Chapitre 118
Un changement d’avis (2)
Le « Chez-soi » de Terence était équipé de toutes sortes de choses. Une partie de l’espace servait même d’atelier ; construire une montgolfière ne posa donc aucune difficulté.
« … Alors, à cet instant crucial où la porte s’est ouverte devant le boucher, Shion a crié : “Allez-y !” »
Terence lui-même aspirait à devenir mécanicien et alchimiste ; il était donc largement à la hauteur comme assistante d’Elise.
« Il nous a tous fait sortir et s’est enfermé à l’hôpital… »
Le problème, c’était son bavardage incessant.
À l’hôpital, Shion avait fait face au boucher. Il avait eu une allure héroïque…
« Vous pourriez vous taire, s’il vous plaît ? Nous avons presque fini. »
« Ah, oui. »
Terence se tut aussitôt.
Quoi qu’il en soit, Elise acheva le catalyseur du sortilège.
C’était un parchemin reliant vingt-deux « perles grises de qualité supérieure », utilisées comme substitut au mana, au « Champ télékinétique » gravé sur la peau d’une bête.
Si nous l’activons à l’intérieur de la montgolfière, nous serons à l’abri du blizzard pendant dix minutes. Ensuite, nous ferons monter la montgolfière aussi haut que possible et nous nous laisserons emporter par le blizzard pour fuir cette montagne enneigée…
… voilà le plan final.
« Comment ça se passe, de ton côté ? »
Elise se tourna vers Shion.
« C’est fini, ici aussi. »
Il forma un cercle avec ses doigts.
L’enveloppe de la montgolfière avait été fabriquée en peau de bête tannée. Le brûleur utilisait le sortilège « Feu : allumage ascendant », et la nacelle était un panier en bois, à la fois léger, solide et spacieux.
« Nous n’avons plus de temps à perdre. »
Elise consulta sa montre connectée.
Après avoir rassemblé les matériaux et construit la montgolfière, il ne leur restait exactement que quarante-deux heures.
« Très bien. Allons-y tout de suite. »
Le blizzard aurait dû faiblir entre-temps. Ils sortirent donc du « Chez-soi ».
Fouuuuu !
Le blizzard faisait toujours rage. Elise activa d’abord le parchemin « Champ télékinétique », qui servait de catalyseur.
Grrrrr──.
Un champ semblable à un bouclier se déploya dans un rayon de cinquante mètres et repoussa le blizzard.
Shion, Terence et les autres étalèrent l’enveloppe au sol. Elise la souleva par télékinésie pour la fixer au brûleur, puis lança le sortilège « Feu : allumage ascendant ».
Kwaaaa !
Les flammes jaillirent et l’enveloppe se gonfla comme un ballon qu’on remplissait d’air.
« On monte, maintenant. »
Quand les préparatifs lui parurent suffisants, Shion le leur dit.
Tous les six grimpèrent dans la nacelle.
Fouuuuu──.
Peu à peu, la montgolfière tout entière commença à s’élever.
Le « Champ télékinétique » déployé par Elise se déplaçait lui aussi selon le vecteur de la montgolfière.
« Oh, oh ! On décolle ! »
« Génial ! »
« Incroyable ! »
Une fois parvenue à une altitude convenable, Terence récupéra rapidement son « Chez-soi ».
« … »
Elise regarda en contrebas.
Le sol s’éloignait. Le ciel se rapprochait.
Soudain, ses membres lui parurent faibles. Sa respiration se fit légèrement difficile.
« Ne t’inquiète pas. Cette montgolfière ne se brisera pas. »
Les paroles rassurantes de Shion ne reposaient sur rien. Elise croisa les bras et feignit le calme.
« Même si elle se brise, je peux survivre seule. … Mais pourquoi est-ce qu’elle ne se briserait pas ? »
« Elle est en état d’amélioration, maintenant. »
« … »
Elle ne comprit pas ce qu’il voulait dire.
Parfois, il disait des choses incompréhensibles.
Mais elle décida de ne pas se forcer à comprendre.
Elle devait simplement accepter les choses telles qu’elles étaient.
Quoi qu’il en soit, la montgolfière continuait de monter. Sans doute jusqu’à la disparition du « Champ télékinétique ».
« … Waouh, on est vraiment très haut, non ? »
Accroché à la nacelle, Terence prit la parole. En cinq minutes à peine, la montgolfière venait de dépasser les sept cents mètres d’altitude.
Elise parla à son tour.
