Chapitre 61
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Traducteur/éditeur : Alyo
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◈ Mémoires d’un Régressé ◈
Chapitre 61 : Épées jumelles volantes, Ak Wi-cheon
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Yi Do tourna la tête.
À sa grande surprise, les quatre Protecteurs du royaume des Trois fleurs se rassemblent au sommet ne firent rien.
Ils se contentèrent de poser une question à Yi Do.
« Tu ne le regrettes pas ? »
« Devrais-je ? »
« … La plupart des gens le regretteraient. Mais si ce n’est pas ton cas… très bien. »
Ce fut tout.
Les quatre ne bougèrent pas. Ils ne dégainèrent pas et ne mobilisèrent pas leur énergie interne.
Yi Do les fixa un instant, puis laissa échapper un petit rire.
Il était évident qu’ils n’avaient pas l’intention d’agir.
Yi Do rengaina l’Épée du Dragon des Nuages qu’il avait dégainée.
Son regard se posa sur l’homme allongé par terre.
« Toi. Comment t’appelles-tu ? »
« M-moi ? »
Yi Do répéta sa question.
« Je t’ai demandé ton nom. »
« Je m’appelle… Ok Ui-gyeong. »
« Ok Ui-gyeong, à partir d’aujourd’hui, tu es chef de branche. »
« … Pardon ? »
« J’espère que tu feras un choix différent de ton prédécesseur. »
Ok Ui-gyeong resta bouche bée.
Il n’y pouvait rien.
Mais qu’est-ce que c’était que cette histoire, bon sang ?
Yi Do se détourna et sortit. Myeong-hyeon et Un Do-hyeon le suivirent.
Ça n’avait aucun sens.
N’avait-il pas eu l’intention de tous les tuer… ?
Ce soir-là, tous les membres de la Forêt céleste, y compris Ok Ui-gyeong, furent stupéfaits.
« Halte ! Que personne ne bouge ! »
Des dizaines d’hommes vêtus d’or se ruèrent dans la branche de la Forêt céleste.
« Les autorités sont là ! Cessez ce que vous faites et mettez-vous à genoux ! »
Ils en restèrent bouche bée.
Ce Yi Do, ce fou furieux.
* * *
« Ho ho ho… Cela vous convient-il ? »
J’acquiesçai aux paroles de No Dae-won. Il était facile de discuter avec lui.
« Quel prétexte devrions-nous invoquer ? »
« Les possibilités ne manquent pas. Commerce illégal, tentative d’importation de marchandises interdites par l’État, fraude fiscale… Vous pouvez retenir les chefs d’accusation qui vous plaisent. Et si vous voulez donner plus d’ampleur à l’affaire, ajoutez-y la traite des êtres humains. »
N’importe quel prétexte ferait l’affaire. C’était un marché noir.
Comment qui que ce soit pourrait-il savoir ce qui s’y passait ?
Il suffisait d’annoncer qu’un trafic d’êtres humains avait eu lieu dans un recoin du marché noir de la Forêt céleste, puis de convaincre quelques personnes de témoigner qu’elles en avaient été victimes. La réputation de la Forêt céleste serait aussitôt traînée dans la boue, que ce soit vrai ou non.
La Forêt céleste nierait tout, d’une façon ou d’une autre, mais cette fois, elle ne pourrait pas agir à sa guise.
Les autorités étaient impliquées.
Très peu de gens s’en étaient tirés après s’en être pris aux autorités comme je l’avais fait. Aussi puissante fût-elle, la Forêt céleste n’était au bout du compte qu’une organisation de marchands.
« Au fait, la quantité de marchandises est véritablement impressionnante. »
« Comme promis, j’en prendrai la moitié et vous, magistrat, l’autre moitié. »
No Dae-won secoua la tête.
« Allons, qu’est-ce que vous racontez ? Je me sentirais lésé si nous faisions cela. »
Tandis que je tentais de deviner ses intentions, No Dae-won sourit et reprit :
« Prenez-en soixante-dix pour cent. Trente me suffiront. »
Pour une fois, je fus très surpris.
Et je le répète : j’étais vraiment très surpris.
