Chapitre 105
Échecs humains (4)
Le combat commença soudainement.
La partie d’échecs humains avait commencé à dix heures du matin, et le premier combat avait eu lieu à dix-neuf heures.
Qu’est-ce que j’étais censé faire ?
Moi qui avais perdu toute envie de me battre après cette paix interminable, qui avait duré près de neuf heures…
─── !
Le Golem noir qui m’envahissait projeta des éclats d’obsidienne. Je fis aussitôt une roulade arrière, puis grimpai sur les hauteurs.
S’approcher d’un golem, c’est de la folie. Comme son corps tout entier est une arme, je devais garder mes distances autant que possible.
──── !
Le Golem noir continua de tirer des éclats d’obsidienne semblables à des poignards. Je me cachai derrière un arbre.
Padrrr ! Trois fragments de pierre fusèrent et abattirent l’arbre.
« C’est dingue. »
Comment ce golem pouvait-il être un Pion ? J’en restai bouche bée.
Zang ! Zang ! Zang ! Zang !
Des tirs précis fendirent alors l’air et fusèrent vers moi. Je me déplaçai en roulant sur le côté, aussi vite que possible, en zigzaguant.
Une manœuvre d’esquive contre les attaques à longue portée. Ce genre de mouvement m’était naturel, comme s’il était inscrit dans ma peau.
[02 : 13]
Il ne restait que deux minutes. Si je continuais à faire des allers-retours entre le terrain et les obstacles, j’obtiendrais facilement un match nul. Mais c’était le premier combat en neuf heures.
Un match nul ne suffirait pas à assouvir mon envie de me battre.
Je sortis un lance-pierres de ma poche.
──── !
Tout en courant et en esquivant les éclats d’obsidienne qui me poursuivaient comme des missiles à tête chercheuse, j’améliorai les billes et le lance-pierres. J’activai aussi le SZX-9500.
Deux armes, l’une pour tirer, l’autre pour observer.
Chururururuk─── !
À cet instant, le Golem noir projeta à son tour des dizaines de fragments. Au sol, impossible d’éviter une attaque pareille.
« Hup ! »
Je pris appui sur le sol et m’élançai dans les airs. En plein vol, je modifiai ma posture. Tout en gardant autant que possible l’équilibre, je levai le lance-pierres, plaçai une bille sur l’élastique, puis le tendis. Kadadruck ! Je visai le Golem noir.
Mon point de mire : son œil.
Feu.
Taaaak─── !
La bille traversa l’espace avec entrain et plongea en diagonale. Elle atteignit le golem en plein dans le mille.
Chaeaeang !
La chose qui ressemblait à une lentille se brisa comme une vitre. La créature poussa un cri et projeta de l’obsidienne dans toutes les directions.
Chak ! Chak ! Chak !
Mais elle ne visait plus juste. Aveuglé, le Golem n’était plus qu’une machine à balles. Il tirait des morceaux de son propre corps au hasard, mais je ne risquais pas de me faire toucher par ces éclats aveugles.
La chasse allait désormais être à sens unique.
Avec mon lance-pierres, je concentrai mes attaques sur les « articulations » de la créature. Bien sûr, je ne baissai pas ma garde. Un seul éclat d’obsidienne suffisait à m’être fatal.
Tak─── ! Tak─── !
Le temps qu’il me restait, je poussai le Golem aveugle dans ses derniers retranchements. Il ne faisait qu’encaisser les coups et perdre des fragments, comme s’il saignait.
[0 : 00]
[Fin du combat]
Vrrr !
Ma montre connectée vibra. Malheureusement, le temps imparti au combat était écoulé.
[Équipe de Gerkhen Kal Doon : défaite du Pion blanc]
[Équipe d’Elise : défense du Pion noir réussie]
[En raison des caractéristiques du Pion, l’occasion de défendre est réinitialisée.]
« Hé, hé ! Qu’est-ce que tu fabriques ? Dépêche-toi. »
Je trépignai en attendant le prochain coup. Le Golem noir était retourné à sa place, mais il était clairement hors combat.
Si Elise avait toute sa tête, elle m’ordonnerait de le poursuivre et de l’achever.
Vrrr !
[Avancez et détruisez-le.]
Comme prévu, Elise ordonna une poursuite pour l’achever, et la barrière magique s’ouvrit de nouveau.
