Chapitre 54
Traductions WeTried
Traducteur/éditeur : Alyo
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◈ Mémoires d’un régresseur ◈
Chapitre 54 : La Vierge de sang du mont Wu, Ak Nan-hyang
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Il fallut un certain temps pour que la nouvelle des événements survenus dans le Comté des Phénix parvienne à la montagne principale.
La distance entre la montagne principale de la Secte de l’Épée Asura et le Comté des Phénix était d’environ cent quatre-vingt-dix li.
Plusieurs montagnes et régions les séparaient. Un homme ordinaire, même en poussant sa monture à bride abattue, aurait mis au moins sept jours. Un artiste martial assez accompli pour traverser les montagnes sans se presser et courir plus vite qu’un cheval pouvait arriver en deux ou trois jours.
Un pigeon voyageur mettait trois jours au mieux, quatre au pire. Et encore, il s’agissait d’un pigeon ordinaire.
Un pigeon de première qualité pouvait arriver en quelques heures, tandis qu’un pigeon de haute qualité arrivait à coup sûr en moins d’une journée. Mais Yi Do n’avait aucun moyen de s’en procurer un.
Dès que la situation dans le Comté des Phénix fut réglée, Yi Do envoya un pigeon voyageur ordinaire à la montagne principale.
La nouvelle était à présent arrivée.
Yi Do, fraîchement nommé Chef de branche, avait tué deux membres de sa propre branche.
Wang Mu-tan et Jin Geon.
La raison était stupéfiante.
Ils avaient bafoué la discipline, traîné dans la boue l’honneur de la Secte de l’Épée Asura et s’étaient conduits d’une manière indigne des artistes martiaux de la secte. Au lieu de cela, ils avaient exploité les habitants de leur territoire comme de vulgaires fonctionnaires corrompus. Ils n’avaient manifesté aucun remords, et des preuves indiquaient qu’ils avaient directement participé à la tragédie qui avait frappé la Branche des Trois Phénix. Ils avaient donc été exécutés sur-le-champ.
Suivaient des témoignages sur leurs transactions illégales et leur comportement lors des missions confiées par le Pavillon Asura.
Le rapport plongea la Secte de l’Épée Asura dans une profonde stupeur.
Chacun réagit à sa manière.
Le Chef de la secte Dokgo Dan-ya réprimanda d’abord les anciens, leur demandant pourquoi ils n’avaient pas correctement signalé l’affaire. Les anciens restèrent sans voix.
L’Ancien Chodong s’agenouilla devant le Chef de la secte et implora son pardon. Les autres anciens l’imitèrent.
Ils avancèrent même une excuse qui tenait la route.
Ils prétendirent avoir seulement étouffé l’affaire provisoirement, par crainte qu’elle ne déclenche une guerre totale contre la Secte du Poing brise-ciel. Ils n’avaient jamais eu l’intention de laisser le crime impuni et demandaient qu’on leur accorde une dernière chance.
Dokgo Dan-ya répondit d’un ton ferme.
Cette affaire serait confiée à Yi Do.
Il déclara qu’il était très curieux de voir ce que ce gamin ferait ensuite et que, puisque Yi Do avait lancé les choses, il était juste de tout lui laisser.
Le Maître du Pavillon Asura Sang-gwan Yeon-hwi approuva. Les anciens froncèrent les sourcils, mais n’eurent d’autre choix que d’accepter.
La réunion terminée, l’Ancien Neung-don, un homme chauve à la carrure colossale, gagna sa résidence dans le Pavillon des anciens et abattit le poing sur la table.
Boum !
Ses lèvres tremblaient.
« Ce salaud a tué Wang Mu-tan et Jin Geon ? Comment ose-t-il ? »
La région appelée Namman était vaste, c’était certain.
Mais il ne s’agissait pas de Namman (枏灣), la région située dans la Nation Jeok. On parlait ici, au sens littéral, de la Baie du Sud (南灣), une région méridionale que l’on atteignait en poursuivant sa route toujours plus au sud, au-delà des frontières de la Nation Jeok.
C’était un endroit si hostile que les humains ne pouvaient y vivre. On l’appelait aussi le Grand Désert.
Les artistes martiaux originaires de là-bas étaient extrêmement rares.
Et il était plus rare encore que l’un d’eux rejoigne la Secte de l’Épée Asura.
Tout artiste martial talentueux se rendait généralement à la Secte de la Lune de la Baie du Sud, qui s’était établie dans la région. Neung-don faisait figure d’exception.
