Chapitre 111
Choix (1)
« Grand frère ! »
Un souvenir du passé refit légèrement surface.
Dans les murs de cet espace d’un blanc immaculé, le jardin de l’hôpital, bien trop lumineux, me revint en mémoire.
Un enfant qui m’appelait « grand frère » et me suivait partout s’y trouvait.
« Où tu vas, grand frère ? »
Shion Ascal.
Sa proximité me mettait inexplicablement mal à l’aise, comme si j’allais devenir fou. Alors, je l’évitais délibérément en me faufilant entre les arbres, mais ce gamin chauve finissait toujours par me retrouver. Il avait un don étrange pour découvrir où je me cachais.
« Comment tu fais pour voler comme ça ? Tu étais chevalier ? Moi aussi, je rêve de devenir chevalier ! »
Au début, je me contentais de lui répondre n’importe quoi pour le rembarrer. Mais au bout d’une semaine à le voir me suivre partout, je n’en pus plus.
« Hé, hé. Oublie le “grand frère”, appelle-moi “mon pote”. C’est agaçant. Je suis pas ton frère. Pourquoi tu m’appelles comme ça ? »
Il répondit :
« Mais tu as neuf ans de plus que moi, non ? »
« Ça ne change rien. Hé, tu peux grimper jusque-là ? »
Je le regardai d’en haut, depuis la cime de l’arbre, et lui posai la question. Il cligna des yeux, puis hocha résolument la tête. Il s’agrippa au tronc comme une cigale et s’efforça de grimper.
Au bout d’un moment, il finit par renoncer et joua sa carte maîtresse.
« J’ai une leucémie. Je peux pas grimper. »
« Et ton histoire de “pote” ? T’as qu’à me tutoyer. »
« …Alors, descends. »
Après ça, on s’entendit plutôt bien.
Il me dit qu’il n’avait pas de parents. Je lui répondis que j’avais tué mon grand-père de mes propres mains.
Il me demanda ce qu’il devait faire pour entrer au Lycée de magie. Je lui dis qu’il fallait du talent.
À chaque fois, il râlait en disant que je ne l’aidais pas, et je le piquais avec une branche en lui conseillant de commencer par guérir.
Ah, il y eut aussi le jour où ce gamin rencontra ma vraie sœur. Il aperçut par hasard Elise qui descendait le couloir de l’aile des soins.
« J’ai jamais vu une fille aussi jolie~ Héhéhé. »
Yael avait dit ça en riant.
C’était une belle époque, alors.
C’était amusant.
C’est le seul souvenir qui reste à un fou comme moi.
Je repense plusieurs fois par jour à ces journées passées dans l’aile des soins.
Je vis dans le passé.
« Hé hé… C’est amusant. »
Oui, je suis fou.
Je suis un cinglé.
En tant qu’enfant d’une grande famille, j’avais eu du mal à supporter l’enfermement et l’oppression. Mon esprit était incapable d’accepter leur hypocrisie et leur faux-semblant.
Si la noblesse doit toujours être parfaite, et si cette noblesse parfaite opprime le peuple grâce à son pouvoir et à sa hiérarchie, en quoi peut-on parler de perfection ?
Quelle connerie.
J’avais tué les nobles parce qu’ils me dégoûtaient. J’avais tranché la gorge de mon grand-père et tué les anciens.
C’était un fait immuable.
Si je les avais laissés faire, ils auraient aussi souillé Elise.
Dans cette famille débarrassée des vieillards, Elise semblait s’être bien adaptée. Mais tant que son père, l’homme qui comptait le plus pour elle, serait en vie, elle ne pourrait que devenir le même monstre.
Pour empêcher ça…
Soudain…
La porte s’ouvrit.
Yael regarda de l’autre côté.
Un homme de grande taille, à la carrure imposante. Quand j’étais petit, il était si grand que j’avais peur de croiser son regard.
Ken Petra baissa les yeux vers moi et prit la parole.
« …Tu as survécu. »
« Oui, Père. Comme vous le souhaitiez. »
Yael lui montra les dents en levant les yeux.
« Ma sœur ne m’a pas tué aujourd’hui. Kéhéhéhé ! »
Son sourire débordait de défi et d’assurance.
Au moins, ma sœur Elise ne deviendrait pas comme toi.
Le lendemain, mardi, eut lieu l’évaluation d’escrime.
« Pourquoi ils ont loué un colisée ? »
Je fus stupéfait dès que je découvris le lieu de l’évaluation. La veille, c’était une forteresse appartenant à un noble ; aujourd’hui, c’était un colisée.
L’intérieur était immense. Une vingtaine d’arènes entourées de barrières magiques occupaient le centre. À droite du large passage, on voyait un emblème représentant un bouclier, et à gauche, un emblème représentant une épée.
Il y avait déjà beaucoup de spectateurs. La plupart étaient des recruteurs, un appareil photo et un ordinateur portable à portée de main.
« Numéro 77, Shion Ascal. Veuillez vous rendre dans la salle d’attente des épéistes, à gauche. »
« Ah, oui. »
Un membre de l’association universitaire me pressa alors que je restais planté là, sans savoir quoi faire.
