Chapitre 115
Labyrinthe (2)
… Les yeux fermés, je rappelais le passé.
── Une « Perle grise » a été découverte lors de l’épreuve d’évaluation du labyrinthe modifiée par l’Association.
Ce souvenir de « son » devait venir d’une brève information entendue à l’hôpital, avant ma régression.
Bien sûr, j’étais simplement alité, mais le son de la télévision me parvenait parfois de quelque part. C’était un stimulus relativement net, parmi ces souvenirs presque effacés.
── La Perle grise a été récupérée par un représentant de l’Association à l’entrée du labyrinthe, et… Tss—
« Quoi ? »
Les informations s’interrompirent brusquement. Je fronçai les sourcils.
── Patient Shion. C’est l’heure de votre traitement médicamenteux.
Je mis aussitôt fin au souvenir.
Ce qui suivait devait être la chimiothérapie. Je n’avais aucune envie de m’en rappeler.
« La zone d’entrée… »
Rien qu’avec cet indice, mes chances augmentaient considérablement. Il me suffisait de fouiller minutieusement le début du labyrinthe.
J’examinai le contenu de mon sac de ravitaillement.
Dix sachets de rations de combat. Deux biscuits secs. Un couteau multifonction. Une corde. Deux litres d’eau potable. Une montre connectée.
À mon rythme, il y avait assez de nourriture pour une journée. Même pour les autres élèves de dernière année, c’était largement insuffisant.
Ils comptaient sûrement sur nous pour nous débrouiller seuls.
Je passai la montre connectée à mon poignet.
Ding—
Un message d’information apparut sur l’écran LCD.
[Cette montre connectée est dotée d’un algorithme de sortilège de téléportation d’urgence. Si la personne qui la porte se trouve en grave danger physique, elle sera téléportée de force. Pour abandonner, activez-la manuellement.]
C’était un dispositif de sécurité semblable à celui de l’hôtel hanté.
Je jetai de nouveau un coup d’œil autour du portail.
Le nombre d’élèves de dernière année avait nettement diminué. Soliette s’était élancée seule dès le début, et des équipes comme celles de Gerkhen Kal Doon ou d’Elise étaient entrées une dizaine de minutes plus tôt.
« Hein. »
Je me préparai à mon tour en prenant une profonde inspiration.
Un pas.
En entrant dans le portail, je fermai les yeux.
L’espace d’un instant, j’eus la sensation de tomber, comme si le haut et le bas s’étaient inversés.
« Ah… Je ne m’y habitue pas. »
Je rouvris les yeux, une main sur la poitrine, pris de nausée.
J’étais à l’intérieur.
On aurait dit l’intérieur d’un bâtiment abandonné. Ou d’un hôpital.
Le sol était carrelé, le plafond fait de plaques de plâtre familières, et les néons clignotaient par intermittence.
Je regardai devant moi. Une porte ordinaire. Je m’en approchai et l’ouvris sans hésiter.
Soudain—
─ Kyaaaa !
Un type sombre poussa un cri de l’autre côté.
C’était un gobelin.
Il me sauta dessus comme une mouche, mais je l’esquivai d’un pas léger. Je le saisis par-derrière et lui brisai la nuque d’un coup sec.
Le gobelin se transforma en « Perle grise de qualité supérieure ».
Je rangeai la perle dans mon inventaire et regardai de nouveau devant moi.
Il y avait maintenant trois portes.
« Hmm… »
La zone d’entrée mentionnée aux informations, ce ne serait pas ici, dans cet hôpital ?
« Il va falloir que j’aille partout. »
J’ouvris d’abord la porte de droite.
J’avançai en mémorisant le chemin.
Même dans les impasses, j’examinais tout soigneusement ; et même lorsque je trouvais la bonne voie, je revenais sur mes pas. Réserve, gaine de ventilation, toilettes, salle d’opération, salle de consultation… Je fouillais de fond en comble chaque pièce où je pénétrais pour la première fois.