Il tenait à Wang Mu-tan et Jin Geon, qui venaient de la même terre que lui.
Il avait veillé sur eux et les avait même formés lui-même.
Et Yi Do les avait tués de la manière la plus atroce.
« Ce salaud… Donnez-lui un doigt, il vous prend le bras. »
La colère bouillonnait en lui.
Si le rapport de Yi Do était passé par le Pavillon Asura, les anciens auraient pu régler l’affaire entre eux.
Mais ça n’avait pas été le cas.
La lettre de Yi Do était directement parvenue à Dokgo Dan-ya.
Autrement dit, Dokgo Dan-ya avait été le premier à la lire.
Neung-don ne supportait pas que cet arrogant Yi Do ait contourné le Pavillon Asura et les anciens pour s’adresser directement au Chef de la secte.
Sa fureur ne fit que croître.
« Yi Maeng-rip ! »
L’homme qui attendait dehors ouvrit la porte et entra dans les appartements de Neung-don.
« Oui, Ancien. »
« Tu vas te rendre immédiatement au Comté des Phénix. »
L’homme appelé Yi Maeng-rip ne posa aucune question. Il s’agenouilla aussitôt.
Dokgo Dan-ya avait clairement dit que toutes les affaires seraient confiées à Yi Do. Envoyer un Protecteur là-bas au grand jour ne manquerait pas de poser problème.
Mais il existait un moyen de contourner ça.
« Écoute bien. Aujourd’hui, tu étais en route pour la Baie du Sud afin d’annoncer à leurs familles la mort de Wang Mu-tan et Jin Geon. Tu t’es simplement arrêté au Comté des Phénix en chemin. Compris ? »
« Oui. »
Neung-don poursuivit :
« Ta mission est simple. Rends-toi là-bas, surveille ce salaud de Yi Do et préviens-moi immédiatement s’il fait quoi que ce soit de répréhensible. »
Yi Maeng-rip n’était pas un imbécile.
« Vous me demandez de trouver un prétexte ? »
« C’est ça. S’il montrait des signes de soumission, les choses seraient différentes, mais il n’en montre aucun. Je compte me débarrasser de lui au plus vite. Ton rôle est très important. Tu peux t’en charger ? »
Yi Maeng-rip était le Protecteur attitré de l’Ancien Neung-don. Il joignit les poings en signe de salut.
« Oui. J’exécuterai vos ordres et reviendrai. »
« Bien. Vas-y. »
Yi Maeng-rip tourna aussitôt les talons.
La colère de Neung-don retomba.
Ce maudit salaud.
Il voulait se débarrasser de cet insecte qui faisait des siennes sans connaître ses limites, mais il ne le pouvait pas.
Le Chef de la Secte de l’Épée Asura s’était intéressé à lui.
Il lui fallait donc trouver une raison qui pousserait même le Chef de la secte à le rejeter.
Exactement.
Un motif valable.
Il lui suffisait d’en trouver un.
Et surtout…
« Il ne sait rien de cette affaire… n’est-ce pas ? »
La tragédie du Comté des Phénix.
Les sectes du Comté de Jangam l’avaient bel et bien perpétrée, mais Wang Mu-tan et Jin Geon l’avaient provoquée.
Neung-don le savait.
Il avait étouffé l’affaire parce qu’il voulait protéger les deux hommes.
La lettre de Yi Do disait seulement que Wang Mu-tan et Jin Geon avaient directement participé aux événements.
Quelque chose clochait.
… Peu importe comment il tournait la question, mieux valait se débarrasser de Yi Do avant que l’affaire ne prenne de l’ampleur.
Au moins, une chose jouait en sa faveur.
Le Grand Ancien Myo Man-ri était actuellement en cultivation recluse.
Il ne sortirait sans doute pas de sitôt.
Au bout du compte, Neung-don en revenait toujours à la même conclusion.
Un motif valable.
Il lui en fallait un.
Il lui fallait un motif assez convaincant pour faire taire non seulement le Chef de la secte, mais tout le monde.
Tout ce qu’il pouvait faire, c’était espérer que Yi Maeng-rip, qu’il venait d’envoyer, réglerait l’affaire comme il fallait.
Neung-don ouvrit la fenêtre.
Une pluie diluvienne tombait dehors.
C’était le premier déluge depuis bien longtemps.
Et pendant ce temps, Yi Do se trouvait toujours dans le Comté de Jangam.