« À vrai dire, qu’ai-je fait ? J’ai simplement fait venir quelques constables et effectué une petite sortie. Trente pour cent, c’est bien assez. »
« Voilà longtemps que quelqu’un ne m’avait pas autant impressionné. Un homme au service de l’État qui fait preuve d’une telle audace… Il est clair que vous n’êtes pas fait pour rester simple magistrat. »
« Ho ho ho. Qu’est-ce que vous racontez ? »
No Dae-won se pencha vers moi et murmura :
« Je vous prie de vous occuper comme il se doit de cette affaire dont vous m’avez parlé. Et je compte aussi sur vous pour régler celle-ci. »
Je souris.
« N’ayez crainte. »
« Ho ho ho. Dans ce cas, je vais prendre congé. Vous là-bas. Ces marchandises, de là à là, doivent représenter à peu près trente pour cent. Prenons-les et rentrons au bureau. »
« Oui, magistrat. »
No Dae-won s’en alla.
Il y avait beaucoup trop de marchandises entassées.
« Un Do-hyeon. »
« O-oui ! »
Je lui tendis le registre que je tenais.
« Compare les marchandises que le magistrat vient d’emporter avec celles qui restent, puis note tout. »
« Oui, je m’en charge. »
« Et ne touche pas aux remèdes spirituels. Si des armes martiales te plaisent, prends-les. »
« Ha… Non, Chef de branche. Comment pourrais-je… »
« Prends-les. »
« … Oui, compris. »
« Toi aussi, Myeong-hyeon. »
« … Vraiment ? »
« Oui. »
Myeong-hyeon esquissa un sourire gêné, où perçait une inquiétude bien compréhensible.
Il savait ce qui allait se passer à partir de maintenant.
« Même un fantôme qui meurt le ventre plein garde bonne mine. Très bien. Je vais d’abord me servir. »
* * *
Vers l’heure du Cochon, entre vingt et une heures et vingt-trois heures, un homme apparut à la Branche des Trois Phénix.
Il portait un gat noir et un cache-visage. Sa longue robe était noire elle aussi. Ceux qui ne le connaissaient pas auraient pu le prendre pour un assassin.
Les deux fourreaux à sa taille étaient tout aussi singuliers. L’un portait l’emblème d’un tigre blanc, l’autre celui d’un dragon blanc.
Devant l’entrée de la Branche des Trois Phénix, il laissa échapper un rire discret.
Étrange.
Quel « homme » intéressant.
Il ne parlait pas de lui-même.
Il désignait l’homme assis juste en face de lui.
L’homme, assis les jambes croisées, une main posée sur la garde de l’Épée du Dragon des Nuages plantée dans le sol, était vraiment… exaspérant.
La Lame démoniaque cruelle, Yi Do.
Il prit la parole.
« Tu es en retard. »
« … Tu m’attendais ? »
« Je pensais que tu viendrais aujourd’hui, mais je ne m’attendais pas à ce que tu traînes autant. J’ai failli m’endormir. »
Ha.
Quelle assurance !
Il y avait de quoi devenir fou.
L’homme retira son gat noir, puis baissa son cache-visage.
Il paraissait avoir une petite quarantaine d’années. Sa tête était de taille moyenne, ses yeux n’étaient pas petits et son nez n’était pas épaté. Dans l’ensemble, il avait le visage d’un homme qu’on avait dû qualifier de beau dans sa jeunesse.
Yi Do ne manifesta aucune réaction.
« … On dirait que tu ne me connais pas. »
« En effet. »
« Tu ne connais pas les Épées jumelles volantes ? »
« Je devrais ? »
« … La plupart des gens me connaissent, mais passons. Je suis Ak Wi-cheon. »
« Tu viens de la Forêt céleste. »
« Oui, je viens de la Forêt céleste. Tu dois savoir pourquoi je suis ici. »
Yi Do laissa échapper un rire discret.
« Dis-le toi-même. »
« … Tu parles comme si tu me donnais un ordre. Est-ce que j’ai l’air d’être un de tes membres de branche ? »
« Bien sûr que non. Je te considère comme inférieur à eux. »
Une veine saillit sur le front d’Ak Wi-cheon.
Il poussa un long soupir.
« Je suis venu récupérer les marchandises de la Forêt céleste. »
Yi Do ricana.