Je gagnai la salle d’attente, au bout du passage. Un badge marqué « Numéro 77 » était accroché à ma poitrine.
— Hé, tu vas choisir qui ? Tu as décidé ?
— Faut se faire une idée. Apparemment, on choisit en regardant le tableau des niveaux fourni par l’académie.
— Quelqu’un veut échanger son tableau des niveaux~ ? Quelqu’un veut échanger son tableau des niveaux~ ?
La salle d’attente était déjà assez remplie. Près de deux cents personnes s’agitaient comme dans une salle d’attente de gare.
Le tableau des niveaux, c’était un classement des élèves en escrime, rédigé par l’académie ou le dojo. Bien sûr, je n’en avais pas.
Un coup sourd.
Quelqu’un me tapota l’épaule. Pas avec un doigt, mais avec le coin d’un livre.
« …Quoi ? »
Quand je me retournai, c’était Elise.
« … »
Sans dire un mot, elle continua de me tapoter l’épaule avec le coin de son livre.
« Qu’est-ce que c’est ? Tu veux que je le prenne ? »
Quand je le pris, elle tourna les talons sans un mot. Je regardai la couverture.
[Tableau des niveaux de Selenacio]
« Sele… quoi ? »
Selenacio. Un tableau des niveaux établi par la meilleure académie d’Edsilla.
Je regardai de nouveau Elise. Elle s’était déjà fondue dans la foule.
« …Pourquoi elle est comme ça ? »
Elle avait mangé quelque chose qui ne passait pas ? Enfin, pas question de refuser ce qu’elle m’avait donné. Je n’avais pas encore décidé qui choisir.
Je m’assis et l’ouvris.
[S+ : Soliette Gerkhen Kal Doon]
[S : Asher, Mel, James, Vitel…]
Parmi ceux qui avaient choisi le bouclier, seuls Soliette et Gerkhen Kal Doon étaient classés S+. Je parcourus les noms à partir du rang B. Ce ne serait pas drôle s’ils étaient trop faibles.
Une ombre s’étendit soudain sur le tableau des niveaux.
« …Hé. Pourquoi tu as un tableau des niveaux de Selenacio ? »
Quand je levai les yeux, c’était Kain.
« Tu l’as volé, par hasard ? »
Les regards autour de nous se tournèrent vers mon tableau. Kain grimaça, incrédule, quand…
« Kain. »
Elise l’appela.
« …Hein ? »
« Arrête. Ne fais pas toute une histoire. »
Sa voix était pleine de sévérité.
« Euh… »
Kain se dirigea vers elle.
Je parcourus de nouveau le tableau des niveaux.
Jusqu’à ce qu’une annonce résonne dans les haut-parleurs au plafond.
— Chers élèves, veuillez noter que la sélection des adversaires pour l’évaluation va bientôt commencer. Merci de vous avancer.
Les gens de la salle d’attente se précipitèrent dehors. Je fourrai le tableau des niveaux dans mon sac de voyage et les suivis.
« Veuillez vous mettre en rang. Les épéistes du côté des épées, et ceux qui ont choisi le bouclier du côté des boucliers. Chacun de vous a un numéro qui lui est attribué. »
Sur la scène se trouvaient les professeurs d’escrime, dont Jeoly. Ils nous indiquèrent où nous placer. Les numéros étaient inscrits au sol avec de la peinture luminescente.
J’allai me placer sur le numéro 77.
En face de moi se trouvaient les élèves qui avaient choisi le bouclier. L’éclairage était assez tamisé, mais leurs visages restaient bien visibles.
Soliette, Gerkhen Kal Doon, Asher et Mel attirèrent les premiers mon regard. Mel était le type que j’avais poignardé dans le dos à l’hôtel hanté.
« La sélection des adversaires commencera à dix heures précises. Cinq personnes seront appelées à la fois, et chacune disposera d’une minute. Essayez de choisir votre adversaire avant votre tour. J’ajoute que deux mille cinq cents recruteurs et représentants d’entreprises et d’universités sont présents. Vous voyez les noms des participants à distance sur le tableau d’affichage ? »
[Liste actuelle des participants à distance]
– Igiris Arkne
– Céline Petra
– Theia Esil
– Kigen Shisero
– Zia Libra…
Il y avait bien des noms impressionnants, mais celui qui retint mon attention fut sans conteste [Zia Libra].
« Ils observent grâce à des caméras à distance, même s’ils ne sont pas ici. Impressionnant, non ? Il va falloir vous donner à fond. »
Jeoly jeta un coup d’œil à sa montre. Il devait être dix heures pile, car il saisit le micro.
— Nous allons commencer l’évaluation du cours optionnel d’escrime « Épée et bouclier ». Les cinq premiers attaquants dont les numéros apparaîtront sur le tableau d’affichage vont s’avancer pour choisir leur adversaire.
Le tableau d’affichage devint noir, puis fit apparaître cinq numéros.
[117. 132. 139. 97. 205.]
