Chapitre 114
Le Labyrinthe (1)
Le lendemain du duel, mon état n’était pas trop mauvais. En fait, je me sentais même plutôt léger. C’était sans doute moins la satisfaction psychologique d’avoir vaincu Gerkhen Kal Doon que l’efficacité du traitement aux quarks de mana du professeur Yu Hains.
Ce type est vraiment médecin.
Frotte-frotte…
Tout en me brossant les dents dans la salle de bains du dortoir, j’enregistrai un numéro dans mes contacts.
[Numéro enregistré : A]
Cette personne, « A », était un client qui m’avait contacté une demi-heure plus tôt par [À votre service]. Il m’avait demandé conseil au sujet de ses relations avec les autres.
Au début, je l’avais pris pour un casse-pieds et lui avais répondu sans conviction, mais il avait aussitôt versé 5 000 Ren sur mon compte. Il avait tout l’air d’un gosse de riches, alors je l’avais enregistré sur-le-champ.
« Pff. »
Après m’être rincé la bouche, je sortis du dortoir.
« Bien travaillé, vieux. »
Comme d’habitude, je saluai le vieux Belthos, toujours occupé à entretenir le jardin, puis me remis en marche quand…
Ding !
Mon smartphone sonna. J’avais reçu un message sur l’application de messagerie.
[La folle : Qu’est-ce que tu…]
« ? »
C’était un message d’Elise, mais on aurait dit qu’il avait été tronqué.
Elle était morte en tapant ?
[?]
Je lui envoyai un point d’interrogation. Elle avait dû laisser la conversation ouverte, car mon message fut marqué comme lu aussitôt.
Ensuite, plus rien.
Je m’en fichais, de toute façon.
Aujourd’hui, direction la bibliothèque.
L’épreuve principale avait lieu vendredi, mais je comptais profiter des deux jours de pause pour gagner de l’argent.
Parce que j’en avais besoin.
Pas seulement pour le traitement aux quarks de mana : je devais aussi investir une somme presque infinie dans le professeur Yu Hains, afin qu’il développe les installations elles-mêmes.
Pour avancer la guérison complète, qui avait pris douze ans, et passer des porcs aux humains.
Il me faudrait probablement au minimum des dizaines de millions et, au maximum, des milliards.
Par conséquent…
À partir de maintenant, j’allais exploiter activement mes connaissances du futur.
En termes simples, j’allais plagier le futur pour le vendre.
— Ding.
Je passai ma carte d’étudiant à l’entrée de la bibliothèque, entrai et m’assis avec un café.
Je pris un rouleau de parchemin dans le bac à papier gratuit.
Je versai du Périon dans mon café latte.
Le sortilège magique que je comptais présenter aujourd’hui était une tortue mangeuse de cadavres, le « Dévoreur de cadavres ».
J’en avais légèrement modifié le nom : « Dévoreur de mort ».
« On essaie ? »
Ce Dévoreur de cadavres figurait dans la base de données de mon « Bloc-notes ».
En me remémorant, grâce au « Bloc-notes », ce que j’avais vécu avant ma régression, j’avais ramené ce concept « à travers le temps », pour le dire en grandiloquent.
En revanche, j’ignorais comment il était apparu, ou quelle idée avait présidé à son invention.
Je n’en avais pas assez approfondi le sens.
Je me contentais de le calculer, de le concevoir et de le mettre en œuvre avec le « Bloc-notes ».
Une solution sans théorie, fondée uniquement sur l’intuition.
Pour prendre une comparaison, j’étais le plus idiot des génies.
« Huu… »
Je bus une gorgée de café au Périon, puis fermai les yeux un instant. Une chaleur me monta dans la gorge. Je rouvris les yeux, concentré et fébrile.
Je me mis au travail.
« Dévoreur de mort »
Description : une tortue qui dévore les organismes morts…
J’avais retranscrit l’intégralité du sortilège magique du Dévoreur de cadavres sur un parchemin. J’y avais consigné le point de départ, les tournants et le point d’aboutissement du sortilège, jusqu’à la structure essentielle du noyau, sans oublier le schéma du circuit et le mode d’emploi.
J’avais tracé le tout au crayon, avec le plus grand soin, pour éviter la moindre erreur.
Quand j’eus terminé, le soleil se couchait déjà.
