Lorsque Gerkhen Kal Doon sortit et que la barrière magique se reconstitua, la prison s’illumina. Une autre pieuvre mécanique semblait avoir capturé quelqu’un.
— … Hein ? Où suis-je ?
Mais le visage m’était familier.
Soliette.
« Attends, je vais t’ouvrir ça. »
Je m’approchai aussitôt et insérai la clé dans la barrière magique. Soliette sortit, un grand sourire aux lèvres.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Tu as croisé une pieuvre, non ? Une pieuvre mécanique. »
« Oui. »
« Elle lance un sort bizarre et, quand on se fait toucher, on se retrouve en prison. »
J’expliquai la situation à Soliette, qui n’y comprenait rien.
« Ah bon ? »
« Oui… »
Alors, mon regard croisa celui de Gerkhen Kal Doon.
Ses pupilles s’étaient glacées. Il avait les yeux d’un poisson mort.
« … Quoi ? Pourquoi ? J’ai bien le droit de faire un peu de favoritisme. »
Une équipe de trois se forma.
Une équipe plutôt déséquilibrée.
Pour commencer, ils étaient tous épéistes ; et, en matière de classement, ils occupaient respectivement la première, la deuxième et la quatre millième place.
Nous avançâmes aussi discrètement que possible.
Nous ne nous perdîmes pas. Grâce à la « Perception divinatoire » de Gerkhen Kal Doon.
Au fait, lorsqu’elle atteignait son apogée, cette « Perception divinatoire » devenait le célèbre « Réseau céleste ».
Si Soliette avait un talent tourné vers l’épée, celui de Gerkhen Kal Doon était un talent magique que l’on ne voyait qu’une fois par siècle…
« Attendez. »
Moi, qui possédais des talents aussi prodigieux, les arrêtai.
Car j’étais de fait le chef de l’équipe.
Snif… Snif…
Et alors, je sentis quelque chose.
Snif… Snif…
L’odeur de l’argent.
Non, l’odeur d’un trésor.
Snif… Snif… Snif…
Je suivis cette odeur.
Quelques minutes plus tard, je trouvai un coffre au trésor dans une impasse.
« Oh. Il y a quelque chose, là. »
Soliette parut surprise. Gerkhen Kal Doon, lui, avait l’air méfiant.
« Ça pourrait être un piège. »
Je m’approchai et ouvris le coffre. J’espérais y trouver quelque chose. Peut-être deux pièces d’or ?
Clac !
« … Ah, quoi ? »
J’étais déçu.
Il contenait de la nourriture.
Trois petits pains à la pâte de haricots rouges, une bouteille d’eau, une tente à déploiement instantané et un morceau de carte.
« On dirait qu’il faut récupérer ces morceaux de carte. »
La carte semblait nécessaire pour sortir du labyrinthe, et la tente contenait un mode d’emploi.
[Tente à déploiement instantané : elle se déploie quand on appuie sur le bouton. Elle reste utilisable pendant 4 heures. Elle vous permet de vous protéger des bêtes fantômes du labyrinthe.]
« On dirait qu’ils sont éparpillés dans tout le labyrinthe. Il n’y a que des morceaux de carte… »
Je me retournai et fus surpris. Gerkhen Kal Doon fixait les petits pains. Soliette tremblait et tendait la main vers eux.
« Est-ce que… est-ce que je peux boire un peu d’eau ? Bien sûr, c’est toi qui l’as trouvée… »
Elle se lécha les lèvres desséchées.
« Ah. »
Je n’avais visiblement pensé qu’à mon propre point de vue. Les deux, qui avaient parcouru le labyrinthe à toute vitesse, ne devaient probablement pas avoir de quoi manger.
« Mangez tout. »
Je lançai trois petits pains à Gerkhen Kal Doon et donnai l’eau à Soliette. Gerkhen Kal Doon en tendit un des trois à Soliette. Celle-ci laissa à son tour environ un tiers de l’eau et le donna à Gerkhen Kal Doon.
Ça m’était étrangement familier.
Comme si une scène semblable s’était déjà produite.
La vieille rumeur selon laquelle Gerkhen Kal Doon aurait été entraîné par la famille Arkne était-elle vraie ?
« Montons la tente et reposons-nous aujourd’hui. »
Je regardai ma montre.
Temps restant : trente-quatre heures.
Nous errions dans ce labyrinthe depuis presque six heures.
