Chapitre 116
Labyrinthe (3)
« … On dirait un rang F. »
Je pinçai les lèvres.
C’était facile à déterminer : il n’y avait qu’une seule racine à cet R-élixir.
Par précaution, je rangeai l’R-élixir déraciné dans mon inventaire. Puis j’essayai de l’évaluer grâce à la fonction intégrée du [Système de donjon].
[30 EXP seront consommés pour évaluer l’objet.]
[Évaluation terminée : R-élixir de rang F]
« Hmm… »
Je me caressai le menton en consultant les informations de l’« R-élixir ».
[■ R-élixir : Chasseur de trésors]
[■ Rang : F │ Rare]
[■ Attribut : Vie]
[■ Interprétation : Une fois implanté, augmente les chances d’obtenir du butin après une chasse. Permet de ressentir une énergie particulière. Permet d’évaluer plus ou moins la valeur des objets. Permet d’interagir avec les objets alentour. Le toucher devient parfois délicat.]
Heureusement, il était rare. Même s’il était de rang F, il devrait me rester environ trois cent mille à quatre cent mille Ren après les taxes et les frais.
« … Je devrais l’implanter ? »
Chasseur de trésors.
En temps normal, je l’aurais vendu, mais c’était le type d’R-élixir dont j’avais le plus besoin.
En outre, les R-élixirs dotés de l’attribut « vie » étaient ceux qui pesaient le moins sur le corps.
« Enfin, bon. »
La méthode d’implantation était simple. Les R-élixirs étaient conçus dès le départ pour se fixer aux êtres vivants ; il suffisait donc de les placer sur la zone voulue et de les faire pénétrer à l’aide de magie.
Je choisis… mon avant-bras.
Ffft—
Je fis appel à ma magie en posant l’R-élixir. Il adhéra aussitôt à ma peau.
« Ah, ça brûle. »
L’R-élixir s’incrusta brièvement dans ma peau avant de disparaître.
[Implantation de l’R-élixir.]
[« R-élixir : Chasseur de trésors » s’insinue dans l’existence de l’ID 5029.]
…….
[■ R-élixir : Chasseur de trésors]
[■ Rang : C- │ Rare]
[■ Attribut : Vie]
[■ Interprétation : Votre chance augmente considérablement lors de chasses, d’explorations et d’autres activités liées à la recherche. Vous pouvez percevoir une énergie particulière. Vous pouvez évaluer facilement la valeur des objets. Vous pouvez interagir activement avec les objets alentour. Votre toucher devient délicat lorsque c’est nécessaire.]
« Ça a marché… ? »
Je penchai la tête, perplexe. Puis, les sourcils froncés, je fixai le [Système de donjon] qui interprétait l’R-élixir.
Je me frottai les yeux, persuadé d’avoir mal lu, puis les rouvris.
C’était toujours pareil.
« … Quoi ? »
Je fixai le rang de l’R-élixir.
[■ Rang : C- │ Rare]
Il était de rang C-.
Pourquoi ?
Avant l’implantation, il était bel et bien de rang F.
« … »
Je restai là, abasourdi.
L’évaluation du [Système de donjon] se contentait d’interpréter l’R-élixir à l’aide d’un algorithme, puis de transmettre ces informations aux utilisateurs. Par conséquent, l’R-élixir fonctionnait normalement même hors du donjon, et son rang était déterminé uniquement par ses « performances ».
Autrement dit, ses performances correspondaient à un rang F avant l’implantation, mais elles étaient passées au rang C- après.
C’était ce qu’affirmait le [Système de donjon] lui-même.
« Ça voudrait dire… »
Un certain jour me revint soudain à l’esprit.
Le jour où j’avais invoqué le Dévoreur de cadavres pour nettoyer après Jade.
Le Dévoreur de cadavres que j’avais invoqué semblait se déplacer bien plus vite et dévorer bien plus qu’avant ma régression.
« Ce n’était pas une illusion. »
Ce n’était pas une illusion.
J’en étais certain.
Le Périon stocké dans mon « Bloc-notes ».
Il s’infiltrait dans ma magie elle-même. Il devenait peu à peu une « Incarnation ».
Et, ce faisant, il améliorait « tout mon être ».
En d’autres termes──.
Tout comme mon corps avait évolué pour devenir plus robuste, cet R-élixir avait lui aussi été renforcé par mon Périon.