« Le “Champ télékinétique” va bientôt se dissiper. Accrochez-vous à quelque chose, tout le monde. »
À partir de là, ils n’avaient plus qu’à se laisser emporter.
Comme un avion en papier porté par le vent.
Bien sûr, Elise continuerait d’ajuster les coordonnées avec la précision de son contrôle télékinétique. Ils risquaient de se retrouver pris dans un courant d’air, de tourner sur eux-mêmes et de s’écraser.
Pour l’éviter, Elise devait se concentrer. Et pour se concentrer, elle avait besoin de s’agripper à quelque chose…
Kwa─── !
Soudain, la zone se désagrégea. Le blizzard s’engouffra de nouveau. Toute la montgolfière trembla comme en plein séisme. Sans réfléchir, Elise s’agrippa à Shion, juste à côté d’elle.
Kududududu──── !
Les violentes turbulences secouèrent la nacelle de part et d’autre. La montgolfière s’éleva à toute vitesse, laissant derrière elle les montagnes enneigées.
Les compagnons de Terence tremblaient et le cœur d’Elise cognait dans sa poitrine, mais…
« Oh, waouh. C’est quoi, ça ? Oh~ Oh~ »
Shion semblait s’amuser. Tout excité, il passa la tête par-dessus le bord de la nacelle.
Elle était morte de peur.
Elise leva vers lui un regard légèrement irrité.
« Tu pourrais te taire… »
« Ce n’est pas amusant ? »
Il sourit. Son visage rayonnant apparut soudain juste devant elle.
« … »
Les yeux d’Elise vacillèrent légèrement.
Elle se sentit un peu étourdie.
Soudain, elle se rappela ce qu’il avait dit aujourd’hui.
— Je voulais gagner au moins une fois, alors j’ai tout joué sur un coup de désespoir. Je n’ai pas de parents…
Il n’avait pas eu de mère depuis sa naissance.
Son père était mort quand il avait cinq ans, après avoir souffert successivement d’une tumeur au cerveau et d’une leucémie.
Elle ne pouvait même pas commencer à imaginer quelle avait été sa vie, mais sans doute…
Il n’avait eu personne sur qui s’appuyer pendant tout ce temps.
Il n’avait rien eu pour se réjouir.
« … »
Bien sûr, il profitait simplement de l’instant, s’amusait comme dans des montagnes russes, et elle se faisait peut-être des idées.
Mais…
Était-ce de la sympathie ? De la compassion ?
Pourquoi ne ressentait-elle cette émotion à laquelle elle ne trouvait pas de réponse que maintenant ?
─── !
Soudain, une boule de neige fondit sur eux comme une bombe. La nacelle fut secouée avec violence et faillit se renverser. Elise heurta le torse de Shion du front.
« Hé, hé. Concentre-toi sur ta télékinésie. »
Elise cligna des yeux et se redressa.
Elle s’était presque retrouvée dans ses bras.
« J-je sais. Je m’en occupe. »
Elle se redressa à la hâte. Une rafale de neige refroidit ses joues brûlantes, tandis qu’elle recouvrait toute la montgolfière d’une barrière télékinétique.
───.
Les secousses s’apaisèrent peu à peu. La montgolfière avançait, fendant le vide comme un navire aux voiles déployées.
Dans cet appareil relativement stable, le trajet ne dura pas plus de vingt minutes.
Le blizzard, qui s’affaiblissait peu à peu, finit par s’arrêter. Le sortilège qui propulsait la montgolfière s’épuisa lui aussi.
« Nous allons bientôt nous écraser. »
À ces mots d’Elise, la montgolfière atterrit comme si elle s’était écrasée.
Au bord d’une falaise enneigée, la montgolfière s’était abattue dans un arbre. De là, je contemplais un autre décor qui s’étendait jusqu’à l’horizon.
« … C’est un labyrinthe. »
Un véritable labyrinthe.
Un immense dédale où des murs de rectangles rouge foncé dessinaient des formes géométriques et se prolongeaient à l’infini.
« Hmm… »
Elise poussa elle aussi un soupir à côté de moi. Je lui jetai un coup d’œil, puis interrogeai les compagnons de Terence derrière nous.
« Vous venez aussi, pas vrai ? »
« Hein ? Ah, nous ? Eh bien… »
Terence se gratta les cheveux et eut un rire embarrassé.
