Chapitre 104
Échecs humains (3)
La troisième manche commença après le déjeuner.
Cette fois, c’était un peu différent.
Pas radicalement différent, mais…
« … Enfin. »
En plein milieu de la partie, une silhouette apparut juste devant ma case. J’étais tellement content de voir quelqu’un que je me précipitai vers lui.
« Hé. Qu’est-ce que tu es ? »
Un homme se tenait de l’autre côté de la barrière magique semi-transparente. C’était un pion, comme moi.
— Qu’est-ce que tu veux dire, « qu’est-ce que je suis » ? Je suis un pion.
« Viens par ici. Allez. Battons-nous. »
Je frappai la barrière magique avec ma massue. Boum ! Boum !
L’autre me regarda comme si j’étais fou.
— On ne peut pas. Les règles nous interdisent de nous attaquer.
« … C’est vrai. »
C’était comme ça, les pions. Ils ne pouvaient pas prendre la pièce adverse juste devant eux, seulement celles en diagonale.
Les pions ne pouvaient donc qu’attaquer par surprise.
« Ah… J’ai mal partout. »
J’aurais mieux fait de m’entraîner hier.
Bien sûr, même si je gagnais comme ça, je ne toucherais que les points de base. Je ne pouvais simplement pas gagner de points de combat.
Malgré tout, il devait y avoir pas mal de types qui convoitaient ma place, non ? Vu que j’avais l’air de ne rien faire et d’engranger des points.
[Fin de la partie. Victoire de l’équipe Endex 1.]
Pendant ce temps, l’équipe Endex 1 remporta encore la victoire.
Je n’avais rien fait.
— Putain, je suis trop jaloux.
« Qu’est-ce qui te rend jaloux ? »
L’autre pion grimaça avant de répondre.
— Tu restes assis là sans rien faire et tu gagnes des points. C’est injuste.
Je comprenais qu’il puisse penser ça, de son point de vue. Mais mon niveau attendu comme mon niveau réel n’étaient pas ceux d’un pion. Je pouvais rivaliser avec la plupart des chevaliers.
C’était l’effet secondaire du secret qui entourait les classements.
« Essaie d’être à ma place. Ce n’est pas tout rose. »
— J’aimerais bien être à ta place, espèce d’abruti.
« Quoi, quoi ? Un abruti ? »
— Ouais, t’es un abruti. Un putain de veinard.
« Espèce de taré, t’as perdu la tête ou quoi ? Hé. Tu te mets à m’insulter comme ça, abruti. »
— Va te faire foutre, abruti.
« C’est quoi ton problème, enfoiré ? T’es complètement cinglé. Si je te recroise, t’es mort. »
Bref, l’autre pion disparut, et je retournai dans la salle d’attente.
« Ce sale Lunatic… »
La vue de la salle d’attente me laissa un instant sans voix.
Il y avait pas mal de novices.
Non, la plupart étaient des novices.
« … Ah. Je suis crevé après trois manches. Je n’arrive plus à bouger le bras. »
« Pareil. Je crois que je me suis légèrement fêlé le tibia. »
Comme on disputait quatre manches par jour, on aurait plutôt dit une épreuve d’endurance et de résistance qu’un test d’aptitude au combat.
« On a vingt minutes de pause, c’est ça ? Je vais vite recevoir un traitement au mana. »
« Allons-y ensemble. »
À entendre les gémissements des blessés qui s’élevaient çà et là, je m’estimai heureux de pouvoir rester assis sans bouger.
« Ouf. »
Je m’assis tranquillement sur le canapé en attendant la dernière manche.
… Elise avait compris les principes fondamentaux des échecs humains.
D’abord, les pions ne pouvaient généralement pas se défendre et se faisaient tuer lorsqu’ils affrontaient des Artefacts de rang supérieur. En plus de l’écart de niveau, les armes qu’ils pouvaient utiliser différaient elles aussi.
Ensuite, lors des affrontements entre Artefacts de rang supérieur, celui qui attaquait le premier avait un avantage considérable.
Elise transmettait d’abord les informations sur l’adversaire grâce à sa montre connectée, les étudiait, puis entrait dans la bataille.
Le Roi devait donc savoir exactement quel Artefact l’adversaire avait choisi. Ces informations figuraient dans une tablette appelée le « Guide de repérage réservé aux joueurs ».
Après avoir étudié les renseignements en détail, Elise dirigeait autant que possible le combat en fonction des compatibilités.
Résultat : lors des affrontements entre Artefacts de rang supérieur, l’Artefact qui attaquait le premier l’emportait dans quatre-vingts à quatre-vingt-dix pour cent des cas.
Enfin, les affrontements entre pions ne réservaient aucune surprise.
Quand le niveau était faible, la première attaque jouait un rôle bien trop important.
Autrement dit, plus on était mauvais, plus on avait de chances de gagner en frappant le premier. Il suffisait de préparer un tas de formules magiques et de foncer.