[Équipe d’Elise : attaque avec le Pion noir en cours]
[Équipe de Gerkhen Kal Doon : Pion blanc et Pion noir au combat]
Je passai de l’autre côté, là où se trouvait le golem. Son corps était abîmé de partout et il se réparait de lui-même, mais comptait-il vraiment sur moi pour attendre ?
Je plaçai une bille d’acier dans mon lance-pierres.
Le Golem avait déjà dépensé une trop grande partie de son armure d’obsidienne, dévoilant son point faible : le « noyau » dans sa tête.
Tang !
Je tirai avec mon lance-pierres.
Pasyuk ! Dès que son noyau fut détruit, il s’effondra comme un château de sable.
[Fin du combat]
[Équipe d’Elise : victoire au combat]
[Équipe de Gerkhen Kal Doon : Pion blanc détruit]
« Ouf. »
Je pris la place du Golem noir. Je ne savais pas ce qui allait se passer ensuite, mais j’avais fait ma part.
« …… Ils reviennent. »
Je vis le type foncer droit sur moi. À en juger par son apparence, ce devait être un Artefact de rang supérieur.
Soudain, tout s’accéléra.
Vrrr !
Ma montre connectée vibra.
[Équipe de Gerkhen Kal Doon : attaque avec la Tour blanche en cours]
[Équipe d’Elise : Pion noir et Tour blanche au combat]
Une Tour. L’Artefact considéré comme le plus puissant après la Reine.
Hweeeee─── !
Le type qui avait fondu sur moi en un instant balaya inutilement le sol du pied. Il passa de mon côté en soulevant une tempête de sable.
« Ah, mes yeux. »
Le gêneur qui avait débarqué dès le début m’adressa un sourire, en ne me montrant délibérément que le côté droit de son visage.
« La Tour apparaît…… »
C’était tout.
Le type qui me faisait face s’immobilisa. Tout son corps cessa de fonctionner, comme celui d’un robot. Son sourire ridicule, sa posture de héros : tout resta figé.
Je finis moi aussi par reconnaître son visage.
« …… Hein ? »
À ma grande surprise, c’était un visage que j’étais content de revoir.
« Salut. »
Quand je le saluai plutôt chaleureusement, l’homme garda sa posture et détourna simplement les yeux pour éviter mon regard.
C’était Kielli.
[Début du combat]
[03 : 00]
Kielli le fixa. Il fixa Shion Ascal, qui le regardait à son tour.
« …… »
Tout son corps lui semblait raide. Comme un lapin face à un lion. La peur jaillit du fond de son noyau magique ; il se mit à transpirer à froid et à suffoquer, avant même que la magie n’agisse.
C’était un « état de paralysie », provoqué par l’alliance de son instinct de survie et d’un traumatisme.
Il resta figé un instant.
« Si tu franchis cette ligne, tu mourras. Alors arrête… » Une barrière psychologique de ce genre le clouait sur place.
Gloups.
Sa gorge se serra malgré lui.
Shion Ascal se tenait là, immobile, un gourdin à la main.
Son gourdin était infiniment plus court et plus faible que sa propre lance. Même sa posture semblait « pleine d’ouvertures ».
C’était un piège.
Shion Ascal était un homme qui écrasait les monstres à mains nues.
S’il chargeait sans réfléchir, son corps serait le premier à se briser.
[02 : 23]
[02 : 22]
Pendant ce temps, le compte à rebours continuait.
C’est alors que Shion Ascal sourit.
« Ça faisait longtemps, non ? »
Kielli réfléchit à toute vitesse.
La situation était bien trop risquée. Même pour Kielli, maître de la survie et des manœuvres habiles, il n’existait pas de réponse évidente à la question de savoir comment procéder…
« Tu ne réponds pas ? »
L’expression de Shion se durcit légèrement.
« …… Ça faisait longtemps. »
Kielli éleva la voix en fin de phrase et se tint le flanc. Il prit délibérément un air blême.
« Aïe…… »
« ? »
Shion le regarda, perplexe. Mais, dans l’esprit de Kielli, c’était la meilleure option.
Inutile de se frotter à lui sans raison.
Ils avaient déjà remporté trois parties d’échecs sur quatre, et Kielli avait gagné tous ses combats jusque-là.
La première place était dans la poche.
« Ma blessure au flanc, ah ! Les séquelles du combat précédent sont trop graves. Aïe…… »
« …… Vraiment ? »
Shion ramassa rapidement son gourdin, l’air déçu. Kielli leva la main.