« Je ne vois pas de quoi tu parles. »
« … Ta plaisanterie va trop loin. Fais-les sortir. Elles nous appartiennent. »
« Non. Elles ne vous appartiennent plus. Elles sont à moi, maintenant. »
« Si tu les veux, paie le prix. »
« Tu ne l’as pas déjà payé ? »
« … Quoi ? »
« Tu as oublié ce qui s’est passé dans le comté de Jusin ? »
« … Je suis désolé, mais la Forêt céleste n’avait rien à voir avec ça. »
L’expression de Yi Do ne changea pas.
« Même maintenant que les choses ont pris une telle ampleur, tu continues à mentir. »
« … »
« Il y a des limites à l’impudence. Nie-le encore une fois, et je mettrai tout en œuvre pour détruire chacun de vos marchés noirs. »
« … Tu es fou ? »
« Non. Je suis parfaitement sain d’esprit. Yeonseong, Changdeok, le comté de Seogwang, le comté de Haeyeong, le comté de Hwangdeok, le comté de Seongryong, le comté de Gwanmun, le comté de Wolgang, le comté de Seongju. »
À mesure que Yi Do énumérait les lieux, l’expression d’Ak Wi-cheon se figeait.
« Réfléchis. À partir d’aujourd’hui, je laisserai de côté toutes les affaires du comté des Phénix et traverserai chaque région que je viens de citer. Je les détruirai toutes et distribuerai les marchandises qu’elles contiennent aux habitants. »
« … »
« Je mangerai tous les remèdes spirituels que je trouverai. Si je suis tellement rassasié que je ne peux plus rien avaler, je distribuerai le reste. Et s’il en demeure encore, je le piétinerai jusqu’à ce qu’il ne reste que des ordures. Je détruirai aussi tous les fournisseurs qui approvisionnent la Forêt céleste. »
Yi Do se leva et dégaina l’Épée du Dragon des Nuages.
Il s’avança lentement vers Ak Wi-cheon.
Jusqu’à s’arrêter juste devant lui.
Yi Do s’approcha jusqu’à se trouver presque nez à nez avec lui, puis baissa les yeux et poursuivit :
« Et je ferai passer la Forêt céleste pour une organisation de traite des êtres humains en m’appuyant sur les autorités. »
« … Tu crois que ça marchera ? »
« On dirait que tu n’as toujours pas compris. »
« Qu’est-ce que je n’ai pas compris ? »
« Si je décide de faire quelque chose, cela se fera. Tu as deux moyens de m’arrêter. Tu veux les entendre ? »
« … Continue. »
« Le premier, c’est de me tuer sur-le-champ. Si, par miracle, je meurs, la Forêt céleste sera désignée comme responsable, mais seulement pendant un temps. Il n’y aura aucune preuve. N’est-ce pas ? »
« … Et le second ? »
« Avoue. »
« … Avouer quoi ? »
« C’est vous qui avez déclenché cette querelle. Dans le comté de Wi, j’ai clairement payé le juste prix des marchandises. Pourtant, vous avez vendu des renseignements sur moi. Et maintenant, tu continues à le nier en face de moi. J’ai assez parlé à des vermines comme toi. J’en ai mal à la bouche. À vous de choisir. »
Ak Wi-cheon serra les dents.
« … Je l’admets. »
« Tu admets quoi ? »
« … La Forêt céleste a vendu des renseignements sur toi. »
« Pourquoi ? »
« Le ginseng de cinq cents ans et l’Épée du Dragon des Nuages étaient des marchandises qui nous intéressaient. Le ginseng, passe encore, mais un dignitaire a proposé cinq mille taels d’or pour l’épée. »
Yi Do devina de qui il s’agissait.
« Bang Ju-hon, de la Secte de l’Épée Impériale ? »
« … Tu es un sacré phénomène. C’est bien lui. »
« Alors, vous avez vendu des renseignements sur moi ? »
« Oui. C’était un avertissement. »
Le sourcil de Yi Do tressaillit.
« En enquêtant sur ton passé, nous avons découvert que tu avais fait bien des choses intéressantes. Tu as tué des Gardes impériaux, soumis cet Asura Sanglant et pris ce maître martial à ton service. C’était intéressant. Nous avons répandu la nouvelle de tes exploits auprès de la Forteresse des Assassins, de l’Alliance martiale, de la Porte de l’Intelligence céleste et de la Porte des Mendiants. »
Pour résumer, la Forêt céleste avait laissé passer une occasion de gagner énormément d’argent, puis s’était vengée de celui qui en était responsable.
Du moins, c’était ainsi que la Forêt céleste voyait les choses.
