Chapitre 113
Après-coup
« Le duel du Colisée venait de s’achever.
Pourtant, la chaleur de ces six minutes flottait encore dans l’air. Non, elle y était même plus profondément incrustée.
Le bouclier, c’était Gerkhen.
Un épéiste considéré comme le plus grand talent de toute l’histoire d’Edsilla. Un adolescent dont l’encre de la carte d’identité n’avait même pas encore séché. Malgré cela, il était un talent prometteur dont la maîtrise dépassait celle de combattants en service actif.
De nombreux recruteurs, journalistes et dignitaires étaient venus le voir.
Les recruteurs espéraient découvrir une nouvelle facette de lui, les journalistes savaient qu’écrire des articles d’analyse à son sujet leur garantirait des vues, et les divers dignitaires étaient simplement curieux.
Jeoly, instructeur d’escrime à Endex et professeur à l’Université d’Edsilla, n’avait aucune attente particulière.
C’était parce que Gerkhen était un épéiste si parfait. Il était certain que, quel que soit son adversaire, rien ne pourrait ébranler son orthodoxie.
Mais…
À présent que Gerkhen avait perdu, Jeoly avait toujours du mal à dissimuler la chair de poule qui lui hérissait le corps. Ses doigts profondément ridés tressaillirent d’eux-mêmes.
À l’approche de la cinquantaine, il venait d’assister à un duel sanglant qui avait ravivé un esprit de compétition qu’il croyait oublié. Un combat féroce, où pas une seule seconde ne fut gaspillée.
Et ce n’était qu’un duel entre élèves de dernière année.
« Tu savais qui il était ? »
Une voix s’adressa à Jeoly. Il se retourna. C’était son ancien élève, Belingham Kantar, venu assister à l’épreuve d’évaluation.
« Tu ne le sais pas ? C’est mon élève. »
« … Je ne savais pas qu’il était comme ça. Gerkhen a vraiment perdu, pas vrai ? »
Jeoly acquiesça.
À sa connaissance, Gerkhen n’avait aucun point faible. Il excellait en tout. Pas une seule de ses aptitudes ne laissait à désirer.
Un hexagone plein, vaste et magnifique.
Gerkhen avait accueilli l’épée de son adversaire avec une qualité proche de celle d’un article de luxe.
Mais cette « épée » était trop étrange.
Elle n’était pas simplement un peu tordue : elle était complètement différente.
Un écart par rapport à la norme.
Shion Ascal était bel et bien ainsi.
On n’avait jamais rien vu de pareil.
Il n’existait aucun précédent.
Un novice qui tordait à l’extrême les éléments qu’il avait appris, au lieu de « s’adapter » au système, et qui le « forçait à s’adapter » à lui.
À première vue, ses mouvements semblaient forcés. On se demandait s’il était seulement possible de bouger ainsi.
Shion Ascal rendait cela « possible » grâce à ses capacités physiques. Tel un invertébré, il étirait, raccourcissait, pliait, faisait rebondir et modifiait librement ses articulations, ses cartilages et ses muscles.
Le tout était si naturel que son escrime de novice semblait être un nouvel art de l’épée. On aurait dit quelque chose d’extraterrestre, pas un système.
Si c’en était vraiment un, il aurait fallu en déduire quelque chose.
Mais quand on s’arrêtait un instant pour regarder de plus près, on découvrait avec surprise que son épée restait entièrement dans le cadre des cinq formes fondamentales et des trois formes d’épée.
Il se contentait de pousser à leur maximum les « acrobaties » de son corps et de son épée.
Jeoly jeta un coup d’œil à Belingham.
« La descendante directe de Libra a dû assister au duel, elle aussi. Ça a dû être intéressant. »
« Oui, elle a probablement apprécié le spectacle. »
Si Gerkhen était une épée trop parfaite, qui manquait de saveur,
Shion Ascal était une expérience explosive, bien trop amusante à regarder.
« Je me demande tout de même si son corps va tenir. »
Pourtant, en tant qu’éducateur, Jeoly se devait naturellement de décourager ce style. Le risque de blessure était trop élevé.
« C’est le style de l’épéiste. »
Mais Jeoly n’allait pas forcément intervenir.
D’abord, quatre-vingt-dix-neuf épéistes sur cent comme lui n’écouteraient de toute façon pas. Et même si le corps de Shion Ascal finissait par céder, même s’il ne durait pas et s’éteignait, tant qu’il parvenait à allumer à sa manière une grande flamme…
Elle produirait elle aussi des remous, assez puissants pour ébranler le monde tranquille de l’escrime.
« Soliette, ça va être un match à sens unique. »
Belingham désigna la scène. Le combat de Soliette venait de commencer. Elle affrontait Betel, un talent prometteur de quatre ou cinq étoiles.