Résultat, je passai involontairement près de trois heures à faire les poches du labyrinthe.
Des dizaines de masses d’armes, des ingrédients et des conserves tirés de la réserve alimentaire, du matériel de premiers secours… J’avais l’impression d’avoir récupéré pas mal d’objets préparés par l’Association, que les autres avaient négligés en partant précipitamment.
Mais je ne trouvais aucun Cristal runique.
« Peut-être que ce n’est pas ici. »
Il y en avait peut-être aux autres entrées de cet hôpital. Dans ce cas, j’avais perdu mon temps. Je devrais peut-être donner la priorité à la sortie.
Je me grattais la nuque, plongé dans mes réflexions, quand…
─ Commençons par unir nos forces, d’accord ?
J’entendis une voix quelque part.
─ Non, on n’y arrivera même pas. Tu crois qu’on peut battre le Boucher en unissant nos forces ?
Je me dirigeai vers la voix.
C’était un vaste couloir.
─ On ne pourrait pas simplement chercher une autre sortie ? Il doit bien y en avoir une.
─ Si le Boucher nous attrape, c’est fini.
Une grande porte se dressait au bout du couloir.
Je saisis la poignée et la secouai. Elle ne s’ouvrit pas, comme si elle était verrouillée.
─ Aaargh !
─ Qui… Qui est là ?
À l’intérieur, l’agitation éclata soudain. C’était à ce point grave ?
Je me mis à frapper.
« C’est Shion. »
─ Ouf… D’accord. Je vais ouvrir.
Après un court instant, ils ouvrirent la porte de l’intérieur.
On aurait dit une salle d’attente d’hôpital. Une cinquantaine d’élèves de dernière année étaient assis sur de longs canapés, le visage blême.
« Attendez ! Vous êtes bien Shion Ascal ? L’épéiste qui a vaincu Gerkhen Kal Doon ! »
L’homme qui m’avait ouvert la porte me reconnut aussitôt.
« Je m’appelle Terence. Ça vous dirait de rejoindre notre groupe ? »
« Non. Qu’est-ce qui se passe ici ? »
« Ah, pour l’instant, c’est plutôt désespéré. La sortie est par là. C’est sûr. »
Je me dirigeai vers l’endroit que Terence m’indiquait.
« Regardez ça. »
C’était une porte métallique qui ressemblait à une sortie. À côté du trou de serrure, un sortilège était gravé.
Un sortilège composé de quatre formules magiques reliées entre elles. Plutôt compliqué. Il fallait le résoudre pour ouvrir la porte.
« … Vous voulez dire que cinquante personnes n’y arrivent pas ? »
J’étais incrédule. À première vue, il y avait largement assez de cervelles dans cette pièce.
« C’est exactement ça ! »
Terence serra le poing, exaspéré.
« On a essayé de le résoudre en séparant les formules et tout, mais dès qu’on manipule un peu de mana, le Boucher débarque ! Ce fichu Boucher ! »
« … Le Boucher ? »
« Oui ! Le Boucher ! »
En langage courant, à Edsilla, « Boucher » signifiait « massacreur ».
C’était un monstre de niveau quatre, un peu trop coriace pour un élève de dernière année.
Son apparence, d’abord, était terrifiante. Il avait une silhouette humanoïde, mais sa chair était boursouflée et son visage complètement déformé.
« Il est où, ce Boucher ? »
« Aucune idée. Il rôde dans le coin. Dès qu’on manipule un peu de mana, il se met à piétiner partout et à devenir fou ! Alors on doit éteindre les lumières et arrêter d’utiliser la magie. »
Terence soupira.
« Ceux qui ont trouvé la sortie tôt ont déjà résolu l’énigme et sont partis. Ceux qui voulaient abandonner ont abandonné. Il ne reste plus que nous, qui sommes arrivés tard. À cause du Boucher, on n’ose même pas chercher d’autres passages… »
Les paroles désolées de Terence expliquaient donc pourquoi ils étaient coincés là.