Un sourire apparut sur les lèvres de Yi Do.
« C’est bien que tu l’admettes. »
« … Je ne te demanderai pas de dédommagement pour la mort de Wi Won-gwang ni pour les marchandises emportées par les autorités. Rends-moi le reste des marchandises de la Forêt céleste. »
Yi Do prit un air comme s’il venait d’entendre une absurdité.
« Les marchandises de la Forêt céleste ? Ici, il n’y a rien d’autre que les miennes. »
« Tu n’as pas dit que tu nous les rendrais si nous avouions ? »
Ak Wi-cheon fut stupéfait par sa réponse.
Yi Do appuya plusieurs fois son index gauche contre le front d’Ak Wi-cheon.
« Pourquoi tu ne comprends jamais ce que je dis, bordel ? »
« … Quoi ? »
« J’ai dit que je cesserais de détruire les autres branches de la Forêt céleste si tu avouais. La branche que j’ai détruite aujourd’hui n’en fait pas partie. Tu ne comprends pas ? »
Ak Wi-cheon repoussa la main de Yi Do.
« Donc, tu comptes tout prendre ? Même en sachant que ça appartient à la Forêt céleste ? »
« Je n’en ai pas le droit ? »
« … »
« Vous avez vendu des renseignements sur moi, alors je prends vos marchandises. Pour des gens qui se disent marchands, vous avez vraiment du mal à faire vos comptes. Vous êtes même capables de tenir un marché correctement ? »
Ak Wi-cheon ferma les yeux.
Il semblait avoir pris une décision. Lorsqu’il les rouvrit, son regard s’était apaisé.
Yi Do se lécha les lèvres.
Ak Wi-cheon fixa Yi Do, puis les coins de sa bouche se relevèrent lentement.
« Ha… Hahahahahaha ! »
Il éclata d’un rire dément, qui s’interrompit brusquement.
« … Je pensais que tu n’étais pas un homme ordinaire, mais je ne m’attendais pas à ça. Très bien. Prends toutes les marchandises du marché noir du comté des Phénix. Ainsi, les dettes et les rancunes entre toi et la Forêt céleste seront entièrement réglées. C’est bien ça ? »
Yi Do acquiesça.
Ak Wi-cheon poursuivit :
« Passons donc à ma nouvelle proposition. »
« Vas-y. »
« Je veux rouvrir le marché noir du comté des Phénix. Qu’est-ce que tu en dis ? »
Un sourire apparut sur les lèvres de Yi Do.
Enfin.
« Maintenant, on peut discuter. »
Qui régnait sur le comté des Phénix ?
Un nom s’était sans aucun doute gravé dans tous les esprits.
Yi Do.
C’était Yi Do qui régnait sur le comté des Phénix. Pas la Secte de l’Épée Asura, mais Yi Do.
Pour rouvrir le marché noir ici, il leur fallait la permission de Yi Do.
Le comté des Phénix était idéalement situé. Proche de la frontière, il attirait les maîtres martiaux en quête de marchandises bon marché et son commerce était très développé. Les clans du coin n’étaient pas non plus à prendre à la légère.
C’était un endroit où l’on pouvait gagner de l’argent. C’était certain.
Yi Do prit la parole.
« Tu me verseras vingt pour cent du chiffre d’affaires total du marché noir. »
Le sourcil d’Ak Wi-cheon tressaillit.
« Vingt pour cent du chiffre d’affaires total ? »
« Oui. Vingt pour cent du chiffre d’affaires total. »
Il s’agissait du chiffre d’affaires total, et non du bénéfice total. La différence était énorme.
Si le marché noir réalisait cent taels d’argent de chiffre d’affaires, Yi Do en réclamait vingt.
Or, sur cent taels d’argent de chiffre d’affaires, le bénéfice du marché noir s’élèverait tout au plus à une quarantaine de taels. En demander vingt revenait à réclamer la moitié du bénéfice.
C’était beaucoup trop.