* * *
Le Clan Jong, le Manoir du clan Wol, le Clan Hwang et le Clan Jin.
Les membres de la branche de la Secte du Poing brise-ciel dans le Comté de Jangam et ces quatre clans étaient à l’origine de l’incident. Je n’avais toujours aucune information sur la femme au fouet articulé. Je comptais me renseigner à nouveau à mon retour.
J’avançai lentement.
Je venais de trancher la tête du chef du Clan Jong, du chef du Manoir du clan Wol et du chef du Clan Hwang.
« A-Attendez… »
L’homme qui reculait devant moi était Jin Mu-pyeong, le Chef du Clan Jin.
Je pointai la pointe de l’Épée du Dragon des nuages vers sa gorge.
Il s’immobilisa brusquement.
Je demandai à l’homme tremblant : « Tu trouves ça injuste ? »
« O-Oui. C’est injuste… »
« Pourquoi ? »
« … Quoi ? »
« Vous ne vous en êtes pas pris d’innombrables fois au Comté des Phénix ? »
« … Ça… »
Je fixai Jin Mu-pyeong en silence tandis que sa phrase s’éteignait.
Je devinais ce qu’il allait dire.
« À chaque fois, le Comté des Phénix ne ripostait pas vraiment. Au lieu de ça, ses habitants prenaient peur et se repliaient. Vous avez dû les trouver ridicules. »
Jin Mu-pyeong déglutit.
J’avais visé juste.
Le Comté de Jangam avait attaqué à maintes reprises les groupes marchands du Comté des Phénix.
Et que faisait le Comté des Phénix chaque fois ?
La branche de la Secte de l’Épée Asura dans le Comté des Phénix et les artistes martiaux du comté s’unissaient pour assurer leur « escorte ».
Exactement. Une escorte.
Ils n’avaient pas riposté. Ils s’étaient contentés de se défendre.
Mais moi, j’étais différent.
J’étais venu au Comté des Phénix.
Le Comté des Phénix était devenu mon territoire.
Si quelqu’un s’en prenait au Comté des Phénix, je lui rendrais la monnaie au double, puis encore au double, et davantage encore.
« Ne te plains pas. Tout ça n’est-il pas le résultat de tes propres actes ? »
Je n’avais ni envie ni intention d’entendre sa réponse.
Chlak.
L’Épée du Dragon des nuages transperça la gorge de Jin Mu-pyeong.
Je tournai la lame de côté.
Crac.
Sa tête fut tranchée.
Je retirai l’Épée du Dragon des nuages et essuyai le sang sur les vêtements de Jin Mu-pyeong.
Je la rengainai et me retournai.
J’avais tué les quatre chefs de clan.
Je sortis ensuite.
Il était temps de rentrer.
Après avoir franchi la frontière et pénétré dans le mont Bibong, je m’arrêtai au bout d’environ une demi-heure.
Je tirai lentement l’Épée du Dragon des nuages de son fourreau.
Je la serrai fermement et tournai les yeux vers un arbre, sur le côté.
Un rire léger en vint.
« Tu as l’instinct très affûté. »
C’était une femme.
Elle avait les cheveux longs et arborait un sourire irrésistiblement séduisant.
Elle tenait un fouet articulé à la main.
« J’ai entendu dire qu’un artiste martial exceptionnel était devenu Chef de branche du Comté des Phénix. Tu es incroyable. C’est bien plus qu’exceptionnel. »
Elle déploya son fouet articulé en poursuivant :
« Même sous cette pluie battante, l’odeur du sang est si forte. Fascinant. Vraiment. »
Après l’avoir écoutée en silence, je pris la parole.
« Parmi les artistes martiaux du Clan Hong, il y avait un cadavre tué par un fouet articulé. »
Elle esquissa un sourire.
« Et alors ? »
« C’était une arme inhabituelle, alors je l’avais remarquée… C’était donc toi, salope. »
« Hé, quand est-ce qu’on s’est rencontrés pour que tu m’appelles “cette salope” ou “l’autre salope” ? »
« Toi et moi, on n’a pas besoin de faire des manières. »
Elle s’approcha en souriant.
Malgré le déluge, pas une seule goutte ne touchait ses vêtements.
Elle avait créé autour d’elle une barrière de qi.
Elle s’arrêta devant moi.