Même la formule magique la plus simple, même l’R-élixir de rang le plus bas, une fois en ma possession, voyait ses performances s’améliorer…
J’avalai ma salive. Ma tête s’échauffa. Une vague de chaleur me monta au visage.
Était-ce de l’excitation ?
J’étais aux anges, mais je n’avais pas le temps de sautiller partout.
Je créai de nouveau une clé devant la porte de fer. Clac. J’ouvris la sortie.
Fouuuuu—
Le froid mordant s’engouffra dans le passage.
La neige m’arrivait aux genoux et Terence et les autres étaient évidemment partis.
« Bon… allons-y. »
J’avais obtenu l’R-élixir.
Il ne me restait plus que l’épreuve d’évaluation.
Je chassai le brouillard qui embrumait encore mon esprit et m’enfonçai dans la tempête de neige.
Fouuuuu—
Une tempête de neige balayait les plaines enneigées. Dans les montagnes, une tour-refuge.
L’équipe d’Elise s’y réchauffait.
« … Ah, j’ai failli mourir de froid. Hé, Asher, il fait combien dehors, maintenant ? »
« Entre moins trente et moins quarante degrés. »
« On se croirait en Antarctique. »
Kain et Asher discutaient, tandis que Layla, collée au sol, marmonnait d’un air absent.
« Je me demande si je ne devrais pas simplement abandonner… »
« Allez, Layla. On n’en est qu’à l’étape deux. Il doit bien y en avoir quatre ou cinq, non ? »
Après l’hôpital, voilà qu’ils se retrouvaient sur cette montagne enneigée. Des bifurcations apparaissaient sans cesse, des monstres surgissaient par groupes et la tempête ne s’arrêtait jamais.
Pour les élèves de terminale, l’environnement était infernal.
« Elise, tu n’as pas faim ? »
Kain posa la question à Elise, qui se tenait près de la fenêtre. Elle lui jeta un coup d’œil, puis donna un petit coup de coude à Layla.
« Et toi, Layla ? »
« Hmm~ ? Pas encore… Rien ne sort… mais ça bouge… Je perds du mana sans arrêt… Je suis fatiguée. »
La tempête qui sévissait sur cette montagne enneigée ne s’arrêterait probablement jamais. Au lieu de tenter tant bien que mal de la traverser sans aide, ils devaient donc recourir à des sorts magiques.
« Continue. On a tout notre temps. »
Layla et Elise gravaient des sorts magiques sur un tissu. Elles se servaient de perles grises comme pierres de mana pour avancer en invoquant la « magie artisanale : taupe ».
Elise commandait treize taupes, et Layla en dirigeait vingt-cinq, afin de trouver la sortie.
« Qu’est-ce qu’on fait, nous ? »
Asher et Kain… À vrai dire, ils ne servaient pas à grand-chose dans ce domaine et se contentaient donc de chasser de quoi manger.
« Vous deux, occupez-vous de la cuisine. »
« Ah, bien sûr. On va préparer quelque chose d’aussi bon que possible. »
Elle laissa les deux garçons sortir des casseroles, puis Elise ouvrit le système du donjon.
[Système de donjon]
[ID : EliseEEM]
[EXPP actuels : 833……]
Elle appuya sur [Liste des groupes récents].
[5029 ●]
Shion Ascal. Son ID était toujours en ligne (●), mais il lui serait difficile de traverser cette plaine enneigée sans groupe.
Il n’avait pas l’air particulièrement doué en sorts magiques ; il était donc probablement coincé quelque part.
« … Haa. »
Elise soupira et se mordit la lèvre avec force.
*C’est à moi de faire le premier pas.*
Le conseil de [À votre service] lui revenait sans cesse à l’esprit.
Tu dois faire le premier pas.
Oublie ta fierté.
Finalement, Elise ouvrit le système de [Messages].
« Qu’est-ce que tu fais ? »
Le [Système de donjon] proposait toutes sortes de fonctions. Et plus on avait d’expérience des donjons, plus le labyrinthe lui-même devenait facile.
C’était la raison pour laquelle les conseillers d’orientation affirmaient de nos jours que les examens d’entrée à l’université étaient progressivement conçus pour favoriser les classes supérieures.
Après tout, les riches avaient davantage d’expérience des donjons.