« C’est vrai. »
Il n’avait pas particulièrement envie de regarder.
La défaite.
Il lui avait fallu un sacré bout de temps pour ressentir cela.
Mais c’était logique.
Dans les rôles de la défense et de l’attaque, il avait échoué à se défendre et l’autre avait réussi son attaque.
Il n’y avait eu ni complaisance ni erreur. Il n’y avait eu que cette variable imprévisible appelée « Shion Ascal ».
Si quelqu’un lui demandait, après avoir vu le combat, s’il aurait dû prévoir qu’il serrerait son épée, il le ferait volontiers la prochaine fois.
Mais cela ne changeait rien à la défaite.
C’était pour cela que c’était amusant.
Une expérience vraiment vivifiante.
Il ne lui restait plus qu’à revoir la journée d’aujourd’hui encore et encore, à s’entraîner et à l’accepter.
À assimiler la défaite et à devenir plus fort.
L’humilité.
La modestie.
La solidité.
« Votre main, s’il vous plaît. Donnez-moi votre main. »
La soignante prit la parole.
C’était l’infirmerie installée à l’avance par l’association dans le Colisée. Gerkhen tendit à la soignante sa main presque déchirée.
Soudain…
La porte s’ouvrit.
« Ah. Excusez-moi. Ma paume… »
Gerkhen l’aperçut.
Apparemment, un homme venu ici pour la même raison que lui.
« Hé. »
Shion Ascal le regarda et lâcha un rire sans joie.
…….
« …… »
« …… »
Dans l’infirmerie du Colisée.
Dans ce lieu relativement calme et gênant, une soignante me bandait la main.
« …… »
« …… »
La personne en face de moi se faisait bander la main, elle aussi.
L’autre main.
« …… »
« …… »
Pour être honnête, je n’avais pas envie de le revoir pendant au moins une semaine.
Je voulais profiter un peu de l’euphorie de la victoire.
Mais je l’avais retrouvé à l’infirmerie juste après le combat.
Je lui jetai un coup d’œil. Sa main gauche était gonflée de muscles, avec des ligaments blancs qui affleuraient.
« Ta main, ça va ? »
Au lieu de répondre, Gerkhen regarda ma main.
Elle était dans un état semblable.
« Hé. »
J’interpellai de nouveau Gerkhen.
Il me regarda sans un mot.
« Je ne me laisserai pas avoir une deuxième fois. »
Comme j’ajoutai cela sur un ton provocateur, une minuscule marque en forme de croix se dessina sur son front.
La même ruse ne marcherait qu’une fois contre Gerkhen.
« J’ai terminé les soins. Il faudra recevoir un traitement au mana pour éviter les cicatrices. »
La soignante prit alors la parole.
« D’accord. »
Je me levai le premier. Gerkhen allait devoir rester encore un moment, à cause de la soignante et de son zèle.
À quoi bon lui tripoter la main autant que ça ?
« Je m’en vais. »
Je pris congé, parce que partir sans rien dire m’aurait paru bizarre.
« Vas-y. »
Gerkhen me répondit à son tour.
Je quittai l’infirmerie en tripotant ma main, puis descendis le couloir menant à la sortie du Colisée.
Une présence me suivit à un pas derrière.
« Ton corps va bien ? »
C’était Soliette.
« Combien de fois faut-il que je te dise que ça va ? »
À vrai dire, je me sentais tout de même un peu vacillant. Même si j’avais le corps solide, j’avais un peu trop forcé.
Les séquelles se feraient probablement sentir plus tard. Je risquais de passer la journée à dormir.
« Enchaîner les attaques avec la Forme des cinq fleurs… Tu as bien plus épuisé ton corps que lorsque tu me l’as montrée. Si tu te brises la colonne vertébrale, tu finiras paralysé. »
Soliette haussa les épaules.
« Je ne t’en empêcherai pas. »
« … Pourquoi ? »
Je me sentis soudain vexé qu’elle dise qu’elle ne m’en empêcherait pas.
« Vu que ton corps ne cède pas même quand tu bouges comme ça, tu as l’air d’être naturellement doué. Aujourd’hui, tu étais une épée meurtrière, capable de battre n’importe qui au moins une fois. »
Soliette continua de bavarder. Tout en parlant, elle ne cessait de trancher l’air de la paume, comme si c’était une épée.
Elle semblait bouillir de frustration après coup, parce que son adversaire avait été trop facile à vaincre.
« J’aurais mieux fait de ne pas regarder tes singeries. »
Soliette était-elle si bavarde ? Curieux, je laissai échapper un petit rire.
« Qu’est-ce qui te fait rire ? »
Entre-temps, nous arrivâmes à la sortie du Colisée.