« D’abord, je crois qu’il y a un malentendu. Éclaircissons ça. »
« Quel malentendu ? »
« Je ne voulais pas me mêler à cette tragédie. Je suis simplement tombée dessus en passant. Je me suis dit que j’avais marché dans la merde, alors je me suis contentée de regarder. Puis un des artistes martiaux du Clan Hong s’est jeté sur moi. Il a dû me prendre pour une proie facile. »
« Et ? »
« Alors je l’ai tué. Tu as l’air de savoir examiner les cadavres. Quelqu’un de ton niveau devrait pouvoir voir que je ne mens pas. »
J’avais plusieurs doutes.
C’en était un.
Le cadavre que j’avais vu, celui qui avait été tué par un fouet articulé, était mort à un moment nettement différent des autres.
Je supposais qu’un seul artiste martial avait survécu. À la fin, il avait tenté de fuir, était tombé sur la femme au fouet articulé et avait été tué par elle.
C’était la seule conclusion que je pouvais tirer.
Autrement dit, il pouvait s’agir d’un accident.
Évidemment, à condition que tout ce qu’elle disait soit vrai.
« C’était un accident. Ça ne m’intéressait vraiment pas. Je lui ai dit de partir, mais son orgueil l’a peut-être poussé à brandir soudainement son arme contre moi. Qu’est-ce que tu voulais que je fasse ? Je n’avais pas le choix, je devais le tuer. »
Je gardai le silence.
Ce n’était pas parce qu’il me fallait du temps pour réfléchir.
Je demandai donc : « Pourquoi tu t’es montrée à moi ? »
« Pour deux raisons. D’abord, tu as fait une demande à la Porte de l’Intelligence céleste. Tu me cherchais, n’est-ce pas ? »
« C’est vrai. »
« J’ai eu l’impression que ça n’allait jamais s’arrêter, alors je me suis dit que je devais dissiper le malentendu d’une façon ou d’une autre. Voilà pour la première raison. La seconde est vraiment importante. C’est pour ça que je suis venue. »
Elle esquissa un sourire.
« Tu vaux mieux que la Secte de l’Épée Asura. »
Elle plongea son regard dans le mien.
« Tu viendrais chez “nous” ? Pas pour un poste quelconque comme Chef de branche. On te donnera un véritable poste. »
Chez nous. Un véritable poste.
Avant d’entendre ça, je devais d’abord savoir autre chose.
« Tu ne m’as pas dit qui tu étais, ni d’où tu venais, ni quoi que ce soit d’autre, et tu veux déjà que je te suive ? »
Elle rit d’un air désarmé, comme si elle avait oublié quelque chose.
« Ah, pardon. J’ai oublié le plus important. C’est la première fois que je viens recruter quelqu’un, alors… Laisse-moi d’abord me présenter. Je m’appelle Ak Nan-hyang. Tu as déjà entendu parler de moi ? »
Je fronçai profondément les sourcils.
« Donc, oui. »
Bien sûr que j’en avais entendu parler.
Dix ans plus tard, pendant la Guerre entre orthodoxes et démons dans la Nation Jeok, de nombreux artistes martiaux se feraient un nom en dévoilant leur prouesse martiale.
Pour le meilleur ou pour le pire.
Parmi ceux qui deviendraient tristement célèbres, une femme se distinguerait par sa renommée exceptionnelle.
La Vierge de sang du mont Wu, Ak Nan-hyang.
Ak Nan-hyang était une artiste martiale du Royaume de l’Entrée divine qui avait combattu aux côtés des démons pendant la Guerre entre orthodoxes et démons. Cette grande démone avait détruit à elle seule quatre unités de l’Alliance martiale, tranché la tête de quatre anciens de la Secte de l’Épée Impériale et anéanti huit de ses branches.
À ma connaissance, Ak Nan-hyang se battait à l’épée.
Et pourtant, elle maniait à présent un fouet articulé.
Elle avait peut-être des talents plus variés que je ne l’imaginais.
« Je t’ai dit mon nom, alors je vais aussi te dire d’où je viens. »
La Vierge de sang du mont Wu, Ak Nan-hyang, repoussa ses cheveux en arrière et poursuivit :
« Je viens du Culte radieux. Rejoins-nous. »
Notes :
Le texte coréen emploie Namman pour deux noms de lieux différents qui s’écrivent et se prononcent de la même manière en hangeul : 枏灣, une région de la Nation Jeok, et 南灣, littéralement « la Baie du Sud », le désert mortel situé au-delà de la frontière méridionale du pays.
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