[20 : 30]
J’avais commencé à dix heures du matin ; dix heures s’étaient déjà écoulées.
« C’est terminé. »
Il ne me restait plus qu’à déposer le brevet auprès d’une entreprise. Les sortilèges magiques étaient des produits de grande valeur ; après impôts, je pouvais espérer toucher au moins quatre ou cinq cent mille Ren de redevances par an.
« Laquelle choisir ? »
Il me restait tout de même une chose à régler :
l’entreprise à laquelle présenter le sortilège magique du Dévoreur de cadavres — non, du Dévoreur de mort.
Il fallait d’abord le lancer à la « Ville des Tours ».
De l’Edsilla à la Ville des Tours, c’était là que commençait généralement la commercialisation des sortilèges magiques, avant qu’ils ne se répandent sur le continent ou ne finissent dans les bas-fonds.
Mais les entreprises ne manquaient pas, dans cette Ville des Tours…
« Ah, mais oui. »
Je m’en souvins soudain.
Je cherchai le nom d’une entreprise sur mon smartphone.
[Valmant]
: Manaologie Valmant
: Arbre Valmant
Comme prévu, elle y figurait.
Manaologie Valmant.
Le sortilège magique du Dévoreur de cadavres n’était ni de haut rang ni de rang intermédiaire supérieur. Si je le présentais à une grande entreprise, il risquait de se perdre dans la masse. Mais les escrocs étaient trop nombreux pour le confier à n’importe quelle petite ou moyenne entreprise.
Il me fallait donc une entreprise petite ou moyenne aujourd’hui, mais dont la croissance jusqu’au rang de grande entreprise était « certaine » en moins de dix ans.
[Valmant] ferait parfaitement l’affaire.
Et sa directrice générale était digne de confiance.
« Quel nom je vais lui donner ? »
Pour la contacter et toucher des redevances, il me fallait toutefois une identité à part.
Je ne pouvais pas recevoir l’argent en DP si je le déposais auprès d’une entreprise.
Pour blanchir l’argent sans accroc, une double identité était indispensable.
Après réflexion, j’inscrivis un nom et des coordonnées dans un coin du parchemin.
[Dale]
Dale.
Mon père.
Un nom très courant, mais c’était justement ce qui en faisait un excellent camouflage.
J’enroulai le parchemin, puis commandai une [Livraison de colis] sur le Darkweb.
« … »
Mon regard se posa malgré moi sur l’application de messagerie.
[?]
Elise n’avait toujours pas répondu dans la conversation.
Dans le district autonome de Deon, à l’est de l’Edsilla, se trouvait Plate (Plate).
La ville également connue sous le nom de « Ville des Tours » ne ressemblait à aucune autre du continent. Elle était profondément exotique, spéciale et singulière.
Bâtie sur la fusion de la magie, du mana, de l’ingénierie et des sciences, elle avait servi de décor aux romans steampunk et aux récits de cités néon.
Gerkhen Kal Doon s’y trouvait.
Le vrombissement des moteurs alimentés par des pierres de mana résonnait, « fchhh-fchhh », tandis que les coups de marteau sur l’enclume, « clang-clang-clang », emplissaient l’usine.
C’était une petite ou moyenne entreprise appelée [Manaologie Valmant].
« J’ai appris que tu avais perdu. »
Au milieu des lieux, un vieil homme musclé d’une soixantaine d’années, nommé Diesel, prit la parole. Gerkhen Kal Doon lui répondit à voix basse.
« La rumeur s’est déjà répandue ? »
« Oui. C’était spectaculaire, pas vrai ? Comment ces jeunes ont-ils pu manier l’épée avec autant de férocité ? »
« Ah, ah ! Ça marche ! Regardez, ça marche ! Ça marche ! »
Des voix tonitruantes résonnaient dans l’atelier voisin de l’usine. Gerkhen Kal Doon désigna l’endroit.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
« Ah, ça ? Une soumission est arrivée hier. Un parchemin a été envoyé par le Darkweb. Ils ont passé la nuit à se creuser la tête dessus, les cheveux dressés sur la tête. On dirait que ça marche. Ça marche, hein ? Hé ! »
— Ça marche !
Frou-frou… Clang ! Clang !