[3 EXP seront consommés pour envoyer un message.]
Pour utiliser la messagerie, il fallait dépenser de l’EXP, ou points d’expérience. On en gagnait chaque fois qu’on tuait un monstre, mais mieux valait en économiser le plus possible.
Ce message équivalait à un monstre de niveau un.
Elise ferma les yeux très fort.
Elle appuya sur le bouton d’envoi dans le vide.
Elle colla son visage contre la fenêtre, derrière laquelle soufflait la tempête, et frotta ses joues brûlantes.
« Elise, qu’est-ce que tu fais ? »
« Tu es blessée ? »
Kain et Asher lui posèrent la question.
Elise observa leur reflet dans la vitre. Elle voulut dire quelque chose, mais… se contenta de secouer la tête.
Je ne sais pas.
Moi non plus, je ne sais pas.
Shion n’a pas changé, mais c’est moi qui ne suis plus la même.
Est-ce de la pitié ?
Ou de la compassion ?
Et si c’était le cas, ne serait-ce pas pire qu’un simple dégoût ?
« Si tu es blessée… »
« Je ne suis pas blessée, allez juste préparer à manger. »
Elise retourna s’asseoir.
La réponse de Shion se fit attendre.
Kain et Asher préparèrent le repas, s’assirent et mangèrent. Puis, au moment où ils s’apprêtaient à fermer les yeux un instant…
[Vous avez reçu un message de 5029.]
La réponse arriva.
Elise tressaillit.
Ses yeux s’écarquillèrent quand elle lut le message.
… Une heure plus tôt.
Je marche dans une tempête de neige. Blizzard ou bourrasque, peu importe : il suffit d’un rien pour qu’elle me transforme en bonhomme de neige.
Quoi qu’il en soit, je suis de retour dans l’épreuve d’évaluation, et je ne suis pas très rassuré.
« Un R-élixir de rang F fait la une ? »
Cette étrange impression ne me quitte pas.
C’est peut-être l’intuition d’un chasseur de trésors, ou juste de la paranoïa due à la cupidité, mais j’ai beau y réfléchir, un R-élixir de rang F ne mérite pas qu’on en fasse toute une histoire.
Même s’il est rare. Les R-élixirs de rang F sont en gros destinés aux petites gens comme moi. Si un membre de guilde en trouve un, il le vend à la Tour de magie dès qu’il le peut, ou le broie pour en récupérer les matériaux.
À moins qu’il ne s’agisse d’un phénomène magique — une dissipation — comme avec la vieille mandragore, mais sinon, nul besoin d’annoncer dans les nouvelles qu’on a trouvé un butin du coin.
« Ça sent mauvais, ça sent mauvais. »
Je poursuivis mon chemin en reniflant l’air sans raison.
Fouuuuu──
Je contemplai la direction d’où venait le vent.
Je repassai dans ma tête le souvenir de ce qu’ils avaient entendu avant ma régression.
── Selon un représentant de l’association qui a découvert les Cristaux runiques, à l’entrée du labyrinthe… Boum—
« … Attends un peu. »
Cette phrase sonne faux.
À l’entrée du labyrinthe.
L’entrée « et » ?
S’ils n’avaient trouvé qu’un seul R-élixir de rang F, ne devrait-on pas dire « à l’entrée » ?
« Vous avez reçu un message d’EliseEEM. »
On dirait un message.
Je fis vivement un geste de la main.
Je regardai autour de moi.
L’odeur était suspecte, mais la tempête rendait difficile de savoir où j’étais. De toute façon, à l’œil nu, je ne voyais pas à un mètre devant moi.
Le SZX-9500 ne me serait pas d’une grande aide ici non plus. Comment zoomer quand un « blizzard » vous barre la route ?
« … Hein. »
Mais ce n’était pas comme s’il n’y avait aucune solution.
Il y en avait une.
Le Périon.
Si j’utilisais le Périon, je pourrais sûrement améliorer temporairement l’R-élixir.
Le problème, c’étaient les effets secondaires.
S’ils étaient trop violents, mon examen — ma note — serait fichu.
Le trésor et l’examen.
Ces deux occasions ne se représenteraient jamais… Pourquoi fallait-il que le trésor apparaisse pendant l’examen, putain ?
« … »
Je fermai les yeux et posai la main sur mon bras, là où l’R-élixir avait été implanté.