« Temps mort. C’est déjà mon treizième combat… »
Il avait effectivement beaucoup combattu.
En tant qu’Artefact majeur, la « Tour », il avait disputé douze combats. Celui-ci était le treizième.
C’était de la torture, rien d’autre.
« Il n’y a pas de temps mort… Bon. Je te donne cinq secondes. »
Shion tapotait son gourdin contre sa paume, mais n’avait pas l’air de vouloir activer son Corps magique.
Kielli trouvait cela suspect.
Et pas seulement dans ce cours.
Il avait observé Shion en secret dans tous les autres cours, mais ne l’avait jamais vu activer son Corps magique. Même n’en activer qu’une partie, comme ses bras ou ses jambes, était extrêmement rare.
Pour une raison ou une autre, il cachait sa puissance.
Il ne dévoilait pas ses capacités physiques extraordinaires.
« Vous… vous savez. »
Kielli posa prudemment la question.
« Vous n’allez pas activer votre Corps magique ? »
« Non. Je ne peux pas l’utiliser. »
Il ne pouvait pas l’utiliser.
À cet instant, des ramifications se déployèrent dans l’esprit de Kielli.
« Il ne peut pas l’utiliser ─ Il ne doit pas l’utiliser ─ Il doit y avoir une circonstance ou une raison incontournable ─ Un contrat ou un serment très important ─ Qui a proposé ce contrat ou ce serment ? ─ Les hypothèses les plus simples sont innombrables ─ Dans le pire des cas, il pourrait être un espion d’un autre pays ─ Ou un agent secret des services de renseignement centraux d’Edsilla, dont l’identité aurait été entièrement dissimulée ─ Ou encore un chien de chasse envoyé par la mafia des bas-fonds. »
Il ne fallait pas s’en mêler ni s’attirer sa haine pour rien.
S’il ne voulait pas finir comme le monstre que Shion avait écrasé à coups de poing la dernière fois.
« …… Je vois. »
« Pourquoi ? Vous me prenez de haut parce que je ne peux pas l’utiliser ? »
demanda Shion Ascal. Kielli rit bêtement.
« Non. »
[01 : 35]
« Les cinq secondes sont écoulées. J’arrive. »
Sur ces mots, Shion Ascal balança son gourdin. Kielli l’évita de justesse, presque par instinct, du moins le crut-il…
« Hein ?! »
Bou-woong ! Le gourdin en plein élan fonça soudain comme une estocade.
C’était un enchaînement ultrarapide que Shion Ascal exécutait avec son gourdin.
Il faisait mine de porter une Coupe triangulaire, puis décochait une « estocade » au front de son adversaire, qui cherchait à garder ses distances.
En bref, c’était un changement de rythme.
Shion adorait l’Épée changeante, avec ses variations, ses changements de rythme et ses percées. Contrairement à l’Épée Tranchante, qui semblait épuiser le noyau magique dès qu’il l’utilisait, elle sollicitait moins son corps tout en lui permettant de tirer pleinement parti de ses capacités physiques.
Si l’Épée Tranchante était une technique de finition, l’Épée changeante était une technique ordinaire.
Thump !
Le gourdin frappa Kielli au front.
« …… »
À vrai dire, Kielli n’était pas près de mourir de douleur, puisqu’il avait activé son Corps magique.
Un peu mal ?
C’était pourtant sûrement un avertissement de Shion.
Contente-toi de ça, puis fiche le camp.
« …… Aïe ! Je me rends, je me rends. »
Kielli se rendit aussitôt.
[Équipe de Gerkhen Kal Doon : défaite de la Tour blanche]
[Équipe d’Elise : défense du Pion noir réussie]
[En raison des caractéristiques du Pion, l’occasion de défendre est réinitialisée.]
« Qu’est-ce qui ne va pas ? Vous êtes gravement blessé ? »
Shion demanda alors, l’air perplexe. Il jouait la comédie jusqu’au bout. Peut-être parce que les administrateurs du conseil de l’académie observaient la scène d’en haut.
« Ah. Un peu… Ma blessure est assez grave. »
« Faites attention. Allez aussi à l’hôpital. »
« Aïe. Bon, j’y vais. Je vous laisse ! Portez-vous bien. »
Kielli regagna sa position d’avant le combat, en respectant le rythme comme il fallait.
Une position située cinq cases à droite de Shion Ascal.
« Ouf. »
C’était un soulagement d’être un peu plus loin. Kielli essuya la sueur de son front.