Nous nous éloignâmes encore un peu, pour ne pas avoir l’air de nous connaître. Nous poursuivîmes notre chemin en gardant une bonne distance l’un de l’autre.
… Et, derrière nous, alors que nous quittions le Colisée,
quelqu’un sortit à son tour.
« Pourquoi… tous les deux ? »
Une femme regarda tour à tour Soliette et Shion, qui s’éloignaient, le regard empreint d’une certaine perplexité.
C’était Elise.
Le lendemain matin.
Elise était allongée à l’envers sur son lit. Elle fixait sans rien voir la lumière du soleil filtrant à travers les rideaux occultants, et repassait la journée dans sa tête pour la vingt-troisième fois.
Depuis l’hôpital psychiatrique où elle avait rencontré Yael jusqu’au duel étonnamment brillant entre Shion et Gerkhen.
— J’ai gagné grâce à toi.
Et même la façon dont il avait souri en disant cela.
À cet instant, il avait eu l’air d’un garçon. Son visage était sincèrement heureux.
Leur première rencontre avait été si nouvelle et si soudaine, et sa gratitude pure, dénuée d’arrière-pensée, lui avait paru si étrangère.
Sans même s’en rendre compte, Elise s’était enfuie.
« Je me demande tout ce que j’ignore. »
Cette pensée lui traversa soudain l’esprit.
En savait-elle si peu sur lui ?
Ou bien les aveux de Yael avaient-ils bouleversé d’un coup tout ce qu’elle croyait savoir ?
« Pourquoi… »
Pourtant, autre chose préoccupait Elise.
Shion et Soliette.
Elle les avait vus marcher côte à côte.
C’était la première fois qu’elle voyait Shion et Soliette parler autant.
Elle ne comprenait pas.
Shion avait bel et bien touché la corde sensible de Soliette — Knightmare, dans la mine — et Soliette avait aussi dit qu’elle le détestait…
« … »
Finalement, Elise se leva. Elle était restée éveillée toute la nuit, mais son corps pouvait tenir un jour ou deux sans dormir.
Après tout, l’épreuve principale commençait vendredi.
Elle se leva avec difficulté et se rendit au salon. Crac… quelque chose qui ressemblait à un déchet lui accrocha le pied. C’était Layla. Elle lui avait annoncé qu’elle resterait dans son Presidium jusqu’à l’épreuve d’évaluation.
Clic…
Elise alluma la lumière.
« Beuh… Qui a allumé la lumière… »
Layla gesticula, puis se retourna et se rendormit. Elise s’assit à la table du salon et prit son smartphone.
Elle fit défiler distraitement ses contacts.
Peut-être y avait-il quelqu’un à qui parler.
Quelqu’un avec qui partager ce sentiment d’oppression.
Personne.
Elle avait des milliers d’amis sur sa messagerie, mais personne à qui parler vraiment.
Il y avait bien un asticot dans cette maison. Layla.
Elise lui jeta un coup d’œil.
« À exclure. »
Elle parlait trop. Même si elle tombait à la mer, sa bouche flotterait.
Il suffirait qu’Elise prononce le nom de Shion pour qu’elle s’exclame : « Pourquoi tu parles de Shion ? Ne me dis pas que… !!!!! »
De toute façon, ce n’était pas quelque chose qu’elle pouvait partager avec qui que ce soit.
L’histoire de Shion, de Yael et d’elle-même… à personne.
[À votre service]
Soudain, son regard s’arrêta dessus.
[À votre service], dans un coin de sa liste de contacts.
À votre service.
« Conseils en cas de problème » était aussi un service.
Elise se redressa d’un coup.
[À votre service], qui ignorait le sexe, l’âge et tout le reste de ses interlocuteurs. Un érudit — présumé — gardien des connaissances perdues.
Sa culture et son discernement inspiraient confiance ; surtout, elle n’avait pas à craindre que leur conversation soit divulguée à qui que ce soit.
Par précaution, Elise prit un autre smartphone. C’était un téléphone de secours qu’elle avait préparé à l’avance pour ses affaires.
Elle envoya un message à [À votre service] depuis celui-ci.
[Conseil relationnel]
Ding…
La réponse arriva aussitôt.
[À votre service : Je n’accepte pas les questions trop générales. Soyez plus précise.]
Elise posa le menton dans sa main et réfléchit. Après avoir déchiffré l’écran d’un regard ensommeillé, elle fit bouger ses doigts.
[Je détestais cette personne.]
[Je la détestais vraiment.]
[Mais il s’avère que je lui ai fait beaucoup de tort… dans cette situation. Comment devrais-je m’y prendre ?]
Ding… Une réponse arriva.