« Hmm. »
J’examinai prudemment le sortilège à côté du trou de serrure.
En un instant, le point de départ du sortilège s’illumina. Le flux de mana jaillit en bleu dès le début, puis tous les circuits s’entremêlèrent complètement.
C’était l’effet de mon « intuition », que moi seul pouvais voir.
« … Laissez-moi essayer. Je vais m’en charger. »
« Hein ? Non, non. C’est dangereux. Il faudrait tout faire d’un coup… »
« Je peux le faire. »
Terence avait le visage livide, mais c’était tout à fait à ma portée. Combien de sortilèges s’étaient accumulés dans la base de données du « Bloc-notes » ?
Fixant le sortilège de la serrure, je fis affluer la magie au bout de mes doigts.
Shiiiiii──.
« Non, ce n’est pas… Bon, ça suffit… Hein ? »
Un fluide bleu se forma au bout de mon index. Il s’efforça lentement de prendre la forme de la clé quand…
« Woah, quoi ?! »
Le fluide se dispersa à cause de l’agitation de Terence. Je lui lançai un regard noir.
« Silence. Surveillez votre bouche. »
« Euh, oui, désolé. C’est vrai que Shion a battu Gerkhen Kal Doon… »
Autour de nous, les voix s’élevèrent soudain.
« Hé, qu’est-ce que vous faites ? »
« Je vous avais dit que ça allait foirer ! »
Terence s’avança pour calmer les types inquiets.
« Les gars, pas de panique. Vous savez qui est Shion ? Le Shion qui a battu Gerkhen Kal Doon. Il va réussir à ouvrir la porte, non ? »
…… Je me concentrai de nouveau sur le sortilège.
Je n’avais besoin ni d’analyse, ni de segmentation, ni de démontage. Il me suffisait de l’observer à l’œil nu : mon intuition, fondée sur la base de données du « Bloc-notes », calculerait la structure du sortilège, le flux de mana et la circulation correcte……
Shiiiiiiii──.
La clé prit lentement forme au bout de mon doigt. C’était assez lent, mais je n’y pouvais rien : mon canal magique était étroit.
Cette technique consistait à minimiser la dépense de mana en ralentissant autant que possible les trois éléments d’un sortilège — contrôle, vitesse et puissance.
Tszuzuzuz……
Le mana rassemblé dans l’air se brisa lentement, et ma volonté se glissa dans l’interstice. La clé bleue prit une forme incomplète.
Les autres élèves, jusque-là avachis sur les canapés, commencèrent alors à se redresser lentement…
Boum─── !
La porte de la grande salle trembla violemment.
« Elle… Elle va céder ! »
« Il est là ! »
« Kyaaaaaak ! »
« Hé, les gars, calmez-vous ! Le Shion qui a battu Gerkhen Kal Doon est en train d’ouvrir la porte ! »
Ma concentration était déjà bien installée. Malgré le vacarme, je me consacrais à achever la clé.
Boum──── !
« Il faut… Il faut abandonner ! »
« Abandonnez ! Abandonnez ! »
Pris de panique, certains abandonnèrent l’épreuve et s’échappèrent d’urgence.
« Hé, les gars ! Protégez le Shion qui a battu Gerkhen Kal Doon ! Il faut le protéger ! Il faut gagner du temps ! »
Terence rassembla les élèves restants devant moi.
Boum──── !
La porte s’entrouvrit. Par l’ouverture, la brute passa un bras couvert de pus.
Au même moment, la clé fut achevée.
« C’est bon. »
J’insérai la clé dans le trou.
Clic !
Dans un bruit net, la sortie s’ouvrit.
Houuuuu……
De l’autre côté s’étendait un paysage enneigé.
Tout était blanc, une route balayée par la tempête de neige.
Au moment où j’allais m’y aventurer───
Soudain.
Une question me glaça le sang.