« Quoi ? »
L’usine et l’atelier n’étaient séparés que par un mur ; leur système de communication, [Mana-Ts], était loin d’être parfait.
« Hé ! »
— Ça marche !
« Quoi ?! Qu’est-ce que tu as dit ?! »
Le vieux Diesel cria. Gerkhen Kal Doon soupira doucement.
— Merde ! Ça marche !
« Quoi, bordel ?! Tu as dit “merde” ? Petit morveux ! »
La porte de l’atelier s’ouvrit alors à la volée.
« …J’ai pas dit “merde” ! J’ai dit que ça marchait, espèce de vieux sourd ! Combien de fois je vais devoir te répondre ?! »
Une femme aux cheveux courts, mi-blonds mi-noirs, fit résonner sa voix dans l’usine. Trempée d’huile magique et de sueur, elle lança un regard noir à Gerkhen Kal Doon dès qu’elle l’aperçut.
« Pourquoi tu reviens toujours ici ? Je t’ai dit de ne pas m’appeler. »
« Je ne t’ai pas appelée. C’est toi qui es venue. »
« Ah oui ? Hm ! »
La femme croisa les bras, mécontente, et le dévisagea. Pourtant, le coin de sa bouche esquissait un sourire.
« Hé, Gerkhen. Hé. J’ai vu ta défaite, tu sais~ ? »
Elle s’approcha en haussant les sourcils d’un air taquin.
« Alors, tu as perdu contre qui ? Shion Ascal ? Tu as perdu contre lui~ ? »
Cette femme qui taquinait Gerkhen Kal Doon avec un bâton de bois était Kanya Wieder, le plus brillant génie de la Ville des Tours et un talent appelé à en devenir l’un des piliers.
« Si tu es venu chercher du réconfort parce que tu as perdu, ce n’est pas comme ça que je t’ai élevé… »
« Qu’est-ce que c’est ? »
Gerkhen Kal Doon l’interrompit en désignant l’entrebâillement de la porte. Une tortue répugnante en rampait.
« Ah. Ça ? Tu tombes bien ! »
Les yeux de Kanya étincelèrent.
« Ça s’appelle le “Dévoreur de mort”. C’est un sortilège magique qui sert à se débarrasser des cadavres d’animaux, d’humains ou de monstres. On n’avait pas reçu de nouvelle soumission depuis longtemps. »
Elle ramassa la tortue et la lança à Gerkhen Kal Doon.
« Je ne sais pas qui est le génie derrière ça, mais on nous a envoyé un produit presque achevé. »
Gerkhen Kal Doon saisit la tortue de deux doigts. Elle se tortilla sur le dos.
« Regarde. C’est le sortilège magique de la tortue. »
Kanya lui tendit un parchemin. Gerkhen Kal Doon posa la tortue et le déroula.
« … »
Il parcourut rapidement le parchemin du début à la fin et, effectivement…
Il se surprit à hocher la tête.
Il comprenait parfaitement pourquoi Kanya en faisait tout un plat.
Le sortilège magique soumis était d’une complétude exceptionnelle.
Non seulement ses composants et son circuit étaient détaillés, mais le point central où se concentrait la magie — autrement dit, le « noyau » — était lui aussi représenté à la perfection. Le brevet était prêt à être déposé.
« Pourquoi un génie pareil se serait-il adressé à Valmant ? »
Gerkhen Kal Doon trouvait cela étrange.
Les charognards qui soumettaient parfois des sortilèges magiques étaient rarement conciliants. Ils manquaient souvent de compréhension. Ceux qui s’adressaient à de petites ou moyennes entreprises comme [Valmant] étaient encore pires.
Par exemple, la plupart de ces vauriens ne faisaient que deux dixièmes du travail et s’attendaient à ce que l’entreprise s’occupe des huit dixièmes restants. Mais cette personne était différente.
Elle avait fait dix dixièmes… Non.
On aurait dit qu’elle en avait fait onze.
« Hé, crétin. Tu pourrais quand même le dire. Notre Valmant a de beaux jours devant elle. Ça veut dire que l’ancienne réputation de notre famille n’a pas complètement disparu. »
Kanya se frappa la poitrine.
« Enfin, avec une pierre de mana de la taille d’un ongle, ce truc peut dévorer les carcasses de trois buffles d’eau, tu sais ? On peut déposer le brevet et le vendre tout de suite. Je vais contacter ce “Dare” illico. »
Dare. Gerkhen Kal Doon observa attentivement le coin du parchemin.
