Chapitre 107
Orphelinat (1)
Le samedi précédant le week-end de l’examen d’évaluation.
Je pris un bus express pour la campagne.
« Il y a un… hôpital, ici. »
C’était aujourd’hui que je devais recevoir ce « traitement par quarks de mana ».
[Hôpital de la Source]
L’hôpital privé de Yu Hains se trouvait toutefois presque à la campagne.
Ce n’était pas non plus un coin complètement perdu. Il y avait une ligne de bus express, un casino de taille moyenne dans les environs et une mine ; l’air était pur, car l’endroit était entouré de montagnes. Le problème, c’était que…
« Pourquoi est-ce si vieux ? »
La façade. On aurait dit un hôpital d’il y a vingt ou trente ans, comme ceux qu’on voit à la télévision. Il y avait même une enseigne indiquant « Hôpital général ».
« …… »
Le visage dubitatif, j’entrai. Heureusement, le hall et les équipements de l’hôpital, comptoir compris, n’étaient pas aussi vieux que la façade.
« Je suis venu voir le professeur Yu Hains… »
« Ah, oui. Veuillez vous rendre au bureau du directeur. »
L’infirmière me désigna le bureau du directeur. Je hochai la tête et entrai.
Yu Hains s’y trouvait.
« Assieds-toi. Tu as apporté l’argent ? »
« …… Je l’ai apporté, mais vous recommencez à me tutoyer. »
Je posai mon sac d’argent en parlant.
« Si ça te déplaît qu’on te tutoie, tu peux partir. »
« Ce n’est pas ça. Vérifiez, s’il vous plaît. »
Je poussai le sac vers lui. Yu Hains en vérifia le contenu.
« Regardez. Le montant devrait être exact. »
C’était une liasse d’argent liquide qui n’avait pas subi la moindre opération de blanchiment.
J’avais retiré l’argent des chèques-cadeaux du grand magasin reçus comme rémunération pour le service [À votre service], ajouté les DP du Darkweb gagnés en vendant des mandragores et mis de côté toute l’avance de Soliette. J’avais ainsi préparé 200 000 Ren en liquide.
« À l’avenir, faisons nos affaires en liquide comme ça. Qu’en dites-vous ? »
« On dirait que tu essaies de me refiler le blanchiment d’argent. »
Malheureusement, Yu Hains était très malin.
« Non. Vous avez dit que cette procédure n’était de toute façon pas autorisée. Et vous pouvez blanchir de l’argent bien plus facilement que moi. C’est vraiment difficile, pour moi. »
« …… »
Yu Hains me fixa en silence. Mon cœur fit un bond.
« Allez~ allez. Je suis un malade atteint d’un cancer du noyau magique. Je dois gagner 200 000 Ren par mois, et si je dois blanchir l’argent moi-même, il ne m’en reste que 100 000. Vous le savez. Vous allez me renvoyer ? Dans ce cas… »
« J’ai compris. »
Heureusement, Yu Hains accepta. Je détournai légèrement le visage et poussai un soupir de soulagement.
« Ouf. »
« Suis-moi. »
Le professeur se leva et disparut derrière le bureau du directeur.
Je le suivis.
C’était une salle d’opération.
« Les installations sont plutôt modernes, comparées à la façade de l’hôpital. »
« Rien n’est plus stupide que de gaspiller de l’argent pour soigner les apparences. »
Caméras de microscope et moniteurs, tables d’opération, lampes, scalpels, aspirateurs, poches de transfusion, écrans de contrôle… Il y avait quantité d’équipements dernier cri.
« Voici l’appareil de traitement par quarks de mana. »
Parmi eux, il désigna un fin cylindre relié au plafond.
« C’est ça ? »
« Exactement. »
« …… C’est vraiment ça ? »
J’étais un peu inquiet.
Jusqu’ici, je n’avais fait confiance qu’à ça.
Si c’était une arnaque, je devrais de nouveau confier mon corps aux traitements cauchemardesques contre le cancer.
« L’appareil de thérapie par quarks, c’est tout le plafond, ou plutôt tout le deuxième étage. Ce cylindre ne fait que projeter les quarks depuis l’étage supérieur. »
« Ah, je vois. Mais cet appareil peut fonctionner dans cet hôpital ? Il lui faut du carburant ? »
« Son carburant, c’est mon Spectre, mon pouvoir magique et le noyau de mana à l’intérieur de l’appareil. C’est pour ça que je suis le seul à pouvoir l’utiliser. »
« Le Spectre lui sert de carburant. »
Il l’affirmait avec beaucoup d’assurance.
Eh bien, dans ce cas, je n’y pouvais rien.
« D’accord, je vous fais confiance, professeur. »
Après être venu jusqu’ici, ce serait un problème si je ne lui faisais pas confiance.