Pourquoi avait-on trouvé des Cristaux runiques à l’entrée du labyrinthe ?
D’après mon souvenir auditif, le premier à les avoir découverts était un représentant de l’Association.
Les élèves de dernière année ne les avaient pas trouvés.
Pourquoi ?
Même si des types comme Gerkhen Kal Doon étaient sortis trop vite pour les chercher, pourquoi n’en avais-je pas trouvé après avoir retourné presque tout l’hôpital ?
Tout simplement parce que l’entrée mentionnée aux informations n’était pas cet hôpital ?
Ou bien……
Je me retournai.
Les élèves tremblaient de peur. Le « Boucher » se penchait, lui qui mesurait près de cinq mètres.
Un monstre.
Les élèves ne pourraient jamais le vaincre. Non.
Il n’était pas nécessaire de vaincre un monstre pareil.
« ─── Dehors ! »
Je fus le premier à crier aux élèves. Je leur dégageai le passage en maintenant la sortie ouverte.
« Allez-y ! Tout le monde dehors ! »
« Hein ? Quoi ? »
« Putain, sortez vite ! Tous dehors ! »
Si mon intuition était bonne, je devais d’abord faire sortir tout le monde.
« Non, c’est vous qui l’avez ouverte, vous devriez passer le premier… Ouf ! »
Je saisis Terence par le col et le jetai dehors.
« Si je sors, la clé disparaîtra. La porte se refermera ! Dépêchez-vous de sortir── ! »
Ce n’est qu’alors que les élèves se précipitèrent dehors.
Crac──── !
La porte de la grande salle fut entièrement arrachée, et le Boucher chargea comme un tank.
« Sortez ! »
« Euh, euh… ?! »
Je fis sortir le dernier, un élève dont les jambes avaient lâché.
« Shion ! »
De l’autre côté de la grille de fer, Terence me tendit la main.
« Vous aussi, dépêchez-vous… »
Fouish── !
Le Boucher fendit l’air de son épée. Une lame de vent fut projetée.
Je roulai sur le côté. Au même instant, la clé disparut et la porte se referma.
Ce porc pouvait donc aussi lancer des lames de vent.
─…… Non !
De l’autre côté de la grille, les cris de Terence se mêlèrent à ceux de plusieurs élèves.
On ne se connaissait que depuis dix minutes, et voilà qu’on se retrouvait déjà dans un film.
─ Je n’oublierai pas… Shion, celui qui a vaincu Gerkhen.
C’était vraiment un Lunatique, celui-là ?
« … Pfiou. »
Encore une fois.
Je pris une profonde inspiration en observant le Boucher. Un léger sourire se dessina au coin de mes lèvres.
« Toi ? »
Même si je lui posais une question, il ne pouvait évidemment pas répondre. Pour commencer, son visage ne comportait rien de ce qu’on trouve sur un visage humain. À la place des yeux, du nez et de la bouche, il n’y avait que des rangées de dents luisantes, semblables à celles d’un requin.
Mais j’en étais certain.
Une fois vaincu, il laisserait tomber les Cristaux runiques.
Vroum-vroum-vroum-vroum-vroum── !
Le Boucher fonça droit sur moi. Sa vitesse ne correspondait pas à sa carrure.
J’avais dû affronter le Boucher trois fois dans ma vie, à peu près.
Pour le combattre, il fallait garder ses distances. À cause de sa caractéristique de « boucher », le moindre contact de sa lame plate avec la peau suffisait à vous déchiqueter.
Heureusement, j’avais une arme de jet.
Un scalpel.
Vroum-vroum-vroum-vroum-vroum── !
Tout en courant dans la direction opposée, j’insufflai du Périon dans cinq scalpels.
Vroum-vroum-vroum-vroum-vroum── !
Je les lançai sur mon poursuivant. La brute ne chercha même pas à esquiver ; les cinq lames s’enfoncèrent dans son corps. À la place du sang, il n’en sortit que de la graisse et du pus.