Dale.
« …C’est Dale. Pas Dare. »
« Hé. Elles sont étonnamment rapides, ces tortues, non ? »
Sans l’écouter, Kanya sortit une autre tortue de la poche de sa tenue de travail.
« Regarde, regarde. Allez, tortue, avance. »
Gerkhen Kal Doon passa devant Kanya, accroupie pour regarder la course des tortues, et entra dans son atelier.
Dans un coin de cet atelier où elle étudiait, développait et inventait des sortilèges magiques, au milieu de toutes sortes de réactifs, de pierres de mana et de livres, se trouvait une chambre exiguë.
Un endroit misérable, relié à l’atelier, à l’usine et au logement.
C’était là que Kanya vivait.
« … »
Gerkhen Kal Doon contempla en silence son « chez-elle ».
Une seule pièce, meublée uniquement d’un lit défraîchi et d’un bureau. Pourtant, sur ce bureau, un fluide étrange luisait dans un récipient de verre semblable à une cuve…
« Quoi, tu t’inquiètes ? »
Kanya s’approcha derrière lui.
« C’est presque terminé. Il ne reste qu’à attendre qu’il se réveille. »
L’organisme lumineux était une intelligence augmentée, supérieure à l’intelligence artificielle.
La résurrection théorique des morts : préserver et condenser l’âme d’un défunt pour restituer intégralement sa personnalité passée.
« Encore un peu de patience et tu pourras tout récupérer. Tout ce que ces enfoirés de Hilton t’ont pris. »
Gerkhen Kal Doon ne répondit pas.
« …Toi aussi, tu as hâte, pas vrai, Gerkhen Kal Doon ? »
Il sortit silencieusement de l’atelier. Dans l’usine, il inclina la tête devant le vieux Diesel.
« Vieux Diesel, je m’en vais. »
« Ah, d’accord. Ça m’a fait plaisir de te voir. Ne te laisse pas abattre par ta défaite. Vois plutôt le bon côté des choses. »
Alors qu’il allait partir, Kanya l’arrêta.
« Hé, Gerkhen ! »
Kanya lui adressa un grand sourire et leva le pouce.
« Ils organisent une sorte d’épreuve d’évaluation. Donne tout ce que tu as ! Et ne te laisse pas trop abattre parce que tu t’es fait humilier en escrime ! Ce n’est pas toi qui es mauvais, c’est Shion Ascal qui est fort ! »
« … »
Que ce fût des encouragements ou des moqueries, Gerkhen Kal Doon quitta l’entreprise. Il prit directement la direction de la gare.
À chacun de ses pas se mêlait un souvenir de son passé.
Kanya et Gerkhen Kal Doon avaient vécu ensemble dans leur enfance.
Non, la famille Wieder avait recueilli Gerkhen Kal Doon. Grâce à cela, ils avaient pratiquement grandi comme frère et sœur depuis l’âge de cinq ans.
À l’époque, la famille Wieder comptait parmi les plus riches de la Ville des Tours. Mais elle avait depuis sombré. Kanya, qui avait connu une richesse démesurée, s’était retrouvée au plus bas du jour au lendemain.
Même dans la Ville des Tours, où les fortunes basculaient des dizaines de fois par jour, cette affaire avait été assez tragique pour qu’on s’en souvienne longtemps.
À première vue, Kanya semblait avoir surmonté tout ça. Mais, au fond, elle ne tenait que grâce à un mince espoir :
celui de récupérer ce qu’on lui avait pris.
Seulement, elle l’ignorait.
Même en exploitant pleinement son génie, elle ne pourrait jamais rendre à la famille Wieder son ancienne grandeur.
Parce que…
──Gerkhen Kal Doon. J’ai une faveur à te demander.
Une vieille voix lui parvint à l’oreille.
──Cette technologie est une calamité. Alors, je t’en prie…
C’étaient les derniers mots du père de Kanya, qui n’était plus de ce monde.
Sa volonté.
──…Détruis-la de tes propres mains. Pour que Kanya ne soit pas blessée.
Le patriarche de la famille Wieder le lui avait demandé.