Crac, crac, crac !
Au milieu du bruit que faisait Gerkhen Kal Doon en mangeant son petit pain, j’appuyai sur le bouton de la tente.
Frouf !
Une tente assez grande pour quatre personnes se déploya dans un coin du labyrinthe. J’ouvris la fermeture éclair de l’entrée.
« C’est douillet. »
À l’intérieur de la tente cramoisie se trouvaient des lampes, des oreillers, des sacs de couchage et d’autres affaires.
« Entrez. On va se reposer un peu. »
« D’accord. »
Crac, crac ! Après avoir fini jusqu’aux miettes de son petit pain, Gerkhen Kal Doon entra à son tour.
« … »
« … »
« … »
Nous nous assîmes tous les trois sans un mot.
Smac, smac… Smac, smac…
Dans la tente silencieuse, Soliette et Gerkhen Kal Doon savouraient leur repas.
Eh bien, ça ne devait pas leur suffire. Surtout pour des chevaliers, dont le métabolisme de base n’avait rien d’anodin.
« J’ai d’autres provisions. »
Je vidai mon sac à dos pour eux.
Une boîte-repas, des kimbaps triangulaires, trois litres d’eau, des ramyeons, une marmite, du chocolat, des plats à cuisiner et d’autres choses encore… Tout venait du groupe de Terence.
« ! »
« Quoi ?! »
Gerkhen Kal Doon ouvrit de grands yeux, et Soliette me regarda comme si elle venait de découvrir de l’or.
« Où as-tu trouvé tous ces trésors ? »
« J’ai croisé un groupe. Vous n’avez presque rien mangé ? »
« Non. Personne ne doit avoir grand-chose. »
Le ventre de Soliette gronda.
« À la place de la nourriture, j’ai ça. Je vais partager. »
Elle sortit trois armes de son inventaire. C’étaient des épées d’environ soixante à soixante-dix centimètres, forgées à partir d’os de bêtes trempés au feu.
« Je les ai préparées dans les montagnes. »
Gerkhen Kal Doon ouvrit lui aussi son sac à dos. Il contenait toutes sortes de choses, notamment des cuisses de bêtes congelées par des sorts.
« Hé, range-moi ça. C’est carrément un cadavre. »
« … »
Gerkhen Kal Doon les remit à contrecœur dans son sac.
Ding !
« Vous avez reçu un message d’EliseEEM. »
« Expéditrice : EliseEEM »
: Es-tu coincé dans la prison du labyrinthe ?
Je reçus soudain un message d’Elise.
Elle avait de l’EXP à gaspiller. Chaque message lui coûtait trois points, alors pourquoi continuait-elle à m’écrire ?
« Non, je ne suis pas coincé. Et toi ? »
Si elle était prisonnière, j’avais pensé à aller l’aider. C’était donnant-donnant.
« Expéditrice : EliseEEM »
: Tu crois que je me serais fait piéger ? On dirait que tu es entré dans le labyrinthe sans réfléchir ni te préparer.
Bon, Layla faisait partie de l’équipe d’Elise. En s’y mettant sérieusement, elles ne se laisseraient pas battre par des bêtes fantômes ou quoi que ce soit d’autre. Leur maîtrise des sorts dépassait celle de la plupart des joueurs actifs.
Je parlais tout en ouvrant un kimbap triangulaire.
« Cette tente ne tient que quatre heures, d’accord ? Reposons-nous au moins trois heures. »
« Je suis d’accord. »
Gerkhen Kal Doon hocha la tête et attrapa d’abord un chocolat, tandis que Soliette se mit à préparer des ramyeons.
***
À partir de là, nous enchaînâmes les explorations et les avancées.
Nous trouvions notre chemin grâce à la « Perception divinatoire » de Gerkhen Kal Doon ; je repérais et ouvrais les coffres au trésor grâce à ma compétence de « Chasseur de trésors » ; puis, tous les trois, nous nous regroupions pour regarder à l’intérieur.
Quand une pieuvre mécanique apparaissait, je m’en chargeais. Nous répétâmes le processus jusqu’à avoir rassemblé tous les morceaux de carte.
C’était une carte-clé.
Une carte-clé comme celles qui servaient à entrer dans les immeubles d’habitation.
Il ne nous restait plus qu’à trouver la sortie du labyrinthe.