Pour prendre une image, c’était comme si un énorme bouton venait d’éclater.
« … Comment je suis censé attraper ce truc ? »
J’avais beau avoir engagé le combat, le Boucher était un monstre de niveau quatre. De plus, sa taille et son endurance étaient celles d’un monstre de niveau cinq, ce qui rendait sa chasse presque impossible pour un élève de dernière année seul.
Sa couche de graisse magique était particulièrement problématique. Même en le frappant pendant des dizaines d’heures, sa régénération risquait de dépasser les dégâts infligés.
─ ! ─ ! ─ !
La brute agita son épée en projetant de la graisse. Des bourrasques tranchantes jaillirent de sa lame, l’une après l’autre.
Tout en esquivant et en contorsionnant mon corps pour éviter ses attaques, une idée me traversa l’esprit.
« … De la graisse ? »
De la graisse.
Et, en plus de ça, la substance que j’avais en ce moment dans la mémoire de mon « Bloc-notes ».
Mandragore.
Pour faire simple, un combustible incendiaire.
Bien sûr, une chaleur ordinaire ne tuerait pas le Boucher. Mais la mandragore était un remède d’une extrême énergie yang.
Une chaleur extrême par nature.
Fouish— !
Je lançai un scalpel. La brute l’encaissa encore sans broncher, se contentant de laisser suinter sa graisse.
« Ça pourrait marcher. »
La brute était lente à réagir. Ça valait le coup d’essayer.
Grrr── !
Je m’éloignai en zigzaguant, provoquant les mouvements violents de la brute. Elle me poursuivit en répandant de grosses coulées de graisse.
Et lorsque sa chair épaisse fut entièrement imbibée de graisse et luisante,
je me préparai à passer à l’action.
J’insufflai la « propriété » de la mandragore dans un scalpel. À première vue, il n’avait pas changé, mais ma peau me brûlait rien qu’à le tenir.
Grésillement—
Il brûlait vraiment.
« …… »
Je m’arrêtai au milieu de la salle. Comme s’il n’attendait que ça, le Boucher chargea.
Vroum-vroum-vroum-vroum-vroum ?!
Sa large lame flasque s’abattit, son ventre ballottant.
En un instant, le Périon se répandit dans tout mon système nerveux. Le grand bras du Boucher, lancé de haut, ralentit jusqu’à ramper.
Je me baissai et glissai sous sa lame.
En passant entre ses jambes, je traçai une ligne avec le scalpel sur son dos imbibé d’huile—
Boum────── !
Une explosion retentit au contact. Une déflagration brûlante. Le souffle me projeta à l’autre bout de la salle.
« Tousse ! »
Je me plaquai contre le mur et regardai la brute.
Grrr── !
Son corps entier était en flammes.
Un feu boueux, visqueux, couleur de terre.
La brute se tordait de douleur sur le sol, mais c’était le feu de la mandragore. L’extrême énergie yang qui avait rencontré l’huile ne s’éteindrait pas.
Grrr── ! Grrr── !
La brute hurla de douleur pendant bien cinq minutes.
Mais elle ne mourait toujours pas. Elle n’en montrait même aucun signe.
Quel corps résistant.
Je lançai un deuxième scalpel sur la brute.
──── !
Une autre explosion.
Cette fois, la peau de la brute fut entièrement arrachée. Je me mis vite à couvert derrière le canapé.
Splatch, splatch—
Un bruit écœurant retentit. Des choses répugnantes giclèrent partout dans l’hôpital.
« … J’ai la tête qui tourne. »
La puanteur me faisait mal à la tête. J’étais si épuisé que je me sentais sur le point de m’endormir, mais je n’avais pas le temps.
Avec mon SZX-9500, j’observai les flammes qui brûlaient encore.
Au-dessus du cadavre explosé du Boucher, des caractères scintillants en forme de cristaux s’élevèrent.
Cristaux runiques──「R-elix」.