« Hé hé. En fait, on en a parlé entre nous. On se contentera d’être arrivés jusqu’ici. »
« … Vraiment ? »
« Oui. On n’aurait pas pu franchir la montagne enneigée sans toi et Elise, pas vrai ? Ce serait abuser que d’en attendre davantage, et grâce à vous, on a obtenu des résultats bien meilleurs que prévu. »
Terence et ses compagnons retirèrent leurs sacs à dos un à un.
« Tiens. On a mis de côté toute la nourriture et les ingrédients qui nous restaient. Elise et Shion, prenez-en deux chacun. Vous devriez tenir au moins deux jours. »
« Euh… D’accord. Merci. »
Je regardai Elise. Elle hocha elle aussi la tête en direction des compagnons de Terence.
« Vous avez fait du bon travail. Je n’oublierai pas votre aide. »
Elle avait vraiment l’attitude d’une noble félicitant le petit peuple. Chacun de ses gestes respirait l’élégance et la dignité.
« Oh, oui ! C’est un honneur ! Bon, prenez soin de vous ! Prends soin de toi, Shion ! »
« Essaie d’entrer dans le top dix ! »
« Merci~ »
« À Shion, qui a battu Gerkhen ! Santé ! »
Les compagnons de Terence nous saluèrent de la main. Puis ils se regardèrent et manipulèrent les montres connectées à leurs poignets.
Pop ! Pop ! Pop ! Pop !
Entourés de petits amas de lumière, ils disparurent.
Ils avaient mis fin à l’examen d’évaluation, ne laissant derrière eux que leurs coordonnées.
« Tu comptes continuer ? »
Elise me posa la question.
« Bien sûr. »
J’allais utiliser le SZX-9500 pour comprendre la structure du labyrinthe depuis les hauteurs, quand…
« Oh, au fait. Tu as un R-elix ? »
La question me vint soudain à l’esprit.
Elle en savait peut-être plus sur les R-elix que moi, un revenant.
Elise ricana.
« Pourquoi tu me parles tout à coup de R-elix ? »
« Comme ça. Prends-en un quand tu iras à l’université. »
« … Comment ça, “prends-en un” ? J’ai un R-elix familial. Je ne me le suis simplement pas encore fait implanter. »
En général, les enfants de familles aisées ne se faisaient pas implanter de R-elix avant d’être adultes. Ils attendaient que leur Corps magique soit pleinement développé et qu’ils puissent manier librement la Ceinture unique et les Quatre Lignes.
Car les R-elix, ce n’était pas comme les bonbons : plus on en avait, mieux c’était.
Au contraire, si on les implantait de façon trop anarchique, ils pouvaient entrer en collision et provoquer des interférences.
« Alors, tu as un R-elix de rang A ? »
« Eh bien… Tu me demandes si mon père est mort ? »
« Non. T’es folle ou quoi ? »
Le poste de chef de famille — le chef du foyer — constituait lui aussi un facteur important.
Quand le propriétaire d’un R-elix mourait, celui-ci était naturellement expulsé de son corps, et tous ses R-elix revenaient au prochain chef de famille.
« … Bon. Écoute. »
Elise remua les doigts dans le vide et se tourna vers moi.
« Nous n’avons plus de temps à perdre. Alors… »
« Notre équipe se sépare ici, c’est ça ? »
Je la devançai. Les lèvres d’Elise se raidirent.
« … »
Elle resta figée dans cette position.
Sans expression, elle me fixa, puis hocha la tête comme si un fil venait de se rompre.
« … C’est ça. »
« D’accord. Prends soin de toi. Je vais rester encore un peu ici. »
Je lui fis signe de la main.
« … D’accord. »
Elise souffla doucement et descendit péniblement le sentier de montagne.
Elle s’arrêta pour jeter un regard en arrière, puis regarder le labyrinthe.
Elle s’arrêta de nouveau, jeta un coup d’œil derrière elle, puis vers le labyrinthe.
Pendant ce temps, debout sur la falaise, j’allumai le SZX-9500 et observai l’ensemble du labyrinthe.
Je comptais avancer après en avoir mémorisé toute la structure.
« C’est difficile à voir. »
Même avec le SZX-9500, ce n’était pas évident.
Je voyais assez bien le début du labyrinthe. Il y avait des aires de repos et des pièges.
Mais plus on avançait, plus la végétation devenait haute, et le brouillard qui couvrait le plafond rendait toute observation impossible depuis cet endroit.
« … Je vais devoir aller voir. »
Après avoir enregistré suffisamment la structure dans le « Bloc-notes », je descendis la montagne enneigée.