« Génial ! »
Les cinq chanceux serrèrent les poings et s’avancèrent.
Dans le grand colisée, quatre cent cinquante aspirants épéistes s’étaient réunis pour la « sélection des adversaires ». Au fil des choix, l’atmosphère s’échauffa peu à peu, et la tension monta encore.
« Hh… Hh… Heu… Ah, ah, il me faut des médicaments. Des médicaments. »
Le type à côté de moi semblait déjà avoir du mal à respirer.
Bien sûr, l’escrime n’était qu’une option, mais beaucoup de gens nous observaient, notamment des recruteurs.
Pas étonnant qu’Elise ait choisi l’escrime alors qu’elle ne voulait pas devenir chevalière.
[123. 193. 3. 55. 29.]
On en était déjà au douzième tour de sélection.
Les gens disparaissaient les uns après les autres, comme des rats, mais Elise et Kain étaient toujours là.
[13. 99…]
Elise et Kain venaient de sortir. Kain choisit Asher, et Elise choisit James.
Quelques tours passèrent encore.
[…Numéro 77.]
Numéro 77. Enfin, on m’appela.
« Ouf. »
Je venais à peine de faire un pas que les quatre autres s’étaient déjà précipités, comme s’ils avaient quelqu’un en tête.
« On le fait ensemble. »
« D’accord. »
« Moi, Dram Telo, numéro 9, choisis Baldur, numéro 253. »
Les adversaires choisis poussèrent eux aussi des soupirs de soulagement, comme s’ils retrouvaient des amis.
« Hé, on y va ensemble. »
« Ouf. C’est parti. »
« Kellick, numéro 108, choisit David, numéro 404… »
Certains semblaient effectivement se connaître.
Les quatre choisirent leur adversaire en cinq secondes, puis disparurent dans la salle d’attente.
Resté seul contre toute attente, j’avançai lentement en examinant les visages des épéistes alignés en face.
Au départ, je comptais choisir n’importe qui. Un élève classé A ou A+ d’après le tableau de Selenacio.
— Mais alors…
Contre toute attente, quelqu’un que je n’avais pas envisagé attira mon regard.
Je ne savais pas pourquoi.
Il se tenait simplement là, sans rien attendre.
L’atmosphère avait toujours été ainsi.
Personne n’avait tenté de le choisir, et personne ne semblait oser le faire. Même les recruteurs ici présents avaient l’air de ne pas le remarquer.
Trop fort, trop parfait. Un talent impossible à évaluer dans une compétition comme celle-ci.
Alors, il se contentait de rester là.
Ennuyé, indifférent, comme une statue plantée en arrière-plan.
Je baissai tranquillement les yeux.
Je regardai ma main.
Les cinq formes fondamentales et les trois formes de l’épée. Le souvenir de les avoir maniées, modifiées et remaniées à ma guise, était encore vif dans ma poigne.
— Numéro 77, veuillez faire votre choix. Il vous reste vingt secondes.
Poussé par la pression dans mon dos, mon corps bougea avant même que j’aie réfléchi.
En ligne droite, vers quelqu’un…
Un pas.
Je n’avais aucune raison d’hésiter.
À bien y penser, j’avais toujours voulu le battre.
Ce sentiment n’avait jamais changé.
Il m’avait toujours regardé de haut, et pourtant, nous étions tous deux des roturiers. La différence entre nous était immense.
Deux pas.
En avançant, je sentis de nombreux regards avides se poser sur moi.
Je les dépassai tous.
Trois pas, quatre pas.
J’avançai, concentré sur une seule personne…
Enfin.
Les réactions autour de moi quand je m’arrêtai furent tout un spectacle.
On me regardait comme si j’étais un cinglé. Quelqu’un alla même jusqu’à me traiter de fou.
Je ne prêtai attention à rien de tout ça. Je levai simplement les yeux vers lui. Un sourire me monta du plus profond du cœur.
Peut-être que j’avais trop étiré les lèvres.
Il baissa les yeux vers moi. Son visage était aussi froid que d’habitude, mais ses yeux bleus, pareils à l’aube, frémirent légèrement.
« Numéro 77. Shion Ascal. »
À bien y penser, il n’y avait pas à réfléchir.
Si je voulais affronter quelqu’un, si je voulais mettre à l’épreuve ce que j’avais perfectionné…
« Numéro 450. »
Dans cet endroit, il n’y avait que toi.
« Je choisis Gerkhen Kal Doon. »
Le colisée frémit alors légèrement. Lui-même ne dit rien. Il restait impassible, sans la moindre lueur dans le regard qu’il posait sur moi.
C’est ce que j’aimais chez lui.
Il aurait pu me rabrouer, me mépriser ou s’agacer, mais il m’accepta simplement comme adversaire sans laisser paraître la moindre émotion.
Il donnerait donc sans doute tout ce qu’il avait.
Moi aussi, je mettrais toute ma force dans mon épée, face à la sienne.
Une occasion pareille ne se présenterait pas souvent.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
Je fis signe à Gerkhen Kal Doon.
« On y va. »