[À votre service : Je ne suis pas un centre de consultation. Quand je dis que je suis à votre service, c’est au sens commercial.]
« Comme si je ne le savais pas. »
Elise fit la moue. Est-ce qu’il la prenait de haut parce qu’elle utilisait un autre téléphone et qu’il n’avait aucune trace de ses précédentes demandes ?
[Le conseil n’est-il pas une sorte de service ? Cela exige des compétences professionnelles. Je vous paierai le prix que vous voudrez.]
Puis, après environ trois minutes, une réponse arriva.
[À votre service : Si vous voulez vous réconcilier, faites le premier pas. Mettez votre fierté de côté.]
La fierté.
« … La fierté. »
En y réfléchissant, c’était ce qu’Elise avait le plus de mal à abandonner.
Des choses qu’elle n’avait jamais considérées comme de la fierté, des choses qu’elle avait toujours tenues pour acquises : voilà ce qui constituait sa fierté.
Une vie née dans l’honneur, en tant que noble. Une vie passée à toujours être première. Une vie où elle avait joui de sa beauté remarquable.
Tout le monde venait vers elle en premier et voulait être son ami.
Ainsi, l’idée même de « faire le premier pas » n’avait jamais eu sa place dans l’esprit d’Elise.
« … »
Elise envoya un message accompagné d’un bon d’achat pour un grand magasin.
[Ça fait 5 000 Ren. Ça vous va ?]
[À votre service : C’est excessif pour une seule phrase de conseil.]
[Sauvez-moi, en échange.]
Bien sûr, ce n’était qu’une seule phrase de conseil.
Mais, pour Elise, même respirer était difficile, en ce moment.
Elle n’avait pas fermé l’œil une seconde depuis qu’elle avait entendu les paroles de Yael. Elle n’avait plus d’ongles. Dès qu’elle reprenait ses esprits, elle se remettait à les ronger.
L’histoire de ce jour-là était trop bouleversante pour qu’elle puisse l’accepter en se disant : « Ce n’est pas ma faute… »
[Appelez-moi simplement « A ». Ça suffira.]
Voilà pourquoi elle en avait besoin.
D’un moyen d’évacuer ses sentiments confus.
[De temps à autre, quand j’en aurai besoin, je vous demanderai conseil sur mes relations avec les autres.]
Une consultation où aucun des deux ne connaissait l’autre.
Et donc, une consultation où l’on pouvait parler plus honnêtement.
C’était quelque chose dont elle avait besoin, elle aussi.
[À votre service : Très bien, madame A. Je mettrai en place une consultation à part. Les honoraires s’élèveront à 3 000 Ren par séance.]
« Haaah… »
Elise soupira. Puis, suivant le conseil de [À votre service], elle ouvrit sa messagerie.
Elle appuya fermement sur [Shion Ascal], dans sa liste d’amis.
Une conversation vide.
Elise écrivit d’abord « Tu fais quoi ? », puis effaça le message. Elle ajouta un point d’interrogation à « Tu fais quoi ?? », puis effaça de nouveau.
Elle avait l’impression de se montrer soudain trop familière.
Un peu plus formel : « Qu’est-ce que tu fais ? »… Elle l’effaça encore. « C’est le matin, qu’est-ce que tu fais en ce moment ? » passa aussi à la trappe.
« Elly… qu’est-ce que tu fais ? »
C’est alors que Layla se réveilla. Elise ramena vite son smartphone contre elle, au cas où Layla réussirait à voir l’écran.
« Mais qu’est-ce que je fais, au juste ? »
Fshh…
Soudain, elle entendit un bruit sinistre.
Fshh.
Le son d’un message envoyé sur la messagerie.
Elise se retourna vivement vers l’écran.
« Tu fais quoi »
Son message se trouvait dans la conversation.
Un message avait été envoyé à Shion Ascal. Non, le message était parti.
« Tu fais… »
C’était une faute de frappe.
Elle avait fait une faute de frappe.
Les cheveux d’Elise se hérissèrent.
« Non !!! »
« Pourquoi, pourquoi ?! »
« Tu fais quoi »
Ce n’était ni « Tu fais quoi ? » ni « Qu’est-ce que tu fais ? ». Il n’y avait même pas de point à la fin.
Pour n’importe qui, c’était le message inachevé le plus hideux du monde.
Elise leva la main et se frappa la tempe du poing. Une douleur pulsatile l’élançait, comme si une souris l’avait mordue.
« Elly, qu’est-ce qui ne va pas ? Qu’est-ce qui s’est passé !!! Quelqu’un est mort ?!!! »
Layla, qui n’y comprenait rien, s’approcha en toute hâte et lui demanda ce qui se passait. Elise lui lança un regard noir et cria :
« C’est, c’est à cause de toi ! »