Il lui avait demandé de détruire le dernier héritage de sa famille, l’« âme » que Kanya chérissait de tout son cœur.
Gerkhen Kal Doon était tout à fait disposé à le faire.
Vendredi. Le jour de l’épreuve principale, sur une île sans nom au nord-est de l’Edsilla.
Tous les élèves de dernière année inscrits au cursus de préparation aux concours universitaires se tenaient devant une sorte d’« entrée ». Devant eux, un portail d’environ cinq ou six mètres de haut vacillait.
Ils s’étaient rassemblés au port dès l’aube pour prendre le bateau et faire… quoi ?
Pour moi, c’était ici que j’avais repris mes esprits.
─À partir d’aujourd’hui, nous organiserons pendant 72 heures l’épreuve principale du premier trimestre du cursus de préparation aux concours universitaires.
Dans leur dos, les représentants de l’association universitaire alignés sur le quai s’adressèrent à eux au mégaphone.
─L’épreuve principale d’aujourd’hui est l’« Entrée dans le labyrinthe ».
Un labyrinthe.
Vu la taille du portail, j’avais eu quelques soupçons.
─Vous allez pénétrer dans un labyrinthe, un espace magique. Vous partirez tous de la même entrée et vous enfoncerez aussi loin que possible pendant 72 heures.
Le labyrinthe était, par nature, une sorte de donjon. Le [Système de donjon] serait donc lui aussi opérationnel.
Je touchai mon poignet.
[Système de donjon]
[ID : 5092]
[EXP actuelle : 33]
Le système de donjon était remarquablement élaboré et étendu ; dès lors qu’on y était inscrit, son influence se faisait sentir dès qu’on s’approchait du donjon, et l’activation ainsi que la connexion se lançaient automatiquement.
─Nous allons maintenant distribuer des sacs à dos de ravitaillement. Par souci d’équité, vous ne pourrez rien emporter d’autre, mais vous serez autorisés à utiliser ce que vous fabriquerez directement dans le labyrinthe.
Des milliers de sacs à dos s’élevèrent dans les airs et furent distribués à chacun.
─Bien. Nous allons commencer l’épreuve : l’Entrée dans le labyrinthe. Elle durera exactement 72 heures, de vendredi midi à lundi midi.
Dès que le responsable eut parlé, quelques personnes entrèrent, mais la plupart restèrent dehors. Elles avaient l’air d’observer les autres et de chercher à former une équipe…
Soudain.
[Des Cristaux runiques ont été découverts dans le labyrinthe, lieu de l’épreuve d’évaluation du cursus de préparation aux concours universitaires.]
« Hein ! »
La nouvelle me piqua l’oreille comme une aiguille. Mais mon visage s’éclaira.
Le souvenir qui avait surgi à cet instant, les mots entendus dans la Mémoire… des Cristaux runiques.
« C’est le jackpot. »
Un truc colossal, peut-être plus important que l’épreuve elle-même, qui me mettait l’eau à la bouche…
Mais quelqu’un, à côté de moi, ne tenait pas en place. Volontairement ou non, elle faisait voleter ses cheveux et se mettait sur la pointe des pieds pour me barrer la vue.
Je la regardai.
C’était le profil d’Elise. Elle fixait quelque chose juste à côté de moi.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
Elle tourna alors la tête vers moi dans un craquement.
« Ah. Tu étais là. »
« …J’étais là, évidemment. »
« Tu as déjà formé une équipe ? »
Son ton était plutôt hésitant. Elise était-elle un robot déguisé ?
« Non. »
« …On pourrait faire équipe ? J’ai pas mal d’expérience dans l’exploration des labyrinthes. J’ai souvent travaillé en équipe… »
« T’es malade ? Je ne ferai pas équipe avec toi. »
« … »
Gloups. Elise referma la bouche.
« Va jouer avec tes amis. »
Je désignai Kain, Asher et Layla. C’était là qu’Elise avait sa place.
« … »
Elise me regarda sans rien dire. Elle avait l’air contrariée, comme si elle avait quelque chose à me reprocher ou à dire. Puis elle se détourna sans un mot et s’éloigna à grands pas.
« Des Cristaux runiques, des Cristaux runiques… »
Je fermai de nouveau les yeux pour essayer de tirer de ma Mémoire le moindre détail sur les Cristaux runiques.