« Je suis le directeur, ici. Change-toi et allonge-toi. »
« … Quoi ? On passe directement à l’opération ? »
« Plus c’est novateur, plus c’est simple. Pas besoin de se laver les mains. Même si je l’ai fait. »
Je me serais plaint s’il ne l’avait pas fait.
« Ouais, d’accord. »
Je me déshabillai. Yu Hains me jeta un coup d’œil.
« Qu’est-ce que vous regardez ? »
« … On dirait que ton corps se développe. »
« Ah. Oui. C’est un symptôme du cancer du noyau magique, non ? »
« Tous les malades atteints d’un cancer du noyau magique ne présentent pas ce symptôme. »
« … Hein ? »
Yu Hains partit sans un mot. J’enfilai une blouse d’opération, un tissu vert percé d’une ouverture au niveau du ventre.
— Allongez-vous sur le lit.
Une voix descendit du haut-parleur fixé au plafond.
J’obéis et m’allongeai sur le lit.
Vrrrrr…
Un bruit de mécanisme se fit entendre, puis le cylindre se mit en mouvement. Il s’approcha presque de mon abdomen et, au même instant, une lumière bleue venue de je ne sais où illumina tout le plafond.
────.
Un étrange son vibrant se mêla à ce que j’entendais. Ce n’était pas vraiment une vibration, et le son était faible, mais enfin…
Le sommeil me gagnait.
— Vous pouvez vous reposer tranquillement.
À ces mots, le sommeil qui me gagnait jusque-là me submergea soudain, irrésistible.
C’était donc ça…
La thérapie par quarks de mana.
Cette dernière pensée me traversa l’esprit, puis je perdis connaissance.
L’Orphelinat Arbil, à Arman, à l’extrémité nord du continent d’Edsilla.
Dans cette ancienne école abandonnée, rénovée pour devenir un orphelinat au milieu des montagnes, des dizaines d’enfants et vingt enseignants vivaient ensemble comme une famille.
« On a reçu 40 000 Ren, hein ? »
Alors que le printemps approchait, une histoire particulièrement réconfortante réchauffa l’atmosphère glaciale de l’orphelinat.
Grâce au soutien de la troupe de théâtre d’Endex.
« Quel soulagement. Ce mois-ci, ça a été un peu difficile. »
Arman était une région où le prix des terrains et le coût de la vie étaient bas, mais l’orphelinat devait malgré tout se battre pour faire des économies. Il remplissait plusieurs puits que Dent avait vendus pour s’approvisionner en eau, achetait son bois de chauffage à bon prix grâce à un partenariat avec un bûcheron du coin, remplaçait les réfrigérateurs gourmands en électricité par le froid naturel de la région, complétait les apports en protéines en organisant des chasses aux bêtes chaque semaine, et ainsi de suite. Grâce à cela, ils parvenaient à nourrir les enfants malgré un budget serré.
Le budget mensuel, constitué de divers dons et aides parlementaires, oscillait entre 300 000 et 500 000 Ren. Avec 174 enfants à nourrir, vêtir et loger, il ne restait vraiment rien pour payer les enseignants.
« On dirait que personne ne se préoccupe de recevoir leur part. »
« Hmm. Vous avez décidé de quoi en faire ? »
Demanda Dent. Il était maintenant directeur, après avoir été instructeur. En réalité, c’était une rétrogradation. Cet orphelinat d’une région froide, où il n’était jamais allé auparavant, était presque coupé de Libra : aucun membre de la famille ne venait, et ils n’avaient même plus de contact.
« Eh bien… il serait peut-être temps d’acheter une télévision ? »
Tout à coup, une voix d’enfant pleine d’énergie retentit de l’autre côté de la fenêtre.
C’était Berry, qui régnait sur la maternelle, smartphone en guise d’arme.
« Entrez ! La récréation est finie ! Si vous n’entrez pas, je ne vous montrerai rien ! »
Berry fit rentrer tous les enfants avant l’heure du déjeuner. Grâce à cette déléguée de classe, les cinq à sept ans étaient plutôt faciles à gérer.
Dent gloussa.
« Si on repoussait l’achat d’une télé le plus longtemps possible, ça aiderait Berry à garder son pouvoir, non ? »
« On pourrait plutôt aménager une salle télé et confier la clé et la télécommande à Berry… »
« Oh. En effet, ce serait mieux. On a des salles inutilement spacieuses. »
Ils comptaient utiliser le don reçu cette fois-ci pour acheter une télévision et financer des sorties.
Rien n’interdisait aux orphelins d’un orphelinat de profiter de la vie culturelle.
« Donc, avec 8 000 Ren, on peut acheter une télé, et le reste pourrait servir aux dépenses culturelles, comme des pièces pour enfants ou des films… »
Dent s’interrompit et fixa un point au loin. L’enseignant regarda dans la même direction.