« Y a-t-il matière à négocier ? »
« Ça dépend de ce que tu vas proposer. »
« … Mettons-nous d’accord sur un dixième du bénéfice total. En outre, j’enverrai chaque mois dix ginsengs centenaires à la Branche des Trois Phénix. »
« Voilà qui ressemble davantage à une proposition de marchand. Un dixième du bénéfice total, plus vingt ginsengs centenaires par mois. Ça me paraît raisonnable. »
« … Je voudrais ajouter une condition. J’aimerais que les membres de ta branche assurent une escorte. »
« Une escorte ? »
« Au moins la moitié de tes membres protégeront le marché noir, de l’ouverture à la fermeture. Tu y trouveras aussi ton compte. Il leur sera strictement interdit de consulter les registres, mais en observant chaque transaction, ils pourront facilement estimer le chiffre d’affaires. Qu’est-ce que tu en penses ? »
« D’accord. »
Ak Wi-cheon lui tendit la main.
Yi Do la serra.
Yi Do demanda : « Il y a quelque chose qui m’intrigue. Tu veux bien me répondre ? »
« Demande. »
« Pourquoi as-tu accepté de faire affaire avec moi ? »
La question devait sembler étrange.
Pourtant, les deux hommes savaient que tout ce que Yi Do avait dit jusque-là visait, d’une manière ou d’une autre, à provoquer Ak Wi-cheon.
Yi Do n’avait pas l’intention de céder à la Forêt céleste ni de lui rendre ses marchandises. Au besoin, il comptait tuer Ak Wi-cheon sur place et détruire tout ce que possédait la Forêt céleste. Ak Wi-cheon le savait parfaitement.
Il répondit :
« … Les choses ne se sont pas déroulées comme je le voulais, mais j’ai décidé qu’il valait mieux m’allier à un fou comme toi que d’en faire mon ennemi. Je ne le regrette pas. Même si mes supérieurs me réprimandent, je ne changerai pas d’avis. »
« Tant mieux. »
« Tu peux me lâcher, maintenant ? »
Yi Do desserra sa prise. Une empreinte rouge vif était restée sur la main d’Ak Wi-cheon.
« Tu as une sacrée poigne. Ton énergie interne est exceptionnellement pure, elle aussi. »
Ak Wi-cheon se détourna. Il ouvrit la porte et s’apprêtait à sortir lorsqu’il s’arrêta et se retourna vers Yi Do.
« Je ne m’attendais pas à ce que tu impliques le magistrat. C’était impressionnant. »
« Et ? »
« J’aimerais que tu fasses libérer aujourd’hui les membres de la Forêt céleste qui sont en prison. »
Yi Do acquiesça. Ils avaient désormais une raison de faire des concessions l’un à l’autre.
Ils étaient partenaires en affaires, maintenant.
Des partenaires soumis à une hiérarchie bien nette.
« Ne t’inquiète pas. Ils seront libérés avant demain matin. »
« … Compris. »
Ak Wi-cheon s’en alla.
Ce ne fut qu’alors que Myeong-hyeon sortit de derrière la porte, où il attendait.
« … Tu es vraiment incroyable. »
Yi Do le regarda.
« Quoi donc ? »
« … C’était Ak Wi-cheon. Les Épées jumelles volantes, un maître à deux doigts du Royaume de la Création. Il fut jadis un ancien de la Secte de l’Épée de Ganghwa, dans le comté de Geumgwang, au royaume de Yan, et l’un des plus grands maîtres de toute la région. »
Je l’ignorais.
Mais même si je l’avais su, rien n’aurait changé.
Nous étions trop proches. Si j’étais prêt à encaisser ne serait-ce qu’une blessure, je pouvais certainement trancher la tête d’Ak Wi-cheon. Un combat prolongé aurait pu me désavantager, mais ma force résidait dans la puissance explosive.
Ma puissance instantanée égalait celle d’un maître martial au sommet du royaume du Retour des Cinq Qi à l’Origine.
Elle la dépassait peut-être même.
J’en étais certain.
« … Tu es tout simplement incroyable. Je ne sais même pas quoi dire. »
Un Do-hyeon, qui se tenait non loin, était du même avis.
Yi Do faisait toujours des choses qui défiaient le bon sens. Et, d’une façon ou d’une autre, il en tirait profit.
Il était vraiment incroyable.
Yi Do sourit.
« Il ne nous reste plus qu’à attendre le Voleur divin des mille lieues. »
Un Do-hyeon acquiesça sans dissimuler son admiration.
Le lendemain matin, un pigeon voyageur de première catégorie arriva au comté des Phénix, porteur d’une lettre frappée du sceau officiel du Chef de la Secte de l’Épée Asura.
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