Quand j’arrivai à l’entrée du labyrinthe, plusieurs équipes s’y étaient déjà rassemblées.
« Les élites. »
Je reconnaissais leurs visages, même de loin.
Il y avait James, Brown, avec qui j’avais déjà joué une pièce, mais aussi Mel, Curio et d’autres des meilleurs élèves du Lycée de magie, ainsi qu’Elise, qui avait formé je ne savais comment une équipe avec ses amis.
Ils discutaient de toutes sortes de choses devant l’entrée.
Je m’approchai discrètement.
— Oh ? C’est Shion !
Layla me désigna soudain du doigt. Elle avait de bons yeux.
Aussitôt, toutes les personnes présentes, y compris Elise, que je venais tout juste de quitter, se tournèrent vers moi.
C’était gênant.
J’entrai immédiatement dans le labyrinthe.
— Hé, Shion ! C’est dangereux d’entrer tout de suite !
Je fis semblant de ne pas l’entendre.
Au début du labyrinthe, les murs étaient verts. Ils étaient majestueux, probablement hauts d’une vingtaine de mètres, mais je modélisai ma position en trois dimensions.
Autrement dit, j’activai la mini-carte du [Système de donjon].
Ma mini-carte n’avait rien à voir avec les mini-cartes ordinaires. Elle distinguait très précisément le relief et les objets, ce qui la rendait extrêmement utile.
« Je n’ai qu’à avancer… »
Je traversai le labyrinthe en suivant l’itinéraire que j’avais mémorisé. Grâce au « Bloc-notes », je n’avais pas besoin d’hésiter. Rien ne me barrait la route.
Alors que j’avançais d’un bon pas, les murs verts devinrent rouges et le paysage s’assombrit considérablement.
Puis, à un moment donné.
Frouuu…
Un bruit de liquide frôlant des branches d’arbre résonna. Une odeur étrange emplissait l’air.
Je m’arrêtai net.
J’abaissai ma posture.
Je ralentis le pas.
J’avançai aussi lentement que possible.
Ce n’était pas difficile. La furtivité, l’infiltration et l’esquive étaient déjà mes spécialités avant même ma régression.
De toute façon, si j’avançais encore un peu, j’atteindrais l’aire de repos que j’avais repérée à l’avance.
« … La voilà. »
Une aire de repos.
Je n’étais pas encore sûr qu’il s’agisse d’une aire de repos, mais j’avais repéré un bâtiment, dans un coin du labyrinthe.
Par précaution, je scrutai l’intérieur avec le SZX-9500.
« … »
Mon corps se raidit.
Ce n’était pas une aire de repos.
C’était une sorte de prison.
Tout le mur était fermé par une double barrière, faite de protections magiques et de barreaux de fer, et à l’intérieur se trouvait quelqu’un… ?
« C’est quoi, ce… »
La phrase m’échappa. Je me relevai et m’approchai.
« … C’est pas vrai ? »
À mesure que j’avançais, l’image devenait plus nette. Un sourire se dessina spontanément sur mes lèvres.
« Hé. »
La situation ne lui allait tellement pas que je ne pus m’en empêcher. C’était la première fois que je le voyais enfermé quelque part.
« Pourquoi tu es là-dedans ? »
À l’intérieur de la prison, un homme me regardait, l’ego quelque peu meurtri.
— …
Dans l’obscurité de sa cellule, les yeux couleur d’aube d’un homme luisaient sans qu’il prononce un mot.
Prisonnier comme il se doit── Gerkhen Kal Doon.
« Eh ben. Tu t’es fait attraper en te promenant ? »
Il remua les lèvres en silence.
— Sors-moi de là.
« Te sortir de là ? »
C’est alors que je le lui demandai.
Frouuu !
Un éclair jaillit de la droite du labyrinthe.
Gerkhen Kal Doon ferma très fort les yeux.
Je fermai aussi les yeux, puis les rouvris.
« … »
— …
Rien ne se produisit. Gerkhen Kal Doon eut un rictus en me voyant dehors, tandis que je lui parlais depuis l’intérieur de sa cellule.
« C’est quoi, ça ? »
Frouuu !
L’éclair jaillit de nouveau.
Gerkhen Kal Doon ferma très fort les yeux.
Je fermai aussi les yeux, puis les rouvris.
« … »
— …
Cette fois encore, il ne se passa rien.
Je n’avais rien, mais Gerkhen Kal Doon, lui, ouvrit de grands yeux, stupéfait.
Je demandai calmement :
« Qu’est-ce que c’est ? »