Cependant, l’adversaire dont il fallait se méfier était bien sûr le « golem ».
Le Golem blanc faisait l’affaire au rang de pion, mais le Golem noir posait problème, comme Kain l’avait dit.
Le Golem noir était sans conteste le meilleur des pions. Selon le terrain des cases de l’échiquier, il pouvait vaincre des Artefacts de rang supérieur.
De plus, grâce à sa capacité d’autorégénération, il devenait d’autant plus épuisant à affronter en fin de partie : il n’avait ni « points de vie » ni « durabilité ».
Il était donc essentiel de repérer le Golem noir le plus tôt possible et d’envoyer un chevalier spécialement adapté à sa chasse pour l’éliminer en premier.
Grâce à cette compréhension du jeu, Elise avait remporté trois parties d’affilée.
Toutefois, plus elle gagnait, plus le niveau de ses adversaires augmentait. Il était donc assez facile de deviner qui serait son dernier adversaire.
Tic-tac, tic-tac.
Elise attendit en regardant l’horloge de la salle.
La pause allait bientôt prendre fin.
[Fin de la pause.]
[L’adversaire de l’équipe Endex 1 est l’équipe Endex 2.]
« Ah. Voilà ceux que j’attendais. »
En entendant cela, Kain, qui récupérait, prit une profonde inspiration.
L’équipe Endex 2.
C’était l’équipe de Gerkhen Kal Doon.
Elise avait bien sûr fait ses calculs à l’avance.
Contrairement aux manches précédentes, elle ne pouvait pas être sûre de l’emporter dans un duel entre Reines. Kain était évalué à six étoiles en puissance de combat, mais son style le poussait à dépenser beaucoup d’énergie à chaque affrontement. De plus, il s’était battu plus de dix fois en trois parties.
James, en revanche, était un épéiste de style bretteur et, d’après ce qu’elle avait entendu, il réglait la plupart de ses combats en trois ou quatre mouvements et en avait disputé moins. Gerkhen Kal Doon ne l’avait pas trop sollicité.
En outre, leurs adversaires disposaient d’une solide ligne d’Artefacts de rang supérieur, avec notamment Kielli et Getel.
Impossible de savoir qui l’emporterait.
« Faites comme je vous l’ai dit. »
« Compris. Hé ! Tout le monde, en position ! »
Au cri de Kain, les quatorze se rassemblèrent devant la porte.
[Début de la partie]
Aussitôt, Elise entra sur l’échiquier.
La case du Roi était un bureau. On y trouvait un grand bureau avec un échiquier posé dessus, et, à travers la vitre de l’autre côté, on pouvait observer toute la situation. Si le Roi se déplaçait sur une autre case, celle-ci se transformait elle aussi en bureau.
Les Blancs, menés par Gerkhen Kal Doon, jouaient en premier.
[Équipe de Gerkhen Kal Doon : le Pion blanc avance de deux cases.]
Une ouverture familière. Elise déplaça d’abord le Cavalier.
[Équipe d’Elise : le Cavalier noir avance en F6.]
…
Au milieu de la partie, les Blancs comme les Noirs avaient terminé leur développement et le combat commençait.
Le champ de bataille se trouvait au centre. Les Artefacts de rang supérieur des deux camps s’y déployaient, sacrifiant frénétiquement leurs pions pour gagner en puissance.
« Pion en D5. Attaque le pion en C4. Le terrain est marécageux. Attention à ne pas t’enliser ; comme l’adversaire est un épéiste, tu devrais avoir l’avantage. »
Elle donna son ordre, puis attendit trois minutes.
[Équipe d’Elise : attaque du Pion noir réussie.]
[Équipe de Gerkhen Kal Doon : Pion blanc détruit.]
Elle avait capturé le pion adverse. Mais le pion avancé fut aussitôt dévoré par le Fou blanc qui arrivait, et le front d’Elise se plissa.
« … La voie est libre. »
En avançant son Fou, Gerkhen Kal Doon avait dégagé le passage.
Aucun Artefact ne se trouvait entre les deux Reines.
Autrement dit, elles se faisaient face.
Était-ce un piège ?
Ou un coup calculé ?
Elle n’avait pas le temps de réfléchir longuement. Le joueur ne disposait que de deux minutes.
« Kain. Avance de D8 à D1. L’adversaire est la Reine blanche. C’est James. »
Elise ordonna l’avancée. Elle avait une bonne raison de le faire.
Kain avait accumulé beaucoup d’expérience au combat, tandis que James était en pleine forme. Si sa Reine, qui ne pouvait pas se battre longtemps, parvenait à vaincre celle de Gerkhen Kal Doon encore fraîche, elle aurait rempli sa mission, même si elle était détruite ensuite.
« … »
Elise trépignait en attendant.
[Équipe d’Elise : attaque de la Reine noire réussie.]
[Équipe de Gerkhen Kal Doon : Reine blanche détruite.]