« … Il reste vingt-quatre heures. »
Soliette prit la parole. Gerkhen Kal Doon s’était éloigné pour scruter les environs, et nous étions assis côte à côte dans un coin, à l’attendre.
« C’est vrai. Nous errons depuis seize heures et nous n’avons toujours pas trouvé la sortie. »
Nous perçûmes soudain une présence. Nos têtes se tournèrent en même temps dans sa direction. C’était une taupe.
« C’est un familier ? »
« On dirait. Probablement celui d’une autre équipe. »
Soliette s’approcha de la taupe. Je me plaçai à côté d’elle.
« Est-ce qu’elle nous voit… ? »
La taupe nous regarda tour à tour.
« De quelle équipe viens-tu… ? »
À la question de Soliette, la taupe s’enfuit sans répondre.
À cet instant, Gerkhen Kal Doon revint. Il nous fit signe et déclara :
« J’ai trouvé. »
« Tu as trouvé ? »
Gerkhen Kal Doon hocha la tête.
« Je perçois clairement une onde différente. »
…
Au même moment.
Au beau milieu du labyrinthe, Elise se tenait immobile.
En clignant des yeux, elle repassait la scène qu’elle venait de voir à travers ceux de la taupe.
Soliette et Shion.
Ils étaient assis côte à côte. Ils avaient l’air de bons amis.
Avaient-ils fait équipe ?
S’étaient-ils mis d’accord dès le début pour former une équipe ?
« … »
Elise était intriguée.
Sans savoir pourquoi, elle l’était.
Quand s’étaient-ils rapprochés, et comment ?
Depuis le jour où Shion avait exhibé son Cauchemar chevaleresque devant Soliette jusqu’à maintenant, trois mois plus tard, qu’est-ce qui avait bien pu se passer entre-temps ?
Sans s’en rendre compte, Elise se rongea les ongles.
— Elly. Je crois que j’ai presque trouvé.
Layla lui murmura soudain ces mots. Elise la regarda, surprise.
— Ah bon ?
— Génial.
Kain et Asher réagirent aussi discrètement que possible. Après tout, cette pieuvre mécanique pouvait surgir à tout moment.
— Oui. Suivez-moi. On y va tout de suite.
Dans un labyrinthe pareil, l’équipe formée par Elise et Layla avait un avantage écrasant. À elles deux, elles pouvaient invoquer près de cinquante familiers.
— Suivez-moi ! Allons-y.
— … Oui.
— Super ! On va vraiment finir dans le top dix, hein ?
L’équipe d’Elise suivit Layla.
Mais Elise continuait de décrocher.
Elle se sentait bizarre.
Était-ce une sensation de bouleversement ?
Ou plutôt une oppression dans la poitrine ?
Elle n’avait jamais rien ressenti de tel de toute sa vie.
Elle n’arrivait donc pas à mettre de mots dessus.
Et puis…
Elise ne savait pas pourquoi.
Pourquoi le visage de Shion lui revenait sans cesse à l’esprit. Son sourire, alors qu’il montait dans la montgolfière, n’arrêtait pas de resurgir depuis la veille.
En cherchant leur chemin dans le labyrinthe, en mangeant, en combattant, pourquoi son visage lui revenait-il dans chaque moment de répit, avant de s’évanouir de nouveau comme un nuage ?
Elise ouvrit sa messagerie.
[5029]
Elle n’avait toujours reçu aucune réponse.
« Soupir… »
— Ah, Elly !
Layla lui tapota le bras.
— Pourquoi tu as soupiré aussi fort ? Qu’est-ce qui ne va pas ?
Layla lui posa la question d’un ton pressant. Elise répondit d’une voix lasse :
— Rien.
— À l’instant ! Tu as poussé un grand soupir.
— … Ah oui ? Désolée.
Elise secoua la tête.
Elle ne savait pas pourquoi, mais il était évident qu’elle devenait bizarre.
En tout cas, elle n’était pas dans son état normal.
Était-ce parce qu’elle était fatiguée, ou parce que les nombreuses épreuves avaient mis son moral à rude épreuve ?
Elle devait se reprendre avant de devenir encore plus étrange.
— Allons-y. Tu es sûre d’avoir trouvé le chemin ?
— Oui. Suivez-moi.
De toute façon, elle n’avait pas à s’inquiéter.
Ce que faisaient Soliette et Shion, la relation qu’ils entretenaient, tout cela ne la concernait pas et ne lui servait à rien…