« Qui est cette personne ? »
À l’entrée de l’Orphelinat Arbil, une femme et un accompagnateur sortaient d’une berline de luxe.
Ses cheveux platine flottaient dans le vent du nord, et son manteau comme ses lunettes de soleil semblaient coûter plus cher que le budget mensuel de l’orphelinat.
« Elle n’a pas l’air d’être en âge d’adopter… »
L’Orphelinat Arbil acceptait les demandes d’adoption. Mais ses conditions étaient très strictes, et il n’y en avait eu que quatre jusqu’ici.
De nos jours, on entendait souvent parler d’enfants adoptés pour être réduits en esclavage ou pour qu’on leur vende leurs organes.
« Je vais aller voir. »
Dent se leva. Par précaution, il prit son épée avec lui.
« Hem. »
Il traversa la cour de récréation et s’approcha de la visiteuse en toussotant pour se donner une contenance. Un chevalier se tenait à ses côtés.
Pas un chevalier de bas rang comme lui, mais un véritable chevalier.
« … Êtes-vous la personne responsable, ici ? »
La femme prit la parole la première.
« Oui. Je suis Dent, le directeur de l’Orphelinat Arbil… Que nous vaut votre visite ? »
La visiteuse ôta alors ses lunettes de soleil. Son visage changea du tout au tout. Elle paraissait beaucoup plus jeune. Aux yeux de Dent, c’était presque une enfant.
« Il y a donc un orphelinat… dans un endroit pareil. »
Elle regarda les alentours, stupéfaite. La cour, désolée et couverte de sable, était pourtant équipée de balançoires, de barres fixes et même d’un terrain de football.
« Oui. Il y a… hein ? »
Dent écarquilla les yeux. En reconnaissant Elise, il les ouvrit encore davantage.
Elise recula légèrement, mal à l’aise.
« Serait-ce Elise Petra ?! »
Dent recevait lui aussi régulièrement des nouvelles du conseil des écoles. Il le suivait de près, presque à la loupe, à cause d’un certain participant qui y était impliqué. Il connaissait bien les talents prometteurs classés six étoiles, comme Elise Petra de la famille Petra, Soliette Arkne de la famille Arkne et Gerkhen Kal Doon.
« Ah… oui. »
« Une célébrité comme vous, ici… que nous vaut l’honneur ? »
« … »
Elise ne parvenait pas à répondre. Elle avait pris cet orphelinat pour une « fausse entreprise » liée à Shion Ascal et était venue y jeter un coup d’œil.
Dent reprit la parole le premier.
« J’ai entendu dire que vous étiez la plus grande espoir d’Endex… Vous connaissez Shion, par hasard ? »
Shion.
Par coïncidence, c’était justement la raison pour laquelle Elise avait fait tout ce chemin.
Au départ, elle avait cru qu’il s’agissait d’un « faux orphelinat bien monté ».
Un orphelinat pas ouvertement corrompu, un peu suspect, mais assez bien fait pour paraître crédible.
Une entreprise de blanchiment d’argent liée à Shion Ascal.
Ce n’était pas impossible ; en cours d’économie, on découvrait quantité d’entreprises et d’institutions de ce genre.
Bien sûr, cela ne signifiait pas qu’il avait fondé lui-même cette entreprise. Il n’en semblait pas capable.
Mais il y avait partout des entreprises qui aidaient à blanchir de l’argent grâce aux dons, et Elise avait pensé que Shion cherchait à s’en mettre plein les poches avec leur complicité…
Elle s’était « trompée ».
« Alors, cet endroit était autrefois l’Orphelinat Libra ? »
« Oui. »
Dent, le directeur de l’orphelinat, lui répondit tout autre chose.
« … Je vois. »
Elise cligna des yeux, abasourdie. Elle était gênée, surprise et désolée.
Elle n’en savait absolument rien.
« Mais c’est un secret, maintenant. En fait, nous sommes presque coupés de la famille principale de Libra. Ne le répétez même pas sous forme de rumeur, s’il vous plaît. »
« Ah… oui. »
Elise hocha la tête. Dent lui sourit.
« Mais le terrain est vaste. Il appartient aussi à notre orphelinat, alors nous n’avons pas à payer de loyer ni de fermage. Nous avons reçu un don de la famille principale de Libra. »
Il partit d’un grand rire.
« … Oui. »
Elle n’avait rien d’autre à répondre que « oui », mais il était compréhensible que la famille principale de Libra ait fermé l’orphelinat.
L’ancien site était désormais entièrement devenu le quartier des affaires financières de Libra. Jade avait vu juste, dans une certaine mesure.
« Alors, qu’est-ce qui amène mademoiselle Petra ici ? »
Dent entra dans le vif du sujet. Elise se redressa à son tour.