Je pris une profonde inspiration.
Puis je rouvris les yeux.
Le Périon était déjà activé.
Le monde, jusque-là noir et blanc, se teinta entièrement de noir. Une faible « couleur » venait de je ne savais où. L’odeur mêlée au vent m’apparut distinctement.
Je courus dans sa direction.
C’était forcément tout près.
Quelque chose qui valait un trésor.
Thud. Thud. Thud.
Piétinant la neige qui s’entassait sans fin, je gravis la pente escarpée.
Thud. Thud. Thud.
Plus j’avançais, plus l’odeur se renforçait, et la couleur oscillante, fine comme un fil, devenait de plus en plus nette. Puis…
« … C’est là. »
Je trouvai la source.
Quelque chose s’écoulait sous le sol recouvert de neige.
Je faillis plonger dedans. Enfoui jusqu’au corps, je tendis la main.
J’attrapai quelque chose.
Je le serrai fort et tirai de toutes mes forces.
Frrrrr── !
Une plante fut arrachée.
« Ah ! »
Je tombai dans la neige et la regardai.
La plante brillait comme un saphir, et, sous sa racine, un fragment blanc y était attaché.
En forme de rune.
« … C’est un R-élixir. »
Encore un R-élixir.
Cette fois, il avait trois racines.
Rang C.
En contemplant l’objet qui brillait de mille feux, je m’entendis murmurer comme envoûté :
« Celui-là… va faire la une. »
À partir du rang C, il ne pouvait être vendu qu’aux enchères. Ils n’avaient sans doute pas eu d’autre choix que d’en faire l’annonce, même s’ils ne le voulaient pas.
Je rangeai l’R-élixir dans mon inventaire.
Mon cœur battait à tout rompre.
Une déferlante de dopamine m’envahit le cerveau.
Je n’avais jamais connu une telle excitation. De toute façon, je n’avais jamais eu de chance de ma vie.
« Ah, je vais mourir… »
Je m’allongeai là, un faible sourire aux lèvres.
« Euh… »
Mais je commençais à avoir froid.
En effet, chaque fois que le vent glacial soufflait, je percevais cette odeur suspecte. Elle semblait me chatouiller le bout des joues et m’attirer à elle.
Snif. Snif.
« Ah… »
Je finis par m’arrêter.
C’était peut-être dû à la chaleur de l’R-élixir implanté, mais mon corps était si brûlant que je ne sentais ni le froid ni la tempête.
Fouuuuu──
Il ne semblait pas que je me sois allongé uniquement de bonheur.
J’essayai de redresser le haut de mon corps.
« … Ugh. »
Mon corps ne bougeait pas.
Je n’avais plus aucune force sous la taille.
Ça ressemblait à un effet secondaire.
Après tout, j’avais exploré l’hôpital pendant trois heures, chassé le boucher, gravi le versant enneigé pendant plusieurs heures et creusé dans la neige…
Je levai les yeux vers le ciel, hagard, puis soulevai la montre connectée à mon poignet.
J’étais sur le point d’abandonner quand quelque chose me revint à l’esprit.
« Vous avez reçu un message d’EliseEEM. »
Le message d’Elise.
Je repris rapidement mon souffle et ouvris le système de donjon. Puis j’ouvris aussitôt la messagerie.
« Expéditeur : EliseEEM »
: Qu’est-ce que tu fais ?
Je répondis rapidement au message.
« Sur le point de perdre la partie. »
Heureusement, sa réponse arriva vite.
« Expéditeur : EliseEEM »
: Qu’est-ce que tu veux dire ?
Je roulai simplement des yeux avant de regarder ma montre connectée. Mes coordonnées actuelles y étaient affichées. Je les lui envoyai.
Je n’espérais pas grand-chose.
Je ne voulais simplement pas renoncer de mon propre chef.
Après tout, si je gardais la montre connectée au poignet, elle me transporterait automatiquement juste avant ma mort.
J’envoyai le message dans un dernier effort.
« Vous avez reçu un message d’EliseEEM. »
Une réponse arriva, mais je ne parvins pas à la lire.
Le sommeil me gagnait.
Fouuuuu───
La tempête faisait rage.
La neige me recouvrait comme une couverture.
Au milieu de tout cela, je fermai lentement les yeux.