Elle serra le poing. Kain fut aussitôt vaincu par une attaque combinée du Fou et du Cavalier, mais l’échange restait déjà avantageux.
« Ensuite. Cavalier en C6, avance… »
…
Après l’élimination de Kain et de James, le combat se poursuivit avec acharnement sur l’échiquier, désormais privé de Reine.
Les Artefacts tombaient les uns après les autres, et Elise, le Roi, avait déjà changé quatre fois de case.
« C’est aussi difficile que prévu. »
La partie était déjà en finale.
Elise serra les dents.
La pression qu’elle ressentait face à Gerkhen Kal Doon venait en partie de son Artefact de « Roi ». Si le Roi n’avait normalement aucune chance de se défendre, celui de Gerkhen Kal Doon possédait une puissance écrasante.
En effet…
« … Ah. »
[Équipe de Gerkhen Kal Doon : tentative d’attaque du Roi blanc.]
[Équipe d’Elise : le Fou noir affronte le Roi blanc.]
Gerkhen Kal Doon avait personnellement défié le Fou en duel.
S’il perdait, son Roi serait détruit, mais c’était peu probable.
[Équipe de Gerkhen Kal Doon : attaque du Roi blanc réussie.]
[Équipe d’Elise : Fou noir détruit.]
Il restait maintenant six Artefacts à l’équipe d’Elise.
Cinq à celle de Gerkhen Kal Doon.
En nombre, l’avantage était à Elise, mais tous ses Artefacts n’étaient que des pions.
En face, non seulement le « Golem noir », mais aussi la « Tour », Kielli, étaient encore en jeu.
Ce n’était pas simplement un désavantage : la défaite était pratiquement certaine.
« … Tss. »
Elise se massa le front. Des pensées de toutes sortes se bousculaient dans sa tête.
Aurait-elle dû garder sa Reine — Kain ?
Ou devait-elle s’en prendre à ce stupide Cavalier qui avait fait match nul contre un pion ? Comment pouvait-on faire match nul contre un pion ? Il s’appelait Getel, probablement.
« … »
Agacée, Elise reporta les yeux sur l’échiquier.
Il n’y avait qu’un seul pion qui pouvait bouger.
« Je ne voulais pas le déplacer. »
La pièce qui n’avait pas bougé une seule fois depuis le début de la partie.
Dans le coin gauche, le Pion en A7, Shion Ascal, immobile depuis le début du jeu.
« … A7. Avance de deux cases. »
Elle le déplaça.
En sacrifiant ce pion, elle provoquerait l’attaque du pion adverse. En finale, on ne pouvait pas laisser un pion avancer sans réagir.
[Équipe de Gerkhen Kal Doon : tentative d’attaque avec un Pion blanc.]
[Équipe d’Elise : le Pion noir affronte le Pion blanc.]
Mais le pion adverse n’était autre que le « Golem noir ».
Si le Golem noir réussissait son attaque et le dévorait, la partie serait aussitôt perdue.
Si son attaque échouait, elle n’aurait fait que gagner du temps.
« Haa… »
Elise soupira en posant le menton sur sa main.
« Le soleil tape fort… »
J’étais là, à ne rien faire, à profiter du sauna. Je ne regardais même pas la partie avec le SZX-9500 : ça me faisait mal aux yeux.
Ça faisait du bien de transpirer.
« … Je me prélasse. »
À bien y réfléchir, cette pause était nécessaire. Je n’avais pas arrêté de courir jusque-là. Mon score dépassait même celui d’Elise de 0,3 point.
Je me reposerais aujourd’hui, et dès demain…
— Biiip.
Alors que j’allais sombrer dans un léger sommeil, ma montre connectée se mit soudain à vibrer.
Je levai le poignet et sursautai.
« ! »
C’était un ordre.
« Waouh. Avancer de deux cases ? »
Un premier coup de pion de deux cases, une première mondiale. Certains pensaient que les pions ne pouvaient avancer que d’une case à la fois, mais non.
On pouvait avancer de deux cases lors de son premier déplacement.
La barrière magique devant moi s’ouvrit.
« Alors, elle s’ouvre vraiment. »
Je passai de l’autre côté.
De la jungle dense et étouffante à une plaine déserte.
Puis, de la plaine déserte à des hauts plateaux plutôt froids.
J’étais armé d’une massue et d’une fronde.
« … J’y suis. »
Je restai immobile.
Est-ce que j’allais encore attendre ici ?
Je m’apprêtais à me rasseoir par terre.
Grrr ?!
Dans un cri rauque, le Golem noir surgit en diagonale.
Au même instant, plusieurs fenêtres de notification apparurent au-dessus de la barrière magique.
[03 : 00]
[Équipe de Gerkhen Kal Doon : tentative d’attaque avec un Pion blanc.]
[Équipe d’Elise : le Pion noir affronte le Pion blanc.]
Le combat avait commencé.